Проблемный принц Том 1 Глава 174 Побочная история 21: Мужчина из Бьюфорда

— Со мной всё в порядке, — поспешила ответить Эрна, опередив его вопрос. — Я прекрасно себя чувствую, сытно поела. И малыш спокоен. Проблем не возникнет, если я не буду перенапрягаться.

Сегодняшняя еда, самочувствие и ребенок — вот о чем волновался Бьёрн.

Он всегда задавал одни и те же вопросы перед каждым выходом. Разрешения на то, чтобы уйти, он бы не получил, если бы у него возникла хоть малейшая тень сомнения, поэтому Эрна всегда старалась отчитаться как можно подробнее.

— Так что не торопись, — Эрна ободряюще улыбнулась ему, указывая на здание телеграфа. — Делай свои дела.

Она прекрасно понимала, что Бьёрн прибыл в центр города по срочным делам. И это больше не ранило её чувства и не вызывало разочарования. У него была своя жизнь, как и у неё. Эрна уважала его жизнь так же сильно, как он уважал её. Ведь сделки семьи Днестер должны быть честными.

— Лиза Брилл, — Бьёрн перевел взгляд с жены на горничную, не произнеся ни слова.

Лиза, которая с интересом наблюдала за площадью, где вовсю кипел фестиваль, напряглась и склонила голову. Бьёрн, взглянув на карманные часы, спокойно отдал распоряжение: — Присматривай за ней внимательно.

Это займет меньше часа. Недолгий срок, но оставлять беременную жену одну на фестивале, сколько бы слуг ни было рядом, было для него немыслимо. Однако, если рядом будет эта горничная — это совсем другое дело.

— И за маленьким Днестером тоже, — добавил Бьёрн коротким замечанием, выражая Лизе свое полное доверие.

— Ох... Да, Ваше Высочество! — Лиза, опешив на мгновение, решительно закивала. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Я буду рядом и позабочусь о них обоих.

Лиза Брилл, с решительным блеском в глазах, сейчас казалась столь внушительной, что могла бы сравниться с трехголовым Цербером.

Бьёрн рассмеялся, поцеловал жену в щеку и направился к телеграфу.

Лиза провожала его взглядом, пока он не скрылся в толпе, слегка успокаивая колотящееся сердце. Ее «шедевр», улыбающийся под кружевным зонтиком, сегодня тоже выглядел само очарование.

«Просто положитесь на меня, Ваше Высочество!»

Должность старшей горничной была уже не за горами. Жизнь Лизы Брилл, поднимающейся по лестнице амбиций, становилась столь же прекрасной, как и жизнь Великой герцогини Шуберской.

Если майский фестиваль в Бьюфорде был праздником цветов, то октябрьский — праздник алкоголя.

Эрна уселась под навесом уличного кафе, грызла миндаль в меду и наблюдала за площадью, охваченной весельем. Около полудня люди начали подходить к прилавкам с бьюфордским пивом и вином. Ветер доносил густой аромат сосисок и барбекю, шипящих на огромных железных противнях. В центре, на возвышении, мужчины с усилием катили дубовые бочки. Это было соревнование: кто первым обогнет отметку и достигнет финиша. Зрелище выглядело забавно.

— Что-то не так, Ваше Высочество? Желаете чего-нибудь поесть? Или, может, пройдемся? — с энтузиазмом спросила Лиза.

— Нет, всё в порядке, Лиза, — Эрна покачала головой. Она уже съела все сладости, которые купила ей Лиза, и вдоволь наслушалась песен. — Идите, наслаждайтесь фестивалем. Я просто подожду здесь Бьёрна, — мягко предложила она слугам, стоявшим рядом.

— Мы в порядке. Мы останемся с Вашим Высочеством.

Хотя их глаза на мгновение вспыхнули интересом, они ответили твердым отказом. Они знали о доброте герцогини, но если поддадутся искушению, их ждет встреча с разгневанным принцем. Хотя нет, чем сильнее он злился, тем холоднее становился — «ледяной гром» было бы более точным определением.

Они верно несли службу: следили, чтобы пьяницы не приближались, и пресекали попытки закурить рядом с герцогиней еще до того, как спичка коснется коробка.

К вечеру на площади стало еще более шумно. Заметив принца Бьёрна, пробиравшегося сквозь толпу, слуги расслабились и отошли от столика. Принц узнал жену с первого взгляда, подошел к ней размашистым шагом и сел напротив.

— Бьёрн! Ты быстро! — Эрна просияла.

Бьёрн улыбнулся и подозвал официанта. Вскоре на столе появилось бьюфордское вино — гордость Лехена.

Эрна потягивала виноградный сок, глядя на мужа с бокалом. Ей стало немного неловко, когда она заметила темные капли вина на его губах. Смешно стесняться отца ребенка, который растет у неё в животе, но сердце всё равно предательски екнуло.

«Что же нам теперь вместе сделать?» — Эрна с предвкушением рассматривала разные романтические варианты. Может, попускать мыльные пузыри? Он, наверное, скажет, что это детские забавы... Но если попросить подольше, он наверняка согласится. Или просто посмотреть выступление, держась за руки.

Однако, что там за суматоха?

Эрна прищурилась, глядя на сцену в центре площади. Бьёрн тоже повернул взгляд туда.

«Быть не может».

Эрну посетило недоброе предчувствие. Сцена явно не была предназначена для актеров.

На длинный стол водрузили огромную дубовую бочку. Судя по натужным стонам крепких парней, бочка была далеко не пустой.

Бьёрн подозвал официанта: — Что там происходит?

— Скоро начнется конкурс. Будут выбирать «Лучшего мужчину Бьюфорда».

— Разве его не выбирали весной?

— Весной выбирают самого сильного, а осенью — того, кто больше всех выпьет. Настоящему мужчине нужны и сила, и закалка!

Бьёрн хмыкнул. С такими темпами Бьюфорд скоро будет переполнен «лучшими мужчинами».

— Суть такова: муж выпивает, а жена строит башни из пустых бутылок. Побеждает та пара, которая выпьет больше всех и соорудит самую высокую конструкцию из бутылок. Если муж пьет мало, а жена не умеет строить — толку не будет. Так что это соревнование на лучшую пару Бьюфорда.

Весной мужья соревновались в беге с женами на руках, осенью — мужья пили, а жены строили. Бьюфорд определенно был городом преданных мужей, пусть и с необычными привычками.

— Если желаете, можете присоединиться. Регистрация открыта до начала. Вон там призы, — официант указал на угол сцены, где вместо обычных товаров красовались ящики с отборным алкоголем. — А пара-победитель проплывет на цветочном плоту через весь город.

Бьёрн взглянул туда, куда указывал официант, и увидел огромную повозку, сплетенную из дубовых веток и обильно украшенную цветами.

— Нет, — Эрна покачала головой еще решительнее, чем весной. — Подумай о нашем будущем малыше.

Она верила, что каким бы азартным ни был мужчина, он не заставит беременную жену строить конструкции из бутылок. Бьёрн, к её огромному облегчению, кивнул.

— О, ваша супруга в положении, — с сочувствием произнес официант.

Бьёрн же, сохраняя невозмутимость, нашел решение: — А можно участвовать с заменой? — Его взгляд упал на «стража преисподней», которая, вытянув шею, принюхивалась к аромату сосисок позади Эрны.

— Вы случайно не тот юноша с прошлой весны? — сосед по сцене подозрительно присмотрелся к Бьёрну.

Вежливо улыбнувшись, Бьёрн продемонстрировал своё превосходство над конкурентом с чрезмерно хорошей памятью.

— Точно! Лицо знакомое. Но у вас новая жена? Вы снова женились? — Мужчины уставились на Лизу, которая стояла рядом с Бьёрном с отрешенным видом.

— Моя жена ждет ребенка. Это — её заместитель, а моя жена там, — Бьёрн указал на Эрну в кафе. Участники на сцене начали выражать недовольство:

— Эй-эй! Так не пойдет!

— Весной ты бежал с легкой женой! А теперь, когда нужно строить башню, привел сильную помощницу? Это нечестно! Ни за что!

Волна возмущения быстро охватила всю сцену.

— Почему ты вечно появляешься на фестивалях?

— Он обманщик! Настоящий мошенник!

Лысоватый организатор мероприятия подошел к ним с растерянным видом. В этот момент глаза Лизы гневно сверкнули:

— Ого, ну и люди пошли! Какая жестокость!

Все замолчали и уставились на Лизу.

— Вы хоть представляете, как сильно он хочет прокатить свою беременную жену на цветочном плоту? Уф! Какие же вы грубые. Оскорбляете отца перед ребенком! С каких пор Бьюфорд стал таким черствым? — Лиза яростно кричала, глядя в лицо каждому из жалобщиков.

Конечно, она понимала их логику. Лиза и сама не знала, какого черта она должна участвовать в этом с «Принцем Ядовитым Грибом». Но даже если она сама проклинала принца, никто другой не имел на это права. Прежде всего — ради Эрны. Это могло показаться безумием, но если это поможет Её Высочеству и малышу попасть на праздничный плот, Лиза была готова на всё.

— Малыш в утробе будет плакать! Он будет рыдать от такой несправедливости!

Когда Лиза с отчаянием покачала головой, мужчины начали переглядываться и перешептываться.

— Не понимаю, как можно быть такими злыми к матери с ребенком, — продолжала Лиза, заглушая последние протесты.

Когда ропот утих, лысый организатор тихонько отступил.

Бьёрн посмотрел на Лизу с восхищением.

«Браво, Лиза».

«Ты лучшая, Лиза».