Путешествие к бессмертию – Бессмертный мир (Новелла) Том 1 Глава 4 Взаимозависимость

В диком первозданном лесу на склоне горы завывали неумолимые ледяные ветра, а плотный снегопад окутал всю округу нетронутым белым саваном. Солнце ещё не полностью скрылось за горизонтом, но лес погрузился в густые сумерки под бременем снега. Змейка горной тропинки, сама по себе едва различимая, под толстым снежным настом стала совсем невидимой. Впрочем, в её конце разгорался костёр, дающий крупицу тепла в этом царстве морозов.

Огонь пылал в единственном святилище горного бога во всей лесной чащобе. Из-за крайней недоступности оно было заброшено и забыто многие годы назад. Ворота и стены внешнего двора давно рухнули, оставив лишь одинокий покосившийся главный зал. Двери зала исчезли давным-давно, и лишь потрёпанная соломенная занавеска, свисающая в проёме, слегка укрывала от ветра и снега.

Через прорехи в занавеске виднелось, что в опустевшем зале, заваленном камнями и сорняками, сидела фигура со скрещенными ногами. Это был рослый юноша с широкими плечами в лазурном одеянии. Хотя он сидел прямо на земле, спина его оставалась прямой, словно стрела. Лицо же было абсолютно бесстрастным и неподвижным, точно у истёртой временем статуи горного бога за спиной.

Руки юноши спокойно покоились на коленях, образуя люльку, в которой мирно спала Лю Лэ'эр.

Вдруг у груди юноши послышался тихий стон.

Лю Лэ'эр потерлась головой о его ладонь, и её личико, прежде спрятанное на его груди, чуть приоткрылось из-под руки.

В этот миг её милые черты покрыл необычный румянец, и хоть она крепко спала, бровки хмурились, а из-под сомкнутых век катились слёзы. Похоже, ей являлся жуткий сон.

– Нет... Не надо... – простонала во сне Лю Лэ'эр, инстинктивно стиснув руку юноши.

Одна ножка выскользнула из его объятий, и она беспокойно извивалась, явно мучаясь от видений. Вскоре личико снова прижалось к груди юноши.

Юноша глядел прямо вперёд, но, видимо, уловил шевеление девочки и склонил голову, чтобы взглянуть на неё. В его пустых глазах мелькнуло лёгкое смятение, но они всё так же оставались безжизненными и затуманенными.

– Брат... Камень... – едва слышно прошептала девочка во сне.

Может, из-за отблесков костра на лице юноши его черты смягчились и стали добрее, а в пустоте глаз словно зажёгся искорка.

Он сидел на земле не шелохнувшись, но плавно развернулся спиной, заслоняя девочку от пронизывающего ветра. Потом аккуратно вернул её ножку в объятия и чуть крепче прижал к себе.

Девочка немного пошевелилась в его руках и глубже зарылась личиком в грудь, после чего её телодвижения затихли, а дыхание выровнялось и стало глубоким.

К тому времени снаружи совсем стемнело, а ветер со снегом слегка унялись.

……

На полпути к вершине пышной горы свыше трёхсот метров зияла пещера высотой свыше десяти метров. Рослый юноша с широкими плечами стоял спиной к устью пещеры.

Лю Лэ'эр пряталась за ним, одной ручкой цепляясь за край его одежды, другой обнимая ногу. Половина лица выглядывала из-за спины, и она смотрела вперёд с бледностью от испуга и тревоги.

В десяти метрах возвышался исполинский серый медведь, вдвое выше взрослого человека. Он вставал на задние лапы, угрожающе задирая передние. На голове торчал один зазубренный рог, губы у огромной пасти оттянулись, обнажив два ряда клыков. Из пасти капала вонючая густая слюна, пока зверь рычал в ярости.

Юноша был куда выше и мощнее обычного человека, но рядом с этим колоссальным медведем казался малышом.

Всё же он оставался спокоен и равнодушно взирал на исполина чёрными, как уголь, глазами без всякого блеска.

Некоторое время поглядывая на юношу, гигантский медведь внезапно перепугался по неизвестной причине. Он издал низкий рёв, отступил на пару шагов, шлёпнулся на передние лапы и пустился наутёк во всю прыть.

Заметив это, Лю Лэ'эр расслабилась и выдохнула с облегчением, потом почесала затылок с недоумением на лице. Обойдя юношу, она задрала голову, чтобы разглядеть его, но долго вглядываясь в пустое бесстрастное лицо, разочарованно не нашла перемен.

– Брат Камень, я знаю, что ты не обычный человек.

– Жаль, что ты не можешь говорить. Было бы здорово, если бы ты мог поговорить со мной.

Лю Лэ'эр вздохнула печально, не по годам, потом взяла юношу за руку и увела в пещеру за спиной.

Юноша молчал, но взгляд его упал на нежную ладошку девочки, и он позволил ей вести себя внутрь.

……

На безбрежной равнине цвела полная весна, полная жизни. Молодая трава уже пробивалась, распространяя свежий травяной аромат по всей степи.

Девочка восьми-девяти лет держала пучок тонких стеблей с жёлтыми цветочками и восседала на плечах рослого юноши с широкими плечами, который неспешно шагал вперёд.

По сравнению с двумя годами ранее юноша не изменился нисколько и всё носил лазурное одеяние, но Лю Лэ'эр преобразилась кардинально.

Она заметно вытянулась, а личико утратило младенческую округлость. В глазах мелькнуло редкое для её лет нежное очарование. Ясно, что она расцветёт ослепительной красавицей, способной разжечь войны.

Пальчики ловко плели стебли в венок, а она напевала задорную песенку голосом звонким, как у жёлтой славки.

– Готово! – не дочитав песню, она уже свела прекрасный цветочный венок.

Она подняла венок двумя руками, повертела, любуясь, кивнула довольна и с восторгом водрузила на голову юноши.

Венок сидел идеально, с самой пышной частью цветов над его лбом.

Юноша, видимо, ощутил это, поднял руку, осторожно коснулся венка и медленно опустил её.

Лю Лэ'эр привыкла к такой реакции и склонила голову, уставившись на тонкую зелёную нить на его шее. С лукавой улыбкой она метнулась рукой, чтобы дёрнуть нить, но юноша инстинктивно схватил тёмно-зелёный предмет на ней, словно это было частью него, и не разжал хватку.

– Ты всегда так делаешь, братец Камень! Почему ты такой жадный? Я просто хочу посмотреть на него! – надула щёчки Лю Лэ'эр, ворча недовольно.

Хоть она и жаловалась, злости не было. За два года юноша не изрёк ни слова, и кроме лёгких откликов на внешнее, осмысленно реагировал лишь на угрозы предмету на шее.

Потому Лю Лэ'эр порой дразнила, хватая нить, чтоб вызвать хоть отклик.

……

Время мчалось стрелой, и годы промелькнули как миг.

Прекрасная девушка тринадцати-четырнадцати лет бодро шагала по песчаной жёлтой дороге. На ней белое платье и серые сапожки. Чёрные волосы ниспадали до пояса, руки заложены за спину.

За ней следовал рослый парень в лазурном с каменным лицом.

Девочка семенила шустрее, но из-за длинного шага юноши разрыв не рос.

Вдали Лю Лэ'эр разглядела мощный серый город у конца дороги. Через ворота сновали людишки, с такого расстояния мелкие, как птички.

Она хмуро замерла.

– Город Яркого Света... – прошептала она, щурясь вдаль долго.

Юноша догнал и встал рядом, устремив взор на город.

– Похоже, это крупный город человеческой расы, – буркнула себе под нос Лю Лэ'эр с сомнением на лице.

За пять лет они заглядывали в людские сёла и города в поисках средства от недуга юноши, но такой громады не видели.

– Брат Камень, если мы сможем тебя вылечить, ты сможешь отомстить за меня, правда? – спросила Лю Лэ'эр, глядя на него, но ясно ли то было вопрос к нему или к себе.

Юноша, кажется, отозвался на слова, медленно повернув голову к ней, но молчал как всегда.

«Что за глупости я несу? Неважно, насколько силён брат Камень, он никак не сможет победить всех этих плохих людей из Секты Кровавого Меча.»

Лю Лэ'эр посетила тоскливая мысль, и она поникла с грустью. Слёзы покатились по щекам, капая на песок.

Вдруг макушку обожгло теплом.

Она приподняла голову и увидела, как юноша ласково гладит её по волосам тёплым взглядом.

От этого жеста Лю Лэ'эр ощутила нежданный покой, и в душе вспыхнула отвага, будто никакие беды не сломят её.

Она смахнула слёзы ладонью, схватила юношу за руку другой и решительно двинулась к воротам города.