Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9375 Условия

Карл Уитт, видя собравшихся, слегка улыбнулся и произнес:

— Господин Чжао Хай посетил меня сегодня, чтобы продемонстрировать новую машину. Должен признать, она поистине удобна: салон просторный, вмещает до шести человек; она способна двигаться не только вперед, но и назад, а скорость можно регулировать. Уверен, на такую машину будет огромный спрос. Помимо нее, господин Чжао Хай показал мне еще кое-что — вот это. Это чертеж его новой машины. Я лишь бегло взглянул, но она показалась мне весьма любопытной. Ознакомьтесь сами.

С этими словами Карл протянул папку Роджеру.

Роджер взял ее, открыл, извлек чертеж и принялся внимательно его изучать. Вскоре, однако, он слегка нахмурился, передал папку соседу и обратился к Карлу:

— Эта машина, кажется, не отличается особой привлекательностью? И, судя по всему, ее конструкция проще?

Карл кивнул:

— Вы правы, вы тоже это заметили. Она действительно не слишком изящна и проще. Но я расспросил господина Чжао Хая, и он пояснил, что эта машина предназначена для перевозки грузов — причем она способна транспортировать больше и двигаться быстрее. Вы понимаете, что это означает?

Они понимали. Все присутствующие были торговцами и прекрасно осознавали значение сказанного. При одной этой мысли Роджер тут же спросил:

— А какой объем груза она может перевозить?

Его действительно крайне интересовала грузоподъемность этой машины. Честно говоря, он уже с нетерпением ожидал увидеть, что же создаст Чжао Хай.

Карл покачал головой:

— Точных данных у меня пока нет, но, полагаю, весьма значительный. Думаю, нам следует как можно скорее предоставить господину Чжао Хаю все необходимое. Каждый из нас понимает, что это значит для нас. Это шанс — огромный шанс.

Все согласно кивнули. Тут чертеж вернулся к Карлу. Вуд взглянул на него и произнес с легкой улыбкой:

— Карл, все это нам известно, и мы полностью согласны. Но ты и сам должен понимать: за прошедшие годы великие герцоги значительно укрепили свои позиции, и Церковь Матери-Богини также неуклонно расширяла свое влияние. Ее накопленные за долгие годы средства, в сочетании с ежегодными доходами, представляют собой поистине колоссальный капитал. Как вы смотрите на то, чтобы предложить господину Чжао Хаю создать для нас несколько видов вооружений? Я знаю, что его паровое оружие неплохо себя зарекомендовало, но это все вооружение для индивидуального использования. Боюсь, на поле боя от него будет немного толку. Все эти годы мы также стремились к созданию стальных марионеток, но как только мы задумывались об этом, Церковь Матери-Богини и великие герцоги начинали оказывать на нас совместное давление — и до сих пор у нас практически нет ни одной стальной марионетки. Это делает наше положение все более шатким. Так, возможно, стоит попросить господина Чжао Хая помочь нам и разработать несколько крупномасштабных вооружений, пригодных для использования в условиях боя?

Услышав это, глаза всех присутствующих загорелись. Каждый из них был ключевым деятелем Торгового союза и прекрасно осознавал его текущее положение. Поэтому, едва Вуд озвучил это предложение, они немедленно согласились: вооружение действительно было для них крайне важно.

Как Торговый союз стал второй по силе фракцией в Мире Стали? Не только благодаря своему богатству и влиянию, но и благодаря военной мощи. Пока не появились стальные марионетки, их рыцари-хранители считались значительной военной силой в Мире Стали. Однако с появлением стальных марионеток, паровых винтовок и паровых пушек все изменилось: их рыцарям-хранителям явно стало не хватать сил.

Хотя их сила по-прежнему вызывала уважение, прежней устрашающей мощи уже не было. И хотя у них имелись рыцари-хранители и солдаты, вооруженные паровыми винтовками, стальных марионеток у них не было. В результате они оказались в крайне невыгодном положении: в руках все еще оставалась немалая военная мощь, но это уже не было вершиной военной силы Мира Стали. Никто не желал связываться с ними без крайней необходимости, но их влияние постепенно ослабевало. Это был весьма тревожный сигнал для них.

Торговый союз не был главной силой Мира Стали, но в глазах сторонних наблюдателей он считался самой богатой фракцией. Ведь они были торговцами, а всем известно, что торговцы богаты; но никто не мог предположить, что ежегодные доходы Церкви Матери-Богини ничуть не меньше, а то и превышают их. Просто Церковь есть Церковь, и люди не ассоциируют ее с богатством. Поэтому со стороны казалось, что Торговый союз — самая состоятельная сила в Мире Стали.

Ранее рыцари-хранители помогали им защищать свое имущество. Но если однажды кто-то решит, что их военная мощь не настолько велика, чтобы ее опасаться, они могут легко превратиться в лакомую добычу для великих герцогов. А упитанную свинью, достигшую нужной кондиции, ожидает лишь забой. Тогда им действительно придет конец.

Именно из-за этого ощущения надвигающейся угрозы они неустанно стремились развивать свою военную мощь. Но на этот раз великие герцоги и Церковь Матери-Богини словно сговорились: стоило им начать работу над стальными марионетками, как те сообща оказывали давление. Так у них до сих пор нет даже нескольких десятков марионеток. Вдобавок Церковь Матери-Богини все эти годы не оставляла их в покое, притесняя и раскалывая их рунных мечников — вот они и оказались в столь уязвимом положении.

Теперь же у них появился такой гений, как Чжао Хай, и естественно, они желали, чтобы он создал для них несколько видов оружия, которым можно было бы похвастаться. Стоило им только обрести оружие, способное противостоять Матери-Богине и великим герцогам, — и они сумели бы сохранить свои нынешние позиции.

Услышав слова Вуда, Карл также кивнул. Однако в конце он серьезно произнес:

— Все осведомлены о характере господина Чжао Хая. Поэтому я могу лишь поговорить с ним; принимать решение, делать ли это и как, остается за ним.

Остальные подтвердили согласие. Они тоже имели дело с Чжао Хаем и знали, что он человек весьма проницательный, но при этом крайне непреклонный. Поэтому слова Карла пришлись им по душе.

Вуд затянулся сигарой, которая, казалось, никогда не гасла, и сказал Карлу:

— Господин Чжао Хай — человек умный. Если мы собираемся сотрудничать с ним, следует быть откровенными. Изложи ему прямо наши трудности и скажи: как только наше влияние возрастёт, мы обязательно предоставим ему больше того, что ему нужно; в противном случае, при нынешнем влиянии, количество и качество найденного вряд ли его удовлетворят.

Все кивнули. В словах Вуда присутствовала доля угрозы, но также и истина: влияние Торгового союза уже было не таким, как прежде, а собрать такие предметы было непросто. Следовательно, добыть больше методов культивации или рецептов стали было бы нелегко.

Вуд обвел всех взглядом и продолжил:

— Помимо разговора с господином Чжао Хаем, нам следует наладить производство новых камер наддува. И вкладывать в исследования людей и средства. Самое главное — всем новым камерам наддува необходимо присвоить номера; всех, кто их производит, нужно строго контролировать; все механизмы с новыми камерами наддува — тщательно оберегать. Если с новой камерой наддува что-то произойдет, её следует немедленно вернуть на завод; ни в коем случае нельзя позволять чинить её самостоятельно. Мы должны приложить все усилия, чтобы эта новая камера наддува навсегда осталась нашей.

Разумеется, никто не выступил против: новая камера наддува была слишком важна. Карл также высказался:

— В произведенные новые камеры наддува следует встроить формацию защиты от несанкционированного доступа. Любая попытка вмешательства в камеру приведет к взрыву. Только таким образом мы сможем по-настоящему удержать эти камеры под контролем.

Остальные не возражали. Роджер же сказал:

— Те простейшие паровые виды оружия, которые создал господин Чжао Хай, нам также необходимо выпустить партией. Если с Торговым союзом снова произойдет какая-нибудь история с призраками, мы будем разбираться сами и ни за что больше не позволим Церкви Матери-Богини вмешиваться в такие дела. Что касается паровых винтовок, полагаю, их тоже следует должным образом поставить на вооружение — самым преданным нам людям.

Карл кивнул и серьезно произнес:

— Прекрасно, я все это задокументирую. То, что мы можем сделать сами, — сделаем немедленно; то, что требует помощи господина Чжао Хая, — представлю ему. Если у вас нет других дел, решено. Мы немедленно возвращаемся и начинаем подготовку; все, что нужно господину Чжао Хаю, мы подготовим. С этого момента прошу всех вместе со мной приложить усилия, чтобы все необходимое для господина Чжао Хая было добыто в кратчайшие сроки. Чего бы он ни попросил — предоставим.

Никто не возражал. Созданное Чжао Хаем уже изрядно их поразило, поэтому против всемерной поддержки не возникло ни единого возражения. Карл, глядя на них, продолжил:

— Тогда я сейчас же отправлюсь обратно. Пока еще светло, я сразу направлюсь в поместье и лично встречусь с господином Чжао Хаем, чтобы рассказать ему о наших делах. И еще: прошу каждую семью выделить людей для усиления охраны поместья. В поместье ни в коем случае не должно ничего случиться.

Все кивнули. Карл продолжил:

— И еще: я выведу всех посторонних из поместья; даже из прислуги оставлю лишь тех, кто необходим для поддержания самого базового функционирования. Остальных заменю охраной. Запомните: люди, которых вы пришлете, должны быть абсолютно преданными; при малейшем сомнении — не посылать. И о том, что происходит в поместье, никому не рассказывать. Чем меньше внимания, тем безопаснее.

Все кивнули. Роджер сказал:

— Лес, где расположено поместье, ведь тоже твоя собственность? Мы отправим людей и организуем охрану прямо в лесу, чтобы никто не мог легко приблизиться к поместью. Мы превратим его в место строжайшей секретности.

(Конец главы)