Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 10 Глава 10138 Старик и собака

Люди в бане, похоже, были местными жителями, знали друг друга и, отмокая в бассейне, время от времени переговаривались и посмеивались. Мытьё здесь стоило дёшево, и простые люди могли себе это позволить. Судя по всему, окрестные жители давно сделали баню частью своей жизни и привыкли заглядывать сюда время от времени.

Шэнсы обвёл взглядом большой бассейн и вдруг задержался на одном человеке. Впрочем, виду он не подал, сделал вид, что ничего не заметил, и тоже спустился в воду. Вода была горячей, и сидеть в ней было очень приятно.

Шэнсы отмокал и слушал разговоры вокруг. Люди тоже заметили его, но не придали значения — они знали, что поблизости есть постоялый двор и оттуда часто приходят помыться постояльцы, которых они не могли знать, потому не обращали на Шэнсы особого внимания и продолжали беседовать со своими.

Шэнсы делал вид, что слушает болтовню, но на самом деле его внимание по-прежнему было приковано к тому человеку, которого он заприметил раньше. Тот находился не в большом бассейне, а отмокал в большой деревянной бочке в соседнем отсеке. Это был мужчина лет тридцати с лишним, очень крепкого сложения, но через всё его тело от груди до левого нижнего края живота тянулся шрам — длинный, судя по всему, рана была очень глубокой, и то, что он выжил, было настоящим чудом.

Впрочем, Шэнсы считал, что выжить ему было нетрудно: мужчина был культиватором. Странно было другое — зачем культиватору приходить сюда мыться? Но он действительно был культиватором и действительно мылся здесь, только использовал технику: кроме Шэнсы, никто его не видел и даже машинально не замечал места, где он находился.

Шэнсы обратил внимание, что мужчина хоть и мылся, но основное внимание уделял старику в большом бассейне. Шэнсы пригляделся к старику: обычный старик, в молодости, возможно, был силён, но теперь состарился, и тело уже не то. Он был худ, но всё равно производил впечатление человека, в котором ещё есть сила, — трудно было представить, чтобы старик мог так выглядеть, и это поистине удивляло.

Старик разговаривал с соседями. Те, очевидно, знали его и очень уважали. Из обращений можно было понять, что старика зовут «дядюшка Те», а настоящее его имя никто не упоминал.

Из разговоров Шэнсы понял, что все они — городские работяги, те, кто трудится в городе. У одних было ремесло, у других нет; ремесленники жили своим умением, а остальные — только силой. Они принадлежали к низам общества, но Цинду был большим городом с развитой торговлей, потому жили они неплохо.

Дядюшка Те и многие в бане были работягами и жили продажей своей силы. Похоже, дядюшка Те был у них за старшего, и все его слушались. Говорили они в основном о том, куда пойти работать, у кого платят больше, — ничего особенного.

Но Шэнсы было очень любопытно: мужчина ведь культиватор, почему же он так пристально следит за стариком? Шэнсы даже чувствовал на старике слабый след ауры того мужчины. Это разжигало любопытство ещё сильнее, и ему хотелось узнать, что их связывает.

Заметив это, Шэнсы стал ещё внимательнее. Он хорошенько помылся в бане — хотя по его силе он давно не пачкался, но так хорошо отмокнуть было для него редким удовольствием.

Пока Шэнсы отмокал, те люди уже помылись и стали выходить из бани. Шэнсы не двинулся — ему не нужно было идти следом, он и так знал, что они делают. А вот мужчина со шрамом вышел из бочки и сразу пошёл за ними. Шэнсы мог с уверенностью сказать, что он следует за стариком, остальные его не интересовали.

Снаружи бани было место отдыха, где стояло множество маленьких лежанок, и гости могли прилечь. К удивлению Шэнсы, те люди, добравшись до места отдыха, подозвали служителя бани и велели принести еду.

Хотя еда была самая простая, они и вправду заказали её здесь. Это очень удивило Шэнсы — он и не думал, что здесь подают еду. Вскоре принесли кушанья, и все принялись есть, разговаривая. После еды они ещё немного полежали на лежанках и только потом ушли из бани.

А Шэнсы покинул баню ещё когда они ели. Он не мог всё время идти за ними — это вызвало бы подозрения. Но его удивило, что мужчина со шрамом всё время шёл за ними, однако, когда те ели, он не ел.

Когда люди собрались уходить из бани, мужчина вышел первым. При выходе на нём вдруг появилась чёрная одежда, и он зашагал прочь. Люди в бане его не замечали. Шэнсы знал, почему так, но не стал расспрашивать, просто стоял и смотрел.

Выйдя из бани, мужчина направился в глубь квартала и вскоре свернул в переулок. В переулке было много домов, у каждого небольшой дворик. Мужчина зашёл в один из них — дворик был небольшим, но очень чистым, всего две комнаты, а посреди двора росло плодовое дерево.

Войдя во двор, мужчина вдруг опустился на землю, тело его стало уменьшаться, одновременно покрываясь шерстью. В мгновение ока он превратился в чёрную земляную собаку. На вид самая обычная собака, вся чёрная, не очень крупная. Она обошла двор и вышла наружу, вскоре добравшись до входа в переулок.

Шэнсы всё время следил за мужчиной. Все его превращения были у него на виду, но он не удивился — он давно заметил, что мужчина был культиватором-оборотнем, потому превращение в собаку его ничуть не смутило: тот и был собакой-яо.

Шэнсы также следил за стариком. Выйдя из бани и попрощавшись с остальными, старик купил на улице в одной лавке несколько лепёшек из грубого зерна и направился к тому переулку. Когда старик приблизился к входу, собака выбежала навстречу и гавкнула два раза.

Старик, глядя на чёрную собаку, улыбнулся и потрепал её по голове:

— Сяо Хэй, идём домой, посмотрим, что я тебе принёс вкусненького.

С этими словами он показал собаке лепёшки. Собака высунула язык, гавкнула два раза и радостно завиляла.

Старик рассмеялся и повёл собаку домой. Во дворе он достал миску, положил туда лепёшки. Собака гавкнула и принялась жадно есть, вскоре обе лепёшки исчезли. Старик тем временем заварил себе чайник чаю, придвинул кресло, сел под деревом и смотрел, как собака ест. Когда собака закончила, она подошла и легла у ног старика.

Старик погладил собаку по голове и тихо вздохнул:

— Сяо Хэй, ты со мной уже почти десять лет. Когда я нашёл тебя раненым, думал, ты не выживешь, но ты выкарабкался. А вот я, похоже, протяну недолго. Чувствую, тело слабеет с каждым днём. Ещё пару дней — и я не смогу работать, тогда, видно, и умру. Что же с тобой тогда будет?

Собака молчала, но в глазах её затаилась печаль — только она опустила голову, и старик не увидел. Старик и вправду одряхлел: гладил собаку и бормотал что-то незначительное, а вскоре и вовсе уснул. Когда он уснул, собака поднялась, взглянула на него и снова легла рядом, и в глазах её была тоска.

Шэнсы всё время наблюдал за этой парой. Он знал, отчего собаке тоскливо: хоть она и культиватор, но всего лишь рядовой практик четвёртой ступени взращивания ци, у неё нет средств продлить старику жизнь. Технику, которую она практикует, старик освоить не может. Потому ей остаётся лишь смотреть, как он день ото дня старится и в конце концов умирает. Это горькое чувство, поистине невыносимое.

Глядя на это, Шэнсы невольно вздохнул. Вздох был тихим, но собака его услышала — на самом деле только она и могла его услышать, старик не слышал. Услышав вздох, собака сразу насторожилась, вскочила и уставилась на вход. Взгляд её похолодел, шерсть встала дыбом, в горле зарокотало рычание. Очевидно, вздох Шэнсы насторожил её до предела.

Увидев реакцию собаки, Шэнсы вышел из переулка и остановился у ворот двора. Он стоял там и смотрел на собаку, собака смотрела на него. Увидев Шэнсы, собака явно опешила — видимо, узнала его, но не ожидала, что Шэнсы тоже культиватор.

Теперь, увидев Шэнсы, собака явно растерялась. Затем в её глазах сверкнул холодный блеск, и она приготовилась напасть. Но Шэнсы в этот момент взглянул на старика. Собака, увидев его взгляд, опешила — она поняла, что Шэнсы предупреждает: если сейчас начать драку, может пострадать старик. Потому собака резко остановилась. Очевидно, старик занимал в её сердце очень высокое место, и она не хотела, чтобы их схватка задела его.

(Конец главы)