Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9334 Корабль

Поселившись в Хайтао-чэне в не слишком большой гостинице, Чжао Хай и его спутники вышли на улицу и принялись бродить по городу. Чем дольше смотрел Лю Цюань, тем мрачнее становилось его лицо. Он обнаружил, что торговля в Хайтао-чэне куда обширнее, чем он предполагал, — по меньшей мере на две трети больше того, что значилось в отчётах. Иными словами, Умэн ежегодно недополучал здесь почти две трети налогов. Как тут не разозлиться?

Побродив по городу полдня, Чжао Хай и его спутники зашли в трапезную, сели и заказали несколько блюд. Город стоял у моря, и морепродуктов здесь всегда хватало. Они заказали много всякой морской снеди и вина. Когда слуга принёс угощение, Чжао Хай попробовал морепродукты, отпил вина и взглянул в окно. Они сидели в отдельном кабинете, откуда открывался вид на улицу.

Чжао Хай посмотрел наружу, затем повернулся к Лю Цюаню:

— Что такое, Лю Цюань? Сильно злишься? Здесь всё не так, как ты думал?

Он давно заметил перемену в лице Лю Цюаня и догадывался, о чём тот думает, потому и спросил напрямую.

Услышав это, Лю Цюань кивнул:

— Да, молодой хозяин. Я всю жизнь провёл во Дворце Воинственного Владыки и большую часть времени прислуживал главе союза. Мне доводилось читать множество отчётов, и о Хайтао-чэне их было немало. В отчётах всегда говорилось, что постоянное население здесь около семисот тысяч, а торговля — примерно треть нынешней. Но взгляните на Хайтао-чэн теперь! Разве такие масштабы не поражают? И что это значит? Это значит, что как минимум две трети налогов Хайтао-чэн ежегодно не доходят до Умэна. Как тут не разозлиться?

Услышав это, Чжао Хай слегка улыбнулся. Затем взглянул в окно и заговорил:

— Ладно, не горячись, злостью делу не поможешь. Всё, что ты говоришь, я понимаю. Но одно всё же скажу: это дело, похоже, не так просто, как ты думаешь. Сколько лет род Пэй управляет Умэном? Сколько лет десять больших семей ведут здесь дела? Неужели они не знают, что творится в Хайтао-чэне? Судя по нынешнему виду города, это длится не день и не два. Разве могли они не знать? А если знали и до сих пор не обмолвились, то сам подумай, сколько здесь подводных камней.

Услышав это, Лю Цюань опешил, и лицо его изменилось. Он взглянул на Чжао Хая:

— Молодой хозяин, вы хотите сказать, что глава союза давно об этом знает? Но как же так? Я ведь всегда был рядом с главой союза и ни разу не видел подобных отчётов.

Лю Цюань был приближённым Пэй Цзина. Если бы в Хайтао-чэне было что-то нечисто, разве он не знал бы? Потому он и говорил так.

Глядя на него, Чжао Хай слегка улыбнулся:

— Пока я гулял по улицам, я видел много лавок. На многих из них есть знаки. Это знаки рода Пэй и десяти больших семей. Станешь ли ты утверждать, что род Пэй и десять семей об этом не знают? Они знают, но молчат. И что это значит? Это значит, что налоги в Хайтао-чэне собирают не так, как положено, не потому, что местные не хотят платить, а потому, что наверху не хотят, чтобы они платили. Пусть Умэном и управляют род Пэй и десять семей, но управляют не полностью. Собранные налоги они, конечно, распределяют сами, но если бы они тратили всё на себя, снизу поднялась бы сильная волна недовольства. Ведь в Умэне немало чиновников всех уровней. И эти чиновники считают, что Умэн принадлежит не только роду Пэй и десяти семьям, но и им. Если род Пэй и десять семей станут распоряжаться этими деньгами как вздумается, снизу этого не потерпят. Так как же роду Пэй и десяти семьям получить собственный источник дохода, собственные деньги, которыми можно распоряжаться свободно? Только за счёт торговли? Боюсь, этого недостаточно.

Тут Чжао Хай сделал паузу, взглянул на ошарашенного Лю Цюаня и продолжил:

— Даже если они содержат себя за счёт торговли, какое дело самое прибыльное? Морская торговля — одно из самых прибыльных. Контролируя Хайтао-чэн и недоплачивая налоги, они получают больше дохода; значит, и тратить могут больше. Не веришь — донеси об этом наверх, ручаюсь, ничего не выйдет. Дело просто замнут, и никто не узнает, что ты говорил об этом Пэй Цзину.

Лю Цюань замолчал. Он уже вспомнил, что, пока служил Пэй Цзину, тот иногда высылал его, когда приходили люди из рода Пэй. О чём они говорили, Лю Цюань не знал. Судя по этому, слова Чжао Хая вполне могли быть правдой.

От этой мысли Лю Цюань тихо вздохнул и умолк. Глядя на него, Чжао Хай слегка улыбнулся:

— Не вздыхай. Могу сказать наверняка: даже если ты начнёшь расследование, ничего не найдёшь. Смотри, торговля здесь огромная, а налогов мало. Начни копать — и обнаружишь множество способов уклонения. Скажем, предприятия рода Пэй и десяти семей не платят налогов или платят мало; или многие лавки на самом деле принадлежат одному хозяину, и он платит один налог. С населением ещё проще. Помнится, в Умэне существуют рабы. Скажем, семейные слуги в больших домах не считаются в населении. То есть эти слуги — рабы, а не обычные жители. Если начнёшь проверять население Хайтао-чэна, ничего не обнаружишь, разве что рабов здесь больше, чем в других местах. Эти люди — рабы, их не считают. Потому город и выглядит так, будто в нём миллион жителей, но триста тысяч из них — рабы, а постоянное население — семьсот тысяч. Всё сходится.

Услышав это, Лю Цюань опешил. Но тут же заговорил:

— Не может быть. У рабов на теле есть клейма, а здесь люди… — Тут он вдруг замолчал. Он понял, что имеет в виду Чжао Хай: никто не требует, чтобы клеймо раба было на лице или на видном месте. А если у этих людей клейма есть, но скрыты от глаз?

От этой мысли Лю Цюань умолк. Он взглянул в окно и действительно увидел, что на многих лавках красуются знаки больших семей, немало было и лавок с клеймом рода Пэй. А по законам Умэна род Пэй и десять семей платят совсем мало налогов. Потому и выходило, что налоги Хайтао-чэна составляют лишь около трети от торговых оборотов.

Поняв, в чём дело, Лю Цюань тяжело вздохнул. Честно говоря, он не знал, что и сказать, и не понимал, хорошо это или плохо. Но так или иначе, род Пэй здесь не в убытке.

Подумав об этом, Лю Цюань замолчал. Он отпил вина, тихо вздохнул и сказал Чжао Хаю:

— Простите, молодой хозяин. Я теперь ваш слуга и не должен был в это вмешиваться. Я вас разочаровал.

Чжао Хай слегка улыбнулся:

— Ничего страшного, это вполне естественно. Не думай больше об этом. Сейчас пойдём узнаем, когда отходит корабль в Мир Стали, и подготовимся.

Лю Цюань отозвался. Затем все трое принялись за еду. После трапезы Чжао Хай подозвал слугу в комнату.

Когда слуга пришёл, Чжао Хай расплатился за обед, дал ему серебряную монету на чай и спросил:

— Слушай, где в городе можно купить билет на корабль в Мир Стали? Мы собираемся туда.

Услышав это, слуга сразу заговорил:

— Господин хочет в Мир Стали? Тогда вы по адресу. У нас в Хайтао-чэне есть прямой маршрут в Мир Стали. Только не знаю, желаете ли вы плыть на нашем паруснике из Мира Даоу или на железном корабле из Мира Стали.

Чжао Хай опешил:

— А в чём разница? Расскажи.

Он и не знал, что тут столько тонкостей. Судя по словам слуги, из Мира Даоу в Мир Стали ходили два вида судов: парусники, видимо деревянные, и железные корабли из Мира Стали.

Слуга заговорил:

— Разница, конечно, есть. Если плыть на нашем паруснике из Мира Даоу, будет дешевле и медленнее, но опасности нет. И в наших водах плыть на нём, пожалуй, удобнее. А железные корабли из Мира Стали обычно не заходят в воды Мира Даоу. Они ждут во Внешнем море, а за людьми присылают лодки. Эти большие корабли целиком железные, без парусов. Говорят, их движет штука под названием «паровой двигатель», и они очень быстрые. Разумеется, от Хайтао-чэна до Внешнего моря придётся плыть на паруснике, да ещё на маленьком — будет неудобно. Зато на железном корабле всё иначе. Говорят, он огромный, каюты большие, плыть на нём очень удобно. Но и цена куда выше.

Чжао Хай кивнул и спросил:

— А разве плавание может быть опасным?

Раньше слуга сказал, что на корабле Мира Даоу опасности нет, и это вызвало у Чжао Хая любопытство: значит, опасность всё же бывает? Потому он и уточнил.

Слуга поспешно ответил:

— Опасность бывает, и чаще всего в наших водах. В водах Мира Даоу есть пираты. Они грабят маленькие парусники, что перевозят людей с железных кораблей. А на большие парусники из Мира Даоу они напасть не могут. Потому плыть на маленьком паруснике в наших водах довольно опасно.

(Конец главы)