Re:Zero. Жизнь с нуля в альтернативном мире. Экстры (Новелла) Том 6 Глава 1 Акт 1 | Результат Будущего

※※※※※※※※※※※

1

Яркое солнце освещало прекрасный день. Теплые весенние лучи пробивались сквозь нежную зелень молодой листвы. Зима окончательно отступила, уступив место теплу, прогревая воздух и землю. Деревья и цветы распускались, наполняя мир яркими красками.

Раньше он не замечал смены времён года — в жару тело потело, а в холод пальцы замерзали. Эти неудобства лишь мешали тренировкам. Но теперь всё стало иначе.

Он ощущал и легкую грусть по уходящему, и искреннюю радость от наступающего.

Хотя, если говорить начистоту…

— Вильгельм, — её голос, неизменный круглый год, и её лицо — вот что заставило его полюбить смену сезонов.

— Вильгельм.

Её голос, нежный, как шелест лепестков сакуры, касался его слуха, и сердце Вильгельма вновь наполнялось трепетным волнением, как в тот день, когда они впервые беседовали на цветочном поле.

Как же глуп он был! Упрямо сопротивлялся чувствам, пытаясь их заглушить. Поэтому столько времени прошло, прежде чем он смог её обнять.

Из последних сил, стремясь наверстать упущенное, он прижал её к себе.

Прижал… и…

— Вильгельм! Ты меня слушаешь?!

— ……

Вильгельм моргнул, вырванный из своих мыслей громким голосом.

Терезия возмущенно извивалась в его объятиях. Её огромные, обычно безмятежные, но теперь наполненные слезами голубые глаза смотрели на него снизу вверх. Немой укор во взгляде был высшим проявлением гнева этой кроткой девушки.

Что же он сделал, что так разозлил Терезию?

— Что случилось? — спросил он.

— Что случилось?! Да ты опять меня не слушал! Как можно… когда я так… О чём ты вообще думал?!

— О тебе, разумеется. Ну, так что случилось?

— Н-ну… д-да… ладно…

Терезия, покраснев, смущённо отвернула взгляд. Но тут же, словно очнувшись, подняла голову и воскликнула:

— Это всё не то! Хотя, очень приятно, что ты думаешь обо мне… так и должно быть! Ты же мой муж!

— И? Это всё?

— Нет, не всё! Если бы всё, то мы бы просто в очередной раз признались друг другу в любви! В этом нет ничего плохого, но… я не об этом… Да отпусти ты меня!

Пылая от смущения, Терезия активно пыталась вырваться из его крепких объятий.

Вильгельм устало вздохнул.

— Ты понимаешь своё положение? — спросил он.

— …Твоя жена? Что-то ещё?

— Это, конечно, важно, но есть и другие причины. Кстати, именно из-за них я тебя обнимаю, так что хватит капризничать.

— Я капризничаю?!

— А кто же ещё?

— Как ты можешь так спокойно об этом говорить!? Вильгельм... я правда понимаю, что ты беспокоишься обо мне... но… пожалуйста…

— Что? Говори.

— …Можно я хотя бы в туалет схожу сама? — еле слышно прошептала Терезия, и её глаза наполнились слезами.

Вильгельм изумлённо моргнул.

— Я, конечно, беспокоюсь, но в туалет за тобой бегать не буду. Думай головой.

— Но ты же стоишь под дверью!

— На всякий случай.

— Если так продолжится, я умру со стыда! — выпалила Терезия, юркнув из объятий, как рыбка, и указав пальцем на Вильгельма.

— Знаешь, дорогой мой, я, конечно, ценю твою заботу, но всему есть предел! Переодеваться и, тем более, ходить в туалет, я буду одна!

— Но мы же вместе купаемся.

— Вильгельм, то, что ты сейчас сказал… точь-в-точь как мой папа!

— Что?! Как ты могла сравнить меня с ним?! Есть вещи, которые нельзя говорить!

Даже сказанные в сердцах, эти слова задели его. Вильгельм страшно нахмурился. Терезия победно хмыкнула.

— Вот именно! Видишь? Даже между супругами должны быть какие-то границы. Я извинюсь, так что и ты уступи!

— Но… даже если ты сравниваешь меня с отцом, я…

Вильгельм был готов вынести любое унижение, лишь бы настоять на своём. В глазах Терезии мелькнуло беспокойство, мгновенно сменившееся радостью.

Тогда она вдруг осознала... Он готов на всё, лишь бы защитить её.

Вильгельм почувствовал, как этот момент повис в воздухе. Он шагнул вперёд, чтобы снова её обнять...

— Перестань мучить леди Терезию своими жалкими оправданиями, нахал! — резкий голос заставил влюблённых мгновенно замереть. Они, в замешательстве, повернулись к дверям зала, где стояли две фигуры.

Женщина с золотистыми волосами, суровым выражением лица и скрещенными на груди руками, а рядом с ней – мужчина с фиолетовыми волосами и печальной улыбкой на устах.

— Эмм... — пробормотала Терезия, переводя взгляд на блокнот в руках мужчины. Он использовал его для общения.

На странице, словно приговор, было написано:

Вас слышно даже снаружи.

— Вильгельм, ты идиот! — в отчаянии взвыла Терезия.

В её крике отразилась вся глубина досады из-за этого нелепого обвинения.

2

— Вильгельм, ты когда-нибудь перестанешь изводить леди Терезию?!

— Кэрол, Кэрол, успокойся, всё в порядке, правда. Это у нас... бывает иногда.

— Вы хотите сказать, что это происходит каждый день?!

Слова Терезии лишь подлили масла в огонь, и гнев Кэрол вспыхнул с новой силой.

Вильгельм не мог отделаться от ощущения, что Кэрол Ремендис сердита всегда и везде. С момента их первой встречи она ничуть не изменилась.

Всё происходило в особняке Астрея, в аристократическом квартале столицы. Один из незваных гостей, ворвавшихся в их дом, грозил Вильгельму кулаком и метал молнии. Мужчина лишь пожал плечами, бросив взгляд на второго, более сдержанного.

— Да уж, и как ты только её терпишь?

— Посмотри в зеркало.

— Гримм, что это такое? У тебя есть претензии к моей Кэрол?

— Любовь всё превозмогает, — последовал ответ.

— Увы… и не поспоришь. Ладно, прощаю.

— Благодарю.

Эти слова принадлежали Гримму Фаузену, возлюбленному Кэрол. За его неприметной внешностью скрывался неожиданно сильный характер. Именно это позволило ему не только завладеть сердцем девушки, но и стать вторым командиром отряда Зелгефа, элитного подразделения рыцарей Королевства.

Более того, он являлся давним соратником Вильгельма, командира этого самого отряда.

— Так, — начала Терезия, — может, хватит? Давайте успокоимся, пока все окрестности сюда не стянулись.

— Мне плевать на соседей, ты важнее. Если хочешь, чтобы всё это закончилось, то молись, чтобы Страйда нашли как можно скорее.

Упоминание имени заставило Терезию слегка напрячься. Вильгельм, заметив это, с досадой цокнул языком, гневаясь и на себя, и на злодея, устроившего всё это.

Их первая встреча с ним произошла совсем недавно, в разгар их медового месяца.

Страйд вместе с «Восьмируким» Курганом жестоко ранили Бертольда, отца Терезии, и пытались вызвать её на поединок, но он не допустил этого.

В поединке, прошедшем в торговом городе Пиктатт и названном «Танец Серебряного Цветка», формальную победу одержал Вильгельм. Учитывая, что Страйд прервал бой и сбежал, они оба не считали это настоящей победой.

— Мы так и не узнали, где их искать. Они столь приметны, но будто сквозь землю провалились. Нам нужно быть начеку.

— А может, они уже вернулись в Империю? Раз «Восьмирукий» был рядом с ним, то здесь существует какая-то связь.

— Я почти уверен, что Страйд и Курган родом из Волакии, но ведь не могли же эти двое просто так исчезнуть. Терезия, я видел его взгляд.

Девушка, которая скорее надеялась, чем была уверена, неловко опустила глаза.

Гримм и Кэрол тоже напряглись, но этого было недостаточно. Пока они сами не увидят его взгляд, искрящийся злобой, они не поймут, насколько он опасен. От него исходила невыносимая аура грядущей беды.

Он словно был воплощением самого проклятия.

— «Бесконечное веселье», — произнёс Вильгельм слова Страйда, сказанные им перед бегством. — Он заявил, что «развлечения» только начинаются, и, судя по всему, его цель — «Меч Королевства». Он подстроил поединок и пытался втянуть в него Терезию, ведь она… Меч Королевства.

— Формально, теперь я принадлежу Вильгельму, и больше не «Меч Королевства», — Терезия слегка сжала руку мужа, словно пытаясь убедить в этом саму себя.

Отказ Терезии от титула «Меча Королевства» не мог быть официально признан.

Этот титул передавался исключительно путём наследования соответствующей Божественной Защиты, и невозможно было отказаться от него просто так. «Божественная Защита Меча Королевства» всё ещё пребывала с Терезией, и она будет с ней до смены поколений.

Именно поэтому имя Терезии, прославленное во время Войны Полулюдей, до сих пор было известно не только в Королевстве, но и за его пределами.

— Поэтому Империя хочет использовать леди Терезию.

— Не позволю, — тихо, но твёрдо ответил Вильгельм, и в следующее мгновение прижал жену к себе, крепко обняв её за плечи.

Так крепко, что до боли — только так мог обнять он.

— Я разорвусь, но не позволю. Теперь ты не «Меч Королевства», ты моя жена.

— Знаю… Я знаю, Вильгельм. — ответила ему Терезия, прижимаясь к нему в ответ.

Его слова звучали сурово, без нежности, но в них звенела и забота, и любовь.

— Мило… — еле слышно прохрипел Гримм.

Из-за повреждённых связок он почти не мог говорить вслух. Его слова звучали только тогда, когда он знал, что его поймут. Так Гримм выражал свою нежность и доверие.

— Да… очень мило, — с улыбкой произнесла Кэрол, и Гримм нежно улыбнулся ей в ответ.

— Теперь вы меня поняли? — с лёгким нажимом спросил Вильгельм. — Пока мы не схватим Страйда и Кургана, расслабляться нам нельзя. Возражения?

— Э-э… Ну… я… наверное… нет. Ладно, так тому и быть…

— Леди Терезия, успокойтесь, он специально пугает вас, чтобы…

— Что ты такое говоришь? — резко прервал её Вильгельм. — С чего ты взяла, что…

— Прекратите.

Вильгельм и Кэрол переглянулись, а между ними застыла Терезия, на грани согласия с мужем. Гримм, вздохнув, протянул блокнот Вильгельму.

— Я понимаю тебя, но у нас есть дела во дворце.

— Дела?! Да какая разница, её безопасность…

— Ты останешься без работы.

— Гх…

Слова, написанные так уверенно, задели Вильгельма за живое. Когда-то ради Терезии он уже оставался без работы, и мысль о том, чтобы снова оказаться в подобной ситуации, вызывала у него неприятную дрожь.

— Ты стал… дерзким.

— Всё-таки я заместитель командира.

Вильгельм не нашёл, что ответить.

— Мы победили! Сдавайся! — с торжествующей улыбкой произнесла Кэрол, пристраиваясь рядом с Гриммом, будто это она выиграла спор. Но тут же, смягчив тон, добавила уже серьёзно: 

— Не только ты переживаешь за леди Терезию, не бери всё на себя.

— Тц…

Эти двое были невыносимы.

— Тебе может и не нравится, но придется смириться. Мы с Гриммом будем охранять её по очереди.

— Да я словно принцесса... Неужели хватит? — пробурчала Терезия, показав язык. Никто даже не подумал её пожурить, ведь они прекрасно понимали, что она просто пытается немного разрядить обстановку.

И именно по этой причине Вильгельм никак не мог долго на неё сердиться.

— Никогда бы не подумал, что буду так сильно скучать по Бордо... — пробормотал он. Услышав его ворчание, Гримм ухмыльнулся.

Бывший командир отряда Зельгфрида, Бордо, ныне занимал важный государственный пост в Королевстве и был далёк от военных дел. После того, как он передал командование Вильгельму, жизнь последнего стала намного сложнее. И в настоящее время это напряжение его сильно раздражало.

Была и ещё одна причина, по которой он скучал по Бордо, но…

— Вильгельм?

— Ничего, не имеет значения. Вот что: я согласен с поочерёдным несением службы, но пока мы дома, с Терезией буду только я. Не мешайте нам наслаждаться нашим медовым месяцем.

— Тем не менее, в туалет я буду ходить сама! — громко заявила Терезия. Вильгельм резко нахмурился, а Гримм и Кэрол переглянулись, тихо вздохнув.

3

Страйд и «Восьмирукий» Курган, целью которых стала «Меч-Святая» Терезия ван Астрея, угрожали не только Вильгельму и его супруге, но и всему королевству Лугуника.

Война Полулюдей, длившаяся почти десять лет, только-только утихла — и королевство начало процесс восстановления, как вдруг, словно гром среди ясного неба, произошёл этот неприятный инцидент.

Если вдруг подтвердится причастность Страйда и Кургана к Империи Волакии, это лишь подольёт масла в огонь нового смертоносного конфликта между двумя государствами, чья история и так уже обагрена кровью бесчисленных битв. Разумеется, маловероятно, чтобы Империя начала открытую войну из-за действий каких-то сумасшедших.

Поэтому Королевство официально направило запрос в Империю касательно Страйда, но…

— ОНИ ЗАЯВИЛИ, ЧТО НИКАКОГО СТРАЙДА У НИХ НЕТ, А ГДЕ «ВОСЬМИРУКИЙ» — НЕВЕДОМО! — закипая от гнева, прорычал мужчина. — ЭТО ВЕРХ НАГЛОСТИ И ЛИЦЕМЕРИЯ!

Вильгельм и Гримм, прибыв во дворец на встречу с Бордо, сразу же ощутили напряжённую атмосферу. Но больше, чем его негодование, их потрясло содержание этой новости.

— «Восьмирукий» — один из их самых сильных воинов, и они, совершенно серьёзно, утверждают, что не знают, где он?!

— ЭТО ПРЯМОЕ НАСМЕШЕСТВО! Я СОМНЕВАЮСЬ, ЧТО ЕГО ВОБЩЕ ИЩАЛИ! ЕСЛИ ОНИ ЖАЖДУТ ВОЙНЫ, ТО…

— Успокойся, — произнес Вильгельм. — Ты слишком распаляешься.

Бордо тяжело дышал, пытаясь вернуть самообладание. С грохотом он опустился на стул, с которого всего мгновение назад вскочил от ярости.

— Прости, меня немного унесло…

— Не беспокойся. На твоём месте я бы их всех на части раскроил.

— Не смешно, — написал Гримм.

Вильгельм лишь пожал плечами — он и вправду не шутил. Таким был ответ Империи: циничный и откровенно издевательский.

— И подумать не мог, что когда-нибудь Вильгельм будет меня успокаивать. Теперь Пивоту в глаза смотреть будет стыдно.

— Да уж, он бы из гроба вылез от такого.

— Не смешно.

Вильгельм фыркнул, бросив взгляд на записи Гримма. Пивот был заместителем Бордо и погиб во время гражданской войны. Он прошёл долгий путь вместе с Бордо, был его опорой и правой рукой. И хотя он держался холодно, но всё же до конца искренне заботился и о своих товарищах, и о своём командире.

После смерти Пивота Бордо заметно поутих, но порой в нём снова просыпался «Бешеный Пёс» — и именно его Вильгельм видел перед собой сейчас.

Учитывая ответ Империи, даже самые безумные предположения «Бешеного Пса» теперь звучали как зловещее предупреждение.

— Если Империя действительно решила начать войну, напав на Терезию, они целятся сразу в обе мишени.

— Это открытое объявление войны и попытка устранить сильнейшего защитника Королевства, но...

— У нас есть Божественный Дракон, — написал Гримм.

Вильгельм и Бордо одновременно кивнули.

Божественный Дракон Волганика, однажды спасший мир от «Ведьмы Зависти», давным-давно заключил договор с королём Лугуники, поклявшись оберегать Королевство от любой внешней угрозы.

С тех пор Лугунику прозвали Королевством, дружественным Дракону, и все эти годы оно процветало, живя в спокойствии, не опасаясь чьих-либо завоеваний.

Пока этот священный договор был в силе, Империя, по идее, не должна была даже осмеливаться угрожать Королевству…

— Но никто не знает, действителен ли ещё этот договор. За всю войну Дракон так и не появился.

— Это были внутренние распри. Дракон же поклялся оберегать нас только от внешних угроз. Такова официальная версия.

— А ты как думаешь? — спросил Вильгельм.

Бордо промолчал, и это было ответом.

На самом деле, мало кто в королевстве питал надежды на Божественного Дракона. Может быть, всё изменилось за века, может, Дракон сам отказался от обещания, а может, и вовсе давно скончался. Все чётко понимали одно: помощи от Дракона ожидать не приходилось.

Если бы он действительно намеревался защитить их, то не допустил бы столь кровавой гражданской войны.

— Империя действует так нагло, потому что тоже так считает?

— После столь изнурительной войны и в отсутствие малейшей надежды на помощь Дракона, естественно, что нас не считают за равных. Пока мы были поглощены внутренними распрями, Империя не теряла времени и наращивала свою мощь.

— А мы, наивно полагаясь на договор с Драконом, почивали на лаврах несколько столетий, и, получив лишь незначительный боевой опыт, тут же оказались в дефиците ресурсов. С какой стороны ни посмотри, положение безвыходное.

Идеальный момент для Империи, чтобы сделать свой ход. От отчаяния хотелось смеяться, но приходилось готовиться к худшему.

— Разумеется, мы не будем сидеть и ждать чуда, — решительно заявил Бордо. — Раз уж они забыли своё место, то мы им его напомним.

— Отличная мысль. Возьмём побольше копий, топоров и наведаемся к ним в столицу. Думаю, тогда они точно нас послушают.

— Не смешно.

Эта фраза, прерывающая их мрачные размышления, уже в третий раз за день появилась в блокноте Гримма.

— Прости, — обратился Бордо к Вильгельму. — Хотел бы я принести добрые вести…

— Зато теперь мы знаем, что Империя — это сплошное гнездо злобы. Уже хоть какая-то информация.

— Да, береги леди Терезию… И Гримм, помоги ему.

— Есть, — чётко ответил Гримм, впервые за долгое время произнеся что-то вслух.

Вильгельм с трудом подавил усмешку. Угроза никуда не делась, и расслабляться, увы, было ещё слишком рано.

— Бордо совершенно пал духом, — написал Гримм, когда они покидали дворец.

Вильгельм кивнул, вспоминая его подавленный вид.

— Когда я вижу его таким, меня тоже охватывает чувство вины. Он стал каким-то… апатичным — возможно, из-за новой должности ему не хватает тренировок.

— Он как раз использует любую возможность, чтобы потренироваться. Дело не в этом, а в его вине перед тобой.

— Но ведь он ни в чём не виноват…

Эти слова вряд ли смогут утешить Бордо. В отряде Зелгефа была дурная привычка: в случае поражений всегда винить себя, а не врага. Так поступали и Вильгельм, и Гримм, и почти все остальные.

Однако, даже не получив от Бордо необходимой информации, Вильгельм, как обычно, не собирался возвращаться с пустыми руками.

— Гримм, как мы и договаривались, мне нужно зайти по одному делу. А ты…

— Пойду сменю Кэрол, ей нужно отдохнуть.

— Согласен. Спасибо ей за всё.

Эти слова были выражением искренней благодарности, которую он никогда бы не осмелился высказать напрямую. Впрочем, если об этом случайно проговорится кто-то другой… что ж, такое случается.

Гримм понимающе улыбнулся и кивнул.

Они распрощались у ворот дворца. Вильгельм же направился не домой, а в город.

У него был отнюдь не выходной, но большую часть изнурительной бумажной работы он переложил на Гримма и Конвуда. В нынешней ситуации это было необходимо, и рыцари отряда, понимая это, охотно ему помогали.

И всё освободившееся время Вильгельм решил посвятить…

— Это здесь, — произнёс он, останавливаясь прямо у порога старой, сильно поношенной таверны, затерянной среди тихих, узких улочек.

Внутри заведения, несмотря на дневное освещение, царил полумрак. За стойкой стояла девушка и с видимым безразличием протирала стаканы, выделяясь своей опрятностью и аккуратностью на фоне окружающей убогости.

В ответ на её учтивый поклон он лишь едва заметно кивнул и неспешно оглядел помещение.

— Эй, я здесь! — внезапно раздался голос. — Какой же ты любезный, даже немного раньше пришёл.

В самом дальнем углу зала, за столиком, рассчитанным на четверых, сидела женщина, игриво махая ему рукой.

Вильгельм нахмурился, медленно подошёл к ней и опустился напротив.

Она оперла подбородок на руки и с лукавой искрой прищурила свои разноцветные глаза.

— Неужели ты уже соскучился? Такой нетерпели-и-ивый…

— Я женат. И прекрати говорить ерунду.

— Ох, какой же ты холо-о-о-одненький… Ну, впрочем, как обычно.

Она хихикнула, кокетливо прикрывая рот, из которого исходил её мелодичный и манящий голос. Вильгельм скрестил руки на груди, стараясь сохранять спокойствие.

Он ясно дал понять, что его визит сюда — не для пустой болтовни, а исключительно ради получения необходимой информации.

Его собеседница, Розвааль J. Мейзерс, представала перед ним как пленительная красавица с волосами цвета ночной тьмы, окутанная ореолом необъяснимой таинственности. Она улыбнулась, едва касаясь губ.

— Углубляем наши отноше-е-е-ения… — протянула она.

Вильгельма передернуло от отвращения. Он терпеть её не мог.

4

— И как же отреагирует твоя супруга-а-а-а-а, узнав, что мы с тобой тут на тайных свиданиях? — промурлыкала Розвааль, кокетливо перебирая длинные локоны и бросая на Вильгельма томный взгляд.

— Чушь, не говори глупостей.

Он скользнул взглядом по своему пустому бокалу, и женщина, заметив это, тут же осведомилась:

— Будешь пить? — спросила она и, не давая ему опомниться, жестом подозвала официанта. Тот оперативно наполнил его бокал напитком.

— Ну что ж, за нашу долгожданную встречу! И не думай о деньгах, — провозгласила она, поднимая свой бокал.

— Вообще-то, сейчас день, — холодно заметил Вильгельм.

— Самое время выпить.

Видя, как настойчива Розвааль, Вильгельм вздохнул и чокнулся с ней бокалами. Он сделал небольшой глоток, но даже так понял, что вино было весьма дорогим.

— К счастью, семейный бизнес процветает, а к хорошему вину у меня, чего греха таить, особая слабость, — заявила она с показной небрежностью.

— Мне это неинтересно. Что с делом?

— Словно прямо горишь от нетерпения… Или, быть может, тебя ожидает ревнивая супруга-а-а? — насмешливо произнесла Розвааль, обращая на него лишь один глаз. Вильгельм сознавал неуместность этого флирта, однако понимал, что их миссия важнее его личных переживаний.

Он нарочно задержался для беседы с этой женщиной, имея на то вескую причину.

— Честно говоря, я из кожи вон лезла, пытаясь выудить хоть какую-то зацепку об этом… Страйде, но, к моему огромному сожалению, мои люди ничего не добились.

— И это всё?! Ты позвала меня сюда лишь для того, чтобы извиниться? — спросил он.

— А у тебя отчаяние просто напёpёк написано. Похоже, и Бордо ничего не сыскал.

Вильгельм промолчал, понимая, что она права. Параллельно с официальным запросом Бордо через Империю, он тайно попросил Розвааль провести собственное расследование. Не особо рассчитывая на своего друга, он делал ставку именно на её связи.

— Решила откупиться дорогим вином? — поинтересовался он.

— Ха, в этой мысли есть определённая логи-и-и-ка, — весело согласилась она. — но, впрочем, не только в этом. Я ведь не люблю отступать. Поэтому и приняла контрмеры.

— Контрмеры?

— Верно. Клинд! — Розвааль резко щёлкнула пальцами. В тот же миг подоспевший официант быстро заменил бокалы на увесистый, объёмный свёрток.

— Что это? Клинок? Похоже на метательный… Но выглядит он как-то непривычно.

— Ты не ошибся, это кунай. Им пользуются, в основном, синоби из Карараги.

— Их оружие? Откуда оно у тебя?! Погоди, контрмеры… Ты…

— Я…?

— …использовала себя в качестве наживки?!

Розвааль лишь одарила его ещё более широкой улыбкой, и Вильгельм с отрезвляющей ясностью осознал, что самое безумное из всех его предположений оказалось правдой. Было трудно поверить, но она действительно это сделала.

Несомненно, он прекрасно понимал, что Розвааль — это индивидуум со своими особенными, весьма своеобразными методами, но…

— Если что-то случится, что мне сказать Терезии?

— Ох, а я-то думала, моя судьба тебя волнует… Ну, впрочем, чего ещё я могу ожидать, раз ты теперь «связан узами брака», так сказать… Хотя, признаться, всё же неприятно… Ну ладно, остаётся лишь быть удобной женщиной.

— Хватит. …Кто-нибудь пострадал?

— Всё в порядке, они оказались совершенно бесполезными. В любом случае, разбирался с ними не я, а Клинд. — Розвааль махнула в сторону официанта. Вильгельм немедленно понял, что тот не просто слуга.

— Отнюдь. — мужчина склонил голову, приложив руку к груди. — Это заведение принадлежит моей госпоже, потому я непосредственно связан с ним. Позвольте представиться – Клинд, управляющий делами дома Мейзерс.

— Управляющий? Я всегда полагал, что вы занимаетесь бухгалтерскими расчётами, а не отражением атак убийц.

— К сожалению, у нас предостаточно недругов, из-за чего такой управляющий – скорее необходимость. Да и в Королевстве не найдётся никого более подходящего.

— Вы слишком любезны, — невозмутимо ответил Клинд.

Его манеры были до абсурда отточены, а во взгляде легко читалась непринуждённая уверенность в собственных силах. Похоже, он мог с одинаковой лёгкостью справляться как с обслуживанием посетителей, так и с беспощадным уничтожением любых противников.

— В тебе я уверен. Что с нападавшими? Есть ли какая-то новая информация?

— Увы, все они покончили с собой, приняв яд. Никаких зацепок, позволяющих установить их личность, у нас нет.

— Выходит, всё было напрасно? — спросил Вильгельм.

— Не спеши опускать руки. Пусть они ничего и не поведали, но их действия, их оружие и даже тела могут пролить свет на многое, — произнесла Розвааль, постукивая пальцем по кунаю, лежавшему на столе. Вильгельм молча кивнул, приглашая её продолжить.

— Начнём с их реакции. Как ты и говорил, я играла роль наживки. Специально пустила слухи, будто ищу Страйда. Ну и вот, прислали ко мне этих синоби… но это ещё не всё. Есть одна странность.

— Странность?

— Для тех, кто намеревался навредить тебе или Королевству, они действовали слишком вяло.

— …Не в стиле Страйда, или они просто… не выкладывались?

— Мы ещё не знаем, чего от него ожидать. Скорее, это было проявление халатности, — заключила Розвааль.

Клинд коротко кивнул. Вильгельм, потерев подбородок, погрузился в размышления. Раз уж убийц послали, то точно не хотели, чтобы их обнаружили. Но такая небрежность…

— Либо они не особо скрывались, либо есть кто-то ещё, кроме Страйда, — предположил он.

— Определённо сказать сложно, но и эти ребята могут нам кое-что подсказать. Напомню, они синоби. Выполняют работу, которую обычным людям не доверишь.

— …Если они связаны с ним, значит, у Страйда есть контакты в Карараги?

— Рано делать выводы. Да, Карараги – это колыбель синоби, но, ходят слухи, их поселения существуют и в Волакии. А эти нападавшие были разных рас, скорее всего, имперского происхождения. Но кое-что я скажу точно. — Розвааль резко выпрямилась, и Вильгельм напрягся, ощущая, как воздух вокруг словно наэлектризовался.

Она прищурила свой жёлтый глаз и, пристально глядя ему в лицо, произнесла:

— Страйд и его люди всё ещё находятся в Лугунике. Они здесь, и плетут какие-то гадости.

От её слов исходила такая непоколебимая уверенность, что Вильгельм невольно затаил дыхание. В этом было некое пугающее значение, и где-то в глубине души он знал, что она права.

Страйд дал понять, что не намерен оставлять свою игру незавершенной.

— Тот, кто начал игру, не должен бросать её на полпути… — произнес Вильгельм. — Это черта капризного ребенка.

— Точное замечание. Я внесу это в список его «достоинств» и продолжу расследование…

— Я сам подтолкнул тебя к этому, не мне тебя отговаривать. Но будь предельно осторожна.

— Разумеется. Как и в военное время, я вновь доверю безопасность дома Кендо.

— Кстати, на Войне Полулюдей я твоего управляющего не видел.

Розвааль лишь развела плечами, а Вильгельм с удивлением приподнял бровь. Пять лет они были знакомы со времен войны, а Кендо он рядом с ней действительно ни разу не видел. Возле Розвааль всегда находилась Кэрол, пока Терезия не была способна сражаться.

— На мой взгляд, он ничем не хуже Кэрол.

— Не желая её обижать, я промолчу. Скажем так, в те времена я была… ходячей государственной тайной — я постоянно раскрывала планы Альянса Полулюдей. Естественно, на меня или мою семью могли напасть в любой момент. Потому Кендо и охранял их.

— К счастью, пока госпожа отсутствовала, особняк подвергался нападениям лишь несколько раз, — ровно доложил Кендо. — Мне удалось обеспечить безопасность молодого господина.

— Это хорошо… Погоди, — Вильгельм внезапно замолчал, будто что-то почувствовал. — Кендо, это какая-то шутка?

— Прошу прощения, но я не понимаю, на что вы намекаете, — спокойно поинтересовался слуга.

— «Молодой господин»? Ты хочешь сказать, что у неё есть ребёнок?! — Вильгельм опешил и посмотрел на Розвааль. Кендо, сохраняя невозмутимое выражение лица, склонил голову перед госпожой.

— Всё верно. Я присматриваю за вашим сыном.

— Этот… управляющий тоже спятил…

— Ну сколько можно всех подозревать?! — воскликнула Розвааль. — Кендо всегда был таким, и он искренне заботится о моём сыне. Он уже вырос, поэтому я и взяла Кендо с собой.

Розвааль неспешно наслаждалась вином, словно в мире не существовало никаких забот. Вильгельм пристально разглядывал Кендо, который слегка покачивал головой.

Погрузившись в размышления, он задумчиво поглаживал эфес своего меча.

— Значит, ты… уже мать?! И всё это время… — начал он, явно сбитый с толку.

— Подожди. Да, я родила сына, но замуж так и не вышла. Я воспитываю его одна.

— Но ты же аристократка! Как глава дома Мейзерс может…

Вильгельм сам происходил из аристократии, пусть и из рода, который уже давно исчез. В Лугунике издревле высоко ценили наследие и кровные узы, особенно среди знатных семей. Дом Мейзерс до войны не имел большого значения, но с ростом важности магии, его влияние значительно возросло.

И вот глава такого дома – незамужняя мать. Это было невообразимо.

— Как ни удивительно, мои родственники рады, что теперь есть кому унаследовать дом, — спокойно ответила Розвааль.

— Значит, у вас там вся семья с причудами?

— Какая чушь! Расслабься, просто меня некому остановить. Родители и братья уже покоятся в земле, и никто не мешает мне поступать так, как я захочу.

Розвааль говорила об этом с такой легкостью, что Вильгельм терялся в догадках. Он никак не мог понять, какой жизнью она живёт.

— Ой, ты что, загрустил? Из-за того, что я родила ребёнка?

— Это не повод для шуток. Ты стала ещё более таинственной. У тебя есть ребенок, но ты всё равно флиртуешь со мной…

— Ты намекаешь, что вдова не имеет права искать себе кого-то?… Ладно, это было лишним. Благодарю, что подсказал, я учту.

Розвааль внезапно замолчала, отчего Вильгельм почувствовал себя немного потерянным. После первоначального шока, ему внезапно стало очень интересно взглянуть на ребенка, которого воспитывал её слуга.

— Полагаю, вам стоит познакомиться с господином Карлом, — спокойно предложил Кендо.

— Розвааль, твой управляющий, кажется, читает мысли, — с удивлением заметил Вильгельм.

— Именно поэтому он мне и нравится.

Розвааль легко рассмеялась, а Вильгельм устало вздохнул, осушил свой бокал и поднялся. По всей видимости, никакой новой информации о Страйде он уже не услышит.

— Потянуло к любимой женушке? — спросила она.

— Ты о сыночке-то не забывай, не перекладывай всю заботу на плечи управляющего… Если что — сразу сообщи мне.

— От таких слов во мне зажглась искра надежды.

— Ваша госпожа не отличается особой ответственностью. Будьте осторожны, — обратился он к Кендо.

— Слушаюсь, — спокойно ответил тот.

Вильгельм отмахнулся от её поддразниваний, решив положиться на Кендо. Этот незнакомец, которого он едва знал, вызывал у него больше доверия, чем боевая подруга с пятилетним стажем. Это многое говорило о её характере.

— В любом случае, мы пережили ту ужасную войну, — сказала Розвааль. — Давайте беречь себя.

— Если бы это зависело от меня, — ответил Вильгельм.

В Лугунике говорили, что будущее известно лишь Дракону.

5

Вильгельм надеялся узнать что-то о Страйде от Бордо и Розвааль, но все его попытки оказались напрасными.

Бордо поник, а Розвааль, напротив, еще больше загорелась желанием найти этого негодяя. Оба этих исхода были ему на руку — он по-прежнему мог рассчитывать на их поддержку.

Однако в душе Вильгельма начало расти тревожное предчувствие.

Дерзкое поведение Империи и твердая уверенность Розвааль в том, что Страйд все еще находится в Королевстве, наводили на мысли о коварном замысле, в центре которого была его любимая Терезия.

«Демон Меча» Вильгельм ван Астрея, не имея выбора, вновь был вынужден прикоснуться к стали.

— Ненавижу ждать, — тихо пробормотал он, злясь на собственную беспомощность.

Единственное, что он умел – сражаться, и ничего не изменилось: несмотря на смену своего положения и появление подчиненных, он, по сути, оставался тем же.

Он вернулся домой, зная, что Терезия ждет его.

Гримм, пришедший раньше, уже наверняка успел рассказать ей о неудаче Бордо. Он не желал добавлять к этому списку и свои неутешительные вести, зная, что Терезия, хоть и скроет свое разочарование, всё равно в глубине души ждала только хорошего.

Однако все его худшие опасения сбылись. В самом печальном смысле этого выражения.

Едва он вошел в дом, непривычная тишина навалилась на него. Инстинктивно положив руку на эфес меча, Вильгельм осторожно пошёл вперёд по коридору, настороженно прислушиваясь к каждому звуку.

— Явился наконец? — раздался голос. — Дерзаешь ли ты заставлять Меня ожидать, глупец?

В зале, в котором Вильгельм обычно проводил вечера с Терезией, предстал не тот, кого он надеялся встретить, а тот, чьего появления всеми силами старался избежать.

Мерзавец, столь долго ускользающий от них, насмешливо расправил плечи, опустив свой пренебрежительный взор на него.

— Страйд.

— Удостоился прибыть, Вильгельм ван Астрея. Ежели Мне не изменяет память, так тебя зовут?

Он ничуть не испугался гнева, вспыхнувшего в глазах Вильгельма. С небрежной наглостью Страйд развалился на диване, посреди их дома, и самодовольно улыбнулся.

— Я, конечно, был наслышан, что ты подобно шакалу вынюхивал мои следы, — произнес он. — Но Я не столь бесчеловечен, как ты себе вообразил, посему и удостоил тебя своим личным визитом. Угостишь чем-нибудь?

Пристально оглядев застывшего от гнева Вильгельма, в его глазах блеснул хищный огонек.

«Демон Меча» и «Желающий Гибели» вновь оказались на грани схватки.