Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 7 Глава 868 Тщательно выстроенная ложь [2]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
«Как ты себя чувствуешь? Точно сможешь продолжать в таком состоянии? Выглядишь неважно».
«…Я в порядке».
Леон постарался ответить как можно спокойнее, но запоздал на долю секунды, и Энн сразу нахмурилась.
Обмануть её не получилось.
Лицо Леона оставалось довольно бледным, а полученные раны всё ещё были хорошо заметны.
Энн уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но остановилась и посмотрела назад, на остальных, следовавших за ними.
Группа продолжала двигаться к массивному столпу в центре города. Ведущая к нему улица постепенно поднималась вверх, а по обеим сторонам тянулись полуразрушенные дома с потрескавшимися стенами и провисшими крышами.
Чем ближе они подходили к столпу, тем шире становилась дорога. Людей вокруг становилось всё меньше, а смрад, до этого висевший в воздухе, понемногу рассеивался.
В конце концов дорога вывела их к высоким металлическим воротам, поднимавшимся на несколько метров.
Толстые тёмные прутья плотно смыкались друг с другом, окружая гигантский столп.
У входа стояли несколько стражей в серой форме, напоминавшей одежду Стражей Врат и Номин. Они внимательно следили за каждым, кто приближался.
«Я схожу».
Энн вышла вперёд и подошла к стражам, показав им определённый жетон.
На первый взгляд ничего особенного.
Всего лишь небольшой предмет с несколькими замысловатыми узорами.
Но стоило стражам его увидеть, как они сразу выпрямились.
Их взгляды переместились на Леона.
После чего они отступили в стороны, и ворота открылись.
В глазах стражей читалось явное уважение, когда Леон и остальные проходили мимо.
Кира это сразу заметила.
«Похоже, у тебя уже появились поклонники».
«…Если подумать, ничего удивительного», — ответила Аойф, глядя на далёкий столп. — «Здесь уважают сильных. А Леон только что получил право участвовать в этих их рейтинговых боях. Логично, что теперь на него так смотрят».
«Наверное».
Кира пожала плечами.
Группа продолжила путь.
По дороге им встретилось ещё несколько отрядов стражи.
Энн всё время шла впереди.
Чем ближе становился столп, тем сильнее Леона поражало устройство сооружения.
Вблизи оно выглядело ещё внушительнее.
Вся поверхность была покрыта платформами, выступающими переходами и соединёнными между собой конструкциями, словно сам столп срастался с городом вокруг.
Его опоясывали трубы, опорные балки и укреплённые секции, образовывавшие невероятно сложный узор.
Казалось, перед Леоном возвышается отдельный город внутри города.
Он запрокинул голову.
Столп уходил далеко вверх, нависая над ним огромной тяжестью и отбрасывая на улицы гигантскую тень.
Несмотря на внушительный внешний вид, внутри всё оказалось довольно примитивно.
В центре находилась огромная винтовая лестница, обвивавшая сердцевину столпа и уходившая вверх.
Энн и остальные начали подниматься.
Шаги эхом отражались от твёрдых поверхностей, а равномерный ритм подъёма заполнял пустое пространство.
Леон молча следовал за ними, стараясь сохранять ровное дыхание.
Всё внимание он сосредоточил на собственных ранах.
«Жюльен говорил что-то о Рунах. Чтобы нормально исцелить раны, мне нужно почувствовать Руну внутри себя».
«Я знаю, что способен».
«Я ведь уже чувствовал её раньше».
Пока они поднимались, Леон изо всех сил пытался найти ту связь и одновременно направлял силу на восстановление тела.
Но вскоре остальные остановились.
Леон поднял голову—
И дыхание перехватило.
У входа на второй уровень не было никаких дверей, поэтому он сразу увидел пространство впереди.
Бесчисленные здания расходились во все стороны стройными рядами вокруг огромной центральной площади.
Между сооружениями тянулась организованная сеть переходов.
На фасадах висели флаги и вывески, добавляя красок в преимущественно однотонный город.
По улицам непрерывными потоками двигались толпы.
Их одежда разительно отличалась от той, которую носили жители нижнего уровня.
Ткани были намного качественнее.
Одежда аккуратно скроена и подогнана.
Разница бросалась в глаза моментально.
Леон посмотрел вверх.
Здесь серое небо было намного лучше видно.
Верхние уровни уже не так сильно перекрывали горизонт, поэтому солнечный свет свободнее проникал вниз и ярче освещал площадь.
«Разница между этим местом и нижним уровнем просто как между днём и ночью».
Слова Энн вырвали Леона из мыслей.
Она спокойно осматривалась вокруг.
«Благодаря тому, что Леон прошёл отбор, мы все можем находиться здесь. Но не думайте, что раз здесь всё выглядит намного лучше, то и безопаснее».
Она посмотрела на проходящих мимо людей.
«На самом деле здесь гораздо опаснее. В отличие от нижнего уровня, практически каждый здесь невероятно силён».
Затем Энн повернулась к Леону.
Её взгляд задержался на его бледном лице.
Она положила ладонь ему на плечо.
«Благодаря тебе нам выделили жильё, но, боюсь, отдыхать долго не получится».
«А?»
«Здесь всё ещё беспощаднее, чем внизу. Любой ресурс на втором уровне ценится ещё сильнее, и если не докажешь городу свою ценность, долго оставаться здесь не сможешь».
Выражение Энн стало серьёзнее.
«У тебя есть ровно один день, чтобы бросить кому-нибудь вызов и попасть в рейтинг. Если к тому времени не сможешь сражаться, нас отправят обратно на нижний уровень, а ты лишишься права участвовать в рейтинговых боях как минимум на месяц».
«Что?!»
Глаза Леона расширились от удивления.
Он не смог скрыть своего потрясения.
«Но я только что…»
«Я знаю».
Энн тяжело вздохнула.
«Знаю, что ты устал и ещё не восстановился после полученных ран. Но этот город устроен именно так. Он никого не ждёт».
Она ещё раз похлопала его по плечу.
«Советую использовать оставшееся время на восстановление и очень тщательно выбрать противника».
По дороге из башни Энн продолжала рассказывать подробности.
В конце концов они снова пересекли знакомую ограду вокруг сооружения.
Как только они вышли наружу, окружающие тут же начали обращать на них внимание.
Напряжение в воздухе заметно усилилось.
К счастью, все заранее изменили свою внешность и могли спокойно смешаться с толпой.
А Энн продолжала объяснять Леону местные правила.
«Даже если получишь ранг, легче не станет. Как только займёшь место, кто-нибудь практически сразу бросит тебе вызов».
Она подняла палец.
«Отказаться нельзя. Максимум тебе дадут несколько часов на подготовку».
Энн посмотрела на него особенно серьёзно.
«Поэтому во время боя нельзя показывать слабость. Стоит хоть раз это сделать — и ты сразу станешь целью всех, кто присматривается к твоему месту».
В конце концов они добрались до выделенного им дома.
Но даже там Энн не замолчала.
Она подробно пересказала Леону все правила и всё, что успела выяснить.
Леон внимательно слушал.
И чем больше узнавал…
Тем мрачнее становилось его лицо.
«Это уже за гранью беспощадности».
Насколько он понял, с этого момента его жизнь станет только сложнее.
Да, теперь ему предоставлялись всевозможные удобства.
Но ради их сохранения придётся практически каждый день ставить собственную жизнь на кон.
И всё же—
Леон молча сжал кулаки.
«…Я выдержу».
Расставшись с Энн и остальными, Леон вошёл в свою комнату в доме неподалёку от центральной площади второго уровня.
Само здание ничем особенным не выделялось.
Простое и практичное, почти не отличавшееся от соседних домов.
Леон даже не стал осматриваться.
Времени не было.
Он сразу лёг на кровать и уснул, пытаясь как можно быстрее восстановить силы.
А перед сном снова думал о той самой «Руне», о которой рассказал Жюльен.
Одновременно Леон выбрал себе противника и передал сведения Энн.
Она взяла всё остальное на себя.
Втайне он был очень благодарен за её помощь, но в нынешнем положении мог лишь мысленно поблагодарить её и снова сосредоточиться на Руне.
Однако сколько бы ни пытался…
Почувствовать её не получалось.
Когда Леон наконец перестал пытаться, уже наступил следующий день.
В дверь постучали.
Тук-тук—
«Леон? Ты готов?»
«Да».
Глаза медленно открылись.
Леон вышел из комнаты.
Остальные уже ждали снаружи.
Все смотрели на него серьёзно.
Он поочерёдно встретился взглядом с каждым, после чего последовал за Энн.
Дальше всё ощущалось словно в тумане.
Он помнил, как вернулся к столпу.
Как снова поднялся наверх.
Как расстался с Энн.
БУМ—!
Оглушительный грохот вырвал его из мыслей.
И когда Леон поднял голову…
Он уже стоял посреди огромной арены.
Сверху простиралось тусклое серое небо.
Бледное солнце заливало пространство приглушённым светом.
Ноги слегка погружались в рассыпанный по земле песок.
Со всех сторон возвышались огромные стены, полностью замыкавшие арену.
По верхнему краю толпились зрители.
Они перегибались через ограждения, смотрели вниз и встречали Леона смесью восторженных криков и свиста.
Окружённый со всех сторон…
Он чувствовал себя животным.
Крошечным.
Ничтожным.
Но одновременно в груди что-то шевельнулось.
Что-то, чего Леон пока не мог понять.
Он посмотрел вперёд.
Его взгляд встретился со взглядом противника на противоположной стороне арены.
«Хаа…»
Леон медленно выдохнул.
Слегка прикрыл глаза.
Шум толпы постепенно исчез из сознания.
«Похоже, вот и всё».
«Если буду неосторожен, действительно могу умереть».
В воздухе висела тяжёлая жажда крови.
Запах крови тоже чувствовался повсюду.
Леон снова открыл глаза.
Посмотрел на противника.
Всё тело напряглось.
«…Назад пути уже нет».
«Почему ты ничего не сделал, человек?»
Услышав голос Могучего Филина внутри головы, я лишь горько улыбнулся.
«И что, по-твоему, я должен был сделать?»
«Если бы ты поговорил с ней, возможно, смог бы остановить. Навыки этой женщины весьма впечатляют».
«В этом я не сомневаюсь».
В силе Делайлы сомневаться не приходилось.
Проблема была совсем в другом.
«Её разум нестабилен. Если бы я что-нибудь сказал, последствия могли оказаться катастрофическими».
Я продолжал идти.
«То, что она даже тебя не заметила, уже достаточно об этом говорит, разве нет?»
Филин не мог видеть.
А я мог.
Тьму внутри неё.
Эмоции, бушевавшие без всякого порядка.
В тот момент Делайла представляла собой спутанный клубок всех возможных чувств.
Лучше было её не провоцировать.
Хватило бы малейшей искры—
И всё вспыхнуло бы разом.
А что произошло бы после этого…
Я понятия не имел.
Поэтому самым разумным было ничего не делать.
«…Понятно».
В голосе Могучего Филина всё ещё слышалось сомнение, но спорить он не стал.
Вместо этого задал другой вопрос.
«А что бы ты сделал, если бы она попыталась причинить тебе вред? Эта женщина… Похоже, она действительно собиралась».
«Вот как?»
Если честно, у меня тоже возникло такое ощущение.
Красный цвет внутри неё говорил сам за себя.
В какой-то момент я даже почувствовал холод возле шеи.
Но и тогда не беспокоился.
Наоборот.
Я хотел, чтобы она меня коснулась.
Тогда я смог бы подавить большую часть её эмоций с помощью Эмотивной магии.
«Впрочем, уже неважно».
«Я знаю, что она снова придёт за мной».
«Это… я чувствую».
Ноги глубже погрузились в песок, и я снова двинулся вперёд.
Могучий Филин оставался рядом, обеспечивая дополнительную защиту на случай, если произойдёт что-то, с чем я сам не справлюсь.
Одновременно я прижал ладонь к бедру.
[Осязание]
Все ощущения в теле исчезли.
«Я не могу здесь останавливаться».
«Нужно продолжать».
У меня была конкретная цель.
И отступать я не собирался.
Сейчас мне больше всего требовалось одно:
Тренироваться.
Становиться сильнее.
Я продолжил идти.
Перед погружённым во тьму зрением начали вспыхивать многочисленные уведомления.
И так…
Время полетело.
За этот период мне часто снились сны.
Очень много снов.
Но…
По какой-то причине каждый из них почти сразу забывался.
Лишь крошечные обрывки время от времени всплывали в сознании, пока я продолжал тренироваться.
Я окончательно потерял счёт времени.
Бродил по пустыне.
Исполнял обязанности Стража Врат.
С каждым днём всё лучше овладевал навыками.
Одновременно поглощал всё больше крови монстров, постепенно заполняя пробелы в скрытой внутри неё Руне.
Время продолжало течь—
Так прошло три месяца.