Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 6 Глава 708 Обряд оружия [1]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
«Принцесса, позвольте напомнить, что вам следует сдержаннее выбирать выражения. Подобная речь совершенно не соответствует вашему положению и недостойна вас».
«…Ага. Хорошо».
Аойф пробормотала это, отпивая чай и явно чувствуя себя неуютно в жёстком официальном наряде, который её заставили надеть для урока этикета. С момента возвращения из Академии ей постоянно приходилось посещать подобные занятия.
Хотя она совершенно не понимала зачем.
…Не то чтобы она вела себя настолько плохо. Да, иногда ругалась, но в основном во время тренировок.
И что вообще плохого в ругани?
Аойф вздохнула, снова отпила чай и посмотрела за спину дворецкого.
«Когда брат придёт? Он должен был быть здесь ещё десять минут назад».
«Принц в данный момент занят важными делами и прибудет, как только его обязанности позволят. А пока прошу вас обратить внимание на осанку. Вы слишком сильно наклонились вперёд, что совершенно не подобает юной леди. И… о боже, принцесса! Немедленно перестаньте сидеть, скрестив ноги. Это крайне неприлично!»
«Ладно, ладно».
Аойф развела ноги и с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза.
После стольких лет в Академии, особенно рядом с Кирой и Эвелин, она постепенно начинала понимать, насколько абсурдными были многие вещи, которым её заставляли следовать.
Даже манера речи её дворецкого…
Кто вообще так разговаривает?
«Просто потерпи. Как только появится возможность выбраться отсюда, я—»
БАХ!
Внезапный взрыв прогремел снаружи дворца, заставив содрогнуться всё здание.
Чай выплеснулся из чашки Аойф, а несколько предметов на столе с грохотом упали на пол.
«Что произошло?!»
Аойф резко вскочила.
В груди быстро нарастало беспокойство. За дверью раздался тяжёлый лязг доспехов — стражники спешили в сторону взрыва.
«Принцесса! Прошу, оставайтесь здесь! Стража обо всём позаботится— Принцесса!»
Будто она станет слушать дворецкого.
Аойф оттолкнулась от стола, бросилась к двери и распахнула её.
Лязг!
Быстро посмотрев налево и направо, она побежала туда, откуда доносился шум.
След привёл её прямо ко входу во дворец.
И стоило Аойф увидеть происходящее, как ноги сами остановились, а дыхание перехватило.
«Ч-что…»
На месте прежнего входа зияла огромная дыра.
Вокруг лежали стражники.
На мгновение разум Аойф полностью опустел.
Что произошло?
Что происходит?
«…Нападение?»
«Похоже на то».
В этот момент рядом раздался тёплый голос.
Аойф мгновенно повернула голову и увидела бледного болезненного мужчину, стоявшего возле неё и также смотревшего на разрушенный вход.
«Брат!»
Увидев его, Аойф сразу оживилась.
Но прежде чем она успела подойти, он остановил её.
«Успокойся, Аойф. Сейчас есть дела поважнее. Останься здесь, а я пойду проверю отца».
«Но—»
«Хоть раз просто послушай меня».
Услышав слова брата, Аойф прикусила губу.
Некоторое время она переводила взгляд с него на разрушенный вход, но в конце концов опустила голову и кивнула.
«Поняла».
«Хорошо».
Гаэль наконец улыбнулся и снова посмотрел на происходящий вокруг хаос.
Затем щёлкнул пальцами.
«Вы».
Несмотря на хрупкое и болезненное тело, от него исходила неоспоримая властность. Настолько сильная, что все вокруг невольно выпрямились.
Гаэль кивнул в сторону нескольких фигур и направился глубже во дворец.
«Идите со мной. Мне понадобится ваша помощь».
Те немедленно последовали за ним.
Аойф оставалось лишь смотреть им вслед, слегка поджав губы.
В конце концов она глубоко вдохнула и успокоилась.
«Пора взрослеть, Аойф. Нельзя вечно игнорировать всё, что тебе говорят…»
Аойф прекрасно знала, что окружающие считали её назойливой и неспособной кого-либо слушать.
Стоило кому-нибудь сказать ей что-то сделать, как обычно хотелось поступить наоборот.
Но на этот раз она решила послушаться.
Она больше не находилась в Академии.
«Пора взрослеть», — пробормотала Аойф, глядя на удаляющуюся фигуру брата. «Пора взрослеть…»
Напряжение в зале Центрального собрания достигло предела.
Все взгляды были прикованы к самой молодой фигуре за столом.
Несмотря на пристальное внимание, он сохранял спокойствие: спина прямая, выражение лица невозмутимое.
На нём был официальный костюм, подчёркивавший привлекательную внешность и глубокие ореховые глаза.
Несмотря на молодость, по силе присутствия он не уступал многим людям в помещении.
Более того…
Некоторым было даже тяжело выдерживать его взгляд.
Эти глубокие ореховые глаза…
В них скрывалось нечто, вызывавшее непонятную тревогу.
«…Эту войну начали не мы».
Слова Жюльена нарушили тишину.
«Мы лишь ответили на силы, которые попытались атаковать наши земли и убить главу Дома. Более того, именно из-за покушения он сегодня здесь не присутствует. Сейчас глава Дома остаётся в поместье и восстанавливается после полученных ран».
Жюльен ненадолго замолчал и осмотрел присутствующих. Его взгляд остановился на нескольких людях.
«…Мы понесли довольно серьёзные—»
«Чушь!»
Бах!
Крупный лысый мужчина ударил кулаком по столу и поднялся.
На голове вздулись вены, а взгляд был направлен прямо на Жюльена.
«Неужели вы полагаете, что мы не осознаем истинного положения дел?! Все было спланировано заранее! Вы нарочно заманили нас, делая вид, будто столкнулись с трудностями! Иначе как объяснить скорость и точность вашего ответного хода? А виконт… ранен? Нелепо! Он не мог получить ранение! Вы с самого начала знали, что—»
«И?..»
Теперь уже Жюльен прервал его.
Его ореховые глаза спокойно устремились на мужчину, а губы тронула едва заметная усмешка.
«Допустим, мы действительно вас заманили. И что с того? Атаковали вы. Мы не нанесли первый удар. Согласно установленным правилам, в момент нападения мы получили полное право на ответные действия».
Он слегка развел руками.
«И именно этим мы и воспользовались».
«Но это…»
«Что именно?»
Жюльен склонил голову.
«Нашей единственной целью было оставаться незамеченными. В прошлый раз, когда наш Дом привлек слишком много внимания, против нас выступили несколько баронств одновременно. После этого мы решили развиваться в тишине, не привлекая к себе лишнего внимания… но кто мог предвидеть, что соседние Дома окажутся настолько алчными до наших земель?»
Его взгляд медленно обвел присутствующих за столом.
В нем явно читалось презрение.
«Если мы выделяемся — нас атакуют. Если не выделяемся — нас все равно атакуют. И теперь… вы хотите сказать, что наша попытка вести себя сдержанно считается ловушкой?»
Жюльен обратился к Орсону.
«Что нам вообще оставалось делать? Глава нашего Дома присоединился к Центральному совету ради тех преимуществ, которые должно было предоставить членство. Однако до сих пор мы не получили от него никакой ощутимой выгоды».
Его голос оставался ровным.
«Напротив, от вступления последовали лишь убытки. Мы ежемесячно вносим членские взносы, чтобы сохранить свое положение, а затем на нас каким-то образом нападают сразу несколько других участников Совета».
Жюльен слегка прищурился.
«Так по какой причине мы вообще должны продолжать свое участие здесь?»
В этот момент напряжение в зале достигло апогея.
То, что начиналось как допрос представителей Дома Эвенус, неожиданно трансформировалось в совершенно иной вопрос.
Почему Дом Эвенус вообще должен оставаться в Центральном совете?
Увидев столь стремительную перемену в динамике, один из присутствующих за столом позволил себе улыбнуться.
«Значит, не только отец, но и сын…»
Маркиз Уилшир поправил очки и взглянул на Орсона.
Тот медленно перевел на него свой взор.
Маркиз лишь усмехнулся и откинулся на спинку кресла.
В конце концов он несколько раз постучал пальцем по столу и произнес.
«Если судить по вашим словам, с вами действительно обошлись несправедливо. Однако не следует забывать одну важную деталь. Основная причина, по которой остальные благородные Дома не предприняли ответных действий, заключается именно в том, что вы являетесь членами Центрального совета».
Маркиз едва заметно улыбнулся.
«Членство предоставляет множество косвенных гарантий безопасности и определенные привилегии».
«Вот как?..»
Жюльен поднял бровь и посмотрел прямо на маркиза.
«То есть вы хотите сказать, что на меня могут нападать только члены Центрального совета, а Дома, не входящие в него, воздержатся от подобных действий, поскольку в противном случае против них выступит весь Совет?»
Маркиз не дал прямого ответа.
Лишь продолжил улыбаться.
Но этой улыбки было вполне достаточно.
«Понятно».
Жюльен ответил той же улыбкой.
Его глубокие ореховые глаза встретились с глазами маркиза.
На несколько мгновений в помещении вновь воцарилась абсолютная тишина.
Все взгляды были устремлены только на них двоих.
Орсон наблюдал со стороны, не выдавая своих истинных мыслей.
Но затем—
«Тогда, полагаю, мы закончили».
Жюльен обвел всех присутствующих взглядом.
«Раз я являюсь членом Центрального совета и участникам разрешено вступать в конфликты между собой, вопрос уже исчерпан, разве нет? Мы лишь ответили на агрессию, а поскольку Дома, против которых мы предприняли ответные действия, также являются членами Совета, никаких проблем возникнуть не должно».
Жюльен положил ладони на стол и уже собирался встать.
Однако маркиз снова заговорил.
«Не совсем так».
«Хм?»
Жюльен остановился и посмотрел на него.
«В Центральном совете конфликты между членами решаются несколько иначе. Если между Домами возникает спор и урегулировать его путем переговоров не удается, проводится так называемый Обряд оружия».
Маркиз спокойно продолжил:
«Это официальный поединок, в котором участвуют выбранные представители от каждой стороны».
В зале мгновенно послышался шепот.
Последний Обряд оружия проводился очень давно.
Само упоминание о нем было событием огромной важности.
«Каждая сторона выставляет на кон нечто ценное, а победитель получает все. Такой метод не только позволяет избежать ненужного кровопролития, но и дает Домам возможность продемонстрировать своих лучших бойцов».
Маркиз сделал небольшую паузу.
Его улыбка стала шире.
«…Что скажете?»
Шепот мгновенно утих.
Все взгляды вновь сосредоточились на Жюльене.
Тот молча закрыл глаза.
«Значит, именно этого они и добивались на собрании».
В подобных вопросах Жюльен был весьма неопытен.
Кроме того, его удивляло, насколько мало Орсон вмешивался в происходящее.
Ведь вина, по всем признакам, лежала исключительно на другой стороне.
Если бы они действительно хотели провести Обряд оружия, им следовало предложить его до того, как ситуация зашла столь далеко.
Сам факт того, что об этом заговорили только сейчас, уже говорил о многом.
Однако вместе с тем Жюльен осознавал, что реальность гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
«Я полагаю, Орсон способен остановить все происходящее одним своим могуществом. Но есть ощущение, что здесь кроется нечто большее. Может ли быть, что внутри Центрального совета назревает конфликт? Возможно, Орсон не обладает полным контролем над ним?»
Он быстро продолжил свои размышления.
«Одной лишь Делайлы было бы достаточно, чтобы заставить всех присутствующих подчиниться. Однако Орсону невыгодно управлять всем исключительно через страх».
Жюльен пристально посмотрел на него.
Орсон встретил его взгляд.
На его лице не отражалось ни единой эмоции.
Но именно в этот момент Жюльен понял.
«Он намерен использовать меня, чтобы поставить остальных на место, избегая прямого вмешательства».
Орсон, очевидно, высоко оценивал его способности.
Ну что ж…
«Хорошо».
Я кивнул, устремив взгляд на маркиза.
«Я принимаю Обряд».
В конце концов, будет неплохо, если мой тесть окажется мне обязан.
«Нет…»
Я слегка поправился.
«Дом Эвенус принимает Обряд оружия».