Хань Ли прибывает во Дворец Северной Ночи и встречает старейшину Жэня, который показывает ему Павильон Чистой Сосредоточенности. Там он встречается с Бай Яои, которая, кажется, не хочет видеть Жэня. Бай Яои предлагает Хань Ли попробовать Ледяной Духовный Фрукт, которым он может легко наслаждаться, демонстрируя свою уникальную физическую конституцию.
Без колебаний Бай Яои сказала: «Я не забыла, сколько раз ты мне помогал. Пожалуйста, не стесняйся». На самом деле, даже если бы Хань Ли не спас её из ледяного плена в Пагоде Подавления Дьяволов, он всё равно обладал бы подавляющими способностями, схожими с культиватором Зарождающейся Души поздней стадии. Она была рада завести знакомство с таким человеком. Хань Ли спокойно произнес: «В этом нет ничего особенного. Я лишь слышал, что на Острове Северной Ночи в изобилии растут Цветки Глубинного Льда. Они мне нужны как основной ингредиент для лекарственной пилюли». «Цветки Глубинного Льда? Их не так-то просто найти. У нас мало созревших, но есть несколько, которые скоро будут готовы. Я прикажу своим ученикам отправиться на поиски Десятитысячелетнего Глубинного Льда. Этот цветок растет только на глубинном льду, который недавно достиг такого возраста. Тогда не должно быть проблем!» Хань Ли усмехнулся: «Хорошо, что ты можешь помочь мне. Было бы довольно хлопотно, если бы мне пришлось заниматься этим в одиночку». Бай Яои лучезарно улыбнулась и сказала: «Это лишь мелочь. Однако это не то, что можно закончить за пару дней. Раз уж Брат Хань прибыл в наш Секту, как насчет того, чтобы остаться на несколько дней? Я искренне восхищаюсь твоими способностями. Возможно, мы могли бы поговорить о некоторых учениях». «Меня также весьма интересуют техники вашей Секты. Я давно слышал, что ваш дворец обладает самыми мощными ледяными техниками во всей Великой Цзинь. Хотя лично я не культивирую ледяные техники, возможно, из этого можно извлечь пользу». После этого короткого обмена репликами между ними завязалась дискуссия. Поскольку они находились в схожих сферах культивации, они начали говорить о своих трудностях в продвижении по пути Дао. Поскольку Жэнь Би также был культиватором средней стадии Зарождающейся Души, у него тоже нашлось несколько уникальных мыслей, которые можно было добавить. Таким образом, время в павильоне пролетело за оживленной беседой. По прошествии полудня Хань Ли попрощался, посчитав неприличным беспокоить её дальше, ведь она лишь недавно вышла из уединенной культивации. Видя это, Бай Яои не стала настойчиво просить его остаться. Вместо этого она приказала своей ученице по фамилии Юань проводить Хань Ли пока что в здание для уважаемых гостей. Его уведомят, как только будет получена информация о Цветках Глубинного Льда. Получив согласие на свою просьбу, он поприветствовал двоих и последовал за ученицей из здания. Жэнь Би не стал сразу уходить. Похоже, у него было что-то, что он хотел бы обсудить с ней подробнее. Красивая женщина вела Хань Ли, и он оказался перед десятком строений, встроенных прямо в горную стену, все они были прекрасно сконструированы. Похоже, это были покои для уважаемых гостей. Зная, что Бай Яои высоко ценит Хань Ли, красивая женщина относилась к Хань Ли с крайним почтением и отвечала на все его вопросы в меру своих знаний. В мгновение ока они двое прибыли к одному из зданий. Прежде чем они вошли, из здания вышла молодая, похожая на куклу девушка, одетая в одежду служанки. Девушка тут же шагнула вперед и поклонилась: «Выражаю свое почтение, Тетушка Юань!» Ученица Юань строго произнесла: «Племянница Хуа, это Старший Хань, уважаемый гость Предка. Служи ему хорошо. Если проявишь халатность, последует наказание». «Я сделаю все возможное!» — сердце служанки затрепетало, и она ответила почтительным тоном. При этом она украдкой взглянула на Хань Ли и поспешно отвернулась, когда их взгляды встретились. Хань Ли ответил улыбкой. Ученица Юань повернулась к Хань Ли: «Старший Хань, если вы недовольны Племянницей Хуа, мы немедленно заменим её». «В этом нет необходимости. Она подойдет», — Хань Ли покачал головой и уверенным шагом вошел в здание. Остальные двое последовали прямо за ним. Внутреннее убранство здания было хорошо спланировано и полностью устроило Хань Ли. Там также было несколько простых ограничений, которые мешали другим культиваторам заглядывать внутрь. Сказав несколько коротких слов, он отпустил ученицу и остался в резиденции. По правде говоря, он немного устал, так как путешествовал с тех самых пор, как покинул Горы Снежной Цепи. Он планировал использовать это время, чтобы как следует отдохнуть и вернуть себя в пиковую форму. Прошло два дня, пока Хань Ли медитировал на втором этаже. Он еще ни разу не выходил наружу. Если бы он бродил по своему усмотрению, то определенно привлек бы внимание многих высокоранговых культиваторов Секты. В конце концов, он был чужеземным культиватором уровня Зарождающейся Души. Для них было невозможно не оставаться настороже. У него также не было намерения сеять смуту. Хотя ему и хотелось получить больше информации об Истинном Пламени Великой Инь, он не стал бы рисковать и предпринимать какие-либо действия до тех пор, пока не закончит очистку Пилюли Глубинного Льда.
Первым в списке приоритетов значилось снятие Печати Заклятия Души с Наньгун Вань.
Что же до служанки, назначенной ему в помощь, то он не удостаивал её разговором, лишь приказав ждать снаружи.
Утром третьего дня, во время медитации, его лицо исказилось. Лазурное свечение замерцало на теле, и раздалась серия глухих ударов. Он открыл глаза с угрюмым выражением.
Чьё-то духовное чутьё, не встречая преград, пронзило здание и попыталось исследовать его тело. Поэтому он отбросил его.
Однако духовное чутьё этого человека было не слабее его собственного. Оно явно принадлежало культиватору Поздней стадии Зарождающейся Души.
Разум Хань Ли заработал с удвоенной скоростью, но прежде чем он успел обдумать ответ, в ушах раздался тонкий детский голос.
— «Ты Даос Хань? Я — Мастер Арктического Дракона. Не желаешь ли повидаться со мной?»
«Мастер Арктического Дракона?» — сердце Хань Ли ёкнуло. Разве это не был великий старейшина Дворца Северной Ночи?
Он был окутан тайной. Хоть на севере его знали как невероятно могущественного мастера, никто ни разу не видел его в деле. Казалось, он стал великим старейшиной в одночасье.
Хань Ли почувствовал некоторую странность, но с его нынешними силами ему нечего было опасаться культиватора Поздней стадии Зарождающейся Души. Он помедлил момент, затем принял решение и незамедлительно ответил через своё духовное чутьё:
— «Раз уж Даос Арктический Дракон приглашает меня, как я могу отказать такой любезности? Я немедленно отправлюсь засвидетельствовать своё почтение!»
Довольный ответом Хань Ли, Мастер Арктического Дракона радостно произнёс:
— «Хе-хе, превосходно! Мои демонические звери скоро прибудут. Даос Хань, тебе останется лишь следовать за ними. Моя резиденция будет удостоена твоего присутствия!»
Вскоре после этого промелькнул белый свет, и нити духовного чутья исчезли.
Хань Ли не двинулся сразу. Он пребывал в неподвижности, пока в его глазах мерцал свет, затем медленно спустился по лестнице.
Кукольная служанка сидела на стуле на первом этаже, погружённая в чтение нефритового свитка. Увидев спускающегося Хань Ли, она вскочила на ноги в замешательстве.
Он лишь кивнул ей и вышел из здания, больше не удостаивая её вниманием.
Служанка осталась в полном ошеломлении, не зная, что делать. При её уровне культивации она была не в состоянии понять, что происходило наверху.
Когда Хань Ли вышел наружу, он тут же заметил похожее на кошку существо, устроившееся на верхушке дерева. Оно взирало на Хань Ли светящимися жёлтыми глазами. Его тело отливало блестящей золотистой шерстью, словно было соткано из чистого золота.
Он прищурился, осматривая маленького зверя, и на его лице отразилось удивление.
«Златокрылый Енот! Эти редкие существа встречаются только парами, самец и самка. Говорят, их техники маскировки чудесны и несравненны», — пробормотал Хань Ли себе под нос. Затем выражение его лица стало отсутствующим, и он перевёл взгляд на другое дерево, ничего там не обнаружив.
Убедившись в личности Хань Ли, енот издал тявкающий звук, и золотое свечение вспыхнуло на соседнем дереве, явив ещё одного маленького зверя. Этот енот был чуть меньше первого.
Сердце Хань Ли ёкнуло. Даже с его обширным духовным чутьём он не смог заметить его ни малейшим образом.
Два Златокрылых Енота обменялись взглядами и тут же бросились прочь, увлекая его за собой.
Не медля ни секунды, Хань Ли ярко засиял и последовал за двумя существами в виде лазурной полосы.
Пока он следовал за ними, произошло немыслимое.
Один из Златокрылых Енотов размылся и исчез прямо перед Хань Ли.
В тревоге он поспешно просканировал окрестности своим духовным чутьём, но безрезультатно.
Он почувствовал, как кровь стынет в жилах. Не желая сдаваться, он заставил свои глаза замерцать синим светом и осмотрел местность. В конце концов он обнаружил его рядом с ведущим енотом в виде похожего на тень существа.
Наконец обнаружив зверя, Хань Ли внутренне вздохнул с облегчением. Если бы рядом с ним скрывалось что-то, чего он действительно не мог обнаружить, он бы чувствовал себя крайне неуютно.
Два Златокрылых Енота двигались лишь немногим быстрее обычных техник полёта, так что Хань Ли без труда следовал за ними по пятам.
По пути он встретил множество культиваторов внутреннего двора. Они были несколько удивлены, увидев незнакомое лицо Хань Ли, но когда замечали летящего впереди него Златокрылого Енота, то, казалось, что-то понимали и оставляли это дело без внимания.
Разумеется, они в любом случае не посмели бы преградить путь Хань Ли, учитывая его культивацию Зарождающейся Души.
Следуя за зверями, он пролетел мимо нескольких зданий, прежде чем прибыть к каменным воротам перед горой.
Каменные врата, достигавшие примерно двадцати метров в высоту, излучали тусклый золотистый свет. На их поверхности мерцали руны талисманов, словно находившиеся под действием могущественного барьера.
Хань Ли замер, вглядываясь в них с прищуренными глазами.
