Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9382 Прибытие

Дробный стук копыт нарастал издалека, приближаясь: отряд примерно в две сотни всадников во весь опор мчался к поместью. Все они были в лёгких белых доспехах и шлемах, за спиной у каждого — большой меч, а на доспехах красовался знак перевёрнутого треугольника — герб Церкви Матери-Богини. Это означало, что перед ними не просто люди Церкви, а храмовые рыцари.

У Церкви Матери-Богини на виду имелись две вооружённые силы. Первая — храмовые рыцари, чьей главной задачей было охранять Церковь и бороться с еретиками; вторая — суровые практики, которые занимались разведкой, розыском и преследованием, также нацеленным на еретиков.

Надо сказать, власть Церкви Матери-Богини издревле была немалой. Она имела право обыскивать любое место, где, по подозрению, могли укрываться еретики, и это право молчаливо признавали великие герцоги. Правда, ныне власть Церкви куда меньше прежней: поднялся Торговый союз, окрепли великие герцоги — и полномочия Церкви урезали. В былые времена Церковь могла даже казнить тех, кого признавала еретиками. Тогда её могущество поистине превосходило всякое воображение, и весь Мир Стали был окутан тенью Церкви Матери-Богини. А появление Торгового союза люди всегда рассматривали как ответный удар великих герцогов по Церкви.

Эти храмовые рыцари хоть и назывались рыцарями, но отличались от рыцарей-хранителей. Все они были рунными мечниками, и доспехи их, и оружие — всё было иным, не как у рыцарей-хранителей. Именно благодаря такой силе Церковь Матери-Богини и по сей день удерживала в Мире Стали огромную власть.

Отряд храмовых рыцарей уже подъехал к воротам поместья. Появились они у внешнего двора, но не остановились: ворота внешнего двора были распахнуты, и они проехали прямо в поместье, осадив коней лишь у ворот внутреннего двора. Предводитель храмовых рыцарей взглянул на внутренний двор и запертые ворота, и в глазах его мелькнул холодный блеск. Затем он громко крикнул:

— Эй, внутри! Мы — храмовые рыцари Церкви Матери-Богини. Поступил донос: в поместье обнаружены еретики. Немедленно открывайте ворота, мы должны войти и произвести обыск!

Говоря это, он уже подал знак рыцарям рядом. Те кивнули, и руки их легли на рукояти больших мечей за спиной.

Предводитель явно готовился к штурму: если находящиеся в поместье не откроют, они тотчас пойдут на приступ — сперва выломают ворота, а затем ворвутся внутрь. Лишь бы найти улики — и никто не посмеет слова сказать. К тому же эти храмовые рыцари давно недолюбливали людей Торгового союза: они знали, что союз постоянно перечит Церкви, и потому не питали к нему ни малейшей симпатии. Случись возможность проучить кого-то из союза — они бы её не упустили.

Но в этот миг ворота внутреннего двора внезапно распахнулись.

Храмовые рыцари опешили. Затем увидели, что в проёме стоит человек в одежде управляющего и отвешивает им поклон:

— Приветствую вас, уважаемые храмовые рыцари. Я управляющий господина КарлаУитта, меня зовут Уилл. Это поместье господина КарлаУитта. Вчера ночью на нас напали еретики. К счастью, в поместье нашлась охрана, и еретикам не удалось добиться своего. Мы как раз собирались с рассветом доложить Церкви Матери-Богини, а вы, оказывается, приехали первыми. Это просто замечательно. Прошу, входите.

Слова Уилла звучали безупречно, но лица храмовых рыцарей разом переменились. Они никак не ожидали, что Уилл такое скажет. По правде говоря, им это показалось верхом наглости: они были уверены, что Уилл прекрасно знает, кто напал на поместье ночью. И всё же он осмелился так говорить. Разве это не прямое обвинение людей Церкви Матери-Богини в ереси?

Но им пришлось сдержаться. Возразить Уиллу было нечем. Не станут же они говорить: «Нападали на вас не еретики, а люди Церкви Матери-Богини»? Скажи они так — и Уилл тут же спросил бы: если это люди Церкви, почему они были в чёрном и с закрытыми лицами? И ответить было бы нечего. Потому, хоть лица у них и вытянулись, сказать они ничего не могли.

К тому же в словах Уилла таилась колкость. Что значит «мы собирались доложить Церкви Матери-Богини, а вы приехали первыми»? Это явно говорило: я знаю, кто были ночные гости, можете не притворяться; я готов и ждал вас.

Потому лица храмовых рыцарей были весьма мрачны. Предводитель взглянул на Уилла и холодно фыркнул:

— Довольно пустых слов. Мы должны обыскать поместье, нельзя дать еретикам сбежать.

С этими словами они, не обращая внимания на Уилла, ринулись во внутренний двор.

Но едва они вошли, как пришлось остановиться.

Прямо перед ними стоял небольшой отряд конницы. Людей было немного, но каждый — в кавалерийском доспехе, с длинным копьём в руках, и стояли они неподвижно, словно изваяния; а из-под забрал на храмовых рыцарей холодно смотрели глаза.

Рядом с конниками стоял небольшой отряд тяжёлой пехоты. Они тоже выстроились и холодно взирали на храмовых рыцарей. Те, увидев это, невольно переменились в лице и едва не схватились за мечи.

Тут заговорил Уилл:

— Ладно, все свободны. Прибыли храмовые рыцари — полагаю, теперь наша безопасность обеспечена.

Услышав это, конники и тяжёлые пехотинцы удалились. Уилл же с полуулыбкой посмотрел на храмовых рыцарей и продолжил:

— Господа, я ведь прав? Храмовые рыцари вправе разыскивать еретиков, но никогда не убивают невинных. Прошу вас.

Услышав это, храмовые рыцари снова переменились в лице. Они поняли: Уилл их предостерегает. Оттого и лица у них стали ещё мрачнее — из слов Уилла явствовало, что он давно знал об их приходе и подготовился, ждал их. При таком раскладе найти в поместье какие-либо улики было решительно невозможно.

Но и уйти ни с чем, поджав хвост, они тоже не могли. Потому стояли, чернея лицами. Затем предводитель взмахнул рукой и громко сказал:

— Идём, обыщем всё.

Остальные храмовые рыцари отозвались и двинулись по поместью.

Уилл смотрел на них, прищурившись. В прищуренных глазах тоже сверкал холодный блеск. Он и вправду не ожидал, что люди Церкви Матери-Богини окажутся настолько дерзки — даже в поместье Карла они входят, словно к себе домой. Видать, и впрямь возомнили, что Торговый союз — мягкая игрушка; иначе не вели бы себя столь бесцеремонно.

Храмовые рыцари обыскали поместье вдоль и поперёк, но ничего не нашли. Осмотрели и здание, проверили каждую комнату — ничего. Лица у них сделались совсем мрачными.

И тут снаружи внезапно донёсся шум.

Храмовые рыцари из здания тотчас выбежали и поспешили на звук. Прибыв на место, они увидели, что их товарищи стоят у дверей одной из комнат во внутреннем дворе, а люди поместья не дают им войти. Храмовые рыцари требовали впустить их, и обе стороны застыли в противостоянии.

Увидев это, предводитель храмовых рыцарей воспрянул духом. До сих пор они ничего не нашли: ни чёрных магов, ни падших рунных мечников, ни ассасинов. В поместье были только рыцари-хранители, тяжёлая пехота, рунные мечники да несколько солдат с паровыми винтовками. И в этом не было ничего странного: во всём Мире Стали Торговый союз имел право содержать такие вооружённые силы — ему нужно было защищать своё имущество.

На деле храмовые рыцари больше всего хотели найти Чжао Хая и его спутников. Они намеревались отыскать Чжао Хая и силой увести его в Церковь Матери-Богини. Но, к сожалению, Чжао Хая они не нашли. Как тут было радоваться? Они и не рассчитывали найти чёрных магов и падших рунных мечников — были уверены, что люди в поместье спрячут таких. Искали они именно Чжао Хая и остальных, полагая, что прятать их не станут: Чжао Хай ни в чём не провинился, прятать его незачем. И вот — даже Чжао Хая с ними не оказалось. А если в поместье и вправду никого и ничего не найдут, оправдаться будет трудно: Торговый союз не так-то прост.

Потому, увидев, что люди поместья охраняют какую-то комнату, предводитель храмовых рыцарей сразу обрадовался. Он подошёл к своим и, глядя на охранявших, сказал:

— Немедленно посторонитесь! Мы должны обыскать комнату в поисках еретиков. Не отойдёте — пеняйте на себя.

И тут сзади раздался голос Уилла:

— Господин рыцарь, дело не в том, что мы не пускаем вас. Просто в этой комнате хранятся камеры наддува и паровые двигатели, причём камеры наддува нашей новой разработки. Если вы войдёте и что-нибудь повредите, будет плохо. А если случится ущерб, кто за него ответит?

(Конец главы)