Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9377 Решение

Карл сидел в карете, крепко сжимая в руках несколько папок. Роберт сгорал от любопытства — что же в них? — но не спрашивал. Он понимал, что это не его дело, и потому молчал.

А Карл всё думал о чертежах. Честно говоря, увиденное его потрясло. Он никак не мог взять в толк, как в голове одного человека может уместиться столько идей — и притом настолько гениальных. Это изумляло его и одновременно укрепляло в решимости: во что бы то ни стало добыть для Чжао Хая остров. Сейчас он как раз и перебирал в уме, какой из островов подойдёт лучше.

На деле в Мире Стали давно ходила поговорка: Мир Стали принадлежит Церкви Матери-Богини и великим герцогам, а морские острова — Торговому союзу. Эти слова передавались вполголоса. Ведь союз с самого начала поднялся на морской торговле и потому особенно ревностно держал в руках морские пути. Теперь можно было сказать, что девяносто пять процентов судов, бороздящих воды Мира Стали, принадлежат Торговому союзу; остальные — мелкие лодки рыбаков. У великих герцогов и Церкви Матери-Богини не было в море ни единого корабля.

Когда-то и у Церкви Матери-Богини имелся флот, но это было очень давно. Позже поднялся Торговый союз и уничтожил его. Теперь по морю ходили только суда союза — вот почему Церковь Матери-Богини и не ладила с ним.

Именно поэтому союз хорошо знал морские острова, а некоторые из них даже служили базами для его флотилий. Карл и ломал голову, какой остров лучше всего отвечает требованиям Чжао Хая. Но сколько ни думал, ничего путного на ум не приходило.

Лишь спустя немалое время Роберт окликнул его:

— Господин, мы въезжаем в город.

Роберт хорошо понимал: если у Карла и впрямь есть срочное дело, он может не поехать в компанию, а сразу отправиться в резиденцию совета. Потому и напомнил — такова была его обязанность как помощника.

Карл кивнул:

— В резиденцию совета.

Роберт отозвался и велел кучеру ехать туда. Тот ничего не сказал и погнал карету к резиденции. Прибыв на место, Карл обнаружил, что остальные члены совета никуда не ушли и все ждут его. Карл не рассердился, а сразу созвал всех в зал заседаний.

Когда все расселись, Карл без лишних слов передал им чертежи и заговорил:

— Взгляните. Это то, что нарисовал господин Чжао Хай. Он давно уже придумал это оружие, но не показывал, потому что для испытаний потребовалось бы много времени, а он не собирался этим заниматься. Но после моей просьбы достал. Сперва посмотрите.

С этими словами он передал бумаги Роджеру.

Роджер взял папки и принялся изучать их одну за другой. В конце концов он тоже вскрикнул, вскочил и неверяще взглянул на Карла. Тот кивнул ему. Роджер сел обратно, дочитал всё до конца, передал бумаги соседу и только тогда сказал Карлу:

— Что ты об этом думаешь?

Карл серьёзно произнёс:

— Господин Чжао Хай сказал, что для испытаний этих вещей поместье не подходит: слишком много шума, привлечёт внимание. Он считает, что испытательную базу лучше всего разместить на морском острове. Я с ним согласен — мой смысл тот же: перенести базу на остров, и тогда проблем не будет. Но вот что не даёт мне покоя: какой остров выбрать.

Он прямо выложил свои мысли.

Роджер опешил, затем кивнул и, подумав, серьёзно сказал:

— Ты прав, базу и впрямь стоит разместить на острове. А какой именно выбрать — над этим и вправду нужно хорошенько подумать.

Он тоже нахмурился и задумался.

Остальные тем временем всё ещё разглядывали чертежи. Когда дошло до самолёта, люди не удержались от изумлённых возгласов. Они и представить не могли, что на свете бывает такое — самолёт. Лишь дочитав всё до конца, они поняли, почему Карл и Роджер в один голос твердят, что базу лучше всего разместить на острове. И верно: только остров и подходил, любое другое место решительно не годилось.

Вуд затянулся сигарой и серьёзно произнёс:

— Остров нельзя выбирать наугад. Во-первых, он не должен быть слишком близко к суше, но и слишком далеко — тоже. При этом на нём должны быть всякие заводы; если их сейчас нет, нужна хотя бы мало-мальская основа. И сам остров должен быть достаточно большим, с пресной водой и всем прочим, что нужно для жизни. Найти такой остров и вправду непросто.

Все кивнули — они и сами об этом думали.

Тут один из членов совета заговорил:

— Если у вас нет подходящего варианта, у меня есть предложение.

Он умолк. Все обернулись к нему, ожидая продолжения. Тот обвёл собравшихся взглядом и сказал:

— В стороне от торговых путей, что ведут к трём другим мирам, есть один остров. Когда-то его случайно обнаружила флотилия нашей семьи. Вы знаете, у нас есть океаническая рыболовная флотилия — вот она его и нашла. Он лежит не у самых путей, но и не слишком далеко от них. Остров большой, есть пресная вода и равнины, можно самим выращивать зерно. Все эти годы наша семья использовала его как важную базу для океанической флотилии. Там есть механический завод и завод камер наддува; пусть и небольшие, но стоит их расширить — и они вполне сгодятся. Завода паровых автомобилей там нет, но мы можем построить его на месте. Достаточно собрать несколько судов, перевезти всё нужное — и за короткое время там можно поднять целый завод.

Говорившего звали Фрэнк. Его семья занималась главным образом морской торговлей и океаническим промыслом. В том, что касалось моря, им не было равных. Потому, услышав его, все кивнули.

Вуд расхохотался:

— Фрэнк, да это, поди, всё ваше семейное достояние? Даже такое выложил? Не жалко?

Все поняли, что он имеет в виду. О месте, о котором говорил Фрэнк, они ничего не знали — стало быть, это была тайная база его семьи. И раз Фрэнк выложил даже её, значит, и впрямь решился на многое. Потому все тихо засмеялись.

Фрэнк обвёл их взглядом и тоже слегка улыбнулся:

— Это и вправду одна из важнейших баз нашей семьи. Но если Торговый союз погибнет, погибнет и наша семья. К чему тогда оставлять одну базу? Разве что нескольким людям из семьи будет куда бежать. А дело господина Чжао Хая — наш шанс, и его нужно ухватить. Более того, я считаю, что с этого дня наши семьи должны заключить союз. На тот остров должны попадать только люди из наших семей, и часть семей должна переселиться туда навсегда. Мы сделаем этот остров важной базой для всех нас. Тогда, случись на суше что-то серьёзное, у нас будет путь отступления. А для этого одной нашей семье никак не обойтись — нужны все вместе.

Говоря это, Фрэнк не сводил глаз с собравшихся — было видно, что он говорит совершенно серьёзно.

Услышав его, Вуд и остальные примолкли. На деле и у их семей имелось по несколько таких баз — какой большой род не держит про запас путей отступления? Просто они об этом не распространялись. Теперь же, услышав Фрэнка, они почувствовали его искренность и задумались над его словами.

Первым спустя немалое время заговорил Вуд:

— Фрэнк прав. Сейчас море у нас в руках, и мы обязаны устроить себе базу на море. Начнём с этого острова. Каждая семья пошлёт туда людей на разведку. Если место и вправду подходящее, вложим все силы в его обустройство и сделаем нашей постоянной базой.

Остальные кивнули. Вуд посмотрел на Фрэнка:

— Если дело выгорит, мы тебя не обидим, не тревожься. И насчёт союза, о котором ты говорил, — я считаю, это осуществимо. Появление господина Чжао Хая и впрямь шанс. Думаю, среди присутствующих нет никого, кто не хотел бы навсегда остаться в кресле члена совета. Так давайте заключим союз: с одной стороны, будем противостоять Церкви Матери-Богини и великим герцогам, с другой — расти и крепнуть сами. И ещё: нужно держать в узде людей под нами, чтобы они не вздумали поднять голову.

Услышав это, все сперва опешили, а затем кивнули. На деле среди их семей некоторые уже не были теми, кто стоял у истоков Торгового союза. Первые семьи-основатели по разным причинам перестали быть членами совета. И им, разумеется, не хотелось однажды разделить их участь. Если их семьи действительно заключат союз и опрутся на новое оружие, созданное Чжао Хаем, они и впрямь смогут навсегда удержать союз в своих руках. И тогда их влияние в Мире Стали станет поистине огромным.

Карл серьёзно произнёс:

— Думаю, так и надо поступить. Решено. Завтра же пошлём людей на остров — посмотреть. Если место подходящее, по возвращении сразу начнём готовиться. Господин Чжао Хай ждёт нашего ответа.

Все кивнули. Сейчас всё подчинялось поддержке Чжао Хая — потому они и спешили.

Роджер серьёзно сказал:

— Сегодня господин Чжао Хай проехал по городу на машине и уже привлёк немало внимания. Так что охрану поместья нужно укреплять без промедления. Не знаю, все ли готовы? Если готовы — сразу отправим людей; если нет — надо поторапливаться. До завтрашнего утра люди должны быть на месте, нельзя ждать ни минуты.

Все кивнули, лица у них стали сосредоточенными. Они прекрасно понимали: дело нужно брать в руки немедленно, нельзя допустить ни малейшей оплошности.

(Конец главы)