Путешествие к бессмертию (Новелла) Том 1 Глава 1 Деревня у леса
Глава 1: Деревня у леса
«Второй Дурень» распахнул глаза, уставившись в крышу из глины, покрытую соломой, прямо над головой. Одеяло, накрывавшее его, отливало грязно-жёлтым и источало затхлый запах. Оно успело так износиться, что первоначальный цвет его уже невозможно было распознать.
Поблизости спал его второй брат Хань Чжу, погружённый в крепкий сон. Изредка от него раздавался громкий храп.
В метре с половиной от постели возвышалась глинобитная стена, испещрённая множеством трещин от долгого воздействия времени. С той стороны стены слышался раздражённый голос матери и infrequent тяжёлое дыхание отца, затягивавшегося трубкой.
Второй Дурень постепенно сомкнул веки, стараясь заснуть. Он понимал: если не уснёт прямо сейчас, то завтра утром не встанет вовремя. А опоздав с подъёмом, он не сможет отправиться с друзьями в горы за дровами.
Настоящее имя Второго Дурня звучало как Хань Ли. Такое красивое имя придумал не родителям. Когда он появился на свет, родители предложили деревенскому старейшине Чжану пару кукурузных лепёшек, чтобы тот придумал второе имя для малыша Хань Ли. [1]
Дядюшка Чжан в юности учился в школе вместе с отпрысками богачей в городе. Будучи единственным грамотеем в деревне, он окрестил имена более чем половине местных ребятишек.
В деревне Хань Ли знали как «Второго Дурня». Несмотря на кличку, он не казался ни тупым, ни ограниченным. Скорее наоборот — он выделялся умом среди всех односельчан. Однако, подобно другим детям, за порогом дома его не называли полным именем «Хань Ли». Все предпочитали прозвище — «Второй Дурень».
А получили его кличку «Вторым Дурнем» из-за того, что в деревне уже обитал один «Дурень».
Впрочем, в подобном прозвище не таилось ничего зазорного. В деревне встречались ребята по имени «Пёсик» или «Болван». Эти клички звучали куда хуже, чем «Второй Дурень».
Хань Ли хоть и не обожал своё прозвище, но находил в нём некое утешение.
На вид Хань Ли ничем не выделялся. Обгорелый на солнце, он походил на любого крестьянского мальчишку из деревни. Но внутри он созрел раньше сверстников. С малых лет он лелеял мечту вырваться из родной деревушки и отправиться в неизведанные просторы большого мира, о которых так часто повествовал дядюшка Чжан.
Хань Ли ни разу не делился своими грёзами с односельчанами, опасаясь повергнуть их в изумление. Ведь даже взрослым тяжело было представить жизнь вдали от этих мест, а уж ребёнку — и подавно. Ребята его возраста развлекались лишь погоней за курами и лаской к собакам. Им и в голову не приходило о подобном.
В семье Хань Ли было семеро: два старших брата, старшая сестра и младшая. Он занимал четвёртое место по старшинству, и в этом году ему стукнуло десять. Жили они в бедности, но достойно. Мясо с рыбой появлялись на столе редко, однако семья мирилась со своими скромными возможностями.
В этот момент Хань Ли парил на краю между сном и явью. Засыпая понемногу, он думал только об одном: в горах непременно надо набрать побольше красных ягод для любимой младшей сестрёнки!
На следующий день, уже в полдень, Хань Ли укрывался от жгучего солнца в тени от вязанки дров за спиной. На груди болтался тугой мешочек, доверху набитый красными ягодами, что подпрыгивали с каждым шагом по дороге домой. Он и не ведал, что именно в эту пору в его доме появился гость — тот, кто кардинально перевернёт его судьбу.
Этот гость приходился Хань Ли самым близким родственником. Его Третий Дядюшка!
Шептались, будто Третий Дядюшка заведовал рестораном в ближайшем городе. По словам родителей, он был самым талантливым в их роду. За сотни лет клан Хань наконец родил такого человека — с положением и почётом, не имевшего равных в семье.
В детстве Хань Ли видел Третьего Дядюшку лишь считанные разы. Благодаря его заботе старший брат устроился учеником кузнеца в городе. Порой дядя присылал родителям немного провизии. Поскольку он так тепло относился к семье Хань Ли, у мальчика сложилось о нём превосходное мнение. Родители помалкивали, но он знал: в душе они ему очень признательны.
Старший брат Хань Ли слыл гордостью семьи. Как ученик кузнеца, он приносил домой 30 медяков ежемесячно, минус расходы на жильё. А после окончания срока он заработает куда больше!
Каждый раз при упоминании старшего сына родители светились гордостью. Хань Ли, будучи ещё ребёнком, безумно ему завидовал. Самое лучшее, на что он мог рассчитывать, — стать подмастерьем ремесленника и кормиться ремеслом.
Увидев на Третьем Дядюшке новенький атласный наряд и полное круглое лицо, Хань Ли возрадовался от души.
Сложив дрова в уголок возле дома, он приблизился к крыльцу, дабы приветствовать дядюшку.
— Третий Дядюшка, Хань Ли приветствует вас.
Затем он скромно отступил в сторону, прислушиваясь к беседе дяди с родителями.
Третий Дядюшка сияюще улыбнулся Хань Ли и восхитился племянником:
— Какой рассудительный ребёнок!
Похвалив Хань Ли, он обратился к его родителям и поведал о цели своего визита.
Хотя Хань Ли был ещё слишком мал, чтобы уловить все детали слов Третьего Дядюшки, суть он всё же постиг.
Ресторан Третьего Дядюшки находился под опекой Секты Семи Тайн. Эта секта имела внутреннее и внешнее крыло. В последнее время Третьего Дядюшку официально приняли как внешнего ученика. Это позволяло ему привести одного мальчика от 7 до 12 лет на экзамены для внутреннего ученика.
Каждые 5 лет Секта Семи Тайн раз в 5 лет рассылала приглашения юношам, стремящимся пройти испытание и войти во внутренние ученики. Испытания стартуют через месяц. Третий Дядюшка обладал острым умом и проницательностью, но был бездетен, так что естественно вспомнил о подходящем по возрасту Хань Ли.
Обычно уступчивый Отец Хань, услышав упоминания о «Цзянху» и «Секте» плюс кучу незнакомых терминов, крепко задумался. Поднеся трубку ко рту и затянувшись, он молча опустился на стул.
Как поведал Третий Дядюшка, Секта Семи Тайн входила в число сильнейших сект в пределах сотен километров.
Став внутренним учеником, можно было бесплатно постигать боевые искусства, получать ежемесячное содержание, а все нужды покрывались. Даже если не пройти на внутреннего ученика, всё равно удавалось вступить во внешнее крыло секты и сделаться внешним учеником, подобно Третьему Дядюшке. При этом сохранялась возможность содействовать Секте Семи Тайн в её внешних делах.
Узнав, что сын сможет получать ежемесячное пособие и даже достичь успеха, подобного Третьему Дядюшке, отец Хань Ли наконец-то согласился.
Получив согласие отца Хань Ли, Третий Дядюшка воспрянул духом. Оставив два серебряных ля, он пообещал вернуться через месяц, чтобы отвезти Хань Ли на испытания. За это время отец должен был следить, чтобы мальчик был хорошо накормлен и одет, дабы накачать тело и упростить прохождение теста. Дав такие указания, Третий Дядюшка попрощался с Хань Ли и отцом, ласково взъерошил волосы мальчику и укатил в город.
Хотя Хань Ли не полностью осознал слова Третьего Дядюшки, он уразумел, что сможет зарабатывать в большом городе. Его заветная мечта вот-вот осуществится, и от возбуждения он пропустил несколько ночей без сна.
Спустя месяц Третий Дядюшка приехал в деревню, чтобы доставить Хань Ли на место испытаний. Перед расставанием отец Хань Ли не раз повторял сыну, как себя вести.
Быть честным, мужественно терпеть тяготы и не ввязываться в ненужные стычки с другими. А мать Хань Ли просила беречь здоровье, хорошо питаться и спать.
В повозке Хань Ли прикусил губу, чтобы сдержать слёзы, наблюдая, как родители исчезают вдали.
Хоть он и казался взрослее сверстников, оставался лишь десятилетним мальчиком. Впервые уезжая из дома, он неизбежно ощутил тоску. В душе зародилась ностальгия по дому, и он поклялся себе: разбогатев, вернуться и навсегда остаться с родителями.
Хань Ли и помыслить не мог, что с этого мига деньги утратят для него значение. Ему суждено было ступить на иной путь, отличный от обыденной жизни смертных. Ему предстояло отправиться в своё собственное странствие — путешествие к бессмертию!
[1] «Второй Дурень» [Эр Лен Цзы 二愣子] на китайском языке звучит приятно, несмотря на смысл.