Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 6 Глава 711 Жених [1]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
Увидев направленный на меня палец и наступившую после этого тишину, я невольно бросил на маркиза странный взгляд.
«Вы хотите меня?..»
Я улыбнулся и покачал головой.
«Тогда условия сделки получаются неравноценными. Я стою намного больше, чем запросил».
Да, мои слова звучали весьма высокомерно, но я отлично понимал свою истинную цену.
За исключением Делайлы, в этой комнате, пожалуй, не было никого ценнее меня.
Со стороны я выглядел как недавний выпускник Хейвена, достигший седьмого уровня. Скорость моего развития была как минимум сопоставима с той, что демонстрировала Делайла, а возможно, даже превосходила её. К тому же, я являлся чрезвычайно способным Эмотивным магом и имел связи с принцем другой Империи.
Даже на бумаге моя ценность уже была огромной.
И это, не считая кости первобытного существа, которая находилась у меня.
Кроме того, у меня были два питомца разрушительного ранга и Воля устрашающего ранга.
Причём принадлежавшая Дракону.
А ещё Око Ораклеуса, Астральное Зеркало, меч…
«И не будем забывать, что мой брат — буквально бог. Как, впрочем, и я».
С какой стороны ни взгляни, сделка была отвратительной.
Жаль лишь, что большинство присутствующих даже не догадывалось, сколько я на самом деле стоил.
«То есть ты утверждаешь, что стоишь больше моего рыцаря?»
Услышав вопрос маркиза, я без малейшего колебания кивнул.
«Да».
«Ха-ха».
Маркиз рассмеялся, искренне находя ситуацию забавной.
Вместе с его смехом я ощутил, как изменились взгляды некоторых людей.
Словно они смотрели на избалованного и чрезмерно заносчивого ребёнка.
О?
«Ты вообще знаешь, кто мой рыцарь?»
«…Прекрасно знаю».
Капитан Албас был пользователем [Тела] седьмого уровня, имевшим весьма хорошие шансы достичь восьмого.
По силе он ничем не уступал Могучему Филину и Шатунчику.
Нет.
Возможно, даже превосходил их, учитывая, насколько близко подошёл к восьмому уровню.
Ему было всего сорок пять, а послужной список выглядел практически безупречным.
Он почти никогда не проигрывал.
Именно это Ноэль рассказал мне о капитане.
На бумаге всё действительно выглядело впечатляюще, хотя сначала особого впечатления на меня не произвело.
Тем не менее, раз Ноэль настолько настаивал, я был намерен сделать всё возможное, чтобы заполучить этого человека.
«Раз ты знаешь, почему тогда называешь условия неравными? В отличие от тебя, Албас уже не раз доказал свои способности. До восьмого уровня ему осталось совсем немного. А что насчёт тебя?..»
Маркиз медленно осмотрел меня с головы до ног.
«Для своего возраста ты впечатляешь. Но, с другой стороны, немало выпускников Хейвена достигали того же уровня. К тому же во время учёбы ты постоянно куда-то исчезал, поэтому о тебе известно не так уж много. Да, ты, похоже, немного сильнее ровесников. И что?»
Маркиз прищурился и слегка подался вперёд.
«Чем выше уровень, тем труднее дальнейшее продвижение. Кроме того…»
Его взгляд ненадолго задержался на Делайле, после чего вернулся ко мне.
«…за исключением крайне редких случаев, люди не способны сохранять прежнюю скорость развития бесконечно. Если ты думаешь, что и дальше будешь продвигаться так же быстро, то слишком высокого мнения о себе».
«О?»
Я слегка приподнял бровь.
Вообще-то, он приводил довольно здравые аргументы.
«Кроме того, за тобой нет никаких серьёзных достижений. Единственное, что действительно выделяется, — возраст. Но Албас в твоём возрасте был таким же. Он тоже достиг шестого уровня, а до седьмого ему понадобилось ещё десять лет. Обычно именно так всё и происходит».
Звучало действительно внушительно.
«Вот почему я называю тебя высокомерным. Если уж на то пошло, сделка лишь немного невыгодна мне. Именно ты получаешь больше. Я ставлю проверенного рыцаря против кадета, который ещё ничем себя не доказал».
Маркиз несколько раз постучал пальцем по столу и посмотрел сначала на меня, а затем на остальных, сидевших вокруг овального стола.
«Если сформулировать так, разве моё требование кажется неразумным?»
Несколько человек покачали головами.
Большинство принадлежало к его лагерю, но по взглядам остальных я видел, что многие действительно с ним согласны.
Улыбнувшись, я откинулся на спинку кресла и продолжил наблюдать за происходящим передо мной.
«Наверное, удивляться тут нечему. В конце концов, обо мне действительно известно не так много. Маркиз явно намеренно преуменьшает мои способности, но даже если захочу спорить, сделать это будет непросто. Для этого придётся раскрыть несколько своих козырей. А мне совершенно не хочется этого делать».
В таком случае…
«Полагаю, в ваших словах действительно есть смысл».
Почесав затылок, я посмотрел на маркиза.
Наши взгляды встретились.
Я молча просидел так ещё несколько секунд, после чего наконец кивнул.
«Хорошо».
В конце концов я понял одну вещь.
Совершенно неважно, знают они мою настоящую ценность или нет.
Проигрывать я всё равно не собирался.
Да, сделка была несправедливой.
Но правда заключалась и в том, что я пытался получить от маркиза больше, чем первоначально поставил сам.
Если подумать, дальнейший спор лишь создаст мне лишние проблемы.
«Пожалуй, не стоит проявлять излишнюю жадность. Этого уже вполне достаточно».
«Хорошо. Похоже, мне наконец удалось до тебя достучаться».
Маркиз повернулся к своему тестю.
«В таком случае, не пора ли нам приступить к окончательному оформлению условий? Уверен, все присутствующие желают завершить эту часть собрания как можно скорее».
По помещению прокатилась волна тихих смешков.
Даже тесть позволил себе усмехнуться.
Он ударил пальцем по столу, и двери распахнулись.
В зал вошли несколько человек, несущих стопки документов, которые затем были разложены передо мной и остальными участниками Обряда.
«Теперь требуются лишь подписи. После этого Обряд и все согласованные условия приобретут официальный статус. Центральный совет будет осуществлять надзор за всем процессом, а любая сторона, отказавшаяся выполнять свои обязательства, столкнётся с соответствующими последствиями».
После непродолжительной паузы я быстро пробежался взглядом по бумагам, лежавшим передо мной.
К моему удивлению, все только что озвученные условия уже были досконально зафиксированы.
Я взял перо.
«Немного тревожно, что они смогли всё оформить с такой скоростью. Хотя, возможно, это результат использования какого-то артефакта».
В итоге я поставил свою подпись.
Так я официально стал участником Обряда.
«Вот».
В следующее мгновение человек, стоявший позади, забрал документ.
Подняв голову, я заметил, что то же самое произошло и с остальными.
Атмосфера в зале ощутимо изменилась.
И она оставалась такой ещё несколько часов, даже когда обсуждение перешло к другим вопросам.
Честно говоря, я почти не запомнил, о чём именно шла речь.
Все мои мысли были заняты Обрядом.
И потенциальными союзниками, которых можно было бы привлечь.
«Вряд ли мне запретят пригласить Могучего Филина, верно?»
Ведь нигде не было сказано, что монстры не могут принимать участие.
Хотя я всё равно сомневался в целесообразности этой идеи.
«Шатунчика тоже можно задействовать, но ни один из них не является сильным бойцом в прямом столкновении. Оба гораздо полезнее в качестве поддержки».
Ситуация была бы иной, если бы Камешек сумел достичь Разрушительного ранга.
В отличие от Могучего Филина и Шатунчика, Камешек обладал невероятной мощью именно в прямом бою.
Если бы он был доступен, я бы вообще не испытывал беспокойства.
Но…
«…Жаль, что у Камешка ничего не вышло».
В конечном счёте мне требовалось ещё некоторое время, чтобы определиться с окончательным выбором.
Несколько кандидатов уже имелись, но поскольку для Обряда требовалось восемь участников, оставшиеся места нужно было заполнить.
«Хорошо. Похоже, мы обсудили всё необходимое».
Голос тестя вырвал меня из размышлений.
Он поднялся со своего места, на его лице играла довольная улыбка.
Окинув взглядом присутствующих, Орсон на мгновение задержал взгляд на мне, после чего отвёл его.
«Собрание объявляется закрытым. Надеюсь увидеть всех вас на следующей неделе во время Обряда. Уверен, зрелище обещает быть весьма захватывающим».
С этими словами он поспешно покинул помещение.
Делайла последовала за ним.
За всё это время она не произнесла ни единого слова.
Просто сидела с практически неизменным выражением лица.
Она даже ни разу не взглянула в мою сторону.
Это немного огорчало.
Хотя я и сам был не лучше.
Слишком погрузился в собственные мысли, чтобы обращать внимание на окружающее.
В конце концов, я тоже поднялся и вышел из зала заседаний.
Но едва я собрался вернуться в главный зал, как сзади послышался тихий голос:
«Желаю удачи на следующей неделе».
«Хм?»
К тому моменту, когда я понял, кто это сказал, было уже поздно.
Маркиз вместе со своей свитой удалялся прочь.
Я моргнул пару раз, тряхнул головой и продолжил свой путь.
«…..»
Вернувшись в главный зал, я первым делом заметил Эвелин и Киру.
На первый взгляд казалось, что они спорят из-за еды.
Но подойдя ближе, я понял, что проблема гораздо глубже.
«Твой вкус, откровенно говоря, совершенно неразвит. Чтобы по-настоящему оценить этот сыр, требуется более утончённый язык. В нём присутствует насыщенная ореховая нота умами, которая раскрывается, если присмотреться—»
«Какого чёрта ты несёшь? На каком языке ты вообще разговариваешь?»
«А. Понятно. Эвелин опять чудит».
В этом не было ничего удивительного.
Я и раньше замечал, что к еде Эвелин относилась весьма своеобразно.
Я медленно приблизился.
Почувствовав моё присутствие, обе одновременно обернулись.
«Ты вернулся?»
«Подожди, послушай. Эвелин тут—»
«Я знаю. Можешь не продолжать. Собственно, я пришёл по другому вопросу».
Я посмотрел на них обеих.
«Учитывая их силу и талант, а также союз Дома Верлис с нашим, было бы вполне разумно попросить их выступить моими представителями».
Отец Киры, похоже, также относился ко мне неплохо.
Так что и её попросить не было чрезмерной наглостью.
К тому же…
«Уверен, вы уже слышали, но в общем— Хм?»
Я оборвал себя на полуслове.
Обе смотрели на меня почему-то очень странно.
Я уже собирался спросить, в чём дело, но медленно обернулся.
И причина сразу стала очевидной.
«Иди за мной».
Больше она ничего не сказала.
Просто развернулась и ушла.
Я застыл, провожая её взглядом, наблюдая, как чёрные волосы колышутся при каждом шаге.
Затем перевёл взгляд на Эвелин.
Потом на Киру.
Обе смотрели на меня.
И тогда я услышал тихое бормотание Киры:
«Что ты опять натворил?»
Это…
Я и сам не был уверен.