Реинкарнация сестёр: Путь войн и спокойствия (Новелла) Том 4 Глава 4 Новая жизнь

Сонная дымка ещё клубилась в сознании, пока, зевая и с трудом протирая глаза, я начала спускаться по скрипучим ступеням со второго этажа. Каждый мой шаг требовал особой осторожности, ведь с такими короткими ножками даже обычная лестница превращалась в настоящее испытание. Ещё одно неверное движение, и можно было легко споткнуться и свернуть себе шею.

Но, к счастью, в этот раз всё обошлось. Хотя бы это радует.

Сейчас было позднее утро… или, возможно, ранний день…

Как бы то ни было, когда я проснулась, то услышала отдалённый звон колокола, и, как мне показалось, он предвещал определённый час. Возможно, час, когда все должны приступить к работе. Но это лишь предположение…

Всю прошлую ночь я не сомкнула глаз. Впрочем, как и мои подруги.

И лишь благодаря тому, что мы с девочками решили устроить ночёвку, мы всё-таки смогли ненадолго уснуть.

Однако, когда я проснулась, то не заметила никого, кто бы остался в постели рядом со мной.

Видимо, подруги уже встали и принялись за дела, которые были отложены на сегодня. Собственно, я их и увидела, когда спустилась на первый этаж.

~ О, ты уже проснулась? Доброе утро, Мико.

~ Приветик, Миячка. Прости за вчерашнее...

Так меня поприветствовали подруги, пока разбирали оставшиеся сундуки и ящики.

~ Да ничего... *зевок*... Доброго утра всем.

Ответив взаимностью, я решила пока не мешать им с их делами, поскольку сначала хотела умыться и проверить Ризу. В конце концов, моя капризная малышка так и не вернулась после того, как «помогла» мне вчера выбрать комнату.

Может быть, она решила исследовать первый этаж в поисках новых укромных уголков? Или просто затаилась где-то в тени, наблюдая за мной с привычным для рептилий поведением?

Ну что ж, придётся её выманивать.

Проходя к выходу на задний двор через гостиную, я заметила, что это помещение выглядит гораздо лучше при свете дня. Хотя… вероятно… поскольку Азуми и Шарли начали разбирать все наши новые вещи, то неудивительно, что гостиная стала смотреться более уютно и не так пусто, как вчера.

Пройдя к нужной двери и привстав на цыпочки, я дотянулась до ручки и потянула её вниз. Задний двор встретил меня сыростью и прохладой, однако сам по себе он был небольшим, и я бы даже сказала, что достаточно компактным. Наверное, из-за высокого забора и пары больших старых деревьев, в совокупности с зарослями высокой травы, как раз и создаётся такое ощущение. И ведь помимо всего этого, на нашем заднем дворе был ещё какой-то старый и неприглядный сарай, туалет, а также крыльцо, на котором я сейчас и находилась.

Не обращая внимания ни на что, я взяла пустой маленький тазик, после чего наколдовала туда лёд. А используя обратный контроль, я вернула себе часть потраченной маны и обратила всё содержимое в чистую воду.

~ Ух... Пфф... Холодно...

Хоть ледяная влага и взбодрила меня, но не развеяла сонливость до конца. И вдобавок к этому, солнце грело слабо, а в воздухе всё ещё витала сырая прохлада, напоминающая о вчерашнем дожде.

Закончив умываться и вытеревшись, я потратила ещё немного времени, чтобы погреться на солнышке, несмотря на зябкость. А где-то вдалеке, неподалёку от нашего дома, промчалась телега, издавая громкие звуки.

Немного испугавшись ржания лошадей и стука колёс, я отряхнулась и отправилась на поиски Ризу, которая была моей второй утренней целью. И хоть я понимаю, что поступаю не лучшим образом по отношению к подругам, занимаясь другим вместо помощи им. Но отсутствие Ризу меня настораживает.

Обычно она каждое утро встречает меня и иногда даже будит. Естественно, причина этого в том, что она хочет еды и ласки. И хоть я больше всего на свете не люблю рано просыпаться, но ради своей дочери я готова переступить через себя.

~ Ризу-тян, ты где? Мамочка принесёт тебе покушать! Слышишь?

Тишина.

Сначала я лишь слегка нахмурилась. Однако спустя пять минут во мне начали появляться искры раздражения. Через десять — беспокойство. А когда я уже по пять раз обошла весь дом, заглянув в каждый возможный угол, в груди начала появляться ноющая боль, вызванная тревогой.

~ Шарли, спасай.

Обратилась я к принцессе, на что она лишь грустно покачала головой…

~ Прости... она опять.

~ Мм… Вот как… понятно…

С небольшим недовольством ответила уже я, плюхнувшись в кресло и сжав кулачки.

Чёрт. Только не это…

Опять эта игра…

Мои худшие опасения подтвердились…

Хоть и нечасто, но раз в пару-тройку дней Ризу пропадает со всех радаров. И когда я говорю это, то ничуть не преувеличиваю.

Может быть, радар у нас всего и есть один, тот, что находится у Шарли, но даже он бессилен против намерения моей дочери спрятаться.

Обычно это может длиться несколько часов, и никто из нас не знает, что Ризу делает в это время.

~ Ты не помнишь, когда в последний раз чувствовала её сигнатуру?

~ Эм… Ну… не знаю. Когда я проснулась, кажется, я её не ощущала.

~ А когда ты проснулась?

~ Незадолго до тебя. Может быть… меньше часа назад.

~ Мм… Ладно…

Видя мою хмурость, Шарли и Тури озадаченно переглянулись между собой, после чего решили меня подбодрить.

~ Не переживай, Мико, она обязательно найдётся.

~ Я сразу скажу, если что-то почувствую.

~ А... ага. Спасибо.

Их поддержка согрела, но тревога никуда не уходила. Будь я одна, уже бы волосы на себе рвала… но всё же… было очень приятно получить от них заботу…

Так или иначе, теперь уж ничего нельзя было сделать. Если моя дочурка решила спрятаться и побыть одной, то найти её было невозможно. И хоть моё беспокойство было сильным, но проще всего сейчас будет с этим пока что смириться.

С тяжёлым вздохом я встала, решая, что пора бы и мне помочь девочкам с неотложными делами.

~ Давайте помогу. Что осталось разобрать?

~ Хм... Одну секундочку. Так, посмотрим…

Сестра задумчиво осмотрела оставшиеся ящики и сундуки.

~ Помоги пока Шарли, если не трудно, а я пока отнесу это всё на кухню.

С этими словами Азуми сложила всю нашу новую посуду на большой поднос и скрылась за углом, оставив нас с девочкой-нежитью вдвоём.

Но, не успев толком сориентироваться и достать из сундука хоть одну вещь, Шарлотта обратилась ко мне, протягивая какие-то непонятные свёртки.

~ Миячка, тебе не сложно будет отнести это всё в каждую комнатку?

~ Нет. А что это?

~ Свечи. Понюхай, они так странно пахнут.

~ Это обычный воск, Шарли. Они все одинаково пахнут. Хотя… подожди. И вправду… слегка отдаёт какой-то вишней…

Перебросившись парой слов, я взяла в руки все свёртки и приступила к выполнению. Благо, в доме уже были расставлены в каждой комнате подсвечники, из-за чего я смогла провести тест и посмотреть, как хорошо держатся сладко пахнущие свечи.

Закончив с этим, я вернулась к Шарли, и уже вместе с ней мы доразобрали один из сундуков. Последними вещами в нём оказались плетёные корзины и пустые железные вёдра разных форм и размеров. Долго мы решать не стали и пока отнесли всё это на задний двор.

Снова вернувшись туда, я с небольшой надеждой вгляделась в густую траву, соседствующую с сорняками.

~ Что-то случилось?

Поинтересовалась принцесса, хлопая глазами, и, прежде чем я смогла ответить, она сама разгадала причину моего состояния.

~ Ризу там нет.

~ С чего ты решила?

~ Сейчас там находятся все те домашние вредители, от которых мы вчера избавляли дом. Они бы мне сообщили, если бы её нашли.

~ Понятненько. Но… они ведь не опасны для моей девочки, верно?

~ Угу. Первым делом, когда я обращаю трупы в своих слуг, я даю им знать, что ты, Тури и твоя змейка — мои друзья. Время от времени я повторяю эти команды по нашей телепатической связи. Даже если Ризу сама на них нападёт, они её не тронут.

~ Хм… Вот оно что… Рада слышать…

Поддавшись мимолётному облегчению и ещё раз окинув взглядом наш задний двор, я вместе с Шарли вернулась обратно в дом, чтобы закончить с последними оставшимися сундуками и ящиками.

....

....

....

Для завершения начатого нашей троице не потребовалось особо много времени.

Помимо посуды и свечей, в нашем распоряжении оказались лекарства, пара книжек, одна из которых была детской сказкой, пергамент, чернила, пишущие перья, масляные лампы, несколько недостающих инструментов и гвоздей, а также прочие бытовые предметы.

Ещё вчера мы первым делом распаковали свои новые наряды, которых было немало, а также постельное бельё, необходимое для сна. На первое время этого должно было хватить, но думаю, что лучше позаботиться о некоторых вещах заранее и немного позже купить себе запасное.

В общем и целом, дядя Бернард постарался на славу и за эти пару дней нашёл и приобрёл всё необходимое, что мы указали в списке. В это число входило даже то, что сейчас лежало у меня в руке.

~ Хи-хи. Вот это уже другой разговор.

Не скрывая своей улыбки, довольно произнесла я и стала примерять на себе крутую и стильную глазную повязку.

Моя прошлая представляла собой лишь кусочек ткани, который не мог нормально держаться на лице и иногда слетал. Теперь же… на мне была чёрная, качественная на вид, кожаная глазная повязка, что должна была, как минимум, добавить мне хоть немного стиля.

Правда только… надев её, я, возможно, теперь стала напоминать лолю-пирата. Но не суть важно.

~ Ну как? Выглядит круто же, скажи?

В ответ вампирша, к которой я обращалась, утвердительно закивала.

~ Класс. Хи-хи. Теперь ты стала выглядеть более угрожающе, Миячка. Может, мне тоже такую же найти?

~ Я думаю, не нужно. В отличие от меня, у тебя глаза хотя бы одного цвета, и поэтому особого внимания они не привлекают. Ну а ради одного лишь стиля носить подобное лучше не стоит…

Ответила я, хотя на самом деле со стыдом признавала, что именно по этой причине и указала её в списке покупок, который мы вручили дяде Бернарду. Но с другой стороны, в этом мире я пока ещё никого с гетерохромией не встречала, что может указывать на редкое явление.

Для того, чтобы не привлекать внимания, лучше постараться её скрыть. Хотя… если задуматься… то подобные пиратские атрибуты тоже могут бросаться в глаза. Но я предпочитаю особо долго об этом не думать.

~ Мм… Хорошо…

С некоторой долей досады произнесла принцесса, и это заставило меня почувствовать себя немного неловко. Однако я не была виновата в том, что попыталась позаботиться о вещах, которые могли бы привлечь излишнее внимание к нам.

Разобрав большую часть вещей и временно сложив некоторые из них на массивном столе в гостиной, я, воспользовавшись моментом, подошла к большому зеркалу, расположенному недалеко от камина.

Заметив, что сестрёнка и Шарлотта не торопятся присоединиться ко мне, я решила использовать эту удобную возможность и приняла пару эффектных, даже несколько помпезных поз.

Домашняя одежда, в которую я облачилась, не особо добавляла мне шарма, но вот моя чёрная глазная повязка смотрелась поистине потрясающе. Однако…

Похоже, она была мне великовата и, вместо того чтобы держаться как положено, постоянно сползала к носу. Это, заметьте, выглядело бы крайне неловко, если бы мне представилась возможность сразиться с кем-нибудь и продемонстрировать свою крутость.

Впрочем, эту мелкую неприятность можно было легко исправить, применив небольшую хитрость.

Можно было подогнуть резинку или вовсе оттянуть её и завязать узлом на затылке.

Я испробовала этот метод, и он оказался успешным — моя пиратская… то есть, простите… моя стильная глазная повязка идеально села на лице.

Что-то подсказывало мне, что найти такую же, но меньшего размера, будет определённо невозможно. Если даже криминальный авторитет дядя Бернард, обладавший обширными связями, не смог найти подходящую, то… смею предположить, что такая неопытная особа, как я, тоже ничего не найдёт.

В любом случае…

Мне не стоит жаловаться.

Ведь мой великолепный пиратский аксессуар вполне может послужить мне на вырост.

Хотя я и являюсь эльфийкой, это не означает, что я перестану расти совсем.

Постепенно… рано или поздно… но когда-нибудь я вырасту в настоящую красавицу. И тогда эта самая чёрная глазная повязка идеально подойдёт мне по размеру.

Впрочем, кажется, я немного засмотрелась в мечтах.

Кхм-кхм.

После того как мы нашли подходящее место для наших вещей, осталась ещё одна проблема в виде пустых ящиков и сундуков. Они выглядели совершенно неуместно и, чего уж скрывать, могли стать причиной серьёзной травмы, если бы кто-нибудь из нас споткнулся о них и ударился мизинцем.

Ну ладно…

Возможно, я немного преувеличиваю…

Но, как бы то ни было, лучше бы всё это куда-нибудь убрать и сложить.

Несмотря на то, что они были пусты, лично для меня они всё равно оставались тяжёлыми из-за моего детского тела и слабых рук. Поэтому такую работу, требующую значительной физической силы, я предоставила нашей обладательнице боевого духа и сверхсильной нежити. Но прежде я помогла Азуми сделать на кухне подобие холодильника — большой и вместительный сундук, в который я наколдовала жаростойкий лёд.

Завершив это дело, я решила не мешать девушкам переносить ящики на второй этаж, где их конечным пристанищем станет та самая пустая и никем не занятая четвёртая комната.

И поскольку у меня появилось свободное время, я решила вернуться на задний двор, чтобы обдумать и, возможно… ещё раз попытаться поискать мою блудную дочь…

Правда, эти поиски продлились всего несколько минут…

Никакого результата не последовало. Разве что… я зря поцарапала руки об колючки…

Тяжело вздохнув, я опустилась на холодные ступеньки крыльца и свесила ноги.

Невольно, наблюдая за плывущими по лазурному небу облаками, мои мысли переключились на другую тему, и теперь я размышляла о магии, а конкретно — о той новой школе, которую я, по всей видимости, совсем недавно случайно открыла.

"Пу-пу-пу… Тьма, да?"

"Что же мне с тобой делать?.."

"Хм… Быть может…"

Чтобы начать заниматься запретной магией и добиться в ней первых успехов, нужно было определиться, с чего лучше всего начать. Вероятно, стоит разработать целую стратегию для моего самообучения.

Как я уже упоминала ранее, дальнейшая тренировка и улучшение ледяной магии для меня бессмысленны. Существует весьма высокая вероятность того, что школа стихий для меня теперь недоступна.

Было бы замечательно, если бы мне удалось побеседовать и получить совет от более опытного мага, владеющего несколькими школами магии. Самым подходящим кандидатом, разумеется, является дедушка Рэймонд. Архилич и верный слуга Шарли, оставшийся в Дейе. По крайней мере, я считаю, что на данный момент он является самым могущественным заклинателем в этом мире, который знает о магии больше, чем кто-либо другой.

Вторым в моём списке приходит на ум тот лысый Архидруид из эльфийской общины, пользующийся всеобщим уважением и почётом среди всех длинноухих. И я уверена, что он тоже является сильным магом, способным составить достойную конкуренцию дедушке Рэймонду.

Впрочем, как нетрудно догадаться, установить контакт с ними сейчас весьма затруднительно. В таком случае нам пришлось бы вернуться назад, чего я сейчас крайне не желаю.

Да и вообще… порой я забываю о том факте, что эльфы не настроены к нам дружелюбно…

Что ж…

Придётся либо полагаться на собственные силы, либо искать опытных магов в городе. Но проблема заключается ещё и в том, что моя вторая открытая школа магии — это тьма.

Если бы только знать, как к этому вообще приступить…

Ух…

Я, конечно, не против того, чтобы завладеть мощным тёмным элементом и именовать себя "тёмным магом", но стоит признать, что было бы лучше, если бы мне сначала открылся "свет" или "природа". Однако жаловаться на это уже поздно.

Полагаю, что для начала проще и правильнее будет повторить то, что я сделала во время священного поединка О’штэк.

Нужно снова вызвать ту самую чёрную дымку, а затем уже думать, что делать с этим дальше.

Придя к такому выводу и немного воодушевившись тем, что в ближайшее время могу превратиться в настоящую лоли-некромантку, я поднялась со ступенек, вытянула руки вперёд, закрыла глаза и сосредоточилась.

Ощущая где-то внутри себя вязкие потоки маны, которые сами по себе желали стать пластилином и принять нужную форму, я отменила свой отточенный механизм и попыталась придать мане новую форму.

Я стремилась рассеять её. Измельчить. Придать ей форму некоего газа, чтобы затем она потекла дальше по руке и высвободилась в виде той самой чёрной дымки, которую я точно, в деталях, представляла в уме по воспоминаниям.

Однако прежде, чем я успела это сделать и увидеть свой первый результат, меня отвлёк голос, прозвучавший сзади.

~ Мико, ты здесь?

Эти слова принадлежали сестре, которая, открыв дверь и увидев меня, тут же с облегчением улыбнулась.

~ А? Что? Мм… Да, что такое?

Прервав концентрацию и манипуляции с маной, я ответила, будучи слегка раздосадованной.

Не знаю, заметила ли Азуми, что я пыталась сделать, но, не обращая внимания на мои личные дела, она заботливо спросила о другом…

~ Ты случайно не проголодалась, моя хорошая?

В ответ я пожала плечами, а моя онэ-чан, не скрывая желания опробовать нашу новую кухню, намекнула на наши вчерашние планы.

~ Я могла бы что-нибудь приготовить, но у нас нет продуктов.

~ Ох… Точно… да, ты права. Мы ведь планировали сегодня пойти на рынок.

Исчезновение Ризу, разбор вещей и мои размышления о новой магической школе отвлекли меня от главной потребности живого существа — пищи. И только сейчас, когда сестра упомянула об этом, мой живот, как назло, заурчал.

Услышав этот до ужаса смущающий звук, который тут же заставил меня покраснеть, Тури хихикнула и улыбнулась.

~ Ладно, Мико. Если ты не занята, то давай тогда сейчас и пойдем?

~ Угу.

Согласившись, я была вынуждена на время отбросить все мысли о магической практике, как и тот только что возникший энтузиазм. На самом деле, это не такая уж большая проблема, ведь как только мы приобрели этот дом, мы обрели и новую спокойную жизнь. Теперь у нас появилось много свободного времени.

Не сегодня, так завтра…

Не завтра, так уж точно послезавтра…

А вообще, неважно, когда и как мне начать свои новые магические тренировки. Я лично никуда не спешу и поэтому могу спокойно воплощать свои планы хоть через неделю, хоть через месяц.

Свою основную задачу мы уже выполнили, найдя себе новый дом. И я думаю, что всё, что нам теперь остаётся — это спокойно жить, наслаждаясь каждым днём.

~ Сестрёнка, можно будет купить сок, если мы его найдём?

Тепло улыбаясь, спросила я, позволяя себе легкомыслие и детское поведение. Умиляясь моему ребячеству, Азуми заботливо ответила.

~ Конечно, моя хорошая. Если повезёт найти к тому же муку и яйца, то я могу приготовить блинчики, когда вернёмся.

~ О… Хах. Ура! Блинчики!

Ощутив во рту призрачный, но знакомый вкус от этих слов, я радостно воскликнула, вскинув руки вверх. Предвкушая вкуснейший завтрак, а также впервые радуясь таким сказочным, счастливым моментам в моей жизни, я быстро вошла в дом и побежала на второй этаж, чтобы скорее одеться в уличную одежду.

По пути я также миновала вампиршу, которая, судя по её беспокойству на лице, не очень-то хотела оставаться здесь одна. И… хоть я уже плохо слышала, поднимаясь по лестнице, Тури обратилась к Шарли с какой-то просьбой, на что та начала протестовать.

Впрочем, зная сестрёнку, она умеет уговаривать.

Видимо, пока нас не будет, принцессе придётся выполнить какую-то работу по дому…

....

——————————————————————————————

....

(Час спустя).

....

Я могла бы описать рынок Кайрада двумя словами: «Шумный» и «Многолюдный»!

Здесь было легко заблудиться не только в толпе, но и в самом этом хаотичном водовороте звуков, запахов и пёстрых красок.

Оступишься один раз, и ты быстро потеряешь направление, откуда пришла и куда направлялась. Люди сновали туда-сюда, не обращая ни на что внимания. У каждого были свои дела, и они бы даже не взглянули на то, какая ты маленькая и растерянная.

Так или иначе, я крепко держалась за рукав сестрёнки. А Тури уверенно и умело вела меня сквозь людской поток, ловко лавируя между горожанами, тележками и прилавками. Мы не просто благополучно пробирались сквозь хаотичную людскую массу. Мы также успевали высматривать нужные нам прилавки, где кто-то продавал еду, а кто-то — бытовые предметы.

Рынок был ненасытен. Казалось, что здесь продавалось и покупалось практически всё. Торговцы не просто стояли за своими прилавками, а активно заманивали, уговаривали, кричали так, будто от этого зависела их жизнь. Иногда даже слышались плохие и оскорбительные слова, что адресовали одному продавцу из уст другого, кто был по соседству.

Где-то спорили пара мужчин о цене на соль, и казалось… что дело могло дойти до драки…

Где-то одинокий уличный музыкант бренчал на своей потёртой и проверенной годами лютне… но его музыка сливалась с общим гамом голосов…

Где-то у клеток с курами отчаявшаяся старуха гадала по птичьим потрохам, готовая приоткрыть человеку его будущее за блестящую монетку.

В общем и целом, жизнь здесь била ключом, создавая просто колоссальный контраст с тем, что мы видели в местных трущобах. Даже в отличие от нашей пустой и тихой улицы, где находился наш новый дом, здесь всё кипело, бурлило и звенело монетами.

Нос улавливал целый водоворот запахов, которые были смешаны друг с другом, как неудавшийся бульон. Терпкие специи, дымящиеся лепёшки, сочащийся жиром шашлык. Ну и как вишенка на торте, слегка горьковатый аромат можжевельника, который жгли, чтобы перебить вонь отходов и некоторых не особо свежих товаров.

Поначалу нос чесался от всего этого “благоухания”, но уже через несколько минут он смирился с этим буйством.

Поддавшись общему ритму на рынке, что был умеренно торопливый, мы с Азуми оставили свои попытки лёгкой прогулки и осмотра окружения. Видя свободные прилавки и нужные нам товары, мы тут же подходили и покупали то, что нам было нужно.

….

~ Тётенька-тётенька, сколько это стоит?

~ 4 медяка за штуку. Но вам, мои милые, я готова продать за три.

….

~ Дяденька. А мясо свежее?

~ Свежее некуда. Только утром свинку забил. Берёте?

….

~ Братец, а не подскажешь, где можно найти мыло и средство для мытья волос?

~ Хм… Ну, что-то подобное может продавать только Купер. Сходите и спросите у него, его лавка находится немного дальше, по идиотской шляпе вы его сразу узнаете.

….

Наполняя свои плетёные корзины до отказа, мы почти и не заметили, как обошли уже каждый уголок и закуток этого оживлённого рынка. Благодаря нашей внешности и милым глазкам, нам удавалось даже сбить цены на некоторые товары. С другой стороны, благодаря дяде Бернарду, у нас не то чтобы были особые проблемы с деньгами.

С собой мы решили взять все те медяки, которые для нас раздобыла Тури, когда она воспользовалась той потасовкой в таверне. На всякий случай, мы также взяли с собой и 10 серебряных монет из того мешка, что передал нам всё тот же побеждённый главарь разбойников.

За ту пару дней, которые мы провели в трущобах и с позиции силы добыли информацию, мы, наконец, смогли узнать и разобраться с местным раскладом цен. Что не менее важно, мы узнали, как какая монета ценится.

Всего их было пять видов. Три основные и две дополнительные. По крайней мере, лично я их так разделяю.

….

Обычная медная монета — это самая дешёвая и ходовая валюта. За одну такую можно купить разве что плохое и перезрелое яблоко. Да и то, как мне кажется, проще будет выпросить его бесплатно.

Хлеб, например, будет стоить 4 медные монеты, а его половинка — две.

Сама по себе она выглядит крайне непрезентабельно, и на одной её стороне едва можно разглядеть гравировку в виде одной буквы из Фьерсийского языка, обозначающей медь. На другой стороне, если вам интересно, выгравирован герб той страны, где её изготовили. Но, как говорил Бернард, это не так важно, ведь можно использовать монеты из Королевства Инсал и в других странах, а также наоборот. На это уже никто не обращает внимания.

Тем не менее, эти медяки могут показаться неровными, сплюснутыми, потёртыми, но они всё равно будут оплатоспособными.

К счастью, монеты, идущие дальше по ценности, имеют куда меньше дефектов, что даже глазу не за что зацепиться.

….

После обычной медной монеты идёт большая медная монета, которая ценится как 10 обычных. И выглядит она и больше, и лучше. В шутку я даже прозвала их “блинчиками”, но думаю, вам это было не обязательно знать. Хе-хе.

Что особо меня радует в ней, так это то, что хоть она тоже состоит из меди, но её сложно спутать с обычной медной. Её вид, форма, вес и то ощущение, как она лежит на ладони — все эти факторы невольно помогают избежать курьёза, если ты вдруг задумаешься и случайно расплатишься такими, хотя нужно было обычными.

В наших малюсеньких руках эти “блинчики” даже похожи на маленькие тарелочки, что тоже, стоит сказать, выглядит забавно.

….

Третья монета, что идёт по списку — это серебряная.

В данный момент у нас дома есть целый мешок таких, и нетрудно догадаться, что это пока наша ходовая валюта.

Ценность серебряной монеты проста…

1 серебряк = 100 медных.

Ну или 1 серебряк = 10 больших медных.

Также их можно было применять на рынке при покупке всевозможных товаров. Но учтите, что не у всех могут найтись монеты для сдачи, да и торговцы, полагая, что вы плохо считаете, могут попытаться вас обсчитать. Пока мы закупались продуктами, парочка таких умников попыталась нас нагло обмануть.

Хорошо, что сестра — отличный переговорщик…

Кхм-кхм.

Да и вряд ли о них можно ещё что-нибудь сказать… вот как-то так…

….

Ещё две монеты, о которых я не успела рассказать, нам не попадались. Да и даже если бы они оказались у нас, возник бы вопрос, куда их можно было бы применить?

Дело обстояло так, что их использовали в основном знатные особы и дворяне. О представителях низших сословий и, возможно, даже среднего, лучше было даже не мечтать. Этими монетами рассчитывались между собой знать и даже государства на официальном уровне.

Одна из таких монет — это большая серебряная монета, которая получила прозвище от обычного народа.

«Камнерезка» — монета, чьи острые и твёрдые края, если приложить должные усилия, способны царапать дерево, кожу и даже камень. Как тут не воздать должное дяде Бернарду за то, что он даже такими, казалось бы, мелочами делился от страха и волнения.

Ну, полагаю, вас больше интересует её ценность, разве нет?

Честно говоря, я сама ещё не совсем разобралась. Бернард часто путался в показаниях: то он утверждал, что «камнерезки» стоят как три серебряные монеты, то в итоге оказывалось, что не три, а две с половиной.

Как бы то ни было, скорее всего, страны ввели её исключительно для дворян и других высших чинов для упрощения торговли, чтобы не захламлять казну обычным серебром и так далее.

В общем, даже если бы такая монета нам и попалась, то расплатиться ею на рынке, где мы сейчас находимся, вряд ли бы получилось.

Хотя, признаюсь честно, из чистого любопытства мне очень хочется найти где-нибудь эту так называемую «камнерезку» и попробовать что-нибудь ею разрезать.

….

И, как вы уже, наверное, догадались, последней монетой является обычная золотая монета.

Это ходовая валюта в аристократических кругах, и то, что никогда не было доступно простым смертным.

Её ценность составляет 10 серебряных монет. Или же 1000 медных, если так будет понятнее.

Собственно говоря, вот так…

….

Примерно за час или чуть больше мы с Азуми смогли доверху наполнить наши корзины. Фрукты, овощи, хлеб, лепёшки, яйца, мука, мясо, специи, приправы и прочие бытовые принадлежности. Да… к сожалению… сока мы не нашли…

Кхм-кхм.

Короче говоря, наши общие траты составили около двух серебряных монет. Мы закупили еды, которой хватит на пару дней, и, думаю, для первого раза потратили не так уж и много.

Стоит также отметить, что цены на товары и продукты могут варьироваться в зависимости от города. Где-то определённые товары будут дороже, в то время как другие — дешевле. А кое-где цены могут взлететь втрое. И я, скорее всего, намекаю на столицу.

Но, наверное, это не так уж важно, ведь переезжать туда мы с девочками пока не планируем… Так что… полагаю, что сейчас нас всё вполне устраивает…

Только вот…

Рано или поздно, но щедрый дар дяди Бернарда иссякнет.

Такой мешочек, увы, не волшебный, и серебряные монеты в нём когда-нибудь закончатся.

И тут я, конечно же, прямо указываю на одну вытекающую для нас проблему.

Из-за нашего внешнего вида, и при отсутствии в отряде ШаТуМи кого-либо, кто мог бы сойти за взрослого, нам будет сложно найти какую-либо работу.

В искатели приключений нас не возьмут.

На должность охранников? Думаю, тоже вряд ли…

В лучшем случае можно рассчитывать на позицию ученицы… Что-то вроде помощницы швеи или повара. Но я не думаю, что на такой работе мы будем получать много денег.

И поскольку мы эльфы, то будем расти и взрослеть медленно, что уже намекает на необходимость разработки надёжного, хитрого и, главное, действенного плана.

Плана, как обмануть эту систему и людские предубеждения.

Но, как бы то ни было, об этом можно будет подумать позже…

Главное, что сейчас мы чертовски богаты по меркам обычных горожан Кайрада! И о накоплениях и проблемах можно пока смело забыть!

....

——————————————————————————————

....

За пределами рынка бурная жизнь немного утихла. Шума стало меньше, а спешащие прохожие больше не норовили нас сбить с ног. Единственным напоминанием о только что покинутом рынке были наши переполненные покупками корзины и остатки запахов, щекочущие ноздри.

Мы с Азуми продолжали идти по оживлённой улице, привлекая взгляды некоторых прохожих.

~ Эй, Марк, смотри! Настоящие близняшки. Какие милые!

~ Невежливо указывать на людей пальцем, Элен. Давай быстрее, нам нужно сдать этот контракт.

~ Да ладно тебе!

Проходящая мимо пара молодых искателей приключений не удержалась от комментариев. И, честно говоря, я каждый раз немного волнуюсь, когда ловлю на себе чей-то взгляд или слышу шёпот людей.

Причина моего беспокойства до банальности проста…

Это был страх, что люди могли заметить, что мы с сестрой отличаемся от них.

Длинные белые волосы, спадающие до пояса, пока что служат нам прикрытием, скрывая главную тайну – заострённые кончики эльфийских ушей. Однако сильный порыв ветра или любое неосторожное движение могут в одно мгновение разрушить нашу маскировку.

Да, я испытываю страх. Страх того, что как только жители этого города узнают истину о Тури и мне, перед нашим домом может появиться толпа разъярённых людей с вилами и горящими факелами. Может, я и преувеличиваю, но я совершенно не представляю, как мы будем объяснять свое положение, если нас разоблачат.

Вряд ли наш затворнический лесной народ пользуется хорошей репутацией среди людей. Я даже припоминаю, что эльфы из нашего сообщества использовали людей, захваченных во время экспедиций, в качестве рабов.

Конечно, Королевство Инсал – это не Союз Аросса, и эти земли находятся далеко как от Пустоши Дейа, так и от Великого Леса Гайа. Но никто не отменял того, что слухи о жестокости северных эльфов могут достичь и юга, верно?

В любом случае, излишняя осторожность не повредит. Пока что мы можем полагаться на густые пряди волос и безветренную погоду. Но даже с такой маскировкой каждый пристальный взгляд заставляет меня внутренне сжиматься.

Лучше бы вообще не привлекать к себе внимания, но по какой-то причине люди постоянно засматриваются в нашу сторону, будто бы видя в нас каких-то диковинных зверей…

Кто-то смотрит с любопытством, а кто-то, как та молодая авантюристка, даже умиляется.

Так или иначе, ничего с этим поделать уже нельзя.

Сейчас мне нужно сконцентрироваться на другом.

В настоящее время я пытаюсь справиться с тяжелой ношей, которая совершенно не подходит такому маленькому ребенку, как я. И… хотя я могла бы попросить Азуми помочь мне, я не настолько глупа, чтобы не замечать вытекающей из этого проблемы.

~ Мико, если тебе тяжело, то давай я понесу.

Бросив взгляд через плечо и, казалось, прочитав всё на моём лице, произнесла Азуми, в очередной раз демонстрируя свою заботу.

~ Нет… *одышка*... сестрёнка… я… *одышка*... справлюсь…

Делая новые и новые шаги, которые давались мне с трудом, запыхавшись, ответила я.

~ Ничего страшного, мне не составит труда. А ты пока отдохнешь.

~ Азуми… *одышка*... как думаешь… что больше… привлечёт внимание… *одышка*... маленькая девочка, несущая тяжелую корзину..? Или… маленькая девочка, несущая две такие корзины..?

Да… я в этом уверена…

Как можно думать о том, как меньше привлекать к себе внимание, и тут же после этого привлечь его тем, что ты отдашь свою ношу сестре?

Люди будут смотреть и удивляться силе и выдержке Тури, которая, не пролив ни капли пота, с легкостью идет по улице, таща грузы. И вместе с удивлением в головы зевак могут прийти и ненужные вопросы.

Однако Азуми, видимо, в отличие от меня, думала о совершенно другом…

~ Если ты стесняешься, то не обращай внимания, что подумают другие люди. Ведь…

~ Нет, онэ-чан… дело не в стеснении… *одышка*... а в конспирации…

В ответ Тури молча посмотрела на меня, будто бы желая уговорить одним лишь взглядом. Но я, собирая волю и силы, решила настоять на своём, хотя руки мои уже и отваливались.

Разумеется, благодаря своему боевому духу, сестрёнка вполне способна справиться с тяжестями, даже неся груз несколько часов подряд. Но вот я… это уже другая история…

Моих сил ровно столько, сколько позволяет мое юное и слабое тело. Впрочем, это не повод жаловаться и хныкать. Хоть сил и выносливости во мне очень мало, но зато у меня есть огромный опыт, а также выдержка.

Всё это появилось у меня благодаря тому, что мне пришлось пересекать мёртвую пустошь, неся на спине не менее тяжёлый рюкзак.

Пожалуй, опустим тот факт, что тогда я часто останавливалась, отдыхала, а также не боялась ставить поклажу на землю, рискуя, что кто-то подскочит и украдет её.

Какой- никакой выдержке я научилась. И благодаря этому сейчас я довольно стойко справляюсь с задачей переноски тяжелой корзины. Более того, вспоминая эти улочки и здания, кажется, мы уже близко подошли к так называемой «серой линии». А это значит, что до родного дома осталось пройти совсем немного…

Шаг за шагом мы продвигались всё дальше, а тем временем прохожих становилось всё меньше.

Внезапно я даже не заметила, как окрестности стали совершенно безлюдными и тихими. Как назло, словно желая подыграть этой атмосфере, солнечные лучи на время скрылись за облаками, покрывая улицу единой сплошной тенью.

Где-то вдалеке послышался собачий лай, в то время как из приоткрытых окон домов доносились приглушенные звуки повседневной жизни.

Оглядевшись по сторонам и найдя укромный уголок, сестра уговорила меня сделать небольшую остановку для отдыха. В то время как я, хоть и хотела казаться сильной и продолжить путь, всё же поддалась этой возможности.

Поставив наши корзины под ноги и усевшись на старое… когда-то отвалившееся от телеги колесо, мы начали восстанавливать силы. И пока это происходило само собой, мы решили также поболтать.

~ Осмотреть город у нас, конечно, не особо получилось, но я думаю, что ничего страшного… Мы сможем сделать это завтра.

~ Он довольно внушительный, Мико. Полагаю, нам понадобится несколько таких вылазок. Ох… И ведь ещё нужно будет взять с собой Шарли.

~ Это точно… О, кстати. Я понимаю, почему мы не оставили её дома, ведь она там охраняет. Но какое поручение ты ей дала перед нашим уходом?

Вспоминая, как девочка-нежить что-то выказывала недовольство, когда я поднималась по лестнице в свою комнату, я решила уточнить это у моей сестры.

Тури, не скрывая ничего, всё рассказала, так как это не представляло собой какой-либо тайны или секретной миссии, где нашей кровососке пришлось бы демонстрировать свои исключительные способности в полной мере.

~ Да ничего особенного… Я попросила её разобраться с сорняками и привести в порядок задний двор. А она, как всегда, заявила, что это не работа для принцессы.

~ Но ты её убедила?

~ Разумеется.

Услышав её ответ, я снова взглянула на наши корзины у ног, а также вспомнила, как на рынке Азуми искала и спрашивала семена овощей.

~ Ты собираешься устроить огород на заднем дворе?

~ А почему бы и нет… Было бы неплохо иметь собственные овощи и немного сэкономить.

Пока она отвечала небрежно, я, тем временем, слегка насторожилась, ведь, не буду скрывать, я сама планировала превратить наш задний двор в тренировочную зону для себя и своей магии.

Конечно, я не думаю, что в этом есть что-то предосудительное. Да и вряд ли мы с сестрой будем сильно мешать друг другу, пока я буду практиковаться, а она заниматься огородом. Просто…

Магия, которую я стремлюсь освоить, — это тьма. И я пока не готова раскрывать ей это…

Безусловно, несмотря на эльфийские школьные истории и предрассудки относительно злой-злой магии, которую ни в коем случае нельзя изучать, Азуми вряд ли осудила бы меня или пресекла моё развитие в этом магическом направлении. Дело скорее в том, что мне немного неловко тренироваться на чужих глазах. А выкрики заклинаний вроде: «О, приди, тьма, и покарай неверных!» — смущали бы меня…

Но так или иначе, возможно, мои тренировки будет лучше проводить по вечерам, ведь это не только соответствует атмосфере освоения тёмного элемента, но и девочки к этому времени будут заняты.

О!..

И кстати об этом…

~ Значит… сегодня у вас с принцессой первый урок Фьерсийского?

~ Ага. Я даже уже успела подобрать книгу, которая поможет нам на занятиях.

~ Какую?

~ Ту детскую сказку. Там, правда, картинок больше, чем слов, но с этим всё равно можно работать.

~ Понятно… Ну, удачи вам тогда. Я, если что, мешать не буду, и если от меня что-то понадобится, то найдёте меня на заднем дворе.

Азуми ответила улыбкой и понимающим кивком, одновременно встав и потянувшись. В свою очередь, хоть руки и ноги немного ныли, но в целом я чувствовала себя отдохнувшей и была готова снова тащить эту неподатливую корзину.

Поначалу я хотела это сделать, но вдруг… не вспомнила кое о чём крайне важном…

Заглянув за угол и убедившись, что поблизости никого нет, я снова обратилась к сестре, на этот раз используя японский язык. Тури немного встревожилась, услышав от меня давно не звучавшую, но хорошо знакомую ей речь.

~ Сестра, я вчера долго размышляла над этим… и решила сначала посоветоваться с тобой… В конце концов, это решение нам нужно принять сообща.

~ Да? Что случилось?

~ Помнишь, как мы вчера немного оплошали и проговорились о нашем прежнем мире при Шарли?

~ Да. Помню. Хорошо, что я вовремя смогла придумать оправдание и подобрать нужные слова.

~ Так вот… Быть может, нам… уже пора рассказать ей правду?

~ Кому? Шарлотте? Мико, не говори ерунды.

Как и ожидалось, Азуми отреагировала на моё предложение чрезвычайно категорично, тут же решив отвергнуть мою идею. Её опасения и желание сохранить всё в тайне я, в некоторой степени, разделяла.

Однако к Шарлотте я теперь относилась не как к врагу или полезной спутнице, и даже не как к просто хорошей знакомой. За время нашего путешествия она стала для меня настоящей подругой, которой можно доверять.

И, разумеется, я не утверждаю, что малышка никогда не создавала для нас проблем или не создаст их в будущем…

Но эти её ошибки — лишь следствие неопытности. А этот самый опыт она будет постоянно приобретать либо от нас, либо от собственных неудач.

Да и к тому же, достоинства Шарли намного превосходят её недостатки.

Поэтому во мне живёт сильное желание перестать её обманывать и раскрыть принцессе правду о нас…

~ Я прекрасно понимаю твои опасения, Азуми. Но взгляни на это с другой стороны. Шарлотта — наш союзник, а не враг. Если мы ей откроемся, это лишь укрепит нашу связь, и доверие возрастёт.

~ Мико, надеюсь… ты не забыла, что единственные люди, которым мы можем полностью доверять и на кого можем рассчитывать — это только мы вдвоём. Мы обсуждали это ещё когда жили в общине.

~ Я помню, помню… но тогда мы ещё не встретили Шарли. Да и не забывай, что эта девочка стала ключом к нашему выживанию и безопасности.

Тури было несложно понять, что я имела в виду.

Мы обе знали об одной тайне, тему которой, не побоюсь сказать, мы обсуждали редко…

С грохотом поставив тяжёлые корзины на пол после того, как дверь была распахнута, мы наконец-то вернулись.

Прохлада улицы осталась позади, её сменило приятное домашнее тепло.

~ Я пока отнесу это на кухню.

~ Хорошо. А я, пожалуй, спрошу Шарли, не появлялась ли Риза.

Обменявшись apenas словами, мы с сестрёнкой разошлись, каждая занявшись своими делами. Хотя до захода солнца оставалось ещё много времени, усталость создавала обманчивое ощущение наступающего вечера.

Ну что же…

Если Шарлотта не встретила нас у двери, словно верный Хатико, то, вероятно, она всё ещё возилась во дворе. В таком случае, мне придётся найти её самой.

Сейчас больше всего мне хотелось узнать у вампирши, не засекла ли она своей радарной аппаратурой мою любимую дочурку. К тому же, думаю, сама Шарли была бы рада, если бы кто-то помог ей с её садовой работой. Или, точнее, с подготовкой будущего огорода Тури.

Проходя через гостиную… и, вместе с тем, борясь с желанием присесть и отдышаться, я подошла к нужной двери. И, как и в прошлый раз, встала на цыпочки, потянув ручку вниз.

~ Шарли, привет. Я хотела спросить…

Но… договорить мне не удалось…

Слова застряли в горле, когда мой взгляд упал на две тёмные фигуры, видневшиеся впереди.

Сначала они показались мне совсем небольшими, но, услышав мой голос, незнакомцы начали подниматься, выпрямляясь во весь рост.

Я замерла, видя перед собой двух взрослых мужчин, сжимавших в руках жуткое и опасное оружие. А именно, короткие мечи с угрожающим лезвиями.

Медленно, но верно они стали поворачиваться в мою сторону, усиливая ощущение жути. И прежде чем мой мозг успел собраться, позволяя мне среагировать и обрушить всю мощь магии на вторженцев, как знакомый голос, прозвучавший сбоку, наконец вывел меня из ступора.

~ И тебе привет, Мия. Что-то вас так долго не было…?

Голос, разумеется, принадлежал Шарли, и её тон звучал немного обиженно.

Обернувшись, я увидела её, сидящую в тени на стуле, который, видимо, был принесён из гостиной. Удобно устроившись возле крыльца, она пряталась от яркого солнца.

~ Эм… ну… как бы…

Я непонимающе хлопала глазами, не в силах связать и двух слов.

Честно говоря, я совершенно не была готова увидеть здесь нечто подобное, поэтому и оказалась в замешательстве. Хотя вчера, когда я выходила из ванной, я так же испугалась, увидев на полу целое полчище мышей и жуков.

Девочка-нежить вопросительно склонила голову набок, ничего не говоря. А я, в свою очередь, указала пальцем на двух незнакомцев, чья одежда была перепачкана землёй, травой и чем-то тёмно-красным.

Бледная кожа, чёрные, немигающие глаза и искажённые в ужасной гримасе лица. До меня только сейчас начало доходить, что это всего лишь нежить.

~ А, это?..

Шарли лениво потянулась и с гордостью подняла подбородок. Было видно, как она довольна собой…

~ Пока вас не было, эти негодяи пытались сюда пробраться. Но я не позволила.

Сказав это, она гордо выпятила грудь, явно довольная тем, что выполнила свой долг хранительницы дома. А я, тем временем, в очередной раз отметила, как легко ей даётся убивать людей и затем обращать их в своих слуг.

~ Негодяи, да?..

Тихо пробормотала я себе под нос, ещё раз окидывая взглядом стоящих зомби.

Похоже, вампирша нашла, на кого переложить работу, которую ей поручила сестра. И… мне даже не хотелось размышлять над тем, что если Шарлотта врёт и она специально кого-то нашла и обратила, чтобы кто-то вместо неё выполнил эту грязную работу?

Видимо, поскольку у нас не нашлось нужных инструментов для прополки сорняков, в ход пошли эти мечи, которые изначально не были предназначены для такой работы.

Но сейчас это меня совершенно не волновало…

То, из-за чего я действительно переживала, так это… как отреагирует Азуми?

….

И прежде чем я успела развернуться и предупредить Тури, как тут же из двери выбежала она, вероятно, так же сбитая с толку видом двух незнакомцев. Только вот… в отличие от меня, которая впадала в ступор, сестрёнка реагировала быстро и точно…

~ Сестра, подожди! Нежить! Это всего лишь нежить! Всё в порядке!

~ А-аа! Туричка, стой!

Мы едва успели её остановить, пока она в одно мгновение не смогла их прикончить. Правда, за то время, пока мы кричали, Азуми успела сбить каждого с ног и даже сломать одному руку.

~ А? Что вы говорите?..

Удивлённо переспросила она, в то время как в её тоне чувствовалась смесь облегчения и напряжения.

Удивительно, но она одной рукой придерживала какую-то тарелку. На земле и на крыльце лежали разбросанные яблочные дольки, которые Тури порезала и… видимо… хотела принести мне, чтобы угостить.

Что ни говори… но *оне-чан* может быть настолько сурова, что может уложить двух крупных зомби-мужчин на землю, при этом всего одной рукой.

….

….

….

….

….

~ Отводить их в водосточные трубы сейчас довольно рискованно и опасно. Может, тогда… пусть они пока поживут здесь? Хи-хи.

Шарли, усмехнувшись и улыбнувшись, выдвинула идею, над которой мы особенно долго не размышляли.

~ Возможно, ты права… Нежелательно, чтобы их видели здешние обитатели… Как думаешь, сестрица?

~ Как пожелаете… Я даже не против, если они останутся здесь… лишь бы они укрывались в погребе. Там всё равно безлюдно.

К нашему с Шарлоттой удивлению, Тури не высказала возражений против столь сомнительного предложения. Сестра, вздохнув с усталостью и бросив взгляд на разбросанные кусочки яблока, словно отмахнувшись от всего, произнесла…

~ Я отправляюсь готовить. Ах да… *вздох*… проследите, чтобы они не особо выдавали себя в окнах, и, упаси бог, чтобы их не было видно с улицы.

В свою очередь, услышав заключение Азуми и проводив взглядом её удаляющуюся фигуру, принцесса с радостью заявила…

~ Будет исполнено. Итак… Билли, Вилли. Сообщите, когда закончите с работой. Мм… И ещё… траву по углам забора не трогать, ясно?

Получив повеление госпожи, зомби, названные ею схожими по звучанию именами или кличками, вновь развернулись и продолжили косить траву.

Тем временем я, наблюдая за их бритыми головами, легко предположила, к какой банде они могли принадлежать.

Да… весьма вероятно, что эти двое глупцов, решившихся обокрасть наш дом, были не кем иным, как бандитами. И, как и у любой крупной и влиятельной банды Кайрада, у них имелись свои отличительные знаки.

Группировка дяди Бернарда обвивала как минимум одну руку чёрной тканью. Это был особый отличительный знак, выставляемый напоказ, чтобы все остальные испытывали страх и знали, под чьим покровительством они действуют.

А «Волчья Стая», у которой, судя по рассказам нашего «друга-бандита», нынче дела идут не лучше, носит на одежде украшения в виде костей… Типа костей, собак и тому подобное…

И «Братство Шипов», кто бы мог подумать, носит одежду с шипами – будь то колючий наплечник, шипастый носок сапога или перчатка.

А вот последняя оставшаяся банда… называемая «Костоломами»… бреет головы налысо и нередко наносит татуировки.

Да…

Очевидно, наши «Билли» и «Вилли» — не простые бродяги, а члены банды «Костоломов». Одни из злейших противников дяди Бернарда…

Ну и… я не особо верю, что это он их сюда направил. Бернард не настолько безрассуден, чтобы испытывать судьбу и мстить за то, что мы тогда устроили на его базе.

В любом случае, всё это не сулит ничего хорошего…

Члены одной из четырёх наиболее опасных уличных банд забрели в «серую зону» и приметили наш домик как лёгкую добычу. Не знаю, является ли это обыденностью или, напротив, нетипичным происшествием, но факт остаётся фактом: это весьма скверно.

Вполне возможно, что нам вновь потребуется посетить Трущобы и существенно сократить популяцию злодеев, дабы подобные ситуации исключить в будущем.

К счастью, имея такую подругу, как Шарли, способную обнаруживать попытки вторжения с помощью радара и обладающую экстраординарной силой, нам не о чем всерьёз беспокоиться.

По крайней мере, чисто из принципа, я не собираюсь покидать этот дом! Даже если он достался бесплатно и я ещё не успела к нему привыкнуть…

Полагаю, у Азуми и вампирши схожие настроения.

Ну а в остальном, да. У меня нет сомнений, что эти лысые зомби — именно разбойники, а не какие-нибудь наркоманы из соседнего дома.

Кхм-кхм.

….

Как бы то ни было.

Со всем тем, что мне пришлось увидеть и осознать по возвращении, я забыла о самом главном!

Где, чёрт возьми, Ризу?!

….

….

….

….

….

~ Нет, Миячка. На радаре её пока не видно. Но… кажется, я догадываюсь, где она может быть.

Одновременно придав мне надежду и посеяв сомнение, Шарли подозвала меня к тому старому сараю, куда мы ещё не заглядывали и о существовании которого часто забывали…

~ Ты думаешь, она там?

С надеждой спросила я, внимательно изучая старую и проржавевшую цепь, обмотанную вокруг хлипкой, на вид, двери.

В ответ принцесса не подтвердила, но выдвинула предположения, которые действительно звучали правдоподобно.

~ Внутри я также ощущаю множество мелких сигнатур, аналогичных тем, что были у нас дома. Со вчерашнего дня они опасались покидать сарай, поскольку весь задний двор стал территорией моих новых маленьких слуг. Однако я сосредоточилась и заметила, что внутри что-то происходит, и некоторые, несмотря на внешнюю опасность, пытаются выбраться из сарая.

~ Значит, внутри есть кто-то, кто вызывает у них страх и заставляет бежать?

~ Я полагаю, что да.

Я ещё не знала, как выразить благодарность Шарли за это…

Её внимательность. Интеллект. Способность анализировать и делать выводы относительно того, на что другой бы на её месте махнул рукой.

Я была безмерно признательна этой девушке. Хотя бы за то, что она искренне старалась помочь мне с моей проблемой. А ведь не так давно вампирша смертельно боялась моей маленькой девочки, воспринимая её не иначе как странную и пугающую сигнатуру.

Узнать наверняка, права ли Шарлотта в своих догадках о том, что внутри скрывается Ризу, я смогу лишь в том случае, если найду способ открыть эту дверь. Что касается самого способа, не стану лгать, он весьма прост…

~ Шарли, поможешь?

~ Угу.

Быстро ответив, принцесса взялась за ржавую цепь и с невероятной лёгкостью, словно отрывая соломинку, разорвала её.

Дверь отворилась сама собой от легкого дуновения ветра, даже не требуя от нас усилий. Вероятно, именно поэтому ее когда-то давно обмотали цепью. Но это уже неважно.

Внутри нас встретила непроглядная тьма, что вполне ожидаемо, ведь разросшееся дерево полностью скрывало сарай от солнечных лучей. Внутри же не было ни единого окна, куда мог бы проникнуть свет.

В этой темноте я с трудом различала очертания полок, стола, сломанного стула и старых инструментов. Заметить что-либо маленькое, да еще и с черной чешуей, было совершенно невозможно.

В это же время стоящая рядом девочка-нежить с довольной улыбкой посмотрела в мою сторону. Ее взгляд и счастливая мордочка словно говорили: "Я же говорила".

Поняв, что проблему с освещением можно легко решить с помощью вампирских глаз, я сняла свою стильную пиратскую повязку. Стоило моему особому красному глазу освободиться из плена эластичного, приятного для кожи материала, как я тут же смогла рассмотреть все содержимое помещения в мельчайших деталях.

На полу…

Между черенками от лопат и ржавыми граблями…

Лежала Ризу, довольная и, что немаловажно, сытая, лениво проглатывая мелкую мышь.

Ее тельце раздулось, и теперь она больше напоминала толстую гусеницу, чем обычную змею. По ее довольным глазам и значительно увеличившимся вширь габаритам было ясно, что она здесь "пировала" очень долго. И эта мышь, скорее всего, была далеко не первой ее жертвой.

~ Боже мой… ты что, весь день здесь просидела?

Подойдя к своей дочери и взяв ее на руки, произнесла я, внутри меня боролись шок и несоизмеримая радость, от которой глаза наполнились слезами.

~ Какая же ты глупая! Глупая, глупая, глупая! Никогда больше не убегай от мамы! И… выплюнь это, ты же все равно ее уже не проглотишь!

Зная, что нужно проявить строгость, даже если самой этого не хочется, я сурово отчитала дочь, попутно заставив ее выпустить бедную мышь. Но такой настрой продлился недолго, и уже через несколько секунд я крепко прижимала Ризу к себе, осыпая ее бесконечными поцелуями.

Через физический контакт и нашу особую "незримую связь" я почувствовала ее бурный протест, словно это было подростковое неповиновение, а я - родитель, вернувшийся с работы раньше и испортивший веселье.

Однако я была непреклонна. Тем более, что Ризу, наевшись до отвала, не имела ни сил, ни возможности уползти и спрятаться. Поэтому я начала забрасывать ее ласками и заботой, которые иногда прерывались строгими выговорами.

В общем и целом, я наконец смогла найти свою дочь, которую не видела со вчерашней ночи. Судя по всему, она просто отправилась на охоту, поддавшись своим хищническим инстинктам. Обнаружив это райское место, она решила остаться здесь, устроив что-то вроде логова или своей личной охотничьей зоны.

Хотя все мое внимание я хотела направить на нее, я не забыла и о принцессе. Именно благодаря ее помощи я смогла воссоединиться со своей девочкой.

~ Шарли… я даже не знаю, что сказать… Ты мне очень, очень, очень помогла! Спасибо тебе! Огромное-преогромное!

~ Хи-хи-хи. Не за что, Мия. Мы ведь подруги, и я всегда тебе помогу.

Ответ Шарлотты был таким же, как всегда. Ее тон был полон заботы и тепла. Милые глаза сияли искренностью и счастьем, а улыбка вызывала улыбку у других.

Именно. В этот момент я еще раз утвердилась в своем выводе.

Шарли — хорошая подруга. Добрый человек. И надежный союзник.

Пока нас не было, она защитила дом. Помогла отыскать Ризу. И, ни много ни мало, выполнила просьбу Тури по подготовке заднего двора. Хоть и не своими руками.

Как такому человеку можно не доверять?

Девочка сама нам полностью доверяет, и от этого мне становится еще грустнее, что в ответ мы не делаем того же. Наш секрет… тайны… Неужели вампирша заслуживает того, чтобы оставаться в неведении?

Я была рада, что смогла сегодня поговорить об этом с Тури. И хоть мы и решили сегодня, после еды, наконец все ей рассказать, мне все еще грустно, что мы делаем это только сейчас.

Впрочем, с другой стороны подступает страх…

Непонятно, чем вызвана тревога, связанная с тем, что я в последний раз так беззаботно общаюсь с принцессой.

Я понимаю, что она еще ребенок. Это видно по ее поведению, манере общения и характеру. Но также… в глазах Шарлотты мы с сестрой тоже дети. Такие же, как и она.

Сегодня она узнает о том, что мы… обманывали ее.

Узнает, что мы на самом деле взрослые люди, запертые в таких незрелых детских телах.

И, возможно… от всего этого… наши отношения перестанут быть такими беззаботными, как были до этого…

Испугается ли она? Поймет ли? Примет или не примет эту правду?

Как бы то ни было, даже если они будут и небольшими, но изменения точно произойдут. А это значит, что пора перестать вести себя как ребенок рядом с ней.

Но я думаю, что пока час "X" еще не настал… можно сделать кое-что в последний раз…

….

Отнеся Ризу домой и будучи уверенной, что она больше не сбежит и не спрячется, ведь в таком случае я легко обнаружила бы её пухлое тело, застрявшее в проёме, я с улыбкой обратилась к Шарли…

~ Пока сестра готовит блинчики, может быть… ты хочешь во что-нибудь поиграть?

Услышав это, малышка ненадолго замерла, словно окаменев от взгляда Горгоны. Но спустя мгновение, преодолев первоначальный шок и не веря своим ушам, вампирша переспросила.

~ Прости, Мия. Мне, кажется, послышалось что-то другое… Ты хотела поиграть?

~ Да.

~ Поиграть в игры?!

~ Угу.

~ А… А можно?! Вы же говорили, что игры запрещены?!

~ Я думаю, ничего страшного. К тому же, я сама этого захотела.

~ ПРАВДА?! ТЫ НЕ ШУТИШЬ?! УРААА-А-А-А-А-А-А-ААА!!!

Взвизгнув на весь дом и подпрыгнув до потолка, Шарли невольно привлекла внимание своей сестры, которая была вынуждена отвлечься от своих кулинарных дел на кухне.

Выйдя к нам, она с удивлёнными глазами уставилась на нас, молча ожидая хоть каких-то разъяснений. Но в ответ мне почему-то захотелось её немного подразнить…

~ Сестрёнка, мы собираемся поиграть. А ты присоединишься к нам позже? Хи-хи.

Моргая и стоя как вкопанная, Тури недоумевала, почему я обращаюсь к ней с такой же детской интонацией, как у Шарли. Она продолжала молча смотреть, переводя взгляд с меня на принцессу.

Однако, предвидя её возможную реакцию и слова, которые, вероятно, последуют, мы не стали её дожидаться и снова направились с вампиршей на задний двор.

Возможно, я ошибаюсь, и Тури действительно хочет присоединиться к нашим играм? Но тогда пусть скорее заканчивает с готовкой и присоединяется к веселью, пока мы не наигрались.

А пока что я сотворила повсюду снег, создав на заднем дворе поистине прекрасный и завораживающий зимний пейзаж. В пределах двора, разумеется. Мы с Шарлоттой начали играть в снежки, после чего промокли до нитки.

Та радость и беззаботный смех во время этой, хоть и недолгой, но весёлой игры станут для меня драгоценными воспоминаниями, о которых я буду иногда с теплотой вспоминать…

….

….

….

….

….

….

….

….

….

….

Ну а после этого нам пришлось отогреваться у камина и выслушивать недовольные причитания сестры. -_-

....

——————————————————————————————

….

[Вечер].

….

В этот момент я была на взводе.

Чем ближе подступал вечер, тем сильнее внутри себя я ощущала нарастающее волнение.

Конечно же, всё это было связано с тем, что мы с сестрой планировали провести с Шарлоттой очень важный и продолжительный разговор, в ходе которого мы раскроем ей всю правду.

Ещё утром, несколько часов назад, моё внутреннее напряжение было не таким сильным, как сейчас. Ведь, как-никак, когда у тебя есть запас времени, ты не относишься к чему-то так серьёзно.

Но когда у тебя остаются не часы, а жалкие минуты до рокового разговора, в тебе невольно может пробудиться тревога.

Удивительно, но теперь я не была столь же решительно настроена на откровение, как во время нашего возвращения домой с рынка.

Иногда в мою голову даже закрадываются мысли: «А может, и вправду нет ничего страшного в том, чтобы не раскрывать Шарли этот секрет?»

Но… сохранив остатки самообладания и искреннее уважение к принцессе, я стараюсь отогнать эти мысли.

Я считаю, что она заслуживает узнать многое сегодня.

Она должна. Обязана это узнать…

Ведь иначе мне будет ещё более стыдно и неловко продолжать с ней общаться как ни в чём не бывало и смотреть ей в глаза.

По крайней мере, эту тяжёлую и, в некоторой степени, волнительную часть разговора я разделю с Тури, которая, как я надеюсь, и на этот раз найдёт нужные и подходящие слова.

И хотя мне на самом деле нечего бояться, ведь вампирша вряд ли отреагирует на наше откровение негативно или неадекватно, но разве можно унять волнение?

Всё это очень напоминает момент первого школьного признания в любви. Мир не рухнет, что бы ты ни сказал, и как бы ни отреагировал тот, кто тебе нравится. Но от этого легче не становится, ведь иррациональный страх кроется в другом.

Кхм-кхм.

Но, как бы то ни было, будет как-то жалко и лицемерно отступать теперь, когда мы с сестрёнкой всё обсудили и решили. Тем более, если я сейчас попрошу Азуми повременить, это может привести к тому, что мы уже никогда не решимся на это откровение.

А это значит, что и Шарлотта будет обречена на невежество бог знает на сколько. В конце концов, я не исключаю вероятность того, что она может сама узнать правду о нас с Тури, если мы допустим ошибку, или если кто-то поможет девочке-нежити.

Лучше уж сейчас, пока у нас есть инициатива, время и возможность собраться с духом и поведать другому человеку нашу главную тайну, которую мы с сестрой хранили почти все эти 29 лет.

Вероятно, именно поэтому я сейчас испытываю такое волнение. Ведь как бессмертное существо, наследница королевских кровей не сможет унести эту тайну с собой в могилу. То, что мы решили открыть эту истину Шарли, несомненно, является для нас важным и необратимым шагом, после которого пути назад уже не будет.

….

….

….

….

….

Время и место нашей встречи были заранее оговорены.

Для столь значительного разговора требовалась тщательная подготовка. Поэтому, дабы обдумать, с чего начать и как развивать беседу, мы выбрали вечер. А именно тот час, когда моя младшая сестра и вампирша, согласно их плану, должны были начать занятия по Фьерсийскому языку.

Однако, к большому сожалению для Шарли, сегодня никаких уроков не будет. Скорее всего, их не будет и завтра, ведь у нас есть основания полагать, что ей понадобится немало времени, чтобы всё осмыслить.

В настоящий момент она пребывает в блаженном неведении, занятая в своей комнате подготовкой рабочего места для обучения письму и чтению.

Я же, тем временем, нахожусь у себя, с улыбкой наблюдая, как Риза, свернувшись клубочком, спит на моей подушке.

Не в силах удержаться, я нежно поглаживаю её пальцем, стараясь не нарушить её сон. Доченька, устроив себе сегодня по-настоящему сытный «банкет», спокойно переваривает съеденное. Вместе с тем, мне кажется, что её сон продлится до самой ночи, и, вероятно, отдохнувшая и полная сил, она попытается разбудить меня, чтобы поиграть.

Хотя я могла представить, какое скверное у меня будет настроение тогда, вызванное недостатком сна, сейчас же я, напротив, лишь умилялась.

Но рано или поздно эти последние драгоценные минуты, которые я могла бы потратить как угодно, должны были закончиться…

В мою дверь послышался тихий стук, после чего дверь слегка приоткрылась.

Заглянув туда, я увидела свою сестру, которая, судя по её серьёзному выражению лица, была решимостью полна как никогда.

~ Мико… пора…

Тихо произнесла она, увидев, как я с неохотой направляюсь к ней.

Бросив последний печальный взгляд на спящую Ризу, я закрыла дверь своей комнаты. Затем, вместе с Тури, мы встали напротив двери комнаты принцессы.

Стучать мы не спешили и пока молча стояли, словно собираясь с мыслями.

~ Ты готова?

Тихо спросила меня Азуми, как будто ожидая, что я могу сейчас отказаться, и тогда всё закончится. Но в ответ она получила мой, хоть и запоздалый, но утвердительный кивок.

Обменявшись напоследок взглядом и успев сделать глубокий вдох, мы наконец приступили к тому, что принесёт необратимые последствия.

....

——————————————————————————————

….

[Pov: Шарлотта].

….

*Тук-тук-тук*

~ Да-да. Входите.

Зная, кто стоит за дверью, даже без стука, я сразу же отозвалась, приглашая их войти.

С небольшой задержкой сёстры открыли дверь и вошли в мою комнату. Они сразу же оказались сбиты с толку из-за царящей темноты. Но прежде чем кто-либо из них успел заговорить, я, опережая их, решила извиниться и исправить ситуацию.

~ Простите. Одну секунду. Тут где-то были свечи… сейчас…

Обычно я могу забыть о таких вещах, поскольку вижу всё прекрасно как ночью, так и днём. Такова уж была особенность моих глаз, и ясность ночного видения для меня стала настолько привычной, что я перестала осознавать, как должна выглядеть обычная темнота.

Девочки же ничего не сказали, терпеливо ожидая, пока я достану свёрток, вытяну оттуда приятно пахнущую свечу и, поджигая её, поставлю на подсвечник.

Комната наполнилась тусклым, но приятным светом. Решив сделать его ещё больше, я зажгла пару свечей, которые вскоре… наполнили мою комнату сладким ягодным ароматом.

На моём столе уже были разложены все необходимые принадлежности. Чистые листы пергамента, чернильница с тёмной жидкостью, прекрасное белое перо и пара книг, которые Азуми передала мне ещё утром.

Всё это было нужно для нашего первого урока, который, как я помню из прошлого, мне не очень-то нравился.

Мой отец, как и дедушка Рэймонд, кажется, постоянно говорили мне о важности учёбы, настаивая, что образованных принцесс не существует.

Они серьёзно отчитывали меня, когда я дремала на занятиях, утомлённая их нудными и монотонными лекциями, или когда находила повод их пропустить, чтобы поиграть с кем-нибудь. Например, с Толиком, который часто меня прикрывал.

Однако тогда я была так глупа и нетерпелива. В тот момент я даже не подозревала, насколько знания могут быть полезны и, что не менее важно, интересны.

Информация и знания действительно помогают в жизни, а обходиться без них может оказаться и вовсе катастрофичным.

Это путешествие, что я проделала вместе с сёстрами… Те бесконечные дни в замке, где я была готова повеситься от скуки и безысходности… Всё это помогло мне наконец осознать, что учёба действительно была мне необходима.

Но до этого я дошла лишь сейчас, когда ни отца, ни даже Толика с дедушкой Рэймондом нет рядом.

Знания — это прекрасное средство, которое помогает человеку избегать ошибок. А этих самых ошибок… за время нашего путешествия… я успела совершить немало…

Но на этот раз… я не упущу этот шанс!

На этот раз я займусь учёбой всерьёз!

Ведь для того, чтобы у меня поскорее вышло спасти мою страну и обратить всех подданных обратно в людей, мне нужно быть умной! Очень умной! Достигнуть таких знаний, которыми не обладают большинство ныне живущих людей.

….

….

….

И Туричка должна была сегодня мне в этом помочь. Только вот… она почему-то пришла не одна…

….

….

….

Приход Мии меня на радость удивил, ведь изначально я думала, что со мной будет заниматься только её сестра. Но, видимо, заниматься учёбой мы будем втроём, что, бьюсь об заклад, будет в разы веселее и только приятней.

К счастью, стол был достаточно большим, а также в комнате у меня имелся дополнительный стул для третьего человека.

Проявляя вежливость к моим учителям, я решила сама его взять и подвинуть к столу. Однако после того, как я пыталась подозвать девочек, они, к моему удивлению, вдруг серьёзно ко мне обратились…

~ Шарли, послушай. Нам надо кое о чём серьёзно поговорить.

Слова Азуми были твёрдыми и, в какой-то степени, пугающими.

В моей голове невольно возникли мысли о том, что она собирается меня за что-то отчитать. И из-за небольшой привычки я даже стала усердно вспоминать, какую вещь я сделала сегодня, что ненароком разозлил мою учительницу.

“Может быть, мне не стоило убивать и обращать Билли и Вилли в своих слуг?”

“Но что я могла тогда сделать?”

“Вряд ли они бы меня просто испугались, а отпускать на свободу плохих негодяев не только неправильно… но и ещё и опасно…”

Так или иначе, это единственное, что приходит мне в голову прямо сейчас. Ведь каких-то других проблем, я… вроде бы… сегодня не доставляла…

К моему счастью, дальнейшие слова Азуми развеяли мои неверные предположения. Впрочем, тон её голоса и то, к чему она вела, вовсе не придавали мне спокойствия.

~ Понимаешь, дело в том, что мы должны кое о чём тебе рассказать… И я хочу попросить, чтобы ты внимательно нас выслушала…

Садясь на стул рядом и не отрывая с меня глаз, Туричка продолжала меня пугать, пока в то же время Миячка села на край моей кроватки, тоже садясь близко, но не настолько, как её сестра.

~ А уроки… как же они..?

В ответ полюбопытствовала я, на что, в свою очередь, Азуми отрицательно покачала головой.

~ Мы можем приступить к ним позже, когда ты сама этого захочешь. Но сейчас нам лучше провести этот разговор.

~ “Разговор”? Твои слова меня немного пугают, Тури. Неужели он такой важный?

~ Боюсь, что так.

~ Я что-то натворила? Сделала что-то такое, что вам не понравилось? Но я не помню. Правда, не помню. Прошу… расскажите мне! И я постараюсь это исправить!

Зародившаяся тревога в моей душе обратилась в настоящую панику. Сейчас мне было не на шутку страшно. Поведение девочек было настолько странным, пугающим и ни на что ранее не похожим, что мне хотелось, чтобы они перестали так шутить и вели себя как раньше.

Невольно, но мои мысли вновь увели меня не в ту степь. И теперь мне казалось, что меня хотят отсюда выгнать, чтобы я жила одна и сама по себе…

Только вот…

Никаких причин, подтверждающих мою догадку, я не находила. Но мне и не нужно было искать, ведь всю работу делали мой страх и паника.

~ Шарли, Шарли, стой. Успокойся, ладно? Ты ничего не сделала… и ни в чём не виновата…

Мягко прикоснувшись ко мне и поглаживая, произнесла Мия, которая до этого времени вела себя подозрительно тихо. Её голос был заботливым и мягким, однако и он как будто бы скрывал что-то в себе. Я это могла понять по её напряжённому взгляду, что выдавал в ней не слабое волнение.

~ Тогда… Мм… Что же случилось? Почему вы не рассказываете, а ходите вокруг да около, ещё больше меня пугая?

Честно высказалась я, пока попутно думала над разгадкой самостоятельно.

Сегодня я выполнила задание Тури на заднем дворе. Защитила дом. Помогла Мико отыскать Ризу. И вроде бы… после этого мы весело поиграли в снежки.

Тогда… что же могло пойти не так..?

….

На мои два вопроса сёстры ответили не сразу, немного задумываясь над ответами. И после того, как они переглянулись и кивнули друг другу, Туричка взяла главную роль и перешла к главному… К тому, чего же они так боялись мне рассказать…

….

….

….

….

….

~ Вот как-то так….

Закончив свой длительный рассказ, Азуми выдохнула. Но в этом вздохе можно было разглядеть заметное напряжение, чьи остатки всё ещё оставались на её лице и взгляде.

Лицо Миячки же, которая во время долгого монолога сестры преимущественно молчала, было таким же, разве что её волнение было куда заметней, чем у Турички.

В той или иной степени каждая из нас в этой комнате была подвержена волнению. Кто-то в заметно большей степени, а кто-то в меньшей…

Ожидая моей реакции и какие будут мои первые слова, девочки внимательно смотрели на меня, будто бы говоря этим, что дополнить им уже нечего. И даже если бы они всё-таки захотели, то я бы вежливо попросила их помолчать.

В данный момент у меня банально не находилось каких-либо слов, чтобы составить из них ответ и озвучить его. Думаю, что сёстры прекрасно меня понимали в этом, поэтому и дали мне побыть одной в своих мыслях и не мешать.

Хотя они и молчали, но покидать мою комнату они не собирались. Вероятно, они решили остаться, чтобы своевременно ответить на мои многочисленные вопросы.

Но… моя голова… моя бедная головушка…

Казалось, если прозвучит ещё хоть что-то, моя черепушка не выдержит и треснет от неожиданных новостей, которые я услышала.

Не так давно… всего час назад… я была уверена, что знания – это хорошо. Но теперь, после нашего разговора, я поняла, что их избыток может вызвать сильнейшую головную боль.

Видя, как я прижала руку к голове, а шок всё ещё не сходил с моего лица, Мико заботливо поддержала меня, наверное, догадавшись, как мне нелегко…

~ Шарли, не спеши. Мы тебя никуда не торопим. Я понимаю, тебе нужно время, чтобы всё это осознать.

~ Д-да… спасибо…

Ответила я вяло, вновь погружаясь в свои мысли… В эту новую для меня реальность…

….

Судя по тону их голоса, когда они это рассказывали… по их нервным лицам… и даже по тому, как затянулся разговор… всё озвученное не могло быть просто шуткой.

Да и сами сёстры не шутили так часто, как я.

А это значит, что то, что они мне сказали, может быть правдой…

И даже не «может»... а всё так и есть…

Миячка и Туричка, которых я встретила на своей родине и с которыми отправилась в путешествие в большой мир, являются людьми из другого мира…

Одна лишь новость о существовании иных миров, столь непохожих на этот, заставляла мою голову болеть ещё сильнее. А осознание того, что я нахожусь в одной комнате с представителями из другого мира, повергло меня в страх.

Моё представление о жизни и обо всём естественном… всё это рухнуло в одно мгновение. И заодно пришло понимание, что всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

В данный момент… я могу смело заявить, что ничегошеньки не понимаю!

Мир, где нет магии, но существуют технологии, достигшие такого развития, о котором я и мечтать не могла…

Мир, где люди могут летать за пределы неба и ступать по Луне…

Мир, где изобрели столь ужасающие орудия, что могут обратить его в пыль…

И… наверное… самое страшное из всего…

….

….

….

….

….

Осознание того, что моего кумира… доблестной, сильной и прекрасной принцессы «Сейлор Мун», никогда не существовало в реальности…

….

….

….

….

….

Знания были настолько обширны, что мне банально не хотелось верить во всё это, ведь иначе приходил страх и отчаяние.

Смириться со всем этим мне было невозможно. Даже сейчас я хотела думать, что все эти слова — ложь.

Однако, несмотря на растерянность, я верила Туричке и Миячке.

Точнее…

Верила Мико и Азуми…

Эти имена, на самом деле, не были дополнительными и особенными, как они меня уверяли. Нет. Это не была странная традиция эльфов. Это были их настоящие имена… точнее, те, кем они были в своей прошлой жизни…

Земля… Япония… Аномалии… Взрывы… Реинкарнация… Новое рождение…

Сегодня я узнала так много, что в моей голове роились тысячи вопросов, которые я хотела бы задать девочкам. Но как только я открывала рот, тут же не могла ничего произнести.

Мои подруги оказались не так просты, как мне казалось. Теперь мне было чудовищно сложно воспринимать их иначе, ведь осознать, что они взрослые люди, было не просто трудно. Скорее, невозможно.

Легче всего, наверное, было бы закрыть на всё это глаза. Забыть, пока не стало слишком поздно, но кое-что всё же не давало мне этого сделать.

Все эти намёки, детали, непонятные слова, что исходили от них. К своему же стыду, я многое из этого просто игнорировала… Хотя могла бы догадаться обо всём сама!

Тайный «сестринский» язык, на котором они иногда говорили между собой. Их действия и непонятные вещи, которые я замечала, но не могла понять. А также их взрослое и бесстрашное поведение. Это могло навести меня на соответствующие мысли и раньше.

Но с другой стороны… подумать о том, что Миячка и Туричка — это люди из другого мира? Что вообще должно было произойти, чтобы задаться таким вопросом?

Возможно, без их воли, их искренности и желания рассказать мне правду, я бы так и не узнала.

И я…

Я очень благодарна им обеим, что они поделились со мной этим важным секретом.

Да. Я не отрицаю, что сейчас мне страшно, некомфортно и грустно. Но все эти негативные чувства не направлены в сторону девочек.

Что бы там ни было, кем бы Мия и Тури ни были на самом деле, по большому счёту, это не имело значения. И я искренне так считаю!

Именно они стали для меня друзьями!

Именно они скрасили моё пребывание в замке, сделав те дни самыми яркими и запоминающимися в моей жизни!

Именно они приняли меня к себе, когда я нашла в себе силы сделать первый шаг в опасный и открытый мир!

Сёстры обучили меня сражаться, помогли изжить страхи. Они утешали меня, когда это было нужнее всего, и ругали, когда я действительно этого заслуживала.

И вот, наконец…

Когда наши узы дружбы достигли своего апогея, сёстры оказали мне свое полное доверие… настолько, что в этот день они пришли ко мне в комнату и раскрыли свою самую главную тайну.

Это может лишь означать, что они полностью полагаются на меня, что действительно считают меня близкой подругой, от которой больше нет нужды что-либо скрывать.

Я…

Я точно не ошиблась в выборе друзей…

Мне удалось найти тех подруг, которые были готовы проявить заботу обо мне не потому, что я принцесса. Они действуют по собственной воле, и я давно поняла, что мой высокий статус здесь совершенно ни при чем.

«Ты меня слышишь, Папочка?»

«Я наконец-то обрела настоящих друзей».

«Они, как и ты, строгие и заботливые. Но они мной дорожат по-настоящему. И ценят меня, какие бы глупости я ни совершила».

И да… возможно, я понимаю, для чего я им нужна…

Они рассказали мне не только о том, что пришли из другого мира…

Где-то два года назад у них родился младший братик, отмеченный печатью Богини…

Избранный эльф… Призыв героя… Владыка демонов… и грядущее бедствие через 100 лет…

Я могу помочь сёстрам защититься от всего этого. Спасти и уберечь своих подруг от неминуемой напасти. Быть рядом с ними, если случится нечто такое, что обычному смертному пережить будет не по силам.

Возможно, сёстры как раз и рассчитывают на мою помощь?

Однако моя память не может меня подвести. Я прекрасно помню тот вчерашний день, как и их теплые, поддерживающие слова, когда мы принимали ванну.

Девочки были совершенно не против, когда я сказала им, что хочу снова стать человеком. Они не просто поддержали меня, но и предложили помощь в поисках информации. Получается, они готовы рискнуть собой ради осуществления моей собственной мечты?

Став снова смертной, я уже не смогу никак помочь сёстрам. Особенно если я достигну своей мечты до момента наступления всемирного бедствия.

Тогда… о чем вообще может идти речь, если предположить, что Мия и Тури всего лишь хотят меня использовать?

Нет уж… так не пойдет…

Это будет нечестно…

Абсолютно нечестно с моей стороны обрекать их на ужасные события… Оставлять их одних перед лицом той опасности, о которой они меня предупредили…

Как такая, как я, постоянно твердящая о добре и справедливости, могу так с ними поступить?

Нет…

Нет-нет-нет-нет-нет!

Я не согласна с этим!

Я обязана их спасти!

Становление человеком. Исцеление моей страны и ее жителей. Долгожданное избавление от мучительного бессмертия. Все это подождет, пока тот ужас через 100 лет не закончится!

И даже если тот дядька, запечатанный где-то на родине девочек, окажется чрезвычайно сильным, я все равно с ним сражусь, если на то будет воля сестер!

Или если дело будет не в нем, а в каком-то другом факторе, я их не оставлю!

Что бы ни случилось, я помогу… обязательно им помогу…

Ведь дружба — это не игра в одни ворота. Или не то, где один получает все, а другой — ничего.

Дружба — это взаимная помощь.

Поэтому я уверена, что обязана дать им что-то взамен!

Мико и Азуми не используют меня…

Они рассчитывают на меня!

И это уже совершенно другое…

Чтобы оправдать их надежды, я должна сделать все, что в моих силах!

Теперь я наконец-то вижу общую картину нашего положения. Я поняла, что наша основная общая цель — не мирная жизнь, а подготовка к грядущему событию, которое затронет этот мир.

У нас есть более 100 лет, чтобы ко всему этому тщательно подготовиться. И пусть времени у нас действительно много, но за этот срок мы должны успеть сделать все возможное, чтобы стать еще сильнее, опытнее и мудрее.

Для меня время летит быстро. Поэтому это не такой уж большой срок, чтобы позволить себе отложить мысли о катастрофе и расслабиться. Возможно, для сестер это так. Но для меня — нет.

А это значит… раз девочки пошли на такой серьезный шаг, как раскрытие мне своих секретов, то и на свой я тоже должна осмелиться пойти…

Детскость. Лень. Страх. Глупости. С этого момента я не должна позволять себе такую роскошь. И хоть сразу избавиться от этого не получится, но я надеюсь, что со временем мне удастся стать той достойной принцессой, которая будет лишена всех возможных слабостей.

Я должна быть сильной, серьезной и мотивированной к тому моменту, когда моим подругам действительно понадобится моя помощь!

….

Мысленно благодаря Туричку и Миячку за предоставленное время на размышления, я, мягко и тепло улыбаясь, наконец дала им долгожданный ответ…

Ответ, в котором содержалась как моя благодарность за доверие, так и полное заверение в том, что в самый ответственный час я их не покину.

Наконец, увидев реакцию девочек, девочки почувствовали облегчение, которое окончательно стерло их беспокойство. Их взгляды и настроения вернулись к привычному мне состоянию.

....

——————————————————————————————

....

[Повествование: Мико].

....

После этой продолжительной и, в некоторой степени, изнурительной беседы, что состоялась на втором этаже, мне захотелось выйти во двор подышать свежим воздухом.

Моё тело ощущало необычайную лёгкость, словно я могла взлететь прямо к небу. Впрочем, это было лишь следствием внезапного исчезновения внутреннего напряжения.

Внезапно меня охватило приятное тепло, ласкающее изнутри. Вероятно, осознание произошедшего дошло до меня только сейчас.

«ДА! ДА! ДА!»

«ГОСПОДИ! ДА!»

«МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО!»

В то время как внешне я старалась скрыть своё приподнятое настроение, мои мысли ликовали, воспевая достигнутый успех.

Результат превзошел все мои ожидания. И ни одно из моих опасений не оправдалось.

Шарлотта, хоть и была крайне удивлена новостями, которые мы ей сообщили, в целом восприняла всё понимающе и доброжелательно.

В её глазах я всё ещё видела ту радость и тепло, что свидетельствовало об отсутствии обид на нас с сестрой. Возможно, я немного преувеличила, говоря об «обиде», но, думаю, вы поняли, что я имела в виду.

Я боялась услышать от неё истерику или обвинения в том, почему мы не рассказали ей раньше. Доверие принцессы к нам могло испариться в одно мгновение. И это… было бы крайне нежелательно…

Но, к счастью, всё обошлось…

Теперь между нами и Шарлоттой нет никаких серьёзных преград.

Никакой недосказанности или лжи.

Никаких выдумок о вещах, выдававших в нас с Тури пришельцев из другого мира.

С этого момента вампирша знает о нас всё. За исключением, быть может, подробностей личной жизни из далёкого прошлого.

Тем не менее, серьёзных секретов между нами больше нет, а сама нежить полностью нам доверяет.

Она знает даже о том, что примерно через 100 лет появится герой. И обо всём, что из этого следует…

Разумеется, как я уже говорила и могу повторить, Шарлотта нужна нам больше, чем она нам. Только она может по-настоящему защитить нас от будущей угрозы. И иметь такого козыря в её лице будет чрезвычайно полезно!

Уладив наконец самое главное. Решив, так сказать, самую важную проблему. Мы с сестрой можем спокойно выдохнуть.

Естественно, я не настолько самонадеянна, чтобы полагаться лишь на помощь вампирши. Хоть через сто лет, хоть раньше, хоть сейчас.

Мне самой нужно стать очень сильной и накопить богатый опыт, которого, надеюсь, будет достаточно для самозащиты. Принцесса будет лишь дополнительной подстраховкой на случай, если в будущем мы действительно столкнёмся с чем-то ужасным.

В конце концов, нужно понимать, что никто не защитит тебя лучше, чем ты сама.

Это весьма верный и удачный настрой, которого мне лучше не терять преждевременно. И именно с ним стоит начать мои новые тренировки в новой магической школе!

….

….

….

….

….

Разумеется, на улицу я вышла не просто подышать, полюбоваться звёздами или оценить свежескошенный газон. В конце концов, главная цель заключалась в другом.

Шарлотта сейчас одна в своей комнате и обдумывает всё, что узнала.

Тури, в свою очередь, отправилась готовить ужин и, по всей видимости, будет занята некоторое время.

Мне ещё сильно повезло, что ни одна из девочек не сможет случайно за мной понаблюдать, ведь наша кухня расположена далеко, а окна комнаты принцессы не выходят на задний двор.

Даже моя дорогая доченька сейчас спит без задних лап… Хотя их у неё и нет. -_-

В любом случае, всё это означает, что прямо сейчас я могу провести свою первую тренировку, где мне никто не будет мешать.

На оглушительные успехи лучше сегодня особо не рассчитывать, но я хотя бы надеюсь, что сумею обуздать тёмный запретный элемент. Хе-хе.

Итак…

Пожалуй…

Начнём же…

….

….

….

~ *Апчхи!*

….

….

….

Едва собравшись и приступив, я невольно чихнула и тут же почувствовала холодок, пробежавший по спине. Внезапно глаза слегка затуманились, и меня охватил неприятный озноб.

«Ох… Чёрт…»

«Неужели игра в снежки всё-таки дала о себе знать?..»

С лёгким недовольством подумала я, предполагая, что могла простудиться. Впрочем, по крайней мере на данном этапе, это не сильно помешает моим тренировкам.

Вытянув руку вперёд, закрыв глаза и сосредоточившись, я снова стала управлять потоками маны. Вытягивая их из своего резерва, я постаралась повторить всё то же самое, что делала утром.

Не давая мане принять форму пластилина, я усердно измельчала её, стараясь придать ей состояние, похожее на газ.

Завершив наконец процесс, я провела сформированную ману по руке, позволив ей вырваться наружу и обрести физическую форму прямо передо мной.

“Ну же… давай…”

“СЕЙЧАС!”

С этими словами, сказанными в уме, я с открытыми глазами закончила заклинание, вложив в него все базовые функции. Однако… результат оказался совсем не тем, чего я ожидала увидеть…

….

….

….

….

….

~ Хм, ну что же… что же… не получилось. Мм… ничего страшного. Попробую ещё раз.

Отгоняя прочь мимолётные негативные мысли, я произнесла это, наблюдая, как на траве и земле лежит свежий, сотворённый мною снег.

Ведь с первого раза никогда ничего не получается как надо, так что подобный исход не был чем-то удивительным.

Встряхнув головой и очистив разум от лишних мыслей, я вновь сосредоточилась и повторила все шаги, как и в первый раз. Только на этот раз я старалась не торопиться, манипулируя своей маной с предельной точностью.

….

“Не спеши, Мико… Сосредоточься на мане…”

….

“Представь себе только чёрный густой дым и ничего более…”

….

“Раз… два… три…”

….

“Абракадабра!”

….

….

….

….

….

~ Чёрт! Снова получился какой-то полужидкий снег… Что же я делаю не так?

Столкнувшись с тем же результатом, я невольно задала вопрос вслух, на который, как и следовало ожидать, никто не дал ответа.

Сжимая и разжимая ладонь, я внимательно смотрела на неё, словно надеясь, что эта разминка мне в чём-нибудь поможет. Возможно, поскольку я тренирую совершенно другую школу, нужно как-то изменить режим… Хм… Не знаю… Может, режим „огня“?

В любом случае, стоять и смотреть дальше здесь не имело смысла. Поэтому, преодолевая озноб и шмыгая носом, я решила попробовать ещё раз. Но теперь… ради удобства или же каких-то обманчивых надежд… я решила произнести название заклинания.

Быть может, оно, как и для большинства существующих магов, поможет мне более чётко представить то, что я хочу…

….

“О тот, кто темнее сумерек…”

….

“О тот, кто багрянее текущей крови…”

….

“Во имя тебя, погребённого в глубинах времён…”

….

“Во славу твою я присягаю тьме!”

….

“Пусть те безумцы, что противостоят нам, будут уничтожены нашей с тобой единой силой!”

….

….

….

….

….

~ «Дарк-Слэйв!»

Несмотря на то, что я цитировала свою любимую волшебницу из одного очень старого аниме.

Несмотря на то, что я полностью изменила форму маны до неузнаваемости.

И даже несмотря на то, что я попыталась, как примерный заклинатель, озвучить своё заклинание вслух…

Меня в итоге…

Ждал лишь очередной провал…

….

….

….

….

….

Возможно, и к лучшему.

Расстраиваться не имело особого смысла, поскольку я сделала лишь первые три попытки. К тому же, сейчас я была не в лучшей форме, подозревая, что немного заболела.

Вешать нос было ещё слишком рано, ведь я к тому же давно нормально не практиковалась в магии. Мне следовало вспомнить, насколько трудны первые шаги в изучении чего-то нового.

У меня оставалось ещё множество попыток и времени, чтобы постичь тёмный элемент. Поэтому совершенно не было причин грустить, злиться или сокрушаться.

….

….

….

….

….

Так или иначе, до тех пор, пока я не услышала голос сестрёнки, зовущий меня к столу, я сделала ещё около десятка попыток различными способами, чтобы извергнуть из себя хоть что-то, что можно было бы назвать тёмным…

Однако, к моему большому сожалению, ничего, кроме снега, льда или какой-то их странной и бурной смеси, у меня не выходило.

И…

Понимая, что сегодня не было достигнуто никакого, даже малейшего успеха, я тяжело вздохнула, после чего вяло направилась в дом, чтобы поужинать.

Но и после этого вечера…

И даже после завтрашнего дня…

После недели, месяца и полугода, проведённых в этом городе…

Меня ждали лишь череда неудач в освоении новой школы магии.

В какой-то момент я даже начала думать, что тот раз, когда мне удалось впервые создать чёрную дымку, мне просто показался. И что на самом деле никакую новую школу во время нашего путешествия по землям зверолюдей я так и не открыла…

И, не придумав ничего лучше, я решила снова вернуться к магии льда и тренировать именно её…

….

….

….

Но и здесь…

….

….

….

К своему огромному ужасу…

….

….

….

Я осознала…

….

….

….

Что и школа стихий также оказалась для меня закрыта…

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт тайтла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026