Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 5 Глава 4373 Ночёвка в лесу

Караван замедлил ход, остановившись перед гостиницей в черте города.

Из двора немедленно выскочил слуга, низко поклонившись путникам у повозок. Улыбаясь, он затараторил:

— Желают ли господа остановиться? У нас имеются отдельные дворы высшего класса, способные вместить до сорока человек и двадцати вьючных повозок, всего за пять кристаллов второго ранга за ночь.

В этот момент дверца повозки отворилась, и показался управляющий У. Бросив взгляд на слугу, он произнес негромко:

— Открой мне дворик на десять человек, чтобы туда поместились наши повозки. И принеси в этот дворик еду на шестнадцать порций. Остальное не твоего ума дело.

Слуга на мгновение опешил.

Он окинул взглядом караван — пятнадцать вьючных повозок, на каждой по возчику, плюс сам управляющий У — ровно шестнадцать человек. А тот просит место только на десять. В караване ведь еще двадцать монахов-стражников, но для них ни жилья, ни еды не было предусмотрено.

Слуга недоумевал еще сильнее, но спрашивать не рискнул. Поспешно ответил:

— Хорошо, прошу за мной. Повозки можно завести прямо во внутренний двор.

Управляющий У кивнул, не стал возвращаться в повозку и последовал за слугой во двор.

Чжао Хай и остальные двинулись следом, и на их лицах не было и тени недовольства.

Это было совершенно естественно. Они давно договорились с управляющим У, что еду и ночлег берут на себя. Тот и не должен был ничего для них готовить.

Вскоре, под крики слуги, повозки завели во двор. Двор оказался небольшим — после пятнадцати повозок стало тесновато. В углу виднелся сарай с дровами и запасенными поленьями, но без котла — лишь чайник. За двором был колодец, откуда можно было черпать воду.

Когда все повозки были размещены, слуга получил три кристалла второго ранга за постой и удалился. За таким отдельным двориком не требовалось особого присмотра — разве что своевременно приносить еду.

Возчики распрягли вьючных зверей, дали им корм и отправились умываться. Чжао Хаю и его людям здесь больше делать было нечего. Разумеется, ночью им предстояло охранять повозки.

Юаньцзин обвел всех взглядом:

— Сходите за водой. Тут есть дрова, так что сварим что-нибудь поесть и просто отдохнем под открытым небом.

Все согласились.

Чжао Хай и еще двое монахов взялись за воду. Во дворе стояли деревянные бочки, так что они тут же их взяли, сходили к колодцу, набрали несколько бочек и вернулись.

Когда они вернулись, Юаньцзин и остальные уже вытащили дрова, соорудили простую подставку и готовились варить еду.

Чжао Хай и его спутники умылись принесенной водой и собрались у костра.

Юаньцзин обвел их взглядом и слегка улыбнулся:

— Почтенные, кто из вас умеет готовить лучше всех? Пусть возьмется. Если никто не умеет — придется мне. Сразу предупреждаю: готовлю я скверно, лишь бы сварилось. Прозвище мое — «не отравит насмерть». У кого что есть из припасов — выкладывайте, будем есть вместе. Согласны?

Все дружно рассмеялись.

Чжао Хай поднялся:

— Давайте я. Я часто жил в поле, так что готовить умею. И у меня кое-что припасено.

С этими словами он достал свои сухие пайки и немного вяленого мяса.

Мясо у него было отменное. В пространстве такого добра хватало — хоть на двадцать человек, хоть на двадцать миллионов.

Услышав это, остальные промолчали, лишь тихо засмеялись и выложили свои припасы. Чего у них только не было — и всякая снедь, и даже сырой рис.

Чжао Хай взглянул на них и невольно улыбнулся.

Взмахнул рукой — и появилась чаша. Затем он взял несколько камней во дворе, быстро сложил их над костром, соорудив простой очаг. Снова взмахнул рукой — и чаша увеличилась. Он поставил ее на очаг и подтащил к ней припасы.

Налил в чашу воды, добавил соли, опустил туда свое вяленое мясо. Остальное пока не спешил добавлять. Затем соорудил над чашей решетку из веток, разложил на ней сухие пайки и повернулся к остальным продуктам.

Наблюдая, как Чжао Хай ловко и размеренно выполняет все действия, все были изумлены.

Юаньцзин даже тихо произнес имя Будды:

— Амитабха, почтенный Цзинхай, вы часто готовили раньше?

Чжао Хай тихо рассмеялся:

— Я долго странствовал. Сами знаете, я аскет-практик, в поле бываю чаще, чем в городе. Так что чаще всего готовлю сам. Поэтому всегда ношу с собой кое-какие припасы и в готовке поднаторел.

Все кивнули.

Юаньцзин с улыбкой сказал:

— Похоже, сегодня нам повезет с едой. Спасибо почтенному Цзинхаю.

Чжао Хай слегка улыбнулся:

— Пустяки. Раз уж мы вместе выполняем задание, значит, свои. В будущем, возможно, еще не раз пойдем вместе. Не стоит церемоний.

Все тихо произнесли имя Будды, и взгляды, которыми они смотрели на Чжао Хая, потеплели.

Юаньцзин негромко произнес:

— Почтенный Цзинхай прав. Нам еще не раз предстоит вместе работать. Мы и помимо заданий ходим в три горы за приключениями, и там бывают неожиданные находки. Ведь в трех горах каждый год гибнет много странствующих культиваторов. Даже если не удастся добыть зверя или найти травы, порой можно подобрать что-нибудь стоящее. Если будет возможность, почтенный Цзинхай, пойдемте как-нибудь вместе?

Чжао Хай с улыбкой ответил:

— Конечно, с радостью. Обязательно отправимся вместе. Ведь я прежде никогда не бывал в столь огромном мегаполисе, как Город Запечатанного Меча. Столько здесь жизни.

Юаньцзин тяжело вздохнул:

— В Городе Запечатанного Меча неплохо. Но если бы здесь не проявляли такого глубокого почтения к буддийским культиваторам и не предоставляли им бесплатное жильё и питание, я бы тут не задержался. Слишком уж много мест, где требуются траты. Для тех странствующих культиваторов, кто не придерживается буддизма, каждый месяц только на еду и проживание уходит целое состояние. Многие теперь предпочитают жить за пределами города. Днём они берут задания, подрабатывают или отправляются на поиски приключений, а вечерами возвращаются за город. Причина в том, что местное жилье непомерно дорого — оно им просто не по карману.

Чжао Хай произнес тихим голосом:

— Я тоже слышал о местных порядках, поэтому и прибыл в Город Запечатанного Меча. Когда странствуешь в одиночку, добычу приходится обменивать в торговых кварталах, да и то не всегда удается найти нужное. Вот поэтому я и пришел сюда.

Остальные монахи также издали вздох. Их положение было очень похоже на положение Чжао Хая.

В этот момент вода в котле вскипела, и по двору распространился густой аромат мяса.

Чжао Хай взмахнул рукой, достал несколько веток и бросил их в котел. Это всех озадачило.

Чжао Хай, глядя на их недоумение, с улыбкой пояснил:

— Это обычные сосновые ветки. Но в сочетании с вяленым мясом они придают очень насыщенный аромат. Попробуйте — и сами убедитесь.

С этими словами он начал опускать в котел оставшиеся мясные припасы. Овощи он пока не добавлял.

Аромат распространился по всему двору.

Даже работники торгового дома Линшань, учуяв запах, прибежали. Они только что поели — им принесли еду из харчевни, но пища была самой обычной. А здесь такой запах — их неудержимо потянуло.

Чжао Хай не обращал на них внимания, лишь с улыбкой наблюдал за мясом в котле, время от времени проверяя разложенные на решетке сухие пайки. В основном это были лепешки — только они хорошо сохранялись в пути.

Прошло немало времени, прежде чем мясо разварилось, и Чжао Хай наконец добавил в котел овощи.

Когда овощи достигли готовности, Чжао Хай произнес:

— Ну, угощайтесь.

Все тихо произнесли имя Будды, выразили благодарность и достали свои миски.

Чжао Хай же взял большую деревянную миску, наложил себе овощей и принялся есть с лепешкой.

Тут подоспели и работники каравана.

Увидев это, Юаньцзин поспешно сказал:

— Почтенные, если не брезгуете, отведайте вместе с нами. Угощение простое, но, надеюсь, придется вам по вкусу.

Работники, люди опытные, не стали стесняться. Поблагодарили, достали из караванного груза миски и палочки и присоединились.

Попробовав, они замерли.

Вкус оказался удивительно хорош. Густой мясной аромат, а в сочетании с овощами — превзошел все ожидания.

Поначалу работники рассчитывали лишь разжиться куском мяса, но теперь их мысли были совсем иными. Самым вкусным в котле оказалось не мясо, а разваренные овощи и бульон.

Юаньцзин и остальные тоже были удивлены. Но ничего не сказали, лишь поглощали еду с большим аппетитом. Только когда в котле не осталось ни крошки, все отставили посуду и разом облегченно выдохнули.

Глядя на них, Юаньцзин рассмеялся, затем повернулся к Чжао Хаю:

— Почтенный Цзинхай, давайте впредь поручим приготовление пищи вам. Вы согласны?

Чжао Хай с улыбкой ответил:

— Можно. Готовить особо ничего не придется — основой все равно будут сухие пайки, а я лишь сварю овощи. Правда, сложные блюда я не умею готовить, только подобные похлебки. Не обессудьте.

— Что вы, что вы, как такое возможно!

Все ответили в унисон.

Чжао Хай с улыбкой снял котел с огня, вымыл его в воде и убрал.

Затем все уселись вокруг костра и принялись беседовать. На огне стоял чайник, подогревая воду. Работники каравана уже ушли отдыхать, у костра остались только Юаньцзин и его люди.

Юаньцзин обвел их взглядом:

— По-моему, нам, странствующим культиваторам, следует больше общаться. Ресурсов у нас и без того не хватает. Если еще и не делиться друг с другом, будем расти еще медленнее. Так что давайте впредь чаще обмениваться. Что вы думаете по этому поводу?

Все кивнули.

Чжао Хай тоже высказался:

— Почтенные, Юаньцзин прав. У нас, странствующих культиваторов, ресурсов крайне мало. Добудешь что-то ценное — тебе самому это не нужно, а другому, глядишь, пригодится. У кого-то есть то, что ему не нужно, а тебе как раз нужно. Если все продавать, а потом покупать необходимое за кристаллы, то еще и переплатишь. Так что обмен необходим. Не только вещами, но и опытом cultivation. Только так мы, странники, сможем выжить.

Все одобрительно кивнули.

Юаньцзин продолжил:

— Тогда после выполнения этого задания вернемся, соберем всех и устроим обмен. Думаю, это пойдет нам на пользу.

Все тихо произнесли имя Будды.

Один из монахов произнес:

— Почтенные Юаньцзин и Цзинхай правы. Такой обмен для нас жизненно важен. Я полностью согласен.

Остальные также кивнули в знак согласия.

Юаньцзин произнес тихим голосом:

— Хорошо, решено. Вернемся — все организуем. А сейчас уже поздно, все целый день были в пути. Отдыхайте.

Все отозвались. Выпив по чашке горячей воды, они разошлись кто куда медитировать и отдыхать.

Ночь прошла спокойно.

Наутро все поднялись. Умылись, быстро перекусили и, не теряя времени, покинули постоялый двор, направившись в сторону города Сюньшань.

Путешествие протекало без каких-либо происшествий. Города располагались на небольшом расстоянии друг от друга, и по пути то и дело встречались небольшие поселения. Честно говоря, опасных мест здесь почти не было. Разве что те три дня, когда приходилось ночевать под открытым небом, могли обернуться неприятностями.

И опасность исходила не обязательно от людей — скорее от демонических зверей. Ведь эти места находились недалеко от больших гор, а по обочинам дороги тянулись густые леса. Оттуда в любой момент мог появиться зверь. Потому охрана, подобная Чжао Хаю и его людям, должна была оберегать караван в первую очередь от зверей, а не от разбойников.

Второй день прошел спокойно, третий — тоже.

Но на четвертый день все начали проявлять беспокойство.

Чжао Хай узнал от Юаньцзина: сегодня им предстояло ночевать в поле. Деревень поблизости не было, пришлось разбивать лагерь прямо под открытым небом.

Чжао Хай не возражал. В ночевках в поле у него было куда больше опыта, чем у остальных. Поэтому он не волновался и шел вместе со всеми.

Лишь к вечеру они нашли подходящее место для лагеря.

Это была поляна на опушке леса. Судя по всему, ее расчистили специально — здесь часто останавливались караваны. Были видны следы костров, земля была утоптана — явно, что место часто посещалось.

Когда с вьючных животных сняли груз, Чжао Хай принялся готовить ужин, а Юаньцзин начал говорить:

— Сегодня ночью будьте особенно бдительны. Хоть дорога эта относительно безопасна, но всякое случалось. В густом лесу водятся демонические звери. Давайте дежурить по очереди.

Никто не возражал.

Речь шла об их собственных жизнях — тут не поспоришь.