Проблемный принц Том 1 Глава 176 Побочная история 23: Проницательность отца

День выдался долгим.

Эрна несколько раз улыбнулась, глядя на заходящее солнце за окном раскачивающейся кареты. Хотя солнце только опускалось, казалось, будто прошли целые дни.

«Неужели малыш чувствует то же самое?»

Эрна погладила свой заметно округлившийся живот, будто задавая вопрос. Она вдруг осознала, что с момента прибытия в Бьюфорд её живот стал значительно больше. Возможно, это было связано с обильной едой, которой госпожа Греве потчевала её при каждой возможности.

«Интересно, он снова начнет шевелиться?»

Эрна из любопытства легонько постучала кончиками пальцев по разным участкам живота. Прошлой ночью она определенно чувствовала движение. Это было так удивительно, что ей даже захотелось разбудить Бьёрна, но малыш тут же затих.

— Привет, кроха, — тихо прошептала Эрна в надежде на ответ, но его не последовало. В ответ раздался тихий смешок.

Обернувшись, она увидела Бьёрна — его глаза, наполненные сонливостью, были едва приоткрыты. Он улыбнулся, издав звук, похожий на вздох, а затем поднял руку и ласково взъерошил волосы Эрны. Прикосновение было приятным и дружелюбным.

Бьёрн медленно и глубоко выдохнул и снова закрыл глаза, ничего не говоря. Очевидно, сказывались последствия вчерашнего — он так и не смог до конца побороть выпитое.

— Бьёрн?

— М-м? — отозвался он, не открывая глаз. Его тон был мягче обычного.

— Ты в порядке? — с беспокойством посмотрела Эрна на мужа.

Бьёрн медленно кивнул, а Эрна поморщилась, почувствовав стойкий запах алкоголя.

— Пожалуйста, не пей так много.

— Хорошо, — ответил он, как и в прошлый раз, и что-то невнятно пробормотал себе под нос.

— И сигар поменьше кури.

— Хорошо, — повторил он снова.

Эрна тихо вздохнула, видя, что он отвечает на автомате.

— Пожалуйста, прислушайся к моим словам серьезно. У тебя теперь будет ребенок. Что он подумает об отце, когда увидит тебя в таком состоянии?

— «Лучший мужчина Бьюфорда», — мужчина, казалось, собирался уклониться от ответа, но внезапно произнес нечто неожиданное.

Эрна на мгновение потеряла дар речи и просто хлопала глазами, в то время как Бьёрн разомкнул веки.

Карета свернула на проселочную дорогу, и они обменялись тихими взглядами. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на поля, где сбор урожая был завершен, опустились пурпурные сумерки. Красивый вечерний свет освещал лицо этого бесстыдника, который приподнял брови и улыбался.

«Не смейся!» — приказала она себе, но в итоге расхохоталась так, что не могла остановиться. Бьёрн тоже хмыкнул, будто предчувствуя её реакцию, и снова закрыл глаза.

— Ну да. Ты ведь лучший мужчина Бьюфорда, собравший все награды на каждом фестивале, — Эрна улыбалась, качая головой.

Много пить — плохо, но сегодня был праздник. И, в конце концов, она не могла отрицать, что он пил всё это ради неё и малыша. Она снова рассмеялась, вспомнив цветочный плот. Было немного неловко, но всё же очень радостно. Её счастье росло при мысли о том дне, когда она сможет рассказать ребёнку о сегодняшнем фестивале.

«Ты ведь тоже счастлив, правда?» — Эрна нежно погладила живот. Но в этот раз ответа не последовало — малыш, видимо, уснул.

— Эрна.

Её имя, произнесенное с легкой улыбкой, прорезало сумерки в карете. Эрна, придерживающая живот, словно спящего младенца, обернулась к нему.

— Я люблю тебя. — Он медленно открыл полуприкрытые глаза и лениво прошептал: — Я люблю тебя, Эрна.

Его голос был таким сладким, что она почувствовала себя опьяненной без капли вина.

Её «пьяный принц», сделав это неожиданное признание, вскоре засопел и уснул. Звук его ровного, спокойного дыхания смешивался с грохотом кареты, мчащейся по сельской дороге. Эрна застенчиво улыбнулась, коснувшись своих порозовевших щек. Этому человеку было трудно говорить заветные слова, но алкоголь сделал это чуть проще. Поняв это, она решила, что спиртное — не такое уж и зло. Ему стоит сократить количество, но, пожалуй, не стоит запрещать совсем.

В порыве милосердия она позволила Бьёрну, который во сне склонил голову ей на плечо, остаться так. Эрна закрыла глаза и «одолжила» свое плечо лучшему мужчине Бьюфорда, довольно напевая мелодию, что звучала на площади во время фестиваля.

В последнюю ночь в доме Варденов ужин был поистине великолепен. Это было заслугой госпожи Греве, которая отточила свое мастерство, стараясь получше откормить Эрну.

Бьёрн смотрел на стол, держа в руке бокал того самого вина, что выиграл на празднике урожая. Гостями были только они, но баронесса Варден достала парадную посуду и подсвечники, подходящие для званого вечера. Она не забыла надеть свое любимое вечернее платье и украсить его брошью и корсажем.

Бьёрн с интересом наблюдал за ними, кажется, начиная понимать истоки вкусов Эрны. Он смотрел, как Эрна и баронесса беседуют. Если вначале старушка беспокоилась о внучке, то теперь выглядела совершенно спокойной. Эрна успокоила её своей расслабленной улыбкой.

— Огромнейшее вам спасибо, — невозмутимо произнес Бьёрн, когда Эрна направилась на кухню, дабы пресечь попытки няни, продолжавшей нести еду. — Я буду вечно признателен за ваше прощение, за то, что вы вновь поверили в меня и дали шанс стать мужем Эрны. — Он отставил бокал и устремил взгляд на пожилую даму, столь поразительно напоминавшую его супругу.

— А я вам признательна за то, что вы открыли новый мир для ребенка, которого мы заперли в этом уединенном доме, — баронесса Варден нежно улыбнулась, словно вовсе не вспоминая события прошедшей зимы.

Бьёрн, уловив её доброе намерение не бередить старые раны, решил не углубляться в тему.

— Не будете ли вы так любезны наведаться к нам и остаться до того момента, как Эрна родит? — искренне и с должным уважением предложил он баронессе, всегда так беспокоившейся о своей внучке.

Однако упрямая старушка, как обычно, мягко, но решительно отвергла его предложение:

— Я предпочитаю держаться как можно дальше от новой жизни Эрны, Ваше Высокопревосходительство. Я верю, что это последний дар, который я могу ей преподнести, ведь скоро мне предстоит уйти.

— Мадам?

Она продолжила говорить спокойно, её улыбка согревала, как огонь в камине:

— Конечно, я всё ещё жажду жизни. Желаю увидеть дитя, желаю дождаться, когда он сделает первые шаги и назовет меня бабушкой. Но ни одна жизнь в этом мире не вечна. Я лишь надеюсь, что когда этот день наступит, зияющая пустота, оставленная мною в душе Эрны, не окажется слишком глубокой.

Бьёрн кивнул, постигая её мудрость.

— Тем не менее, пожалуйста, пожалуйте в Шубер, когда родится ребенок. Эрна будет вас ждать.

— Непременно. Я должна. Эта старуха с нетерпением ожидает вашего ребенка каждый божий день. Кто же это будет — мальчик или девочка? Каким же милым он будет... Я представляю его личико десятки раз в день.

Её сияющее лицо навевало мысли о внучке, которую она так обожала.

— А что думаете вы, Ваше Высокопревосходительство? Мне любопытно ваше отцовское предчувствие, — она сделала глоток вина.

— Мои предчувствия меняются по нескольку раз на дню, им нельзя доверять, — неловко улыбнулся Бьёрн. — Но моё единственное желание — чтобы мой ребенок появился на свет с самыми прекрасными каштановыми волосами в мире, точь-в-точь как у матери. Это желание остается неизменным.

— ...Ваше Высокопревосходительство...

Бьёрн продолжил ровным голосом:

— Тогда я скажу своему ребенку, что его каштановые волосы великолепны. Что он совершенен сам по себе, и что я люблю его именно таким. И мой ребенок будет жить, гордясь своими волосами.

Это была сентиментальная исповедь, но он очень хотел поделиться ею именно с баронессой Варден. Пусть её сердце станет легче от осознания того, что слова, которые она так желала сказать своей маленькой внучке в прошлом, теперь будут произнесены им — своему ребенку.

Баронесса молча наблюдала за ним. Когда её голубые глаза наполнились слезами, вернулась Эрна.

— Бабушка! Что стряслось? — вскрикнула она, заметив слезы на морщинистых щеках.

— Ничего, дорогая. Пустяки. — Она быстро достала платок и принялась вытирать глаза.

Эрна, не зная, что и думать, в недоумении посмотрела на Бьёрна:

— Бьёрн, расскажи мне, что произошло?

— Ну...

Между ними явно произошло нечто, но Бьёрн лишь лениво улыбнулся:

— Мы просто говорили о тебе всякие гадости.

— Что?!

Они с баронессой дружно рассмеялись, глядя на нахмурившуюся Эрну. Она совершенно не понимала, что происходит.

— Да, Эрна, это чистая правда, — даже её любимая бабушка подтвердила это нелепое заявление. — Мы наговорили про тебя уйму гадостей. — Она сияла сквозь слезы.

Удивительно, но это было очень счастливое лицо.