Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9374 Новый автомобиль (часть вторая)

Чжао Хай уселся в кабину, а мастера окружили машину. Он едва заметно улыбнулся, продвинул Т-образный рычаг вперёд и провернул его несколько раз. Послышались щелчки, затем — тихое гудение. Он знал: система наддува пришла в рабочее состояние.

Внутри находился манометр, позволявший контролировать давление в камере. Как только стрелка достигала отметки «три», машину можно было запускать. Чжао Хай молча наблюдал за прибором; цифры на нём медленно ползли вверх. Менее чем через две минуты стрелка достигла тройки. Однако максимум на шкале был «девять», поэтому Чжао Хай не торопился: подождал ещё минуту, пока значение не поднялось до шести, и лишь тогда велел всем отойти, а сам переключил рычаг. Сейчас была включена первая передача, потому машина тронулась не слишком резво. Но даже это вызвало восторженные крики и аплодисменты.

Их радость была искренней. Особенно мастера: такой великолепный автомобиль был плодом их труда — и вот теперь он двигался! Как тут было не ликовать?

Совершив круг, Чжао Хай начал набирать скорость. Автомобиль обладал пятью передачами: первая, вторая, третья и четвёртая — для движения вперёд, каждая следующая быстрее предыдущей; пятая же была передачей заднего хода.

Чжао Хай опробовал все пять, и мастера пришли в ещё больший восторг. Здешние паровые автомобили пока не умели двигаться задним ходом; увидев, что эта машина способна ездить назад, они были в неописуемом волнении. Для них это стало очередным колоссальным достижением.

Теперь Чжао Хай сам осознал: существующие в Мире Стали паровые автомобили — лишь любопытная диковинка, не более. Такие люди, как Карл, по-прежнему передвигались в каретах, а паровыми автомобилями увлекались разве что молодые любители нового — и то лишь ради забавы, серьёзной практической ценности в них не было. Но после его усовершенствований, похоже, для паровых автомобилей наставала эпоха возрождения; скоро они вытеснят кареты.

Покружив ещё немного и убедившись в исправности машины, Чжао Хай остановился и обратился к Сянъэр:

— Сянъэр, зайди ко мне в кабинет и принеси оттуда чертежи грузовика. Уилл, Лю Цюань, садитесь в машину. Как только Сянъэр вернётся с чертежами, мы отправимся в город — навестим господина Карла*Уитта и покажем ему новые документы.

Сянъэр радостно откликнулась и мгновенно исчезла — словно растаяла в воздухе. Она была по-настоящему счастлива: ей тоже хотелось прокатиться, и раз Чжао Хай разрешил, она, конечно, обрадовалась. От переполнявших её чувств она невольно высвободила частицу своей силы. И от её движения лица Марка и других осведомлённых людей разом изменились.

Марк и остальные попросту не успели заметить её перемещения — Сянъэр исчезла из их поля зрения. Такая скорость, такие навыки — как тут было не изумиться? От этого лица Марка и его товарищей вытянулись: только сейчас они осознали, насколько велика мощь Сянъэр.

Уилл и Лю Цюань также отозвались, открыли двери и забрались в машину. Оба испытывали сильное любопытство. Оказавшись внутри, они обнаружили, что сидеть в ней на удивление комфортно. Они с интересом осматривались по сторонам.

Вскоре вернулась Сянъэр, открыла дверь и тоже заняла место. Уилл отдал мастеровым несколько указаний. После этого Чжао Хай вывел машину из поместья и направил её прямо к городу.

Машина двигалась очень быстро, несравнимо быстрее кареты. Вскоре они покинули дорогу возле поместья и выехали на тракт, ведущий в город. Люди и повозки, встречавшиеся им на пути, с любопытством разглядывали невиданный экипаж. Разумеется, все уступали машине дорогу: с первого взгляда было очевидно, что это ценное транспортное средство, а тот, кто на такой ездит, несомненно, человек знатный — связываться с таким никто не желал.

Чжао Хай управлял машиной, а Уилл указывал направление. Так они добрались до компании «Гигантская рыба». У ворот машину задержали, и лишь после вмешательства Уилла привратники пропустили их. Чжао Хай подъехал прямо к зданию компании; все вышли из машины и направились внутрь.

Служащие компании с любопытством осматривали автомобиль. Вскоре вокруг него собралась толпа. Впрочем, Уилл не испытывал беспокойства: когда он выходил из машины, все видели его, а его статус здесь был известен каждому. Так что в его отсутствие никто не посмел бы прикоснуться к автомобилю.

Чжао Хай и его спутники поднялись по лестнице и вскоре оказались перед кабинетом Карла*Уитта. Роберт уже ожидал их; увидев гостей, он тут же распахнул дверь и пригласил войти. Чжао Хай, не говоря ни слова, провёл Уилла и остальных в кабинет.

Карл стоял у окна, наблюдая за улицей. Услышав шаги, он обернулся. Увидев Чжао Хая, он тут же подошёл, протянул обе руки и пожал ему руку, радушно произнеся:

— Господин, это и есть ваш усовершенствованный паровой автомобиль? Превосходно!

Чжао Хай с улыбкой ответил:

— Да, это он. Господин Карл, вот ещё один чертёж — будьте так любезны, помогите изготовить то, что на нём указано. Как и прежде, готовые детали можно сразу отправлять в поместье; окончательную сборку мы проведём там.

С этими словами он взял у Сянъэр чертёж и передал его Карлу. То был чертёж грузовика, предназначенного специально для транспортировки грузов.

Карл взглянул на бумаги, понял, что перед ним, по-видимому, более крупная машина, отложил чертёж и с недоумением посмотрел на Чжао Хая:

— Господин, это?..

Он не вполне понимал, зачем Чжао Хай, только что показавший чертёж одной машины, принёс чертёж другой — да ещё и более крупной.

Чжао Хай слегка улыбнулся:

— Эта машина предназначена для перевозки грузов, и её грузоподъёмность куда выше, чем у нынешних карет.

Он прекрасно знал: Карл и его люди — торговцы, а торговцу никуда не деться от перевозок. Машина с большей грузоподъёмностью и скоростью, разумеется, придётся им по душе.

Так и вышло: услышав это, Карл так и загорелся. Затем ещё раз взглянул на чертёж, бережно убрал его в ящик стола и с улыбкой сказал:

— Господин, можно мне прокатиться на этой машине?

Ему и вправду было любопытно, что она собой представляет.

Чжао Хай улыбнулся:

— Разумеется. Мы за тем и приехали, чтобы вы, господин Карл, сами её испробовали. Идёмте, прокатимся.

Карл обрадовался, тотчас отозвался, надел пальто, шляпу, перчатки, взял трость и последовал за Чжао Хаем. Роберт, конечно, тоже пошёл.

Когда они вышли из здания, толпа вокруг машины расступилась. Чжао Хай и его спутники подошли к автомобилю, а собравшиеся принялись кланяться Карлу. Тот кивнул им и сел в машину вместе с Робертом. Карл устроился в среднем ряду, Уилл помог ему разместиться; Лю Цюань и Роберт сели в заднем ряду; Чжао Хай сел за руль, а Сянъэр заняла место рядом с водителем.

Чжао Хай не заглушал двигатель, так что машина тронулась сразу. Когда все уселись, он вывел автомобиль из владений компании. По дороге он объяснял Карлу, как переключать передачи, как останавливаться, как заводить машину и как глушить двигатель, — словом, прошёлся по всему.

Чжао Хай прокатил Карла по Хайчжоу-чэну, сделав большой круг, и вернулся к компании. Высадив Карла и Роберта, он уехал. Он сказал Карлу, что это пока лишь опытный образец, который ещё нужно как следует испытать, а потому оставить машину он не может.

Карл не возражал. Выйдя из автомобиля, он смотрел, как Чжао Хай уезжает. И только он собрался повернуть к зданию, как к нему подкатила карета. Кучер поклонился Карлу:

— Господин, вас просят прибыть в резиденцию совета.

Услышав это, Карл сразу понял: кто-то из членов совета созывает всех на совет. А о чём пойдёт речь, он уже догадывался — конечно же, об этой машине. Карл кивнул и обернулся к стоявшему рядом Роберту:

— Сходи в мой кабинет и принеси новый чертёж, который я недавно убрал в ящик стола.

Роберт отозвался и помчался наверх. Карл же сел в поджидавшую карету. Вскоре Роберт выбежал с папкой в руках — той самой, в которой лежал чертёж Чжао Хая. Он тоже забрался в карету, и экипаж тотчас тронулся. Кучер погнал прямо к резиденции совета.

Войдя в зал заседаний, Карл обнаружил, что остальные семь членов совета уже на месте. Он невольно улыбнулся и произнёс:

— Доброе утро, господа. Не ожидал, что вы все прибудете раньше меня.

С этими словами он занял своё место.

Роджер заговорил:

— Вовсе не раньше — мы приехали почти одновременно. Карл, давай без околичностей. Думаю, ты догадываешься, зачем мы собрались. Рассказывай, в чём дело.

Остальные тоже смотрели на него, ожидая ответа.

Карл положил папку на стол и заговорил:

— Это паровой автомобиль после улучшений господина Чжао Хая. Прежние чертежи, что он присылал, ведь всем нам показывали? Если собрать то, что на них изображено, получится как раз эта новая машина. А в этой папке — чертёж ещё одного парового автомобиля, который он передал сегодня.

Говорил он вроде бы небрежно, но остальных так и подмывало. Разумеется, они понимали, что это паровой автомобиль, — но новый автомобиль совершенно не походил на те, что они видели прежде. Как тут было не загореться любопытством?

(Конец главы)