Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 7 Глава 881 Выше и ниже [3]

Тарвек молча сидел, подперев подбородок кулаком и слегка подавшись вперёд.

Сероватые волосы свободно спадали на лоб.

Поза выглядела расслабленной.

Почти ленивой.

И всё же в том, как он сидел, чувствовалось нечто странно подавляющее.

Белые одежды растекались вокруг массивного каменного кресла, а полуприкрытые глаза безразлично смотрели куда-то в пустоту.

Казалось, даже тишина в комнате становилась рядом с ним тяжелее.

«К этому моменту способность уже почти должна закончиться».

Голос тихо разошёлся по помещению.

Способность, которую он передал своему новому «стражу», не была постоянной.

Даже с собственной силой Тарвека в качестве проводника связь могла оставаться стабильной лишь ограниченное время.

Рано или поздно она исчезала.

Тарвек прекрасно это знал.

«Интересно, что он сделает дальше?»

Палец медленно постучал по щеке.

Вернётся после того, как потеряет след?

Или продолжит искать самостоятельно?

Его устраивали оба варианта.

Если страж вернётся, Тарвек просто снова передаст ему ту же способность и отправит на поиски.

Самое очевидное решение.

Но одновременно оно позволит понять, насколько сильно тот желает заполучить эликсир.

А если продолжит поиски даже после исчезновения эффекта…

Значит, либо уже нашёл то, что искал…

Либо слишком отчаялся, чтобы возвращаться.

«…Не удивлюсь, если он действительно что-нибудь обнаружит».

В конце концов…

Даже добравшись до самой вершины Карах Тогга, Тарвек всё ещё не имел доступа к некоторым местам внутри города.

Этот факт всегда его раздражал.

На лице появилась слабая улыбка.

«В любом случае…»

Он замолчал.

До ушей донёсся низкий гул.

Поначалу очень далёкий.

Не более чем слабая вибрация, проходившая сквозь толстые каменные стены.

Но чем дольше Тарвек прислушивался…

Тем отчётливее становился звук.

Крики.

Пальцы перестали постукивать по щеке.

Глаза медленно открылись.

«…Хм?»

Тарвек поднялся.

Белые одежды слегка волочились по полу, когда он вышел из комнаты и оказался в широком коридоре.

На стенах были вырезаны старые отметки прежних ранкеров.

Некоторые настолько истёрлись со временем, что имена уже почти невозможно было разобрать.

Тарвек даже не посмотрел на них.

Продолжил идти.

Шум становился всё громче.

Пока знакомый рёв Арены Солнечного Бича уже невозможно было игнорировать.

К тому моменту, когда он добрался до смотровой платформы, предназначенной для людей, находившихся почти на самой вершине Карах Тогга…

Бой уже начался.

При появлении Тарвека несколько человек вокруг посмотрели в его сторону.

Но почти сразу отвели взгляды.

Он не обратил на них внимания.

Подошёл к ограждению.

Посмотрел вниз.

Райзен.

Мужчина двигался иначе, чем в прошлый раз.

В его атаках больше не чувствовалось прежнего отчаяния.

Движения стали заметно спокойнее.

Он легко избегал всё более безрассудных ударов противника.

Тарвек молча наблюдал.

И на кратчайшее мгновение—

Картина перед глазами изменилась.

На арене стоял уже не Райзен.

Фигура была шире.

Старше.

С одного плеча свисела разорванная ткань.

По другой руке стекала кровь.

Кап.

Кап.

Красные капли падали на песок.

А где-то за пределами арены гремели крики.

Но они звучали жёстче нынешних.

Голоднее.

В них чувствовалось то же отчаянное желание, которое наполняло эти стены задолго до того, как большинство нынешних ранкеров вообще впервые ступили сюда.

И среди всего этого—

Маленькая рука крепко сжимала край каменного ограждения.

«…..»

Тарвек моргнул.

Перед ним снова стоял Райзен.

Выражение его лица почти не изменилось.

Но улыбка, обычно так легко появлявшаяся на губах Тарвека…

На короткое мгновение исчезла.

«Как странно».

С губ сорвался тихий смешок.

Он подошёл ближе к краю.

Словно почувствовав его присутствие, человек на противоположной стороне арены медленно поднял голову.

Старейшина.

Их взгляды встретились.

Несколько секунд никто не отводил глаз.

Глаза Старейшины сузились.

Старое лицо заметно похолодело.

Тарвек лишь улыбнулся.

БАХ!

Снизу прогремел тяжёлый удар.

Песок взметнулся в воздух.

Оба снова посмотрели на бой.

Тарвек опёрся руками на ограждение.

Горячий ветер пронёсся по открытой арене и слегка растрепал сероватые волосы.

Взгляд вновь остановился на Райзене.

И по какой-то причине, которую он сам не мог объяснить…

На этот раз Тарвек наблюдал немного внимательнее.

БУ-У-У-УМ—!

Арена Солнечного Бича содрогалась от рёва толпы.

Леон стоял почти в самом центре.

Дыхание оставалось ровным.

Глаза были прикованы к мужчине напротив.

Противник был крупным.

Не настолько огромным, как некоторые из тех, с кем Леону уже доводилось сражаться.

Но всё равно значительно больше него.

Всю верхнюю часть тела покрывали многочисленные шрамы.

Из уголка рта уже стекала кровь.

Бой продолжался несколько минут.

Но Леон уже заметил перемену.

«Он начинает отчаиваться».

Движения мужчины отличались от прежних.

В начале боя атаки были осторожными.

Рассчитанными.

Он проверял дистанцию Леона.

Наблюдал за работой ног.

Пытался вынудить совершить ошибку.

Из тех противников, с которыми требовалось быть предельно внимательным.

По крайней мере…

Так было в начале.

«РА-А-А-А!»

Мужчина ринулся вперёд.

Кулак рассек воздух.

По арене пронёсся низкий свист.

Леон сдвинулся всего на полшага.

Вжух!

Удар прошёл в миллиметре от головы.

Однако Леон не стал сразу идти в контратаку.

Он отступил.

Наблюдая, как противник разворачивает корпус и наносит следующий удар.

За ним последовал ещё один.

И ещё.

С каждым разом атаки становились всё более сильными.

Но одновременно и более небрежными.

Глаза оппонента налились кровью.

Он продолжал давить вперёд, совершенно не обращая внимания на раны, уже покрывавшие его тело.

Леон пристально смотрел на него.

И на одно мгновение…

Он увидел себя.

То, как он сражался во время испытаний.

Как намеренно принимал удары…

Лишь ради шанса нанести один собственный.

Как продолжал двигаться со сломанными костями…

Потому что остановиться означало бы признать:

Он недостаточно силён.

«…..»

Кулак противника полетел прямо в лицо.

Леон наклонил голову.

Удар прошёл мимо.

Следом прилетел удар ногой.

Леон вышел из опасной зоны.

Толпа мгновенно начала недовольно реветь.

«Дерись!»

«Убей его!»

«Хватит бегать, трусливый ублюдок!»

Голоса гремели по всей арене.

Леон не обращал на них внимания.

А вот противник…

Казалось, он слышал каждое слово.

Его лицо исказилось.

«ДЕРИСЬ СО МНОЙ!»

Он снова бросился вперёд.

На этот раз ещё быстрее.

Леон внимательно наблюдал.

«Плечо слишком высоко».

«Центр тяжести сильно смещён вперёд».

«И правая сторона…»

«Тоже полностью открыта».

Брешь была очевидной.

Леон шагнул навстречу.

БАХ!

Ладонь врезалась в рёбра.

Тело мужчины согнулось от удара.

Не дав ему восстановиться, Леон скользнул вниз—

И ударил под колено.

Нога подкосилась.

«Уэкх!»

Следующий удар пришёлся в плечо.

Хруст!

«Укх…!»

Мужчина рухнул.

Леон сразу отступил.

Продолжать не было смысла.

«Хаа… Хаа…»

Противник попытался подняться.

Леон молча наблюдал.

Руки мужчины отчаянно дрожали под весом тела.

И всё же каким-то образом…

Он снова встал.

«Ещё».

Голос был хриплым.

Леон несколько секунд смотрел на него.

«…Зачем?»

Мужчина застыл.

Простой вопрос.

Леон и сам не понимал, почему вообще его задал.

Челюсть противника напряглась.

Он посмотрел на толпу.

«Ради ранга».

Конечно.

Леону почти захотелось рассмеяться.

Не потому, что ответ был смешным.

А потому…

Что звучал слишком знакомо.

«И всё?»

«А что ещё есть?»

Мужчина снова рванул вперёд.

На этот раз Леон не отступил.

Он спокойно смотрел, как расстояние между ними стремительно сокращается.

И почему-то…

Всё казалось медленнее.

Не физически.

Просто мысли стали необычайно ясными.

Не было раздражения.

Не было прежнего желания что-либо доказать.

Он не думал о Жюльене.

Не думал о Тарвеке.

Даже не думал о том, что произойдёт, если проиграет.

Он просто смотрел на противника перед собой.

И затем—

Что-то внутри тела изменилось.

Леон почувствовал слабый узор.

То самое ощущение, которое бесчисленные часы пытался уловить.

Руна.

Глаза слегка расширились.

«Вот».

Теперь она ощущалась яснее, чем когда-либо.

Месяцами Леон пытался силой заставить себя её понять.

Гонял ману по телу.

Изучал кровь.

Сражался до тех пор, пока ноги едва могли удерживать его в вертикальном положении.

И каждый раз, когда казалось, что он почти понял…

Ощущение ускользало.

Но сейчас?

«Она здесь».

«Я чувствую».

Словно Руна всегда была частью него.

Огромный кулак противника полетел вперёд.

Леон двинулся.

Шагнул в сторону от удара.

Положил ладонь мужчине на грудь.

И на кратчайшее мгновение—

Руна внутри него дрогнула.

Леон даже не думал.

Просто шагнул вперёд.

Сжал кулак.

И ответил на удар противника собственным.

БАХ!

От места столкновения кулаков во все стороны разошлись кольцевые волны сжатого воздуха.

Мужчину отбросило назад.

Тело рухнуло на песок.

Несколько раз перекатилось.

И наконец остановилось.

Арена погрузилась в тишину.

Леон опустил взгляд на руку.

Кости были сломаны.

Пальцы почти ничего не чувствовали.

Из разбитых костяшек сочилась кровь.

Даже без проверки было очевидно:

Рука сильно повреждена.

Но затем Леон заметил кое-что ещё.

Кожа…

Восстанавливалась прямо на глазах.

«…..»

Он начал лучше понимать силу, которую унаследовал.

Не полностью.

Даже близко нет.

Но…

Уже достаточно.

Чем сильнее Леон пытался насильно подчинить её…

Тем дальше она словно отдалялась.

И только теперь, когда сознание наконец успокоилось—

Он сумел её почувствовать.

Стоны вырвали его из мыслей.

Леон поднял голову.

Противник всё ещё был жив.

Едва-едва.

Мужчина попытался пошевелиться.

Но тело больше не слушалось.

По губам стекала кровь.

Он посмотрел на Леона.

А вокруг…

Толпа постепенно начала скандировать.

«Убей его!»

«Добей!»

«Убей! Убей! Убей!»

Голоса становились всё громче.

Леон стоял неподвижно.

В сознании начали всплывать воспоминания.

Гориан.

Дети.

Жюльен.

На мгновение грудь неприятно сжалась.

Но затем—

Снова расслабилась.

Леон подошёл к противнику.

Толпа закричала ещё громче.

Мужчина на песке медленно закрыл глаза.

Леон остановился рядом.

«…..»

Несколько секунд просто смотрел вниз.

А затем—

Развернулся.

«Ч-что?..»

Мужчина открыл глаза.

Леон даже не оглянулся.

«Я победил».

Только это.

«Что значит “победил”?!»

«Убей его!»

«Какого хрена ты делаешь, трус?! Убей его!»

«Жалкий ублюдок! Убей!»