Реинкарнация сестёр: Путь войн и спокойствия (Новелла) Том 4 Глава 3 Новый дом

Солнце всё дальше клонилось к закату, исчезая за очертаниями строений. Безоблачное небо сияло благородным золотистым светом, который вот-вот должен был смениться багряными оттенками.

Между зданиями проносились пронизывающие потоки ветра, подхватывая и разбрасывая повсюду опавшие сухие листья. Тени, отбрасываемые постройками, заметно вытянулись, поглощая каждый клочок дороги, земли и пыли.

В этот момент улица была тихой и, в некотором смысле, пустынной… И лишь в одном определённом месте бурлила активная деятельность.

~ Давай, парни. Остался последний. Шевелитесь.

Услышав приказной тон своего начальника, пара измождённых мужчин подхватили ещё один непомерно набитый сундук и… преодолевая боль в суставах и общее недомогание, потащили его в ближайшее здание.

Заметив, что его подчинённые, обессиленные, не проявляют должной осторожности, Бернард решил не упускать возможности их предупредить…

~ Эй?! Обращайтесь с этим аккуратно. Если уроните, платить будете из собственного кармана. И мне совершенно безразлично, где вы раздобудете на это средства.

Главарь Чёрной Руки проявил чрезмерную суровость, хотя на самом деле он не намеревался погонять своих людей, как скот. Но в сложившейся ситуации у него не оставалось иного выбора.

Все эти сундуки и ящики, которые они заносили в дом, содержали новые личные вещи трёх чрезвычайно опасных личностей, чья сила была достаточной, чтобы очистить этот город от самой грозной преступной организации почти полностью. И даже тот факт, что все эти предметы были приобретены на личные средства самого Бернарда, не означал, что он мог ими распоряжаться по своему усмотрению.

Честно говоря, если задуматься, то Душегуб отделался довольно легко…

В ту злополучную ночь он мог безвозвратно распрощаться со своей бандой, а также с собственной жизнью. Однако, к его собственному удивлению, он выжил… Правда, лишь… не совсем невредимым…

Несмотря на то, что с тех событий прошло уже несколько дней, и главарь Чёрной Руки успел восстановиться благодаря целебным зельям, его самая серьёзная травма никуда не делась.

В настоящее время его бедная левая рука была абсолютно недееспособной. Конечность была зафиксирована к телу с помощью бинтов и повязок, и для полного заживления требовалось значительное время. Даже исцеляющие зелья не могли одномоментно решить эту проблему.

Отчасти это было связано с побочным эффектом, когда после употребления снадобья к тебе возвращается та самая мучительная боль, которая возникла в момент получения травмы.

А другая причина… крылась непосредственно в самой природе повреждения…

Все сухожилия и мышцы на руке были разорваны, суставы вывихнуты, а кости сломаны. Плечо и локоть пострадали больше всего. Зелья здоровья смогли лишь частично вернуть функциональность руке, но не смогли исцелить её полностью.

Если бы у Бернарда в подчинении был искусный заклинатель света, то, вероятно, он смог бы быстро вернуть себе повреждённую конечность. Но поскольку таких специалистов у него не было, то ему приходилось полагаться на время и сложный курс лечения, который заключался в чередовании приёма зелий и традиционной обработке ран.

Так или иначе, можно сколько угодно жаловаться на это. Однако не стоит забывать и об одном очевидном факте… Душегуба… как и некоторых его последователей, пощадили.

Будь на месте той троицы кто-то из враждебных кланов, они не проявили бы к Бернарду такой снисходительности, как эти юнцы. И хотя радоваться собственному разгрому было глупо и в некоторой степени печально, отрицать тот факт, что его оставили в живых, также не стоило.

Чёрная Рука, как и их предводитель, не исчезли с улиц Кайрада… Впрочем, их настолько основательно потрепали, что этой банде оставалось лишь два пути…

Перебраться в другой город…

Или…

Залечь на дно и начать залечивать свои раны, готовясь к триумфальному возвращению…

Бернарду предстояло в скором времени решить, какой из этих вариантов выбрать. Ну а пока… Пока он должен выполнить навязанное силой соглашение… ведь такова была его участь, как проигравшего…

….

….

….

….

….

~ Фух… Готово, босс. Всё на месте.

Вернувшись из дома, произнёс один из двух разбойников, которому пришлось надрывать спину. С другой стороны, он мог быть благодарен судьбе за то, что в ту ночь ему сопутствовала удача и он сумел выжить.

Тем не менее, как и Бернард, немногие уцелевшие члены Чёрной Руки испытывали то же горькое чувство, связанное с унизительным поражением. Однако разговоры о реванше и мести не могли идти и речи. Та сила, с которой банде не посчастливилось столкнуться, была настолько далека от их уровня, что вполне могла сравниться со стихийным бедствием.

~ Ага. Понял. Можете идти.

Словно воспринимая работу своих подчинённых как должное, ответил Душегуб, прекрасно осознавая, что этим парням некуда деться, кроме как продолжать держаться за него. Отчасти это было связано с тем, что бывший Король Трущоб презирал предателей и трусов. Ему не составляло бы труда найти и наказать перебежчика.

Многие из уцелевших бандитов действительно желали оставить своё криминальное прошлое. Однако это стремление было, скорее всего, мимолётным и вызванным страхом перед тремя девочками, которые навели ужас на Черноруков. Но, как бы то ни было, люди, ставшие разбойниками, редко делали это от хорошей жизни. Поэтому Бернард был уверен, что его подчиненные останутся с ним.

~ Вот уж угораздило… ~

Отпустив своих людей и оставшись один возле большого пустого дома, мужчина погрузился в поток невеселых мыслей и сожалений. Его крайне не устраивало сложившееся положение, но сейчас он ничего не мог изменить.

Чтобы не обесценивать этот неожиданный шанс и не упустить вторую возможность, ему пока придётся подчиняться этим детям. К счастью, эта участь оказалась куда более милостивой, чем он мог ожидать.

Не имея возможности отказаться, Бернард был вынужден выполнить несколько требований, выдвинутых тремя детьми.

Самой легкой задачей, как он сам полагал, было предоставление информации, в которой девочки испытывали острую нужду. И нет, Душегубу не пришлось раскрывать ничего, что могло бы иметь для него необратимые последствия. На самом деле, разбойник мог бы счесть это за шутку, ведь делиться пришлось пустяком, который известен даже обычным городским детям.

А именно: название этого города… ценность различных монет… стоимость товаров и услуг… и многое другое…

Обычно такие сведения известны всем, ведь тот, кто родился и живет в этом городе, по определению должен быть в курсе этих дел.

Но, учитывая, что эти трое малышей так серьезно интересовались подобными вещами, можно было с уверенностью предположить, что они далеко не местные…

И это ещё мягко сказано…

После всего случившегося Душегуб не сильно бы удивился, узнав, что эти трое прибыли из столь отдаленных и диких мест, как, например, восточные земли Фьероса. Ведь многое в них указывало на это… И это даже не учитывая того факта, что одной из них он отрубил голову, а девочка, тем не менее, осталась жива.

Можно было строить множество предположений и гадать о целях этих детей. Но… в целом, бандиту не хотелось вникать в это, даже будь он на стороне победителей. Проще было считать этих детей монстрами, и именно так Бернард и поступал.

Единственное, что стоит особо отметить, – это необходимость проявлять еще большую осторожность. От пришельцев неизвестного происхождения следует ожидать множества непредсказуемых действий. А с непредсказуемыми врагами Бернарду никогда раньше не приходилось иметь дело.

Вторая часть, которую бывшему Королю Трущоб пришлось выполнить, заключалась в покупке различных вещей. И стоит сразу отметить, что аппетиты этой троицы превосходили аппетиты любого другого разбойника…

Большая часть средств, которыми располагал Душегуб, в итоге была потрачена на обеспечение этих детей. И именно этот аспект больше всего соответствовал странному заявлению, озвученному пару дней назад той бессмертной малявкой.

«Станешь ли ты нашим папой?»

При воспоминании об этих словах Бернарда каждый раз бросало в дрожь…

К счастью, все оказалось куда проще и понятнее, чем представлялось вначале…

Душегубу просто пришлось раздобыть все необходимые предметы из длинного списка, что, в свою очередь, сильно ударило по его карману. Самой дорогой покупкой, несомненно, стал этот самый дом, возле которого разбойник стоял в данный момент.

Отныне это место стало пристанищем для тех «монстров», которые были повинны в разгроме Черной Руки. И требования к нему были весьма высоки, даже по меркам не самых бедных представителей среднего класса…

Дом должен был быть уютным, просторным, двухэтажным, красивым, практичным, безопасным, новым или недавно отремонтированным, и, по возможности, с собственным задним двором. И самое абсурдное… Он должен был быть куплен легально, со всеми необходимыми документами…

С горем пополам Бернарду почти удалось выполнить все эти условия. Однако такая покупка обошлась неприлично дорого…

Жилье в трущобах, к примеру, обошлось бы практически даром. Но поскольку троица не ассоциировала себя с обычным сбродом, населяющим эти самые трущобы, их предпочтения были куда выше.

Так или иначе, мужчине пришлось смириться со всеми этими расходами, которые включали в себя не только прочие покупки, но и прямую выплату. В конце концов, было глупо полагать, что эта троица не нуждается в обычных деньгах, поэтому неудивительно, что Душегубу пришлось отдать им целый мешок, набитый серебряными монетами.

И, к его счастью, на этом все требования победителей закончились.

Как ни странно, больше они ни в чем не нуждались и практически ничего нового не просили.

Казалось, что они были готовы оставить недобитую Чёрную Руку в покое, не испытывая опасений, что Душегуб и прочие выжившие захотят совершить акт мести. С другой стороны, решение могло проистекать не из милосердия, а из желания в будущем продолжить эксплуатацию этой группировки… Просто… на данный момент она им была ни к чему…

И ведь действительно… самоуверенность всей этой троицы нельзя было назвать необоснованной…

Она была вполне обоснована, ведь, случайно или нет, одной из девочек было наглядно продемонстрировано лидеру банды её бессмертие вкупе с чудовищной физической мощью. Возможно, тогда… девочка с пурпурными волосами подставилась под удар намеренно, позволив обезглавить себя. И всё это было сделано, чтобы показать Бернарду, что ему нет никакого смысла вынашивать замыслы мести против бессмертного существа.

Даже если те близнецы и могут оказаться смертными, то что ему остаётся делать с той, кого убить ему не удастся?

В конечном итоге, сейчас мужчина пришёл к очередному неутешительному выводу.

Оказывается… что под дудку танцевать он начал ещё до того, как сам это осознал…

….

….

….

….

….

На улице уже практически спустились сумерки.

Багровое небо начало блекнуть, позволяя темноте окутать все близлежащие и дальние строения.

И где-то в отдалении раздался колокольный звон, оповещающий жителей города о том, что рабочий день подошёл к концу…

Для одиноко стоящего Душегуба он был даже непривычен, ведь из самого сердца трущоб звон колокола был почти неслышим. Из самой чёрной зоны он выбирался редко, лишь по необходимости. Но сейчас, ожидая прибытия тех, кто одолел его, Бернард мог полностью погрузиться в совершенно иную атмосферу. Хотя никто бы не сказал, что эта улица, на которой он находился, относилась к полностью безопасным для обывателей зонам.

В конце концов, это был единственный пункт, который ему не удалось выполнить при покупке этого дома…

….

Наконец… спустя некоторое время ожидания, в поле зрения показались три детских силуэта, неспешно шествующих в сторону мужчины. На их спинах были рюкзаки необычного вида, которые, казалось, совсем не подходили обычным детям.

~ Надо же… всё-таки опять нашли…

Иронично усмехнувшись, прошептал разбойник, отчётливо помня, как эти дети сказали ему, что найдут его сами. Бернард не знал, в чём заключался их фокус, но за эту пару дней девочки несколько раз продемонстрировали свои безупречные поисковые способности. Причём… конкретно на нём…

По всей видимости, их способности обнаружения были натренированы лишь на людях, поскольку найти некоторые спрятанные сбережения Душегуба эта троица так и не смогла. Получается, что, к счастью для разбойника, ему удалось выявить ограничения в их способностях. Хотя это вряд ли можно назвать значительной победой… Но… с этим ничего не поделаешь, ведь самолюбие само себя не порадует…

~ Что-то вы припозднились…

Бросил Бернард, не решаясь добавить, что он не любитель тратить время впустую. Что ни говори, но, несмотря на недавно сформировавшееся между ними нормальное общение, он всё ещё воспринимался ими как некто вроде заложника. Сейчас ему лучше придержать своё недовольство.

Однако троица проигнорировала слова мужчины, вместо этого с интересом и восхищением уставившись на большой дом позади него.

~ Хм… Надо же… Я, честно говоря, рассчитывала на меньшее…

Оценивающе окинув взглядом фасад и крышу здания перед собой, произнесла одна из девочек, успевшая продемонстрировать способности воина. Это была одна из двух сестёр-близняшек, которая в основном выступала главным переговорщиком со стороны троицы.

Её подруга и сестра-близнец были куда более очарованы красивым и большим домом, чем она. И в то время, как маленькая воительница словно пыталась найти какой-либо изъян, две другие девочки видели лишь одни достоинства.

~ Ух ты! Как здорово! Получается, что этот домик теперь наш?

~ Мне нравится сочетание белого и тёмно-красного. Дом одновременно выделяется среди других, но не слишком, чтобы это стало проблемой. Также мне нравится, что и забор здесь высокий и выглядит крепким. Лично я очень довольна. А ты нет, сестрёнка?

На вопрос девочки с глазной повязкой её сестра задумчиво подпёрла пальцами подбородок, словно ища подвох. Но… так и не найдя его, она, спустя некоторое время молчания, согласно кивнула.

~ Да, пожалуй… С внешней стороны дом и вправду выглядит неплохо. Надеюсь, что он был приобретён законно, а не отобран у какой-нибудь семьи.

Последние слова прозвучали как обвинение, адресованное стоящему рядом Бернарду… И сам он, в свою очередь, был осведомлён о паре моментов, связанных с покупкой этого дома, которые, вероятно, вызовут у троицы некоторое недовольство.

Впрочем, мужчина постарался заверить их, что всё прошло гладко.

~ Можете не беспокоиться, дом был куплен. И внутри вы найдёте все соответствующие документы на него, которые отныне будут вашими. Впрочем… я хочу вас кое о чём предупредить…

Душегуб, поймав на себе три безмолвных и полных вопросов взгляда, прочистил горло, прежде чем продолжить. С одной стороны, он мог бы умолчать обо всём, избегая тем самым некоторых нюансов, которые могли бы создать проблемы как ему, так и его “подопечным”.

~ Прежде всего, мы с вами находимся на так называемой “серой линии”.

~ “Серой линии”?

~ Да. Оглянитесь вокруг, посмотрите на здешние дома. Как видите, хоть это и не совсем трущобы, но они оставляют желать лучшего. Эта улица не просто так кажется вам пустой. Здесь редко живут обычные люди; если кого и встретишь, то это либо наркоман, либо тот, кто сам торгует запрещёнными веществами. Также сюда могут частенько заглядывать обитатели “чёрной” или “белой” зон…

~ То есть, эта улица служит границей между этими двумя зонами?

~ Совершенно верно. Всё именно так. Видите дом напротив? Так вот, это настоящий притон. Два других дома рядом с вами полностью заброшены, но готов поспорить, что и в них кто-то может обитать.

~ Хм… Разве мы не договаривались, что ты найдёшь нам нормальное жильё? Какой нам прок жить среди наркоманов?

Скрестив руки на груди с явным недовольством, спросила Туриэль, попутно убедившись, что её подозрения оправдались и какой-то подвох действительно имел место. Однако Бернард в ответ лишь пожал плечами, ничуть не обеспокоенный тем, что некоторые условия не были выполнены.

~ Ничего страшного… Люди в трущобах могут показаться гораздо хуже, но что-то я не слышал от вас жалоб за те пару дней, что вы там провели… А вот что касается вашего первого вопроса…

Сделав паузу, Бернард снова прочистил горло перед тем, как продолжить…

~ Приобрести дом в “белой зоне” гораздо сложнее и дороже, чем в любой другой. Более того, если вы планируете жить без сопровождения взрослых, то жильё в “серой зоне” для вас — это идеальный вариант.

~ И почему же…?

~ Потому, что его у вас не отберут… Послушайте, я неспроста решил вам об этом рассказать. Тут даже самому глупому станет понятно, что если по соседству будут жить одни лишь дети, то это выглядит подозрительно…

~ “Подозрительно”?

~ Именно… В целом доме, даже если он куплен легально, нет ни одного взрослого жильца. Что помешает городским властям отобрать его и отправить вас в приют, хм? И это ещё будет лучший вариант, ведь я бы на их месте начал бы копать глубже. Например, выяснил бы, где ваши родители… и откуда вы вообще, чёрт возьми, взялись.

Слова бывшего разбойника вызвали интерес не только у Туриэль, но и у её двух подруг. Лица девушки с повязкой на глазу и у обладательницы пурпурных волос слегка напряглись, что явно свидетельствовало о том, что эта ситуация их совсем не радовала.

К счастью, напряжение быстро спало, поскольку дальнейший диалог между воительницей и бывшим криминальным авторитетом пошёл в более благоприятном русле…

~ Значит, раз мы будем жить в так называемой “серой зоне”, то у нас не отберут наше жильё, верно?

~ Именно. К счастью, всей торговлей неблагополучной недвижимостью занимается торговая гильдия, а не местная городская администрация. К вам вряд ли кто-то будет приходить с лишними вопросами, так что вы можете здесь жить как пожелаете… Но есть одно но… Хочу также предупредить, что если какие-то негодяи вас побеспокоят, то это уже не мои люди…

~ Да-да-да. Другие банды… Как же их там..? Стая Волков, Братство Шипов, и… Костоломы, кажется…?

~ Костоломы.

~ Да. Именно они.

За эти два дня, пока Бернард подыскивал жильё для девушек, а затем торговая гильдия занималась его ремонтом, отряд ШаТуМи успел также ознакомиться с криминальной обстановкой в Кайраде.

Как выяснилось, люди Бернарда были не единственными головорезами на этих улицах. Помимо них, существовало ещё три банды, которые, как и бандиты из «Чёрной Руки», могли ошибочно принять девушек за лёгкую добычу.

В первый раз всё повернулось так, что недавно прибывшие эльфийки и их подруга-вампирша решили как можно быстрее приумножить свой капитал, обзавестись жильём, получить нужную информацию и заодно немного очистить улицы от опасных элементов. Та пара бандитов, что остановила их в том переулке после того, как девушки умыкнули кошельки в таверне, стала послужила толчком для этой идеи, а затем и для плана.

Если бы не они… не эта случайная встреча… то Король Трущоб не лишился бы своего титула в ту ночь, и его «Чёрная Рука» оставалась бы той силой, с которой считались все. Но кто мог предвидеть, что всё обернётся именно так?

~ Ах, да… Кстати, пока не забыл… Запомните это имя и фамилию… Нолан Лэстор…

В ответ на слова Бернарда девушки лишь опустили взгляд.

Первой, кто решился нарушить затянувшуюся тишину, была самая старшая на вид из девушек, выделявшаяся из троицы.

~ Это… Мм… Какой-то крайне опасный главарь вражеской банды, верно?

Словно увидев в этом нечто захватывающее и уже представляя, как она и её подруги будут в будущем сражаться с этим злодеем, глаза вампирши загорелись. Но… Бернард быстро развеял её предположения…

~ Нет. Это ваш несуществующий отец…

Услышав это, юные девушки застыли в недоумении, совершенно не понимая, как следует реагировать на подобное заявление. Но прежде чем они успели задать какой-либо вопрос, Душегуб поспешил развеять недосказанность...

~ Дом, по крайней мере, официально записан на него, и его имя и фамилия указаны в документах. Не спрашивайте, почему так сложилось, ведь иначе было никак. Вряд ли кто-то станет копать глубже, но… если что… скажите, что он проживает здесь с вами, а его отсутствие объясните командировкой или чем-то подобным…

Услышав детали, каждая из девушек отреагировала по-своему, но наибольшее недовольство и интерес проявила Туриэль. Прищурив свои янтарные глаза и внимательно изучая лицо бандита, эльфийка решила уточнить:

~ Надеюсь, это не какой-нибудь реальный человек, который когда-то жил здесь?

~ Конечно, нет. Такого человека никогда не существовало. Понимаете, раз уж вы пожелали, чтобы именно я приобрел для вас жилище, пришлось найти способ оформить покупку на кого-нибудь. Я, как и вы, не хочу привлекать к себе лишнего внимания, поэтому задействовал свои связи в гильдии… Имя и фамилия были выдуманы там…

~ Понятно. Но раз нам всё досталось бесплатно, то жаловаться — грех. Ты тоже так думаешь, сестра?

Девушка с повязкой на глазу, обратившись к своей старшей сестре, уже не так сильно беспокоилась о подобных мелочах. Тем не менее, она запомнила это имя и фамилию и обязательно запишет их, когда они войдут в свой новый дом.

Хотя члены ШаТуМи и рассчитывали на несколько иное — на красивый дом бесплатно, где они могли бы беззаботно жить, — всех вытекающих проблем им избежать не удалось.

Неблагополучный район, известный как серая зона…

Риск вторжения наркоманов или бандитов из других группировок…

А также… хоть и мизерные шансы… проверка, которая может привести к потере жилья по веским причинам…

Разумеется… всё это доставляет немало хлопот…

Быть может, стоит снова преподать Бернарду урок и заставить его искать дом получше, без подобных осложнений?

Однако, не слишком ли много они требуют?

Да… права и претензии победителя никто не отменял, но, возможно, проигравшая сторона действительно сделала всё, что могла?

В любом случае, пока ничего неясно.

Лишь время покажет, станут ли эти трудности слишком серьезными.

И в случае чего, троица всегда сможет снова найти Бернарда, выдвинув новые условия…

Ну а пока, с подачи Мико, девушки оставили мужчину в покое и перешли к личному осмотру и полной оценке приобретенного дома.

Ведь именно этого момента они все так долго ждали, кто-то больше, кто-то меньше…

~ Хорошо. Ты права, моя дорогая. А что насчёт тебя, дорогой… Благодарю за сотрудничество…

~ Да уж… Я и забыл, каково это — оказаться проигравшим… Надеюсь, удача будет ко мне благосклонна, и я больше никогда с вами не пересекусь…

Попрощавшись таким образом с недавним поверженным противником, Мико, Азуми и Шарли направились к крыльцу здания, с должным уважением оценивая презентабельный вид входа. Крыльцо, хоть и небольшое, выглядело очень красиво и гармонично вписывалось в общий облик.

Вытащив ключ из замочной скважины, они вошли внутрь и закрыли дверь.

Перед ними предстал длинный коридор, в конце которого виднелась потертая временем лестница, ведущая наверх. По обеим сторонам располагались всего две двери…

Первой они выбрали правую. За ней оказалась уютная кухня, отделанная светлым деревом и каменной плиткой. Простота дизайна не умаляла её очарования, напротив, такой стиль пришелся им по вкусу, радуя глаз теплыми оттенками.

Просторное помещение вмещало всё необходимое: массивный стол, множество стульев и табуретов, печь, шкафы и даже несколько бочек. Казалось, здесь было всё для жизни… Кроме, разве что, запасов еды, но за продуктами они собирались отправиться уже завтра.

Хоть кухня и была достаточно просторной, она не вызывала ощущения тесноты. Однако девушки всё равно были немного сбиты с толку и удивлены обстановкой.

Их удивление было вполне объяснимо, ведь с момента попадания в этот мир им не доводилось видеть настоящих человеческих кухонь. В месте их нового рождения, в эльфийской деревне, было нечто похожее, скромно располагавшееся в углу большой общей комнаты, служившей также детской, библиотекой и гостиной. Но сравнение этих двух мест было явно не в пользу последнего.

Для Шарлотты же… выросшей и долгое время прожившей в замке, эта кухня казалась крошечной и тесной. Насколько она помнила, их королевские кухни были настолько огромны, что в них одновременно могли трудиться десятки поваров. Всё-таки… не стоит забывать, что девочка была далека от жизни и стандартов простолюдинов…

Но ко всему можно привыкнуть. Это лишь вопрос времени…

Молча и вдоволь осмотрев место, где они с завтрашнего дня будут готовить себе пищу, девушки направились к другой оставшейся двери в коридоре.

За ней их ждала огромная гостиная, оформленная в строгих, почти аскетичных тонах. Пространство было настолько обширным, что даже втроём они чувствовали себя здесь одинокими, словно капля в пустом бокале.

В противоположность кухне, это помещение отличалось преобладанием тёмных тонов — чёрного дерева и тёмно-коричневой древесины. Тяжёлые портьеры, массивная мебель и высокие шкафы... Всё это, казалось, лишь подчёркивало, насколько крошечными были девочки в этой тёмной комнате...

К счастью, несколько окон и обилие подсвечников не позволяли комнате окончательно погрузиться во мрак. Если же света всё ещё не хватало, в углу стоял камин, который пока оставался пустым, без единого полена.

Вдоль стен располагались книжные шкафы, но их полки пока ещё были пусты. Впрочем, это ожидало своего часа, ведь на втором этаже находились сундуки с вещами, которые Бернард, сам того не желая, приобрёл для них. В скором времени здесь могут появиться книги, безделушки, мелочи и прочие предметы, способные превратить это прохладное помещение в уютное жилое пространство.

Рано или поздно этот пока пустой дом наполнится жизнью. И тогда в нём поселится тот уют, которого так жаждали трое детей, уставших от пути и невзгод...

В центре комнаты, на изысканном красном ковре, стоял внушительных размеров прямоугольный стол, способный вместить до десяти человек. Побродив по гостиной и изучив каждый уголок, девочки в итоге уселись за него, не забыв предварительно снять свои рюкзаки.

Здесь также имелись две другие двери, ведущие куда-то, но троица решила прежде всего отдохнуть и перевести дух. Они по-прежнему хранили молчание, словно каждая из них вела свой собственный мысленный монолог.

Выпустив Ризу из рюкзака и позволив ей свободно передвигаться по поверхности стола, Мия ненадолго понаблюдала за ней, после чего перевела свой взгляд на подругу и сестру. Девочки встретили её взгляд тем же... И они, подобно Мие, выглядели немного опустошёнными, но это было не в негативном смысле.

На самом деле, причина их реакции и необычного поведения заключалась в том, что они не до конца могли поверить в происходящее... Не могли поверить, что всё наконец позади...

Их цель…

Та самая цель, к которой они стремились и к которой так долго шли, рискуя собственными жизнями, в эту самую минуту была достигнута.

Это уже был не их дом в эльфийской общине... не замок Шарлотты в Пустыне Смерти... не дикие земли зверолюдей и даже не сумрачные леса у людской границы...

Сейчас они находились в собственном доме... Доме, о котором мечтали и где больше не чувствовали бы себя чужими...

Достигнув непростой цели, человеку требуется время, чтобы прийти в себя. Девочки, и особенно эльфийки, были более подвержены этому состоянию, поскольку ни одна из них не была до конца уверена, что им удастся свершить то, к чему они так отчаянно стремились.

“Неужели... нам действительно удалось дожить до этого дня?”

Этот вопрос одновременно витал в умах обеих сестёр, но ни одна из них всё ещё не могла этому поверить…

Шарли, будучи самой спокойной и менее подверженной шоку, отличалась от своих подруг. Скорее всего, причиной было то, что её собственный путь оказался немного короче, чем у близнецов?

Вероятно, отчасти это было так, но сейчас вампирша, как и её спутницы, пока сохраняла полную тишину, не решаясь нарушить её неуместными словами и испортить впечатления двум эльфийкам.

Но тишина не могла длиться вечно…

Рано или поздно им нужно было что-то сказать…

Все ожидали, что кто-то начнёт разговор, но... как назло, все присутствующие молчали, погружённые то ли в умиротворение, то ли в новообретённую пустоту, которую следовало заполнить чем-то новым.

Но первой, кто проявил смелость и желание, была девочка с глазной повязкой, чьё личико с вопросительным взглядом повернулось в сторону сестры…

~ Сестрёнка... Мы... Мы справились?..

Это был довольно наивный и странный вопрос. Однако в самом голосе чувствовалась ничем не прикрытая искренность, словно юная колдунья действительно не могла сама найти на него ответ.

Её сестра не смогла ответить сразу, тем самым позволив тишине ещё немного властвовать в помещении. Казалось, что не только Мико, но и Тури с Шарли также хотели услышать ответ на заданный вопрос. Тем не менее причина этого крылась в тех сомнениях, которые одолевали всю их троицу.

Возможно, снова мог найтись какой-нибудь подвох, который сказал бы им всем: “Постойте! Вы уверены?! Ведь всё не так просто!”

Однако... ни подвоха, ни этих слов, ни того, что это могло быть лишь сладким сном, девочки, к своему счастью, так и не обнаружили…

Осознав, что настоящей опасности, подобной той, что встречалась на их пути, больше нет, Туриэль, наконец, мягко и с улыбкой ответила на вопрос сестры.

Столько тепла и умиротворения ощущалось в её тоне, что казалось, будто сама девочка могла от этого расплакаться…

~ Да, Мико... Мы... Мы сделали это…

Услышав эти слова, радость и облегчение наконец ощутила и Миянэль, словно до этого она боялась спугнуть свои предположения о достигнутой цели. Но, получив подтверждение от Азуми и увидев согласный кивок вампирши, девочка наконец смогла по-настоящему счастливо улыбнуться.

Тяжёлое испытание, которым оказался весь этот долгий и опасный путь, можно считать наконец завершённым…

....

——————————————————————————————

....

(Смена сцены).

[Элитный район Кайрада — Резиденция мэра — Вечер].

*Тук-тук-тук-тук*

Услышав стук в дверь, одна из служанок резиденции поспешила открыть её. Убедившись, что на пороге стоит ожидаемый гость, она тут же сообщила своему господину о его прибытии.

Получив разрешение, девушка впустила в помещение высокого крепкого мужчину лет сорока, чья мощная фигура и осанка выдавали в нём профессионального солдата. Его латы, покрытые пятнами грязи и тонким слоем пыли, выглядели солидно, но явно не соответствовали этикету подобных встреч. Впрочем, судя по выражению лица мужчины, он и не собирался тратить здесь много времени.

Гость вошёл, принеся с собой стойкий запах железа, пота и засохшей крови — аромат, знакомый каждому, кто провёл долгое время, сражаясь в доспехах. Казалось, только он сам не замечал этого, а может, просто не считал нужным обращать внимание на подобные мелочи.

~ Вызывали, господин мэр?

Его голос прозвучал резко, с оттенком раздражения. В мыслях он уже был там, где его присутствие сейчас требовалось куда больше, среди своих людей.

~ О, Конрад! Ты прибыл раньше, чем я ожидал. Проходи, садись.

Ответ мэра прозвучал куда более приветливо, почти дружелюбно. Однако Конрад лишь едва заметно сжал челюсть, не разделяя этого тона. Он кивнул и, нехотя приняв приглашение, опустился в кресло за массивным столом, ломившимся от яств и не дешёвой выпивки.

Впрочем, его внимание тут же привлёк третий присутствующий за столом — молодой парень в расцвете сил, одетый скромно, но со вкусом. Лицо его показалось смутно знакомым, однако Конрад не мог вспомнить, где они встречались.

"Зачем он здесь?"

Промелькнуло в голове у только что прибывшего мужчины, который недавно получил срочное приглашение от хозяина этой резиденции.

Тем временем мэр жестом подозвал служанок, и те мгновенно окружили гостя, расставляя перед ним фарфоровые тарелки, сверкающие столовые приборы и наполняя бокал до краёв густым рубиновым вином.

Конрад уже открыл рот, чтобы отказаться, но тут же передумал. Спорить с хозяином дома было бессмысленно, и это лишь займёт и без того ценное оставшееся у него время.

~ Благодарю, что пришел, друг мой. Не стесняйся, угощайся.

~ Признателен за гостеприимство, но после недавней резни даже вид пищи вызывает тошноту. Надеюсь, не сочтете за оскорбление.

~ Ни в коем случае!

Воскликнул хозяин дома, подняв свои пухлые ладони. Показывая заботу в тоне, в котором без труда можно было заметить наигранность, мэр продолжил, выказывая то почтение, на которое только был способен.

~ Твой труд неоценим… работа сложна… и… Ох… Скажи, неужели ты уже завершил свою “зачистку”?

Помимо интереса, в глазах лорда поблёскивали огни, которые говорили и надеялись на то, что пыл нового коменданта городской стражи поумерится после его крестового похода против преступности.

Однако ответ гостя, к досаде мэра, напротив, был достаточно категоричным. Непроизвольно сжав кулаки и вспоминая произошедшее, Конрад медленно покачал головой…

~ К сожалению, не совсем… Мы ликвидировали одно змеиное гнездо, но корень проблемы глубже. Ситуация… *вздох*... сложнее, чем я предполагал. Кажется, один я не справлюсь…

~ Вот как… Понимаю… Я благодарен за твою работу, но, возможно, стоит сделать паузу?

~ Что?

~ Твои “друзья-разбойники” ещё долго будут зализывать раны. Да и не убегут они никуда. Поэтому у тебя есть ещё достаточно времени для другой работы…

Немного изменив свой тон, произнёс мэр Кайрада, рассчитывая также, что выходец из столицы к нему прислушается. Впрочем, в ответ его встретило лишь непонимание…

~ “Другая работа?”

Переспросил комендант, в подозрении щуря глаза.

Тяжёло вздохнув и понимая, что его собеседник из другого типа людей, кто понимает лишь прямую речь, хозяин стола предпочёл уже не ходить вокруг да около…

~ Вот посмотри.

Обменявшись взглядом с молчаливым парнем, сидевшим с краю, мэр указал на него и продолжил…

~ Видишь ли... этот добрый и достойный человек обратился к нам с жалобой. На тебя. Говорит, комендант забыл о главном — помогать простым людям. Увлекся охотой на преступников... и позабыл о своих обязанностях.

~ Что вы пытаетесь сказать?

Голос Конрада стал опасным. Его взгляд, полный злобы и раздражения, перешёл на незнакомца. Лицо этого парня будто мелькало в его памяти... Кажется… совсем недавно он его где-то встречал…

~ Ну же. Нилл, не молчи. Расскажи моему другу, что у тебя стряслось.

Нилл, сидящий здесь словно в заложниках, что, отчасти, было правдой, с небольшой задержкой приступил к своему рассказу. Правда только, поначалу, от сильного волнения и других факторов, он не смог связать и пары слов.

~ Понимаете… я… это может показаться ерундой… и, возможно… так оно и есть… но…

~ Давай ближе к делу.

Строго и прямо произнёс некогда бывший столичный солдат, который сейчас занимал должность командующего городским гарнизоном. Больше всего на свете он не любил зло и нерешительность, именно поэтому он сейчас так и раздражался.

Заметив пристальные взгляды и ожидание объяснений от двух влиятельных фигур, бедный торговец Нилл собрал остатки своей смелости и рассказал историю, в которую, кроме него самого, вряд ли кто-то смог бы поверить...

~ Ты утверждаешь, что тебя спасли и обобрали три маленькие девочки, которые с лёгкостью уничтожили около сотни монстров?

~ Именно! Если ваши люди не прибрали к рукам мои бутылки, то единственные, кто мог их украсть, — это они!

Перебирая в памяти произошедшее и осознавая своё нынешнее незавидное положение, Нилл смог вытеснить весь страх и неуверенность. Хоть его жизнь и не стояла на кону в данный момент, но его репутация, убытки и последующие проблемы говорили о том, что дела мужчины действительно плохи.

~ Теперь я тебя вспомнил…

Тихо произнёс Конрад в задумчивости, снова взглянув на Нилла, но и на этот раз его взгляд оставался таким же строгим и серьёзным.

~ Ты ведь тот сумасшедший, что приходил к нам пару дней назад… Твою повозку со всем твоим товаром мы всё-таки нашли и вернули. Но ты всё равно остался чем-то недоволен…

~ "Чем-то"?! "Чем-то недоволен"?! Ох… Я скажу вам, почему я так взбешён… У меня отняли самое главное! Самое ценное! Самое дорогое, что я вёз сюда! А вы даже не пожелали меня выслушать!

~ А у кого возникнет желание слушать небылицы, когда у нас и так работы по горло, а?! Мы не нашли там твоих трупов и льда. Не нашли и твоих воображаемых детей. Да и откуда огру взяться так близко к городу? Как вообще он и гоблины смогли напасть вместе?! По понятным причинам эти монстры не могут действовать сообща!

~ А я говорю — они были! Хотите верьте, хотите нет! Но всё произошло именно так, как я и сказал!

Напряжение достигло предела. Тяжёлая атмосфера наполнила комнату, и крики обоих мужчин лишь усугубляли её.

Торговца за столом было нетрудно понять. Он сам едва мог поверить в произошедшее той ночью. Всё, начиная с поведения монстров и их численности, и заканчивая теми детьми, выглядело скорее как нелепый сюжет бредового сна, чем как реальность.

Однако Нилл не считал себя сумасшедшим…

Даже если в его историю было трудно поверить, он всё равно продолжал бы настаивать на ней, ведь, банально, это была правда.

В тот раз, смертельно испугавшись огра, торговец увидел возможность сбежать и спасти свою жизнь. Правда, для этого ему пришлось пожертвовать всем своим товаром и даже бросить спасших его маленьких девочек.

И хоть подобный поступок можно было счесть проявлением трусости. Но, с другой стороны, кто бы не поступил так ради собственного выживания?

Тем более, поскольку Кайрад был поблизости, могла прийти своевременная помощь, которая спасла бы ценный груз, а также оставшихся там детишек.

К сожалению, жалобы и мольбы мужчины были встречены с холодностью. Услышав эту сомнительную историю и ещё более сомнительные детали, Конрад не посчитал нужным тратить на это свои последние силы. В конце концов, люди были ему нужны для борьбы с преступностью.

Тем не менее, он всё же поддался уговорам и послал разведывательную группу к месту предполагаемого нападения. Как и ожидалось, никаких огров, гоблинов, трупов, следов магии и даже тех детей его люди не обнаружили. Зато они нашли брошенную повозку, которую благополучно вернули владельцу.

Но… вместо слов благодарности за проделанную работу и потраченное время, Нилл осыпал служителей закона обвинениями в воровстве.

Речь шла о дорогом и элитном алкоголе, который торговец вёз с севера.

Конрад не мог терпеть подобное отношение к себе и своим солдатам. Нилла также можно было обвинить в злоупотреблении красной пылью… наркотиком, вызывающим галлюцинации. Это могло бы объяснить все эти выдумки насчёт монстров и детей…

И всё же… комендант города пощадил незадачливого торговца, который, услышав угрозы об использовании того, с чем он никогда не имел дела, решил отступить.

Но, как оказалось, Нилл имел связи с мэром города Кайрада. Если этот человек действительно вёз элитный алкоголь, то нетрудно было догадаться, кто мог быть заказчиком.

Теперь, спустя пару дней, Конрад сидел здесь и снова выслушивал обвинения в свой адрес от того же человека… Но теперь в присутствии самого мэра Кайрада.

И то, что раздражало его не меньше, так это поведение самого хозяина этого стола…

~ Господин Мэр, неужели вы верите в эти бредни?

Искренне и непонимающе спросил комендант, на что пухлый мужчина напротив него лишь озадаченно пожал плечами.

~ Я не считаю, что мой друг врёт… Можешь назвать это профессиональным чутьём, но я думаю, что любезный Нилл действительно стал жертвой того нападения и последующего преступления.

~ Я могу вас удивить, господин Мэр… Но в нашем мире не существует детей, которые с малых лет пробудили в себе способности воинов и магов. Силы могут пробудиться в подростковом возрасте, но никак не раньше.

~ Возможно, это и так, Конрад… Но мой друг настойчиво уверяет меня в обратном, и знаешь что? Я ему верю. Ты, может, меня и не так хорошо знаешь, но я никогда не ошибаюсь в людях.

~ Это же абсурд!

~ Успокойся, комендант. Не забывай, с кем ты разговариваешь. Ты можешь отвергать слова моего человека, но я склонен ему доверять. Я полагаю, тебе всё же стоит предпринять поиски зацепок, которые приведут тебя к пропавшему товару, а возможно… и к чему-то куда более значимому…

Произнеся это, элегантно одетый дворянин подошёл и похлопал своего гостя по плечу. Однако в этот момент начальник городской стражи лишь думал о том, что его окружают одни безумцы. Ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы не высказать это вслух.

Хотя Конрад и был выходцем из столичного города Королевства Инсал, а также занимал высокое положение, мэр города стоял выше него по статусу. Поэтому с ним приходилось вести себя уважительно, даже если ему этого совсем не хотелось.

Конрад откровенно не испытывал симпатии к этому человеку…

Он казался ему глупым, ленивым и бесхарактерным. Как и глава гильдии авантюристов, мэр не поддержал решение коменданта в борьбе с преступностью. Из-за этого стражники Кайрада оказались одни в своём непростом пути…

И даже несмотря на это, защитники города под командованием нового коменданта смогли нанести серьёзный урон разбойникам, засевшим в трущобах. И уже это говорило о том, что Конрад прекрасно знал своё дело.

Если бы только авантюристы и личные силы мэра также приняли участие, то в данный момент порядок в городе был бы несравнимо лучше, чем сейчас.

К чему же всё это ведёт?..

Конрад это понимал…

Он знал, что его отношения с мэром натянуты. А если быть точнее, то лорд Кайрада откровенно его недолюбливал. Связано ли это было с тем, что мэр тоже был замешан в преступной деятельности? Или же этот дворянин был из тех людей, кто ценил стабильность и ненавидел любые изменения в жизни и работе?

Эти вопросы постоянно терзали коменданта. Однако открыто обвинить мэра он просто не мог. Сейчас он находился не в том положении, чтобы осмелиться спорить с человеком благородного происхождения.

Тем не менее, такой подлой выходки он не ожидал…

Лишь из-за личной неприязни к Конраду, мэр Кайрада готов был давить на него, используя даже бредни этого торговца. Так могло быть… Или же причина крылась в том, что лорд банально мог быть полным идиотом…

Сейчас он не хотел отвлекаться и распылять свои силы ещё больше. Но, судя по всему, под напором мэра, Конраду придётся искать несуществующие вещи, а также несуществующих детей. Всё это походило на охоту на призраков, обречённую на провал.

В конечном итоге, спорить дальше было бессмысленно. Коменданту не оставалось ничего иного, как согласиться на уговоры двух людей, которые, казалось, не воспринимали никакой другой точки зрения.

Но если окажется правдой весь тот бред, который он услышал за столом, то солдату придётся кардинально пересмотреть свои взгляды на людей, как и на свою излишнюю предвзятость…

....

——————————————————————————————

....

(Повествование от Мико).

....

*Плеск-шлёп-бульк*

~ Шарли, осторожнее. Ты всю воду выплеснешь.

~ Прости-прости, Туричка.

~ Хм… Может, всё-таки не стоило нам троим залезать сюда?

~ Но разве так не веселее?

На справедливый вопрос Азуми, вампирша ответила в своём стиле. И знаете… быть может, она абсолютно права?

Принимать ванну в компании может быть куда приятнее, чем в одиночестве… Но лично я так считаю, имея в виду именно девчонок и своё текущее позитивное настроение. В иных случаях я бы предпочла уединение.

Кхм-кхм.

Собственно говоря…

Сейчас была ранняя ночь, и это время суток идеально подходило, чтобы полностью отдаться соблазну окунуться в воду. Ну а если говорить точнее, то наконец смыть всю грязь, отмокнуть в тёплой воде и снять накопившуюся усталость.

Я давно не чувствовала себя так прекрасно…

Невольно, но я уже и забыла, насколько может быть хороша горячая ванна…

В эльфийской общине был свой примитивный душ, где всегда текла холодная вода, и особо расслабиться во время мытья там не получалось.

А во время нашего путешествия мы могли довольствоваться лишь водой, которую я добывала своим льдом, и тканью, которую мы смачивали и обтирали тело. Единственный раз, когда нам повезло полноценно помыться, так это тогда, когда мы обнаружили тот самый пруд, где в итоге нам пришлось сражаться с огромными бабуинами.

Но в остальном, да…

Хоть нам и удавалось поддерживать гигиену, но вот чего-то, что касалось нормального человеческого расслабления в тёплой водичке — не было.

Лишь только сейчас мы с сестрой смогли позволить себе то, чего нам так долго не хватало. И я вам скажу… что сейчас мне чертовски хорошо… Настолько, что я даже подумываю провести здесь всю ночь. Хе-хе.

….

….

….

….

….

Наблюдая, как крошечный деревянный кораблик медленно плывёт ко мне, я небрежно провела рукой в воде, направляя течение, чтобы оно подтолкнуло судно к Шарлотте. Она, в свою очередь, должна была сделать то же самое, отправив его к Азуми, а затем младшая сестра отослала бы его обратно ко мне. Так мы и продолжали по кругу.

Это была простая и незамысловатая забава, которой мы предавались от скуки. Раз уж мы наткнулись на эту игрушку в этой ванной комнате, почему бы не поиграть с ней?

Кстати, да…

Одна из дверей, расположенных в гостиной, вела сюда. В своего рода ванную комнату, где стояли несколько деревянных ванн, выглядевших несколько нелепо. Точнее, это были овальные тазы, в которые мог поместиться один взрослый человек. И, как оказалось, в них могли разместиться трое детей, а то и больше.

Вероятно, можно было использовать несколько таких тазиков и купаться по отдельности. Но мы решили не терять времени, тем более что, как ни странно, вампирша тоже изъявила желание присоединиться к нам.

Разумеется, я не хочу сказать, что это бессмысленно, ведь Шарли — нежить. Дело в том, что у нас было всего две ванны, и чтобы никого не обделить, мы решили забраться все втроём в одну.

К тому же, как я уже говорила, в совместном купании есть что-то такое, что согревает душу…

…

~ Завтра нужно будет проверить, есть ли на рынке какие-нибудь товары вроде шампуня.

Сказав это, Тури направила маленький кораблик в мою сторону.

~ Было бы здорово, если бы в этом мире его изобрели.

Ответила я, также сделав «пас» в сторону девочки-нежити. Я уже хотела откинуть голову назад, закрыть глаза и в полной мере насладиться моментом, но подозрительный кашель Тури привлёк моё внимание.

Взглянув на сестру, я заметила лёгкое волнение на её лице, а также её короткие взгляды в сторону вампирши.

Поначалу я не могла понять причину такой реакции… но затем… до меня наконец дошло…

“Ох… Эта чёртова горячая водичка так меня расслабила, что я невольно совершила ошибку”.

Напоследок успела подумать я, прежде чем принцесса задала вполне резонные вопросы…

~ “Шампунь?” “В этом мире?” Девочки… о чём вы говорите…?

Точно. Как я могла забыть, что наша дорогая подруга не является такой же попаданкой, как и мы?

В отличие от нас, Шарли — коренная жительница этого мира и не реинкарнировала из другого. И все дни нашего путешествия, все разговоры, всё совместное времяпрепровождение убедили меня в этом. Естественно, я не то чтобы подозревала её в чём-то, но зато я лишний раз убедилась, что принцесса не такая же жертва исекая, как и мы.

Сейчас мы с сестрёнкой совершили глупость, ляпнув о шампуне и другом мире, но я считаю, что сейчас не о чем переживать. Нужно просто довериться Азуми, ведь я верю, что она всё сейчас уладит.

~ Шампунь — это… Мм… Отвар, который был создан эльфами для полного очищения волос от грязи. Для нас человеческие страны — это как другой мир, поэтому Мико так и выразилась. Нам просто интересно… есть ли что-то похожее на шампунь у людей.

~ Мм… Ясно…

Было сложно определить по речи Шарли, поверила ли она в быстро придуманную версию сестры или нет. Но, кажется, маленькая нежить не хотела вдаваться в подробности.

И пока онэ-чан выдыхала, я, в свою очередь, начала размышлять о другом…

“А не опасно ли… закапываться в эту ложь всё глубже и глубже?”

“Может быть, пора уже всё рассказать?”

“Лично я уже полностью доверяю Шарлотте… но что насчёт Тури…?”

Нет нужды объяснять, насколько это важное решение, которое лучше не принимать в одиночку. Но, по-моему, я уже не вижу препятствий для того, чтобы раскрыть девочке-нежити правду о нас.

Нашу с Тури тайну знаем только мы вдвоём. И вроде бы мы пришли к согласию, что этот секрет останется только между нами двумя. Если встанет выбор, раскрыть его или нет, то будет очень глупо выбрать первое…

Но почему-то… то ли из-за мимолётных наваждений… то ли из-за лёгкой сонливости… но мне хочется раскрыть свои карты Шарли.

К тому же, было бы неплохо обучить девочку японскому языку на случай какой-нибудь конспирации. Кажется, она сама однажды этого хотела…

Впрочем. Как я уже сказала. Я не могу принять решение одна.

Для разрешения подобного вопроса мне нужно посоветоваться и лично обсудить всё с Тури. И раз мы вдвоём завтра направляемся на рынок, думаю, что именно тогда нам и стоит это обсудить.

Ну а сейчас… полагаю… нужно сменить тему…

…

…

…

…

…

~ Мико, Шарли, вы уже решили, чем будете заниматься в свободное время?

Словно разгадав мои намерения, Азуми подыграла мне, решив пока что сменить тему разговора. Хотя на самом деле, нам действительно нужно было это лишний раз обсудить…

На вопрос Тури первой решила ответить именно я.

~ Если отбросить вопросы о заработке и поиске новой полезной информации, то я бы хотела посвятить свободное время своим тренировкам.

~ “Тренировкам?”

~ Ага. Практике в магии. Я всё ещё намерена улучшить своё колдовство и отточить свои умения до совершенства. И, возможно, уже пора бы обзавестись новой школой магии… кто знает?

Хотя мои слова прозвучали легкомысленно, на самом деле я придавала большое значение последним изречённым словам.

Возможно, вы не заметили, но я прекратила упражнения со льдом с момента, как мы покинули племя Грейвульфов. Главной причиной, безусловно, было моё бессознательное состояние и болезнь после трансплантации нового глаза. Но даже после того, как мы оказались вдали от той фермы и наш дальнейший путь стал невероятно простым, я не воспользовалась возможностью попрактиковаться в магии.

Я…

Я не забыла тот самый момент, когда с моей маной произошло нечто странное…

Это случилось, когда Азуми сражалась с той зверолюдкой, что жаждала мести за своего возлюбленного. Мне показалось, что моя сестрёнка может погибнуть, когда её сбросили в ту глубокую и устрашающую пропасть. И тогда… будучи в полном отчаянии и не контролируя себя должным образом, я направила свою ману совершенно иным способом.

Тот случай я помню смутно… будто бы всё произошло в тумане…

Но, возможно, именно тогда я открыла для себя новую школу магии…

И не какую-нибудь. А школу Тьмы!

….

Признаться честно, я ещё не пыталась её использовать, ограничиваясь лишь знакомым мне льдом. Причин тому было множество, и одна из них — страх. Честно, я понятия не имею, откуда он взялся или чего именно я опасаюсь, но это действительно был один из сдерживающих факторов.

Вероятно… страх идёт рука об руку с некоторой внутренней неудовлетворённостью. В конце концов, если я перешла на новую школу магии, то улучшить школу стихий дальше мне уже никогда не удастся.

Разумеется, такой факт стоит поставить под сомнение, даже несмотря на то, что именно об этом мне поведал мой первый учитель по теоретической магии… то есть, мой отец…

Но что, если это правда?

Тогда… получается… что школа стихий для меня теперь закрыта?

Никаких новых элементов. Никаких усовершенствованных ледяных техник. Никаких нормальных взрывных сосулек и тому подобного…

Всё, чего я достигла в этой школе, останется со мной, но уже не сможет развиваться дальше.

Вот из-за этого мне в некоторой степени и грустно…

Но давайте-ка не будем унывать, хорошо?

Лично я, как вы уже поняли, успела с этим смириться. У меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать и взвесить, пока мы добирались до Кайрада.

Даже если мои успехи в магии льда навечно застыли, это не повод считать, что я не достигла в этом направлении своих высот. Да, да… хотелось бы, конечно, чего-то большего, но уже ничего не попишешь.

В конце концов, теперь у меня есть шанс достичь устраивающего меня идеала в ином направлении магии. То есть, в тьме, как я считаю…

Хотя… даже не так. Я уверена в этом!

Вряд ли та чёрная дымка, что убивает бабочек и заставляет траву вянуть, принадлежит к какой-нибудь другой школе магии, верно?

Получается, это тьма… Тьма, благодаря которой я смогу накладывать дебаффы на врагов, воскрешать мёртвых и делать прочие интересные вещи.

И… хотя это звучит очень круто, я думаю, что не стоит далее игнорировать очевидное.

Тьма — это запретная магия.

Не знаю, как насчёт других рас, но лично эльфы относятся к ней крайне негативно, так же, как и к школе хаоса. И раз она может быть под запретом, то использовать её открыто будет проблематично.

С ней следует быть намного осторожнее, чем с обычной магией.

Собственно, именно поэтому я и настояла, чтобы дядя Бернард подыскал нам дом с задним двором. Мне хотелось бы практиковаться в магии, не покидая города, но при этом делать это за высоким забором, чтобы никто не смог за мной подглядывать.

Рассказывать девочкам о магии тьмы я, наверное, не стану. По крайней мере, пока…

Ведь… я не создала в ней ни одного заклинания, и мне просто нечего им показать. И раз мне сейчас нечем похвастаться, то лучше пока умолчать о новой силе.

Вот почему я так говорила о своих тренировках, словно для меня самой было бы сюрпризом открыть новую школу магии.

Ну и в целом, начиная с завтрашнего дня, я буду каждый день посвящать себя новой магической практике, как это было однажды в общине эльфов.

Сама. Без учителя. Путём проб и ошибок.

Мне торопиться некуда, поэтому я буду медленно, но верно осваиваться в своей новой силе. А сейчас я пока послушаю, что на вопрос Тури решила ответить Шарли…

….

~ Девочки… вы ведь ещё помните, какую главную цель я преследую?

Сказав это, личико вампирши сильно изменилось, став более серьёзным и немного печальным.

~ Мм… Кажется, да. Это было как-то связано с твоей родиной?

В ответ поинтересовалась я, пока решила отправить обратно игрушечный кораблик, который мне послали. Смею предположить, что сейчас девочке-нежити не до этих забав…

~ Да. Я хочу узнать правду об этом инциденте, который произошёл с моим королевством. Хотя нет… точнее… Я хочу многое узнать о нём и найти способ исцелить свой народ от негативной энергии.

~ Ты хочешь превратить их снова в людей?

~ Да… Может, они по-прежнему мне и верны, и я всё ещё ощущаю в них какое-то мышление, но это всё равно не то, что есть у нормальных людей. Они обратились в нежить сами того не желая. Моя страна подверглась нападению, а люди были лишены какого-либо выбора.

~ А что насчёт тебя, Шарли?

~ Мм… Миячка, ты о чём?

Похлопав глазами, поинтересовалась принцесса.

Я же, в свою очередь, не стала томить с ответом, поскольку у меня имелись опасения, насчёт всей её задумки.

~ Ты сама… если у тебя была бы такая возможность, захотела бы стать снова человеком?

Не успело пройти и секунды после озвученного мной, как вампирша тут же и без всяких раздумий ответила.

~ Да.

~ А-аа? Мм… Понятно…

Сбитая немного с толку, ответила я.

Говоря начистоту, мне бы не хотелось, чтобы Шарлотта лишалась своих читерских сил. Однако я не настолько эгоистка, чтобы начать уговаривать её оставаться монстром.

Всё же… она действительно стала для меня другом и тем человеком, за которого я переживаю. Если она этого хочет и ни капли не сомневается, то мне следует поддержать её выбор.

Но тут проблема возникает уже в другом… На самом деле, я не знала, стоило ли сейчас мне об этом говорить или же нет..? Но пока я думала и сомневалась, эстафету вовремя взяла Тури.

~ Шарли, ты ведь понимаешь, что твоя цель очень сложная, если не сказать, что невозможная?

Озвученные слова выглядели жестоко, но девочка-нежить совершенно спокойно с этим согласилась.

~ Угу.

~ С того момента, как образовалась Пустошь Дейа, прошло очень много лет…

~ Да, Туричка, я знаю.

~ Найти способ исцелить твою страну и твоих подданных… Да даже просто найти информацию о том, что было до Пустоши, скорее всего, неосуществимо.

~ Наверное, ты права… Но… иначе я поступить не могу.

~ Тогда понятно.

За их разговором было интересно наблюдать со стороны. Он прошёл спокойно и с пониманием с обеих сторон. Честно, я уже думала, что кто-то из них сорвётся на эмоции и попытается что-то доказать другому. Но обе они приняли точку зрения друг друга, вызывая во мне не только удивление, но и радость за них.

Именно… сестра права…

Желания Шарли кажутся чем-то из разряда фантазий.

Лично я считаю, что мы вряд ли найдём что-нибудь в этом городе, относящееся к тому, что интересует нашу подругу-нежить.

Как-никак, но прошло очень-очень много лет. И даже такие долгожители, как эльфы, сами не знают или забыли о том, какое государство существовало на месте нынешней пустыни.

Быть может, сейчас лишь мы трое единственные в этом мире, кто знает больше всего о прошлом родины Шарли?

Думать обо всём этом крайне печально. Тем не менее, я также рада, что принцесса это понимает, но всё равно не сдаётся.

Причин, что сподвигли малышку пойти с нами, было всего две.

Первое — она боялась одиночества и уже не могла вновь остаться одна в своём замке.

Второе — под стать своему бессмертию и могуществу, она выбрала действительно сложную жизненную цель.

Раз само время для неё стало лишь фикцией, то, полагаю, не страшно тратить его на те призрачные шансы, что есть у её цели.

Скорее всего, я почти уверена в том, что вернуть к жизни нежить Дейи у нашей вампирши не получится. Как бы это ни было печально, но лучше это принять сразу.

Однако.

Уже то, что касается информации о далёком-далёком прошлом пустыни, имеет куда больше шансов на успех.

Само собой, эта штука имеет не самые лучшие шансы, как и цель принцессы вернуть всю нежить к жизни. Но подобное уже кажется более реализуемым.

Тем не менее, ни у меня, ни у Тури не было желания сильно расстраивать вампиршу, поэтому мы обе пришли к мысли, что её надо приободрить…

~ Не переживай, Шарли. Если ты думаешь, что мы с сестрой тебе не поможем, то ты ошибаешься. Лично я бы начала с посещения местной библиотеки, если она есть в этом городе.

~ Мико права. Нам стоит поискать информацию в книгах. Проклятья, аномалии, артефакты и непосредственно то, что касается именно пустоши Дейи. Нужно подходить к этому выборочно, и, возможно, стоит завести дневник, куда мы будем записывать всё, что найдём.

~ Д-девочки… вы… *хлюп-хлюп*... вы это серьёзно?

Шмыгая носиком и потирая руками свои глазки, спросила принцесса, на что мы с Азуми, переглянувшись между собой, утвердительно кивнули.

~ Спасибо вам, девочки! Спасибо-спасибо-спасибо!

Дав волю эмоциям, Шарлотта бросилась к нам с объятиями, попутно расплёскивая воду. Судя по реакции Тури, она не ожидала подобного исхода. Поэтому, когда её, как и меня, заключили в крепкие объятья, она ворчливо произнесла…

~ Эй?! Ну хватит. Ты не забыла, что твои прикосновения плохо влияют на живых?

~ Но ведь… Но ведь… *хлюп-хлюп*...

Не в силах связать ни слова и никого не отпуская, девочка-нежить противилась протесту сестры, всего лишь желая чего-нибудь простого и родного для каждого человека, как, например, любящих объятий.

Мне же, в свою очередь, не было так же дискомфортно, как сестре. На самом деле, с одного дня я вообще перестала ощущать на себе влияние негативной энергии. А причина этому была в том, что из-за нового глаза я обзавелась невосприимчивостью к ней.

Взяв одно из трёх полотенец, я начала тщательно протирать своё тело, чтобы каждая часть была сухой. Особое внимание я уделила своим волосам, которые мы с сестрёнкой долго споласкивали и мыли, прежде чем лезть в саму ванну.

Вытершись сполна, аж до того, что моя бледноватая кожа сверкала, я наконец могла перейти к одежде, что находилась за небольшой решётчатой перегородкой, которая делила это помещение на две части.

~ Туричка, почему ты красная? Что с тобой?

Взволнованно произнесла принцесса, заставив меня также поволноваться за сестрёнку. Глянув в их сторону, я предложила им тоже выйти, пока Азуми не перегрелась в горячей воде.

C небольшой задержкой девочки всё-таки вышли, так же как и я по итогу столкнувшись с дискомфортом от холодного пола. Взяв свои полотенца, они начали неспешно вытираться, в то время как я стояла и вдумчиво смотрела на своё новое нижнее бельё.

“Наверное… может, стоило нам самим его найти и купить, а не просить об этом дядю Бернарда?”

Подобные мысли меня смущали, хотя я также понимала, что подобные красивые трусики наверняка стоили дорого в этом мире…

Говоря откровенно, за некоторое время путешествия по джунглям, пустыням, саваннам и лесам я успела отвыкнуть от ношения нижнего белья. Но раз мы сейчас в человеческом городе и нам нужно адаптироваться к новой неспешной жизни, то ради приличия мне стоит снова позаботиться об этом.

Стоя и смотря на эту белую ткань с голубой вышивкой, я, скорее всего, выгляжу сейчас странно. Поэтому, придя наконец в себя, я быстро напялила их и перешла к другим вещам.

Что же касалось того таза с использованной водой?

В принципе, избавиться от него будет весьма просто, поскольку у нас имелся задний дворик, куда можно было вылить воду из ванны. Та вторая дверь в гостиной как раз вела именно туда, и отсюда было недалеко тащить этот тяжёлый на вид таз.

Благодаря физической силе Шарлотты и Азуми, им не составит труда взять что-то тяжёлое и дотащить туда, куда нужно. И раз сделать это могут только они, то я могу не задерживаться и отправляться наверх. На второй этаж.

Напялив на себе мою новую домашнюю одежду, я, открыв дверь, ведущую в гостиную, уже поспешила покинуть ванну.

Но вдруг!

Распахнув её, я увидела перед собой страшную, чудовищную, отвратительную и несусветную жуть!

~ Ииииии!

От такого испуга я аж пискнула, и у меня невольно закололо сердце. Я никак не ожидала того, что встретило меня за дверью, поэтому я тут же наглухо её закрыла.

Едва успев вытереться, Шарли и Тури также испуганно на меня посмотрели. Их серьёзно озадачил мой голос и поведение, и, кажется, дойдя до какой-то конкретной мысли, сестрёнка, даже не надев свои красивые белые трусики, поспешила ко мне.

~ Кто там, Мико? Там враг?!

~ …

В ответ я лишь отрицательно помотала головой и совсем чуть-чуть, но стала успокаиваться. Благо неожиданные “гости”, что встретили меня за дверью, по всей видимости, не собираются проникать в это помещение. Они терпеливо ожидали, когда придёт их хозяйка.

~ Там… Эм… Там… Мм… Шарли, к-кажется, это к тебе…

Слегка заикаясь, ответила я, продолжая стоять на месте и прислоняться спиной к крепкой двери. Хотя её “крепкость” и “защита” вряд ли остановит тех, кто сейчас меня до чёртиков напугал…

Азуми пока не понимала, что я имела в виду. Вероятно, она уже позабыла, что произошло пару часов назад, и по какой ещё причине мы все пошли купаться. Хотя не мне это говорить, ведь я сама об этом забыла…

Однако наша принцесса довольно быстро дошла до верной мысли.

~ Ох… Да-да-да. Я их чувствую. Сейчас, одну минутку, подождите.

Напялив чёрненькое нижнее бельё, вампирша направилась к выходу, в то время как я слегка топорно отошла в сторону, дав ей пройти.

Вновь открыв дверь, девочка-нежить увидела перед собой множество слуг, которые, выполнив её недавний приказ, просто стояли и ждали новых указаний.

Это были мыши, жучки, паучки и прочие грызуны, что одним своим видом лично у меня вызывают тревогу и брезгливость. И все они огромным скопом стояли напротив двери в эту ванну, устилая собой весь пол гостиной.

Теперь вы, наверное, поняли мою реакцию и тот визг, когда я внезапно обнаружила их за этой дверью…

….

~ Такс. Что ж… получается, всё готово, да? Мм… Вы молодцы, можете идти на задний двор. Теперь ваш новый дом там. Хи-хи.

Сказав это и указав пальцем на другую дверь неподалёку, Шарлотта отдала приказ всей зомби-своре, куда им нужно было направляться. Полчище ужасных тварей послушно приступило к выполнению. Протиснуться сквозь зазор между дверью и полом для таких маленьких существ не составит труда, как и, собственно, и для Ризу недавно.

И я думаю, вы уже хотите спросить, что это всё значит, я права?

Ну…

Хм…

Дело было в том, что каким бы новым или отремонтированным дом ни был, всё равно будет присутствовать шанс, что его будут населять вредители. Пауки, мыши, тараканы и прочие исчадия ада.

С противниками можно сражаться, а можно сосуществовать. Однако в мире, напоминающем эпоху Средневековья, многие люди неизбежно выбирают последнее, банально потому, что в отличие от цивилизованных мест, здесь повсюду царит антисанитария, создавая идеальную среду для вредителей.

И наш дом не был исключением из этого правила.

Шарли ощущала присутствие множества мелких и крайне неприятных существ, обитавших здесь до нашего появления. Но лично мне совершенно безразличны любые коренные жители, когда речь заходит об обустройстве жилища. Никто из нас не хотел соседствовать с крысами и прочими гадами, которые могут забраться в постель за одну ночь.

Ох…

«Фуууу…»

«Фу! От одной мысли об этом противно!»

Разумеется, требовалось принять какие-то меры. И вот… собственно… мы подошли к главному…

Не имея никаких ядов или ловушек, а также понимая, что Риза не сможет съесть их всех сразу, мы нашли радикальное и эффективное решение проблемы, попутно обнаружив ещё одну особенность силы Шарли.

….

….

….

….

….

Внутри этого дома мы устроили зомби-апокалипсис…

….

….

….

….

….

Шарлотта превратила пару дохлых мышей и насекомых в своих зомби-слуг, после чего отдала приказ: «Распространять заразу!»

Точнее, это была накопленная негативная «энергия», которую Шарли без колебаний влила в трупы.

Не спрашивайте, каково ей это было, ладно?

Да! Ей было ужасно противно.

И да! Именно поэтому она и захотела немедленно помыться и принять ванну.

А кто бы не захотел после такого, а?

Кхм-кхм.

В общем, потрогав мёртвые тельца и перенасытив их негативной энергией, мы инициировали процесс локального истребления.

«Зомби-вирус» распространялся с новой силой в течение нескольких часов, заражая всё больше вредителей. Местная экосистема окончательно рухнула, заставив некоторые виды даже забыть о своих разногласиях и объединиться ради выживания. Но это им не помогло.

Толпы зомби находили их повсюду и обращали в себе подобных. Появлялись временные убежища выживших, где мыши и жуки могли передохнуть. Но, как правило, такие места недолговечны.

В итоге, за эти пару часов в доме не осталось ни одной живой души. Только трупы, которые теперь навечно будут служить вампирше как своей королеве.

Но за всё вышесказанное я не ручаюсь. Ведь, как вы, вероятно, догадались, я не присутствовала в тот момент. Всё веселье мы с девочками провели в ванне, пока ситуация не стабилизировалась.

Но могу поспорить, что зрелище было впечатляющим. Хи-хи.

Стоит, наверное, также отметить, что Шарли слишком увлекается, когда превращает почти каждый труп в зомби. Всё это началось ещё во время нашего путешествия, когда мы покинули ферму.

И, возможно, вы помните, что, атаковав логово банды дяди Бернарда, мы убили многих его приспешников.

Лично для меня убийства давались нелегко. И, кажется, я убила лишь одного человека за всю ту заварушку, который, как мне показалось, был педофилом. По крайней мере, с этой мыслью мне живётся легче. Но это не главное…

Кхм-кхм.

Остальную грязную работу выполнили Тури и принцесса.

И…

Хм…

Да-да-да…

Принцесса… Наша милая и добрая Шарли…

Девочка, которая, казалось бы, и мухи не обидит…

Скорее всего, вы, как и я, подумаете, что это на неё не похоже. Но тогда вы столкнётесь с тем же заблуждением, с которым столкнулась и я.

На самом деле, девочка-нежить не любит убивать людей… Но это… если только она не превращает их в послушных зомби…

Точнее… это касается только плохих людей, вроде бандитов.

Если Шарлотта уничтожает какого-нибудь негодяя и поднимает его в виде нежити, то в её понимании это своего рода «исправление». Человеческая раса, как и живые мертвецы, считаются в равной степени её слугами и подданными, поэтому это не вызывает у принцессы никаких угрызений совести.

В своём живом и неживом виде её подданные остаются её подданными. И раз малышка хочет когда-нибудь найти для них всех лекарство, то она, по сути, снова планирует вернуть их всех к жизни.

Она не видит в этом никакой проблемы… Да и я сама… тоже не хочу её искать…

Быть может, вампирша и не заблуждается, а заблуждаемся мы все… жалкие людишки с ограниченным умом?

Наверное, будет даже хорошо, если это так.

Но если говорить обо мне, то я только рада, что принцесса не будет себя за это корить.

Ох… Хм… Кстати…

Убитых и обращённых бандитов из группы дяди Бернарда мы пока спрятали в водосточных трубах Кайрада.

Пусть они подождут там, пока не ухудшится погода. В эти вонючие трубы, вроде как, никто из жителей не лазит, поэтому это отличное место, чтобы спрятать их от посторонних глаз.

Под покровом сумерек и дождя мы с девочками планируем тайно переправить их из города в тот лес неподалёку. Ну а дальше они, как и наша зомби-армия гоблинов, отправятся в Дейю.

Кажется, такая участь будет постигать всех зомби, обращённых Шарлоттой. И моя теория насчёт того, что рано или поздно Дейя переполнится нежитью, что в будущем обернётся катастрофой для континента, получает всё больше подтверждений.

Но это, пожалуй, пока оставим…

….

Убрав страх, я, не теряя ни секунды, устремилась вверх по лестнице, украдкой озираясь по сторонам. Тревога, вызванная недавними событиями, всё ещё не отпускала меня.

....

——————————————————————————————

....

~ Хм… Как же трудно сделать выбор…

Глубоко задумавшись, я тихо пробормотала себе под нос.

В этот момент мы находились на втором этаже, осматривая все доступные комнаты. Их было четыре, и, сказать по правде, они были практически идентичны.

Единственная разница заключалась в расположении окон. Впрочем, это не имело особого значения, так как вид из любой комнаты был совершенно непримечательным. Уличный пейзаж пока оставлял желать лучшего…

Так что, казалось бы, выбрать любую не составляло труда. Зачем усложнять себе жизнь?

Но с другой стороны…

Я слишком хорошо знала себя, чтобы просто махнуть на это рукой.

Разве вы не понимаете?

Если мы собираемся провести здесь очень много времени, то вопрос «Какая комната будет твоей?» имеет огромное значение!

Ведь именно сюда я буду возвращаться каждую ночь, чтобы спать, просыпаться, запираться, когда буду спорить с сестрой из-за того, что не доела овощи. Мне жизненно необходимо, чтобы моя комната была идеальным местом; она станет моей настоящей обителью!

Поэтому…

Расположение комнаты: справа от лестницы или слева…

Насколько далеко она находится от лестницы…

Куда выходят окна и что видно снаружи…

Всё это — не мелочи! Это очень важные и серьёзные аспекты!

И, конечно же, я абсолютносерьёзна.

Чем дольше я стою и размышляю, тем меньше становится свободных комнат…

~ Ммм… Да-да. Вот эту! Я выбираю её. А вы, девочки?

Ах, чёрт!

Шарлотта уже определилась. Самая дальняя комната слева теперь её.

~ Хм… Пожалуй, я займу эту, если никто не возражает?

Проклятье!

Тури тоже сделала свой выбор, заняв оставшуюся левую комнату, ту, что оказалась ближе к лестнице.

Теперь остались только две комнаты, обе по правую руку.

Стоп.

Подождите…

Значит, я буду жить на этой стороне одна?

Ох… Как-то… одиноко это звучит, вам не кажется?

Кхм-кхм.

В любом случае, мои сомнения сыграли против меня. Теперь выбор сузился до двух вариантов.

Так-так, посмотрим…

Мм…

Можно поселиться напротив сестры… или напротив Шарлотты. Но тогда возникает другой вопрос: «Хочу ли я быть ближе к лестнице?» или, наоборот, подальше от неё?

Всё же, мне было трудно принять решение. И… видя, как девочки начали заносить вещи в свои комнаты и готовить кровати, мне оставалось использовать свой последний козырь, нечто равное подбрасыванию монетки…

....

....

....

....

....

~ Ризу, дорогая, помоги маме, хорошо?

Аккуратно взяв свою милую змейку, я встала точно посередине коридора, чтобы обе свободные комнаты оказались на одинаковом расстоянии от нас.

~ Ну же, солнышко. Поползи в ту, что тебе больше понравится. И мама наконец-то определится.

Нежно поглаживая свою малышку, я опустила её на пол, предоставляя полную свободу действий. Немного полежав на месте, Ризу непонимающе посмотрела на меня, а затем попыталась снова забраться ко мне на ноги, используя их как опору.

Но я тут же остановила её.

~ Нет-нет, выбирай себе комнату.

Слегка строго сказала я, осознавая всю нелепость ситуации. Честно говоря, подбросить монетку было бы куда практичнее. Но раз уж я решила действовать так, нужно довести это до конца.

Видя, как я убираю ногу и не даю ей снова забраться ко мне на руки, Ризу обиженно отвернулась. Однако, когда ей надоело лежать на одном месте, она всё же решила поползти к одной из комнат… но… увы, не к той, к которой нужно было.

~ Ой-ой. Не туда. Она уже занята.

Снова с лёгким недовольством произнесла я, поднимая Ризу на руки и не позволяя ей потревожить Шарлотту.

~ Вот эти две, ладно? Только эти.

Снова озвучив свою просьбу, я повторила свои действия и стала ожидать, когда доченька поможет мне разрешить дилемму. Впрочем… и здесь меня ждал провал, ведь моя капризная помощница решила поползти к лестнице.

~ *Вздох*... Ну что с тобой поделать… ладно…

Я решила не изводить ни её, ни себя. Больше попыток делать не стала, предпочтя сдаться сразу. Пусть ползёт куда хочет, раз уж она не в настроении помогать. В конце концов, заставлять своё дитя делать что-то для тебя было бы не по-родительски…

Отбросив эти мысли, я снова вернулась к злополучному выбору, но на этот раз мои размышления в коридоре не продлились долго…

~ Мико, ты ещё не определилась?

Выйдя из своей комнаты, ко мне обратилась Азуми, которая уже успела застелить постель и разложить все вещи.

~ А? Мм… Ещё нет… прости…

~ Да ничего страшного. Просто выбирай любую. Не мучай себя.

~ Легко сказать. Мне лично трудно решить, какую…

~ Понимаю. Хм… Тогда почему бы тебе не поселиться напротив меня?

Судя по интонации и взгляду Тури, она этого почему-то очень хотела. Наверное, стоило её послушать и жить с ней по соседству, как подобает нормальным сёстрам.

Но что-то внутри меня сопротивлялось.

Что же это могло быть?

Я и сама не могла понять…

Видя, как я стою и молча размышляю над ответом, сестрёнка вздохнула, потирая свои сонные глаза.

~ Уже поздно, Мико. Нам пора бы ложиться спать, ведь завтра у нас ещё много дел. Поэтому, прошу тебя, хотя бы не стой здесь до утра, ладно?

~ Ладно… Мм… Онэ-чан, ты можешь уже лечь, если хочешь. Я и сама смогу перенести вещи и подготовить кровать.

~ Ты уверена? Мне не сложно тебе помочь…

~ Угу. Я справлюсь. Не переживай.

Заверив свою сестру в том, что я уже не маленькая и небесполезная, я невольно захотела сопроводить её до двери её комнаты. Однако из своих “покоев” вышла и Шарли, которая… судя по её личику, выглядела немного расстроенной.

~ Т-Туричка… М-Миячка… помогите мне, п-пожалуйста.

На наш немой вопрос: “Что стряслось?”, девочка отвела нас в свою комнату, в которой уже успел появиться неслабый бардак.

“Когда она успела?”

Подобный мысленный вопрос у меня возник прежде, чем принцесса стеснительно продолжила…

Указав на свою постель, на которую, в свою очередь, без слёз не взглянешь, Шарли пожаловалась на одну из своих слабостей.

~ У меня не получается застелить её. Я, кажется… Мм… Раньше помнила, как это делать, но сейчас забыла…

В ответ на её жалобы мы с Тури лишь молча одарили её скептичным взглядом.

“Ой. Да не ври. Ты ведь была принцессой. Неудивительно, что ты никогда не заправляла постель сама”.

Несмотря на то, что малышка казалась мне всё больше и больше самостоятельной, что вызывало во мне неприкрытое восхищение, всё же… не стоило забывать, что она временами глупая и неряшливая.

Винить её за такие мелочи никто не станет, ведь она не виновата в том, что когда-то давно за ней ухаживали её слуги. И несмотря на то, что мы с сестрёнкой за ней часто приглядываем, она отнюдь не относится к нам как к опекунам, что должны всё за неё делать.

Видно, что принцесса сама старалась всё сделать.

Она, как и всегда, хотела показать себя с лучшей стороны. И, видимо, поняв, что у неё не получится справиться с тонкой работой с простынями и наволочками, с большой неловкостью обратилась к нам за помощью.

Но больше всего меня интересовала реакция Тури, которая, судя по её выражению и мимике, казалось, не хотела ей помогать.

Эм…

Подожди…

Разве ты не хотела помочь с этим мне?

Что это ещё за двойные стандарты, мм?

….

~ Ох… Ладно… хорошо… Я помогу тебе один раз, но больше не буду. Так что смотри внимательно и запоминай.

По итогу, сдавшись этим щенячьим глазкам, Тури с большой неохотой принялась за постель вампирши, попутно не забывая спрашивать у неё, поняла ли она, как это делать?

Ну а я же… решила оставить этих двоих наедине.

Увиденное помогло мне кое-что осознать. Хотя, возможно, всё это лишь глупость…

Так ли важен выбор места, если всё по большей части зависит от тебя самой?

Какой бы хороший или уютный дом ты ни выбрала, ты всё равно устроишь в нём бардак, если не умеешь по-другому…

И наоборот…

Каким бы странным и сомнительным тебе ни казалось место, ты способен обратить его в чудесный сад, если на то у тебя будет сила и желание.

Какая разница, какую комнату выбрать и вообще ломать над этим голову?

В любой из них я буду жить хорошо и прекрасно, если буду стараться над собой и ковать своё будущее своими руками.

Практически не задумываясь ни на секунду, я вошла в ближайшую дверь, тем самым сделав свой окончательный выбор. Эта комната… напротив Шарли… теперь отныне станет моей…

Здесь я обязательно встречу лучшие моменты в своей жизни. И именно сюда я буду возвращаться каждый раз, перелистывая белые страницы, что будут формировать моё счастливое будущее.

....

——————————————————————————————

....

[Глубокая ночь — Комната Мико].

....

Ох…

Как же приятно лежать не на траве, не на соломе, не на песке и не на твёрдой ветке дерева. Ты укрыта тёплым мягким одеялом, и твоя голова становится одним целым с большой и нежной подушкой.

После хорошей ванны твоё тело чистое. А запах грязной одежды, дыма костра и травы больше не режут твоё обоняние.

Спина получает весь спектр удовольствий, когда утопает в этом мягком матрасе, о содержимом которого я, если честно, без понятия. Но так ли это вообще важно?

Да и… к чему я всё-таки веду?

Несмотря на то, что я нахожусь в приятном месте и приятной атмосфере, где звуки сверчков и уханье сов за окном могут послужить колыбелной, я… ЧЁРТ ЕГО ДЕРИ! Всё равно не могу уснуть!

Почему?

Как?

Из-за чего?

Я уже без понятия, какой сейчас битый час. Сколько бы я не ворочалась и не принимала удобных поз для сна, мои мысли протестуют и не хотят уходить в забвение.

Неужели комфорт настолько большой, что для меня он стал непривычен и даже обратился в новый раздражитель? 0_о

Как это можно понимать вообще, мм?!

….

….

….

….

….

С другой стороны, хоть я и ворчу, но причину этому я уже нашла…

….

….

….

….

….

~ Одиноко…

Тихо прошептала я в пустоту, всё никак не находя в себе смелость и силы встать с кровати.

Дело было в том, что теперь, без Азуми и Шарлотты, с которыми я вечно делила совместный сон, у меня не получалось уснуть в одиночестве.

Да… я согласна… это странно…

Долгое время я лелеяла эту мечту. Более того, я всегда была ярой защитницей личного пространства! Да и вообще, подобное поведение свойственно детям, а никак не мне!

Но тогда… почему… почему мне снова хочется спать с кем-то?

Не обязательно, чтобы кто-то спал рядом, лишь бы просто находился. Мне бы и этого было предостаточно.

Сейчас, хоть эту комнату и нельзя назвать маленькой, она кажется мне чрезмерно пустой и просторной. Как будто бы никакой жизни, кроме моей, здесь нет… Ну и да… я понимаю, из-за чего именно это происходит, ладно?

Кхм-кхм.

В целом, несмотря на множество плюсов, в основном связанных с удобством постели, я ощущала себя не в своей тарелке.

Вероятно, это вопрос времени и привыкания, но сколько оно продлится..? Мм… Понятия не имею…

Чужая среда, другое место, новая жизнь. Всё это не стоит того, чего я лишилась. Лучше бы я снова заночевала на траве, но с девочками рядом.

С ними моё волнение куда-то испаряется, а неспокойное сердечко обретает блаженный покой. И неужели только я это чувствую?

~ Интересно… сестра и Шарли ещё не спят..?

Снова задав в пустоту свой вопрос, я также надеялась, что мои предположения были верны. Сколько бы я ни говорила о собственной самостоятельности и независимости, я понимала, что была сильно привязана к ним двоим.

И единственное, что останавливало меня от того, чтобы сейчас встать, выйти из комнаты и постучаться в их двери, так это опасения, что я прерву их сон.

Мне бы не хотелось этого делать… И особенно… как же глупо я буду выглядеть после этого?

Нет-нет-нет.

Точно нет.

Терпи, Мико. Закрой глаза и терпи.

Не тревожь и дай им поспать, ты поняла?

Как бы тебе сейчас ни было одиноко и даже грустно, у тебя должна быть своя гордость и доброта. Поэтому тебе стоит…

~ «Эй, а ты почему не спишь?»

~ «Да я… я просто… Мм…»

Но прежде чем я успела закончить свою мысль, вдруг мои уши уловили тихие слова, звучащие со стороны коридора.

Использовав способность “Усиление слуха”, я поняла, что голос принадлежал Тури и Шарли, которые отчаянно пытались общаться шёпотом. И… усилив свои ушки, я наконец стала понимать их более разборчиво.

~ «Я хотела проверить кое-что на 1 этаже»

~ «И для этого тебе нужна подушка?»

~ «Ну да, просто с ней… Эм… Подожди, Тури. А зачем ты вышла?»

~ «Хотела пойти в туалет»

~ «С подушкой и одеялом?»

~ «Ты ведь знаешь, как на улице холодно»

~ «Ты права, но…»

…

~ Эй, девочки… *зевок*... чего вы не спите?

Достаточно наслушавшись их очень конструктивного диалога, я не выдержала и на радостях вышла к ним.

Почему-то мне было стыдно признаться в том, что я не могла без них уснуть, и поэтому я притворно зевнула, якобы показывая, что меня разбудили.

Девочки были растеряны моим появлением и, купившись на мою актёрскую игру, стали выглядеть раздосадовано. Вероятно, они могли чувствовать вину, что из-за их действий я не выспалась.

Хотя лично я… была до безумия рада…

~ Мико, извини меня. Мне не стоило с ней общаться. Нужно было просто идти туда, куда я хотела.

~ Миячка, мне жаль…

~ Да ничего, девочки. Скажите лучше, как вам спалось?

Вместо ответа сестра и принцесса молча переглянулись. Какое-то время, стоя в коридоре неподвижно, каждая набиралась смелости, чтобы кое в чем признаться. И, наконец, по прошествии полуминуты, с их стороны прозвучали слова откровения…

~ Честно признаться, никак. То ли из-за шумов… или из-за того, что их, наоборот, нет… но я не могу сомкнуть глаз…

~ Я тоже-тоже. Я мучаюсь и ворочаюсь в постели, словно мне чего-то не хватает. Поэтому я… вышла, думая, что…

~ Что мы не спим, да?

Сразу же и без промедления произнесла я и, судя по искорке в рубиновых глазах, попала точно в цель.

~ Угу. А как ты поняла, Миячка?

~ Да так. Просто догадалась…

Неловко почесав ухо, мне не оставалось ничего другого, кроме как прикрыть собственную неловкость.

Блин.

Оказывается, у меня одной не хватило смелости, чтобы признаться. Так или иначе, раз все мы хотим одного, то будет лучше направить этот разговор в нужное русло. И раз мне самой удалось избежать откровения, то я лично займусь этой работой.

~ Мм… Если вам трудно уснуть, может, тогда устроим ночёвку?

~ Ась? “ночёвку”?

~ Да, Шарли… *зевок*... ночёвку… Думаю, не страшно одну ночь поспать всем нам в одной комнате…

В ответ на моё предложение меня встретила тишина. Было бы крайне плохо, если мои изначальные предположения были неверны, и девочки даже не рассматривали варианта совместного сна.

Но прежде чем я начала паниковать и сокрушаться, меня вдруг поддержала сестра.

~ А что… я только “за”. Если мы как-нибудь уместимся втроём в одной кровати, то вполне можно провести так одну ночь. Тем более, так мы будем чувствовать себя в безопасности и быстро заснём.

~ Но ты разве не хотела в туалет, Туричка?

~ Перехотела. -_-

На искренний вопрос принцессы Азуми дала краткий и лаконичный ответ.

Увидев, что все девочки захватили с собой свои постельные принадлежности, такие как подушка и одеяло, я поспешила пригласить их к себе. На их лицах читалось одновременно смущение и некоторое оживление, но, не высказывая возражений, они последовали за мной.

Войдя в комнату, мы быстро обустроили кровать для троих.

Подушек оказалось более чем достаточно, а пара одеял стали надёжной защитой, которая, без сомнения, отпугнёт любых ночных чудищ.

Тем временем за окном начал раскатываться гром, предвещая скорое начало дождя. Этот самый дождь, в свою очередь, станет прекрасной колыбельной, что подарит нам безмятежный сон.

Заняв центральное место и ощущая тела девочек по обе стороны от себя, мне оставалось лишь произнести одно пожелание.

~ Спокойной ночи.

~ И тебе, Мико. Сладких снов.

~ Пусть у монстриков заболят животики. Так мне всегда говорил папа перед сном… Эм… Кажется…

~ Понимаю. У тебя был хороший папа.

~ Да. Он самый лучший.

~ Верю. Ну всё, Шарли. Давай спать, хорошо?

~ Угу. До завтра, девочки.

~ *зевок*... До завтра…

Мой последний зевок был совершенно искренним. Ведь как только привычные ощущения совместного сна вернулись ко мне, сонливость тут же начала брать верх.

Меня переполняло приятное чувство от осознания того, что завтра я проснусь не под открытым небом или в незнакомом, тёмном месте. Завтра я открою глаза здесь… в своей комнате… на своей кровати… в нашем с девочками новом доме…

Напоследок бросив взгляд на Тури и Шарли, я наконец смогла сомкнуть свои сонные веки и погрузиться в мир грёз.

....

——————————————————————————————

....

Планировка жилища.

….

….

….

[Первый этаж]

….

[Второй этаж]

....

——————————————————————————————

....

Если желаете поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в ВК, где будут публиковаться новости, анонсы и мемы, касающиеся этого произведения.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026