Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 6 Глава 763 День объявления [1]
Письмо оказалось весьма лаконичным.
Но его смысл был кристально ясен.
«Мы настоятельно советуем вам немедленно вернуть кольцо. Мы готовы предоставить адекватную компенсацию за его возврат, однако отказ неизбежно повлечёт за собой последствия — последствия, которых мы хотели бы избежать, но при необходимости готовы привести в исполнение».
Вот как я бы в двух словах передал всё содержание послания.
И тут же стало понятно, почему покинуть Империю оказалось так легко.
Кузнец…
Его отпустили в самом начале.
«Скорее всего, он заключил с ними сделку: они позволяют ему уйти, а он передаёт мне это письмо».
Но действительно ли всё настолько просто…?
Зачем Империи вообще передавать мне письмо?
Неужели за этим скрывается нечто большее?
«Определённо скрывается».
Было ясно, что кольцо на моём пальце волновало их куда больше, чем восстановление уже существующих реликвий.
И я примерно понимал причину.
В конце концов, истинная цель, скорее всего, заключалась не в самих реликвиях.
А в крови, что была заключена внутри них.
Хотел ли этого лично Император или работавший с ним «Бог» — я не знал.
Но на данный момент это казалось наиболее вероятным объяснением.
«Всё в порядке? Я успел мельком увидеть письмо, и…»
Услышав Леона и заметив выражение его лица, я убрал письмо в карман.
«Если бы всё было в порядке, у меня не было бы такого лица».
Я начал немного беспокоиться и за Кая.
По его действиям было очевидно, что внутри Империи происходит что-то серьёзное.
Уже тот факт, что ему приходилось притворяться и делать вид, будто он сотрудничает с ними, говорил о многом.
«Хотелось бы с ним связаться, но за ним наверняка следят. Пока всё вроде бы нормально, но неизвестно, сколько это продлится».
Вся ситуация казалась странной.
Но хуже всего было другое.
Теперь я чувствовал себя мишенью.
Письмо явно было не просто предупреждением от Империи.
Скорее всего, они уже предприняли кое-какие действия.
А письмо являлось лишь формальностью.
«Леон».
Я посмотрел на него.
«Твоя способность что-нибудь чувствует?»
«Моя способность?..»
«Да. Что-нибудь необычное в происходящем?»
«Это…»
Будто только сейчас осознав нечто, Леон нахмурился.
Но спустя некоторое время покачал головой.
«Нет. Ничего не чувствую».
«Понятно».
Я прикусил губу, пытаясь разобраться.
Когда я уже погрузился в раздумья, вмешался Линус:
«И что именно ты пытаешься понять?»
«Тебя это не касается».
Я в некоторой степени отмахнулся от него.
Не думал, что он сможет нам помочь.
Но Леон, похоже, считал иначе.
«Империя прислала Жюльену письмо. Им нужно его кольцо. Насколько я понял, письмо весьма официальное, и они даже готовы заплатить за него. Но если он откажется, боюсь…»
«Они попытаются забрать его силой?» — перебил Линус.
«Да, примерно так», — ответил Леон. — «И мы оба подозреваем, что они уже что-то сделали. Просто доказать не можем».
«О».
Брови Линуса сильно нахмурились.
Наконец он осознал серьёзность ситуации.
Затем посмотрел на мой карман.
«Можно… посмотреть письмо?»
Я нахмурился.
Но ничего особенного от этого не терял, поэтому достал его и передал Линусу.
«Ты что-то придумал?»
«Эм… Возможно».
Он раскрыл письмо и разгладил смятые участки.
Затем начал читать, пока мы с Леоном молча наблюдали.
В какой-то момент, к моему удивлению, глаза Линуса засветились.
Цвет находился где-то между лазурным и белым.
Стоило свечению появиться…
Как бумага стала прозрачной.
И именно тогда мы все увидели чёрные нити, вплетённые в письмо.
Они извивались внутри него, словно зловещие паразиты.
Каждый отросток двигался и скручивался с пугающим подобием жизни.
Мои глаза невольно расширились.
Что это за…!
«Укх! А, чёрт!»
Линус внезапно отбросил письмо.
Один из отростков вытянулся к его руке и впился в неё.
Я тут же схватил его за запястье.
Но к тому моменту отросток уже исчез.
Наступила удушающая тишина.
Все взгляды были прикованы к лежащему на полу письму.
«Хисс…»
Я резко втянул воздух и посмотрел на Линуса.
«Что это была за способность?»
«[Очи Истины]».
Линус указал на свои глаза.
«Она появилась благодаря кости Устрашающего ранга, которую я получил не так давно. Позволяет видеть то, что обычному глазу недоступно».
«Это…»
Я потёр переносицу.
Вспомнив, как мы недавно убегали и сколько раз подобная способность могла бы пригодиться, я едва не захотел ударить его по затылку.
Но словно прочитав мои мысли, Линус тут же добавил:
«Эту способность довольно легко заметить, если я направляю её в конкретную сторону. Даже если просто посмотрю через стену, чтобы проверить, находится ли там кто-нибудь, человек с другой стороны тоже почувствует это. Способность ещё новая, поэтому я плохо её контролирую».
«Понятно».
Я прекрасно знал, насколько сложными могут быть некоторые способности.
Особенно [Шаг Подавления].
До эволюции мне потребовалось довольно много времени, чтобы нормально его освоить.
То же самое касалось и нитей.
«Возможно, я и с [Оком Существования] способен на большее. Надо тренироваться».
И снова я вспомнил обо всех вещах, которыми мне ещё предстояло заняться.
«Ладно. Пока отложим это».
Я снова посмотрел на письмо.
Лоб сильно сморщился при мысли о черных отростках.
«Что это было? И проникло ли оно в моё тело?»
Я тут же попытался осмотреть себя.
Однако, как бы я ни старался…
Ничего не ощутил.
Это заставило меня нахмуриться.
Произошедшее определенно не было простым делом.
Но самому проверить не получалось.
Нет…
Подождите.
Я посмотрел на Линуса.
«Проверь моё тело».
«А?»
«Используй свою способность на мне. Посмотри, проникла ли эта чёрная субстанция внутрь».
«Но…»
«Какая разница? Ты мой брат. Не веди себя так странно».
Линус несколько раз поморщился.
А потом его глаза вновь засияли.
По всему телу почти мгновенно прошёл холодок.
И тогда я понял, почему он так неохотно использовал эту способность.
Было абсолютно ясно, что на тебя смотрят.
Она почти сразу выдавала местоположение пользователя.
«Но способность невероятно полезна. Если он научится использовать её незаметно, не давая другим почувствовать взгляд, она станет чрезвычайно ценным инструментом».
Внезапно выражение лица Линуса изменилось.
У меня всё внутри оборвалось.
«Ты что-то нашёл? Эта штука попала внутрь? Где она?..»
«Я…»
Линус смотрел на меня.
На его лице читались ужас и потрясение.
В конце концов он отступил на шаг.
Нервно сглотнул.
«Ты… Я…»
«Что? Говори уже».
Меня начало раздражать.
Да что—
«Везде».
Тихо пробормотал он.
Ужас на его лице стал ещё сильнее.
«Я вижу эти отростки по всему твоему телу».
В тот момент все мысли покинули мою голову.
Я молча смотрел на Линуса.
А затем медленно перевёл взгляд на кольцо на пальце.
Выходит…
Дело не в том, что на меня ничего не действовало.
Действовало.
Я просто никогда об этом не знал.
Я резко вдохнул холодный воздух, стараясь сохранять спокойствие.
Подняв голову, я заметил обеспокоенное лицо Леона.
Но прежде чем он успел что-либо сказать, Линус продолжил:
«Но это странно».
«Что именно?..» — спросил Леон, полностью сосредоточившись на нём.
Линус нахмурился.
«Хотя всё его тело покрыто этими странными чёрными отростками, ни один из них не атакует организм. Словно они просто не могут».
Он прищурился, продолжая смотреть.
«Нет, погоди… Совсем небольшое количество пытается проникнуть внутрь, но их очень мало. Угх».
Линус раздражённо взъерошил волосы.
«Не знаю. Это слишком сложно».
Затем он повернулся к Леону.
«…У тебя их намного меньше. Но они всё же есть».
Леон замер.
«И в отличие от Жюльена, твои действительно проникают внутрь организма и смешиваются с кровью. К счастью, их совсем немного».
«Что?..»
Лицо Леона изменилось.
«У меня они тоже есть?»
«Совсем немного».
«У меня ситуация примерно такая же. Один проник в меня совсем недавно».
После этого в комнате воцарилась тишина.
Никто из нас не произносил ни слова.
Я сделал глубокий вдох и успокоил мысли.
Постепенно начинал понимать происходящее.
Очень многое вставало на свои места.
«Кузнец говорил правду. Эти реликвии опасны».
Я посмотрел на кольцо.
«Их не просто так называют Артефактами Зла. Они постепенно развращают разум каждого, кто ими пользуется».
Пальцы слегка сжались.
«Но самое страшное — их невероятно трудно обнаружить. Если бы не Линус, я бы никогда не узнал, что внутри моего тела вообще находится нечто подобное».
Осознание беспокоило.
Но, к счастью…
На меня это почти не повлияло.
По крайней мере, в значительной степени.
И я прекрасно понимал причину.
«Скорее всего, всё дело в крови внутри моего тела».
Моя изначальная кровь не позволяла отросткам проникать глубже.
Но поскольку сейчас у меня была далеко не вся кровь…
Некоторым всё-таки удавалось пройти.
И это породило несколько новых вопросов.
Особенно один.
«Что происходило, когда я полностью потерял кровь?»
Когда я оказался в Зеркальном измерении и жил под другой личностью…
Что тогда произошло с моим телом?
Слились ли отростки с ним?
Если да…
Насколько глубоко?
Я начинал по-настоящему беспокоиться.
Мне нужно было найти способ всё проверить.
К счастью…
Я прекрасно знал человека, способного мне помочь.
Человека, которому я очень доверял.
И мою…
Невесту.
За последние месяцы я много об этом думал.
Долго размышлял над её положением.
И уже давно принял решение.
Чтобы между нами больше не возникало недопонимания…
И чтобы она могла мне помочь…
Я собирался рассказать ей правду.
Завтра…
Я расскажу Делайле обо всём.
О себе.
О том, кто я на самом деле.