Богиня Клора, раненая и слабеющая, использовала своих последователей как пешек, чтобы выиграть время. Делайла, движимая болезненными воспоминаниями, безжалостно убивала их одного за другим. В решающей схватке Делайла поглотила силы Клоры, лишив её связи с Источником и окончательно победив её. Клора была убита, а Делайла, став Богоубийцей, исчезла.
«…На этом собрание окончено. Я решил направить целый отряд на помощь последователям Клоры. А пока прошу всех сохранять бдительность. С этого момента также вступает в силу система вознаграждений. Если обнаружите что-либо, хотя бы отдалённо связанное с распространяющейся субстанцией, немедленно сообщите нам. Вы получите соответствующую награду».
Это были последние слова Живого Святого перед завершением собрания.
Но даже после объявления многие остались стоять на месте.
Их взгляды были направлены в мою сторону.
Я чувствовал на себе несколько десятков пар глаз и на мгновение едва не улыбнулся.
*«Уверен, смотрят они на меня вовсе не из-за внешности».*
Хотя я действительно был очень красив…
«Все свободны».
Лишь когда Живой Святой повторил это, люди наконец пришли в себя и начали покидать Собор.
Все, кроме меня.
По одному лишь короткому взгляду Живого Святого я понял, что он хочет, чтобы я остался.
«Ты чего стоишь? Нас отпустили. Нужно идти».
«Почему ты ещё здесь? Только не говори, что собираешься устроить проблемы».
«Он определённо собирается устроить проблемы».
«Даже не сомневаюсь».
«…..»
У меня дёрнулась губа.
Вот же они…
Неужели настолько низкого обо мне мнения?
Хотя…
Вообще-то я действительно собирался устроить проблемы.
По крайней мере, так можно было привлечь внимание Богини.
«Видите? Он и правда собирался что-то устроить».
«Невероятно».
Возразить было нечего.
Я действительно…
К счастью, Живой Святой вмешался:
«Он останется».
Люди, уже направлявшиеся к выходу, мгновенно остановились.
Даже представители Места Соласа, стоявшие возле столба света, отреагировали.
Но прежде чем кто-либо успел что-то сказать или возмутиться, Живой Святой продолжил:
«Это приказ Богини. Они знакомы».
«…..!»
«…..!?»
Взгляды вокруг стали ещё неприятнее.
Многие явно хотели что-то сказать.
Но услышав, что меня лично вызвала Богиня, никто не осмелился спорить.
Иначе пришлось бы выступить против её приказа.
Кроме того, никто не сомневался в словах Живого Святого.
Его слова представляли волю Богини.
Поэтому людям оставалось лишь молча уйти.
«Вы тоже должны покинуть Собор. Богиня желает поговорить только с ним».
Эти слова предназначались Леону и остальным.
Все четверо переглянулись, явно растерявшись.
Но Ан'ас первым обратился к ним:
«Пойдёмте. Я выведу вас наружу. Думаю, разговор не займёт много времени. И сомневаюсь, что с ним что-нибудь случится. Богиня не станет опускаться до убийства низшего существа».
Мне совершенно не понравилось, как он назвал меня «низшим существом».
Но я решил промолчать.
В конце концов, Ан'ас косвенно помогал мне, уводя остальных.
Они тоже странно отреагировали на его формулировку.
Но стоило мне бросить на них взгляд, как все всё-таки начали отходить.
«Только не исчезни опять на несколько месяцев. На этот раз я готова ждать максимум пару недель. После этого буду считать тебя мёртвым. Даже если потом снова объявишься».
«Я тоже».
«…Почему мне кажется, что он реально опять исчезнет?»
Эй, эй, эй…
Я ошеломлённо смотрел на девушек.
Почему их слова звучали настолько правдоподобно?
Будто они только что подняли какой-то флаг.
Нет.
В этот раз я вообще не собирался исчезать.
С меня хватит.
Хотя…
Кто сказал, что сама Богиня ничего со мной не сделает?
*«Чёрт…»*
Даже Леон смотрел на меня с явным сомнением.
По его лицу читалось:
*«В прошлый раз это были три года. А сейчас сколько?»*
Я отвёл взгляд.
Ответить было нечего.
В конце концов они все покинули Собор.
Я остался один в присутствии Живого Святого и представителей Места Соласа.
Наступившая тишина казалась удушающей.
Взгляды представителей Места были далеко не дружелюбными.
Особенно того крупного мужчины, который спорил со мной раньше.
Теперь он смотрел ещё неприязненнее.
Единственным, кто продолжал улыбаться, был Живой Святой.
«Снова встретились, друг».
Он спокойно направился ко мне.
Белые одежды мягко скользили по мраморным ступеням.
Вскоре он остановился прямо передо мной.
И теперь, нормально рассмотрев меня вблизи, не сумел полностью скрыть удивление.
«Признаюсь, я был несколько удивлён, когда увидел тебя».
Он внимательно меня осмотрел.
«Не ожидал, что всего за три года ты станешь настолько сильным».
Его улыбка слегка изменилась.
«На мгновение я даже почувствовал угрозу».
Насчёт этого я сомневался…
Да, я действительно стал сильнее.
Но до его уровня всё ещё было далеко.
Мне требовалось время.
«Полагаю, тебе удалось столкнуться с немалым количеством удачных возможностей. Мне было бы интересно услышать о них, однако Богиня желает поговорить с тобой».
Он развернулся.
«Следуй за мной. Я провожу тебя к ней».
«Большое спасибо».
Я с радостью пошёл следом.
Живой Святой повёл меня к знакомой лестнице, ведущей наверх Пепельного Шпиля.
По дороге никто из нас не говорил.
Мы остановились лишь перед знакомой дверью.
Ему не требовалось ничего объяснять.
Я и так всё понял.
Не теряя времени, протянул руку.
И открыл двери.
**Лязг!**
Комната выглядела точно так же, как я её запомнил.
Простая.
Пустота. Ни единого украшения. Обычное шестиугольное помещение со стеклянными стенами, сквозь которые весь город был виден в любом направлении. В самом центре сидела женщина с длинными светлыми волосами, спиной ко мне. Всё... было точно таким же, как раньше. Но я всё же заметил одно отличие. С Богиней что-то было не так. Её присутствие... стало намного слабее. «Похоже, рана продолжает её пожирать». «Ты снова пришёл». Даже голос звучал слабее. Присутствие Пантеи уже не казалось настолько подавляющим, как во время нашей прошлой встречи. И всё же... она оставалась «Богиней». Я не мог недооценивать её лишь из-за ранения. «Кроме того, её последователи невероятно сильны. Даже если я попробую что-то сделать, скорее всего, они уничтожат меня раньше, чем я вообще успею закончить». «Приветствую Богиню». Я слегка поклонился, проявляя уважение. «Ты немного изменился с нашей последней встречи». Пантея всё ещё не обернулась. «Вижу, что твоя сила значительно возросла». Она сделала небольшую паузу. «Ты гораздо талантливее, чем я предполагала». Её голос стал мягче. «Возможно, именно поэтому Ноэль выбрал тебя». «…Вы мне льстите». Я решил не разрушать её предположение. Пусть считает меня учеником Ноэля. Так было намного безопаснее. Зная, что отношения между мной и другими Богами были далеко не лучшими, я решил пока не раскрывать свою настоящую личность. Кто знает, что может случиться? Вполне возможно, Пантея попытается атаковать меня или сделать ещё что-нибудь. Рисковать я не хотел. «Это не лесть». Пантея спокойно продолжила: «Ты действительно очень талантлив. Настолько, что даже вызываешь у меня зависть». Я слегка нахмурился. «Если бы ты служил мне, наверняка уже занял бы одно из Мест». «И всё же вы мне льстите». Комплименты начинали вызывать странный дискомфорт. Я не понимал почему… Но в том, как она меня хвалила, ощущалось что-то неправильное. «Она пытается меня завербовать?» Это… «Клора мертва». «…..!» Всё моё внимание мгновенно вернулось к Пантее. Что она только что сказала? «Это произошло совсем недавно». Голос Богини оставался ровным. «Я почувствовала, как связь с ней оборвалась». Она слегка опустила голову. «К сожалению, Клора не смогла продержаться достаточно долго, чтобы мои последователи успели добраться до неё». Пауза. «Какая жалость». Ещё одна. «Какая жалость». Она говорила печально. Но странный дискомфорт внутри лишь усилился. Она действительно сожалела…? Но помимо этого— «Делайла действительно убила Бога?»«Она настолько сильна?..» Это по-настоящему потрясло меня. Я знал, что перед моим исчезновением Делайла находилась совсем близко к Зениту. Но даже так… Я не был уверен, что она сможет победить Бога. Эти существа жили намного дольше неё. И даже достигнув Зенита, обычный человек вряд ли смог бы им противостоять. Но Делайла… Каким-то образом смогла. «Охотница на Богов оказалась намного сильнее, чем мы предполагали». Пантея говорила по-прежнему спокойно. «Похоже, теперь нам придётся уделить ей больше внимания». Её тело слегка дрогнуло. Длинные волосы тихо заколыхались. Из тела начало исходить давление. «Если позволить Охотнице на Богов продолжать в том же духе, существует вероятность, что однажды она придёт и за мной». Несмотря на эти слова, голос Пантеи почти не изменился. Но затем она покачала головой. «Однако даже это беспокоит меня не больше всего». Я нахмурился. «Гораздо тревожнее то, что всё повторяется точно так же, как в прошлом». Её голос стал серьёзнее. «Кровь распространяется». Я замер. «И скоро будет создано новое Измерение». Давление вокруг Пантеи усилилось. Тело начало окутывать мягкое сияние. Она медленно поднялась на ноги. Я прищурился, пытаясь защитить глаза от внезапной яркости. «Ярко…!» Голос Пантеи стал ещё более неземным. «Но и это не тревожит меня сильнее всего». Я замер. «Распространение — лишь начало». Сияние продолжало усиливаться. «Даже если нам не удастся остановить его, это не слишком сильно повлияет на нас». Она ненадолго замолчала. «То, что действительно меня беспокоит… совсем другое». К этому моменту свет заполнил всю комнату. Я уже не мог держать глаза открытыми. Оставалось лишь слушать голос Богини. Сердце бешено колотилось. Мысли проносились одна за другой. Наркотик её не беспокоит? Тогда что? Прямое вторжение Внешних Сущностей? Создание нового Измерения? Что? Чего она настолько боит— «То, что меня беспокоит…» Пантея замолчала. Вместе с её дыханием словно остановился весь окружающий шум. А затем— «Пришествие Трёх Бедствий».
