Хань Ли и учитель Янь прибыли в академию, где столкнулись с монахиней Хуалянь из Монастыря Королевской Безмятежности. Хань Ли прошел проверку старшего учителя Лу, который оценил его как культиватора с низким потенциалом, но с примечательными навыками в создании инструментов. Монахиня Хуалянь предложила Хань Ли вступить в ее монастырь, чтобы развивать ремесло, в то время как учитель Янь настаивал на его поступлении в академию.
Это предложение полностью нарушило планы Хань Ли. Он ничего не знал об этой секте и не был уверен, сможет ли она стать для него таким же хорошим выбором, как Академия Чистого Откровения. Более того, отказ от столь щедрого предложения и настойчивое желание присоединиться к академии могли вызвать подозрения у старшего учителя Лу. Не в силах сдержаться, Хань Ли закатил глаза, тайно проклиная всё на свете, когда монахиня Хуалянь огласила свое предложение.
— «Старшая Хуалянь, я буду с вами честен. Я мало знаю о Монастыре Королевской Безмятежности. Но поскольку это исключительно женский монастырь, боюсь, он будет не слишком удобен для мужчин в плане методов культивации и техник», — пока мысли Хань Ли лихорадочно метались, он почувствовал, что в ситуации кроется что-то неладное, и с трудом выдавил возражение.
Монахиня Хуалянь улыбнулась и спокойно ответила: — «Так вот на что жалуется младший Хань, но здесь нет никакой проблемы. Наш Монастырь — лишь одна из ветвей Монастыря Трех Монархов. У нас есть братская ветвь, Монастырь Королевского Ян, который предназначен для мужчин, так что недостатка в мужских техниках культивации не будет. Я также заметила, что вашему телу не хватает Ци благородного духа. Вам пришлось бы культивировать эту новую Ци после того, как вы присоединились бы к Академии Чистого Откровения, так что наши техники должны подойти вам гораздо лучше. Конечно, если вам удастся завершить конфуцианское обучение, вы сможете использовать способности, далеко превосходящие даосские техники, но это слишком далеко идущие рассуждения для вас в данный момент. Вы действительно считаете, что наш Монастырь недостоин вас?»
Старший учитель Лу спокойно добавил: — «Слова брата по Дао Хуалянь весьма разумны. Наши конфуцианские техники развиваются медленнее на начальном этапе, чем даже буддийские. Похоже, друг Хань, что вам гораздо больше подходит присоединиться к Монастырю. Поскольку брат по Дао Хуалянь согласилась позаботиться о вас, у вас появится шанс достичь стадии Заложения Основы, если вы примете ее предложение».
Услышав это, Хань Ли потерял дар речи. Казалось, у него не было другого выбора, кроме как отказаться от своего первоначального плана. К счастью, Монастырь также располагался на духовных венах горы Нефритового Поля. Если он будет осторожен, то ничего необычного не должно произойти.
С этой мыслью Хань Ли оставалось лишь смириться со своим невезением. Притворившись восторженным, он воскликнул: — «Поскольку оба Старших дали мне такую рекомендацию, эта возможность, должно быть, прекрасна. Я согласен!»
Услышав это, монахиня Хуалянь кивнула, а старший учитель Лу молча улыбнулся. Что касается учителя Яня, то, несмотря на свое желание видеть Хань Ли в рядах конфуцианской секты, он не мог высказать возражений против этого согласия.
Когда этот вопрос был улажен, четверо еще некоторое время беседовали в комнате, обсуждая не фантастические истории мира культивации, а скорее перемены в Великом Цзиньском дворе, к немалому удивлению Хань Ли.
Это не вызывало особого удивления в отношении конфуцианских сект, поскольку их интересы были тесно связаны с миром смертных. Но ему показалось весьма странным, что монахиня рассуждает о политике с явным интересом. — «Неужели Монастырь также является сектой, вовлеченной в мирские дела?» — Хань Ли не мог не задуматься об этом.
Пока беседа в комнате бурно продолжалась, снаружи послышались шаги, и юный голос произнес: — «Докладываю Предку. По вашему приказу я принес Пурпурную Сущность Меди со склада».
— «О, входи», — без колебаний ответил старший учитель Лу.
«Пурпурная Сущность Меди!» — сердце Хань Ли дрогнуло. Эта руда была выдающимся материалом для создания магических инструментов и сокровищ высшего ранга. Возможно, она не представляла особой ценности для самого Хань Ли, но, несомненно, была редким предметом для тех, кто находился перед ним.
Пока Хань Ли размышлял об этом, двери комнаты распахнулись, явив светлокожего ребенка лет двенадцати. Он вошел, неся большой красный поднос, накрытый выпуклой серебряной тканью. Затем он почтительно поставил поднос на стол перед монахиней Хуалянь и старшим учителем Лу.
Старший учитель Лу взглянул на мальчика и спокойно распорядился: — «Можешь идти. Тебе не нужно ждать здесь». — Ребенок подтвердил приказ глубоким поклоном и вышел из комнаты.
После этого старший учитель Лу незамедлительно передал поднос монахине Хуалянь. С улыбкой он сказал: — «Брат по Дао Хуалянь, это Пурпурная Сущность Меди, которую мы одалживаем вам. Ваша обитель искала этот материал повсюду. Похоже, вы действительно планируете создать драгоценное сокровище. Будет ли это магический инструмент высшего качества или магическое сокровище?»
Монахиня Хуалянь на мгновение заколебалась, а затем с извинительным тоном произнесла: — «Мне это не совсем ясно. Я лишь следую приказам Четвертой Старшей Сестры. Если Старший желает узнать больше, лучше спросить ее самой. Она должна сказать вам правду».
Когда старший учитель Лу услышал упоминание четвертой старшей сестры, выражение его лица на мгновение изменилось, после чего он ответил с усмешкой: — «В этом нет нужды. Это был лишь случайный вопрос».
Монахиня Хуалянь улыбнулась и откинула ткань с подноса, явив груду золотистых камней, светящихся пурпурным сиянием.
Она просияла, увидев полный поднос Пурпурной Эссенции Меди, и, высказав слова благодарности, взмахом света убрала его в свою сумку.
Выполнив свою задачу, Хуалянь обменялась еще парой слов со старшим учителем Лу, прежде чем откланяться.
Тот не стал её удерживать и тут же велел ребенку проводить гостью за пределы академии. Хань Ли тоже попрощался и последовал за женщиной.
После того как Хань Ли и монахиня Хуалянь ушли, в зале воцарилась тишина.
Учитель Янь и старший учитель Лу некоторое время молчали, просто глядя друг на друга. На лице учителя Яня читалось явное беспокойство.
Старший учитель Лу в конце концов нарушил тишину и заговорил угрюмым, бесстрастным тоном: — «Как твои приготовления? Чтобы справиться с тем чудовищем Ню Тяньдэ, мне придется положиться на мое Искусство Поглощающего Слияния Сущностей. Теперь, когда мы на финишной прямой, нет ли у тебя сомнений по поводу сохранения своей жизни?»
Лицо учителя Яня помрачнело, и он фыркнул: — «Пока я в силах отомстить за истребление моего клана, что значит одна жизнь в сравнении с этим? Моя единственная забота в том, что после завершения твоего обучения ты не захочешь провоцировать старого дьявола, испугавшись его яростного пламени». — Вспомнив о семье, он с силой сжал кулаки, глубоко вонзая ногти в ладони.
Старший учитель Лу не рассердился на его слова и спокойно ответил: — «Хе-хе! Почему у тебя брат Янь такие сомнения во мне? Разве я не говорил, что как только ты поможешь мне освоить эту способность, я унаследую Ци благородного духа твоего тела, которая будет содержать следы твоего негодования? Если я не уничтожу этого Ню Тяньдэ, настанет день, когда я больше не смогу использовать эту Ци. Чтобы гарантировать её пользу, я обязан его устранить. Кроме того, считаешь ли брат Янь, что найдется кто-то еще, кто поможет убить этого негодяя? Кто-то, кто не боится возмездия со стороны Секты Черного Ян?»
Учитель Янь на мгновение задумался, а затем произнес: — «Ты прав. Хотя за эти годы я старался завести дружбу с несколькими культиваторами, ни у кого из них не было таких способностей или культивации, как у тебя брат Лу, и только ты готов помочь мне отомстить за гибель моей семьи. Дело не в том, что другие не способны, а в том, что они не хотят провоцировать одну из десяти Великих Сект Дьявольского Дао ради такого смертного, как я».
— «Естественно», — вздохнул старший учитель Лу. — «Тот Ню Тяньдэ — страж по внешним делам Секты Черного Ян. Как может малая секта осмелиться перечить им? Конфуцианские секты, подобные нашей, всегда были не в ладах с дьявольским Дао, так что нам нечего бояться ухудшения отношений. В знак искренности я соглашался на каждую твою просьбу последние пять лет. Это ясно подтверждает мои добрые намерения».
Выражение лица учителя Яня стало ледяным, и он молча уставился на старшего учителя Лу.
Видя, что тот не сдается, старший учитель Лу криво усмехнулся и беспомощно произнес: — «Ладно, чтобы успокоить сердце брата Яня, я готов встать перед портретом нашего благородного мудреца и принести клятву блокировки сердца. В будущем, если я не исполню свой обет, моя Ци благородного духа не продвинется ни на йоту».
Учитель Янь глубоко вздохнул, и его бровь дернулась. Затем с застывшим лицом он произнес: — «Хорошо, этого достаточно. Тогда не медли и используй это тело для своего обучения. Дело не в том, что я не доверяю тебе брат Лу, но как единственный выживший член клана Янь, я не могу не быть осторожным».
Старший учитель Лу махнул рукой и спокойно сказал: — «Я прекрасно понимаю, почему ты брат Янь упорствуешь. Сама процедура начнется через месяц. Пожалуйста, закончи свои земные дела, прежде чем вернуться в академию».
Учитель Янь кивнул, и в комнате снова воцарилось молчание.
Затем он внезапно прервал тишину и спросил: — «Кстати, почему той монахине понадобилось забирать Хань Ли? Неужели академии не нужен еще один ученик-ремесленник?»
Старший учитель Лу небрежно улыбнулся и ответил: — «Я просто использовал ситуацию в своих интересах. Сокровище, которое создает Монастырь, должно быть довольно важным. Им не хватает даже подчиненных для очистки материалов. Хотя наша академия может одалживать учеников низкого ранга, нам это неудобно, так как мы не знаем, через что им придется пройти. С появлением юного друга Хана мы смогли удовлетворить их просьбу, не обременяя саму секту».
Услышав это, ученый Янь успокоился и закрыл тему. Если бы он действительно переживал из-за этого, он бы надавил на друга сильнее.
Тем временем монахиня Хуалянь несла Хань Ли на магическом инструменте в виде шарфа. Они летели к одной из нижних точек Пика Призрачного Облака.
