Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 7 Глава 863 Страж Врат [1]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
«Хааа! Хаааа!»
Звучание пришло с некоторой задержкой.
Оно растянулось, будто само течение времени было натянуто до предела.
«Хаа! Хааа!»
Каждый крик плавно перетекал в следующий, искажённый и чудной, давящий скорее на сознание, чем на слух.
Арена была охвачена пламенем от жара.
Воздух над песками дрожал, размывая контуры всего видимого. Фигуры на трибунах двигались подобно теням за запотевшим стеклом. Поднятые руки казались замедленными, почти невесомыми…
Словно всё вокруг погрузилось в замедленный режим.
Песчинки вздымались от малейшего движения, лениво парили в воздухе, а затем вновь опускались.
Некоторые прилипали к тому, чему не должны были.
К чему-то более тёмному.
К чему-то…
Липкому.
Цвет начал растекаться по песку неровными пятнами, с каждой секундой пропитывая его всё глубже и превращая золотистую поверхность в нечто гораздо более мрачное.
Красное…?
Неподалёку виднелось оружие, наполовину скрытое в пропитанном цветом песке. Его клинок периодически ловил свет, коротко вспыхивая.
Меч?
Рядом с ним располагалась фигура, словно являвшаяся эпицентром всей сцены.
Меч.
Красное повсюду.
Фигура не лежала в какой-то театральной позе.
Не была неестественно вывернута.
Она просто…
Не двигалась.
Такая неподвижность, когда человек начинает казаться просто предметом.
Будто…
Он уже не жив.
Крики усиливались.
И когда моё сознание наконец осознало происходящее, я раскрыл глаза.
«…..»
Я пустым взглядом уставился в потолок.
Ба-тумп… Ба-тумп…!
Сам того не осознавая, я уже сжал свою рубашку.
По вискам стекал пот.
Я повернул голову и посмотрел на Леона.
Он мирно спал.
Однако, глядя на него, я ещё несколько раз моргнул.
Это…
«Почему здесь так жарко?»
В конце концов мой взгляд переместился к приоткрытому окну.
Я сел на кровати.
Разумеется, первым делом я его закрыл.
Затем подошёл к Леону.
Взял свою подушку.
Осторожно положил ему на лицо.
А затем—
Надавил.
«——Мммм!»
Его тело мгновенно дернулось.
Глаза резко распахнулись.
Но мне было всё равно.
Я продолжал давить.
«Раз уж ты так сильно желаешь моей смерти, я услужу тебе и убью тебя первым!»
«Ммм!! Ммммм!»
Я медленно выдохнул.
Мой взгляд невольно упал на влажное пятно, образовавшееся на моей постели.
Почему-то от одного его вида у меня начала болеть голова.
Словно я что-то забывал.
«Хм… Мне что-то снилось?»
Честно говоря, я не был в этом уверен.
И через некоторое время сдался.
Сколько бы я ни пытался вспомнить — ничего не получалось.
В итоге оставалось только добить Леона.
«Мммм!!!»
Поскольку нам было позволено находиться здесь лишь двадцать четыре часа, отдых составил всего несколько часов.
Благодаря тому, чему Леон научился у Ноэля, его тело восстанавливалось довольно быстро.
Хотя лицо его всё ещё оставалось бледным.
Когда мы встретились с девушками, они почему-то были необычно тихими.
Но я ничего не сказал.
По крайней мере, не было похоже, чтобы они ссорились.
А ещё—
«У Эвелин глаза немного опухли. Она плакала?»
Я почесал затылок и вышел из гостиницы.
Моя цель была простой.
Мне нужно было найти больше информации о Ноэле.
Выяснить, где его держат.
Понять структуру города и найти наиболее эффективный путь к нему.
В нынешних обстоятельствах спасти его было невозможно.
Но время ещё оставалось.
И план тоже.
«Что думаешь, чем нам заняться? Сомневаюсь, что за один день удастся раздобыть нужную информацию. Может, попробуем заняться торговлей?»
Предложение Энн звучало весьма заманчиво.
У нас действительно было немало вещей для обмена.
Но вскоре я покачал головой.
«К сожалению, нет».
«Почему?»
«Потому что мы привлечём слишком много внимания».
Наши товары не были обычными.
Большая часть либо прибыла из внешнего мира, либо с Юга.
По сути, это почти сразу выдало бы наше происхождение.
«Тогда что предлагаешь?»
Я посмотрел на Ан'аса и поджал губы.
«Если честно, я подумываю стать Стражем Врат».
«Что?»
Энн посмотрела на меня странным взглядом.
«Ты вообще слышала, что я сказала раньше? Из всех возможных профессий это самая отвратительная. Каждый день придётся сражаться с монстрами за гроши… А».
Внезапно до неё дошло.
Да.
«Деньги меня не интересуют».
Еды у меня и так было в избытке.
Она мне совершенно не была нужна.
Моя истинная цель была иной.
Я хотел использовать эту возможность для тренировок.
После того как я осознал правду о монстрах и их крови, мне требовалось время, чтобы поглотить больше фрагментов и постепенно завершить Руну, сокрытую в их крови.
К тому же мои действия были ограничены.
Пусть мне пока и удалось укрыться от их пристального взгляда…
Я знал, что рано или поздно они снова меня найдут.
Мне необходимо было раствориться в этом мире.
И работа Стража Врат идеально для этого подходила.
«Я понимаю, что ты задумал, но твоя главная цель — информация. Если ты—»
«Если меня повысят, я смогу узнать больше».
Я уже оценил уровень местных Стражей Врат.
Они были сильными.
Но всё равно слабее меня.
Я был уверен, что смогу справиться с их работой лучше.
И это даже с учётом того, что мне придётся сдерживать свою истинную силу.
«Да, ситуация с Ноэлем срочная, но у меня есть время. Не стоит спешить. Я буду постепенно продвигаться по службе, одновременно становясь сильнее, а уже потом спасу его».
Таков был мой план.
Но когда я посмотрел на остальных, Леон неожиданно заговорил:
«…Я собираюсь участвовать в рейтинговых боях». «А?» Я мгновенно повернулся к нему. Разве мы это уже не обсуждали? Почему он снова об этом говорит? Он вообще меня слушал? «Ты—» «Я понимаю, почему ты беспокоишься. Но могу просто сражаться без меча. И внешность тоже изменить». Леон посмотрел прямо на меня. «Я уверен, что смогу участвовать и не раскрыть себя». «А если тебя всё-таки раскроют?» «Не раскроют». Я потёр лоб. Начинала появляться тупая головная боль. Вот же… Словно понимая, о чём я думаю, Леон снова заговорил прежде, чем я успел что-либо сказать. «Кроме того, это самый быстрый способ получить результат. Я знаю твою цель. Если поднимусь достаточно высоко в рейтинге, уверен, что смогу найти нужную тебе информацию». Он ненадолго замолчал. «Ты, возможно, быстро преуспеешь как Страж Врат, но на повышение всё равно понадобится время». «…..» Я ничего не ответил. Просто смотрел на Леона. На мгновение в голове мелькнул странный образ. Арена. Кровь. Меч… Он задержался всего на долю секунды. А затем исчез. После этого я стал смотреть на Леона ещё внимательнее. Почему? Почему он настолько упорно хочет участвовать в рейтинговых боях? Стоит ли это риска? Леон смотрел в ответ, не меняясь в лице. «Я не смогу тебя переубедить, да?» «…Прости». Я закрыл глаза, изо всех сил сдерживая ругань. Если честно, хотелось заставить его отказаться. Особенно учитывая риск. Но стоило посмотреть на выражение его лица… И слова просто не выходили. Было в нём сейчас что-то такое, из-за чего мне было трудно что-либо возразить. «Вообще-то, думаю, тебе стоит позволить ему». Неожиданно заговорила Эвелин. Я повернулся к ней. Она сначала посмотрела на меня, затем на Леона. «Если честно, в его словах есть смысл. Самый быстрый способ чего-то добиться — рейтинговые бои». Эвелин продолжила: «Да, это опасно. Но риск может окупиться. Я доверяю Леону. Думаю, он сможет вести себя так, чтобы не раскрыться». Она снова посмотрела на меня. «Ты знаешь его уже столько лет. Думаю, тебе тоже стоит достаточно ему доверять». *«Дело не в этом…»* «Позволь мне». Леон снова заговорил. Смотрел прямо на меня. «Пожалуйста». «…..» Все уставились на меня. В каком-то смысле их взгляды даже давили. И— «Ладно». Я уже понимал, что продолжать спор бессмысленно. Леон всё решил. Что я ещё мог сказать? «…Я пойду устраиваться Стражем Врат. А ты занимайся своими делами». Больше ничего не говоря, я отвернулся и направился к городским воротам. Энн попыталась меня остановить и спросила, нужен ли переводчик. Но в этом не было необходимости. Я примерно понимал, куда идти. «Хаа». Взъерошив волосы, я двинулся дальше. *«Надеюсь, всё сработает»*.«Как думаете, он злится?» Кира смотрела вслед Жюльену. Остальные молчали, не зная, что ответить. В конце концов за всех ответил Леон. «Нет». Он достаточно хорошо знал Жюльена. Тот не злился. Максимум — раздражён. «Ну и хорошо, наверное». Кира почесала шею и снова посмотрела на Леона. Вспомнив недавние сцены, она слегка прищурилась. «Ты точно хочешь это делать? Бои там жестокие, а участники невероятно сильные. Те, кого мы видели, были всего где-то на шестидесятых местах, а уже обладали впечатляющей силой». Она нахмурилась. «А что тогда на самом верху?..» «Знаю». Леон видел всё собственными глазами. Он не был слепым. Понимал, насколько сильны участники. А те, кто находился на самых высоких местах, скорее всего, были сильнее даже него. Также он прекрасно понимал: Если проиграет — умрёт. Предыдущий бой ясно показал правила. Участники рейтинговых боёв ставили на кон собственные жизни. Но… Но… «Мне всё равно нужно это сделать». Он вспомнил всё произошедшее. Город льда. Песчаного Титана. За годы отсутствия Жюльена Леон был уверен, что сильно вырос. И это было правдой. Он достиг уровня, которым мог гордиться. Но— *«Я всё ещё бесполезен».* Он должен был быть рыцарем Жюльена. А на деле… Почти ничем ему не помогал. «Дело ведь не в Песчаном Титане, да? Этот монстр был намного сильнее любого из нас. И его свойства были для тебя крайне неудобными. Если—» «Не в этом». Леон лишь улыбнулся. Посмотрел на остальных. «Мне просто это нужно». Да. Он незаметно сжал кулаки. «…Просто нужно».
Если честно, стать Стражем Врат оказалось намного проще, чем я ожидал. Отчасти потому, что я немного помог себе Эмотивной магией. Отчасти потому, что им отчаянно не хватало людей. Так или иначе, работу я получил. Я стоял неподалёку от врат вместе с несколькими другими Стражами, стараясь ничем не выделяться. Перед нами находился высокий лысый мужчина с массивным телосложением. Одного его присутствия хватало, чтобы подавить большинство людей. Насколько я понял, именно он командовал Стражами Врат. По силе он был примерно на уровне Леона. Возможно, чуть слабее. «Кхам талек сор миен тавук». Я всё ещё плохо понимал местный язык. Но общий смысл уже более-менее улавливал. «Сара талием селафин». Надев выданную мне тёмную форму, я направился к главным вратам города. По дороге старался не смотреть слишком внимательно на тела, разбросанные вокруг. Некоторые уже не двигались.
Остальные едва боролись за своё существование.
Воздух был густо пропитан запахом крови и пыли.
КРРРР—!
Перед нами монументальные врата начали медленно раскрываться.
Внутри каменных стен скрежетали массивные механизмы.
Сквозь образовавшийся проём хлынул сильный, горячий ветер.
Он ударил мне в лицо, принеся с собой иссушающий дыхание пустыни.
Я шагнул наружу.
Ступни немного провалились в песок.
Сохранившееся в нём тепло проникало даже сквозь подошвы обуви.
«Сражаться в таких условиях будет непросто».
Я обернулся, взглянув на возвышающиеся позади стены.
Их поверхность была испещрена следами от ударов.
Некоторые из них были мелкими.
Другие же настолько глубокими, что оставляли огромные борозды в камне.
Всюду виднелись тёмные пятна засохшей крови.
Это были следы бесчисленных битв, свидетелями которых стали эти стены.
Ветер продолжал свистеть со всех сторон.
Позади с грохотом захлопнулись врата.
Я посмотрел на людей, застывших у входа.
Все они выстроились вдоль стены.
Абсолютно неподвижно.
Их взоры были устремлены только вперёд.
Они даже не моргали.
Словно были высечены из камня.
Я проследил за направлением их взглядов.
Ткань на моём лице яростно билась под напором ветра.
Насколько хватало глаз, впереди не было ничего.
Но одновременно я ощущал множество скрытых присутствий.
Они были где-то там.
Наблюдали в нашу сторону.
Я активировал [Чувство маны].
И всё равно не смог ничего разглядеть.
Тогда мой взгляд упал вниз.
К песку под ногами.
Я сжал губы.
Дыхание стало немного чаще.
А затем—
[Глухота]
[Зрение]
Мир погрузился во тьму.
Все звуки испарились.
В одно мгновение возникло ощущение, будто меня переместили в совершенно иное измерение.
Лишившись одновременно зрения и слуха, я почувствовал себя абсолютно одиноким.
Словно в этом мире больше никого не существовало.
В некотором смысле…
Это было пугающе.
Но—
«Чтобы постичь это заклинание, я должен испытать его на себе».
Я сделал глубокий вдох.
Почувствовал лёгкие вибрации, идущие из-под земли.
Из моих рук вырвались нити, которые погрузились глубоко в песок.
Дело было не только в том, чтобы укрыться от Внешних Сущностей.
Дело было в росте.
Если я стремился достичь следующего уровня…
Мне следовало довести себя до предела.