Путешествие к бессмертию (Новелла) Том 5 Глава 723 Обсуждение

Боевой предок Лин Ху, заметив Хань Ли, сохранил полное спокойствие на лице. Неясно было, маскировал ли он свои чувства или просто не распознал бывшего ученика, ныне на стадии Зарождения Души.

Хань Ли обвёл взглядом остальных в зале. В центре расположились старик с пунцовым лицом и изысканная дама в императорских одеждах. Духовное чутьё Хань Ли подтвердило: оба — культиваторы стадии Зарождения Души, ключевые фигуры Союза девяти наций.

Пока Хань Ли изучал собравшихся, они в ответ разглядывали его. Многие удивились юному облику Хань Ли. Ведь лишь единицы мужчин-культиваторов владели методами, сохраняющими молодость.

Старейшина секты Дрейфующих Облаков Лу улыбнулся Хань Ли: — «Младший брат Хань, ты наконец прибыл. Устраивайся. Мы с главой секты У разбирали вторжение Муланя».

Огненный дракон тоже расплылся в улыбке и дружелюбно кивнул. Хань Ли улыбнулся в ответ, приветствовал всех культиваторов в зале и уселся подле старшего брата Лу.

Культиватор с багровым лицом опустился напротив Хань Ли и улыбнулся: — «Так вот он, даос Хань из секты Дрейфующих Облаков. Я — У Пэн из секты Просветлённых Листьев. Брат Лу только что поведал, что даос Хань достиг стадии Зарождения Души за двести лет культивации. Ты истинный гений Небесного Юга. Великий Дао наверняка принесёт тебе славу!»

Хоть Хань Ли и уступал ему в уровне, У Пэн не рисковал преуменьшать его перспективы: — «Глава секты У слишком добр ко мне. Я просто имел удачу достичь этой стадии. О будущем на Великом Дао я не помышляю». — Секта Просветлённого Листа соперничала с сектой Текущего Разума в Союзе Девяти Наций, потому Хань Ли держался учтиво, без фамильярности.

Во время разговора взгляд Хань Ли упал на привлекательную женщину средних лет рядом со стариком. Если старик с багровым лицом — глава секты Просветлённого Листа, то дама наверняка из секты Текущего Разума. Пока Хань Ли думал, У Пэн вздохнул и продолжил: — «Это госпожа Ци из секты Текущего Разума. Она разделит со мной дела Союза Девяти Наций. Остальные даосы — это...» — и старик перечислил всех культиваторов в зале.

Предка Линху представили — он лишь кивнул, не добавив слов. Сердце Хань Ли ёкнуло, но он ответил тем же кивком.

Представившись, У Пэн нахмурился: — «Даос Хань, ты явился кстати. Мы как раз говорили, что сила заклинателей Муланя превзошла расчёты. От старейшины Юя и прочих узнали о их разгроме. Гигантские звери под их контролем вот-вот сломят два ключевых рубежа. В битве с Муланем мы потеряли немало, включая даоса Хуаня из секты Теневой Формы. Он — третий Насcent Soul, павший в сражении. Атаки Муланя не ослабевают, нам нужна поддержка всех сил срочно».

Слова У Пэна стёрли улыбки с лиц собравшихся. В зале повисла тяжёлая тишина.

Старик в зелёной робе с тонким носом мрачно молвил: — «Глава секты У, у нас тоже вести есть — мы выслали учеников по уговору. Но точных деталей о падении даоса Фэна пока нет. Не поделитесь ли подробностями, брат У? Немыслимо столько Зарождений Души погибло за малый срок. Неужто высокие заклинатели уже в деле?»

Хань Ли вновь посмотрел на старика. По словам У Пэна, это старейшина секты Контроля Духа Дьявольского Дао. Связан ли он с Лю Юем или Хань Юньчжи — неизвестно.

У Пэн отозвался с необычным выражением: — «Нет данных, полным ли ходом идут их высшие культиваторы. Но точно известно: даос Фэн и даос Синь пали в честных дуэлях, без засад».

Старик в зелёной робе забеспокоился: — «Не может быть. Даже средний Зарождение Души-заклинатель не одолеет их без шанса на бегство. Уж не божественные ли мудрецы Муланя вмешались?»

Заранее предвидя его вопрос, У Пэн торопливо отозвался: — «Нет, эти двое были всего лишь воинами-заклинателями на ранней стадии Зарождения Души. Но они были довольно необычными. Мало того, что их духовные техники намного превосходили возможности других воинов-заклинателей того же уровня, так они ещё и использовали невероятно странное сокровище. Когда даосы Фэн и Синь после поражения проявили свои Зарождающиеся Души, они оказались в ловушке этого сокровища и не могли использовать мгновенное перемещение, что и привело к их гибели».

Дыхание старика в зелёной мантии сбилось. С ноткой недоверия он поинтересовался: — «Что это за сокровище, способное помешать мгновенному перемещению Зарождающейся Души? Древнее сокровище? Магическое сокровище?»

Лица слушавших культиваторов мгновенно изменились. Уничтожить культиватора стадии Зарождения Души было невероятно трудно, ведь после проявления Зарождающейся Души побег давался легко. Культиваторы в зале были поражены новостью о сокровище, которое могло сковать Зарождающуюся Душу.

— «Наши ученики, следившие за сражением, не сумели как следует разглядеть его. Но при активации оно на миг вспыхнуло красно-чёрным сиянием и, похоже, не поддавалось ни блокировке. Кроме того...» — У Пэн осёкся, не желая продолжать.

Старик в зелёной мантии раздражённо спросил: — «Друг даос У, раз уж разговор зашёл так далеко, почему тебе так сложно договорить?»

Леди Ци из секты Текущего Разума улыбнулась и заговорила вместо У Пэна: — «Брат У не то чтобы не может сказать. Он медлит из-за неясности ситуации. Позвольте мне объяснить!»

Как член Союза Девяти Наций, ей было естественно поддержать его. Хань Ли с интересом прислушивался к беседе. Прочие тоже с напряжением ожидали слов леди Ци.

Леди Ци вздохнула и разъяснила: — «Ученики, видевшие предыдущие бои, отметили, что два заклинателя на стадии Зарождения Души словно поглощали души павших в сражениях, будь то заклинатели или культиваторы. Поэтому глава секты У усомнился, люди ли эти двое или еретические твари. Но без явной демонической или призрачной ци ученики не смогли точно определить. К тому же, среди заклинателей внезапно появились огромные устрашающие звери. Это явно связано с этими новыми заклинателями. Мы думаем, Мулань заключили союз с иными силами. Так объясняется их масштабное вторжение в Небесный Юг».

Слова леди Ци ошеломили всех культиваторов в зале. Предок Линху встревожился и строго спросил: — «Не люди? Госпожа Ци намекает на трансформированных демонических зверей?»

У Пэн серьёзно подтвердил: — «Вероятно, именно так. Даже если не звери, то еретики, освоившие Дао призраков или демонов. Тогда угроза куда серьёзнее, чем от обычных трансформированных демонов».

Хань Ли размышляюще произнёс: — «Когда глава секты У узнал об этом?»

У Пэн удивлённо моргнул и, почёсывая длинную бороду, с интересом спросил: — «Эта весть пришла из отчёта о последнем бою. Почему даос Хань интересуешься этим?»

Хань Ли, подперев подбородок рукой, задумчиво отозвался: — «Ничего особенного. Просто мне кажется, что эти незнакомые заклинатели, будь они людьми или демонами, не страшатся раскрывать суть, раз действуют столь нагло с начала войны. Мулане, похоже, не затевают затяжную войну на истощение, как прежде. Они предпочтут молниеносные атаки, стремясь к битве с нашими главными силами. Наверняка на Муланских равнинах случились значительные перемены?»

Услышав анализ Хань Ли, У Пэн и госпожа Ци изумлённо обменялись взглядами. Остальные культиваторы тоже нахмурились. Они ясно уловили смысл слов Хань Ли.

Раньше вторжения муланов велись как войны на истощение: короткие длились годами, длинные — десятилетиями. Стороны избегали прямых стычек и не бросали основные войска, чтобы не получить пиррову победу с огромными потерями.

Ни Небесный Юг, ни воины-заклинатели Мулань не желали таких убытков. Положение осложнялось: Мулань — союз племён, Небесный Юг — альянс сект разного калибра. Ни одна сторона не действовала монолитно. Но сейчас Мулань наступала с подавляющим перевесом, что кардинально отличалось от прошлых набегов. С гигантскими зверями-мудрецами и загадочными заклинателями стало ясно: Мулань преобразилась.

Лишь спустя немало времени У Пэн горько улыбнулся и с серьёзным выражением лица произнёс: — «Слова брата Хана разумны. Похоже, с Мулань что-то не так. Мы не можем расслабляться. Секты Небесного Юга должны сформировать вторую армию, чтобы помочь Союзу девяти наций дать им отпор. Иначе Мулань прорвётся и уничтожит нас. Я надеюсь, что вы, братья-даосы, вернётесь поскорее и расскажете об этом своим сектам. Союз девяти наций долго не продержится».