Герои вошли в ледяной город, где обнаружили полное отсутствие жителей и стремительно падающую температуру. Стало ясно, что из-за смерти Богини Клоры мана стала истощаться, а погода — ухудшаться. Попытка пройти через город обернулась новым испытанием: густой туман и стремительная потеря маны поставили группу под угрозу. В самый напряженный момент оказалось, что все спутники были заменены ледяными статуями, которые тут же ожили.
«Отлично! Просто, блядь, великолепно!»
Я чертыхнулся, оглядывая ледяные изваяния передо мной.
«Конечно, ничего не могло пройти гладко. Обязательно должна случиться какая-нибудь чертовщина!»
**Вжууух—!**
Туман сгущался.
А холод — усиливался.
Я посмотрел на застывших, словно в зеркале, остальных и приблизился, чтобы рассмотреть их получше.
Но едва я подошёл, как один из «огоньков» в поле зрения [Чувства маны] внезапно зашевелился.
Я на секунду вздрогнул.
А затем—
«Жюльен?.. Что происходит?»
Перед моими глазами мелькнула прядь фиолетовых волос.
«Эвелин?»
Через мгновение из-за одной из ледяных фигур появилась Эвелин.
Её лицо было слегка бледным.
Оглядевшись, она слегка дрогнула губами.
«Что это? Почему они такие?.. Ты понимаешь, что случилось?»
Я с некоторым сомнением взглянул на Эвелин.
Вся ситуация казалась неправильной.
Почему она всё ещё в порядке?
А остальные?
Почему они превратились в лёд, а она — нет?
Может, передо мной не настоящая Эвелин?
Или она сама виновница всего этого?
Сердце похолодело.
Но я не подал виду.
«Сам не знаю. Всё произошло слишком внезапно».
Я даже не понял, в какой момент они замёрзли.
В одну секунду все были рядом.
Я отвернулся всего на мгновение—
И они уже превратились в ледяные статуи.
Кто бы ни стоял за этим…
Он должен быть невероятно могущественным.
В этом я не сомневался.
«Возможно, дело в самом тумане или окружающей среде. Но если бы это было так, Эвелин тоже замёрзла бы».«К тому же, я бы наверняка что-нибудь почувствовал».«Значит, это либо кто-то другой… либо монстр».«Очень сильный монстр».
Тело напряглось.
Но сейчас не время для размышлений.
**Тук. Тук—!**
Я постучал по ледяной фигуре.
«Эй, что ты делаешь?»
Эвелин явно удивилась.
По крайней мере…
«Она» вела себя точно так же, как обычно вела бы себя Эвелин.
Возможно, это действительно была она.
«Проверяю кое-что. Я уже разбивал одну из этих фигур, но она восстановилась. Хочу понять, действительно ли остальные полностью превратились в лёд».
От ледяных фигур исходило слабое тепло.
Это говорило мне, что Леон и остальные действительно всё ещё находятся внутри.
И тот факт, что [Чувство маны] продолжало их обнаруживать, лишь укреплял это предположение.
Но…
«И как, чёрт возьми, нам их отсюда вытащить?»
«Может, попробовать растопить лёд?»
«…..»
Предложение Эвелин заставило меня задуматься.
А ведь…
Идея была неплохая.
«Можно попробовать».
«Мне сделать? Ты вроде не очень хорошо управляешь стихиями».
«Не очень».
Единственной стихией, которую я действительно мог контролировать, были [Проклятия].
Да и то в основном благодаря прежнему Жюльену.
Эвелин специализировалась на [Молнии], но с [Огнём] управлялась значительно лучше меня.
Она щёлкнула пальцами.
Мгновение спустя появилось пламя.
Глядя на него, я вдруг кое-что вспомнил.
«Разве ты недавно не просила Киру разжечь тебе огонь? Если сама могла сделать это с самого начала, зачем просила её?»
«И тратить свою ману?..»
Эвелин фыркнула и поднесла пламя к ледяной фигуре Аойф.
«…Нет уж, спасибо. Лучше потрачу ману Киры».
«А».
Ну да.
Стоило догадаться.
Я бы на её месте поступил точно так же, если бы рядом был Леон.
«Странно. Лёд… не тает».
Эвелин усилила пламя.
Оно стало ярче, освещая окружающий туман.
Но сколько бы она ни держала его возле тела Аойф…
Лёд не поддавался.
Она продолжала ещё несколько минут.
В конце концов пришлось остановиться.
«Я… не думаю, что смогу долго так продолжать. Слишком много маны уходит. Если буду тратить её такими темпами, дальше идти уже не смогу».
«Ничего страшного».
Я и не возлагал на этот способ особых надежд.
«Что тогда делать?»
Эвелин обеспокоенно посмотрела на статуи.
Я чувствовал примерно то же самое.
И понятия не имел, как поступить.
Но немного подумав, всё же принял решение.
«Заберём их с собой и уйдём отсюда».
Я оглянулся.
«Погода становится всё хуже. Я не знаю, почему они стали такими, но лучше взять их с собой и найти место, где можно передохнуть и спокойно разобраться в ситуации».
«Хорошо».
Эвелин не возражала.
Она просто кивнула и подошла к Кире и Аойф.
Затем подняла обе ледяные фигуры.
«Укх».
Поскольку ману нужно было экономить, не оставалось ничего другого, кроме как нести их вручную.
Я собирался взять Леона, Ан'аса и Энн.
Эвелин — Аойф и Киру.
«В какую сторону?»
«Просто прямо».
**Вжууух—!**
Мы продолжили идти по городу, неся с собой несколько ледяных фигур.
Температура падала всё быстрее.
Погода становилась всё более нестабильной.
Слой маны вокруг моего тела истончался с пугающей скоростью.
Запасы внутри тоже уходили всё быстрее.
Дальше мы шли молча.
Просто продолжали углубляться в город.
«Я бы предпочёл вернуться на корабль, но море наверняка уже полностью замёрзло».«Да и, скорее всего, команда уже ушла».«Хотя сейчас меня беспокоит другое».
Я посмотрел на спину Эвелин.
А затем на три ледяные фигуры, которые нёс рядом с собой.
Сердце стало ещё тяжелее.
Я пока ничего не говорил Эвелин.
Всё ещё не был уверен, действительно ли это она.
Однако, используя [Чувство маны], я прекрасно видел, что жизненная сила внутри ледяных фигур стремительно угасает.
Их свечение становилось всё тусклее.
Сердце сжалось ещё сильнее.
Что же произойдёт…
Когда их мана полностью иссякнет?
Даже думать об этом не хотелось.
Я просто ускорил шаг.
Вжух! Вжух!
Но сквозь туман становилось всё труднее продвигаться.
Видимость упала почти до нуля.
А ветер усиливался с каждой минутой.
Он непрерывно давил на нас, мешая двигаться вперёд.
Ледяные порывы обжигали кожу.
Одежда трепетала на ветру.
К тому же…
Ледяные фигуры, которые я нёс, с каждой минутой казались всё тяжелее.
В какой-то момент эта нагрузка стала поистине ощутимой.
«Продолжаем».
«Я ещё могу идти».
Низкий, протяжный свист ветра разносился по улицам.
Я не сводил глаз с Эвелин.
Следил, чтобы с ней ничего не случилось.
И чтобы она сама не предприняла ничего неожиданного.
«Ж-Жюльен…!»
Вскоре её голос донёсся до меня.
Я поднял голову.
Эвелин остановилась.
Слегка повернула голову.
Кожа её была бледной.
Губы дрожали.
«…Т-тебе стоит это увидеть».
Она снова посмотрела вперёд.
Я нахмурился.
Неужели она что-то заметила?
Хруст. Хруст.
Снег скрипел под ногами.
Я подошёл ближе.
И как только оказался рядом с Эвелин—
Замер на месте.
Сердце на мгновение остановилось.
Перед нами раскинулась огромная площадь.
Туман здесь был значительно реже.
Высокие ледяные здания по краям, словно замёрзшие стены, удерживали его, возвышаясь вокруг.
По их поверхностям тянулись трещины.
Тонкие струйки тумана обвивали их края.
В центре царила жуткая, почти мёртвая тишина.
Но не это привлекло моё внимание.
Нет.
Дыхание перехватило от другого зрелища.
Всю площадь заполнили тысячи замёрзших фигур.
Все они были обращены к огромной статуе в центре.
Она изображала женщину с массивным скипетром в руках.
Выражение её лица было спокойным.
Но властным.
Даже одна лишь её фигура внушала такое почтение, которое мог бы вызвать только Бог.
Я сразу понял.
«Клора».
Это была статуя Клоры.
«Т-там… Сколько вообще людей?»
Голос Эвелин продолжал дрожать.
Но не от шока.
От холода, который постепенно проникал всё глубже.
Я ощущал то же самое.
Даже несмотря на тонкую плёнку маны вокруг моего тела.
«Не знаю».
Их было слишком много.
«Наверное, несколько тысяч. Может, даже больше».
Туман здесь был слабее.
Но всё равно не давал увидеть площадь целиком.
Однако по тому, что было перед глазами, я уже примерно понимал, что произошло.
«Вероятно, сюда дошли новости о смерти Богини».
«Все жители бросились к её статуе молиться».
«Даже когда погода начала ухудшаться, они не ушли».
«И вот результат».
Но…
[Чувство маны] ничего не показывало.
А это означало…
«Хм?»
Мысль прервалась.
«Жюльен?»
Эвелин заметила перемену в моём выражении и растерянно посмотрела на меня.
Я не ответил.
Просто опустил на землю всех, кого нёс.
«Присмотри за ними. Мне нужно кое-что проверить».
«А? Подожди… Жюльен!»
Я не стал слушать дальше.
Рванул вперёд со всей скоростью.
Ледяные статуи одна за другой проносились мимо.
И вскоре в поле зрения [Чувства маны] появился силуэт.
Свечение было слабым.
Но оно было.
«Там кто-то есть!»
Уверенность окрепла, когда фигура шевельнулась.
Хруст! Хруст!
Я ускорился.
Начал пробираться между бесчисленными замёрзшими людьми.
И вскоре увидел её.
Сквозь редеющий туман проступил силуэт.
Кто-то стоял ко мне спиной возле нескольких статуй.
В руках находилось полотенце.
Фигура аккуратно протирала лёд на замёрзших телах.
Молча заботилась о них.
И затем—
Хруст!
Как только я приблизился, фигура замерла.
Звук снега под ногами выдал моё присутствие.
Тело едва заметно вздрогнуло.
А через мгновение человек медленно повернул голову.
