Рандеву с жизнью (Новелла) Том 22 Глава 1 Глава 6: Хошимия Мукуро

Не так давно господин подстриг мои волосы. На самом деле, это была просто новая причёска. Ножницы щёлкали, и золотые локоны мягко падали к моим ногам.

Это было странное ощущение. Я не стриглась много лет. Вся моя жизнь была в этих локонах, они были свидетелями моих радостей и печалей, добра и зла.

Стрижка волос — это не пустяк. Я была одержима своими локонами, боялась даже мысли о том, чтобы потерять их. Поэтому я доверилась господину.

С ним я не испытывала страха. У меня не было ощущения, что я что-то теряю, ведь теперь у меня есть семья, которая принимает меня такой, какая я есть, и друзья, которые разделяют со мной радость.

Я начала новую жизнь с чистого листа. Я обрела силы двигаться вперёд, не цепляясь за прошлое.

Когда меня подстригли, я подошла к зеркалу. Господин сказал, что я самая красивая на свете. Хи-хи-хи, это была обычная лесть, но я не обиделась.

В тот момент мелькнула мысль. Всего на мгновение, но она пробудила чувства, которые я давно забыла.

Мне захотелось показаться перед сестрой. Пусть даже на краткий миг.

◇

«Фраксинус», зал совещаний. Как только Дух появилась в комнате, стало очевидно: чтобы остановить человека, не обязательно строить стену, а чтобы обездвижить — не нужно надевать кандалы.

— А-а-а! — раздался рёв, подобный раскатам грома. Волосы, утратившие цвет, качнулись в такт.

Она словно заявляла о своём присутствии. Как увядшее дерево едва колышет ветвями на ветру, стряхивая последние листья, так и на лице девушки едва читалась жизнь. Глаза утратили всякий блеск: они не сияли от радости, не горели от злобы, не пронзали убийственным желанием — в них отражалась лишь пустота.

И один из десяти мечей, парящих над головой, внушал ужас и трепет, но девушка не кичилась своей чёрной «короной» — наоборот, казалось, мечи были грубыми оковами, удерживающими раненого зверя в неволе.

В мире, где исчезла духовная сила, родился новый Дух. Ему не суждено было появиться. Его звали «Зверь» — временное имя той, кто забыл собственное.

Воздух наполнился страхом. Внезапно, на высоте пятнадцати тысяч метров над землёй, таинственный Дух оказался на «Фраксинусе». Корабль служил настоящей крепостью. Системы защиты были оснащены по последнему слову техники, а само судно скрывал камуфляж невидимости. Это было неприкосновенное место, венец инженерной мысли и чемпион, возвышающийся над миром на небесном троне.

Незнакомка с лёгкостью проникла в святилище. Она не пробивала защитное поле, не разрывала корпус — просто ступила на палубу, пройдя сквозь дыру в пустоте.

И вот она пришла в зал совещаний; пришла к Шидо, бывшим Духам и искусственному интеллекту «Фраксинуса» Марии. Все они собрались, чтобы обсудить, что делать со «Зверем», и теперь она сама предстала перед ними. Взгляды всех в комнате застыли на нежданной гостье — хищнице с абсолютной силой. Животный страх охватил каждого. И всё же...

Шидо выступил вперёд и с улыбкой произнёс:

— Прости, что тебе пришлось идти аж сюда ради меня.

— Шидо?.. — встревоженно спросил кто-то.

— Тихо, — шикнула другая.

Это была девушка в малиновом кителе и с двумя хвостиками, украшенными чёрно-белыми ленточками. Ицука Котори — младшая сестра Шидо и капитан «Фраксинуса». Она с полным доверием смотрела на брата.

Шидо благодарно кивнул и медленно приблизился к «Зверю», глядя в её пустые глаза.

«Зверь» вызывала ужас. Парень не успел бы моргнуть, как она обезглавила бы его.

Но Шидо продолжал идти. Сила «Зверя» пугала, но больше он желал поговорить с ней. Кто она? Чего она хочет? Если у неё такая мощь, откуда в голосе такая невыносимая скорбь? Юноша хотел знать. Хотел протянуть руку. И неважно, обладает ли он силой Духов или нет.

Он просто хотел спасти эту девушку.

Шидо продолжил:

— Правда, не думаю, что для этого нужно обнажать меч...

— Кто... ты... — едва слышно, почти шёпотом, проскользнуло с уст «Зверя».

Девушки за спиной ахнули, значит, Шидо не ослышался.

— Кто ты такой? Почему я здесь?

Казалось, она больше спрашивала себя, чем Шидо. Замешательство едва уловимо исходило от неё. Она словно не знала и не понимала, что делает.

— Я погналась за твоим запахом? Почему? Я... За тобой... Я... Я...

— Ты правда пришла за мной?

— А-а-а!

Вдруг «Зверь» истошно взревела и махнула рукой в сторону Шидо. Пять лезвий-когтей, по одному на каждый палец, обрушились на парня. Он даже пошевелиться не успел.

— Господин!

— А?!

В последний момент его оттащили вниз за край одежды. Лезвия рассекли воздух и стену комнаты, а прогремевший взрыв уничтожил многочисленные датчики, приборы и кабели. «Фраксинус» содрогнулся.

Повалили огонь и дым.

Девушки от толчка упали на пол. В то же время рассеялся страх, сковавший их, и, согнувшись, они попятились подальше от «Зверя».

Обливаясь холодным потом, Шидо взглянул на свою спасительницу:

— В-выручила, Мукуро.

— Хм... Было очень близко, — с облегчением вздохнула девушка с золотыми волосами, собранными в два пучка.

Хошимия Мукуро также была одной из бывших Духов. Если бы она не успела вовремя, Шидо был бы разрублен.

Тем не менее, радоваться было рано. Комнату заволок дым, ревела аварийная тревога. Более того, «Зверь» всё ещё находилась на «Фраксинусе». Хаос захлестнул судно, когда посреди него раздался чистый голос Марии:

— Взрыв на борту. Приступаю к тушению пожара. Персонал должен немедленно эвакуироваться.

Её рука взметнулась вверх — роботизированные манипуляторы выдвинулись из всех углов, орошая стены пеной.

Мария, являющаяся ИИ «Фраксинуса», управляла кораблём по собственной воле, пребывая в теле, неотличимом от человеческого.

— Доложите о повреждениях! — крикнула Котори, прижавшись к полу, чтобы избежать вдыхания дыма.

Мария лежала на полу вместе с остальными. На самом деле углекислый газ ей безвреден — это был лишь её выбор.

— Незначительные. Навигация функционирует. Только...

— Только что?

— Это возможно только если она успокоится, — ровно ответила Мария, когда над ними прогремел очередной взрыв.

— А?!

— А-а-а! — раздался рев «Зверя» на весь зал.

Существо беспорядочно размахивало когтями, будто пытаясь отогнать чёрный дым и пар. Сквозь плотную завесу доносился скрежет металла, грохотали взрывы. «Фраксинус» сотрясался от каждого удара.

— А-а-а?! Мы так все разобьёмся! — в отчаянии завопила девушка, ползая по полу. — Мариямон, сделай что-нибудь! Твоё же тело!

Это была Хонджо Ния; она также была бывшим Духом. Мария окинула её взглядом, полным презрения:

— Хватит хныкать. Постарайся хоть иногда вести себя как взрослая.

— Это всё, что ты можешь сказать?! — воскликнула мангака, когда когти «Зверя» промелькнули прямо над её головой. Девушка побледнела и закрыла рот руками.

Таким темпом «Зверь» уничтожит «Фраксинус». Никакая опционная зона не сможет этому помешать.

Шидо мрачно нахмурился. Если корабль потерпит крушение, погибнут и команда, и девушки. «Зверя» нужно как можно скорее вывести с борта. Однако у неё есть клинок, открывающий червоточины: сколько бы раз её ни изгоняли, она всё равно возвращалась.

Внезапно серия атак «Зверя» окончательно пробила дыру в палубе, сквозь которую Шидо увидел ночное небо.

«Фраксинус» был окружён опционной зоной, и их не выбросило наружу из-за разницы в давлении. Однако, если корабль продолжат разрушать, рано или поздно парень и девушки окажутся за бортом. Требовались решительные действия.

Шидо глубоко вдохнул. Он знал, что необходимо сделать.

— Мукуро... — позвал Шидо девушку, не отрывая взгляда от «Зверя». Она находилась к нему ближе всех.

Парень мягко отстранил руку, обхватившую его, словно в защитном жесте.

— Хм? Что такое, господин? — с тревогой пролепетала Мукуро посреди воя сирены и взрывов.

Не вставая, Шидо приготовился.

— Остальное за тобой! — крикнул он и бросился вперёд, оставив девушку в испуге.

— Что?!

Шидо вцепился в «Зверя» и вместе с ней сорвался в пролом в палубе. Парень не смог бы сдвинуть Духа с места, если бы она его заметила. Густой дым послужил отличной маскировкой — казалось, будто девушка приняла объятия Шидо.

— Прости, но я не позволю тебе разрушить корабль. Подышим немного свежим воздухом!

— А!..

Под рёв «Зверя» Шидо, увлекая её за собой, скрылся в ночном небе.

— Господин! — донёсся ему вслед крик, но его тут же заглушил шквальный ветер.

Шидо изо всех сил держался за «Зверя», стараясь не потерять сознание от головокружительного полёта.

Идея была проста. Парень хотел лишь отвлечь «Зверя» подальше от «Фраксинуса». Он вовсе не стремился к смерти. Поэтому он и попросил Мукуро заняться всем остальным.

— Сестрица! Мария! — поспешно обратилась к ним Мукуро, едва сдерживая крик. — Господин выпрыгнул вместе со «Зверем»!

В голове царила паника. Сердце невыносимо сжималось: Шидо исчез во тьме прямо у неё на глазах.

Она не могла терять ни секунды. Отовсюду доносился вой тревоги, валил дым, и единственной, кто знал всё, была Мукуро. Шидо доверился ей; миссия девушки — как можно скорее сообщить о случившемся.

— Что он сделал?! — выпалила Котори.

— Поняла. Расширение опционной зоны. Захват цели, — мгновенно ответила Мария и, после короткой паузы, добавила: — «Зверь» освободилась, но Шидо остался в опционной зоне. Время действия — пять минут. Падение выдержит. Но что будет после — гарантировать не могу.

— Неважно. Отличная работа, Мария. И тебе спасибо, Мукуро. Если бы не ты, было бы слишком поздно.

— Муку не сделала ничего особенного.

Девушка не была скромной, она действительно так думала. Она испытывала сожаление, ведь большего сделать не могла — лишь стиснув зубы от бессилия. Если бы у неё был Ангел, она бы сама помогла Шидо. Более того — она бы не позволила ему пойти на такое безумие.

И тогда у неё возник вопрос. «Зверь» — Дух, и не должен был появляться в их мире. Она открыла червоточину и проникла на «Фраксинус». Её клинок выглядел иначе, но всё же обладал той же силой, что и Михаил. Связана ли «Зверь» каким-то образом с Мукуро? Именно поэтому Шидо пошёл на столь отчаянный шаг?

Дыхание Мукуро участилось.

Внезапно комнату огласил новый вой сирены.

— Доложить! — скомандовала Котори. Её голос дрожал.

Мария нахмурилась:

— Плохие новости. «Зверь» бушует в воздухе, поэтому расчётное место падения сместилось от Тенгу. Она рухнет прямо в город, где эвакуация не проводилась.

— Что?! — опешила командир, но тут же тряхнула головой: — Запустить листья Иггдрафориума. Все до единого. Создать дополнительный барьер вокруг Шидо. Оградить его и «Зверя»! Выиграем время, чтобы гражданские успели укрыться!

— Так точно, но это невозможно.

— Что значит «невозможно»? — с удивлением вскинула брови Котори.

ИИ подняла руку; в воздухе возникла проекция упрощённой модели «Фраксинуса». Его повсюду покрывали красные точки.

— Системы контроля повреждены. Дистанционное управление Иггдрафориумом сильно затруднено.

— Что?! — нахмурилась Мукуро.

Через шесть минут опционная зона вокруг Шидо исчезнет, и уже ничто не отделит его от «Зверя». А это значит...

Мукуро намотала на палец кончики подстриженных волос, стараясь прогнать худшие опасения.

◇

Несколько месяцев назад.

— Хм-хм, хм-хм-хм...

Шидо сидел на заднем сиденье машины и вслушивался в ненавязчивое пение сбоку. Это Хошимия Мукуро напевала себе мелодию под нос. Невинное личико, миниатюрная фигурка... за исключением груди. Ремень безопасности терялся в ложбинке, как речка между горами. Взгляд отвести не представлялось возможным.

Впрочем, кое-что Шидо беспокоило больше. Мукуро не переставала играть с кончиками волос, собранными в косу. Они были длинными. Даже слишком. Если бы косу не обмотали вокруг шеи — доставала бы до пола. И это когда их хозяйка стояла.

— Хм-хм, хм-хм-хм...

Мукуро закрутила кончик на пальце, раскрутила и бросила косу, как какую-то цепь. Шидо не сдержал улыбки:

— Ты как?

— Хм? — озадаченно повернулась к нему девушка. — Отчего вопрошаешь?

— Ты уже всю дорогу играешь с волосами. Подумал, что ты волнуешься.

— Хм... — Мукуро уронила взгляд на пальцы: — Сколь внимательно господин бдит за Муку. Однако же тревожиться не о чём. Всё хорошо.

— Хорошо? — усомнился Шидо.

Мукуро истолковала его ответ иначе, повернулась и продолжила играться волосами.

«Признать, что не всё хорошо, сложно», — заметил парень и посмотрела обратно в окно.

— Господин-господин, — вдруг позвала Мукуро спустя время.

Шидо обернулся:

— Что такое?

Девушка приложила кончик волос под нос:

— Усы.

От неожиданности юноша аж закашлялся. Даже Шиизаки, которая увидела «усы» через зеркало с водительского кресла, не выдержала, и машина завиляла.

— Не нужно так нервничать, Мукуро.

— Хм? Разве Муку нервничает?

Как ни посмотри, она себе места не находила. Мукуро не догадывалась, но такое никак на неё не походило: глаза беспокойно блуждали, ноги дрожали, то и дело она выкидывала что-то необычное.

Оно и понятно, ведь они ехали в город, где Мукуро раньше жила.

— Хм...

Девушка положила руки на колени, чтобы как-то унять дрожь. Она сама не заметила, что на сердце неспокойно, а вот Шидо всё увидел. Мукуро не хотела ему досаждать и глубоко вздохнула.

Однако стоило ей вспомнить, куда направлялась машина, и сердцебиение учащалось.

По сообщениям Рататоска, её родители и сестра по-прежнему жили в этом городе. Пусть и не родные, это была семья, которая приняла девочку, научила любви. А в итоге Мукуро разрушила её своими руками.

Девушке предстояло прийти в место полное воспоминаний и сожалений.

— Не нужно заставлять себя, — произнёс Шидо. — Если тебе нехорошо, мы можем...

Мукуро медленно покачала головой:

— Всё хорошо, ибо господин с Муку.

Мукуро больше не одна. Шидо сказал, что он будет ей семьёй. У неё много друзей, которые были такими же Духами, как и она. Поэтому девушка встретится со своим прошлым.

В детстве у неё не оказалось родных, и семья Хошимия удочерила её. В жизни девочки появились добрые мама, папа и сестра, которых она очень любила. Окружённая теплом и заботой, Мукуро жила счастливо.

Всё рухнуло, когда сестра представила девочке подруг. Ничего страшного. Ничего особенного. Но для Мукуро они отняли у неё любимую сестру.

В тот момент перед Мукуро предстал «Фантом». Она стала Духом, получила силу Михаила — Ангела, что способен отпирать и запирать зримое и незримое. Невинная девочка переделала мир вокруг себя так, чтобы мама, папа и сестра любили только её.

Но вскоре семья догадалась. Она узнала, что Мукуро обладает сверхъестественной силой, испугалась и отвергла её.

Их можно понять. Внезапно любимая дочка и сестра превратилась в чудовище. Но маленькая Мукуро не вынесла этого. Для неё семья была всем; она отвергла девочку, и её мир разрушился.

Мукуро заперла воспоминания родителей и сестры Михаилом и спряталась там, где до неё никто бы не дотянулся — в космосе. Там она запечатала уже собственное сердце, предпочтя пустоту чувствам. Так Мукуро и парила безмолвно на орбите Земли, словно спутник, решив остаться здесь навечно.

Эгоистичная, себялюбивая и неисправимая Дух — такой была девушка по имени Хошимия Мукуро.

И вот спустя несколько лет неуёмный паренёк находит Мукуро и протягивает руку против её воли. Это был Ицука Шидо — новая семья Мукуро.

— Что бы Муку ни узрела, всё будет хорошо.

— Мукуро...

— Брови... — пробормотала девушка, приложив кончики волос к глазам.

От внезапности Шидо снова подавился, а машину тряхнуло.

— Ну, знаешь...

— Прости-прости. Сие шутка, — хихикнула Мукуро, сжала кулаки и выглянула в окно.

Мимо проносились навевающие воспоминания пейзажи. Машина проезжала сквозь пригородный жилой район, который утопал в зелени. Дома стояли дальше друг от друга, чем обычно в городе.

— Можно здесь? — попросила Мукуро, когда они заехали на холм.

Коротко кивнув, Шиизаки плавно остановилась.

— Тут устроит?

— Да.

Парень сказал всего ничего, но девушка ощутила чувства, которые он вкладывал, и одарила его улыбкой:

— Хм, искусство Муку пока оставляет желать лучшего. Поправишь стрижку, когда вернёмся?

— Ну конечно, — кивнул Шидо после недолгой паузы и внезапно сверкнул улыбкой в ответ: — Ты будешь у меня самой красивой в мире.

◇

Сердце билось всё сильнее, в спину дул холодок, в горле пересохло, дрожь не унималась. Семья Мукуро — Шидо — на грани жизни и смерти. Она не могла сидеть на месте.

Мукуро как в тумане рванула к выходу из зала совещаний.

— Ты куда?! — донёсся со спины крик Котори.

Мукуро шла, не оборачиваясь, как у самой двери путь перегородила девушка — будто знала, что та задумала.

— Куда же ты идёшь, скажи на милость? — полюбопытствовала она. Для такого положения её голос прозвучал до ненормального спокойно.

Чёрные, как смоль волосы, фарфоровая кожа; холодный блеск глаз придавал шарм, что не встретишь у девушек её возраста. Перед Мукуро стояла Токисаки Куруми — такая же бывшая Дух, некогда известная как худшая из них.

— Знамо — на мостик, где находится телепорт, — бросила Мукуро. — Муку отправит себя на землю.

— Что?!

Комнату заполонили тревожные голоса. Куруми же не выказала и толики удивления — лишь заострила взгляд:

— Я понимаю твои чувства, но что же ты в силах сделать? Без должной подготовки «Зверь» тебя просто убьёт, знаешь ли.

— Сие не значимо. Коли Муку подарит господину время, ежели, пусть и на мгновение, «Зверь» отвлечётся, то будь посему. Муку пожертвует собой.

— Боже-боже, — насмешливо наклонила голову Куруми, поглаживая пальцем подбородок.

Это разозлило Мукуро.

— Не смей вставать на пути, — попыталась она оттолкнуть помеху. — Муку во что бы то...

— И не смею. Лишь не могу позволить тратить драгоценные силы попусту. Не так ли, Оригами?

— Хм? — округлила глаза Мукуро.

Сбоку подошла ещё одна девушка: волосы длиной до плеч, кукольное личико без единой эмоции — Тобиичи Оригами, бывшая маг AST и одноклассница Шидо. Выглядела она безучастно, и тем не менее в глазах горел огонь решимости.

— Есть один способ, — сказала она.

— Способ? — приподняла брови Мукуро.

◇

Полночь. Асахи работала в компании, где небрежно относились к трудовому законодательству, и сейчас возвращалась домой после посиделок в баре. Девушка часто приходила поздно.

Спина и плечи ныли от изнеможения. «Мне всего двадцать пять, а уже ворчу на всё, как старуха», — посмеялась над собой Асахи и подняла взгляд к небу.

Его не усыпали звёзды — лишь парочка скромно сияла. Но девушка довольствовалась и этим: всё же лучше, чем совсем пустая чернота.

Хошимия Асахи с детства любила звёзды. Она не знала, почему. Проще найти того, кого не завораживало таинственное мерцание ночных светил. Может, отчасти тому виной фамилия, ведь хоши — звезда.

— Сколько времени уже утекло, — вдруг слетело с её губ.

Вокруг никого не было. В полночь улицы погружались в гробовую сторону — ни одного случайного прохожего, кроме самой Асахи.

Чувства сами вырвались наружу. Девушке редко удавалось взглянуть на звёзды. В школе она каждый день взбиралась на крышу поглядеть на ночное небо. Тогда Асахи мечтала стать астрономом. Девочка с гордостью рассказывала, где и какая звезда, какие созвездия они образовывали...

Внезапно Асахи повернулась. Она делилась мечтой, когда смотрела на ночное небо — это точно. Девушка никак не вспоминала, кому именно. Подруге? Маме, младшей сестре?..

Асахи помотала головой: она бы обязательно ночи напролёт болтала о звёздах с сестрёнкой, но, к несчастью, в семья девушка росла одна.

Впрочем, это так давно было — неудивительно, что Асахи не помнила. Она пожала плечами и пошла дальше, как вдруг что-то сверкнуло сверху.

— М? Звезда упала? — мгновенно обернулась девушка и пристально всмотрелась в небо.

И вот Асахи увидела, как нечто ярко очерчивало кромешный ночной небосвод. Правда вместо того, чтобы блеснуть и исчезнуть, как падающая звезда, сияющий след только нарастал. Казалось, он приближался.

В ту же секунду всё перед Асахи окутал белый свет, а затем ударная волна сбила её с ног.

◇

Ослепительный взрыв точно поглотил мир вокруг Шидо. Он ударился. Всё тело пронзила боль, в глазах рябило; расслабится на мгновение — потеряет сознание.

Однако Шидо выстоял, стиснул зубы и встал, пошатываясь.

Два года назад парень такого бы не вынес. Он со столькими Духами и магами уже встретился, они такой страшной силой обладали, что нынешнее состояние — лишь блеклая тень.

Разум по-прежнему не заволокла тьма. Шидо ещё видел. Он ещё стоял. Ещё мог идти. И не похоже, что органы как-то задеты. Этого достаточно. Шидо не собирался сражаться. Ему нужна сила не победить врага, а прошептать пару слов, показать доброту, обнять.

Шидо легко отделался и искренне благодарил Мукуро: она поняла его без лишних разговоров и сразу обо всём рассказала Марии и Котори. Сейчас юношу окружала опционная зона — невидимый щит, который создал реаллайзер. Шидо упал с высоты в пятнадцать тысяч метров — не будь барьера, осталось бы от него одно пятно.

Но он здесь. Сидо медленно втянул и выпустил воздух. Ночь окутала город, и он оказался на улице, но не в Тэнгу. Видимо, всё из-за Духа: она разбушевалась во время полёта, изменив точку их приземления.

При падении «Зверь» и Сидо оставили после себя огромный кратер. Асфальт был испещрён бороздами, фонарные столбы повалены, а искры от повреждённых электросетей метались повсюду.

— А... а... а....

В центре воронки, залитая лунным светом, стояла девушка. «Зверь». Единственный Дух в мире.

— Ладно... — Сидо сжал кулаки.

Он был уверен: если один из мечей Духа обладает той же способностью перемещения, что и Мукуро, бегство бесполезно. Однако слова «Зверя» на «Фраксинусе» давали ему надежду.

Дело было в нём, в Сидо. Он не понимал почему, но она пришла на корабль из-за него. Теперь они находились далеко от судна, так что сам корабль будет в безопасности.

Маловероятно, что интерес «Зверя» носил романтический характер — скорее, ею двигало навязчивое желание не упустить добычу, словно она была настоящим хищником. Но Сидо и этого было достаточно. Раз уж он — особенная «добыча», тем лучше. Значит, у неё есть чувство привязанности.

— Ты... — «Зверь» уставилась на Сидо взглядом, полным смертельной ненависти. Вокруг неё мерцало пламя чистой злобы.

Сидо глубоко вдохнул, чтобы успокоить сердцебиение, и встретил её взгляд:

— Хватит уже. Меня зовут Ицука Сидо. Приятно познакомиться.

— Ицу... ка... Си... до? — хрипло повторила девушка, а затем, скорчившись от боли, схватилась за голову. — А-а-а!

— Эй... Что с тобой?

— А-а-а!

Как только Сидо приблизился к «Зверю», один из её клинков взмыл в небо — незнакомка явно не желала подпускать его ближе. Меч засветился, заливая окрестности ярким светом. Юноша резко отскочил в сторону: его защитная зона не спасёт от прямого попадания Ангела.

Над домами взвыла сирена.

— Что?! — изумился Сидо. — Люди ещё не в убежищах?..

Ещё до появления «Зверя» в Тэнгу сработала тревога о пространственном искажении. Здесь эвакуацию ещё не провели.

К счастью, парень и Дух не упали на жилой дом, но здания поблизости уже охватил пожар. Такими темпами «Зверь» причинит вред многим людям.

Сидо судорожно размышлял, что делать. Он думал, что справится сам, но они с «Зверем» рухнули в жилой район — нельзя допустить, чтобы невинные люди пострадали. Им повезло, что это пригород, где жителей немного. К тому же, сейчас полночь — люди не успеют быстро эвакуироваться. Как долго продлится эвакуация? Удастся ли сдержать «Зверя»? Нет, Сидо не будет её сдерживать — он атакует. Выбора не было.

— А-а-а! — взревела «Зверь», вырывая Сидо из раздумий.

Из клинка вырвалась новая волна лучей. Парень не успел среагировать; одна из световых стрел пронзила ночь и ударила ему в плечо.

Защитная зона сконцентрировалась в точке удара, образуя щит, и Сидо не лишился руки — лишь отлетел от толчка. Однако сам барьер не выдержал и исчез. Второго шанса у юноши не будет.

Просто сбежать нельзя. Сидо — «добыча»: во время погони пострадает гораздо больше невиновных.

Приняв решение, юноша вскинул руки и надрывно закричал:

— Расскажи мне о себе! Кто ты? Откуда? Я хочу поговорить! Я не хочу сражаться!

«Зверь» на мгновение замерла, а затем снова взревела. Тьму пронзили новые лучи.

Сидо приготовился к удару. Он — обычный человек, смертный. Атака Ангела для него смертельна. Но Сидо не сдавался. Он не мог отказаться от сделанного выбора.

Поэтому Сидо стоял.

Внезапно с неба обрушился поток света, отразивший лучи.

— Чего?

«Неужели метеориты падают так вовремя?» — изумился юноша и поднял лицо. Перед ним тускло светился ромбовидный лист — автономный юнит Иггдрафориума, гордость «Фраксинуса». Не чудо спасло Сидо — это технология Рататоска.

Тут же возле него приземлилась невысокая фигурка.

— Вы не ранены, господин?

— Мукуро?! — воскликнул Сидо. — Как ты здесь оказалась?!

Перед парнем стояла девушка, которая осталась на «Фраксинусе», — Мукуро. На её голове была некая гарнитура.

— Хм, «Фраксинус» пострадал, и управлять Иггдрафориумом на расстоянии теперь невозможно. Мы здесь, чтобы служить вашими глазами.

— Мы?! — Сидо застыл на месте.

Позади послышались шаги:

— Ну а что нам ещё остаётся.

— Хи-хи-хи! Не бойся смерти, ибо мы здесь!

— Поддержка: мы проложим тебе путь.

— Да! Нечестно, дорогой, что на свидание с тобой позвали только Духа!

Вслед за Мукуро, с такой же гарнитурой на голове, к Сидо подошли Нацуми, Кагуя, Юзуру, Мику, Оригами, Ния, Куруми и Ёшино. У всех был большой лист Иггдрафориума.

Парень сжал кулаки. Они находились на настоящем поле боя. Смерть подстерегала на каждом шагу. Без духовной силы девушки были бессильны.

«Бегите. Спасайтесь. Здесь опасно», — сказал бы кто-то. Так бы сказал Сидо два года назад.

Но сейчас он этого не скажет. Решимость в их глазах обжигала. Сидо не хотел, чтобы они пострадали, но, несомненно, девушки ещё больше не желали, чтобы пострадал он сам. Парень уже знал, что ответит.

— Спасибо. Одолжите мне свою силу, — твёрдо попросил Сидо.

Девушки победно вскинули руки.

«Зверь» лишь нарушила работу Иггдрафориума. Сами по себе листья функционировали, но команды приходилось отдавать вручную — чем теперь и занимались девушки. По словам Оригами, даже самый искусный маг не смог бы справиться с реаллайзером, однако его технология базируется на духовной силе. Все девушки когда-то были Духами и быстро разобрались: им листья напоминали Ангелов. Они сразу же стали помехой для «Зверя».

В этом заключался секретный замысел Оригами.

— А-а-а! — низко взревел «Зверь», прожигая девушек взглядом.

То ли она была встревожена появлением новых противников, то ли недоумевала: её атака только что была отражена.

Впрочем, ситуация складывалась далеко не так радужно. Девушки превосходили обычного человека своими способностями, но всё, на что они были способны, — это управлять листьями Иггдрафориума. Сам же он не мог сравниться с Ангелом: при полномасштабной битве надежды на победу не оставалось.

Командир Котори прекрасно осознавала это и отдавала приказы по связи с мостика:

— Разделиться на три группы! Первая отвлекает «Зверя»! Вторая защищает Шидо! Третья спасает жителей! Иггдрафориум — это секретная технология, но сейчас это неважно! Я буду информировать вас о происходящем! Приступайте!

— Есть! — хором ответили девушки и мгновенно рванули с места.

Оригами, Кагуя и Юзуру окружили «Зверя», Куруми, Ёшино и Мику заняли позицию возле Шидо, а Мукуро, Нацуми и Ния устремились к разрушенным зданиям.

Девушкам не сообщали заранее о задачах, но, надев гарнитуры от Марии, они сразу поняли, что от них требуется. Устройства на их головах соединяли их с Иггдрафориумом. Все листья реаллайзера были идентичны, однако воплощали силу по-разному. Эта сила зависела от Ангела, которым обладала каждая девушка.

Мукуро тоже хотела защищать Шидо, но в то же время понимала: наилучший способ помочь ему — делать то, в чём она преуспевала. Поэтому она отправилась вместе с Нией и Нацуми спасать людей.

Ния встала, словно могучий рейнджер, и выразительно скомандовала:

— Вперёд, «Иггдрафориум»!

— И зачем это? — покосилась на неё Нацуми.

— Ну ты чего? Робоко всегда так говорила. Воображение — это очень важно! — Мангака закрыла глаза, сосредоточилась и, призвав таинственную технику, произнесла: — «Иггдрапоиск»!

Лист Иггдрафориума издал писк и расширил свою зону действия.

— Ага! Двое под завалами этого здания, и ещё один в соседнем! Им повезло — отделались лишь ушибами. Приступаем, Муккучин!

— Хорошо...

— Муку поняла.

Нацуми и Мукуро направились к указанным домам.

Ния, некогда владевшая Разиэлем, прекрасно справлялась с поиском. Нацуми и Мукуро же, благодаря силе Ханиэля и Михаила, мастерски изменяли окружающее пространство.

Мукуро задумчиво промычала и повела рукой. Издавая гул, огромный железный лист полетел вслед за девушкой. Она накрыла руины зоной действия Иггдрафориума и осторожно, чтобы не навредить, начала убирать обломки. Из-под завалов показался человек, который свернулся калачиком, держась за голову.

— Ты не ранена?

— Э? Что за?.. — растерялся мужчина, подняв лицо.

Ещё бы он не удивился — перед ним только что обломки сами собой взлетели.

— Пространственное искажение. Тебе следует уходить. Сможешь сам?

— Эм-м, а-ага...

Человек решил, что это сон, ущипнул себя и побежал к убежищу.

— Хм. Идём дальше, Ния.

— Окей, ищу следующих пострадавших!

Так Ния искала жертв, а Мукуро спасала их одну за другой.

— Держись. Сейчас Муку уберёт завалы...

Мукуро уже сбилась со счёта, помогая девушке, застрявшей между стенами, как вдруг ахнула. Она на миг потеряла концентрацию и чуть не уронила обломки, но вовремя опомнилась.

Тем не менее сердце Мукуро не унималось, а на лбу выступила испарина. Даже перед лицом «Зверя» девушка не испытывала такого волнения.

— Ну где ты там, Муккучин? — окликнула Ния, заметив её замешательство. — Чего застряла? Что-то случилось?

Мукуро не ответила и даже не обернулась. Перед ней стояла...

— Сестрица?

…Любимая старшая сестра, которую она так обожала.

— Что?.. — ошеломлённо выдохнула Хошимия Асахи.

Словно сквозь туман, Асахи вспомнила, как по дороге домой увидела падающую звезду, а затем её накрыла чудовищная ударная волна. Неужели это действительно был метеорит? Хотя, будь так, девушка давно бы погибла. Всё тело болело, но она всё ещё была жива.

И тут Асахи заметила: тяжести стены, погребшей её, больше нет. Сначала она подумала на спасателей Сил самообороны, но ошиблась. Асахи подняла голову и увидела, как стена, превращённая в бетонную крошку, буквально парила над ней — словно гравитация больше не действовала.

— Не может быть...

Происходящее было за гранью понимания. Она ударилась головой? Асахи испуганно нащупала затылок, когда заметила девушку перед собой.

Невысокая, выглядящая как ученица средней школы. Золотые, аккуратно подстриженные шелковистые волосы блестели в лунном свете. Её красота была захватывающей, и Асахи на мгновение решила, что это привратница встретила её у небесных врат.

Девушка смотрела изумлённо, а её губы дрожали. Она не отрывала взгляда от Асахи. Та даже поспешно осмотрела себя, но никаких ран не обнаружила.

— Эм-м, у меня что-то на лице? — смущённо спросила Асахи.

Девушка вздрогнула и покачала головой:

— Н-нет.

Она отвела взгляд.

— М-можешь встать? Здесь очень опасно — тебе следует уходить.

— Э-это ты меня спасла?

— Да, это так, — неуверенно кивнула девушка.

У Асахи слегка приподнялись брови; голова внезапно разболелась. Происходящее не укладывалось в голове. Метеорит. Взрыв. Девушка, спасшая её, обладала таинственной силой. Это телекинез? Магия? Сон или явь? Голова болела ещё и поэтому. Почему? Боль явно возникла не просто так. Кроме того, неожиданно внимание полностью сосредоточилось на девушке, заслонив собой весь остальной мир.

Асахи потеряла связь с реальностью. Она не могла найти этому объяснения. Почему незнакомка, которую она видела впервые в жизни, вдруг стала так важна?

Внезапно всё вокруг содрогнулось от мощного взрыва.

— Уже? Беги немедленно! — крикнула девушка, бросив короткий взгляд на зарево.

— Х-хорошо.

Что-то ужасное происходило неподалёку. Асахи отогнала туманные мысли и постаралась встать. Странное ощущение не отпускало её, но сейчас важнее было спастись. Спасительница была права.

Как только Асахи поспешно шагнула, она оступилась и упала лицом вниз.

— Сестрица! — подхватила девушка её под руку.

В глазах Асахи потемнело. От прикосновения, от того, как её назвали, словно что-то в голове отперло замок.

Воспоминания бурным потоком хлынули в разум. Всё закружилось, тело налилось свинцом, так что стоять стало невозможно, хотя её и поддерживали. Асахи знала эту девушку. Как она могла забыть? Это же...

— Муку... ро... — прошептала Асахи.

Девушка ахнула.

Когда-то семья Асахи приютила ребёнка. Её звали Хосимия Мукуро. Для Асахи она стала милой младшей сестрёнкой с волосами, от которых невозможно было отвести взгляд. Асахи любила Мукуро и ни на минуту не отходила от неё.

Но однажды Мукуро стала вести себя странно. У неё появилась сила, неподвластная человеку. Асахи испугалась Мукуро и... отвергла её. Последнее воспоминание — как Мукуро смотрела на неё со слезами на глазах.

А после — пустота.

Асахи забыла о Мукуро. Не только Асахи, но и папа с мамой. Никто не помнил девочку, словно её никогда и не существовало.

Наверняка Мукуро что-то сделала. Она и сейчас делала что-то сверхъестественное. Более того, девушка с тех пор почти не изменилась — только волосы подстригла.

Тут к Асахи подкрался, казалось, навеки забытый страх. Страх перед неизвестностью. Страх, что любимую сестру подменили чем-то.

Мукуро словно почувствовала мысли Асахи и отдёрнула руку.

— Беги немедленно... Спасайся... — бросила она, едва заметно улыбнувшись, и отвернулась.

— А...

Сердце Асахи сжалось. Мукуро в тот день действительно пугала. До смерти. Но что насчёт неё самой? Что за девушка перед ней? Асахи отвергла Мукуро, а та, несмотря ни на что, спасла её...

— Мукуро! — вырвалось у Асахи.

Девушка вздрогнула и остановилась.

Только Асахи не знала, что сказать. Мукуро перестала быть человеком. Когда семья узнала правду, девушка исчезла; Асахи и родители прожили годы, даже не подозревая о её существовании.

Сердце Асахи охватило сожаление, куда большее, чем страх. Долгое время это сожаление было заперто. Асахи не могла сожалеть, потому что забыла о Мукуро. Не могла искупить вину, потому что даже не знала, что совершила. Если бы у неё было больше времени, она бы услышала Мукуро, поняла её. Страх пленил Асахи. Она могла лишь отвергнуть Мукуро, отвергнуть свою любимую сестрёнку.

Но вот Мукуро спасла её. И теперь уходила. Асахи ничего не понимала, но Мукуро шла спасать других так же, как и её — в этом Асахи была уверена.

Что ей следовало сказать? Какие слова подобрать для сестры, которую она однажды предала? Чтобы не ранить, не отвергнуть...

Асахи мучительно думала и думала. Миг тянулся вечностью.

— Ты подстригла... волосы...

Такие простые, незатейливые слова — вот и всё, что сказала Асахи в сумраке собственных мыслей.

Взгляд Мукуро дрогнул. Она боялась.

— Прости, — неровно произнесла девушка. — Муку не собиралась представать перед тобой. Но...

Асахи молча подошла, не торопясь, протянула руку и коснулась её волос. Они ниспадали до талии, все испачканы сажей и пылью, слиплись от пота. Такие грубые, такие жёсткие — совсем не шёлковые, какими помнила их Асахи. Однако эти грязные волосы рассказали о своей владелице всё. Весь путь, который она проделала, а Асахи этого не видела.

— Они всё такие же красивые, — улыбнулась Асахи, ещё раз погладила их и убрала руку. — Сделай всё, что можешь.

— Спасибо, сестрица, — слегка кивнула Мукуро и пошла дальше.

Ния, ожидавшая её, приподняла брови:

— Слушай-слушай, Муккучин, она, случайно, не сестра тебе?

— Истинно так. Муку говорила, что больше не увидит её, и вот мы встретились здесь.

Мукуро не лгала. Она поклялась, что больше никогда не появится в жизни Асахи. Очередной виток судьбы свёл их в самом неожиданном месте, и теперь, после этой спонтанной встречи, пламя решимости в её сердце разгорелось ещё ярче.

Ния бросила взгляд на Асахи и почесала щеку:

— Понятно. Ну и чудаки вы. Не сказать друг другу ничего больше? Вы же так давно не виделись.

— Почему же? — переспросила Мукуро. — Разве можно было сказать что-то большее?

Мангака округлила глаза: лишь теперь она заметила, как по лицу девушки стекают слёзы.

— Ну, значит, тебе и впрямь нужно сделать всё, что можешь.

— Хм.

Мукуро кивнула, вытерла слёзы и побежала к следующему дому, где люди ждали своего спасения.

◇

«Фраксинус», капитанский мостик.

— Как проходит эвакуация? — спросила Котори.

— Выполнена на восемьдесят процентов! — доложил сотрудник. — Мы также направили людей из Рататоска — скоро закончим!

— Медленно! Сколько бы листьев Иггдрафориума мы ни послали, девушки долго не продержатся — сейчас они не являются Духами.

— Так точно!

Котори с командой неустанно следила за «Зверем» и происходящим вокруг, отдавая приказы как экипажу, так и тем, кто находился на земле.

Главный экран выводил запись с Шидо и девушек, но изображение постоянно сотрясалось. В этот раз они не использовали автономные камеры, а полагались на те, что были закреплены на гарнитурах девушек. Поскольку они противостояли «Зверю» и стоять на месте было равносильно смерти, картинка «шаталась».

— Ох, меня сейчас стошнит... — простонал Масаоми Микимото.

— Прекрати ныть, — скомандовала Котори. — Включите стабилизаторы!

— Т-так точно!

Затем девушка обернулась за капитанское кресло — там разворачивалось нечто весьма странное: высокий блондин, опустив глаза, словно дирижировал, а вокруг него стояли и сверлили его взглядами девушки, идентичные, как две капли воды.

— Хм, хм-хм, хм, хм, хм-хм, хм...

— Хватит шуметь, Канназуки.

— Прекрати уже.

— И перестань дышать.

Мужчину звали Канназуки Кёхей — заместитель командира «Фраксинуса». Девушки же представляли собой юниты искусственного интеллекта Марии, другими словами — её физические тела.

— Ох, ничего не могу с собой поделать, — развёл руками Канназуки. — Так работать гораздо продуктивнее. И не ты ли попросила меня взять управление судном на себя?

— Если бы у меня был выбор, я бы ни за что тебя не подпустила.

— Чтобы управлять реаллайзером, необходимо напрямую подключаться к мозговым волнам. Разве это не форма сексуального домогательства?

— Когда всё закончится, я подам на тебя в суд. А пока просто закрой глаза.

— Ах, какие непристойные слова! Я таю! — замкомандира извивался в экстазе, с румянцем на щеках.

«Фраксинус» слегка тряхнуло.

Управление кораблём полностью оказалось в руках мага Канназуки Кёхея. Это была экстренная мера, обычно необходимая только во время сражения, однако «Зверь» нанесла слишком много повреждений, из-за чего Мария была полностью занята другой задачей.

В задней части мостика располагались десять Марий, и от шеи каждой отходил кабель. ИИ использовала их вычислительные мощности в параллельном режиме, и одновременно с этим она не прекращала болтать.

— Сможешь провести анализ? — спросила Котори.

— Ой, да за кого ты меня принимаешь? — съехидничала «главная» Мария.

На её браваду девушка лишь пожала плечами.

Мария проводила анализ «Зверя». Речь шла не о симпатии. Через листья Иггдрафориума она исследовала как самого Духа, так и её десять мечей.

Сначала команда воспротивилась: Мария могла дистанционно управлять листьями, поэтому не было необходимости отправлять бывших Духов в самое пекло. Тем не менее, Котори приняла предложение ИИ. С одной стороны, она не смогла противостоять решимости девушек помочь Шидо, а с другой, что было гораздо важнее, она понимала: не изучив «Зверя», они никогда с ним не справятся.

Кто же она такая?

Внезапно Котори вскинула брови: Мария подала сигнал.

— Что у тебя?

— Анализ завершён. И результат весьма озадачивает. Даже очень. И что это за зверь такой?

— Давай без шуток, — отрезала Котори. В её голосе проскользнула сталь. — С кем мы имеем дело?

Мария отсоединилась от кабеля.

— Я ещё не выяснила, кто она, но вот эти десять мечей... — ИИ перевела взгляд на «Зверя» на экране. — Все они — ваши Ангелы.