Путешествие к бессмертию (Новелла) Том 1 Глава 2 Деревня Зелёного Быка

Глава 2: Деревня Зелёного Быка

Слухи утверждали, что Город Зелёного Быка — это скромный городок, однако в реальности он представлял собой лишь просторную деревушку под именем Деревня Зелёного Быка. Лишь горцы и местные жители, ничего не знавшие о большом мире, именовали эту деревню Городом Зелёного Быка. Хань Ли узнал об этом от дядюшки Чжана, который уже более десяти лет служил привратником.

Деревня Зелёного Быка была невелика по размеру. В ней имелась лишь одна главная улица, прозванная улицей Зелёного Быка, что пролегала от восточного края до западного предела деревни. Здесь была только одна таверна, находившаяся на западной окраине. Для странствующих купцов, не желавших проводить ночь под звёздами, это место служило единственным приютом.

На западе Деревни Зелёного Быка проходила единственная проезжая дорога. Она соединяла ворота деревни и таверну Зелёного Быка с рестораном «Весенний Аромат» — единственным заведением, куда народ стекался помимо таверны.

Ресторан «Весенний Аромат» не поражал размерами и казался довольно ветхим. Тем не менее, в нём чувствовался особый колорит, манящий путников. К полудню там всегда толпилось множество людей, и зал бывал набит до отказа.

Из повозки вышел круглолицый бородатый мужчина вместе с загорелым пухлым мальчиком около десяти лет и неспешно проследовал в ресторан. Все завсегдатаи узнавали этого человека — это был управляющий Толстяк Хань. Мальчика же никто не знал.

— Старина Хань, этот загорелый парнишка очень на тебя похож. Неужто это сын от той проститутки, с которой ты заночевал? — подшутил кто-то из присутствующих.

Вмиг весь ресторан покатился со смеху.

— Тьфу! Это сын моего кровного брата, мой настоящий племянник! Естественно, он на меня похож, — с гордостью отозвался Толстяк Хань, не разозлившись ни капли.

Эта пара мчалась без остановок три дня подряд, чтобы достичь деревни. Это были Хань Ли и его Третий Дядюшка, которого в деревне звали Толстяком Ханем.

Толстяк Хань поздоровался с несколькими постоянными гостями, после чего повёл Хань Ли в заднюю часть ресторана и вошёл в тихий внутренний двор.

— Маленький Ли, отдохни тут немного. Когда наступит время испытаний для внутренних учеников, я тебя кликну. А сейчас мне нужно вернуться, обслужить завсегдатаев, — Толстяк Хань показал на боковую комнату во дворе и вежливо пригласил Хань Ли внутрь.

С этими словами Третий Дядюшка Хань Ли повернулся и быстрым шагом направился обратно в зал, чтобы заняться посетителями.

Уже на пороге он ощутил лёгкое беспокойство и бросил Хань Ли:

— Не шатайся где попало. В деревне легко заблудиться. Так что сиди в этом дворе и никуда не высовывайся.

— Угу!

Получив искренний отклик от Хань Ли, он с облегчением кивнул и вышел.

Как только Третий Дядюшка ушёл из двора, Хань Ли накрыла волна усталости. Едва голова его коснулась подушки, он мгновенно уснул крепким сном, похрапывая, и странным образом не ощущая того страха, что обычно мучает ребёнка в чужом месте в одиночестве.

С наступлением вечера слуга принёс ужин. Блюда не были изысканными, но весьма аппетитными. Пока Хань Ли доедал, а слуга убирал посуду, в комнату неторопливо вошёл его Третий Дядюшка.

— Ну как, еда понравилась? Не тоскуешь по дому?

— Да, по дому тоскую... — отозвался Хань Ли детским голоском.

Ответ Хань Ли, похоже, порадовал Третьего Дядюшку. Он пустился рассказывать о своей будничной жизни и хвастаться разными похождениями. Постепенно Хань Ли разговорился, стал посмеиваться и болтать с дядей.

Так стремительно минули два дня.

На третий день, после ужина Хань Ли ждал дядюшкиных баек о Цзянху, как вдруг перед рестораном остановилась повозка. [1]

Повозка сияла чёрным лаком, а лошадь была редкой золотистой породы. Но глаз цепляло больше всего серебряные иероглифы «Тайна» на раме повозки, помещённые в центре красного треугольника на чёрном знамени. Само знамя источало загадочную ауру.

Взглянув на это знамя, любой знаток боевых искусств в округе понимал: повозка принадлежит одной из двух доминирующих сил региона — Секте Семи Тайн. Видимо, в Деревню Зелёного Быка пожаловал尊贵ный гость.

Раньше Секта Семи Тайн звалась Сектой Семи Высших, основанной двести лет назад легендарным мастером боевых искусств по имени Владыка Семи Высших. Этот воин буйствовал в провинции Цзин и соседней Шу десятилетиями, прославившись на всю округу. Но после его болезни мощь секты рухнула, влияние ослабло. В итоге соперничающие секты вытеснили Секту Семи Тайн из столицы провинции Цзин. Сто лет назад она переселилась в глухой край — на Гору Небесной Радуги. Там секта пустила корни в этом захолустье и возвысилась до локальной силы.

Как говорится в старой пословице: «Худой верблюд крупнее лошади». Когда-то великая Секта Семи Тайн сохранила немалый потенциал. Осев на Горе Небесной Радуги, она быстро подчинила дюжину городов и деревень, включая Деревню Зелёного Быка, собрала около четырёх тысяч учеников и стала одной из двух главных властей в районе.

На местном уровне единственным соперником Секты Семи Тайн оставалась Банда Диких Волков.

Банда Диких Волков первоначально была шайкой конных разбойников из провинции Цзин, прославившихся поджогами, смертями, грабежами и разбоем. Вскоре императорский двор выслал войска, окружившие и истребившие бандитов. Часть приняла помилование от двора, а выжившие перегруппировались в Банду Диких Волков. Они оставались дикими и кровавыми, не чураясь злодеяний. Поэтому в стычках с ними Секта Семи Тайн часто бывала в проигрыше.

Хотя Банда Диких Волков владела большим числом деревень, чем Секта Семи Тайн, она не умела толково управлять ими для торговли и прибыли. В отличие от неё, деревни под рукой Секты Семи Тайн процветали и богатели куда сильнее. Завидуя этому, Банда Диких Волков замыслила отхватить их земли, что разожгло давнюю вражду между двумя гигантами. Эта свара мучила нынешнего главу Секты Семи Тайн немилосердно. Из-за Банды Диких Волков секта в последние годы набирала всё больше учеников.

Повозка остановилась, и из неё выскочил худощавый мужчина за сорок. Его прыжок был на редкость проворным, выдавая в нём сильного бойца. Он явно знал ресторан Толстяка Ханя и высокомерно устремился к комнате Хань Ли.

Увидев этого сорокалетнего, Толстяк Хань немедля приветствовал его с почтением.

— Защитник Ван, зачем такой尊ный гость, как вы, сам сюда нагрянул?

— Хм! — усмехнулся Защитник Ван холодно. — Дороги в последнее время неспокойны. Пришлось усилить охрану. Старейшины велели мне лично прибыть. Не болтай ерунды. Это тот мальчишка, которого ты рекомендовал?

— Да, да, это мой племянник. Прошу Защитника Вана о нём позаботиться.

Заметив нетерпение на лице Защитника Вана, Третий Дядюшка спешно вытащил увесистый мешочек и незаметно сунул его тому.

Прикинув тяжесть, Защитник Ван заметно смягчился.

— Толстяк Хань, ты умеешь себя вести! По пути обратно прослежу, чтобы твой племянник ни в чём не нуждался. В общем, поздно уже. Пора в дорогу.

[1] Цзянху - Мир боевых искусств.