Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9551 Выступление

Произошло нечто странное: за одну ночь небо над Портом Тяньтан изменилось, а сам порт выглядел на удивление умиротворенным.

На следующий день лавки распахнули свои двери, как ни в чем не бывало. Обычные горожане занимались своими делами на улицах, словно ничего особенного не произошло. Некоторые ничего не подозревающие обыватели даже не знали о событиях прошедшей ночи; видя, что вокруг царит спокойствие, они тоже успокоились. Однако более проницательные люди понимали: Порт Тяньтан сохраняет спокойствие потому, что те, кто действовал, готовились неизвестно сколько времени. Чем дольше подготовка, чем тщательнее расстановка сил, тем меньше круг затронутых — и тем быстрее порт смог вернуться к обычной жизни.

Вскоре Порт Тяньтан внезапно объявил: отныне Порт Тяньтан становится свободным портом. Здесь рады как обычным воинам, так и другим демонам. Конечно, если другой демон желает вступить в Порт Тяньтан, он обязан соблюдать здешние правила: впредь не творить зла и не причинять вред людям по своему усмотрению; в противном случае — казнь.

Простые люди не придали этому известию особого значения. А вот караваны из городов, прибывавшие в Порт Тяньтан для торговли, были изрядно удивлены. Они и подумать не могли, что Порт Тяньтан решится на такое. Принимать других демонов — в Мире Иу такое было впервые.

Ховард в кратчайшие сроки узнал эту новость.

Он сразу понял, в чём дело: это и было то самое «изменение неба», о котором говорил Айдерсон. Раз небо уже изменилось, ему больше нечего было говорить. Ховард прямо с большого корабля вернулся в Порт Тяньтан. Его жилище в этой суматохе ничуть не пострадало и сохранилось в полной целости. Нанятые им в Порту Тяньтан люди по-прежнему ежедневно занимались уборкой, так что, вернувшись, они могли сразу поселиться.

Разумеется, теперь и в Порту Тяньтан понимали, почему Ховард и его люди уехали. Они ушли наверняка потому, что заранее получили сведения и побоялись попасть в эту смуту. Впрочем, никто их не винил. В конце концов, они не из Мира Иу, им незачем было здесь оставаться.

На третий день после возвращения Ховарда в Порт Тяньтан Айдерсон снова пришёл к нему.

Ховард пригласил Айдерсона в кабинет. Едва войдя, Айдерсон с улыбкой сказал:

— Какой же вы проницательный человек, господин! Прямо покинули Порт Тяньтан и не нажили себе ни малейших проблем. Я восхищаюсь.

Ховард горько усмехнулся:

— Всего лишь инстинкт самосохранения. Я не хотел вмешиваться в дела Порта Тяньтан. Если вы успешно изменили небо над Портом Тяньтан, я могу и дальше с вами торговать; и отправиться с вами к господину Чжао Хаю, как вы просили, я, разумеется, тоже отправлюсь. Если же вы потерпели неудачу, я по-прежнему буду торговать с местным градоначальником. Я ведь из Мира Стали и не хочу в это ввязываться.

Айдерсон кивнул:

— Господин прав. Будь я на вашем месте, я поступил бы так же. Поэтому я не в обиде. На этот раз я пришёл к вам как раз по поводу встречи с господином Чжао Хаем. Не согласитесь ли вы?

Ховард ответил Айдерсону:

— Разумеется, никаких проблем. Я дал слово — значит, согласен. Когда мы отправимся?

Ховард, конечно, согласится. Ему и самому хотелось повидать Чжао Хая. Ведь, по мнению Ховарда, судьба Чжао Хая была поистине удивительной. Ему ещё многое хотелось сказать Чжао Хаю.

Айдерсон посмотрел на Ховарда:

— Мы выступаем через три дня под видом каравана. Надеюсь, за эти три дня вы уладите свои дела.

Айдерсон не стал церемониться и прямо высказал свою просьбу. Им нужно действовать как можно скорее, потому что силы Чжао Хая были слишком близко. Если не наладить отношения с Чжао Хаем как можно быстрее, это непременно скажется на их дальнейших действиях.

Ховард кивнул:

— Хорошо, без проблем. Трёх дней вполне хватит, чтобы уладить все дела. Не беспокойтесь.

Ховард не возражал. В конце концов, у него сейчас и дел-то особых не было. У него здесь были помощники, и обычные дела можно было поручить им, не вмешиваясь самому.

Айдерсон кивнул:

— Хорошо. Когда придёт время выступать, я пришлю человека сообщить вам.

С этими словами он встал, поклонился Ховарду и ушёл.

После его ухода Ховард немедленно позвал помощников и начал улаживать текущие дела, а заодно рассказал им о предстоящей встрече с Чжао Хаем. Помощники услышали об этом впервые и были немало удивлены.

Три дня пролетели незаметно.

Айдерсон тоже снарядил караван. В нём везли всё то, в чём нуждались разные города. Айдерсон прислал человека сообщить Ховарду. Ховард тайно присоединился к каравану Айдерсона, и они покинули Порт Тяньтан, направившись прямо на земли Чжао Хая.

До земель Чжао Хая было ещё неблизко. Но между ними и землями Чжао Хая уже не осталось других сил. Иными словами, Порт Тяньтан фактически уже граничил с землями Чжао Хая. Именно поэтому Порт Тяньтан так дорожил отношениями с Чжао Хаем.

Обоз шёл несколько дней и не встретил ни одного каравана.

Сидя в повозке, Ховард смотрел на окрестные леса и обернулся к сидевшему напротив Айдерсону:

— Эта дорога всегда такая тихая?

С момента прибытия Ховарда в Мир Иу он не покидал пределов Порта Тяньтан. Его путешествия ограничивались лишь пересадкой на крупное судно Стального Мира для морских переходов, и он никогда не углублялся в земли Мира Иу. Опасаясь непредвиденных обстоятельств, он имел лишь поверхностное представление о внутренней ситуации Мира Иу, основанное на редких письменных отчетах.

Айдерсон покачал головой:

— Безусловно, нет. Ранее здесь часто проходили караваны, их было немало. Но теперь эта дорога находится под контролем господина Чжао Хая, и другие караваны её избегают, поэтому она и стала столь безлюдной. Впрочем, сама дорога должна быть безопасной. За эти дни мы проезжали мимо множества деревень и поселений — вы видели, там нет ни души; полагаю, господин Чжао Хай всех переселил. Похоже, он очень строго контролирует свои владения.

Теперь Айдерсон не осмеливался недооценивать Чжао Хая. Любой, кто смог так быстро установить власть над столь обширными территориями, заслуживал искреннего уважения.

Услышав это, Ховард обеспокоенно нахмурился:

— Значит, господин Чжао Хай испытывает серьезные трудности с продовольствием? Если так будет продолжаться, не столкнется ли он с бедой? Если голодные простолюдины начнут бунтовать, разве это не станет катастрофой?

Айдерсон взглянул на Ховарда, покачал головой и тихо вздохнул:

— Не стоит беспокоиться. С господином Чжао Хаем ничего не случится. Вы слишком мало знаете о Мире Иу. В Порту Тяньтан ситуация еще терпима: простые люди трудятся в порту, и каждый живет сносно. Здесь главное — торговля, а не земледелие, поэтому местные воины не слишком притесняют обычных жителей. Но внутри Мира Иу всё обстоит совершенно иначе. Там почти все города живут за счет сельского хозяйства. Простолюдины трудятся от зари до зари, но едва сводят концы с концами. Разве у них плохие урожаи? Нет. Просто весь урожай изымается защитниками городов. Им оставляют лишь скромную часть — ровно столько, чтобы не умереть с голоду. Остальное зерно принадлежит им.

Ховард с недоумением спросил:

— Зачем им столько зерна? Они ведь не смогут съесть его всё. И я видел, что в Порт Тяньтан они привозят немало зерна, но и других товаров тоже в изобилии. Неужели у них действительно так мало зерна?

Ховард знал: хотя Порт Тяньтан и производит зерно, но в ограниченных количествах. Именно поэтому ему было любопытно.

Айдерсон посмотрел на Ховарда:

— Зерно им необходимо для создания стратегических запасов. Они опасаются, что однажды может произойти нашествие магических зверей. Если нападение будет незначительным, они мобилизуют простолюдинов и вместе отразят атаку. Но если оно окажется слишком мощным — они просто эвакуируются, забрав с собой все зерно. Главное — спасти свои жизни, а имея зерно и припасы, они смогут в кратчайшие сроки сформировать новую армию. Вот для чего они накапливают зерно. А господин Чжао Хай, уничтожив более двадцати городов за один раз, наверняка захватил несметные богатства, и зерна у него тем более предостаточно. Следовательно, сейчас он не должен испытывать недостатка ни в зерне, ни в каких-либо других припасах.

Ховард был ошеломлен, затем посмотрел на Айдерсона:

— Если это так, зачем вы везете столько припасов? Насколько я вижу, это в основном предметы первой необходимости, ничего особенного, за исключением, пожалуй, сушеной рыбы.

Ховард действительно заметил, что Айдерсон везет большое количество сушеной рыбы. Сушеная рыба иногда может служить заменой зерну.

Айдерсон слегка улыбнулся:

— Это лишь знак уважения, подарок господину Чжао Хаю. Наш отряд именуется караваном, но по сути это не караван, а дипломатическая миссия с дарами.

Айдерсон наконец раскрыл Ховарду правду. Их караван на самом деле представлял собой посольство с дарами, а не обычный торговый обоз.

Услышав это, Ховард всё понял. Значит, они направляются с подарками к Чжао Хаю. Это заставило Ховарда еще глубже осознать мощь Чжао Хая.

И тут внезапно раздался голос:

— Господин, нас остановили впереди. Людей немного — всего трое, все на железных лошадях. Каковы ваши распоряжения?

Айдерсон был застигнут врасплох, но тут же ответил:

— Остановите обоз, я сам к ним подойду.

Тот человек немедленно отозвался и приказал обозу остановиться.

(Конец главы)