Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 10 Глава 10455 Древко копья

Чжао Хай вошёл в кабинет Небесного императора и совершил поклон. Однако император не позволил ему подняться, лишь пристально глядя на него, произнёс:

— Чжао Хай, поведай, чем занимался последние дни в Двенадцати гвардиях?

Ощутив в голосе императора нотки недовольства, Чжао Хай сразу понял, что тот, скорее всего, уже осведомлён о тренировках. Он поспешно ответил:

— Вашему величеству докладываю: в последнее время в Двенадцати гвардиях начался период подготовки. Но так как они давненько не проходили строевых учений, я приказал им заняться исключительно строевой подготовкой, чтобы они осознали важность дисциплины. Только так можно добиться беспрекословного выполнения приказов и соблюдения запретов. В Двенадцати гвардиях не хватает вооружения — ни левый, ни правый канцлер не предоставили нового снаряжения, а старое уже пришло в негодность. Я распорядился переделать его в сельскохозяйственные инструменты для военных поселений. Поэтому сейчас бойцы Двенадцати гвардий вынуждены использовать вместо оружия бамбуковые шесты и заниматься лишь элементарной строевой подготовкой.

Чжао Хай говорил с предельно серьёзным выражением лица.

Выслушав его, император ударил по столу и громко воскликнул:

— А ты разве не знаешь?! Говори, зачем такая подготовка? Неужели не боишься опозориться? Ты опозорил меня на весь мир, понимаешь? Теперь в Сяньду тебя называют «бамбуковым генералом» — как тебе такое прозвище?

Чжао Хай поспешно произнёс:

— Ваше величество, прошу вас успокоиться. Я виноват, прошу наказать меня.

Он не стал вдаваться в пространные оправдания, лишь смиренно просил о наказании.

Император посмотрел на него, глубоко вздохнул и тихо сказал:

— О ситуации в Двенадцати гвардиях мне известно. Сейчас тебе нелегко: ни левый, ни правый канцлер не обеспечат тебя оружием, да и у меня самого его нет. Даже то, что производится на горе Цинлинь, полностью идёт на оснащение других войск. Так что тебе придётся ещё некоторое время потерпеть. Было бы гораздо лучше, если бы мы сами могли решить вопрос с вооружением. Но тренироваться с бамбуковыми шестами, по-моему, всё же не стоит.

— Позвольте доложить, ваше величество. Я приказал тренироваться с бамбуковыми шестами не просто так, — произнёс Чжао Хай. — В пределах оборонительного района Двенадцати гвардий имеются обширные бамбуковые заросли, и местный бамбук отличается особой прочностью. Поэтому я и решил использовать его: расщепить бамбук на тонкие полосы и обмотать ими древко. Такое древко получается чрезвычайно твёрдым и упругим. А главное — стоит лишь насадить наконечник, и получится самое дешёвое копьё. Вот почему я велел солдатам упражняться с бамбуковыми шестами. Таким образом, нам понадобится много бамбука, но никто ничего не заподозрит. А когда мы нарубим достаточно бамбука и изготовим древки, останется лишь прикрепить наконечники — и оружие будет готово. Именно поэтому я и заставил их тренироваться с бамбуком.

Император замер от удивления, затем с недоумением посмотрел на Чжао Хая:

— Неужели это правда?

Чжао Хай быстро ответил:

— Абсолютно точно. Ваше величество, у меня есть готовое древко, позвольте его продемонстрировать.

Император кивнул:

— Хорошо, показывай.

Чжао Хай ответил согласием, сделал жест рукой — и перед ним появилось длинное древко длиной около чжана. Он поднял его обеими руками.

Император указал на древко. Вэй Сяодэ немедленно принял его и поднёс императору. Император внимательно осмотрел: древко было толщиной в один обхват, не идеально ровное, в руке ощущалось довольно увесистым. Но больше всего внимание привлекала обмотка из материала, похожего на пеньковую верёвку, что придавало древку грубоватый и шершавый вид.

Император взглянул на него:

— Это и есть ваше древко? Отчего снаружи эта грубая верёвка?

Он совершенно не понимал, зачем обматывать древко грубой верёвкой — ведь это неудобно держать в руке.

Чжао Хай поспешно пояснил:

— Ваше величество, эти бамбуковые полосы как раз и стянуты пеньковой верёвкой. Это предотвращает скольжение древка в руке и делает его очень прочным.

Император взял древко и повертел его — оно слегка разошлось, и бамбуковые полосы отделились. Император внимательно их рассмотрел: полосы были действительно примерно одинаковой толщины, слегка отшлифованы и выглядели вполне достойно. Император невольно одобрительно кивнул.

Затем он передал древко Вэй Сяодэ и обратился к Чжао Хаю:

— Идея у тебя отличная. Сделаем так: я распоряжусь изготовить для тебя наконечники, а ты возвращайся и как следует займись обучением своих людей. Я хочу, чтобы Двенадцать гвардий под твоим командованием стали настоящей боевой единицей. А что касается нынешних пересудов — пусть говорят. Пусть левый и правый канцлеры пока порадуются, а потом мы с ними разберёмся.

Чжао Хай ответил согласием. Только после этого император сказал:

— Можешь вставать.

Чжао Хай выразил благодарность и поднялся. Император ещё раз взглянул на древко, тихо вздохнул и произнёс:

— Если уж на то пошло, это я перед тобой виноват. Это я отправил тебя в Двенадцать гвардий и совершенно не оказал поддержки. Вина моя перед тобой.

Чжао Хай поспешно возразил:

— Ваше величество, не говорите так, я недостоин. Ваше величество и так обо мне заботитесь. В нынешнем деле виноват я — не доложил вам обо всём заранее, прошу прощения.

Император махнул рукой и с тихим вздохом произнёс:

— Левые и правые канцлеры в последнее время передали всё вооружение городским войскам внизу. Эти войска не только полностью перевооружились, но и начали расширяться. Очевидно, что это направлено против меня. А вашим Двенадцати гвардиям — ни единого клинка. Если бы это было иначе, вы бы не тренировались с бамбуком.

В этот момент Вэй Сяодэ начал говорить:

— Ваше величество, я считаю, этот вопрос можно поднять на Большом совете. Можно прямо потребовать, чтобы левые и правые канцлеры выдали оружие Двенадцати гвардиям и Четырём городам-стражам. Но не стоит требовать слишком многого, иначе, полагаю, канцлеры согласятся. Правда, они дадут самое худшее оружие. Но пусть дадут хоть что-то. Тогда Двенадцать гвардий смогут переделать его в наконечники — и у них появится оружие.

Император задумался и кивнул:

— Хорошо. На следующем Большом совете ты и гунгун Лю поднимите этот вопрос, и лучше бы уладить его сразу. Я сам не стану вмешиваться — иначе левые и правые канцлеры опять начнут выдвигать условия. К тому же, если я выступлю, это будет выглядеть так, будто я перед ними слаб. Так что пусть этим займётесь вы.

Вэй Сяодэ поспешно согласился.

Император обернулся к Чжао Хаю:

— Чжао-айцин, тебе снова придётся потерпеть.

Честно говоря, император действительно чувствовал себя виноватым перед Чжао Хаем. Тот был командующим Двенадцати гвардий, но дошёл до того, что у его войска нет оружия, а он, император, ничем не мог помочь. Это было неловко.

Чжао Хай поспешно сказал:

— Ваше величество, не стоит. Это мой долг. Пока я могу служить вашему величеству, я не чувствую себя ущемлённым.

От этих слов император исполнился благодарности. Он подошёл и похлопал Чжао Хая по плечу:

— Отлично, Чжао Хай, ты молодец. Ступай. Обучай своих людей, как считаешь нужным. Это последний раз, когда я буду вмешиваться в дела Двенадцати гвардий и Четырёх городов-стражей. Впредь всё будет на тебе. Иди.

Чжао Хай ответил, поклонился императору и покинул кабинет.

Провожая взглядом Чжао Хая, император снова посмотрел на грубое древко, тихо вздохнул, а затем холодно фыркнул:

— Левые и правые канцлеры… молодцы, право, молодцы. Довели до того, что генерал под моим командованием вынужден пользоваться таким оружием. Это действительно вызывает ненависть.

Тут снова заговорил Вэй Сяодэ:

— Ваше величество, левые и правые канцлеры сейчас наращивают численность своих войск. Как только они закончат, подавить их, боюсь, вашему величеству будет уже трудно. Может быть, стоит подумать, как их немного прижать?

Император задумался, покачал головой и со вздохом сказал:

— Сейчас мы с левыми и правыми канцлерами находимся в своего рода равновесии. Они расширяют войска, но даже когда закончат, их силы будут примерно равны нашим. Если мы начнём их прижимать, они непременно ответят. И ударят, возможно, не по Двенадцати гвардиям — те ведь пока не представляют собой боевую силу, — а по пограничным войскам. А это будет ещё хуже. Так что пока потерпим.

Вэй Сяодэ кивнул и продолжил:

— Ваше величество, в последнее время люди левых и правых канцлеров активно переманивают торговцев из торговых палат, которые мы создали с Восточной гвардией. Под их давлением и обещаниями часть купцов перешла к ним. Сейчас в городах мира бессмертных около двух десятых торговцев находятся под нашим контролем, около двух десятых — под контролем левых и правых канцлеров. А остальные уже сами начинают объединяться в союзы. Положение стало довольно ясным: кто сможет привлечь этих объединившихся торговцев, тот и окажется в выигрыше.

Император кивнул и негромко произнёс:

— Ты говоришь, торговцы уже объединяются? И вправду ли они смогут выстоять?

Вэй Сяодэ покачал головой:

— Трудно сказать. Но, ваше величество, цены на некоторые товары на рынке уже изрядно выросли. Очевидно, что торговцы собираются поднять цены, чтобы компенсировать потери от высоких налогов. Если так пойдёт дальше, цены на товары взлетят. А это тоже весьма опасно.

Император был поражён, лицо его изменилось, и он заговорил:

— Я ранее говорил, что сельскохозяйственный налог повышать нельзя. Но если товары подорожают, это будет равносильно скрытому повышению налога для землепашцев. И тогда в Поднебесной действительно может начаться великая смута. Если так — всё пропало.

Вэй Сяодэ тихо произнёс:

— Именно так, ваше величество. Поэтому сейчас, я полагаю, нам следует придумать, как не допустить подорожания товаров. Ведь если цены вырастут, сбить их потом будет непросто.

Император кивнул и сказал:

— Ко мне, позовите Лю-баньбаня.

Немедленно младший евнух отозвался и отправился за Лю Чжуном. В столь важном деле император счёл присутствие Лю Чжуна необходимым — втроём у них будет больше уверенности. Одному с Вэй Сяодэ он опасался, что хорошего решения не найдётся.

Вскоре Лю Чжун прибыл в кабинет. После поклона император велел Вэй Сяодэ пересказать Лю Чжуну всё, о чём они говорили ранее. Выслушав, Лю Чжун тоже помрачнел — дело действительно было трудным, и с ходу хорошего решения он не находил.