Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9721 Начало

— …Вот так обстоят дела. Учитель считает, что сейчас в Мире Стали слишком уж неспокойно. На первый взгляд кажется, что наш Торговый союз — единственная сила, но стоит великим герцогам объединиться с людьми из Церкви Матери-Богини, и мы окажемся в крайне затруднительном положении. Потому учитель и говорит: надо придумать, как с ними разобраться. Если людей не хватит, он подсобит.

Вуд сидел на месте и пересказывал собравшимся всё, что Чжао Хай говорил ему о планах насчёт Мира Стали.

Закончив, он взял чашку, отпил глоток и молча посмотрел на людей. Все молчали, обдумывая, как же взяться за это дело. Лица у всех были сосредоточенные. Они прекрасно понимали: это означает, что им предстоит развязать в Мире Стали войну, которая затронет всю плоскость.

Бум!

Раздался громкий стук. Все обернулись и увидели, что это Роджер изо всех сил хлопнул по столу. Заметив, что все смотрят на него, Роджер заговорил:

— Чего вы думаете? О чём тут вообще думать? По-моему, тревожиться не о чем. Учитель велел — значит, сделаем. Разве вам всем за эти годы не надоело? Церковь Матери-Богини в последнее время вроде бы притихла, но пакости в спину всё равно строит. А великие герцоги? Мы торгуем на их землях честно, а они дерут непомерные налоги. Да, мы неплохо зарабатываем, но разве вы не замечали одной вещи? Люди в их владениях живут, кажется, неважно — стали беднее, чем раньше. Что это значит? Это значит, что все налоги, которые они с нас сдирают, идут на вооружение, а на простых людей не тратится ни капли. А нам, чтобы платить эти налоги, приходится продавать товар дороже. И в итоге страдают опять же простые люди. Теперь эти люди считают нас, торговцев, кровопийцами. Если так пойдёт дальше, боюсь, простолюдины возненавидят не великих герцогов, а нас. И тогда нам конец. Чем так, лучше уж мы ударим первыми и возьмём инициативу в свои руки. Разве так не лучше?

Услышав это, все опешили. Затем заговорил Карл Уитт:

— Роджер прав. Нам и впрямь больше нельзя терпеть. Если продолжим терпеть, в итоге пострадаем опять же мы. Так давайте действовать — сперва разберёмся с ними, а там видно будет.

Остальные тоже кивнули. Решимости им было не занимать. Раз уж решили, оставалось понять, как это выполнить. Они посовещались и в конце концов постановили разделить всё дело на два этапа.

Первый этап: поддержать несколько культов, у которых сильные позиции в подполье, и направить их против Церкви Матери-Богини. Одновременно и самим надавить на Церковь Матери-Богини. В то же время поддержать нескольких великих герцогов, чтобы те развязали войну, сразились с другими герцогами и поглотили их. А они будут поддерживать их из-за спины. Война всегда порождает беженцев; можно принять часть из них и отправить прямо на внешние крупные острова, чтобы они там устроились. Так удастся и надавить на Церковь Матери-Богини, и заставить великих герцогов пожирать друг друга и истощать силы.

Второй этап: превратить Церковь Матери-Богини в обычный культ и даже лишить её всякой возможности подняться. Что до великих герцогов, когда они устанут воевать, настанет их черёд. Тогда они и заберут все земли великих герцогов. И весь Мир Стали окажется в их руках.

Разумеется, это был лишь наилучший из возможных сценариев. Удастся ли всё это осуществить — ещё бабушка надвое сказала. Но дело всё равно надо делать. На самом деле Чжао Хай и прежде давал им подобный совет. Правда, тогда он касался только Церкви Матери-Богини: мол, поддержите другие культы, чтобы противостоять ей. Позже, благодаря новому оружию, они и так одолели Церковь Матери-Богини, потому этот метод и не понадобился. Теперь же, судя по всему, без него не обойтись.

Приняв решение, все сразу разошлись готовиться. С их огромными силами провернуть такое было и впрямь легко, причём можно было сделать всё без шума. Им достаточно было лишь отдать распоряжения — и нашлись бы бесчисленные люди, готовые помочь довести дело до конца.

Тем временем они заучивали те самые листы, что дал им Чжао Хай. Содержание техники Сюаньу их крайне занимало. Через три дня все запомнили написанное на листах и снова собрались в зале собраний. Они собирались вместе взглянуть на метод визуализации Сюаньу. Чжао Хай говорил им, что ключ — именно в картине.

Когда все собрались в зале, они велели старому управляющему приготовить комнату покоя и никого не пускать. Затем Вуд и Карл Уитт собственноручно повесили картину на стену напротив. Картина на самом деле была никак не оформлена — просто на листе белой бумаги что-то нарисовано. Но Вуд почему-то всё время чувствовал, что эта картина будто бы куда тяжелее остальных.

Когда они повесили картину, все уставились на изображение Сюаньу и замерли. В тот самый миг им показалось, что Сюаньу ожил. Черепаха и змея сражались в небе, но при этом казались единым целым, могучим и неодолимым. Главное же — они увидели на этих двух существах линии. Сначала, когда они только взглянули на картину, этих линий не было; но спустя мгновение линии вдруг возникли в их сознании, словно отпечатались там. В следующий миг они почувствовали, что течение духовной энергии в их телах будто изменилось и мало-помалу совпало с теми линиями на картине. А главное — им показалось, будто картина вошла в их сознание. Теперь, даже закрыв глаза, они видели её.

Все закрыли глаза. Теперь им уже не нужно было смотреть на картину, а их тела сами собой культивировали. Сколько прошло времени — неизвестно, но вдруг их тела почти одновременно вздрогнули, и все открыли глаза. Открыв их, они только сейчас заметили, что в комнате стоит кислый, отвратительный запах.

Все переглянулись и поняли, в чём дело. Это техника совершала омовение их тел, очищая все нечистоты, потому они и стали такими. На самом деле сейчас каждый из них был страшно грязен, но при этом они чувствовали себя свежими и бодрыми, а тело — небывало лёгким.

Вуд со смехом поднялся и сказал остальным:

— Господа, чего ждём? Скорее мыться. Картину, я думаю, нам больше смотреть не нужно, я её уберу и пока сохраню у себя. А когда в будущем в наших семьях кто-то действительно захочет учить учеников, снова достанете её и покажете.

Остальные не стали возражать. Картину и листы принёс Вуд, пусть у него и хранятся. Все согласились. К тому же после того, как они увидели картину, они наконец поняли: смотреть её много раз не нужно, достаточно одного раза.

Убрав картину, Вуд обвёл всех взглядом и заговорил:

— Господа, не пора ли нам подумать о том, чтобы распространить ту обычную технику, которую дал нам учитель? Даже если не повсеместно, среди доверенных людей распространить ведь можно?

Услышав это, все слегка улыбнулись. Роджер глухо сказал:

— Пора распространять. Вернувшись, все отдадим распоряжения. Пойдёмте, скорее мыться, а то я чувствую, что от меня уже разит так, что хоть святых выноси.

Остальные рассмеялись. После этого все отправились мыться. В зале собраний была баня, так что все с удовольствием помылись.

Когда они покинули зал, распространение техники тоже пошло полным ходом. Обычно они распространяли её среди своих доверенных людей и доморощенных слуг. Даже это вызвало среди них переполох. Эти люди и впрямь не ожидали, что смогут культивировать таким способом.

Тем временем в Мире Стали поднимались скрытые течения. Несколько культов, прежде действовавших в подполье, стали куда активнее. Они начали массово вербовать последователей и повсюду выступать против Церкви Матери-Богини. Церковь Матери-Богини, разумеется, тоже отвечала. Но вскоре она обнаружила, что и Торговый союз на неё давит.

От этого Церкви Матери-Богини стало совсем тяжко. Надо сказать, проповедь иной раз — дело нелёгкое. У самых низов верующие не отличаются особой твёрдостью веры. Дашь им Церковь Матери-Богини какие-никакие блага — и они её последователи; но точно так же, если люди из других культов дадут им блага, они станут последователями других культов. Эта борьба за веру поистине жестока. А Церкви Матери-Богини приходилось и отбиваться от натиска тех культов, и терпеть давление Торгового союза — житьё у неё было ох какое несладкое.

Люди из Церкви Матери-Богини прежде контактировали с великими герцогами, желая объединиться с ними против Торгового союза. Но в последнее время положение несколько переменилось. Великие герцоги, похоже, сблизились с людьми Торгового союза. Союз дал герцогам кое-какие блага, отчего их сила возросла, и теперь они держались с Торговым союзом очень близко. Это давило на Церковь Матери-Богини. Они понимали, что всё это, возможно, проделки Торгового союза, но хорошего ответа у них не было.

Если говорить о силе, нынешняя Церковь Матери-Богини уступала Торговому союзу; если о влиянии — тоже уступала; если о богатстве — опять же уступала; если о том, какую помощь они могут дать великим герцогам, — и тут уступала. Именно поэтому в борьбе с Торговым союзом они терпели полное поражение. Союз попросту давил их силой. В таких обстоятельствах сопротивляться было поистине слишком трудно. Потому Церковь Матери-Богини в последнее время только и делала, что искала способы уберечь себя, и у неё не оставалось сил объединяться с великими герцогами. От этого её положение стало ещё опаснее.

(Конец главы)