Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 6 Глава 768 Танец [2]

Смех Орсона разнёсся эхом по затихшему залу.

Но никто не поддержал его.

Ни единой натянутой улыбки.

Ни одного вынужденного смешка.

Привычная придворная любезность испарилась, уступив место гнетущей, почти мрачной тишине.

Однако Орсон, казалось, совершенно не был оскорблён.

Наоборот.

Происходящее, судя по всему, забавляло его ещё больше.

«Хорошо. Раз уж никто не желает слушать мои пустые разговоры, начнём с представления моей дочери».

Орсон перевёл взгляд на длинную лестницу.

Уголки его губ изогнулись в улыбке.

«Делайла, спускайся. Все здесь желают тебя увидеть».

В следующее мгновение всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину.

И тогда—

Тук.

Мягкий стук каблука прозвучал в зале.

Все головы одновременно повернулись к лестнице.

Вскоре появилась женщина.

Её изящная рука скользила по перилам, пока она неспешно спускалась вниз.

На ней было одето длинное чёрное платье, украшенное белыми узорами по центру.

При её появлении у некоторых людей буквально перехватило дыхание.

Но не из-за какого-то огромного давления, исходящего от её тела.

А из-за неё самой.

Её тёмные волосы были аккуратно собраны в пучок.

А на обычно безразличных губах играла непривычно мягкая улыбка.

Одного лишь присутствия Делайлы оказалось достаточно, чтобы весь зал, казалось, застыл на месте.

В этот момент она не казалась человеком.

Словно…

Она принадлежала совершенно другому миру, нежели все здесь присутствующие.

Тук. Тук.

Её каблуки размеренно отбивали шаги.

И с каждым новым шагом сердца собравшихся бились всё быстрее.

Наконец Делайла остановилась рядом с Орсоном.

Мягкая улыбка всё ещё освещала её лицо.

Орсон с явной гордостью взглянул на неё.

«Ну, что вы скажете?»

Его слова наконец вывели людей из оцепенения.

Но даже после этого никто не произнёс ни слова.

Орсон медленно обвёл зал взглядом.

Он ощущал почти пьянящее чувство полного контроля над ситуацией.

Но затягивать этот момент было нельзя.

Тем более, что для объявления он подготовил кое-что особенное.

Орсон вновь заговорил:

«Следующим пунктом программы будет бал».

«Что?»

«Бал?.. А как же объявление?»

«Вы нас разыгрываете?»

Среди гостей тут же послышались недовольные голоса.

Орсон предпочёл их проигнорировать.

«Прежде чем вы начнёте меня проклинать, позвольте уточнить: этот бал имеет непосредственное отношение к объявлению».

Он повернулся к Делайле.

«Женихом станет тот, кто сумеет убедить её потанцевать с ним».

«…»

Зал мгновенно взорвался гулом.

Орсон улыбнулся.

«В данный момент жених немного задерживается. Даже не знаю, где он».

Конечно же, Орсон прекрасно знал, где находится Жюльен.

Более того…

Тот уже был здесь.

Заметив его застывшее выражение лица, Орсону пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться.

На самом деле, всё это придумал не он.

Идею предложила сама Делайла.

Поначалу Орсон не понимал, зачем.

Но теперь причина становилась всё более очевидной.

«…До официального объявления ещё ничего окончательно не решено».

Он вновь обратился к гостям.

«Если кто-нибудь сможет убедить мою дочь, условия вполне могут измениться».

После этих слов шум усилился.

Выражения лиц нескольких важных персон стали серьёзными.

Другие же смотрели на Делайлу с трепетом, а их сердца колотились так, словно готовы были выпрыгнуть из груди.

Орсон, оценив атмосферу, посмотрел в дальний конец зала, где уже незаметно расположились музыканты.

Хлоп! Хлоп—!

Он дважды щёлкнул пальцами.

Затем указал на пустовавший центр зала.

Тихая, приятная мелодия зазвучала в воздухе.

«Что ж, начнём бал? И, прошу, не набрасывайтесь на мою дочь все разом».

Орсон слегка поднял палец.

«За одну композицию каждому разрешается не более трёх попыток. Если кому-нибудь удастся убедить её за эти три раза… именно он станет наиболее вероятным новым кандидатом на роль жениха».

Он улыбнулся.

«Начнём?»

Толпа мгновенно оживилась.

Люди переглядывались и то и дело косились на Делайлу, пытаясь уловить хотя бы намёк на недовольство.

Но мягкая улыбка на её лице свидетельствовала о согласии со всем происходящим.

И это заставило сердца многих мужчин биться ещё быстрее.

Она происходила из чрезвычайно могущественного Дома.

Сама обладала огромной силой.

И была поразительно красива.

Мечта бесчисленного множества мужчин в этом зале.

Неудивительно, что желающих испытать удачу оказалось предостаточно.

Да-да-а-а~

Мягкая мелодия полилась в воздухе.

Уже сформировавшиеся пары начали свой танец в центре зала.

А взгляды тех, кто намеревался попытать счастья, снова и снова обращались к герцогу, стоявшему неподалёку, сложив руки за спиной.

«…Так эффект будет куда сильнее, верно?»

«Это просто нелепо».

Аойф стояла в стороне, наблюдая за Делайлой.

Вся ситуация казалась ей абсурдной.

Было очевидно, что герцог использует происходящее для реализации какого-то собственного замысла.

Хотя…

Приходилось признать, что это работало превосходно.

«Нет. Сейчас не время думать об этом».

Аойф начала осматривать зал.

И вскоре заметила брата.

Её сердце неприятно ёкнуло.

Он как раз тщательно поправлял свою одежду.

Словно готовился подойти к Делайле.

«Погоди… Неужели слухи правдивы и именно он станет женихом?..»

Аойф почувствовала себя ещё хуже.

Она видела, как её брат направляется к Делайле.

Ей ужасно хотелось немедленно вмешаться и остановить его.

Но она прекрасно понимала:

Если она выступит открыто, это лишь вызовет недовольство герцога.

В отчаянии Аойф перевела взгляд на Леона.

Красив.

Талантлив…

«Ты. Иди».

«А?..»

Глаза Леона расширились.

Что она задумала?

«Подойди к главе Академии. Соблазни её, если потребуется. Мы не можем позволить моему брату добиться успеха. Если он каким-то образом убедит её, тогда…»

«Хватит».

Леон положил обе руки ей на плечи.

Остановил её.

И посмотрел прямо в глаза.

«Успокойся. Я понимаю, что ты в панике, но поводов для этого нет».

Хотя сам Леон в этот момент паниковал не меньше.

Разве женихом Делайлы не должен был быть Жюльен?

Что вообще происходит?

Неужели это Жюльен всё спланировал?

«Нет. Вряд ли он способен на такое».

И вообще…

Где сам Жюльен?

Леону захотелось осмотреться.

Но сначала нужно было успокоить Аойф.

«Просто расслабься. Всё будет в порядке».

«Нет, но…»

«Даже если мы захотим вмешаться, будет слишком поздно».

Леон посмотрел в сторону Делайлы.

Аойф проследила за его взглядом.

Её лицо мгновенно помрачнело.

Музыка продолжала играть.

Но весь зал на мгновение будто замер.

«Здравствуйте. Рад нашей встрече».

Джон улыбнулся Делайле.

Он изо всех сил старался успокоить своё бешено колотящееся сердце.

Да, делал он это в первую очередь из политических соображений.

Но стоило оказаться перед Делайлой…

Как дыхание действительно перехватило.

Её красота была ошеломляющей.

«…Здравствуйте».

Делайла ответила спокойно.

Её глубокие, как обсидиан, глаза остановились на нём.

Мягкая улыбка всё ещё не сходила с её лица.

Джон тихо вдохнул.

Изобразил наилучшую улыбку, на которую был способен.

Слегка склонил голову.

И протянул руку.

«Для меня было бы огромной честью получить возможность станцевать с вами».

Он говорил медленно и уверенно.

«Я понимаю, что не могу предложить слишком многого. Но однажды я надеюсь стать великим Императором. Тем, кто сможет помочь своему народу и покончить с голодом».

Джон продолжил:

«Раньше я думал, что смогу взять эту огромную ответственность на себя одного. Но увидев вас сегодня, я понял, что в одиночку мне не справиться».

Он поднял голову.

«Я хотел бы… чтобы вы были рядом со мной».

Его взгляд стал серьёзнее.

«Ваша красота полностью очаровала меня. Я больше не могу представить свою жизнь без вас».

Протянутая рука осталась между ними.

«Пожалуйста, возьмите меня за руку. А я сделаю всё возможное, чтобы вы прожили именно ту жизнь, которую сами пожелаете».

После его слов весь зал затаил дыхание.

Каждый взгляд был прикован к Делайле.

Всего одно движение.

Стоило лишь взять его за руку.

И всё будет решено.

Тук… Тук! Тук… Тук!

Сердце Джона бешено колотилось.

Он продолжал смотреть на неё.

И с каждой секундой всё сильнее попадал под её очарование.

Напряжение растянулось, будто на целую вечность.

Чем дольше Делайла молчала…

Тем сильнее всем казалось, что она склоняется к согласию.

Так думали почти все.

Джон был не просто одним из главных претендентов на трон.

Он был красив.

Умел держать себя.

Обладал положением и властью.

В глазах многих они с Делайлой выглядели идеальной парой.

Сам Джон считал так же.

С каждой секундой его уверенность росла.

«Да. Лучше меня ей никого не найти. Уверен».

Сердце билось всё громче.

Каждый удар словно подтверждал неизбежность её согласия.

Напряжение достигло предела.

И наконец…

Рука Делайлы шевельнулась.

Сердце Джона пропустило удар.

«Да. Да, да…»

Но…

«Нет, спасибо».

Слова Делайлы будто окатили его ледяной водой.

Улыбка мгновенно застыла на его лице.

«А?»

Он резко поднял голову.

«Что? Это… Что вы?..»

«Я сказала нет».

Делайла ответила всё так же спокойно.

Улыбка на её лице лишь слегка потускнела.

Казалось, весь зал замерз.

Музыка продолжала звучать.

Но танцующие остановились.

Осталась лишь напряженная тишина.

Все смотрели на принца, который никак не мог осознать произошедшее.

«Нет, но… Я лучший кандидат. Почему?.. Кто вообще может…»

«Простите, принц. Похоже, вам отказали».

Орсон вмешался почти сразу, заметив, к чему всё идёт.

Он похлопал Джона по плечу.

«На мгновение я и сам подумал, что у вас получится».

Герцог слегка улыбнулся.

«Просто, к сожалению, вы с моей дочерью несовместимы».

«…Понятно. Какая жалость».

Челюсть Джона сжалась настолько сильно, что на лице проступили мышцы.

Но он всё же сумел взять себя в руки.

Последний раз посмотрел на Делайлу.

А затем отошёл.

Орсон проводил его взглядом.

И снова хлопнул в ладоши.

«Продолжаем бал! Если есть другие желающие, прошу выходить!»

Мероприятие продолжилось.

Несколько минут никто не решался сделать следующий шаг.

Но в конце концов появился ещё один мужчина.

Он попросил у Делайлы танец.

И тоже получил отказ.

Затем следующий.

И ещё один.

Проходили минуты.

Число отказов росло.

В итоге, увидев, сколько человек уже потерпели неудачу, остальные женихи перестали настолько сильно колебаться.

Ведь в конце концов…

Худшее, что Делайла могла сказать, — это «нет».

Даже Джону после череды новых отказов стало немного легче.