Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 10 Глава 10610 Застава Львиного Рёва

Отряд конницы, сопровождая карету, подъехал к одному из перевалов горы Цилин.

Хотя степные племена и признали власть Великого государства Лин, обе стороны хранили настороженность. Потому на важных путях, ведущих из степи в Великое Лин, государство держало сильные заставы. Людям степных племён, если не наступало условленное время торговли, не позволялось свободно входить в Великое Лин. Разумеется, речь шла о более или менее многочисленных отрядах; если же шли немногие, препятствий не чинили.

В этом отряде было всего сто всадников, но все они были волчьей стражей Золотого Волка, и кони под ними — рогато-чешуйчатыми.

В войне с сектой Кровавой Бойни рогато-чешуйчатых коней погибло немало, но и оставшихся хватало. Каган Золотого Волка всё же не обезумел настолько, чтобы бросить на передовую всю волчью стражу, так что в племени Золотого Волка таких коней ещё оставалось достаточно.

Едва отряд с каретой приблизился к заставе, со стены громко крикнул солдат:

— Стой! Кто вы такие? Зачем пожаловали к заставе Львиного Рёва?

Один всадник выехал вперёд и громко ответил:

— Мы посланники племени Золотого Волка. По велению кагана Золотого Волка прибыли просить аудиенции у его святейшества вана Великого Лин. Вот золотой клинок нашего кагана.

С этими словами он достал золотой клинок и высоко поднял его обеими руками.

Солдаты на стене переглянулись.

Они и вправду не ожидали, что племя Золотого Волка пришлёт посланников просить аудиенции у вана Великого Лин. Такое случалось нечасто. Но оставить это без внимания было бы чрезмерно. Не ровен час, они оскорбили бы племя Золотого Волка. А если бы то из-за них действительно пошло войной, они навлекли бы на Великое Лин великую беду.

Пусть Великое Лин и не боялось племени Золотого Волка, но если бы из-за них между сторонами вспыхнула большая война, ван Великого Лин их не пощадил бы. Потому стража на заставе сочла дело крайне хлопотным.

Наконец один солдат крикнул вниз:

— Прошу немного подождать. Мы сообщим генералу.

Сказав это, солдат уже сбежал со стены и помчался прямо к резиденции генерала в городе.

Застава Львиного Рёва была не слишком большой.

Это был настоящий военный город. В нём не было никаких семей, только военные; простым людям останавливаться здесь не позволялось. Самое большее — во время торговли между сторонами обычные люди могли пройти через заставу Львиного Рёва. Жить же здесь было решительно невозможно.

Город походил на военный лагерь, хотя условия здесь были получше обычных казарм. У генерала имелась собственная резиденция, но на деле она служила ему скорее местом для дел.

Солдат подбежал к резиденции генерала, и его тотчас остановили двое стражников. Он заспешил:

— Скорее доложите генералу! За городом посланники племени Золотого Волка с золотым клинком кагана Золотого Волка, они просят аудиенции у его святейшества. Пусть генерал решит!

Услышав это, оба стражника поняли, что дело важное, и не осмелились решать сами. Один солдат сразу вошёл в резиденцию с донесением. Вскоре он вышел и сказал посыльному:

— Генерал велел тебе войти.

Солдат отозвался и пошёл внутрь. Едва он вошёл, как навстречу вышел один из личных гвардейцев и повёл его дальше. Вскоре они оказались у кабинета генерала. Гвардеец громко сказал:

— Генерал, человек доставлен.

— Пусть войдёт, — раздался низкий голос.

Гвардеец отозвался, открыл дверь кабинета и пропустил солдата.

Войдя, солдат тотчас поклонился человеку в комнате:

— Приветствую генерала.

Комната была просторной. При входе сразу бросались в глаза два больших книжных стеллажа по обе стороны. Посредине стоял письменный стол, а на стене за ним висело большое знамя с изображением льва, поднявшего морду в долгом рёве.

За столом сидел старик лет шестидесяти с лишним, в обычном платье, с книгой в руках. Услышав голос, он отложил книгу и, глядя на солдата, спросил:

— Прибывшие за городом — из племени Золотого Волка? Они говорят, что хотят предстать перед его святейшеством?

Солдат сразу ответил:

— Да, генерал. За городом сто всадников, должно быть, всё волчья стража Золотого Волка — кроме неё, никто не ездит на рогато-чешуйчатых конях. Они сопровождают карету. Когда мы окликнули их, отвечал один из волчьей стражи; кто сидит в карете, мы пока не знаем. Но тот стражник действительно достал золотой клинок. Однако кагана ли Золотого Волка это клинок, нам неизвестно.

Генерал нахмурился, затем произнёс:

— Люди!

На его голос из-за двери вошли двое личных гвардейцев и поклонились:

— Здесь!

Генерал сказал:

— Доспех, коня, войско.

Три предельно простых приказа.

Оба гвардейца тотчас отозвались. Один взял стоявший у стола доспех и стал облачать генерала; другой вышел, чтобы велеть готовить боевого коня и собрать личную гвардию резиденции.

Генерал быстро облачился в доспех, повесил на пояс длинную саблю и направился к выходу. Гвардеец и посыльный поспешили за ним.

Когда генерал вышел, боевой конь уже был готов. К тому же собрался отряд личной гвардии. Гвардейцев оказалось немало — целых триста; все в шлемах и доспехах, они сидели на конях, исполненные грозного величия.

Генерал бросил на них взгляд, сразу вскочил в седло и направил коня к городским воротам. Гвардейцы поспешили следом.

Подъехав к воротам, генерал громко приказал:

— Открыть ворота!

Несколько стражников тотчас распахнули тяжёлые створки. Только тогда генерал повёл людей наружу.

Выйдя из города, они увидели тот отряд.

Пусть противников было всего сто, высокие рогато-чешуйчатые кони внушали изрядное давление. На их фоне карета, которую отряд держал в середине, казалась не столь приметной. Хотя и она была широкой, но везли её обычные кони, а не рогато-чешуйчатые.

Генерал подъехал к отряду и, глядя на людей, произнёс с тяжёлой серьёзностью:

— Я — здешний начальник заставы Львиного Рёва, Цуй Буси. Скажите, кто из племени Золотого Волка просит аудиенции у его святейшества?

Держался он учтиво: сначала назвал себя, а уже затем спросил о собеседнике.

Тут дверца кареты открылась. Из неё вышел человек с деревянным посохом в руке. Посох был длинным, а на его верхушке красовался небольшой бараний череп с изящно изогнутыми рогами.

Человек взглянул на Цуй Буси и произнёс:

— Я — великий шаман племени Золотого Волка Гэлиу. По велению кагана прибыл просить аудиенции у его святейшества вана Великого Лин. Вот золотой клинок кагана. Прошу генерала взглянуть.

Услышав, кто перед ним, Цуй Буси невольно сузил глаза.

Он отлично понимал: титул «великий шаман» не всякий мог носить. Так называли лишь самого высокопоставленного шамана племени. А великий шаман пользовался в племени огромным положением, уступая разве что великому главарю. Иными словами, если считать по-настоящему, Гэлиу был вторым лицом в племени Золотого Волка.

Цуй Буси сложил руки в почтительном приветствии:

— Так, значит, передо мной сам великий шаман. Цуй Буси допустил неучтивость, прошу великого шамана простить. Великий шаман, прошу следовать за мной в город. Я тотчас пошлю человека с вестью к его святейшеству. А до тех пор не окажет ли великий шаман любезность остановиться в городе?

Цуй Буси прекрасно понимал: оскорблять людей племени Золотого Волка нельзя, но и впускать их во внутренние земли Великого Лин без дозволения вана тоже невозможно. Потому оставалось лишь поселить великого шамана в городе.

Великий шаман кивнул:

— Благодарю генерала за труды.

С этими словами он вернулся в карету. Цуй Буси повернул коня и повёл отряд конницы на заставу Львиного Рёва.

Внутри заставы Цуй Буси устроил великого шамана в одном из постоялых дворов.

На заставе тоже имелся постоялый двор, но пользовались им редко. Самое большее — когда ван Великого Лин присылал людей с указом, тогда там кто-то останавливался. Обычно же за ним присматривали лишь несколько сторожей.

Устроив великого шамана, Цуй Буси сразу вернулся в резиденцию генерала и позвал нескольких личных гвардейцев:

— Немедленно летите к его святейшеству. Возьмите красное перо и доложите всё как есть: великий шаман племени Золотого Волка просит аудиенции. Пусть его святейшество поскорее примет решение.

Гвардейцы отозвались и пошли к сыма в резиденции за красным пером.

Красное перо было не просто красным птичьим пером. На деле это магический инструмент. Особым могуществом он не обладал, но главное его свойство заключалось в том, что оно ускоряло полёт и при этом издавало звук. Звук был необычный, пронзительный. Потому стоило лететь с красным пером, как все встречные сразу понимали: несут важное военное донесение. Их не только не задерживали, но и всячески старались помочь.

Когда гвардейцы отбыли, Цуй Буси сказал ещё одному:

— Сходи к великому шаману и передай: сегодня вечером я хочу устроить в его честь угощение в резиденции. Прошу непременно оказать любезность.

Гвардеец отозвался и ушёл.

Покончив с этим, Цуй Буси вернулся в кабинет, снял доспех, сел за стол и задумался о только что состоявшейся встрече с Гэлиу.

Он заметил: лицо самого Гэлиу оставалось совершенно спокойным, но солдаты, что пришли с ним, выглядели мрачно, а у некоторых на лицах лежала печаль. Это разожгло его любопытство. Ему до крайности хотелось узнать, что же стряслось в племени Золотого Волка и отчего у этих людей такие лица.

В резиденции генерала был повар. Ему тоже передали приказ как следует приготовить вино и яства: сегодня вечером Цуй Буси принимает Гэлиу, и любая оплошность могла стоить жизни. Повар, разумеется, не посмел отнестись к делу небрежно и, выложившись до предела, приготовил множество блюд.

Время шло, и вскоре стемнело.

Гэлиу приехал к резиденции генерала в карете. Цуй Буси к тому времени уже стоял у входа, встречая его.

Это несколько удивило Гэлиу. Он никак не ожидал, что Цуй Буси окажется столь учтив. Потому, выйдя из кареты, поспешил приветствовать его, приложив руку к груди:

— Гэлиу запоздал и заставил генерала ждать. Прошу генерала простить.

(Конец главы)