Re:Zero. Жизнь с нуля в альтернативном мире. Побочные Истории Том 1 Глава 1 История героя, начавшаяся с нуля

События данной побочной истории разворачиваются между действиями второй и третьей арки. Она знакомит читателей и персонажей с Лилианой Маскарад, прибывшей в деревню Алам, которая дебютировала в основном сюжете лишь в пятой сюжетной арке.

※※※※※※※※※※※

— Бард приезжает в деревню?

Нацуки Субару, услышав незнакомое слово, удивлённо повторил его. Он, как всегда неуклюже одетый в костюм дворецкого, протирал окно тряпкой. Травмы, полученные несколько дней назад, ещё давали о себе знать.

Тогда, во время нападения зверодемонов на особняк маркграфа Розвааля и соседнюю деревню Алам, ему досталось — хоть и без жертв обошлось. Теперь, когда суматоха улеглась, особняк и деревня вернулись к своей привычной жизни. Раны Субару почти зажили, и он, совмещая реабилитацию с работой по дому, старательно выполнял свои обязанности.

— Да, бард! Я слышала, как об этом говорила Рем, когда вернулась из деревни. А ты разве не знаешь, кто это такой? — прозвучал в ответ на вопрос голос, звонкий, словно серебряный колокольчик.

Длинные серебряные волосы обладательницы голоса плавно колыхались. Лицо её было столь прекрасно, что любой художник побоялся бы его рисовать, боясь испортить.

Но сейчас её фиалковые глаза горели любопытством, щёки покраснели от волнения… Эти сильные эмоции затмевали даже её неземную красоту. Субару иногда поражался её детской непосредственности.

— E-M-T! — воскликнул юноша.

— А? Что ты сейчас сказал? — удивлённо спросила девушка, немного наклонившая голову, — Эмилия. Она была спасительницей Субару… и тем, кого он любил. Субару, улыбнувшись её наивности, ответил:

— Ну… я никогда не видел бардов… Но, Эмилия-тан, ты, кажется, очень рада.

— Не кажется, а так и есть. Барды — это те, кто рассказывают истории с помощью песен и танцев. Ты же должен знать о них… Субару… может ты… — с надеждой посмотрела на Субару Эмилия и сложила руки.

Она произнесла его имя сладким голосом, словно прося об одолжении. Какой мужчина смог бы устоять перед такой красавицей? Субару — точно нет.

— Слушаюсь, моя госпожа. Но сначала нужно закончить уборку и спросить разрешения у наставницы.

— Хорошо. Извини, что отрываю тебя от дел.

— Ничего страшного. Пока я восстанавливаюсь, от меня многого не требуют. Так что наше свидание важнее.

— А, понятно. Мы пойдём вдвоём… значит, это свидание.

Субару посмотрел на улыбающуюся Эмилию, которая, казалось, не замечала его поддразнивания. Он взял ведро и тряпку и направился к особняку. В окне он увидел деревню Алам.

— Бард… — произнес он снова это слово и подумал, что оно звучит… волшебно. Настоящая сказка.

Субару спрятал свои чувства от Эмилии, но его сердце трепетало от волнения. Голос, что песнями и музыкой пленит людей, что рассказывает невероятные истории…

Размышляя об этом, Субару, сам того не замечая, улыбался, идя по коридору.

△▼△▼△▼△

— Итак, я начинаю. Внимайте! — “Дельфин, преданный закатом”.

Мелодия, проникнутая меланхолией и грустью, словно дождь в разгар сезона дождей, разлилась по деревенской площади. На сцене, сколоченной из грубых досок, стояла фигура с… чем-то средним между гитарой и укулеле в руках. Музыкант перебирала струны деревянного инструмента.

На корпусе инструмента был вырезан геометрический узор. Возможно, вся эта гнетущая атмосфера была лишь результатом мастерства исполнителя, но жители деревни были глубоко тронуты.

Завороженные печальной мелодией и словами песни, они сидели с пустыми, безжизненными глазами. Старушки плакали, словно наступил конец света. Возможно, даже недавнее нападение зверодемонов не произвело на них такого сильного впечатления.

— Если всё так плохо, то лучше умереть. Но я не умру. Мне не дадут умереть…

В песне рассказывалось о дельфине, преданном своим другом и невестой. Он стоял на мосту, где когда-то они дали друг другу важное обещание, и думал, не утопиться ли ему. Это был кульминационный момент истории.

Певица играла на своём инструменте, хотя её пение едва ли можно было назвать пением. Она жестами и мимикой передавала эмоции героя, создавая целый мир, полный боли и отчаяния. По её щекам текли слёзы. Зрители, видя это, тоже начинали плакать.

— Он выпускает пузырьки и опускается на дно безмолвного моря. О, дельфин… О-о, дельфин…

Похоже, дельфин всё-таки решился утопиться. Ветер и цветы безмолвно скорбели о его трагической судьбе… Песня закончилась.

— Боже мой! Да это же похоронный марш какой-то! — не выдержал Субару и выкрикнул своё негодование.

— Ой!

Певица, исполнявшая эту унылую балладу, вздрогнула от неожиданности. Атмосфера печали и отчаяния, царившая на площади, мгновенно рассеялась. Деревенские жители, словно очнувшись ото сна, огляделись по сторонам.

— А?..

— Ничего себе… Я целое ведро слёз выплакала.

— Старость — не радость… сразу в плач.

— Дельфин! Ты — моё второе «я»!

— Какая милая певица!

Люди стали делиться своими впечатлениями, вытирая слёзы. Вдруг кто-то из них заметил Субару, который пытался незаметно ускользнуть, и крикнул: — Субару! Не портите нам настроение! — воскликнула Петра.

Субару так и подскочил от неожиданности.

△▼△▼△▼△

— Позвольте представиться. Я — странствующий бард, Лилиана, — представился женский голос.

Перед собравшимися предстала милая девушка, у неё ещё оставалась детская припухлость щёк. Она низко поклонилась. Весёлые искорки любопытства зажигались в её глазах, а золотистые волосы, собранные в два хвостика, подчёркивали её энергичный нрав. Из-под плаща виднелся наряд танцовщицы, украшенный бусами из орехов и костей животных. Несмотря на невысокий рост, её конечности были длинными и изящными, а незакрытые участки кожи имели здоровый бронзовый оттенок. Она выглядела как настоящая артистка, колесящая по миру.

— Взаимно! Нацуки Субару, к вашим услугам. Роскошный, великолепный… и немного нелепый дворецкий. Проживаю через дорогу, в том особняке, — мастер на все руки.

— Нелепый… что? Ладно. Привет. Рада знакомству, — произнесла Эмилия.

Субару, даже при первой встрече, не смог удержаться от своих эксцентричных шуток. Лилиана с трудом скрыла недоумение за натянутой улыбкой, стараясь не задеть Субару и Эмилию, которые представились как слуги местного феодала.

Однако последующие слова Эмилии развеяли все её сомнения.

— Эта песня… она была такой… трогательной. Я чуть не разревелась.

Эмилия, переполненная эмоциями, схватила Лилиану за руку. Лилиана сначала была ошеломлена, но, осознав, что её хвалят, засияла от удовольствия.

— Не-е-ет! Я так рада, что вам понравилось! Я ещё только учусь, но если вы так говорите… А?!

— Стоп! Песня хороша, но я подозреваю нарушение авторских прав! Мы проведём тщательную проверку, а до тех пор… мы вынуждены прервать с вами всякое общение и…

— Субару, — окликнула юношу Эмилия.

Субару мгновенно прижал рот Лилианы рукой, чтобы предотвратить любые неосторожные выпады. Однако его действия не нашли одобрения… у самой Эмилии.

Эмилия, высвободив руку из захвата Лилианы, надула губы и укоризненно посмотрела на Субару.

— Субару, я понимаю, что ты беспокоишься обо мне, но так не следует обращаться с девушками. Ай-яй-яй.

— Давно я не слышал этого «ай-яй-яй»… Эмилия-тан…

— Всё в порядке. Она уже заметила твою грубость, так что нет смысла её скрывать, — спокойно и с достоинством пояснила Эмилия, но Субару не мог успокоиться.

Её великодушие и снисходительность показались ему неуместными.

Эмилия была полуэльфом. И хотя в этом мире существовали различные полулюди, предрассудки в отношении полуэльфов были особенно сильны. Эмилия не раз сталкивалась с неприязнью и презрительным отношением.

Субару не видел смысла удерживать Лилиану, раз Эмилия её простила. Он неохотно отпустил девушку.

— Фух… Грудь! Моя грудь! Нельзя нападать на орудия труда! Что вы себе позволяете, господин дворецкий?!

— Я стремлюсь быть мужчиной, который использует всю свою силу, чтобы защитить дорогих ему людей. А ещё… хоть я и многое повидал, но вы, госпожа, даже на самую непривлекательную девушку не дотягиваете.

Этот мир был полон красавиц, но Лилиана, по мнению Субару, занимала одно из последних мест в этом рейтинге. Беатрис — последнее, Фельт — предпоследнее, а Лилиана — третье с конца.

— Вот так! Сначала выкручиваете руки, а потом ещё и оскорбляете! Ну!

Лилиана, возмущенная оценкой Субару, с ловкостью мышки юркнула к Эмилии. Она посмотрела на Эмилию, и её лицо стало немного серьезнее.

— Вы не только красивы внешне, но и душой. Я в полном восторге.

— А? Да… правда? — ответила Лилиане Эмилия.

— Конечно! Прошу прощения за мою прежнюю неучтивость. Если бы этот дворецкий меня не остановил, мои родные убили бы меня за такое!

— Ничего себе ты энергичная!

Субару был поражён её искренним признанием. Лилиана, улыбаясь, заиграла на своём инструменте.

— Я могу казаться чрезмерно эмоциональной, но когда меня посещает вдохновение, я ничего не могу с собой поделать! Итак, я напишу балладу о красоте Эмилии-сама, о её доброте… и о причинах, по которым она скрывает своё происхождение.

— Я таких людей ещё не встречал. Оригинально.

Лилиана была настоящим вихрем энергии. Её болтовня не казалась ни странной, ни неприятной. Это было следствием её искренности и… голоса. Прекрасного голоса, который невольно приковывал внимание. Быть бардом — её призвание.

— Или торговать всяким хламом для стариков.

— Постойте-ка… Вы это серьёзно или… издеваетесь? — преувеличенно отреагировала на слова Субару Лилиана.

Эмилия улыбнулась, наблюдая за этой неугомонной девушкой. Подозрения Субару рассеялись, и он тоже улыбнулся.

— Спасибо за комплименты… но я не считаю себя красавицей.

— Ах! Как женщина… я не могу этого простить! Я поняла! Слушайте! — О, богиня…

— Цыц! Но… с Эмилией-тан ты не ошиблась. Ей бы самооценку поднять не помешало.

Субару и Лилиана одновременно возразили Эмилии. Она удивлённо наклонила голову, словно не понимая, что происходит.

△▼△▼△▼△

Размышляя о том, как сильно он нервничал тем утром, когда его впервые пригласили в столовую, Субару отпил глоток чёрного чая. Он сидел в гостиной поместья Розвааля.

— Субару, что с тобой? У тебя такое… странное выражение лица, — спросила Эмилия, сидевшая рядом. Её слова вырвали его из задумчивости. Чай был слишком крепким и горьким.

— Я перебирал в памяти прошлое. Вспомнил, как в самом начале пребывания в особняке я тоже сидел вот так, сжавшись от страха, — поделился Субару.

— Неужели? А мне всегда казалось, что ты был весьма храбрым, — заметила девушка.

— Если это сарказм, то он довольно обидный! — воскликнул Субару.

Выражение лица Субару стало хмурым, и Эмилия, заметив его недовольство, прикрыла рот рукой.

— Да я шучу, — произнесла она. — Ты выглядел таким задумчивым, вот я и решила немного поддразнить тебя.

— Правда? Тогда ты — E-M-A!

— Да-да, конечно. И ты, Лилиана, не стоит так переживать, — сказала Эмилия, не особо обращая внимания на возмущения Субару, и повернулась к Лилиане. Та сидела на самом краешке дивана, съёжившись. Лицо её было бледным и испуганным, вся прежняя жизнерадостность куда-то исчезла.

— Что с тобой случилось? Ты вся дрожишь. Куда делась твоя прежняя живость? — поинтересовался Субару.

— Я… Я волнуюсь. Я всего лишь простая деревенская девушка… и вот я здесь, у самого маркграфа… Что, если я сделаю что-то не так… — пролепетала Лилиана.

— Тогда от тебя и твоих родных не останется и пепла. Вас сожгут дотла, словно бешеных псов. — Субару резко взмахнул рукой, будто отсекая что-то в воздухе.

Лицо Лилианы стало ещё бледнее. Эмилия несильно ударила Субару по колену.

— Субару! — воскликнула она.

— Ой, прости-прости, — усмехнулся Субару, глядя на надувшуюся Эмилию. — Я и не думал, что она так сильно испугается.

На самом деле, он был вполне доволен, что Лилиана стала такой тихой и послушной. В деревне она вела себя уж слишком развязно.

Субару, Эмилия и Лилиана вернулись в поместье Розвааля, покинув деревню Алам. Теперь они сидели в гостиной, ведя непринуждённую… хотя, скорее, весьма напряженную беседу.

Хозяин поместья дал им разрешение поговорить с гостьей — Лилианой.

— Вы бы видели лицо Рам, когда она передавала нам ваше приглашение! Она смотрела на нас так, будто мы… источник всех бед и несчастий в этом мире, — поделился Субару.

— Ох! Значит, меня не ждут… Тогда… пожалуй, я пойду… — встрепенулась Лилиана.

— Нет, всё хорошо, оставайся. Субару ведь не угрожал тебе. Тебе ведь не жалко Лилиану? — спросила Эмилия.

— Я не угрожал, я лишь констатировал факт. Рам обожает Розвааля, и я не хочу создавать ей лишних проблем, — ответил Субару.

Рам, одна из горничных в этом поместье, была безгранично предана Розваалю. Когда её попросили передать ему просьбу о встрече с Лилианой, она явно выразила своё недовольство. Сейчас она разговаривала с хозяином с весьма недовольным видом.

— Кто знает, что она ему там наговорила. Возможно, она сообщила, что какой-то двухметровый бард с хриплым голосом требует его аудиенции, — продолжал Субару.

Даже Розвааль, известный своей любовью ко всему необычному, вряд ли пожелал бы встретиться с подозрительным тихим незнакомцем. Лилиана уже почти утратила всякую надежду.

— Не тревожься так. Моя сестра всегда справедлива. Она точно передаст слова Розваалю без всяких искажений, — произнесла девушка, входя в комнату с подносом, от которого поднимался лёгкий пар. Это была красивая девушка в очаровательном платьице горничной с открытыми плечами — Рем.

Она грациозно расставила пирожные и разлила чай по чашкам. Субару, наблюдая, как Рем держит чайник, протянул ей свою чашку.

— Если это не секрет, я полагал, что чай здесь разносит только Рам, — спросил Субару.

— Сестра очень занята… А ещё… я всегда хочу сама наливать чай Субару-куну. Я… вкладываю в это всю свою… душу, — ответила Рем.

— Может, хватит вкладывать туда душу, а просто налить кипятка с заваркой? — Субару слегка поежился.

— Как жаль, — обиженно надула губки Рем.

С тех пор, как они пережили нападение зверодемонов, Рем постоянно обращалась с ним подобным образом. Субару был рад видеть эти проявления её глубокой привязанности, однако, как мужчина, он ощущал себя… несколько неловко.

Никто вокруг, да и он сам, не осознавал, что это были классические признаки… влюблённости.

— Ладно, перейдём к сути. Я угостил вас чаем и эклерами, дабы вы не скучали в ожидании Розвааля. Контракт исполнен, — заявил Субару.

— То есть… вы использовали вкусный чай, пирожные… и милую горничную… чтобы скрасить наше ожидание?… Я прямо смущена, — пробормотала Рем, прикрыв покрасневшие щёки руками.

— Именно так. Но ты как-то подозрительно быстро добавила себя в этот список, — усмехнулся Субару.

Рем, смущённо улыбаясь, тихо поинтересовалась:

— И всё же… я слышала, что речь идёт просто о некоем барде. Зачем же тогда приглашать её в поместье?

— А-а, Эмилия-тан очень заинтересовалась… Но дело не только в этом. Эта девушка… каким-то образом сумела обойти защиту Эмилии-тан.

Рем прищурилась. Защита — это магический эффект, вплетённый в одежду Эмилии. Он служил для того, чтобы скрыть её эльфийское происхождение от посторонних глаз. Если человек не обладал достаточной магической силой или не получал специального разрешения от Эмилии, он не мог увидеть её истинный облик.

— Обойти защиту… Это магия Розвааля-сама, её не так-то просто нейтрализовать, — рассуждала вслух Рем.

— Вот именно, — подтвердил Субару. — Поэтому я и решил принять меры предосторожности.

Именно поэтому он под предлогом чаепития и угощений пригласил Лилиану в поместье. Лилиана, хоть поначалу и колебалась, довольно быстро согласилась. Субару беспокоил её дальнейший путь.

— Понятно. То есть, вы намерены… заставить её хранить молчание, чтобы она ничего не разболтала? — спросила Рем.

— Ты меня не так поняла! Звучит так, будто я задумал что-то ужасное, — воскликнул Субару.

— Да ладно тебе, Субару-кун. Я же не настолько… — Рем мило улыбнулась, показывая язык. — Шучу.

Но Субару ей не поверил.

— Твои пирожные — просто чудо! — заявил Субару. — Даже Лилиана, которая так волновалась, моментально успокоилась, едва их попробовала.

Рем была мастером на все руки, однако выпечка получалась у неё особенно хорошо.

— Дай-ка я ещё одно… М-м-м… Изумительно! Рем, ты настоящая волшебница!

— Спасибо! Я вложила в них… всю себя. Ради Субару… Я готова больше никогда не печь пирожные, если… ему понравятся эти… — ответила Рем.

— Да ты словно душу дьяволу продала ради этих пирожных! — воскликнул Субару. — Они что, настолько важны?

Субару наслаждался вкусом пирожных, но его слова прозвучали… несколько насмешливо.

Лилиана, казалось, тоже расслабилась. Она откинулась на спинку дивана и начала поглаживать свой живот.

— …Хр-р…

— Я ещё не настолько добрый, чтобы прощать такое! — воскликнул Субару.

— А! Я не сплю! Я… просто… притворяюсь спящей! Чтобы… поймать убийц! — вскочила Лилиана.

— …?! Кто-то хочет тебя убить? — воскликнула Эмилия.

— Вот видишь! Даже такая ангел, как ты, повелась! — воскликнула Лилиана.

Эмилия, которая никогда ни в ком не сомневалась, попалась в ловушку бойкой Лилианы.

Лилиана была девушкой крайностей: она могла быть либо чрезмерно возбуждена, либо совершенно вяла. Она вытерла нитку слюны с подбородка.

— Кстати, госпожа… я слышала, что вы бард, — сказала Рем, неожиданно меняя тему разговора.

Лилиана поспешно взяла свой инструмент, прислонённый к дивану.

— Д-да! Простите, что я так… нагло ворвалась в ваш мир со своей… лютней! — пролепетала она дрожащим голосом.

— Ты прямо как природное явление! — воскликнул Субару.

Самоуничижение Лилианы было весьма забавным. Рем, не обращая на это внимания, захлопала в ладоши. Её голубые глаза сияли тем же восторгом, что и у Эмилии, когда та услышала её пение.

— А вы знаете много историй? — спросила Рем.

— …Д-да! Естественно! — воскликнула Лилиана, её глаза заблестели.

— Я же не зря десять лет скитаюсь по свету со своей лютней. Мои песни доводят людей до слёз, воспламеняют сердца, заставляют терять рассудок, — сказала Лилиана, обхватив лютню.

— Погоди! Десять лет?! Тебе сколько лет вообще?! — воскликнул Субару.

— В этом году мне исполнится двадцать, — ответила Лилиана.

— Двадцать?! С такой-то внешностью и… детским лепетом?!

Лилиана выглядела совсем юной, фигура её ещё была по-детски стройной. Субару было немного стыдно, что он так откровенно разглядывал её.

— Сейчас не время обсуждать… законность… этих… лолей… Я увидел нечто более… ужасное… — пробормотал Субару.

— Да тихо ты. У человека, который тебе нравится, есть просьба, — сказала Лилиана, отмахнувшись от Субару, и посмотрела на Рем. Затем она взяла лютню, пристроив одну ногу на диван.

— Я готова выполнить любую просьбу. Что бы вы хотели услышать? Какой-нибудь шедевр… например… «Песнь Любви Демона Меча»!

— Какое-то название… зловещее, — сказал Субару.

— Да что ты говоришь! «Песнь Любви Демона Меча» — известнейшая баллада, которую поют не только в Лугунике, но и во многих других странах! Это история о… неуклюжем, но искреннем воине, которая заставляет девушек мечтать о такой же любви.

— Правда?… — удивился Субару.

— Естественно! Особенно финал… я сама всегда плачу, когда его пою. Сцена, где Демон Меча сражается на мечах со своей возлюбленной, а потом… они… складывают оружие… — просто шедевр!

— То есть, возлюбленные… дерутся друг с другом?! — воскликнул Субару.

Субару казалось, что это… слишком жестоко. Конечно, он читал книги о том, как люди «убивали друг друга из-за любви», но в жизни он с таким не сталкивался.

— Что ты такое говоришь, Субару-кун? «Песнь Любви Демона Меча» — классика Лугуники. Я её много раз слышала, — сказала Рем.

— Серьёзно?! Правда?! Эмилия-тан, а тебе она нравится?

— Боюсь, тебя разочарую, но я её не знаю. — ответила Эмилия.

— Нет, всё в порядке! Это было ожидаемо! — воскликнул Субару. — Скорее, меня удивляют вкусы Рем.

Лилиана, не обращая внимания на их разговор, продолжила, словно листая в уме свой песенник:

— А ещё есть «Синяя молния Волакии» и «Герой с Холма мечей». Ну и, конечно, «Хосин из пустыни» — баллада о том, как были основаны города-государства Карараги.

— Да ты прямо ходячая энциклопедия. А почему так много песен о… великих людях и их подвигах? Ты их специально собираешь? — спросил Субару.

— У меня, конечно, есть свои предпочтения, но публика любит истории о героях. Это же так вдохновляет! Вот я и стараюсь их сохранить и передать людям через свои песни, — сказала Лилиана, слегка покраснев. Она приоткрыла Субару и Эмилии цель своего путешествия.

Субару покачал головой, показывая, что не собирается насмехаться над ней.

— Здорово. В твоём-то возрасте уже найти своё призвание… Хотя… ты же говорила, тебе двадцать?

— Ты опять начинаешь? Если тебя так волнует мой возраст, можем обратиться в суд. Я не против, — сказала Лилиана.

— Какой ещё суд в этом мире… — пробормотал Субару. — Наверное, что-то вроде того, что и у нас называют судом.

— Госпожа… а вы путешествуете, чтобы… распространять эти песни? — спросила Рем.

— Ну… не только. Конечно, это тоже важно… но у меня есть более… личная цель. Это… — ответила Лилиана, и её лицо стало серьёзным.

— Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, — раздался голос.

В дверь постучали, и в комнату вошла девушка, вежливо поклонившись.

Она была очень похожа на Рем. Розовые волосы, прищуренные светло-красные глаза… Рам подняла голову и сказала:

— Хозяин Розвааль-сама готов принять вас.

Эти слова, обращённые к «дорогой гостье», прозвучали… довольно сухо.

△▼△▼△▼△

— Я — хозяин этого особняка, маркграф Розвааль Л. Мейзерс, — представился мужчина.

Лилиана молча застыла перед ним.

Розвааль взглянул на неё. Встреча с маркграфом — это волнительно, особенно для того, кто не привык к обществу знати. К тому же Розвааль… выглядел довольно пугающе.

— А я-то думал, мы встретим какого-нибудь извращенца в клоунском гриме, — сказал Субару.

— Барусу! Как ты смеешь так говорить о Господине Розваале?! Я тебе это так не оставлю! — воскликнула Рам.

— Ты тоже обратила внимание на его… странный вид. И что же ты мне сделаешь? — спросил Субару.

— Хм… ещё не решила, — ответила девушка, злобно глядя на Субару.

Розвааль удержал Рам и, спокойно усевшись на кожаный диван, закинул ногу на ногу. Его высокий статус и титул странно сочетались с этим нелепым нарядом и манерами. Всё это производило странное впечатление.

Жители округи уважали его, но, увидев его вблизи, многие были… разочарованы.

— Ви-и-и-идеть удивлённые лица — моё любимое развлече-е-е-ение, — протянул Розвааль. — Мне нравится и реакция Субару-куна, но… такие лица — это просто шедевр. Правда, Субару?

— Не надо делать из меня своего сообщника, — ответил Субару. — У меня и своих недостатков хватает.

Если быть честным, он и сам любил порой поиздеваться над людьми. В этом он был похож на Розвааля.

— Для меня большая честь быть принятой вами, — сказала Лилиана. — Я… бард Лилиана… к вашим услугам… господин маркграф.

— Хмм, превосходно, превосходно. Если ты умудря-а-а-аешься говорить связно, несмотря на дрожь в го-о-о-олосе, значит, встреча с тобой… не лишена смы-ы-ы-ысла. Я известен своим… терпением, так что расслабься, — произнёс мужчина.

Розвааль, конечно, немного прихвастнул, но не соврал. Будь он злобным тираном, каких часто описывают в книгах, он бы тут же выгнал Субару.

— Я слышала, что к нам приехал бард, и… познакомилась с Лилианой. Она говорит, что ищет редкие истории. Я подумала, что вы, Розвааль, могли бы ей помочь, — сказала Эмилия.

— Хм-м. Если Госпожа Эмилия так просит, я не могу-у-у-у отказать, — протянул Розвааль, изысканно улыбаясь.

Розвааль откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Он на несколько секунд закрыл глаза, затем посмотрел на Лилиану… жёлтым глазом. Лилиана съёжилась и задрожала под его пронзительным взглядом.

— Не бойся, — сказал Розвааль. — Я на твоей стороне. Раз уж Эмилия-сама за тебя заступи-и-и-илась, я тоже постараюсь тебе помочь.

— Д-да… С-с-спасибо… — пролепетала Лилиана.

— Итак, бард. Бард, говоришь. Ну и ну… какое своевре-е-е-еменное совпадение.

Розвааль улыбнулся ещё шире.

Субару почему-то стало не по себе. В этой улыбке, в этих алых губах… было что-то нехорошее. Он подозревал, что Розвааль что-то задумал.

— Ты сказала, тебя зовут Лилиана, верно? — спросил Розвааль. — Госпожа Эмилия просила мне помочь тебе. И я хочу это сделать. Но для этого мне нужно знать… некоторые подробности.

— Какие… подробности? — спросила Лилиана.

— Например… какова це-е-е-ель твоего путешествия? — спросил Розвааль, и его голос стал тише.

Лицо Лилианы, до этого напряжённое и испуганное, изменилось.

Она закрыла глаза, а когда открыла их, посмотрела прямо на Розвааля.

— Я путешествую… в поисках новых легенд, — сказала она, глядя прямо в глаза Розваалю.

Субару вздрогнул, услышав эти слова. «Новые легенды»… Эта фраза зажгла в его душе… огонёк надежды. Он был мужчиной, и его всегда привлекали героические истории.

— Новые легенды… — повторила Эмилия.

— Да, — сказала Лилиана. — Я ищу их… и пою о них.

В голосе Лилианы звучала какая-то дьявольская сила.

Сила, которая проникала прямо в сердце. Эмилия, словно заворожённая, кивнула. Лилиана коснулась струн своей лютни.

— Мы, барды, живём, чтобы превращать истории в песни. Песни, которые… проникают в сердца людей, которые хранят память о прошлом… об истории. Песня, которая живёт долго… она обретает особую силу. Это значит, что бард, сочинивший её, продолжает жить в этом мире даже после смерти, — сказала Лилиана звонким голосом.

Никто не перебивал её.

— Мы не можем оставить что-либо материальное позади. Наш инстинкт не даёт нам остановиться. Мы не знаем письменности, не умеем строить дома. Мы скитаемся по миру, поём наши песни… и если нам удаётся коснуться чьих-то сердец, мы идём дальше. А когда наши силы иссякают, мы умираем в пустыне, обнимая свою лютню. Вот кто мы такие, — её слова, её взгляд, её жесты… всё исходило силой, подобно тому, как это было, когда она пела.

— Единственное, что мы можем оставить после себя, — это песни в сердцах людей… Поэтому мы хотим создать нечто, что будет жить вечно… Мы хотим доказать, что мы жили, что наши души оставили свой след в истории… Это единственная награда, которой мы жаждем, — закончила Лилиана.

В её словах, даже без музыки, звучала особая мелодия, глубоко тронувшая Субару. Её взгляд на жизнь был настолько убедительным, что никто в комнате не мог произнести ни слова.

Возможно, кто-то мог бы обвинить её в чрезмерном упрямстве и самонадеянности. Но это означало бы отказ от всего образа жизни бардов, который она так страстно отстаивала.

Субару пока не был на это способен.

У него не было права осуждать Лилиану.

— Хм-м… Зна-а-а-ачит, ты ищешь… новые легенды, — прозвучал голос Розвааля в наступившей тишине.

Из всех присутствующих он лучше всего понимал, что значит следовать своей мечте. Он одобрительно кивнул.

Лилиана выпрямила спину, тронутая его пониманием.

— Живые легенды… Истории, которые будут жить в сердцах людей… Мы, барды, гордимся тем, что передаём их из поколения в поколение. Но я хочу быть первой, кто споёт песню, которая останется в веках. Я хочу стать голосом новой, только зарождающейся истории… Вот моя мечта, — заявила Лилиана.

— А…

«Поэтому я и ищу новые легенды», — добавила Лилиана.

Первая страница истории, которую никто ещё не пел, не знал… но которая уже была написана в этом мире.

Лилиана была готова на всё, чтобы спеть эту песню, даже если ей суждено было умереть в пустыне в конце своего пути.

— Восхити-и-и-ительный энтузиазм. И каких же легенд ты ищешь? Гнаться за чем-то бесфо-о-о-орменным… это как… пытаться поймать облако. Ты ничего не найдёшь, пока не поймёшь, что именно ты ищешь.

— Если можно, я хочу найти… героя, — сказала Лилиана.

— Героя? — переспросил Розвааль.

Эмилия удивлённо ахнула.

Субару также был потрясён силой этих слов — «героя». «Герой»… Это слово заставляло кровь приливать к лицу, пробуждало мечты о подвигах.

Даже в его родном мире многие герои оставили свой след в истории. Героические саги — это то, что всегда будет волновать людей, в любом мире, в любое время.

— Значит, Лилиана… хочет услышать историю… о новом герое? — спросила Эмилия.

— Ну… не так-то просто найти героев в наше время. Может быть, несколько сотен лет назад, когда ведьмы творили бесчинства, и мир был полон опасностей, герои были нужны… Но сейчас герои не очень-то…

Именно потому, что наступило мирное время, герои стали не так уж востребованы. Время без героев — это время, когда герои не нужны. Лилиана, казалось, и сама это понимала. Она с досадой махнула рукой.

— …Интересно, — прошептала она.

Все услышали её слова. Субару недоумённо посмотрел на неё, не понимая, что она имеет в виду. Розвааль, видя их реакцию, рассмеялся.

— Бард, который ищет новые легенды… Это просто судьба! Нет, это просто… уморительно! — воскликнул мужчина.

— Розвааль, что ты говоришь? — спросила Эмилия, подойдя к нему. — Мы не понимаем… И Лилиана тоже. И я не понимаю… Прекрати смеяться и объясни всё нормально.

Розвааль посмотрел на её прекрасное лицо и сказал:

— С удовольствием, Госпожа Эмилия. Я исполню желание Госпожи Лилианы.

— А? — удивилась Эмилия. — У тебя есть новая легенда?

— Конечно. — И связана она с вами, Госпожа Эмилия.

— Со мной?… — удивилась Эмилия.

Розвааль загадочно улыбнулся. Субару, глядя на них, вдруг осознал, что задумал Розвааль.

Если он не ошибался, то это действительно… станет новой легендой.

— Вы знаете новую историю о герое? — спросила Лилиана. — Тогда… расскажите мне, пожалуйста!

— Нет, — ответил Розвааль.

— Э-эх! — разочарованно воскликнула Лилиана.

Розвааль безжалостно разрушил надежды Лилианы, которая уже была готова отправиться на поиски новой легенды. Эмилия, защищая её, сердито посмотрела на Розвааля.

— Розва-а-аль! — протянула девушка.

— Не смотри на меня так стро-о-о-ого, — сказал Розвааль. — Ты портишь своё прекрасное лицо. И я же не со зла… Неужели я похож на злод-е-е-е-ея?

— Если вы с Субару вместе что-то задумали, то вполне возможно, — ответила Эмилия.

— Это клевета! — воскликнул Субару, чувствуя себя невинно оклеветанным.

— Ой, прости, — сказала Эмилия, испугавшись его реакции.

Лилиана, которая до сих пор сидела тихо, снова обратилась к Розваалю:

— Тогда… что мне нужно сделать… чтобы вы мне рассказали?

— Эта… «леге-е-е-енда» слишком важна, чтобы обсуждать её с первым встречным, — протянул Розвааль. — Поэтому… мы должны убеди-и-и-иться, что тебе можно доверять.

— И… что же мне нужно сделать? Мои руки вам не нужны, но мои пальцы на ногах… я могу пожертвовать ими в качестве клятвы!

— Успокойся уже! — воскликнул Субару. — И побереги свои пальцы!

△▼△▼△▼△

Он не просил об этой силе, скорее готов был проклинать её, нежели благодарить.

— Субару-кун, — окликнула его Рем тихим, встревоженным голосом.

Что-то в её тоне заставило Субару выйти из мрачных раздумий. Взглянув вперёд, он понял, почему она его остановила.

— Кто это? — прошептал он.

Четыре фигуры преграждали путь к деревне.

Они были одеты с ног до головы в белое: балахоны, маски, костюмы… Всё белое. Лица, фигуры, рост — всё скрывалось под белой тканью.

— Ничего себе… сколько же в этом мире… любителей маскарада… — пробормотал Субару, осматриваясь по сторонам.

Их странные одеяния вызывали подозрение. Открыто нападать они пока не спешили.

— Если вы заблудились, то просто поверните назад. Обычно дорогу очищают от травы, — произнёс Субару. — За мной — особняк маркграфа, впереди — деревня…

— …

— А, так вы не заблудились?.. — сказал Субару, намеренно провоцируя их.

Из-под рукавов белых балахонов блеснули лезвия ножей.

Люди в белом медленно приближались. Субару нервно сглотнул.

Не говоря ни слова, они замахнулись ножами.

— Я не знаю, кто вы, но, похоже, вы наши враги, — с угрозой произнесла Рем.

И тут же она ударила ближайшего из них кулаком в лицо.

Раздался глухой звук, и человек в белом отлетел назад, с размаху ударившись головой о землю. Его тело обмякло, а белая маска… окрасилась красным.

— Ого, больно, наверное, — сказал Субару, не в силах сдержать восхищение.

— А?.. — удивлённо воскликнули прежде молчавшие люди в белом.

Они посмотрели на товарища и на стоящую перед ними Рем, но их озарение продлилось недолго.

— Я… потеряла своё оружие в лесу, — сообщила Рем. — Так что… пока придётся драться голыми руками. У вас есть возражения?

«Потеряла в лесу»… она имела в виду свой утренний молот… Её тонкие белые руки, столь ловко управлявшиеся с этим оружием… теперь сами стали опасным инструментом.

Рем подняла руки, и люди в белом, переглянувшись, отступили.

— Отступаем! — крикнул один из них.

Они подхватили своего бесчувственного товарища и бросились бежать. Рем проводила их взглядом, пока те не скрылись в лесу.

— Я немного волновалась, — сказала Рем. — Не знаю, смогла бы я защитить Субару-куна без… оружия…

— Ты говоришь, волновалась?.. Да ты их одним ударом уложила! — восхищённо воскликнул Субару.

— Субару-кун… ты меня смущаешь… — пробормотала Рем, прикрыв покрасневшие щёки руками.

Субару кивнул и посмотрел в ту сторону, куда удалились люди в белом. Они были похожи… не просто на обычных разбойников.

— Как думаешь, кто это был? Может, кто-то из противников Эмилии?

— Возможно… Но у Господина Розвааля тоже много врагов… Хотя он старается их не наживать… — ответила Рем.

— Вот как? — сказал Субару, немного встревожившись. — Я начинаю беспокоиться за безопасность особняка… и…

Он посмотрел в сторону и увидел, что Лилиана, до сих пор молчавшая, пытается незаметно ускользнуть. Субару схватил её за плечо и, изобразив самую дружелюбную из своих возможных улыбок, спросил:

— Ты куда это собралась, Лилиана?

— Ой! Простите… Я… извините… не сердитесь… — пролепетала Лилиана.

— Да я не сержусь! — воскликнул Субару. — Это у меня улыбка такая… расслабляющая… Присмотрись!

— А-а-а! — взвизгнула Лилиана, ещё больше испугавшись.

Субару был удивлён её реакцией. Рем подошла к Лилиане и погладила её по спине, словно маленького щенка.

— Не бойся, Субару не страшный. Просто у него глаза немного… необычные, — сказала Рем.

— Ну, это ваше личное мнение, — пробормотала Лилиана. — Я уже успокоилась… всё в порядке.

— Что-то мне в это не верится, — сказал Субару. — Ладно. И всё-таки, почему ты пыталась сбежать? Неужели…

«Ты — сообщница этих людей в белом и хочешь помешать Эмилии в выборе на престол?» — хотел спросить он, но Лилиана прервала его, бросившись на колени.

— Простите! Но я не плохая! Просто эти люди… они меня преследуют. Я не хотела вас впутывать, но подумала, что вы могли бы мне помочь… — выпалила она.

Субару вытаращил глаза, слушая её сумбурные объяснения. В ней не было ни капли от хитрого шпиона.

— Погоди… так ты не врала, когда говорила про убийц?! — обеспокоенно воскликнул Субару.

Субару лишь стонал: проблем становилось всё больше.

△▼△▼△▼△

— В общем, Лилиану преследовали какие-то люди, — закончил свой рассказ Субару и устало откинулся на спинку дивана.

Они вернулись в особняк Розвааля и находились сейчас в кабинете. Кроме Субару, там присутствовали ещё трое.

— Если честно, нас спасла только Рем, — сказал Субару, указывая на сидящую рядом девушку. — Признаться, если бы не она, нас бы убили.

— Да, к счастью, я была рядом, — сказала Рем. — Хотя, с моим «оружием» я была бы… полезнее.

— Тогда от них бы и мокрого места не осталось… — произнёс Субару. — Да, эта мысль меня успокаивает.

Субару улыбнулся. Те парни, которых вырубила Рем, вероятно, не ожидали, что милая девушка может быть такой… опасной.

— А бард сейчас… в гостевой комнате? — спросила Рам.

— Да, с Эмилией-тан. Мы сказали ей, что это для её же безопасности… но если она что-то заподозрит, то может сбежать. Поэтому Эмилия… с её доверчивостью… — лучший вариант, — ответил Субару.

— Ясно. Похоже, ты понял, почему Лорд Розвааль оставил эту певицу у нас, — заметила Рам, кивнув и пронзительно взглянув на Субару.

— Он хочет, чтобы Лилиана… стала своего рода… глашатаем для Эмилии-тан на выборах, верно? — спросил Субару, пожав плечами. — Лилиана мечтает создать новую героическую балладу. История о новом короле… будет идеальной.

— Для тебя, Барус, ты сообразил довольно быстро, — прокомментировала Рам. — Я-то думала, у тебя в голове сплошная пустота.

— Если вы имеете в виду фонарь Джека, то… не совсем, — ответил Субару. — Впрочем, Розвааль, вероятно, задумал нечто подобное.

В этом мире не было ни телевидения, ни газет. Сила бардов, что странствовали по стране, рассказывая людям истории и легенды… была куда значительнее, чем мог представить себе Субару.

И в этом плане Лилиана могла бы оказать Эмилии неоценимую поддержку.

— Субару быстро всё схватывает, — протянула Розвааль, довольно хихикая. — Именно так я и задумал. Хотя… необходимо учитывать все плюсы и минусы…

— Плюсы и минусы? — с подозрением переспросил Субару.

— Стоит заметить, — сказала Рем, — что Госпожа Эмилия — полуэльф. И любой бард может отказаться воспевать её. Но Госпожа Лилиана, кажется, хорошо относится к Госпоже Эмилии и… возможно, согласится на определённых условиях.

— То есть, мы хотим свалить на неё все наши проблемы, представив это как заманчивое предложение? У меня сейчас не слишком хитрый вид? — уточнил Субару.

— Как всегда, — ответила Рам.

— Как всегда очаровательно, — добавила Рем.

Субару криво усмехнулся, поражаясь хитроумию Розвааля.

Он уже уговорил Лилиану остаться… и продолжал плести паутину своих интриг.

Субару хотел было возразить, но Розвааль лишь махнул рукой, озаряя всех сияющей улыбкой. Субару тяжело вздохнул.

— В общем, нам нужно разобраться с этой проблемой… и внимательно наблюдать за Лилианой. Жаль, что те люди сбежали. Если бы мы хотя бы одного поймали…

— Ты бы ему все кости переломал, заставил бы выплюнуть все внутренности, а потом… добил бы, — сказала Рам.

— Если бы я так с ними поступил, они бы даже кровавую мокроту не смогли отхаркнуть, — возразил Субару. — Не стоит быть столь жестокой.

Субару понимал, что Рам не шутит. Её жестокость была… пугающей.

— Я, конечно, осторожен, — сказал Субару. — Но если меня атакуют, я смогу лишь громко визжать и звать на помощь. Впрочем, вряд ли кто-то осмелится на это в особняке маркграфа.

— Если я услышу твой голос, Субару, я немедленно прибегу, — заверила Рем. — Даже если буду заниматься уборкой, готовкой или… принимать ванну, — просто зови меня.

— Какая мерзость, — фыркнула Рам.

— Прекрати так на меня смотреть! Я ведь ещё ничего не сделал! — воскликнул Субару.

Рем, словно верный щенок, виляла невидимым хвостиком, а Рам смотрела на него с явным презрением. Субару уже привык к таким сценам.

— В о-о-о-общем, — произнесла Розвааль, — я предлагаю пока сохранять статус-кво. Нам нуж-ж-жно расспросить Лилиану и поня-а-а-ать, что происходит…

— Хорошо, давайте поговорим с ней, — предложил Субару. — Хотя, вероятно, сейчас она в полуобмороке.

— Она создала проблемы для Господина Розвааля, — заметила Рам. — Пусть немного пострадает.

— Не слишком ли это жестоко, сестрица? Даже по отношению к гостье? — спросил Субару, качая головой.

Субару взялся за дверную ручку.

— Пока она зде-е-е-есь, её безопасность гаранти-и-и-ирована. Дай ей это чё-о-о-отко понять… — произнесла Розвааль.

Субару вздрогнул, услышав её слова. В голосе Розвааля звучало нечто… зловещее.

△▼△▼△▼△

— Т-то есть вы пока не собираетесь… меня казнить? — спросила Лилиана.

— Казнить? — удивился Субару. — С чего ты это взяла? Ты вообще кто такая?

Выслушав их беседу, Лилиана без сил опустилась в кресло. Она застыла от напряжения, и Субару решил не обращать внимания на её состояние. Бедняжка, должно быть, чуть не задохнулась в ожидании.

— Надеюсь, этот случай научил тебя кое-чему. Нельзя втягивать маркграфа в свои… авантюры. За это вполне могут и казнить, — сказал Субару.

— Я… я… исправлюсь! Буду тише воды, ниже травы!

— Это мой коронный приём. Так что теперь он под запретом, — ответил Субару.

Лилиана не нашлась, что возразить.

Её план был, мягко говоря, глупым, а сама она… не отличалась особой сообразительностью.

Субару был рад, что Лилиана получила по заслугам. Но Эмилия, видя его торжествующий вид, нахмурилась.

— Субару! Лилиана и так раскаивается, не стоит её добивать, — сказала Эмилия.

— Эмилия-тан, так нельзя, — возразил Субару. — Если её как следует не проучить, она никогда не поймёт, что нельзя скрывать такие вещи и создавать проблемы другим… Эмилия-тан, что с тобой?

— Да так, ничего… — ответила Эмилия. — Просто… вспоминаю, как сама… была такой же.

Субару не понравился её взгляд.

Он решил сменить тему.

— Итак, расскажи нам подробнее… Когда эти люди в белых одеждах начали тебя преследовать? — спросил он, обращаясь к Лилиане.

— Я точно не знаю, — ответила Лилиана. — Где-то… несколько дней назад… я заметила, что за мной следят. До этого ничего особенного не происходило.

— Может, что-то случилось? Что-нибудь… необычное? — уточнил Субару.

— Нет. Разве что… у меня пропало перо… потом одежда, пока я купалась… потом посуда в гостинице…

— Похоже на какого-то сталкера! — воскликнул Субару.

Эмилия и Лилиана удивлённо уставились на него. Похоже, значение слова 'сталкер' было им неизвестно.

Эмилия была слишком доверчива, а Лилиана… слишком привлекательна (по крайней мере, пока она молчала), и Субару решил их предупредить.

— Скорее всего, это не связано с теми людьми, что напали на нас, — продолжил Субару. — Просто… слишком ревностные поклонники. Они преследовали тебя с ножом?

— Вы как-то… странно говорите, — отозвалась Лилиана. — Но… сегодня они впервые напали на меня с ножом… В противном случае я бы действительно испугалась…

— Да вы и сейчас не выглядите… напуганной, — заметил Субару. — Но… кажется, они сменили тактику.

Субару задумался. Что же могло заставить их так поступить? Он попытался вспомнить, происходило ли что-нибудь необычное с Лилианой в последнее время.

— Может быть, они испугались, что вы встретились с… хозяином этого особняка?

Если причиной нападения была встреча Лилианы с Розваалем, то всё становилось на свои места. Но тогда ей действительно угрожала серьёзная опасность.

— Вы совершенно ничего не знаете? — спросил Субару. — Вы — довольно опасный источник проблем. Если вы что-то скрываете, выкладывайте всё… иначе мы не сможем вас защитить.

— Как невоспитанно так говорить в присутствии дамы! — воскликнула Лилиана. — Клянусь душами моих предков и своей лютней, что я ничего не скрываю! Хотя лютней я пока клястся не могу… Постойте…

— Да вы совершенно… — проговорил Субару, качая головой.

Он вздохнул, взглянув на Лилиану, которая крепко прижимала к себе свой музыкальный инструмент.

— Я правда ничего не скрываю, но я ничего и не знаю… — сказала Лилиана, сморщив нос. — Хотя, есть ощущение, будто у меня мелкие косточки в зубах застряли.

— Научитесь разделывать рыбу, прежде чем её есть, — ответил Субару.

Субару не поверил ей. Он повернулся к Эмилии.

— Эмилия-тан, — обратился он к ней. — У вас появились какие-нибудь мысли, пока мы тут про косточки разговаривали?

— Нет. Судя по словам Лилианы, всё началось около двух недель назад… ещё до того, как она прибыла в Алам, когда уехала из города Варвар. Если это как-то связано… — проговорила Эмилия.

— Вот как… — протянул Субару. — Наверняка там что-то случилось…

— Почему вы решили, что это я что-то натворила?! — возмутилась Лилиана. — Даже после того, как вы так… унизили меня…

Субару проигнорировал её возмущение. Лилиана, надувшись, теребила свои косички.

— Я же говорю, ничего особенного не было. Просто… в том городе не любят чужаков… я… чувствовала себя… не в своей тарелке… А! Песня!… Не вздыхайте после песни… не смотрите на меня… так!

— Мне жаль, что у вас остались такие… неприятные воспоминания. Но постарайтесь вспомнить что-нибудь полезное, — сказал Субару.

— И почему вы остались в таком неприятном месте? — спросила Эмилия. — Я тоже через это проходила… и это ужасное чувство.

— Эмилия-тан, не стоит рассказывать ей о своих травмах, — сказал Субару.

Лилиана закрыла лицо руками, слушая рассказ Эмилии.

Это было странно: бард, путешествующий по миру, не должен задерживаться в месте, где ему некомфортно.

— Ну, там, конечно, были… неприятные люди… Но один богатый старик ко мне очень хорошо относился! — поделилась Лилиана.

— Богатый старик? — переспросил Субару.

— Н-ну! Он любил меня, как внучку. Он даже купил мне новую лютню! — воскликнула Лилиана, демонстрируя свой инструмент. — Вот, видите?

Субару взял лютню в руки. Лилиана сияла от счастья, а Субару казалось, что она просто… одурачила какого-то старика.

— Я вкусно ела, спала в мягкой постели. Он купил мне новую лютню и одежду… Это было, как во сне, — мечтательно протянула Лилиана.

— Когда вы не поёте, вы такая… чудаковатая, — заметил Субару.

Лицо Лилианы сияло от восторга, с губ вот-вот могла стечь слюна. Но внезапно она помрачнела.

— Но, к сожалению, этот праздник долго не продлился. Однажды… дедушка выгнал меня из дома… Я так и не поняла, за что…

— Может быть, вы разбили его любимую вазу или… съели всю еду? — предположил Субару.

— Как грубо! — воскликнула Лилиана. — Я уже пять лет ничего не ломала и не воровала!

«Пять лет назад»… ей было шестнадцать… Впрочем, не стоило зацикливаться на этом.

Лилиана выглядела совершенно растерянной. Похоже, она не понимала, почему её выгнали.

«Богатый дедушка», скорее всего, не был причиной её проблем. Может быть, её преследователи что-то не так поняли и решили, что между ней и стариком… что-то было?

— В общем, у нас есть две зацепки: город Варвар и этот… дедушка, — сказал Субару. — Я расскажу об этом Розваалю… Но даже если мы начнем расследование, мы что-нибудь найдём?

— Но дедушка помогал мне и научил меня… «Песне, которую нельзя петь»… — сказала Лилиана. — Я правда ничего не знаю.

— Вот как… — протянул Субару. — Тогда он нам не поможет. Тупик.

— Погодите, — остановила его Эмилия.

Субару уже был готов отмахнуться от этой «Песни», но Эмилия и Лилиана выглядели слишком серьёзными. Вот почему с этими глупышками нужно быть осторожнее.

— А что это за… «Песня, которую нельзя петь»? — спросила Эмилия.

— Это песня, которой меня научил дедушка. Она про секрет, который принёс ему богатство. Честно говоря, мне она не очень нравится… — ответила Лилиана.

— Нехорошо так отзываться о песне, которой тебя обучили, — с мягким укором произнесла Эмилия. — Может быть, ты бы исполнила её для нас?

— С огромнейшим удовольствием! Я с радостью продемонстрирую всё, на что я способна! — восторженно воскликнула Лилиана, принимая лютню из рук Субару.

Она игриво перебирала струны, а глаза Эмилии… словно засияли.

— Эта песня… во всем виновата! — внезапно вскричал Субару, обрывая их непринуждённую беседу.

△▼△▼△▼△

— Ну… — начал Субару, немного запнувшись.

— А? Что случилось? — спросила Лилиана, с набитым ртом.

— Не следует разговаривать с полным ртом. Девушки так себя не ведут, — заметил Субару.

— Ха-ха, — прозвучал смех Лилианы. — Похоже, господин дворецкий, вы наконец-то признали во мне женщину.

Лилиана выглядела довольной собой, однако Субару не понял сути её слов. Во всяком случае, её щёки, набитые сладостями, как у хомяка, никак не соответствовали образу роковой красавицы.

Лилиана усердно уплетала домашние десерты, приготовленные Рем. Сейчас было время для послеобеденного чая. Субару, наслаждаясь чаем и изысканными пирожными, тяжело вздохнул.

— Три дня промчалось с тех пор, как ты прибыла…

— Ага, время пролетает незаметно, — согласилась Лилиана. — И что с того?

— «И что с того»?! — возмущённо воскликнул Субару. — На тебя нападают чуть ли не каждый час! Что ты такого натворила?!

Субару был в бешенстве. За эти три дня, пока Лилиана проживала в особняке, на неё совершались нападения с завидной регулярностью — утром, днём и вечером. Более тридцати раз! И где гарантия, что они не пробьются внутрь самого особняка?

— Пока Рем успешно отбивает их атаки… — продолжал Субару. — Но они ускользают каждый раз… Мы так никого и не поймали. Кто эти люди?

— Если бы я знала, у меня бы не было таких проблем, — безразлично ответила Лилиана. — Не стоит так кричать.

— Ты совершенно распоясалась за эти три дня! — взорвался Субару.

Лилиана рассмеялась, будто её совершенно не волновали его слова. Она уже не напоминала ту испуганную девочку, какой была в первый день. Она чувствовала себя в особняке как дома. Возможно, Субару сам относился к ситуации слишком легкомысленно?

— Как тебе повезло… — пробормотал Субару. — Но Рам, кажется, теряет всякое терпение.

— Простите, что причиняю вам неудобства, — сказала Лилиана. — А эти пирожные… можно мне?

— Да ты просто… — начал Субару, но не закончил.

Лилиана, интерпретировав его слова как полное согласие, с наслаждением съела и его порцию. Субару почувствовал неловкость перед Рам, которая приложила столько усилий ради Лилианы.

В данный момент Рам проводила расследование в городе Варвар, где прежде останавливалась Лилиана. Судя по всему, тот состоятельный пожилой мужчина каким-то образом был связан с её преследователями.

Хотя это было поручение Розвааля, Субару помнил, насколько недовольна была Рам, когда уходила. Он уже предвкушал, как она будет на него гневаться по возвращении.

— Зато все остальные, кроме Рам, относятся к тебе очень тепло, — заметила Лилиана. — Песни… они проникают в сердца людей вне зависимости от страны, языка и происхождения. Ну, барды… добиваются успеха благодаря своим талантам. Искренние чувства трогают людей, — закончила Лилиана с хитрой улыбкой.

— Я не очень-то в это верю, — скептически сказал Субару.

Субару не поддался её словам. Да, внешность и талант — это прекрасно, но он не ощутил в ней… искренности.

Чтобы быть по-настоящему очаровательной, необходимо обладать не только внешней, но и внутренней красотой.

— Вот Эмилия-тан… она — истинный ангел, — пробормотал Субару себе под нос.

— Ты звал меня? — спросила Эмилия, появившись в дверях комнаты.

— Ой!

Субару вздрогнул от неожиданности. Эмилия, заметив его испуг, указала на магический кристалл над дверью, который отображал текущее время.

— Смотри, уже пора! — сказала она. — Я уже не могла дождаться.

— Вот такие слова я бы хотел услышать ночью… в своей комнате, — мечтательно произнес Субару. — Кстати, Рем говорила, что уберёт со стола…

— Она тоже… хочет послушать продолжение вчерашней истории, — сообщила Эмилия, и её щёки слегка порозовели.

Субару заметил её смущение и… почувствовал укол ревности. Он невольно перевел взгляд на Лилиану.

— Я начинаю. Слушайте… Чужая любовь, медовый вкус, — произнесла Лилиана, облизывая палец.

— Замолчи! — крикнул Субару.

Лилиана, положив лютню на плечо, торжествующе улыбнулась. Самодовольство девушки сильно раздражало Субару.

— Ах, мы уже начинаем? — спросила Рем, войдя в комнату.

— Да, ничего страшного, — успокоила её Эмилия. — Субару просто, как всегда… поддразнивает Лилиану.

— Эмилия-тан, в твоих грёзах это я её дразню?!

Эмилия пригласила Рем сесть на диван, уступив ей место. Когда Рем расположилась, на диване осталось ещё одно свободное место.

— Я войду, полагаю, — донёсся голос.

Дверь отворилась… но на этот раз… всё было иначе.

За дверью представала не привычная прихожая, а… библиотека. Обширный зал с высокими стеллажами, плотно уставленными книгами. Из библиотеки к ним направлялась девочка.

У неё были пышные волосы цвета сливок, заплетённые в два аккуратных хвостика, и миловидное, кукольное личико, которое сейчас было слегка нахмурено. Она вошла в комнату, и края её яркого платья вспыхнули.

— Ну и долго же я вас ждала. Хоть за это вам спасибо, я полагаю, — произнесла она, окинув всех спокойным взглядом.

— Приглашаю вас, — сказала Лилиана. — Я бы не начала без Госпожи Беатрис. Было бы крайне невежливо с моей стороны.

— Вот и умница, — похвалила Беатрис. — Некоторым стоило бы поучиться у тебя вежливости, я полагаю.

Беатрис презрительно посмотрела на Субару сверху вниз.

Субару не придал этому значения. Он давно привык к её высокомерному поведению.

— Невероятно, что Беако покинула свои Запретные чертоги ради песен Лилианы, — произнес Субару.

— Порой полезно оторваться от книг, — отозвалась Беатрис. — У этой девицы… довольно неплохой голос. Во всяком случае, он лучше твоего, полагаю.

— Прекрати говорить так! У меня и так хватает комплексов по этому поводу, — возразил Субару.

Беатрис, не обращая на него внимания, заняла свободное место.

Теперь все почитательницы Лилианы в поместье Розваала собрались вместе: Эмилия, Рем и даже сама Беатрис.

— Что ж, раз все в сборе, приступим, — объявила Лилиана, окидывая взглядом слушателей. — Я — Лилиана, менестрель, что разукрасит ваше время песнями и историями.

Она произнесла эту заученную фразу с таким достоинством… Складывалось впечатление, что лишь свое ремесло она воспринимает всерьез. Субару даже не обратил внимания на крошки от пирожных у нее на губах.

— Итак, сегодня я исполню для вас всеми любимую современную балладу… «Песнь Любви Меч-Демона, часть вторая». Она повествует о том, как… Меч-Демон, знавший лишь клинок, повстречал прекрасную деву… среди цветов…

Девушки вежливо захлопали, а Субару — от всей души.

Ожидал продолжения вчерашней истории, похоже, не он один.

Субару был пленен голосом этой юной певицы.

— Внимайте. — «Песнь Любви Меч-Демона», — произнесла Лилиана и, коснувшись струн своего лютни, начала петь пролог.

Атмосфера в комнате моментально изменилась. Все перенеслись в мир, созданный ее песней.

— …

Лилиана жестами и мимикой рисовала картины происходящего, и даже сама обстановка в комнате словно… преображалась.

Субару с трудом сдерживал возгласы восхищения. По его телу пробежали мурашки.

Он не мог допустить разрушения этого волшебного мира…

История началась с того, как мечник, прозванный демоном за виртуозное владение клинком, одержал свою первую победу в столице и встретил ту самую девушку. С той самой минуты его жизнь изменилась. Он продолжал битвы, скрывая свою любовь. Вторая часть завершилась их первым взаимным разговором.

— …Благодарю вас за внимание, — закончила Лилиана, и звуки лютни затихли. Она низко поклонилась.

Субару выпрямился и зааплодировал. Эмилия и Рем последовали его примеру. Беатрис не аплодировала, но легкая улыбка на ее губах говорила о том, что выступление ей понравилось.

— Всё-таки… она… великолепна… — произнесла Эмилия. — История только-только начинается.

— Я знаю «Песнь Любви Меч-Демона» назубок, — поделилась Рем, — но сегодня… я словно услышала ее впервые… Как же это было волшебно.

— Неплохо, — оценила Беатрис. — Пожалуй, я наведаюсь и завтра… послушать продолжение, полагаю.

— Какая же ты неискренняя куколка… — пробормотал Субару.

Беатрис, в отличие от Эмилии и Рем, не стала открыто демонстрировать свой восторг.

— Ну как вам, господин дворецкий? — спросила Лилиана, лукаво улыбаясь.

Субару не любил публично признавать чьи-либо заслуги, но Лилиана не собиралась отступать. Он вздохнул и сдался.

— Ладно, будь что будет. Это… было потрясающе, — признал Субару. — Если честно, когда ты не поёшь, ты вызываешь у меня очень смешанные чувства. Но когда ты поёшь, ты… прекрасна. Я бы посоветовал тебе петь постоянно. Ради всеобщего блага.

— Что это за комплимент? Почему я не чувствую себя польщенной?.. — спросила Лилиана.

Субару, хоть и старался быть искренним, всё же не удержался от небольшой колкости. Беатрис тихонько хихикнула, а Эмилия тепло улыбнулась.

— «Песнь Любви Меч-Демона» состоит из пяти частей, — сообщила Рем. — Мне, конечно, больше всего по душе финал, но я не могу пропустить и завтрашнюю третью часть. Обязательно приду.

— Ты прямо-таки влюбилась в эту песню, — заметил Субару. — Я пока не в таком восторге, но… кто знает, быть может, когда я услышу её до конца, я тоже изменю свое мнение.

— Обязательно изменишь, — заверила Рем. — Многие мужчины и женщины мечтают о такой любви. Субару, приходи ко мне когда-нибудь, как тот Меч-Демон.

— Если я правильно понял, тогда нам с тобой придется… убивать друг друга? — уточнил Субару, глядя на зардевшиеся щеки Рем.

Она редко показывала свои чувства так открыто. И Беатрис, которая тоже пришла послушать. Пение Лилианы обладало какой-то особенной… магией. Субару даже немного завидовал.

Он так старался наладить отношения с Рем… даже умирал ради этого.

— Вот так просто, — проговорил Субару. — Это как-то… нечестно.

— Что с вами, господин дворецкий? — поинтересовалась Лилиана. — Такие кислые щи… вам совершенно не идут. Оглянитесь на себя со стороны.

— А ты сама оглянись, — парировал Субару. — Когда ты не поёшь, ты совершенно другая. Может, ты специально так себя ведёшь? Чтобы ещё сильнее поразить нас своим пением? Ты — хитрая лисичка, что притворяется простушкой?

— Я не понимаю, о чем вы. Но вы правы… — ответила Лилиана, жуя пирожное.

— Не говори с набитым ртом! — раздраженно воскликнул Субару.

Субару случайно попал в точку. Пение закончилось, Лилиана, прислонив лютню к стене, снова набросилась на сладости. Этот величественный ангел мгновенно превращался в обычную девочку, как только дело касалось еды.

Последние три дня они провели именно так: пение, чаепитие, непринужденные беседы.

Но сегодня всё пошло совсем не по плану.

— Прошу прощения, — сказала Рем и, встав, подошла к окну.

— Что это, Рем? — поинтересовался Субару.

— Железный шарик, — последовал ответ от Рем. — У меня пока нет… привычного оружия.

Смущённо улыбаясь, Рем продемонстрировала им железный шарик, размером с мячик для гольфа. Затем она резко метнула его в окно. Спустя мгновение извне послышался грубый крик.

— Попала, — констатировала Рем, устремив взгляд на улицу.

Довольная собой, Рем показала Субару большой палец. Он подошёл к окну и увидел людей в белых одеждах, которые уносили своего бесчувственного товарища.

— Их ничему жизнь не учит, — произнёс Субару. — Сколько раз Рем уже их проучивала…

— Когда я их проучиваю, из них многое вылетает, — заметила Рем.

Субару поежился. Он вздохнул, провожая взглядом удаляющихся людей в белом.

Эта картина повторялась уже три дня.

— Опять эти в белом… — проговорила Рем.

— Ага, — подтвердил Субару. — Погоди. Что значит… «опять в белом»?

— На Госпожу Лилиану нападают две группы: люди в белом и… какие-то бродяги, — пояснила Рем. — Видимо, люди в белом наняли головорезов в поддержку.

— Вот как? — Субару выразил своё удивление. — Ты уверена, что это две разные группы? А вдруг… они не связаны между собой?

— В это трудно поверить, — ответила Рем. — Слишком уж удачное совпадение.

Субару согласился. Было бы верхом наглости, если бы нападения двух разных группировок на Лилиану одновременно оказались случайными и не связанными друг с другом.

— Может, нам стоит устроить им засаду? — предложил Субару.

— Я думала об этом, — сказала Рем, — но они слишком быстро разбегаются. Если бы я погналась за ними всерьёз, то, наверное, смогла бы их догнать… Однако я боюсь отойти далеко от поместья.

— Даже если они проникнут в поместье, у нас есть пара козырей в рукаве.

Рем, безусловно, была сильным бойцом, но в поместье Розвааля находились и куда более могущественные существа.

Там были Эмилия с Паком, Розвааль и Беатрис — настоящие монстры в бою. Посягнуть на это поместье — было бы чистым безумием.

— Но если мы продолжим бездействовать, это может стать опасным. Если они впадут в отчаяние, то могут пойти на крайние меры, — высказала своё беспокойство Эмилия.

— Хотелось бы решить эту проблему как можно скорее, — сказал Субару. — Пока они просто атакуют из засады, это не так критично. Но… если они потеряют контроль, то могут пострадать и другие.

Если они нападут на деревню Алам… последствия будут катастрофическими. Хотя, Розвааль вряд ли будет церемониться с теми, кто нападёт на его людей.

— Будем надеяться, что Рам скоро что-нибудь найдёт, — произнёс Субару.

— Рам умна, она обязательно что-нибудь придумает, — заверила Эмилия. — А мы вот… даже загадку в этой песне разгадать не смогли.

Эмилия имела в виду «Песню, которую нельзя петь».

Субару также многократно слушал её, но не обнаружил в ней ничего примечательного.

История о том, что эта песня связана с каким-то секретом богатства, также казалась маловероятной. Это была простая народная песенка о родном крае. Сейчас Рам пыталась проверить эту версию.

— Какие же вы… беспомощные, — заметила Беатрис, отпивая чай. — Проще же просто убить всех, кто мешает, полагаю.

— Не стоит быть столь жестокой… — возразил Субару. — Мы же ищем мирное решение…

Беатрис, конечно, предложила радикальный вариант, но уничтожение врагов — не выход. Субару уже усвоил этот урок во время нападения зверодемонов. А теперь они имели дело не со зверями, а с людьми.

— Пока у нас есть защита, мы можем сдерживать их, — заявил Субару. — А если мы сами начнём атаковать, они могут объединиться.

— У нас слишком мало людей и информации, — вздохнула Лилиана. — Всё пропало. Остаётся только ждать… что произойдёт.

— Да ты совсем расслабилась! Мы тут ради тебя стараемся! — воскликнул Субару.

Похоже, за время, пока она находилась под защитой, Лилиана расслабилась больше, чем за всю свою жизнь. Когда они разберутся с этой проблемой, она, вероятно, будет скучать по нему.

Но пока… решения не было.

— Напасть самим… — пробормотал Субару, погрузившись в раздумья. — Но как?

Эмилия, заметив его сосредоточенное лицо, спросила:

— Субару, ты снова что-то задумал?

— Ну, не совсем… «снова», — ответил Субару, хитро улыбнувшись. — Хотя, план, по правде говоря, несколько дьявольский.

Он обвёл взглядом присутствующих. Все девушки смотрели на него с явным интересом. Субару, подняв палец вверх, произнёс:

— У меня есть план. Поможете?

△▼△▼△▼△

— Какую же глупость ты совершил. Зато нам теперь проще, — произнёс мужчина, сплёвывая и усмехаясь.

Субару с трудом подавил гримасу отвращения.

Они находились в тёмной хижине с заколоченными окнами. Единственным источником света был магический кристалл, испускавший тусклое сияние.

Субару уже привык к обществу этих бандитов, которые вела себя в точности так, как и выглядели.

— Сидел бы себе в особняке… так нет же, вылез… Теперь тебе конец, — проговорил мужчина. — Ты переоценил свои силы.

В хижине и вокруг неё находилось около восьми человек. Они смотрели на Субару с неприкрытым презрением.

— Ой, какая милашка! — воскликнул один из них. — Ты вся дрожишь! Успокой её, красавчик!

Рядом с Субару сидела девушка и дрожала. Мужчины рассмеялись. Субару взял её за руку.

— Всё будет в порядке, не волнуйся, — успокаивающе произнёс Субару. — Мы как-нибудь найдём выход…

— Смелый какой! — рассмеялся мужчина, с хрустом потирая костяшки пальцев. — Думаешь, выберетесь? Мы так старались, чтобы эта ведьма нас не нашла… Но раз уж она у нас… ты нам больше не понадобишься. Мы тебя немного потреплем… а потом отпустим.

Субару глубоко вздохнул, чувствуя, как девушка, сидевшая рядом, крепко сжимает его руку. На ней было лёгкое платье, едва прикрывавшее её тело.

Субару заметил её тонкие, бледные плечи. Ему стало её искренне жаль, и он невольно обнял девушку, словно пытаясь защитить от похотливых взглядов бандитов. Девушка затаила дыхание. Мужчины ухмыльнулись. И тут…

— Вы её вернёте! — раздался отчётливый голос, и дверь ветхой хижины с грохотом распахнулась.

Поток яркого солнечного света ослепил Субару. Он инстинктивно зажмурился, и в полумраке увидел лишь размытый силуэт.

Когда его глаза постепенно привыкли к свету, он смог разглядеть молодого человека. На нём был явно дорогой костюм, который он нервно поправлял, приглаживая волосы.

— О, Лилиана! — воскликнул он, беспокойно осматриваясь по сторонам. — Я наконец… А это кто такие?

— Это… из того особняка, где она пряталась. Мы здесь их схватили, Господин, — доложил один из бандитов.

Юноша резко перевёл взгляд на Субару. Его лицо побагровело от ярости. Бандиты засуетились, опасаясь вызвать его гнев. Субару мгновенно понял — перед ним их предводитель. Возможно, даже заказчик.

— Ублюдок! — взревел юноша, тяжело дыша. — Кто тебе позволил трогать её?!

— А?!

Не говоря ни слова, юноша изо всех сил ударил Субару ногой в живот. Тот отлетел к стене, и в голове у него закружилась голова.

— Г-господин, что вы себе позволяете?! — воскликнула девушка.

— Он… он… обнимал… мою Лилиану! — кричал юноша, вырываясь из рук своих подчинённых, пытавшихся его удержать.

Он подбежал к Лилиане и грубо оттащил её от Субару. Девушка стояла молча, опустив голову. Юноша протянул ей руку.

— Лилиана… мы наконец-то встретились, — произнёс он дрожащим голосом. — Это я… Киритака… твой самый преданный поклонник. Когда я услышал, что тебя забрали в этот проклятый особняк… к этому любителю полулюдей… моё сердце… разрывалось от боли…

Киритака, словно опьянённый собственными словами, не сводил глаз с Лилианы.

Субару нахмурился. О Розваале ходили самые разные слухи, и опровергать их было в данном случае бесполезно.

— А вы не думали на него работать? — обратился Киритака к бандитам.

— Он хорошо платит. Пусть забирает себе эту… дохлячку, а мы… пока отдохнём, — ответил один из них. — Он ничего не заметит…

Судя по их откровенному разговору, у них явно были серьёзные финансовые проблемы. Субару понял, что он был неправ насчёт целей Лилианы.

Он думал, что их целью была «Песня». Но на самом деле они охотились за самой Лилианой. Киритака был… без ума влюблён в неё.

— Лилиана! Что с тобой?! Почему ты… не смотришь на меня?… — отчаялся Киритака. — Почему молчишь? Они… они сделали с тобой что-то плохое?!

— Успокойтесь, господин! — попытались урезонить его бандиты. — Мы сделали всё, как вы велели. Но она такая худая… что…

— Какие же вы… надоедливые, полагаю… — раздался спокойный голос.

Киритака поднял голову и удивлённо посмотрел на… девушку. Только он быстро понял, что этот голос был совсем не тот, который он так долго ждал.

— Кто ты?… — спросил он, с недоверием глядя на незнакомку. — Ты не моя Лилиана!

— Я не знакома с тобой, полагаю, — ответила девушка.

«Вот тебе и знакомство», — с горькой иронией подумал Субару.

Девушка медленно встала, и её волосы, заплетённые в два аккуратных хвостика, словно вспыхнули. Но это были явно не волосы Лилианы.

— Девять человек, — произнесла девушка, обводя взглядом помещение. — Как раз по числу моих пальцев, полагаю.

И в следующее мгновение хижину наполнили леденящие душу крики.

△▼△▼△▼△

— В общем, весь план заключался в том, чтобы дать себя поймать, — объяснил Субару. — Раз уж мы не могли выследить этих бандитов, нужно было, чтобы они сами нас нашли… и привели к своему главарю. Хорошо, что они оказались настолько недалёкими.

— Это ты заставил меня на такое пойти! — возмущённо воскликнула Беатрис. — Разумеется, всё прошло как по маслу.

Беатрис тяжело вздохнула и принялась вытирать руки и лицо полотенцем, которое неосторожно дал ей Субару.

Краска, изменившая цвет её кожи, постепенно смывалась, и её неудачный загар исчезал. Субару, наблюдая за этим процессом, заметил:

— Всё-таки этот твой наряд… тебе совсем не шёл.

— А чьё это было предложение? — парировала Беатрис.

— Ну… моё… Но я никак не ожидал, что ты будешь выглядеть настолько нелепо, — пожав плечами, ответил Субару.

На лбу у Беатрис вздулась вена.

Чтобы обмануть нападавших, Беатрис пришлось облачиться в костюм танцовщицы… точь-в-точь как у Лилианы. И хотя фигуры у них были примерно одинаковые, Беатрис в этом наряде… вызывала откровенное сочувствие. Наверное, всё дело в том, что Субару привык видеть её совершенно в другом образе.

— Если бы не ты… и не эта девушка… я бы никогда не согласилась на такое, — призналась Беатрис.

— Использовать это как оправдание… хитренько, — заметил Субару. — Ты не так проста, как кажешься.

— Ты говоришь гадости, — скривилась Беатрис.

— Это был комплимент, — возразил Субару. — Ты вызываешь умиление. Хотя, не знаю, будет ли это актуально… скажем, лет через десять.

Субару не придал значения её сердитому взгляду и оглядел внутренность хижины. На полу беспомощно валялись бандиты, павшие жертвой гнева Беатрис. Их главарь — Киритака — был погребен под телами своих же подчинённых. Субару сложил руки и закрыл глаза.

Главным условием их плана была абсолютная безопасность Лилианы. Рем не могла быть приманкой, потому что бандиты её опасались. Эмилию же нельзя было подвергать такому риску. Оставались только Субару и Беатрис.

Пак уговорил Беатрис, и её, переодетую в костюм Лилианы, похитили прямо у всех на виду.

Субару, задумавший весь этот план, не ожидал, что всё пройдет настолько гладко.

— Поразительно, насколько хорошо ты вписываешься в мои планы, — произнес Субару. — Но… раз уж мы поймали предводителя, то все усилия Рам оказались напрасны. Теперь она точно будет на меня сердиться.

— Если у тебя есть время на жалобы, лучше бы ты связал этих типов, — заметила Беатрис. — Рам скоро вернется, и нам, полагаю, нужно будет доставить их в особняк.

— А там их ждет… серьезный разговор с Розваалем, — сказал Субару. — Сам виноват.

На этом история несчастной любви подошла к концу. Сталкеры есть сталкеры, вне зависимости от места. Только Киритака, который сейчас валялся без сознания, знал, что именно ему так понравилось в Лилиане.

— В общем, одно разочарование, — посетовал Субару. — Если бы те люди в белых одеждах знали, что мы схватили их главаря, они бы тут же разбежались. Думаю, на этом дело можно считать закрытым.

Субару ощущал некоторую… незавершенность, но всё же с облегчением вздохнул.

Он наклонился и поднял футляр с лютней, которую они взяли с собой.

— Цел? — спросил Субару. — Кто знает, чего бы потребовала Лилиана, если бы она сломалась.

Субару осторожно извлек лютню и коснулся струн. Раздался мелодичный звук. Беатрис с удивлением взглянула на него.

— Ты умеешь играть?.. — осведомилась она.

— Струны почти как у гитары. Я несколько раз брал у Лилианы её лютню и… научился играть… пару народных песен, — пояснил Субару.

В своём мире он часто играл на гитаре отца и исполнял народные песни. Тогда это было просто увлечением, но теперь его навыки могли пригодиться.

— Здесь меня за авторские права не накажут. Пора устроить революцию в местной музыкальной индустрии, — заявил Субару.

— Никогда не думала, что увижу человека, совершенствующего… столь бесполезные навыки, я полагаю. Зачем тебе это? — поинтересовалась Беатрис.

— Вот именно, что незачем. Это… романтика! — ответил Субару.

Беатрис удивленно уставилась на него, а затем вздохнула. Потом, словно заинтересовавшись, закрыла глаза и начала слушать.

— Ладно… — произнес Субару. — Раз уж тебе интересно…

Он не мог остановиться, видя, с каким вниманием она его слушает.

Субару продолжил играть. В хижине царила тишина. Внезапно в дверь ворвалась Рем с встревоженным лицом.

△▼△▼△▼△

— То есть, нападения и песня… никак не связаны? — уточнила Эмилия, выслушав рассказ Субару.

План с приманкой прошел успешно. Нападавшие и их главарь теперь находились в особняке и, вероятно, вели душевную беседу с Розваалем и Рам.

Субару отправился к Эмилии и Лилиане, чтобы рассказать им обо всём, пока шли допросы. Сейчас они сидели во дворе особняка.

— Слава богу, всё обошлось, — выдохнула Эмилия. — Субару, ты не пострадал? А Беатрис?

— Меня немного помяли… — признался Субару. — Хочется разреветься, но перед Эмилией-тан я не могу себе этого позволить. А Беатрис… она сразу же переоделась и заперлась у себя в Библиотеке.

— Понятно… А ведь она была так мила в том наряде… Жаль, — с легким разочарованием сказала Эмилия.

Субару усмехнулся.

Беатрис, вероятно, было не очень приятно выступать в роли куклы для переодеваний. Она моментально сменила одежду, метнула костюм в Субару и убежала в свою библиотеку.

— Вот как?.. А я хотела… поблагодарить Госпожу Беатрис… — произнесла Лилиана, которая до сих пор молчала. — Жаль.

Похоже, её тоже затронул этот… инцидент.

— Ты… знакома с этим… Киритакой? — спросил Субару. — Он, похоже, в тебя влюблён. Хотя, может, у него просто проблемы со зрением.

— Если не считать последнюю фразу, то… да, я его знаю, — ответила Лилиана. — Это было ещё до того, как я приехала сюда, в Варвар. Я проезжала через один торговый город… и… там был наследник одной богатой семьи…

— Я-то думал, что это тот старик, которому ты надоела, но, похоже, история повторяется, — заметил Субару. — Ты… не замечала, что он за тобой ухаживает? Хотя, как можно было не заметить?

— Он восхищался моими песнями, угощал меня изысканной едой, но я не хотела продолжать, — пояснила Лилиана.

— То есть, ты везде находишь себе поклонников? — осведомился Субару.

Похоже, внешность Лилианы пользовалась большим спросом. Как и в случае с тем стариком в Варваре. Субару не разделял их вкусов. Для него самой красивой была Эмилия. Лилиана, заметив его взгляд, обхватила себя руками.

— П-почему ты так на меня смотришь? — спросила она. — Неужели… ты тоже не устоял перед моим обаянием? Я покорила твоё сердце?

— Рад, что ты снова в форме, — сказал Субару. — Тебя преследовали не из-за каких-то твоих ошибок, так что не смущайся. Вот, держи свою лютню.

— Хмф. Меня это не утешает! Но лютню я заберу, — заявила Лилиана, беря свой инструмент.

Она всё ещё была немного недовольна, но главное, что успокоилась.

— Что такое, Эмилия-тан? — обратился Субару. — Почему ты смотришь на меня таким нежным взглядом?

— Да так, ничего, — ответила Эмилия с улыбкой. — Просто… ты такой же неискренний, как Беатрис.

Субару недоуменно уставился на Эмилию.

— Теперь я у вас в долгу, — сказала Лилиана. — И не могу просто так просить… господина рассказать мне о новом герое. Как жаль… все надежды рухнули…

Лилиана здраво оценила положение: хотя непосредственная опасность миновала, на душе у неё было тяжело от чувства вины. Столько хлопот она доставила постояльцам поместья!

Даже ей, не лишённой наглости, стало совестно.

Но если бы она только знала истинные намерения Розвааля, то не стала бы так переживать. Наоборот, её «долг» перед ним – это именно то, что нужно для участия в предстоящих выборах.

— Об этом тебе всё расскажет Розвааль, — сказал Субару. — Он, вероятно, даже похвалит тебя за то, что теперь ты ему обязана.

— ?… Я не совсем понимаю, — отозвалась Лилиана.

— Скоро всё поймёшь, — ответил Субару.

Эмилия и Лилиана с недоумением уставились на него. Эмилия ничего не понимала, а Лилиана же, по своей привычке, пыталась уловить скрытый смысл его слов.

— Хорошо, — произнёс Субару, поднимаясь. — Пойду проверю, как там обстоят дела. Прошёл почти час… пора бы узнать, что они выяснили…

— Было бы не совсем этично сталкивать жертву и преступников лицом к лицу, — добавил Субару. — Но мне уж очень интересно, что скажет Розвааль. Пойду, послушаю.

— Тогда… прежде чем идти, я хочу заглянуть к себе в комнату и взять другую одежду и мою лютню, — сказала Лилиана.

Услышав, что он направляется к тому самому Киритаке, Лилиана попросила Субару принести её вещи. Действительно, наряд, в котором она была, и лютня не очень подходили для такой встречи.

— Ладно, давайте сначала зайдем за твоими вещами. Эмилия-тан, а ты направляйся в кабинет, — распорядился Субару.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Нужно же прочитать нотации этим хулиганам.

Эмилия, несмотря на свою природную мягкость и доброту, была заметно раздражена.

Субару улыбнулся и вместе с Лилианой отправился в восточное крыло, где располагалась гостевая комната. Эмилия же, выйдя во двор, направилась прямиком в кабинет.

△▼△▼△▼△

Эмилия поднималась по лестнице в главном крыле поместья. Внезапно она остановилась, ощутив чье-то присутствие. На площадке у третьего этажа стояла Рем.

Эмилия удивлённо моргнула, глядя на её развевающееся платье.

— Рем! — воскликнула девушка. — Так бегать по коридорам очень опасно!

— Простите, Госпожа Эмилия. Но… это очень срочно.

— Срочно?

Рем, обычно такая спокойная и собранная, сейчас явно была взволнована. Эмилия с удивлением приподняла брови.

Рем быстро подбежала к Эмилии и обеспокоенно огляделась.

— А где Субару и Госпожа Лилиана?..

— Они пошли отнести её вещи в комнату, — ответила Эмилия. — Что-то случилось?

— Господин Розвааль выяснил… почти всё, — сообщила Рем. — Этот Киритака оказался наследником компании «Мьюз». И он преследует Госпожу Лилиану из-за своей влюблённости…

— Да, Субару мне об этом уже рассказывал.

Сама Лилиана, похоже, пока совершенно не подозревала о его чувствах.

— Дело не совсем в этом… — проговорила Рем, качая головой. — Киритака нанял бандитов, чтобы они доставили ему Госпожу Лилиану. Но, к счастью, благодаря плану Субару… у него ничего не вышло.

— То есть… произошло что-то ещё?

— Киритака утверждает, что понятия не имеет о людях в белом, — передала Рем.

Эмилия, мгновенно поняв, в чём дело, бросилась вниз по лестнице.

Вместе с Рем она помчалась в восточное крыло поместья, где находилась комната Лилианы.

— Их… здесь нет… — произнесла Эмилия растерянным голосом, не обнаружив их в комнате.

△▼△▼△▼△

Субару, завёрнутый в циновку, лежал на телеге и смотрел в небо. Он думал о том, к чему всё это привело.

Они с Лилианой возвращались в поместье… и вот к чему привело такое возвращение. Он лежал на спине, видя лишь бескрайнее голубое небо. Ситуация была хуже некуда.

Его крепко связали, он совершенно не мог двигаться. Голова немного болела. Похоже, его оглушили… и затем спешно завернули в циновку.

— О, наш малыш очнулся. Извини, что пришлось так грубо, — сказал подошедший мужчина.

Субару осторожно повернул голову. Рядом с ним сидел человек в белом одеянии.

Субару нахмурился. Полностью белый наряд… он не ошибся. Это были они.

Он полагал, что они поймали главаря… но люди в белом продолжали нападать. Значит… это не те же самые люди.

— То есть… поклонник Лилианы и эти преследователи никак не связаны? Да что ж такое! — воскликнул Субару.

— Я начинаю петь. – «Лилиана – цветок греха», — произнесла Лилиана.

— Замолчи! Сейчас совсем не время для песен! — крикнул Субару.

Субару не видел Лилиану, но, судя по её голосу, она не утратила своего… «оптимизма». Субару взглянул на человека в белом.

— Мы можем… поговорить нормально? — спросил он. — Без всяких кулаков?

— Да, конечно. Мы и сами не хотим лишних проблем, — ответил мужчина. — Наша основная задача — доставить вас в целости и сохранности.

— Тогда стоило сразу так и сказать. А то ваш метод был не очень убедительным, — заметил Субару.

— Согласен, — усмехнулся мужчина и, сняв капюшон, обнажил своё небритое лицо. — Мы — наёмники «Чешуя Белого Дракона».

Мужчина представился и выжидающе посмотрел на Субару. Телега подпрыгивала на неровностях, и Субару… едва не стошнило. Несмотря на то, что его похитили, эти люди вели себя на удивление вежливо.

— Мне… плохо… — пожаловался Субару. — Может, вы меня развяжете?

— Если я тебя развяжу, ты захочешь… сесть… опереться… это слишком много хлопот. Я тебя слишком туго связал… Прости, но тебе придётся пока полежать, — ответил мужчина.

— Я сейчас же вырву… У меня в желудке… только майонез. Так что зрелище будет… не для слабонервных.

Утром он почти ничего не ел — только майонез, который сам же и приготовил.

— А это… разве не драконья повозка… а повозка, запряжённая… быком фарроу? — спросила Лилиана. — Какой редкий экземпляр… прямо антиквариат.

— Что бы ты там ни говорила — издевалась, льстила или просто философствовала — лучше помолчи, — пригрозил мужчина.

Субару повернул голову и увидел чьи-то босые ноги. Похоже, Лилиана лежала рядом, только головой в другую сторону. Она шевелила пальцами ног.

— Вот это я понимаю… двойное невезение. Два раза попасть в передрягу… и так ничего и не понять, — сказал Субару.

— Наш гениальный план с приманкой… провалился! Интересно, что скажет по этому поводу его автор? — спросила Лилиана.

— Если бы я мог, я бы тебя ударил. За то, что ты притворяешься, словно тебя это не касается, — сказал Субару.

Субару старался сохранять спокойствие, но Лилиана выводила его из себя.

Они попали в ловушку. После успешного завершения плана с приманкой они отправились в небезопасное место… и их схватили. Две группы, сами того не желая, сыграли на руку друг другу.

— В особняке уже, наверное, заметили, что нас нет… — сказал Субару.

Но даже если они заметят, кто бросится им на помощь? Рам была в отлучке, Эмилия и Розвааль сами не станут рисковать… да и Беатрис… неизвестно, поможет ли она.

Оставалась только Рем.

— Но она же должна охранять остальных… — сказала Лилиана. — На неё надеяться не стоит…

— …Да, — согласился Субару.

Лилиана, словно читая его мысли, попала в точку. В такой ситуации… как им гарантировать свою безопасность?

— Ни на кого надеяться не будем. Попробуем договориться, — сказал Субару.

Он решил идти мирным путём. К счастью, эти люди были не против поговорить. Субару оставалось только найти компромисс и убедить их отпустить их.

— Постарайся, господин дворецкий.

— Ты бы лучше молчала. Я не люблю повторять.

— Ну что, наговорились? — спросил мужчина.

Он, видимо, решил, что пора вмешаться. Он уселся на телеге, скрестив ноги.

— Итак, позвольте представиться ещё раз… — сказал он. — Мы — наёмники «Чешуя Белого Дракона».

— Извини, — сказал Субару, — но я недавно приехал и ничего не знаю о местных… бандах. Эта девушка тоже. Она — бард… путешествует по миру без рода и племени… Да и не блещет умом…

— Эй! — воскликнула Лилиана. — Что значит “не блещет умом”?!

Субару проигнорировал её возмущение. Небритое лицо тоже не обратило на неё внимания.

— Ну и что? — спросил он. — Даже в Лугунике нас знают только в одном месте… И это было лет десять назад. Сейчас мы уже не те.

— То есть… вы раскаялись?… — спросил Субару. — Если собираетесь завязать, надо было сделать это раньше…

— Мы не раскаялись и не собираемся завязывать. Просто… пришлось притормозить, — сказал мужчина. — У нас есть одно незавершённое дело…

В его глазах Субару увидел твёрдость и… скрытую боль. Похоже, у них была своя история. Субару вздохнул.

— И… что же это за дело? — спросил он.

— Наш казначей украл все наши деньги и предал нас, — ответил мужчина хриплым голосом. — Мы хотим вернуть своё.

— А при чём тут Лилиана?

Лилиана никак не могла быть предателем — возраст не тот.

— Этот ублюдок построил себе особняк в нашем городе, — продолжал мужчина. — Мы нашли его след… Мы хотели вернуть свои деньги и наказать его… Но он…

— Он… узнал, что мы его ищем… спрятал деньги в пещере и… запечатал их… метеором, — сказал мужчина. — Ключ к печати — песня…

— Песня? — переспросил Субару. — Вот оно как…

Субару словно током ударило.

Старик, который приютил Лилиану и научил её «Песне, которую нельзя петь»… — это и был тот самый казначей, который предал «Чешую Белого Дракона». Песня была не источником его богатства… она была… ключом к его сокровищам.

Старик заставил Лилиану выучить эту песню, а потом выгнал её из города, чтобы она ничего не рассказала. «Чешуя Белого Дракона» вычислили, что Лилиана знает песню и начали охоту за ней. А Киритака оказался просто влюбленным идиотом. Случайным шумом.

— Значит… этот старик из Варвара и был вашим предателем? — спросила Лилиана. — Вы хотите ему отомстить?

— Нам плевать на месть. Мы хотим вернуть свои деньги. Только и всего, — сказал мужчина, и его голос стал тише. — Нам очень нужны деньги…

Субару почувствовал, что у них были серьёзные причины для такой спешки.

— А вы знаете… где эта пещера? — спросил Субару.

— Конечно. Нам нужна только песня, чтобы снять печать, — ответил мужчина.

— Значит… вы будете очень рады, если Лилиана споёт эту песню?

Кажется, он нашёл решение. Субару обрадовался: они могли договориться. Он посмотрел на Лилиану.

— Лилиана, — обратился Субару. — Ты же слышала? Если ты споёшь эту «Песню» в пещере, они нас отпустят. Так что…

— Не спою.

— Что?! — воскликнули Субару и небритое лицо.

Ответ Лилианы был настолько неожиданным, что они аж хором ахнули.

— Я не буду петь ради каких-то… сокровищ, — твёрдо сказала Лилиана. — Песни… это не разменная монета. Я отказываюсь! Не смейте презирать песни, истории бардов!

△▼△▼△▼△

Субару ёрзал на холодном, твёрдом полу пещеры, пытаясь устроиться поудобнее.

Он потёр онемевшие ноги. В пещере царили холод и сырость. Субару размышлял о текущем времени. Когда они сюда вошли, уже смеркалось, так что, вероятно, сейчас глубокая полночь. Время от времени пещеру пронизывал ветер, и его заунывный вой напоминал стоны заблудших душ.

Неудивительно, что местные жители избегали этого места — оно походило на настоящий подземный мир. Если бы не тусклое свечение мха на стенах… и не присутствие других людей, можно было бы подумать, что они угодили в самые глубины ада.

— Даже днём здесь сыро и холодно из-за этого ветра, — произнёс Субару. — Местные жители обходят это место стороной. Говорят, здесь не найти ничего хорошего. Это идеальное место, чтобы спрятать сокровища.

— Именно так, — усмехнулся бородатый мужчина, прислонившись к стене.

Он был груб на язык и не отличался утонченными манерами, но вёл себя… достаточно разумно. Во время их перемещения он снял маску и теперь не скрывал своего лица.

— Где-то я слышал, что похитители, которые показывают своё лицо заложникам, — дурной знак, — заметил Субару.

— Сам виноват, брат, — ответил мужчина. — Не лезь на рожон, будет хуже. Обвиняй себя: не стоило завязываться с этой девчонкой.

— Нет уж, я буду жаловаться именно на вас, — возразил Субару. — Не пытайтесь переложить вину на меня!

— Что ж, бывает, — сказал мужчина, с довольным видом похлопав себя по животу.

Он усмехнулся, глядя на своего болтливого пленника. «Как он может улыбаться в такой ситуации?» — подумал Субару.

— Да заткнись ты уже наконец! — донёсся голос из глубины пещеры. — Не испытывай наше терпение!

Этот гневный оклик перекрыл даже вой ветра. Было совершенно очевидно, что терпение этого человека иссякло, и он готов взорваться.

— Ни за что! — воскликнула Лилиана. — Я не стану петь, если это не доставляет радости! Нельзя так обращаться с бардами!

Её возмущённый протест усугублял ситуацию. Она наотрез отказывалась выполнять требования этих людей, ссылаясь на свой профессиональный долг.

— Похоже, нам ещё долго предстоит договариваться, — сказал бородатый мужчина, почесывая голову.

Субару был с ним полностью согласен. Они оказались в тупике. Никто не собирался идти на уступки.

Прошло несколько часов с момента их прибытия в пещеру, но они всё ещё вели споры.

«Чешуя Белого Дракона» представляла собой небольшую группу — человек десять, включая бородатого. Он, судя по всему, был их лидером. Именно благодаря его благоразумию они пока не трогали Субару и Лилиану.

Однако некоторые из них были настроены… более решительно. Например, этот юноша с короткими каштановыми волосами и пронзительным голосом, который сейчас пререкался с Лилианой. У него был перебинтован нос, и эта травма, видимо, была одной из причин его… агрессивного поведения.

— Это ему досталось от той синеволосой девушки, — пояснил бородатый. — Она ему нос сломала. Вот он и бесится.

— Понятно, — пробормотал Субару.

Ещё трое также были не в духе. Они тоже пострадали от железных шариков, брошенных Рем.

— Но и Лилиана упряма, — заметил Субару. — Неужели этот профессионализм важнее собственной жизни?

Лилиана не собиралась сдаваться, несмотря на угрозы.

Она могла показаться легкомысленной и глупой, но у неё были свои принципы. И она была готова их защищать.

— Для неё это важно. Всегда есть что-то, ради чего стоит умереть, — сказал мужчина в белом, услышав слова Субару. Он явно разделял мнение Лилианы.

Субару удивлённо взглянул на него. Бородатый отвел взгляд.

— Чтобы просто жить, есть, спать, дышать… много ума не требуется, — произнёс он. — Но… есть вещи, на которые нельзя закрывать глаза ради чего-то большего…

— И ты так спокойно об этом говоришь? — спросил Субару. — Ведь вы должны спешить…

— Другие, возможно, и спешат, — ответил мужчина. — А мне уже некуда торопиться. Но я хочу верить, что я жил не только ради того… чтобы есть, спать… и дышать…

Мужчина опустил голову, взял флягу и сделал большой глоток. Он вытер губы и устремил взгляд в темноту.

Субару не стал расспрашивать его. Он знал, что мужчина ему не ответит. Однако… время шло… и становилось… только хуже.

— Слушай, бородатый, — обратился Субару. — Развяжи мне, пожалуйста, хотя бы ноги…

— Эй, — возразил мужчина, — я, конечно, не хочу прибегать к силе, но не могу тебя развязать. Вдруг ты сбежишь? Будут проблемы.

— Да я не сбегу! Руки можешь оставить связанными. Я просто хочу поговорить с Лилианой.

Мужчина задумался.

— Ну, раз уж нам всё равно нереально договориться… — сказал он, вздыхая. — Мы уже как только ни пытались её убедить, но, может, у тебя получится. Поговори с ней ради нас обоих.

Мужчина развязал верёвки, сковывавшие ноги Субару. Субару размял затекшие конечности и встал.

— Пойдём вместе, — предложил он. — А то ты так всю флягу осушишь.

Субару, хоть руки его и были связаны, направился вглубь пещеры. Холодный ветер коснулся его волос. На мгновение он зажмурился от яркого света магического кристалла.

— Так вот она… дверь, запечатанная песней, — произнёс Субару, осмотревшись. — Вот это да…

Перед ним предстала… чёрная стена, преграждавшая путь в самую глубину пещеры.

Стена была встроена в скальный проход. На её поверхности виднелись выгравированные узоры, а в центре мерцал синий кристалл. Стена казалась сделанной из железа, но что-то в ней было… зловещее и… пугающее.

— Этот механизм функционирует благодаря магии, — пояснил мужчина. — И открывается лишь при соблюдении определённых условий. Не обязательно через песню, но эта дверь настроена на мелодию этой девушки.

— На мелодию… Лилианы?

— Именно. Механизм уловил её песню в особняке и запомнил её, — продолжил мужчина. — Теперь лишь Лилиана способна её открыть…

Субару приблизился к стене. Лилиана стояла перед ней, но, казалось, никого не слушала. Вокруг неё суетились люди в белых одеждах.

— Ещё немного! — призывал один из них. — Спой хоть чуточку, и всё закончится!

— Нет, — возразила Лилиана. — Как можно так неуважительно относиться к пению? Хотя муза меня посетила! Внемлите: Ваши сердца, в отличие от одежд ваших, — черны!

— Замолчи уже! — крикнул Субару Лилиане. — Прекрати их провоцировать!

Присутствующие мужчины удивлённо взглянули на него. Лилиана тоже повернулась в его сторону.

— Что такое, мой господин дворецкий? — осведомилась она. — Решили заставить меня силой? Лишь время зря потратите…

— Хватит этого, — отрезал Субару. — Если они выйдут из себя, тебе же хуже будет.

— Что вы себе позволяете? — прошептала Лилиана, её щёки залились краской. — Как вы смеете…

Субару глубоко вздохнул, глядя на её смущённое лицо. Затем он обратился к мужчинам.

— Я понимаю, каково вам приходится, — произнёс он. — Она не станет слушать. Но, боюсь, даже если примените силу, она не изменит решения.

Мужчины переглянулись.

— Ты точно не споёшь? — спросил Субару, обращаясь к Лилиане. — Они так ждут твоей песни…

— Господин дворецкий, — произнесла Лилиана, серьёзно поглядев на него, — я бы спела, если бы моя песня была им нужна. Но им нужен не сам акт пения… Им нужен результат. А ради этого я не стану петь, даже если мне перережут горло.

— То есть, ты не уступишь даже под угрозой смерти? — уточнил Субару.

— Верно, — подтвердила Лилиана. — Если я предам свою гордость, на ней появится складка. А потом ещё одна, и ещё… В итоге она вся изморщится… и никто её не увидит… А я не хочу видеть себя без гордости…

Лилиана неосознанно прикусила губу.

Она была готова к тому, что её слова вызовут гнев у этих людей.

Непоколебимая верность собственным принципам. Это было… её кредо.

— Если ты не споёшь, нам всем несдобровать, — сказал Субару, снова вздыхая. — Тебе всё равно?

— … — Лилиана молчала, но… Субару уловил её тихий вздох. Её непоколебимость слегка пошатнулась. Субару едва заметно улыбнулся.

Если бы она была абсолютно бесчувственна, он бы уже сдался.

Но, раз она засомневалась, значит, ещё не всё потеряно.

— Она не будет петь, — заявил Субару. — И я её заставлять не стану.

— Эй, ты что… — начал было небритый.

— Господин дворецкий, зачем? — тихо спросила Лилиана, глядя на него своими испуганными глазами.

— Если ты не хочешь петь, не пой, — ответил Субару, загораживая её от взглядов бандитов. — Я полностью с тобой согласен.

Субару почувствовал, что выбранный им путь верен, и повернулся к “Чешуе Белого Дракона”.

— Её песни… это не просто инструмент. Вы бы это поняли, если бы услышали их, — сказал он.

— Хватит нам тут воду мутить, — отрезал один из наёмников.

— Если она не желает петь, я не стану её принуждать! — воскликнул Субару, вставая на защиту Лилианы. — Да, меня это бесит, но она просто потрясающе поёт! И вы бы тоже это оценили, если бы послушали. Я не позволю ей так растрачивать свой талант!

Субару стоял перед ними, преграждая путь к Лилиане. Взгляды бандитов стали холоднее.

Небритый нервно оглянулся. Остальные были готовы к броску. Они один за другим начали надвигаться на них.

— Господин дворецкий, — прошептала Лилиана, её тело мелко дрожало от страха.

В её голосе звучали нотки искренней благодарности.

— Ну вы меня… достали! — взревел один из наёмников. — Сейчас я разберусь с этим придурком и заставлю эту девчонку петь!

— А может, лучше сделаем вот что, — предложил Субару.

— А?… — удивился наёмник, уже замахнувшийся на Субару. Он растерялся и немного пошатнулся.

Субару, приблизившись к его лицу, произнёс:

— …Давайте просто заберём сокровища, даже не открывая эту дверь.

△▼△▼△▼△

Всё, что потребовалось, — это немного изменить стратегию.

Сокровища были спрятаны не в неприступной крепости или каменной пирамиде, а в обычной пещере, скрытой в скалистой горе. Единственным препятствием оказалась… магическая дверь.

— Следовательно, мы просто прокопаем тоннель и обойдём её, — предложил Субару. — Порода здесь довольно рыхлая, так что это должно получиться.

— И кто же додумался спрятать сокровища в такой шаткой пещере? — выразил удивление небритый, стоявший рядом с Субару.

Субару, сложив руки на груди, наблюдал за процессом раскопок. Небритый, весь покрытый потом и пылью, вздохнул и произнёс:

— Как же я сам до этого не додумался?

— Когда слишком концентрируешься на одной идее, перестаёшь замечать другие пути, — изрёк Субару. — А я же живу тем, что нахожу недочёты в чужих планах.

— Не самое достойное занятие, — заметил небритый, криво усмехнувшись.

Он выпрямился и вернулся к работе. Люди в белом по очереди углубляли породу инструментами, которые они принесли с собой.

Они трудились с энтузиазмом: сокровища были уже совсем близко. Тоннель, который должен был обойти магическую дверь, был почти завершён.

— Итак, на этом моя миссия окончена, — объявил Субару. — Теперь я — лишь сторонний наблюдатель.

— Эм, господин дворецкий, — окликнула его Лилиана. Она робко подошла к Субару, который сидел на камне, погружённый в свои мысли.

Их уже освободили. Они могли бы уйти, но зрелище сокровищ манили их остаться.

Кроме того, хоть им и не угрожали напрямую, полной уверенности в их безопасности у них не было.

— Что стряслось? — спросил Субару. — Что ты так робеешь? Садись… только осторожнее… камни тут острые.

— Хорошо, — отозвалась Лилиана, усаживаясь прямо на острый камень. — Ай! Ой-ой-ой! Больно! Чуть не проткнула себя…

— Я же тебя предупреждал! — воскликнул Субару.

— Ай-ай-ай… — стонала Лилиана, придерживая ушибленное место. — Это всё из-за тебя… Ты мне кучу денег должен!

— С чего бы это? — удивился Субару. — И… разве деньги — это не то, что рано или поздно заканчивается?

— Но на них можно жить здесь и сейчас, — возразила Лилиана. — Нельзя же вечно питаться одними лишь мечтами.

— Куда подевался твой возвышенный образ? — поинтересовался Субару.

Лилиана, только что осыпавшая его своими «философскими» размышлениями, вдруг опустила взгляд.

— Господин дворецкий… — произнесла она. — А… почему вы тогда заступились за меня?

— Ну… я же мужчина, а ты девушка. Хотя… если честно, я и сам не против был за твоей спиной укрыться… Но потом передумал.

— Я не об этом, — уточнила Лилиана. — Хотя да… вы заступились. Но я хотела спросить: почему вы не заставили меня петь?

Она говорила так тихо, словно опасалась услышать ответ.

— Да не переживай ты так, — успокоил её Субару. — Я же им сказал: если ты не хочешь — не пой. У меня был запасной план.

— …

— Если бы у меня плана не было, то, возможно, пришлось бы тебя заставить. — Я не настолько силен, чтобы защищать тебя в любой ситуации. Да и мы с тобой пока не настолько близки. Просто был способ решить проблему… вот и всё, — пояснил Субару, переводя взгляд на людей в белом, которые продолжали работу над туннелем. Лилиана проследила за его взглядом и прошептала: «Решить проблему…»

— Они, конечно, люди настырные и не самые приятные, — заметил Субару. — Но по ним видно, что они в отчаянии. Деньги им очень нужны. Не думаю, что они готовы их просто так растратить…

Судя по словам небритого парня и тем разъяренным взглядам, Субару был прав.

Что-то терзало их, и им нужны были деньги, чтобы с этим справиться.

Субару с нетерпением ожидал завершения работ над туннелем. Он не заметил, как Лилиана неотрывно смотрит на него…

— Если приглядеться, я даже немного завидую твоему спокойствию, Барусу.

Субару вздрогнул и обернулся, услышав знакомый голос и своё прозвище.

У входа в пещеру стояла… Рам. В руке она держала лампу.

— Ну ты и дел натворил, Барусу, — сказала она, вздохнув. — Рэм чуть не разрыдалась, когда мне всё рассказывала. Мне даже пришлось отложить поручение господина Розвааля…

— Прости… — извинился Субару. — Ты-то что здесь делаешь?

— Я расследовала дело того богача, который приютил певицу, — ответила Рам. — И тут получила срочное сообщение от Рэм… Пришлось прерваться. Хотя я и так подозревала, что эти люди в белом — «Чешуя Белого Дракона».

Рам подошла ближе к ним и, взглянув на копающих туннель мужчин, фыркнула.

— Этот богач умер несколько дней назад от болезни, — сообщила она. — Похоже, он при жизни нажил себе немало врагов. И… после его смерти… его особняк вместе со всем имуществом конфисковали. Вот откуда появились эти «Чешуи». Эта пещера была его тайным хранилищем.

— То есть… сокровища, которые он так тщательно прятал, теперь найдут те, кого он, возможно, предал? — спросил Субару.

Он начинал понимать всю картину происходящего. Рам кивнула.

— У них, конечно, имеются свои оправдания — произнесла она, наблюдая за наемниками. — Но они нарушили закон господина Розвааля… Их следует наказать.

— Погоди, — остановил её Субару. — Конечно, но сначала выслушай меня…

— Я должна позаботиться не только о вашей безопасности, — перебила его Рам.

Субару хотел что-то добавить, но Рам не дала ему и рта раскрыть.

— В особняке этого покойника остались две ценные вещи, — продолжила она. — Первая — это метеор, который он приобрел за огромные деньги. Это что-то вроде двери или стены.

— Она… вон там, — указал Субару на черную стену. — Мы не смогли её открыть.

— Хорошо — подтвердила Рам. — А вторая вещь тоже принадлежала этому старику… И она гораздо опаснее.

— Опаснее?

Рам кивнула. Она помолчала, а затем…

— А-а-а!

Пещера содрогнулась от дикого рева. Наёмники вскрикнули.

Раздался грохот, и часть стены обвалилась.

Субару замер, ощущая приближение чего-то ужасного.

Он увидел массивную руку, покрытую густой черной шерстью…

— Я же говорила, что она опасная, — констатировала Рам безразличным тоном.

— Это зверодемон, — добавила она. — Которого тот старик купил на черном рынке. Могучий примат… Лауда.

Рев Лауды был подобен реву работающего грузовика.

Зверомонстр напоминал огромную обезьяну.

Он был настолько велик, что еле помещался в проходе. Его руки были толще, чем туловище Субару.

— Назад! Всем назад!! — запаниковал небритый.

Лауда издал новый рык и ринулся на них. Наёмники в панике бросились врассыпную. Но Лауда застрял в узком проходе.

— Если он выберется, нам всем конец, — промолвил Субару.

— Этот старик даже после смерти охраняет свои сокровища… — заметила Рам. — Использовал метеор и магического зверя, чтобы защитить свои накопления… Ну и жадина.

— Сейчас не время для философий! — крикнул Субару. — Бежим!

Субару схватил Рам за руку и потащил её к выходу. И тут он заметил, что Лилианы нет рядом.

— …Лилиана?!…

Где она? Ведь только что была совсем близко…

△▼△▼△▼△

— Мы так волновались, когда Субару и Лилиана пропали, — сказала Эмилия, улыбаясь. — Но этот молодой человек сказал, что знает, где её искать.

Она указала на проворного юношу, который кружился вокруг Лилианы, словно волчок. Киритака, преследователь Лилианы, должен был быть связан, но вместо этого он стоял перед ней на коленях, протягивая букет цветов.

— Я, Киритака, — раб любви! Я готов пойти за тобой сквозь огонь и воду… и даже в логово зверодемонов! Главное, что ты цела и невредима!

— Но ведь ты даже не вошёл в пещеру, — заметила Лилиана.

— Э-это девушка меня связала! — пробормотал Киритака.

Лилиана взглянула на него с лёгким пренебрежением, и Киритака смущённо отвёл взгляд.

Они и не подозревали, что Киритака… сыграет такую существенную роль в их спасении.

— Похоже, заколка, которую он подарил госпоже Лилиане, была парным магическим артефактом, — проговорила Рем. — Если у двух людей есть такие заколки, они смогут найти друг друга независимо от расстояния.

— Что-то вроде маячка? — предположил Субару. — Вот это да… настоящий арсенал сталкера.

Честно говоря, зрелище этих телячьих нежностей вызывало у них некоторое отвращение.

Когда Субару и Лилиана исчезли, Эмилия и остальные немедленно приступили к поискам. Но именно благодаря Киритаке и Рам им удалось их обнаружить.

Магический артефакт Киритаки в сочетании с проницательностью Рам помогли им найти пещеру.

— Господин Розвааль сказал, что на этот раз он его простит, — сообщила Рем. — Но предостерёг, чтобы он больше не впутывал посторонних в свои любовные интриги.

— Что ж, — произнёс Субару, — признаю, он нас спас. Хотя благодарить его я всё равно не стану.

Рем обрабатывала раны Субару. Она сидела так близко, что он не мог ни о чём другом думать.

— Теперь нам предстоит решить… что делать с ними, — сказала Эмилия, кивнув в сторону пещеры, у входа в которую стояли понурившиеся люди в белых одеждах.

Субару неловко улыбнулся. Рем, казалось, всё ближе прижималась к нему.

Пещера была завалена, и добраться до сокровищ оказалось невозможно. Обвал был вызван Лаудой, но… даже если бы дверь удалось открыть, результат… остался бы прежним.

Более того, без Субару и остальных «Чешуя Белого Дракона» вряд ли смогла бы справиться со зверодемоном. Они могли погибнуть.

— Но для них это, должно быть, настоящий удар, — заметил Субару. — Ведь они пришли сюда не ради спасения…

Небритый мужчина рассказал им, для чего «Чешуе Белого Дракона» были необходимы эти деньги.

Несколько лет назад в их родных краях началась эпидемия… из-за заражённой почвы. Им требовались средства, чтобы исцелить землю…

Эта болезнь превращала людей в камень — ужасная хворь, которая появлялась там, где побывал хотя бы один зверодемон…

— Чёрный змей, — проговорила Эмилия, нахмурившись. — И это его проклятие…

Субару разделял её чувства.

Единственным способом избавиться от проклятия было очищение почвы. Для этого требовались магические кристаллы и… деньги.

Но деньги были украдены их казначеем, и теперь их последняя надежда оказалась погребена под обломками. Их семьи ждали их дома. Юноша был в отчаянии. Небритый мужчина смотрел на заваленную пещеру, словно видел там своих близких.

Надежда рухнула. Вместе с ней рушился и их дом…

— Я… знаю, — сказал Киритака. — Я найму всех из «Чешуи Белого Дракона». А моя компания «Мьюз» предоставит средства и материалы для очистки почвы.

— Что?! — изумлённо воскликнул Субару.

Все — Субару, Эмилия, Рем и наёмники — недоумённо уставились на Киритакe.

— К счастью, — пояснил Киритака, — моя семья занимается торговлей магическими кристаллами. Бесцветные, конечно, дороги, но их можно достать в любом количестве. А торговцам всегда требуется охрана, так что это выгодно всем.

— Ты что… решил присвоить себе все заслуги?… — спросил Субару.

— Мужчина должен помогать своей возлюбленной, — ответил Киритака. — Но не только это… Мне жаль этих людей. — Как говорится, «Всё возвращается — добро добром, зло злом».

Он говорил так, будто помощь ближнему была для него само собой разумеющимся делом. Сейчас он напоминал мессию, а не того влюблённого идиота, каким показался при первой встрече.

Субару подозрительно взглянул на Лилиану.

— Ты его попросила?

— …Да… — тихо подтвердила Лилиана, опустив глаза. — Ведь это я отказалась петь… не послушала их…

Она крепко сжимала футляр со своей лютней. Она отвергла просьбы наёмников… как в телеге, так и в пещере. Но если она винила в этом себя, то и Субару тоже был виноват. К тому же, они бы всё равно столкнулись с Лаудой, даже если бы Лилиана спела. И обвал тоже был бы неизбежен.

— Господин, — обратилась Лилиана. — Я всегда думала, что бард должен путешествовать один… жить в одиночестве… петь для себя… и умереть в одиночестве… Но это оказалось не так… Люди слушают мои песни… и они что-то чувствуют… И это не просто так… Мир словно говорит мне, что я не одна…

— Ты сожалеешь, что не смогла преодолеть свою гордость? — спросил Субару.

— Я сожалею, что не понимала… насколько важны и другие вещи, — ответила Лилиана, улыбаясь. Она показала ему свою лютню. — Спасибо, что спас мою лютню.

— Ты у меня в долгу, — сказал Субару.

— Конечно, — согласилась Лилиана. — Если я могу как-то тебя отблагодарить…

— Есть одна вещь, — сказал Субару после небольшой паузы.

Лилиана должна была заплатить ему за то, что он рисковал жизнью ради её лютни. И его желание должно было соответствовать этому.

— Спой для меня, — произнёс Субару.

— А?..

— Мы едва унесли ноги, — произнёс Субару, — и все наши невзгоды позади. Пришло время завершить представление. А какой же спектакль обходится без музыки?

— Меня снизошло вдохновение! Внемлите: «В тот день, когда ты головой ударился, твоя прежняя жизнь закончилась», — изрекла Лилиана.

— Замолчи, пожалуйста!

Лилиана намекнула, что его просьба выглядит несколько необычно. Субару осознавал это.

Он рисковал собственной жизнью и просил в награду песню. Звучит нелепо, но пусть будет по-её.

— Хорошо… Я спою. — «Утренний свет, что пронзил небеса»…

Лилиана коснулась струн своей лютни. Солнце начинало восходить из-за горных вершин.

Высокие ноты… трогательная мелодия… она, казалось, сливалась с прохладой… утреннего воздуха, унося слушателей в мир грёз.

Лилиана затянула песню. Её голос, казалось, взмывал ввысь, к самым небесам.

Новое утро разгоняло тьму ночи… Птицы перехватывали её мелодию… Ветер служил аккомпанементом…

Субару… залился слезами…

Эмилия и Рем тоже плакали. И Киритака…

Даже «Чешуя Белого Дракона», которые намеревались использовать её песню как ключ, не смогли сдержать своих эмоций.

«Вот видите», — подумал Субару. — «Теперь вы понимаете…»

Песня Лилианы стала безупречным завершением этой странной истории.

Стоила ли она его жизни? Этих слёз? Этого волнения в сердце?

Ему не требовался ответ.

△▼△▼△▼△

— Ты действительно намерена отправиться с ними… в земли Киритаки? — осведомился Субару.

— Да, — подтвердила Лилиана. — Я не могу оставить «Чешую Белого Дракона» с их долгами… Я обязана хотя бы убедиться, что они справятся со всеми проблемами…

Прошло два дня с момента завершения всех событий. Лилиана собрала свои вещи и готовилась к отбытию.

Субару и его спутники пытались отговорить её, но она была непреклонна.

Именно она посоветовала Киритаке нанять «Чешую», и теперь ощущала ответственность за них. Никто не мог изменить её решения.

— Ну, Киритака будет вне себя от радости… да и тебе теперь ничего не угрожает, — заметил Субару. — Хотя, не уверен… насколько это будет безопасно для тебя. Тебе стоило бы попросить того бородатого мужчину охранять тебя.

— Непременно попрошу, — ответила Лилиана. — С голодными зверями нужно быть осторожной. Тем более… похоже, они влюбились в мои песни.

Как и предсказывала Лилиана, наёмники были очарованы её исполнением.

Концерт, который она дала у выхода из пещеры, глубоко затронул их души.

К тому же, благодаря ей, они получили средства для спасения своей родины. Они чрезвычайно дорожили ею.

— Мне очень жаль, что ты уезжаешь, — сказала Эмилия. — Возвращайся к нам при случае.

— Конечно, — пообещала Лилиана. — Благодарю вас, госпожа Эмилия, и всех остальных. Когда мы снова увидимся, я обязательно исполню для вас новую песню. И я с нетерпением ожидаю новых угощений.

— Ты могла бы хотя бы десять минут не вести себя столь легкомысленно, — проворчал Субару, глядя на сияющую Лилиану.

Проводить Лилиану собрались почти все обитатели поместья. Эмилия и Рем, в особенности, были опечалены её отъездом. К удивлению всех, даже Беатрис покинула свою библиотеку.

Лилиана пробыла с ними всего несколько дней, но они уже успели привыкнуть к ней и её музыке. Было грустно осознавать, что завтра её пения не будет.

— Похоже, планы Розвааля несколько изменились, — сказал Субару. — Поскольку Лилиана уезжает, наша «Операция по продвижению Эмилии-тан» временно откладывается.

Субару был рад, что предсказания Розвааля не всегда сбываются, но ему было жаль, что Лилиана не споёт о достоинствах Эмилии. Очень жаль.

— П-простите… у вас найдётся минутка? — спросила Лилиана, подойдя к нему.

— Что такое? — уточнил Субару. — Беако хотела тебе что-то передать, но постеснялась.

— Я поговорю с ней позже — сказала Лилиана. — Но сначала я хочу сказать тебе…

Лилиана, не обращая внимания на Беатрис, встала на носочки и прошептала ему на ухо:

— На самом деле… мне сам маркграф поведал о королевских выборах, в которых собирается участвовать. Госпожа Эмилия, вы же меня из-за этого здесь приютили, не так ли?

— А… ну… да, — ответил Субару, слегка покраснев. — И что с того?

Лилиана гордо выпрямилась.

— Конечно, я согласна, — заявила она. — Красота и благородство госпожи Эмилии вне всяких сомнений… И что самое важное… я не могу не петь, когда вижу… этого великолепного духа.

— Тебя вдохновляет этот кот? — удивился Субару. — Обычный, ленивый кот, который только и делает, что спит.

Субару не понял её логических умозаключений, но главное, что Лилиана дала согласие.

Он с нетерпением ожидал момента, когда услышит новую героическую балладу.

— Тогда… до скорой встречи, — попрощался Субару.

— До встречи, — сказала Лилиана, прижимая к себе футляр. — Жди! Я спою тебе самую лучшую песню! — улыбнулась она.

Субару восхищался её решимостью.

— И ещё… — начала Лилиана.

Субару уже подумал, что их беседа окончена, но она вновь посмотрела на него, и её щёки вспыхнули румянцем.

— Я хочу однажды спеть и о твоих подвигах, — прошептала она. — господин Нацуки Субару…

— … — Субару лишился дара речи.

— Прости, что сначала смеялась над тобой, — сказала Лилиана. — Рем была права. Ты обязательно станешь героем.

Она улыбнулась, смущённо отвернулась и побежала к Беатрис. Субару проводил её взглядом и выдохнул.

— Субару? — спросила Эмилия, подойдя к нему. — Что с тобой? Ты весь покраснел…

Субару в панике коснулся своих щёк. Они горели.

— А-а!

— Хи-хи, какой же ты забавный, — произнесла Эмилия, заливаясь смехом.

Рядом они стояли, их лица освещали улыбки. Когда-нибудь Лилиана сложит песню и об их истории…

Но сейчас они были просто Нацуки Субару и Эмилией.