Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 7 Глава 855 Земля Огня [2]

БУМ—!

Оглушительные крики разнеслись по Арене Солнечного Бича, эхом отражаясь от высоких стен из пепельного камня, которые обрамляли колоссальное поле боя.

Десятки тысяч зрителей, заполонивших возвышающиеся трибуны, сливали свои голоса в такой рёв, что, казалось, само основание арены содрогалось. Закутанные в плащи аристократы, закалённые наёмники, отчаявшиеся искатели приключений и жаждущие зрелищ зеваки подались вперёд, не отрывая глаз, горящих от предвкушения, от двух воинов, стоящих в центре арены.

Их поединок длился уже несколько часов. Оба бились до полного истощения маны, пока не осталось ни капли сил.

Они тяжело и сбивчиво дышали, пошатываясь на растрескавшейся земле.

Несмотря на бесчисленные раны, ни один не позволил себе упасть.

БАХ!

Кулаки рассекли раскалённый воздух.

Жестокий боковой удар с глухим хрустом пришёлся одному из бойцов в голову, резко отбросив её в сторону. Кровь брызнула на песок.

Его противник тут же ответил, выбросив собственный кулак вперёд, используя последние остатки сил, что ещё сохранились в избитом теле.

БАХ! БАХ—!

Удар следовал за ударом, разносившиеся по арене.

Кровь стекала с разбитых костяшек и рассечённых губ, забрызгивая потрескавшуюся землю под ногами. Светлый некогда песок давно стал тёмным и грязным, насквозь пропитавшись их кровью.

Но ни один из воинов не отступал.

«УА-А-А-А!»

«…Убей его! Убей!»

Безумные вопли толпы разносились со всех сторон, пока двое бойцов сражались, поставив на кон собственные жизни.

Казалось, ни один из них даже не слышал криков.

Всё внимание было сосредоточено лишь на противнике.

Это был не обычный бой.

На кону стояло нечто большее, чем простое выживание.

Это была рейтинговая битва.

73-е место — Келак против 68-го места — Симолы.

Победитель должен был определить своё новое положение в общем городском рейтинге.

Они снова обменялись ударами.

Головы обоих одновременно откинулись назад.

Но на этот раз Келак снова сжал кулак.

Всё его тело задрожало и затрещало.

Мышцы вздулись.

Он увеличился почти вдвое.

Глаза полностью окрасились в красный цвет.

И Келак нанёс чудовищный удар.

БАХ!

Его полностью истощённый противник уже ничего не мог сделать.

Кулак достиг цели.

Голова Симолы взорвалась.

Кровь брызнула во все стороны.

Толпа вновь взревела.

«УА-А-А-А-А—!»

Безумные крики заполнили арену.

Келак пошатнулся назад, пытаясь не позволить своему огромному телу опуститься на колено.

И именно тогда всё внезапно стихло.

Келак посмотрел в дальнюю часть арены.

Там сидела фигура, лениво наблюдавшая в его сторону полуприкрытыми глазами.

Этот человек сильно отличался от остальных зрителей.

Он не обладал огромным телосложением.

Белые одежды свободно свисали с его тела, подчёркивая сероватые волосы.

Но главное…

Одного взгляда в его глаза было достаточно, чтобы заставить человека склониться.

Келак не стал исключением.

Он опустил голову.

Первобытный страх вцепился в самые глубины его существа, заставляя всё тело непрерывно дрожать.

Он прекрасно знал, кто находится перед ним.

Как мог не знать?

1-е место — Тарвек.

Покоритель Дюн.

«…Неплохо».

Тихий голос Тарвека разнёсся по арене.

Тело Келака задрожало ещё сильнее.

«За победу над Симолой, занимавшим 68-е место, тебе отныне присваивается его ранг».

Он ненадолго замолчал.

«Поздравляю».

Арена вновь взорвалась криками.

Но Келак продолжал держать голову опущенной.

Спустя несколько мгновений толпа снова утихла.

Фигура, находившаяся в центре всеобщего внимания, поднялась и взмахнула рукой.

Келак вскинул голову.

Поднял ладонь.

И поймал небольшой флакон с тёмно-красной жидкостью.

«Ты заслужил право пройти крещение».

Глаза Келака загорелись, когда он уставился на красную жидкость внутри флакона.

«Ещё раз поздравляю, Келак, 68-е место».

БУМ—!

Трибуны снова взорвались восторженными криками.

Тарвек больше не задерживался.

Передав жидкость победителю, он спокойно покинул арену.

Но по дороге наружу всё же поднял голову.

К небу.

К двум солнцам, висевшим над городом.

На его губах появилась улыбка.

Едва мы ступили в лес, как возникло ощущение, будто мы переместились в совершенно иной мир.

Деревья переплетались друг с другом, их острые ветви тянулись вверх, а тёмная кора почти сливалась с окружающим мраком.

Сам воздух казался удушающим.

Будто кто-то постоянно наблюдал за нами.

«От этого места у меня мурашки по коже», — пробормотала Кира, внимательно оглядываясь по сторонам.

Остальные тоже напряглись.

Я активировал [Чувство маны] и попытался обнаружить хоть что-нибудь.

«В этом лесу должны водиться Меланхолии. Если использовать [Чувство маны], я должен заметить хотя бы одну из них».

Но…

«Хм? Ничего?»

Это действительно застало меня врасплох.

С самого начала я ожидал встретить множество Меланхолий или хотя бы обычных монстров.

Но куда бы я ни посмотрел…

Я не чувствовал ничего.

Будто во всём этом густом лесу существовали только мы.

Но как такое возможно?

«Я ничего не чувствую», — поделился я этим с остальными.

«Рядом никого. Ни Меланхолий, ни других монстров».

«Я тоже ничего не ощущаю», — Эвелин открыла глаза.

В её зрачках потрескивали молнии.

«Вокруг пусто».

Это настораживало.

«Быть может, мои данные оказались неверными?»

«Или же местные чудовища смогли найти способ скрываться от нас?»

«Что же нам делать в таком случае?»

Задав этот вопрос, Аойф Леон просто двинулся вперед.

«А что еще? Продолжаем идти».

«Угу».

Я согласился, следуя за ним.

При этом [Чувство маны] оставалось активным, продолжая сканировать наше окружение.

Однако даже спустя добрый десяток минут ничего необычного не произошло.

Деревья становились всё гуще.

Кора — всё толще.

Темнота — всё глубже.

В какой-то момент я даже начал терять из виду остальных.

К счастью, благодаря [Чувству маны] я всё ещё понимал, где находится каждый из них.

Но другие не обладали подобной возможностью.

Вскоре тело Киры засветилось, и вокруг нее вспыхнуло пламя.

Когда свет озарил пространство, взгляд Аойф резко метнулся в сторону.

«Постойте».

Она указала куда-то.

Все посмотрели туда же.

Перед глазами возникла пара цепей.

«Это…?»

Аойф подошла и подняла их.

«Похоже на цепи».

Она потянула их в разные стороны.

«И довольно крепкие. Очень крепкие».

Ей пришлось приложить немало усилий, прежде чем металл наконец лопнул.

«Почему здесь вообще лежат цепи?»

Ан’ас посмотрел на обломки в руках Аойф.

Энн рядом тоже внимательно их изучила и ответила:

«Если я не ошибаюсь, они, скорее всего, принадлежат жителям города в Земле Огня. Вероятно, сюда приходили в поисках еды. Ведь там существуют довольно серьезные проблемы с продовольствием и водой».

«…Вполне логично».

Аойф еще немного повертела цепи в руках, после чего отбросила их.

Мы продолжили путь.

Но чем глубже мы заходили, тем больше находили подобных предметов.

Цепи.

Обрывки одежды.

Шлемы.

И многое другое.

«Похоже, сюда действительно отправляли множество людей».

Чем дальше мы шли, тем больше было наших находок.

Однако рядом не было ни души.

Ни одного монстра.

Кроме того, температура постепенно повышалась.

«Сначала мороз, теперь жара. Жюльен… От Зеркального измерения действительно нельзя ожидать ничего нормального».

Услышав ворчание Киры, я кивнул.

Здесь действительно было некомфортно.

Но прежде чем я успел ответить, вдали что-то привлекло мое внимание.

Свет.

Сердце пропустило удар.

«Мы почти у цели».

Шаги остальных сразу ускорились.

Мы направились к свету, пробивавшемуся сквозь многочисленные просветы между деревьями впереди.

Я всё ещё сохранял бдительность.

Но даже когда противоположный край леса становился всё ближе, никто на нас так и не напал.

И наконец мы вышли.

Перед нами до самого горизонта раскинулись бесчисленные песчаные дюны.

На группу тут же обрушилась волна жара.

«Ого…!»

Этот жар совершенно не походил на то тепло, которое мы ощущали перед входом.

Казалось, я оказался внутри раскаленной печи.

Кожа буквально покалывала от такой температуры.

Мне пришлось покрыть свое тело слоем маны, чтобы нормально ее переносить.

«Честно говоря, я даже удивлен, что мы так спокойно прошли через лес. Похоже, это первый раз, когда мы куда-то добрались, не столкнувшись с неприятностями».

«Не спугни удачу».

Я ответил Леону, который продолжал оглядываться назад, словно ожидал, что из леса в любую секунду выпрыгнет какой-нибудь монстр.

Не то чтобы я его не понимал.

Сам я тоже ничего не понимал.

«Но нам же лучше».

«Всё равно не расслабляйтесь».

Я посмотрел вперед.

Затем поднял глаза к небу.

И выражение моего лица слегка изменилось.

Над нами действительно висело второе солнце.

Оно сияло ничуть не слабее первого.

Более того…

Я даже не мог понять, какое из них настоящее.

«Значит, это были не просто слухи».

Пробормотала Энн, тоже глядя вверх.

«Здесь действительно два солнца».

«…Но как это возможно?»

Аойф подняла голову и нахмурилась, щурясь от яркого света.

«Разве вам не кажется это странным? До того, как мы сюда прибыли, даже когда летели по небу, второго солнца нигде не было. Но стоило нам пересечь лес — и оно вдруг магическим образом появилось прямо над нами? Здесь что-то не сходится».

«…..»

В словах Эвелин был определенный смысл.

Остальные начали обсуждать увиденное, пытаясь понять, что же представляет собой это второе солнце и как оно вообще могло здесь появиться.

Поначалу я тоже был озадачен.

Но чем дольше я смотрел…

Тем яснее становилась картина.

Сердце начало биться всё быстрее.

Ба-тумп… Ба-тумп…!

Удары были настолько громкими, что отдавались прямо в голове.

«Это не солнце…»

В следующую секунду всё встало на свои места.

Живот болезненно сжался.

Выражение моего лица резко изменилось.

Я мгновенно активировал [Плач Лжи] на полную мощность.

Без малейшей сдержанности.

По виску потёк пот.

«Жюльен!?»

«Что с тобой? Куда ты—»

«Это не второе солнце».

Я выкрикнул это, чувствуя, как всё тело напрягается ещё сильнее.

Словно нечто обратило на меня внимание.

Чей-то взгляд завис над нашей областью.

Мана внутри моего тела начала циркулировать быстрее.

И уходить с ещё большей скоростью.

Но другого выбора у меня не было.

Я обязан был это сделать.

Потому что…

Я медленно поднял голову.

И то, что встретило мой взгляд, не было солнцем.

Нет.

Это был глаз.

Огромный глаз, взиравший на весь мир сверху.