Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 6 Глава 709 Обряд оружия [2]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
В тот момент, когда я дал согласие на Обряд, в помещении повисла тишина.
Я ощутил, как изменились взгляды присутствующих.
Некоторые смотрели на меня, как на полного идиота.
Другие — будто я окончательно лишился рассудка.
Особенно хорошо было видно, как медленно расширяется улыбка на лице маркиза.
Правда, это продлилось недолго.
Он быстро её скрыл, поправил очки, прокашлялся и вновь заговорил:
«Чтобы между нами не возникло никакого недопонимания… Вы говорите от имени Дома Эвенус, верно? Я знаю, что сегодня вы представляете его, но мне бы не хотелось, чтобы из-за вашего юного возраста вы приняли необдуманное решение».
Что?..
Из-за моего юного возраста?
Если учесть, что до смерти мне было двадцать четыре, а здесь прошло ещё три года, то сейчас мне уже двадцать семь. А если добавить воспоминания из прошлой жизни, то и все тысячу с лишним лет.
Юный?
Какой ещё юный?!
«Нет, подожди. Вообще-то это звучит не так уж плохо. Лучше быть молодым, чем старым».
Сохранив невозмутимое выражение лица, я улыбнулся и кивнул.
«…Да. Я говорю от имени Дома Эвенус. Мы принимаем Обряд оружия».
После этого я повернулся к своему тестю.
«Я не особо знаком с правилами Обряда. Хотелось бы узнать подробности. Есть ли ограничения на количество участников? На их уровень силы и тому подобное?»
Мой вопрос моментально вызвал новую волну шёпота по всему залу.
Презрение на лицах некоторых людей стало ещё более очевидным.
«Он правда не знает?»
«Тогда зачем вообще согласился?»
«Боже… Он действительно слишком молод».
На лице маркиза вновь появилась улыбка, но я полностью проигнорировал окружающих и продолжил смотреть на тестя.
Тот спокойно поднял руку, заставляя всех умолкнуть.
«Хороший вопрос».
Тесть начал объяснять:
«Количество зависит от числа Домов, участвующих в конфликте. Обычно, если один Дом противостоит сразу нескольким, ему разрешается выставить по два представителя на каждый противоборствующий Дом».
«А могу ли я привлечь людей, которые не принадлежат к моему Дому?»
«Да, это разрешено».
«…Хорошо».
Несколько кандидатов уже пришли мне на ум.
Совершенно невольно взгляд скользнул к Делайле.
Но почти сразу я отбросил эту мысль.
Это было бы уже чрезмерно.
К тому же, тогда полностью терялся бы смысл попытки заслужить благосклонность тестя.
Скорее всего, он хотел изменить баланс сил внутри Центрального совета, не прибегая к прямому давлению.
Наилучший способ сделать это — позволить одному из Домов подавить остальные противоборствующие Дома.
В данном случае этим Домом должен был стать наш.
«Хотя я понятия не имею, почему он заранее решил, что после всего этого я буду на его стороне. Но в нынешней ситуации мне всё равно выгоднее подыграть».
«Похоже, у вас уже есть несколько кандидатов. Однако прежде чем вы свяжетесь с ними, учтите: если выбранный человек принадлежит к Дому, входящему в Центральный совет, этот Дом автоматически станет участником Обряда».
Логично.
Я кивнул.
«Понимаю».
«Хорошо».
Тесть медленно перевёл взгляд на остальных и остановился на нескольких людях.
«Учитывая, что жалобы подали именно вы трое, я бы ска—»
«Насчёт этого».
Внезапный голос прервал его.
Все взгляды мгновенно переместились к маркизу, выглядевшему как учёный.
С тонкой улыбкой на лице он спокойно поднял руку.
«Я тоже хотел бы принять участие. Присоединюсь к ним».
Подобный поворот событий меня совершенно не удивил.
С самого начала было понятно, что маркиз что-то задумал.
Но по какой-то причине, стоило ему объявить о своём участии, как весь зал погрузился в абсолютную тишину.
Напряжение резко возросло.
Я даже почувствовал несколько сочувственных взглядов в свою сторону.
«…Вы уверены?»
Тесть внимательно посмотрел на улыбающегося маркиза.
«Абсолютно».
На несколько секунд между ними воцарилась тишина.
Они просто смотрели друг на друга.
В конце концов тесть кивнул.
«В таком случае, поскольку с одной стороны участвуют четыре Дома, в Обряде будет восемь участников. До следующей недели у вас есть время, чтобы собрать выбранных представителей и подготовиться».
Он ненадолго сделал паузу.
«А пока обсудим, что именно будет поставлено на кон».
Тесть повернулся ко мне.
«Поскольку их требования мне уже известны, теперь ваша очередь назвать условия Дома Эвенус».
«…..»
Я несколько секунд молчал, глядя на маркиза и представителей остальных благородных Домов.
Что потребовать, я уже знал.
Ноэль всё заранее объяснил.
Поэтому долго молчать не пришлось.
«От трёх графств я хочу денежную компенсацию. Её размер должен соответствовать стоимости того, что они получат от нас в случае нашей победы».
Изначально я бы потребовал земли.
Но Ноэль специально велел выбрать деньги.
Территорий у нас уже было достаточно.
Дальнейшее расширение сейчас было ни к чему.
Сначала требовалось окончательно закрепить контроль над нынешними владениями, а уже потом думать о новых землях.
«Хорошо. Вполне разумное требование. Если это—»
«Это касается только трёх графств».
Перебив тестя, я повернулся к маркизу.
Теперь улыбнулся уже я.
«Для вас у меня другое условие».
Маркиз ответил такой же улыбкой.
«…От вас мне нужен всего один человек».
Я слегка наклонил голову.
«Ваш капитан рыцарей».
Улыбка маркиза продержалась ещё пару секунд, а затем полностью исчезла.
Увидев это, я невольно впечатлился.
Поначалу требование Ноэля казалось мне довольно странным, но теперь всё стало понятно.
Капитан, которого он желал заполучить, явно был человеком с настоящими способностями.
«…..»
После моих слов в помещении вновь воцарилась тишина, и теперь все взгляды устремились на маркиза.
Что же он выберет? Согласится? Или—
«Я принимаю».
Улыбка вновь появилась на лице маркиза, но теперь его глаза заметно сузились под стёклами очков.
«Однако я тоже хотел бы изменить своё требование».
Он посмотрел на тестя.
«Вместо того, что просил ранее, я хочу поставить другое условие».
«И что именно?»
Маркиз не ответил сразу. Он просто поднял руку и указал пальцем прямо на меня.
«Я хочу его».
«Не отставайте. Следите за окружением».
Шаги гулко разносились по пустому коридору. Несколько рыцарей двигались следом за Гаэлем, лицо которого стало мертвенно-бледным, и одной рукой он плотно прикрывал рот.
Во дворце царил хаос, со всех сторон доносился шум, но Гаэлю сейчас было плевать на всё остальное.
Его единственной целью являлся Император; он должен был добраться до него и обеспечить его безопасность.
Да, сам Император был силён, к тому же рядом с ним находилось несколько могущественных помощников, но в подобных обстоятельствах лишняя осторожность не помешает.
«Мы пришли».
Добравшись до покоев Императора, Гаэль остановился перед огромной деревянной дверью и постучал.
Тук-тук—
«Оте— Ваше Величество, это я».
Не прошло и секунды, как двери распахнулись. За ними стоял рыцарь с короткими белыми волосами и пронзительными голубыми глазами. На нём были блестящие серебряные доспехи, отражавшие свет сверху, а у бедра висел меч, слегка покачивавшийся при движении.
«Принц».
Стражник коротко кивнул Гаэлю, тот отступил в сторону.
«Мне неизвестны все подробности происходящего, но я привёл с собой стражников, чтобы усилить защиту Его Величества».
«Мгм».
Рыцарь кивнул и осмотрел стоявших за Гаэлем людей. В конце концов он указал на пятерых.
«Вы пятеро остаётесь снаружи. Остальные заходят».
«Есть!»
Стражники немедленно подчинились. Пятеро заняли позиции возле двери, а остальные последовали за беловолосым рыцарем внутрь. Двери медленно закрылись.
Гаэль тоже вошёл. Его взгляд сразу переместился к фигуре, спокойно сидевшей за столом перед огромным окном, из которого открывался прекрасный вид на дворцовый сад.
Несмотря на сложившуюся ситуацию, Император выглядел совершенно спокойным. Когда Гаэль приблизился, рука, которой тот что-то писал, остановилась.
«Гаэль».
Тёплый голос разнёсся по комнате. Император медленно повернулся к сыну.
Увидев его бледное лицо, он на мгновение закрыл глаза.
«…Давно мы не виделись. Как ты себя чувствуешь?»
«Я в порядке… Оте— Ваше Величество».
«Мгм».
Император кивнул, затем его взгляд переместился на пятерых стражников. Быстро осмотрев каждого, он снова посмотрел на Гаэля.
«Он среди этих пятерых?»
«Верно».
Гаэль кивнул. И тогда—
Вжух!
Серебряная вспышка рассекла воздух. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать.
В следующее мгновение пять голов уже катились по полу. Кровь хлынула на идеально чистый мрамор, окрашивая его в багровый цвет.
Лица всех присутствующих мгновенно стали мрачными. Взгляды сосредоточились на отрубленных головах. В комнате царила полная тишина. Никто не издал ни звука. Пока…
Дёрг!
Одна из голов внезапно шевельнулась. Всего на мгновение. Но затем произошло нечто отвратительное.
Из отрубленной шеи вырвались тонкие отростки. Извиваясь по полу, они начали переплетаться друг с другом, постепенно формируя очертания тела.
Никто не двинулся. Все лишь молча наблюдали, как человеческая фигура медленно восстанавливается. Руки упёрлись в пол. Тело поднялось.
Взгляд лениво прошёлся по помещению и наконец остановился на Гаэле.
«Как ты узнал?..»
Ноэль спросил совершенно спокойно. «Как смог определить?»
Гаэль лишь улыбнулся. Отвечать он не считал нужным.
Но ответил другой человек. «Потому что мы уже знали, что ты придёшь».
Из теней шагнула фигура. В тот же миг показалось, будто помещение внезапно залило солнечным светом. Ярко вспыхнули золотые глаза. Золотистые волосы мягко колыхнулись.
По комнате разнёсся почти нечеловеческий, неземной голос, а вместе с ним появилось тревожное присутствие. Сложив руки за спиной, фигура встретилась взглядом с Ноэлем.
И тот сразу всё понял.
«…Понятно».
Он произнёс это тихо, а выражение лица немного смягчилось. «Теперь многое становится яснее».
На губах появилась улыбка. Всего лишь улыбка, но стоило ей появиться, как на помещение обрушилось тяжёлое напряжение. Все взгляды мгновенно сосредоточились на Ноэле.
Хотя именно его загнали в окружение… почему-то казалось совершенно наоборот.
И тогда—
«Его здесь нет, поэтому больше нет нужды сдерживаться. Мне больше не нужно…»
Глаза Ноэля медленно потемнели. В них появился глубокий, совершенно безжизненный взгляд, заставивший всех присутствующих невольно почувствовать холод. Всех.
Кроме Атласа.
«…Мне больше не нужно притворяться человеком».