Проблемный принц Том 1 Глава 173 Побочная история 20: Осенняя прогулка

С самого раннего утра дом Варденов кипел от приготовлений к прибытию гостей.

Загородное поместье, которое на протяжении нескольких дней тщательно вычищали и убирали, теперь сверкало даже от малейшего луча света. Кладовые ломились от припасов — еды было достаточно для целой армии.

Баронесса Варден вошла в комнату Эрны, держа в руках новое лоскутное одеяло. Ей показалась старая узкая кровать неудобной, поэтому сюда перевезли большую кровать из гостевой спальни. Все остальное осталось по-прежнему.

Раскладывая одеяло на аккуратно заправленной постели, баронесса оглядела комнату покрасневшими глазами. Казалось, ее маленькая девочка все еще здесь, хотя теперь она сама стала матерью. Чувства переполняли ее, но она сдерживала их: нельзя было омрачать такой счастливый день слезами.

Баронесса в последний раз проверила кухню, где госпожа Греве, несмотря на артрит, готовила обед с присущим ей мастерством. С удовлетворенной улыбкой баронесса поспешно переоделась и направилась к воротам. По мере приближения времени прибытия Эрны ее взгляд все чаще приковывался к усыпанной осенними листьями дороге, а волнение нарастало.

Этот неожиданный подарок преподнес ей Бьёрн.

Он первым выразил желание посетить дом Варденов вместе с Эрной, как только ее состояние стабилизируется и она сможет переносить долгие поездки. Это письмо разительно отличалось от прошлогоднего, когда он сурово отклонил просьбу баронессы приехать в Шубер, чтобы позаботиться о беременной внучке.

Она перечитывала это письмо снова и снова, видя в каждой строчке, как сильно любят ее внучку. У этого одинокого ребенка теперь была новая, крепкая семья. Осознав это, баронесса почувствовала, что теперь может со спокойным сердцем уйти к мужу и дочери на небеса. Разумеется, после того, как встретит ребенка Эрны, который должен был появиться на свет следующей весной, в пору цветения.

— Смотрите, мадам, карета приближается! — горничная указала на другой конец улицы.

Баронесса поправила очки для чтения и прищурилась. Кортеж карет, везущих Великого герцога и герцогиню, был роскошнее, чем когда-либо.

— Бабушка! — голос Эрны послышался, едва карета въехала на подъездную дорожку.

Тихая улыбка появилась на лице баронессы, когда она увидела внучку, высунувшую голову из окна. Поступок, не подобающий леди, но сегодня ей совсем не хотелось ее отчитывать.

Вскоре карета остановилась, и вышла Эрна — куда более здоровая, чем в день отъезда. Баронесса обняла внучку, прижимая ее к себе, словно дитя.

«Как ты жила? Как ты и малыш? Счастлива ли ты?»

Вопросы, мучившие ее весь день, оказались лишними. Улыбка на лице Эрны и взгляд принца, стоявшего в шаге от них, были лучшими ответами.

— Это Развод.

Коротким словом Бьёрн описал представшую перед ними картину.

На лугу за домом бродили две пятнистые коровы. Одной из них был Развод — теленок, получивший это имя от самого принца. Развод, уже сравнявшийся размерами с матерью, жевал траву и смотрел на них с неким вызовом, будто у него начался переходный возраст.

— Это Криста, — твердо возразила Эрна и нахмурилась. Ей не хотелось снова слышать это уничижительное слово, но Бьёрн напевал его, словно веселую песенку. — Пожалуйста, не произноси этого больше, Бьёрн. — Эрна прикрыла живот ладонью и прошептала: — Малыш слышит.

Уголок рта Бьёрна изогнулся, когда он опустил взгляд туда, где рука жены касалась живота.

— Разве ребенок не должен знать, как много это слово значило для его матери?

— Ты серьезно собираешься говорить это своему ребенку?

— Эрна, малыш Днестер заслуживает того, чтобы знать долгую историю нашей семьи.

Это была искусная шутка, но Эрна знала: этот человек и впрямь способен рассказывать детям такие истории.

— Только попробуй сказать это вслух.

— И что, ты снова сбежишь?

— Нет. Я тебя выгоню. Людям во дворце это тоже понравится больше. — Улыбка Эрны стала ярче в лучах осеннего солнца.

Бьёрн лишь усмехнулся, глядя на своего «зверька», который день ото дня становился все смелее. К счастью, он не заметил согласных кивков горничных, следовавших за ними на расстоянии.

Миновав пастбище, они вошли в осенний лес. Звук его шагов, подстраивающихся под неспешную походку Эрны, раздавался на тропе среди золотой листвы. Воздух был прохладным, но солнце грело ласково — идеальный день для прогулки.

Дни в Бьюфорде текли мирно. Эрна наслаждалась прогулками, ела домашнюю еду и вела дружеские беседы с бабушкой, чьи глаза были точь-в-точь как ее собственные. В свободное время она вязала крошечные носочки и мастерила цветы для украшения детской. Малыш Днестер будет расти в окружении всех тех ярких вещей, что подготовила его мать.

— Ребенок здоров и хорошо растет, Ваше Высочество.

Бьёрн теперь мог полагаться на этот ответ, который врач повторял десятки раз. Эрна, идущая рядом с ним и держащая его за руку, выглядела счастливее и прекраснее всех на свете.

— Бьёрн, посмотри туда!

Восторженный голос вырвал Бьёрна из раздумий. Он повернул голову и увидел ветку с мелкими красными плодами.

— Это лесные яблоки.

Лесные яблоки.

Бьёрн протянул руку и сорвал ветку с наиболее красивыми плодами, повторяя название, которое ему только что сообщила супруга. Эрна с заботой уложила этот дар в корзинку, что была у неё на руке. Шиповник, горная хризантема, аконит... Бьёрн вкладывал их в крошечные ладони жены всякий раз, когда она шептала названия. Не было особого смысла в этом сборе, однако Эрна, казалось, наслаждалась процессом, подобно белке, делающей запасы.

Корзинка Эрны уже была полна, когда они углубились в чащу леса. Глядя на неё, Бьёрн в очередной раз восхитился своим выбором: его покорила простая деревенская девушка, знающая названия всех сорняков. Облигации, акции, золотые слитки... Если бы его принцесса любила эти слова, он, вероятно, превратился бы в идиота, спешно набивающего ими её корзину. В таком уязвимом состоянии души и тела это было вполне логичным предположением.

— Бьёрн, вот то самое место, о котором я тебе говорила!

Эрна обнаружила цель их сегодняшнего похода — поляну, усеянную грибами. Бьёрн последовал за своей женой и горничными, которые принялись за сбор грибов. Зачем им это нужно, если в кладовых дома Варденов еды хватит на целую армию? Он не понимал, но это его не беспокоило. Хотя он никогда не мог до конца постичь Эрну, Бьёрн любил эту очаровательную путаницу, порождённую их различиями. Этого было достаточно.

— Желаешь тоже насобирать немного? — позвала его Эрна, помахав рукой.

Бьёрн медленно и с неохотой подошел, вглядываясь в крупный гриб.

— Нет, я не желаю к нему прикасаться.

— Почему?

— Он выглядит уродливо.

Эрна потеряла дар речи. Лиза, увлечённо собиравшая грибы, также вздрогнула и обернулась. Она несколько раз моргнула, прежде чем выбросить гриб, который держала в руках. Её щёки окрасились в цвет осенних листьев, и она принялась вытирать руки о передник.

— Бьёрн! Малыш тебя слышит.

Эрна смутилась и попыталась его отчитать, но он невозмутимо спросил:

— Разве я сказал что-то неверное?

— Это...

Бьёрн, увидев запнувшуюся Эрну, с самым невинным видом дал ей совет:

— Думай элегантно, Эрна. Ребёнок всё понимает.

Затем Бьёрн неспешно продолжил свой путь по тропе, оставив жену и горничных в недоумении взирать на грибы, разбросанные по поляне. Полы его безупречно сшитого пальто медленно колыхались в такт шагам.

На этом желание собирать грибы у Эрны пропало. То же самое почувствовали и две её спутницы.

Стараясь настроиться на позитивный лад, Эрна поправила одежду и подхватила корзинку. Её несносный супруг элегантно застыл на опушке леса. Поправив шаль и брошь, Эрна лёгкой походкой подошла к нему и взяла протянутую руку. Когда они вышли из леса, их озарил золотой свет.

Криста (она же Развод) уже закончила обед и теперь лениво бродила по полю, греясь на солнышке. Они приближались к дому, обмениваясь шутками и смехом. Из трубы кухни поднимался дымок — госпожа Греве явно затеяла очередную выпечку.

— Бьёрн, — Эрна медленно повернула голову к мужу. Эта мирная осень стала ещё прекраснее, когда она встретилась взглядом с его серыми глазами. — Можешь сказать, что любишь меня? — Она решила немного побыть ребёнком. — Малыш хочет это услышать.

Ей казалось, что сейчас он исполнит любое её желание.

Словно собираясь выполнить просьбу, Бьёрн улыбнулся и посмотрел на живот Эрны, который начал понемногу округляться.

— Малыш Днестер, — его голос стал гораздо более нежным и сладким, чем обычно. Его рука коснулась её живота. — Будь сильным, а не слабаком.

И хотя эти слова совсем не походили на признание в любви, Эрна поняла: это был его способ выразить чувства.

— Ладно, пойдём.

Он лукаво протянул руку Эрне, которая нахмурилась из-за своих несбывшихся надежд. Решив, что дальнейшие настаивания уязвят её гордость, она неохотно взяла его за руку. Он был из тех мужчин, которым слова «Я люблю тебя» давались с трудом — но сегодня его тепла было более чем достаточно.