Жюльен и Эвелин оказываются в городе, где все жители превратились в ледяные статуи. Эвелин, к удивлению Жюльена, не пострадала, но не может растопить лед. Они решают забрать своих замерзших товарищей и уйти, но вскоре натыкаются на огромную площадь, заполненную тысячами ледяных фигур, смотрящих на статую богини Клоры. В центре площади Жюльен обнаруживает единственного выжившего.
Он выглядел совсем не старым.
Наоборот, весьма юным. Взгляд его глаз отличался чистой лазурью, а совершенно белые волосы почти сливались с бледностью его лица.
Однако вид его был плох.
Хотя он и занимался недавно тем, что очищал статуи от ледяного покрова, тело его было исхудавшим, а губы почти полностью утратили цвет, посинев.
«…»
«…»
Некоторое время в окружении царила полная тишина.
Никто из нас не произнёс ни единого слова.
Но затем—
Вжух!
Он резко развернулся и бросился прочь, оставляя всё позади.
«Эй, стой!»
Его внезапное действие застало меня врасплох на мгновение, но я быстро опомнился и немедленно устремился за ним.
Я уже собирался окликнуть его чем-нибудь вроде: «Стой, я не сделаю тебе вреда! Я твой друг!», но это лишь усугубило бы ситуацию.
К тому же, скорее всего, он совершенно не понимал мой язык.
Здесь использовался другой.
К счастью, я подготовился заблаговременно.
Коснувшись своего кольца, я извлёк небольшой артефакт и закрепил его у воротника.
Затем я снова крикнул:
«Стой!»
Этот артефакт был предоставлен нам Энн заранее.
Зная, что мы направляемся в «Землю Стихий», она раздобыла устройство, способное мгновенно транслировать мои слова. Именно благодаря подобным артефактам остальные могли свободно общаться в Зеркальном измерении.
Но…
Хруст! Хруст! Хруст!
Похоже, это совершенно не принесло пользы.
Малыш лишь побежал ещё быстрее.
Я некоторое время молча наблюдал за его удаляющейся фигурой, а затем остановился.
В конце концов, я просто взмахнул рукой.
«…!»
Всё его тело мгновенно застыло на месте.
«Надо было поступить так с самого начала. Не знаю, зачем я вообще за ним гнался».
Я снова повел рукой.
Мальчик развернулся и начал двигаться в мою сторону.
Он пытался сопротивляться, но его сил было недостаточно. Как бы он ни старался, в итоге он всё равно оказался прямо передо мной.
Его глаза дрожали.
«Да, так дело не пойдет».
Я опустил руку.
«Страх».
Эмотивный маг был способен не только вкладывать эмоции в другого человека.
Он мог и извлекать их.
Именно это я сейчас и проделал, напрямую подавляя его страх с помощью Эмотивной магии.
Похоже, это сработало.
Через мгновение его дрожь стала менее заметной.
«Я не причиню тебе вреда. Можешь успокоиться».
На кратчайший миг его глаза вновь задрожали, но я подавил поднимающийся страх и продолжал смотреть ему прямо в лицо.
«Мне нужна лишь информация. Обещаю, я тебя не трону. Сейчас я медленно сниму ограничение. Только не убегай».
Я поднял обе руки, демонстрируя, что не собираюсь причинять ему вред, и постепенно снял ограничение.
Тело мальчика дернулось.
На мгновение мне показалось, что он снова бросится бежать.
Эмоции внутри него всё ещё бурлили.
Но поскольку страх был подавлен, он остался на месте.
Он просто стоял и смотрел на меня своими лазурными глазами.
«Хорошо. Похоже, с ним можно наладить диалог».
Я снова попытался обратиться к нему.
«Как я и сказал, я не желаю тебе вреда. Мне просто нужна информация. Могу я задать тебе несколько вопросов? Взамен я дам тебе еды».
«…!»
Слово «еда» оказало мгновенное воздействие.
Его глаза на секунду вспыхнули.
Но почти сразу он снова насторожился.
«Ну вот, опять».
Пришлось извлечь кое-что из кольца и бросить ему.
«Держи».
Шоколадный батончик.
У меня их было в достатке.
«Можешь взять. У меня ещё много».
«…»
Мальчик молча смотрел на шоколад.
Его кадык дернулся, когда он сглотнул.
Я ожидал, что он немедленно начнет есть.
Но вместо этого мальчик убрал батончик в карман и, ничего не сказав, присел.
«Хм?»
Я недоуменно уставился на него.
Он протянул руку к снегу.
Ильен?
Что?
Я посмотрел на мальчика.
Тот остановился и указал на себя.
«А».
Теперь стало ясно.
«Это твоё имя?»
Кивок.
Мальчик кивнул и снова начал писать на снегу.
Я немой.
Следующая фраза объяснила как его молчание, так и причину, по которой он писал пальцем.
Немного поколебавшись, Ильен вновь взглянул на меня и вывел:
… У тебя есть ещё еда?
Я незамедлительно ответил:
«Да, есть. Я дам тебе ещё, если ты расскажешь мне то, что знаешь».
Его лазурные глаза внимательно изучали меня в течение некоторого времени.
Затем он снова кивнул.
Следуй за мной.
Больше он ничего не объяснял.
Но, скорее всего, он намеревался привести меня куда-то важное.
Однако прежде чем он успел уйти, я его остановил.
«Подожди. Я здесь не один».
Ильен замер.
На его лице снова появилось настороженное выражение.
Я не стал ничего объяснять и просто указал назад.
«Ты можешь пойти со мной или остаться здесь. Там есть ещё один человек».
«…»
Ильен промолчал.
Но в итоге он всё же решил последовать за мной, пока я возвращался к Эвелин.
По пути я заметил, что он ведет себя беспокойно.
Ильен внимательно разглядывал каждую ледяную статую, мимо которой мы проходили.
Мне хотелось спросить его о причине.
Но я решил пока не спешить.
«Ж-Жюльен!»
Через некоторое время послышался голос Эвелин.
Тихий.
Дрожащий.
Стоило мне её увидеть, как внутри немедленно поднялось чувство вины.
Всё тело Эвелин тряслось.
Лицо стало ещё бледнее.
Перед ней слабо мерцал маленький огонёк, настолько нестабильный, что мог погаснуть в любой момент.
«Ч-что… так долго?» — в её голосе слышалась лёгкая обида. — «Почему ты… просто взял и исчез? Здесь становится… е-ещё холоднее, а запасы маны уже почти на исходе. Я не думаю, что я— А?»
Эвелин моргнула.
Только теперь она заметила мальчика, стоящего рядом со мной.
«Что…»
Она подняла голову.
«Кто это?»
Я сразу представил его.
«Это… Ильен. По крайней мере, он так написал. Я нашёл его внизу, поэтому и побежал. Нельзя было упускать единственного выжившего — возможно, он сможет рассказать нам что-нибудь важное».
«О… А».
Эвелин поджала губы.
Голос стал тише.
«…Тогда правильно сделал. Просто… я бы предпочла, чтобы ты сначала предупредил».
«Не было времени».
«Л-ладно».
Эвелин повернулась к Ильену и помахала рукой.
«Привет».
«…..»
Он ничего не ответил.
Только посмотрел на неё.
Эвелин неловко замерла и перевела взгляд на меня.
Тогда я пояснил:
«Он немой».
«…А».
На лице появилось понимание.
Она уже собиралась что-то сказать, когда я почувствовал, как кто-то слегка потянул меня за одежду.
Повернувшись, я увидел Ильена.
На лице была явная тревога.
Он отчаянно указывал вдаль, будто пытался сказать:
«Пошли! Нет времени! Быстрее!»
Я посмотрел на Эвелин.
Мы оба тут же направились к остальным.
Предупреждение Ильена мы не стали игнорировать.
Но—
Мотает! Мотает! Мотает!
Он крепче схватился за мою рубашку и яростно замотал головой.
«А?»
Я повернулся к нему.
«Это мои товарищи. Они со мной. И они всё ещё живы, так что—»
Мотает! Мотает!
Ильен продолжал отчаянно отрицать.
Он явно был категорически против того, чтобы мы брали их с собой.
На несколько мгновений я растерялся.
А затем—
Тумп!
Ильен опустился на колени и начал писать на снегу.
Опасно! Не брать! Потом вернуться!
Мы с Эвелин замерли.
«Опасно? Почему?»
Ильен ничего не объяснил.
Только продолжил качать головой.
Нет! Нет! Нет!
Он настаивал, чтобы мы оставили их.
Но я не мог просто бросить остальных здесь.
«Прости, но так не пойдёт».
Я не мог допустить, чтобы с ними что-нибудь случилось.
«…..!!»
Ильен раздражённо посмотрел на меня и снова потянулся к рубашке.
Но я тоже не собирался уступать.
«Объясни нормально, что происходит. Тогда я смогу тебя понять».
Я не игнорировал его предупреждение.
Я действительно ему верил.
Но просто бросить товарищей из-за слов незнакомца не мог.
Я всё ещё ощущал их ману.
Они были живы.
«Да, можно оставить их и вернуться позже, но мне совершенно не нравится эта идея».
«Погода становится всё хуже».
«Есть ощущение, что если мы уйдём сейчас, к нашему возвращению они станут такими же, как остальные статуи».
Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!
Ильен становился всё более раздражённым.
Подавленные страх и тревога начали возвращаться.
Он снова попытался увести меня прочь, но я отказался.
В итоге заговорила Эвелин.
«Почему бы тебе просто не объяснить нам, что происходит? Тогда мы поймём. Эти люди нам дороги. Я понимаю, что ты хочешь, чтобы мы ушли, но мы не можем слепо поверить незнакомцу, ничего не зная. Мы—»
ТР-Р-РЕСЬ!
По площади разнёсся громкий треск.
Сначала едва заметный.
Но стоило ему прозвучать, как звук словно прокатился по всему пространству.
Все мгновенно повернули головы.
Лицо Ильена застыло.
Страх, который я только что подавил, вернулся с новой силой.
Он медленно посмотрел на замёрзшие статуи позади.
Я проследил за его взглядом.
И тогда увидел.
Статуи двигались.
По их шеям расползались тонкие трещины.
Одна за другой…
Тысячи замёрзших фигур медленно поворачивали головы в нашу сторону.
У меня перехватило дыхание.
Но будто этого было мало—
ТР-Р-РЕСЬ!
Совсем рядом раздался ещё один треск.
Я резко повернул голову.
Леон.
Ан'ас.
И остальные.
Их ледяные фигуры тоже начали медленно поворачиваться к нам.
Стоило активировать [Чувство маны]—
Как поле зрения заполнили бесчисленные яркие огни.
Огни, которых раньше здесь не было.
Я улыбнулся.
«Не то чтобы я совсем не хотел прислушаться к его предупреждению».
«Просто он ничего толком не объяснил».
«Я не мог бросить остальных, не зная причины».
«В конце концов, слепо верить словам незнакомца было бы глупостью».
Я вздохнул.
Посмотрел на тысячи статуй, повернувшихся в нашу сторону.
