Проблемный принц Том 1 Глава 175 Побочная история 22: В цветочном плоту

Принц демонстрировал мастерство в употреблении напитков, а горничная — в их выстраивании. Пожалуй, ничем другим столь точно не опишешь зрелище, представшее перед глазами наблюдателей.

Прислуга дворца Шуберского застыла у сцены в полном изумлении. Им было невдомек, зачем прилагать столько стараний, однако принц Бьёрн и Лиза Брилл погрузились в это состязание с невероятным азартом. Наиболее поразительным было то, насколько же слаженно у них это получалось.

— О боже… — Эрна изумленно выдохнула, взглянув на супруга.

Когда муж осушал бокал, его спутница должна была водрузить его на вершину возведенной конструкции. Однако сосуды отличались размерами и формами, и при малейшей неосторожности вся постройка могла рухнуть. Башни нескольких команд уже разлетелись вдребезги после опасных колебаний. Бьёрн и Лиза, напротив, возводили стеклянный столп в идеальном тандеме.

Бьёрн начал с самых крупных, массивных и устойчивых бокалов. В них, вероятно, содержался самый крепкий алкоголь, но он опустошал их залпом, не морщась, и тут же передавал Лизе.

«Стоит ли такое показывать нашему малышу?» — Эрна всерьез задумалась над этим вопросом под восторженные возгласы толпы, пораженной успехами заморского юноши. Дитя в утробе, разумеется, ничего не видело, но могло ощущать всё через материнские переживания.

Пока она искала ответ, воздух пронзил оглушительный возглас «Ого!». На этот раз толпа приветствовала «заместительницу жены».

Поскольку башня выросла настолько, что ставить стаканы сверху стало затруднительно, Лиза взобралась прямо на стол. И она уверенно громоздила бокалы, которые Бьёрн опустошал и передавал ей, всё выше и выше.

Едва Лиза вошла в ритм, даже бокалы замысловатой формы, добавленные устроителями для усложнения задачи, стали для нее пустяком. Только сейчас Эрна вспомнила, что основной обязанностью Лизы в доме виконта Харди, когда та служила младшей горничной, была работа на кухне.

Азарт нарастал. Наблюдая за Лизой, жены прочих участников тоже полезли на столы. Толпа выкрикивала названия любимых команд, но именно иностранный юноша явно стал фаворитом.

Эрна не стала закрывать глаза, а просто обхватила живот обеими руками. Безусловно, это был не лучший пример для ребенка, но она не могла оторвать взгляда от мужа, который так отчаянно боролся за право прокатиться на цветочном плоту.

После того как башня одной из лидирующих команд с грохотом рухнула, в состязании осталось лишь двое. Эрна нервно перевела взгляд на противников. Здоровяк, размером с бочку, вливал в себя алкоголь так, что половина проливалась по подбородку, заливая одежду. Бьёрн же выпивал всё до последней капли. И все же их скорость была одинаковой. Теперь стало ясно, каким образом все эти охотничьи трофеи — рога из Штральзунда — оказывались в руках Бьёрна Днестера после каждой холостяцкой вечеринки.

— Подождите, а разве этот молодой человек не принц? Один из близнецов?

Эрна вздрогнула и обернулась на шепот позади. Пьяный мужчина с покрасневшим лицом пристально вглядывался в Бьёрна.

— Принц? Не неси чушь. Проспись, сколько бы ты ни выпил.

Несмотря на смех приятелей, пьяница не сдавался:

— Нет! Это принц, я видел его в газете. Серьезно!

— С чего бы принцу заниматься подобным на захолустном фестивале ради выпивки?

— Старший брат близнецов женился на этой леди из Бьюфорда. Точно, принц Бьёрн! — Мужчина, сохранивший удивительную бдительность, начал сужать круг. — Я слышал, принц и принцесса недавно прибыли сюда! Моя жена видела их. Шикарная карета с королевским гербом проезжала по Бьюфорду!

— Твоя жена тоже выпила?

— Это правда! Вот увидите! — Мужчина резко развернулся и куда-то убежал.

Тем временем соревнование подходило к своему завершению. Распорядитель начал обратный отсчет, и толпа подхватила его. Они шли ноздря в ноздрю. Никто не мог предсказать победителя.

— Три!

Бьёрн осушил маленький бокал, когда счет достиг трех. У Лизы оставались мгновения, чтобы перехватить сосуд и водрузить его на вершину гигантской башни.

— Два!

В этот момент Бьёрн и Лиза обменялись короткими взглядами. Зрители поняли их замысел, как только прозвучало следующее число.

— Один!

Бьёрн подбросил бокал, и Лиза поймала его на лету. Последний кубок встал на вершину ровно в тот миг, когда выстрел ознаменовал финал игры. Иностранный юноша и помощница его жены одержали победу с разницей всего в один бокал.

— Ура-а-а!

Эрна вскочила с места, когда площадь взорвалась громоподобным ревом.

Бьёрн улыбнулся и вытер губы тыльной стороной ладони. Лиза, осознав победу чуть позже, издала радостный крик. В этот момент снова появился исчезнувший пьяница.

— Глядите! Я был прав!

Его крик перекрыл даже праздничный шум.

— Вот! Посмотрите на эту фотографию! Это он, тот юноша! Принц!

Он размахивал газетой перед людьми, пытавшимися урезонить зачинщика беспорядка. Это был выпуск с новостью о беременности Великой герцогини Шуберской. Конечно же, там было приложено их неоправданно удачное фото. Люди выхватывали газету друг у друга, их глаза расширялись. Вскоре газета оказалась на сцене в руках распорядителя.

— Неужели… Ваше Высочество?

Он переводил взгляд с фотографии на Бьёрна, его глаза округлились от шока. Площадь, только что гудевшая от восторга, внезапно погрузилась в тишину.

Бьорн, одернув растрепавшиеся волосы, с царственным достоинством кивнул распорядителю.

— Но ведь в статье говорится, что Принц и Принцесса ожидают ребенка...

Пока распорядитель, не веря своим глазам, перечитывал статью, его взгляд упал на «жену иностранного юноши», стоявшую у сцены. Все присутствующие, затаив дыхание, проследовали за его взглядом.

Эрна, оказавшаяся в центре всеобщего внимания, смущенно улыбнулась и кивнула. Ей было невероятно стыдно, и она готова была провалиться сквозь землю, но раз уж Бьорн все признал, пути назад не было.

— Что привело вас сюда?

Эрна лишь плотнее сжала дрожащие губы и прикрыла живот руками. Она молила лишь об одном: чтобы малыш крепко спал.

Пока она отчаянно молилась, на площадь выехал цветочный плот для победителей. Эрна в замешательстве огляделась. Ей хотелось домой, но Бьорн, похоже, был полон решимости усадить «маленького Днестера» на этот дубовый трон.

— Прошу, моя принцесса, — Бьорн протянул ей руку с галантностью, словно приглашая на бальный танец.

Крики толпы взмыли в осеннее небо. Эрна со вздохом приняла его руку. Затем она направилась к «подиуму позора» кроткой походкой, достойной Великой герцогини.

Когда принц и принцесса приблизились к плоту, смех и крики усилились. Их неожиданное появление шокировало всех, но Бьорн быстро взял ситуацию под контроль. Он спокойно поприветствовал смущенных горожан и даже произнес короткую поздравительную речь для жителей Бьюфорда, словно специально приехал для этого выступления. Когда напряжение спало, он объявил, что главный приз — бьюфордский алкоголь — будет роздан всем гостям фестиваля. В этот миг принц, который только что «ограбил» сельский праздник, забрав победу, внезапно превратился в бога виноделия Бьюфорда.

— Поздравляем, Ваше Высочество! Легких родов, Ваше Высочество!

Бьорн с улыбкой принимал поздравления. Он выглядел чуть мягче и медлительнее обычного — казалось, алкоголь все же подействовал. Поразительно, как он умудрялся сохранять ясность мысли после такого количества выпитого.

Подвыпивший принц помог Эрне взойти на дубовый плот. Она все еще надеялась, что малыш спит.

— Подожди секунду, Эрна.

Прежде чем она села, он остановил ее, достал платок из внутреннего кармана пальто и расстелил его на сиденье, сделанном из половины бочки. Он сделал это так грациозно и медленно, что это было почти неловко.

Бьюфордские любители выпить снова взорвались восторгом.

Сидя на бочке, покрытой платком Бьорна, Эрна старалась сохранять невозмутимость. Бочка была настолько высокой, что ее ноги не доставали до пола плота, что выглядело довольно забавно.

— Лиза, — окликнул Бьорн, когда повозка была готова тронуться.

Гордая и сияющая Лиза, стоявшая у плота, удивленно подняла глаза.

— Поднимайся сюда, — приказал Бьорн. Лиза лишь часто заморгала.

— Простите?

Она в шоке потрясла головой, но Бьорн был непреклонен. Зрители поддержали победительницу Лизу Брилл бурными аплодисментами. Эрна, смотревшая в небо с пунцовым лицом, тоже захлопала.

Лиза взобралась на плот, утирая увлажненные от восторга глаза.

Медленно цветочный плот, везущий Великого герцога, герцогиню и их преданную горничную, поплыл через площадь.

— Что говорит малыш Днестер? Ему нравится? — Бьорн неспешно махал рукой толпе, его голос звучал как ленивая мелодия.

— ...Похоже на то, — Эрна наконец рассмеялась. — Малыш отлично проводит время.

В конце концов, в том, что отец немного выпил и случилось нечто странное, не было большого вреда. Благодаря Бьорну и Лизе она все-таки проехала на этом плоту. Голубое небо и праздничные виды стоили всех переживаний.

— Спасибо, Бьорн, — поблагодарила она «отлично пившего» принца. — Спасибо, Лиза. — Она улыбнулась «отлично строившей» горничной. — Но я больше не хочу в этом участвовать, — на всякий случай уточнила она.

Вслед за медленно движущимся плотом люди затянули бьюфордскую народную песню. Бьорн лениво хихикнул и поцеловал жену в щеку, глядя на ее маленькие ножки, видневшиеся из-под подола и покачивающиеся в такт мелодии.

Над осенним праздником урожая вновь разнеслись крики радости. Громче всех хлопала Лиза Брилл.