Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 7 Глава 867 Тщательно выстроенная ложь [1]

Шаги Жюльена продолжали погружаться в песок. Его дыхание оставалось ровным и спокойным, пока он продвигался сквозь бескрайнюю пустыню.

«До сторожевого поста уже недалеко. Скоро я должен добраться».

Чем больше времени он проводил в пустыне, тем сильнее привыкал к отсутствию ощущений. Дошло до того, что [Чувство маны] он использовал всё реже, и благодаря этому его мастерство владения заклинаниями росло с поразительной скоростью.

Однако—

«Всё ещё недостаточно. Скоро придётся ещё повысить сложность».

Прогресс был значительным, но всё равно не таким, какого он желал.

В этот момент Жюльен внезапно остановился, почувствовав слабое движение под землёй.

Он замер.

Вокруг царила абсолютная тишина.

Мир оставался совершенно чёрным.

«…..»

Жюльен стоял неподвижно.

Он ждал.

Нити расходились во все стороны, а ноги постепенно погружались в песок. Сильный ветер бил в лицо, но Жюльен не сдвинулся с места.

Продолжал ждать.

Ступни ушли ещё глубже.

«Бумп».

«Бумп».

Что-то приближалось.

Вибрации под ногами становились всё отчётливее.

«Бумп».

Нити продолжали расширяться.

И вскоре—

Песок под ним внезапно провалился.

Жюльен не медлил ни секунды.

Он резко оттолкнулся ногой и взмыл в воздух. Одновременно тело развернулось, нити рванули во все стороны, а из руки вырвались несколько цепей, мгновенно складываясь в щит.

ЗВЯК!

Посыпались искры.

Щит столкнулся с чем-то невероятно мощным.

Жюльена отбросило на несколько метров вверх. Он полностью потерял ориентацию, а нити не могли помочь определить положение тела в воздухе.

Но паники не было.

Наоборот.

Он выпустил ещё больше нитей.

Они растянулись во всех направлениях, образуя огромную сеть.

Стоило чему-то коснуться одной из них—

«…Там!»

В ладони появился магический круг.

Одновременно из песка вырвались руки, окружив место, где, по предположению Жюльена, находилось существо.

Бумп!

Приземлившись на песок, Жюльен что-то почувствовал и повернул голову.

Брови нахмурились.

Но куда бы он ни «смотрел»…

Ничего.

Он совершенно не замечал фигуру, стоявшую прямо перед ним.

Женщина смотрела на него сверху вниз тёмными глазами, пока он медленно поворачивал голову из стороны в сторону, слегка напрягшись в окружавшем его мире тьмы.

Несмотря на яростный ветер, её одежда и волосы оставались совершенно неподвижными.

Как и безупречные черты лица.

«Мне показалось? Нет… Всё равно лучше быть осторожным».

Руки женщины медленно поднялись.

Потянулись к его шее.

Начали дрожать.

Но когда пальцам оставалось лишь сомкнуться вокруг неё—

Она остановилась.

Выражение лица едва заметно изменилось.

Женщина пристально смотрела на мужчину перед собой.

При виде него в груди что-то шевельнулось, но тьма внутри сознания мешала нормально вспомнить.

Она пожирала каждую часть её разума.

«Кто… он?»

Женщина медленно моргнула.

И тогда начали всплывать воспоминания.

Воспоминания, о которых она уже забыла.

«Он…»

Большой палец медленно прошёлся по кольцу на её пальце, мягко поглаживая поверхность.

Но вскоре движение остановилось.

Особенно когда она заметила филина на плече Жюльена.

Тот смотрел прямо на неё.

А.

ВЖУХ!

Её фигура словно схлопнулась внутрь самой себя и полностью исчезла.

Филин ещё некоторое время смотрел туда, где она только что стояла.

А затем—

«Человек, она была здесь».

Голос Филина прозвучал в сознании Жюльена.

Но выражение его лица даже не изменилось.

«…Знаю».

На самом деле он знал с самого начала.

Она могла обмануть [Чувство маны].

Но не Эмотивную магию.

Жюльен прекрасно видел беспорядочную, хаотичную смесь эмоций, стоявшую прямо перед ним.

И всё же ничего не сказал.

Ничего не сделал.

Потому что понимал:

Её разум сейчас слишком нестабилен для нормального разговора.

«А… Нужно торопиться».

Жюльен снова пошёл вперёд.

В руке сформировалась Руна.

«Мне действительно нужно торопиться».

«Эй, Эммет».

Он стоял спиной к собеседнику, так что лица не было видно.

Перед ним раскинулся город.

Между пальцами тлела сигарета.

Он медленно затянулся.

Тонкие струйки дыма задержались в воздухе.

Позади стоял юноша-подросток.

Он терпеливо ждал, наблюдая за мужчиной перед собой.

Тот словно был заворожён видом внизу — в глазах отражались медленно движущиеся машины.

Через некоторое время мужчина наконец пришёл в себя и снова затянулся сигаретой.

Движения были спокойными.

Но лёгкая дрожь руки не ускользнула от подростка.

Его выражение стало серьёзнее.

Пых.

Дым снова поплыл по воздуху.

И прозвучал тихий голос:

«Эта сила всего лишь разделённая сила».

Подросток не понимал, к кому именно обращены эти слова.

Но продолжал стоять на месте и смотреть на спину мужчины.

«Каким-то образом нам удалось интегрировать Руны в собственные тела. Но в конечном счёте наши сосуды недостаточно прочны, чтобы вместить такую силу».

Он сделал короткую паузу.

«Наш разум постепенно подвергается её воздействию. Чем чаще мы используем эту силу, тем больше она у нас отнимает».

Пых.

«И всё же нам приходится за неё держаться, даже если она разрушает нас изнутри».

Голос оставался спокойным.

«Не потому, что нам это необходимо».

«А потому, что мы в отчаянии».

«Если мы вообще надеемся когда-нибудь победить их, то обязаны цепляться за эту силу, какой бы ни была цена».

«Но этого хватит?»

Подросток всё-таки не выдержал.

Его взгляд остановился на тонкой струйке дыма, поднимавшейся от сигареты.

«Если… мы продолжим держаться за эту силу, сможем победить их?»

«Нет».

Ни малейшего колебания.

«Не сможем».

Лицо юноши дрогнуло.

Но Эммет оставался спокойным.

Он продолжал смотреть на город внизу, а взгляд постепенно снова становился рассеянным.

«Мы никогда их не победим, пока продолжаем цепляться за эту силу».

Бледное солнце слабо просачивалось сквозь небо, его болезненный свет растекался по бескрайней серости.

Того скудного сияния, которое оно испускало, было недостаточно, чтобы осветить мир.

Оно лишь окрашивало землю в безжизненные серые оттенки.

Воздух казался тяжёлым.

Будто само небо давило на землю невыносимой тяжестью.

Под этим удушающим небом одинокая фигура лежала неподвижно, беззаботно глядя на бледный солнечный диск.

Для других в нём не было ничего необычного.

Всего лишь тусклый свет обычного дня.

Но его глаза видели правду, которую скрывала искусно созданная завеса в форме солнца.

Это солнце было не более чем глазом.

Огромным, кощунственным глазом, который человечество в своём жалком неведении решило назвать солнцем.

Его свет разливался по земле, обесцвечивая мир удушающим сиянием.

Но за этим сиянием скрывалось нечто гораздо древнее самого света.

Нечто первозданное.

Огромная сфера не светила.

Она смотрела.

Смотрела не моргая.

И делала это всегда.

Взгляд, существовавший дольше самой памяти и превосходивший пределы человеческого понимания, безмолвно покоился на ничтожных существах, копошившихся внизу.

И он знал:

Этот взгляд никогда не отводился.

Ничто внутри Зеркального измерения не могло укрыться от древнего существа.

Ни дрожащая трава.

Ни тихий скрип ветвей, сгибающихся под ветром.

Ни слабое дыхание тех, кто отчаянно цеплялся за жизнь.

Всё находилось внутри его владений.

Ветер был лишь его дыханием.

Земля — лишь его плотью.

А тюрьма, которую люди называли Зеркальным измерением…

Всего лишь маской.

Солнце.

Небо.

Земля.

Даже сам воздух, которым он дышал.

Всё было ложью.

Системой.

Клеткой, созданной не просто для того, чтобы удерживать их внутри…

А чтобы они никогда не смогли скрыться от наблюдения.

«Какие же мы жалкие».

Он вытянул руку.

Воздух перед ним задрожал и исказился.

Медленно начали появляться тонкие линии.

Одна за другой.

Каждая возникала с тщательной точностью и соединялась с остальными, постепенно складываясь в Руну.

«Она ещё не завершена, но осталось совсем немного».

В его голосе прозвучало редкое тепло.

В окружающем мире оно казалось почти неуместным.

Он продолжал смотреть на Руну в ладони.

Она медленно засветилась.

Мана внутри тела начала исчезать.

Глаза закрылись.

Перед сознанием вспыхнули образы.

Прошлое.

Настоящее.

Будущее.

Он видел отрывки всего сразу, пока Руна продолжала сиять.

Прошло неизвестно сколько времени.

В конце концов глаза вновь открылись.

Руна в ладони полностью исчезла.

«Ну… Похоже, ничего не поделать. Я ещё не совсем готов».

Он не торопился.

Знал, что до завершения Руны осталось недолго.

А когда это произойдёт…

Вероятно, он сможет сделать следующий шаг.

«Верно ведь, Эммет?»

С тихим смешком он опустил руку.

Продолжая лежать на потрескавшейся земле, он спокойно закрыл глаза.

Внутри головы звучали голоса.

Плач.

Смех.

И бесчисленное множество других звуков, смешивавшихся в хаотичный шум.

Но он не сопротивлялся.

Просто принимал всё.

Чувствовал эмоции, наполнявшие окружающее пространство.

Тонкие разноцветные нити медленно тянулись к нему, словно притягиваемые невидимой силой.

Торен молча поглощал эмоции из окружающего воздуха.

Его взгляд становился всё более рассеянным.

Одновременно сознание погрузилось в определённое воспоминание.

На лице появилась улыбка.

«Раньше я не мог понять».

Он тихо рассмеялся.

«Но теперь понимаю».

«Насколько далеко вперёд ты видел?»

Улыбка всё ещё оставалась на губах Торена, когда он снова закрыл глаза.

«В конечном счёте это лишь заимствованная сила».

«Нет. Даже так говорить не совсем правильно».

Сила, которой они пользовались, была той же самой силой, которой владели «они».

В каком-то смысле они просто забрали себе долю того, что по праву принадлежало им.

Если представить каждый источник силы в виде ведра воды…

То они лишь зачерпнули из него несколько чашек.

А «у них» всё равно оставалась почти вся остальная вода.

Количество силы было ограничено.

Чем больше забирали они, тем меньше оставалось «им».

В конечном счёте единственный способ победить их заключался в том, чтобы создать внутри Источника собственную силу.

Совершенно новую.

Незапятнанную ветвь.

«Новое ведро воды».

Торен тихо усмехнулся.

Его внимание сосредоточилось на многочисленных сферах, паривших глубоко внутри тела.

Они мерцали разными цветами, медленно двигаясь во тьме.

Но несколько сияли заметно ярче остальных.

Шесть основных эмоций.

И множество ответвляющихся от них чувств.

Чем глубже Торен понимал эмоции, тем больше новых ветвей появлялось.