Реинкарнация сестёр: Путь войн и спокойствия (Новелла) Том 4 Глава 4.1 (Аки 12)

С самого раннего утра в гильдии искателей приключений города Фе'Лаут царила суматоха…

Накануне я пребывала в заточении, в одной из комнат, где меня поглощала гнетущая депрессия. Но теперь… теперь я, наконец, смогла сделать шаг навстречу этой суровой реальности, которую, хоть и с трудом, но приняла.

Вчерашний мой поступок был непростительным…

Поступок, из-за которого мне было стыдно смотреть в глаза своим товарищам.

Я полагала, что, избавившись от душевных мук собственными руками, обрету столь желанный покой. Однако на деле этот шаг был ничем иным, как проявлением моей трусости и глупости.

Самоубийство героини оставило бы неизгладимый след в душах всех тех, кто возлагал на меня большие надежды и верил, что именно я смогу спасти их от всемирной напасти. Жутко даже представить, насколько сильно известие о гибели героя поколебало бы решимость людей… и не только их…

К счастью… благодаря воле… то ли Богини, то ли иных божественных сил, я вернулась с того света, при этом на моих запястьях не осталось ни единого следа.

Всё это было настолько странным, что казалось, будто той ночью я страдала от галлюцинаций. Что неудивительно, ведь те нескончаемые кошмары, что преследовали меня во снах, в какой-то мере повлияли на мой разум.

Быть может, сам акт лишения себя жизни произошёл во сне, а не наяву. Ведь на протяжении всех этих дней и ночей, запершись в комнате, я вполне могла потерять связь с реальностью.

Как бы то ни было, после встречи в моём подсознании со старыми друзьями и… разговора с ними… я наконец смогла хоть немного разобраться в себе и своих проблемах.

Конечно, нельзя не упомянуть и моих дорогих товарищей по команде. Если бы Сандро и Фин не навещали меня каждый день… если бы они всякий раз не пытались вытащить меня из депрессии разговорами, то, возможно, всё закончилось бы крайне плачевно.

«Идеальная героиня». Я действительно верила, что могу ею стать…

Я боялась разочаровать людей, не оправдать их надежд и ожиданий…

И, совершив хоть одну, но весьма ужасную оплошность, ставшую моим откровенным и личным поражением, я была готова сдаться.

В тот день погибло множество невинных людей, а я оказалась слишком слаба, чтобы их спасти.

И именно тогда я столкнулась с чудовищным ужасом, который шёл рука об руку с безграничным отчаянием.

Вероятно… если бы я в итоге не выдержала и покончила с собой, наши враги одержали бы безоговорочную победу над добром и справедливостью.

Но им не удастся победить, пока я и люди, верящие в героиню, не опустим руки!

Люди продолжают жить!

Я всё ещё стою здесь и, несмотря на боль, страдания и кошмары, не намерена отказываться от своей тяжкой миссии по спасению мира!

Да… возможно, всё не так радужно, как я сейчас говорю…

Мне до сих пор страшно представить новую встречу с той «Кураторшей», оставившей неизгладимый след на мне и на этом городе. Я по-прежнему испытываю дикий страх перед огнём, даже если это лишь маленький и слабый огонёк в догорающем камине.

Я не избавилась от этих страхов, как и от мыслей о собственной слабости и бесполезности.

Но я не готова просто смириться с этим!

Я буду сражаться!

Я буду стоять!

Теперь я не буду так легкомысленно относиться к своему геройскому пути…

И самое главное… пожалуй, то…

Что я осознала: как бы я ни старалась и чего бы ни желала, я никогда не стану идеальной героиней! Ни в глазах людей. Ни в глазах своих друзей. И даже не в своих собственных.

И даже если мне не суждено стать идеальной героиней, то что с того?..

Неужели стоит всё бросить из-за этого?

Неужели мне не нужно сражаться за этот мир, раз я — плохая и слабая героиня?

Нет!

Я так не считаю!

Даже если богиня призвала меня по ошибке. Даже если я на самом деле на это не способна. Я всё равно сделаю всё, что в моих силах, чтобы, пусть и с малейшим шансом, попытаться защитить этот мир и всех живущих в нём людей.

Да. Возможно, я войду в историю как самая слабая и, вероятно, последняя героиня. Но стать знаменитой или самой-самой лучшей героиней — такой цели я не преследую.

Мне и не нужно быть идеальной, чтобы быть героем…

Мне даже не нужно называться героем, чтобы им быть…

Самое главное — мне нужно следовать лишь одному принципу…

И это…

…

…

…

Никогда…

…

…

…

И ни при каких обстоятельствах…

…

…

…

Не сдаваться!

....

——————————————————————————————

....

Весть о моём возвращении распространилась молниеносно, и вместе с тем гильдия заметно оживилась. Что ни говори, но те дни моей депрессии также не лучшим образом сказывались на атмосфере среди искателей приключений и работников гильдии.

Не следует также забывать, что множество отважных искателей приключений погибло в тот самый день в том самом складском районе. И сейчас основной костяк гильдии составляют новички.

Гильдия Фе’Лаута заметно преобразилась за тот период, пока я была погружена в уныние и самокопание, не выходя из своего номера. Появился новый глава, новички-авантюристы и даже новые сотрудники гильдии. Другими словами, мой выход в свет стал настоящей новостью, взбудоражившей всю гильдию.

Множество людей изъявили желание познакомиться со мной, и это… я думаю… неудивительно…

Когда наш отряд впервые прибыл в Фе’Лаут и обосновался в этой гильдии, местные сотрудники и искатели приключений также были поражены, как и сейчас. Ситуация, возможно, и не была идентичной, но весьма схожей.

В любом случае, сегодня мне не хотелось никакого излишнего внимания, да и вряд ли такое желание появится в последующие дни. Пережив тот долгий период отчаяния и безысходности, моё отношение к некоторым вещам изменилось, оставив на душе депрессивный след.

Поэтому я весьма признательна его высочеству принцу, а также некоторым работницам, которых я знала ещё с нашего прибытия, за оказанную помощь. Наверняка, если бы Мария была жива, она бы тоже помогла отвадить от меня эту толпу. И снова вспомнив о ней и о том дне, я невольно вновь поддалась унынию.

К счастью, теперь я разобралась в себе и своих проблемах, пусть и частично. А это значит, что нового витка депрессивного заточения пока ожидать не стоит.

Так или иначе, избавив меня от чрезмерного внимания со стороны авантюристов-новичков, меня проводили в другую часть здания, которая служила обеденной зоной для работников и членов гильдии.

Местные повара встретили меня тепло и начали готовить для меня настоящий шведский стол, в то время как я устроилась в скромном уголке, подальше от большого камина, где горел огонь.

Да… я по-прежнему не могу переносить вид пламени, а его жар или даже тепло вызывают во мне сильную тревогу и фантомные боли по всему телу. Возможно, истерики от огня у меня уже и нет, но фобия пока не собирается меня покидать.

Тем не менее, эту проблему я точно не оставлю без внимания. Я намерена побороть этот страх во что бы то ни стало, но для начала мне необходимо полностью восстановиться.

На самом деле, я хотела пообедать вместе с Сандро и Фином и заодно расспросить их об общем положении дел. Но, к сожалению, его высочеству срочно нужно было с кем-то встретиться сегодня, поэтому, кратко рассказав мне о самом главном, он поспешил покинуть гильдию.

Таким образом, мы с эльфом остались пока вдвоём. И в любой другой момент я была бы не против провести время наедине с этим юношей. Но… зная, насколько он может быть неразговорчивым, мне будет трудно получить больше интересующей меня информации.

Но раз так, то будем справляться с тем, что есть.

….

….

….

….

….

~ Значит… Чарльза уволили…

Прикусывая губу от обиды, тихо произнесла я.

~ Верно, госпожа Ошима. Как говорил принц, это была вынужденная мера. Тот инцидент с нападением поднял на уши весь город. И для того, чтобы снизить волнение жителей, потребовались крайние шаги.

Тон «избранного» был спокойным, а в его словах присутствовала рациональность. Я не знала, говорил ли он это специально, чтобы я не реагировала излишне эмоционально, или он действительно не придавал этому никакого значения. Но как бы то ни было, новость для меня оказалась крайне неприятной.

~ Они просто решили найти козла отпущения, и Чарльз оказался удобным кандидатом. Но… чёрт… ведь он ни в чём не виноват!

~ Господин Сандро тоже так считает, госпожа Ошима. Однако. Это был необходимый политический шаг. Высокое положение в обществе означает высокие риски и ожидания. Эльфы и люди в этом отношении весьма схожи.

~ Да это же просто абсурд! Зачем играть на руку нашим врагам и увольнять хороших людей с их постов? Хотя… да… я понимаю, почему это случилось… ведь тогда… облажалась именно я, а Чарльз взял на себя весь сопутствующий ущерб. Но это ведь несправедливо, ты так не считаешь?

~ Справедливо или нет, я не знаю. Но… госпожа Ошима, поскольку вы, как герой, играете значительную роль в нашем мире, на вас в последнюю очередь будут возлагать вину. Не сочтите меня грубым.

Почему-то тон эльфа стал виноватым. Вероятно, он считает, что я ни с того ни с сего разозлюсь на него и накричу. Однако, хоть мне и обидно, что невинному человеку пришлось взять на себя мою неудачу, моя голова оставалась на плечах.

Сделав глубокий глоток чая и отложив тарелку с яствами, поскольку мой аппетит уже пропал из-за плохих новостей, я понимающе обратилась к сидящему рядом юноше.

~ Нет. Всё в порядке, Фин. Я на тебя не обижена. Да и бунтовать сейчас в гильдии у меня нет особого желания… Просто я очень зла на свою слабость и бесполезность. Возможно, не заперевшись в том номере, мне как-нибудь удалось бы спасти Чарльза и оставить его здесь.

~ Госпожа Ошима… но вы… вы не виноваты…

Понимая, что сейчас последует подбадривание со стороны эльфа, которое, лично для меня, является очень милым с его стороны, я поспешила сменить тему.

~ Кажется, ты забыл, о чём мы договаривались, Фин. Моё имя — Аки. Обращайся ко мне на “ты”, и другого обращения я не приму.

~ Но это показывает, как сильно я вас уважаю. Меня с детства учили относиться к вам именно так. Вы — Герой, лидер геройского отряда. Только вы можете повести все расы Фьероса на борьбу со злом. Поэтому…

~ Хм. Прости, что перебиваю. Но я не хочу, чтобы ты так относился ко мне.

~ А? Что?

~ Прежде всего, я хочу, чтобы ты относился ко мне как к другу. Близкое товарищество тоже подойдёт, но я хочу именно подружиться с тобой… Да и не только с тобой… Я хочу наладить дружеские отношения со всеми членами нашего отряда, включая будущих товарищей.

~ Вы говорите так легко, хоть и не понимаете, что чувствуют к вам люди со стороны. И… *вздох…* даже если вы просите меня об этом, мне будет очень трудно изменить своё отношение к вам.

~ Я верю, что у тебя получится, Фин. Ну же. Давай. Назови меня по имени и без приставки “госпожа”, ладно?

Я подбадривала его, радостно улыбаясь и тыкая ложкой ему в бок, в то время как сам «избранный» был немного смущён. Я также заметила, что эльф стал немного более эмоциональным с нашего последнего нормального разговора. Похоже, его одинокие прогулки по городу и интеграция в общество людей начали приносить свои плоды.

А ещё…

Мне чертовски приятно видеть подобные эмоции на его лице.

Неловко выждав паузу и слегка покраснев, «избранный» всё-таки поддался моим уговорам. После чего… с его уст тихо слетели слова…

~ Если ты этого хочешь, Аки…

ВААА-ААА-АЙ!

ЭТО БЫЛО ТАК МИЛО! ❤

Пока моя душа горела от смущения, а сердце бешено колотилось, моя внешняя оболочка застыла, продлевая и без того долгое неловкое молчание.

Я замерла, не в силах даже моргнуть. Фин же, в свою очередь, отвёл взгляд, сосредотачиваясь на чём-то другом. Что бы там ни было, это действие тоже заставило бабочек в моём животе взлететь, от чего мне стало даже немного не по себе.

Так или иначе, я была рада своему недавнему решению.

Выбрав жизнь, а не смерть, я теперь могу по-новому проживать этот непростой путь, радуясь приятным мелочам, как только что произошедшая сцена.

И если бы я всё-таки выбрала второй, трусливый путь, то даже представить страшно, к каким последствиям это привело бы. Наверняка Сандро, Фин и другие… столкнулись бы с таким разочарованием, что о борьбе с грядущей угрозой можно было бы забыть навсегда.

Что бы там ни было, я счастлива, что у меня хватило ума попытать второй шанс, вместо того чтобы сдаться. И, возможно, я всё ещё испытываю дикий ужас перед грядущим и новыми встречами с Триумвиратом, но я выбрала бороться с этим страхом, а не убегать от него!

О том, что я пыталась совершить самоубийство, никто не знает, кроме меня. Раны на моих запястьях чудом зажили, а единственная улика, окровавленный нож, осталась после моего возвращения.

Однозначно, то, что произошло вчера, не было галлюцинацией, вызванной моей расшатанной психикой. Это была печальная реальность, с которой мне придётся смириться всю оставшуюся жизнь.

Кто знает, было ли моё чудо-исцеление вызвано божественным вмешательством, или же я воспользовалась магией света перед тем, как отключиться? Сейчас это неважно.

Главное — я смогла перебороть себя и сделать первый шаг навстречу новому миру и ужасам, которые меня ожидают.

Разумеется, от единственной улики я избавилась. Если кто-то узнает о том, что я тогда по глупости сделала, это может вызвать серьёзные проблемы. А я этого категорически не хочу.

Вот почему мне нужно держать все неудобные секреты в тайне, чтобы лишний раз не разочаровывать людей. А особенно — своих дорогих друзей…

Сандро, Фин, Юко, Фумико, Мико…

Спасибо вам за всё!

Мальчики, даже когда видели моё отчаянное положение, всё равно регулярно навещали меня и пытались поддержать. А девочки… Хоть они и были плодом моего разума, помогли мне определиться с тем, чего я хочу, проведя важный душевный разговор.

Да. Мне не нужно притворяться хорошим и всесильным героем, как и взваливать всё на себя. У меня есть товарищи, с которыми мы вместе, бок о бок, преодолеваем этот трудный путь. И бремя спасения мира нужно разделить на всех нас, а не нести его в одиночку.

Ведь так…

Так будет правильно.

Так будет справедливо.

....

——————————————————————————————

....

Во время той депрессии я не ощущала никакого аппетита, хотя из-за слабости и болей в желудке догадывалась, что сильно голодна. Но тогда я ничего не могла поделать. Я ела редко, а иногда даже целыми днями не притрагивалась к пище.

Но сейчас же… после выхода из того тяжёлого состояния, моя полная насыщение и наслаждение этим процессом наконец-то стало возможным. Хотя, следует признать, что после продолжительного голодания пищеварению будет несладко после того, как живот наполнится плотной пищей.

Это было известно мне с самого начала, и я хотела ограничиться лишь бульоном, чтобы постепенно дать желудку привыкнуть. Однако пробудившийся сильный аппетит напрочь перечеркнул все мои замыслы.

Этот восхитительный аромат кулинарных изысков…

Их аппетитный вид…

А также уговоры от кулинаров попробовать их яства…

В общем, я поддалась этому искушению и наелась досыта.

Возможно, вскоре последует соответствующая реакция моего организма, и это скажется на мне не лучшим образом. Но в данный момент всё кажется в порядке, и я чувствую себя как нельзя лучше.

Поблагодарив кулинаров и работников гильдии за превосходный и сытный обед, мы с Фином не стали торопиться покидать обеденную зону. Мы остались за столом и продолжили наш разговор.

~ Так ты не знаешь, куда мог направиться Сандро?

На мой заинтересованный вопрос эльф лишь пожал плечами.

~ Точно сказать не могу. Возможно, он мог направиться в резиденцию мэра, чтобы поделиться с ним новостью о твоём выздоровлении. Как-никак, но этот человек довольно часто сюда приходил и много о тебе выведывал.

~ Да? Хм… А я и не знала… Если подумать, сколько мы уже находимся в Фе’Лауте, то я ни разу с ним не встречалась.

Задумчиво произнесла я, вспоминая те обрывки слухов, что доносились до меня, когда я была заперта в своей комнате. Правда, я мало что вообще узнала.

Первое — это то, что мэр города внёс особую лепту в то, что касалось того нападения на город. И второе… место Чарльза на посту главы гильдии занял кто-то из его сыновей.

Честно говоря, события той ночи я помню расплывчато, да и то в голову врезались лишь самые плохие и душевноболезненные моменты. Что-то я не могу припомнить, как солдаты мэра Фе’Лаута мне тогда помогли… Кажется, они вообще явились в последний момент, когда было уже слишком поздно.

Но, несмотря на это, я не хочу наговаривать лишнего на человека, если он действительно активно содействовал, используя свои силы и возможности по отражению атаки Триумвирата.

В любом случае, мне хотелось бы лично с ним познакомиться. Если он был озабочен моим угнетённым состоянием, то, вероятно, он хороший человек, раз беспокоился и часто сюда заглядывал.

А вот то… что касается нового главы…

~ Кстати говоря, Фин, я мало чего слышала о нынешнем главе гильдии. Скажи, он хороший человек?

На мой прямой вопрос «избранный» на короткое время задумался, после чего, ничего не тая, ответил, выражая некоторые из своих опасений.

~ Господин Сандро его недолюбливает. Я не знаю, в чём именно заключается причина, но, как по мне, он грешен.

~ «Грешен»? Новый глава?

~ Да. Разумеется, у людей свои понятия о грехе, но лично мне господин Хопс не по душе. Но, возможно, я и ошибаюсь на его счёт.

Фин говорил об этом всём неуверенно и без особого энтузиазма, что было и неудивительно, ведь юноша всегда был погружён в свои мысли, никогда не участвуя в переговорах и оставляя это дело на нас с принцем. Но, что ни говори, я очень благодарна ему за то, что он хоть о чём-то осведомлён.

“Получается, Сандро и Фину новый глава не нравится?..”

“Неужели этот человек гораздо хуже того типа, что занимал кресло управляющего до Чарльза?”

“Да и вообще, может, ещё не поздно за всё это взяться и вернуть Чарльза на его должность?”

И пока я обо всём этом размышляла, вдруг появился тот, о ком непосредственно и шла речь.

Судьба снова решила надо мной немножко пошутить, раз всё сложилось так «вовремя».

Двойные двери, ведущие в этот зал, с грохотом распахнулись, в то время как само помещение наполнилось хохотом и тяжёлым звуком шагов.

~ Хо-хо-хо! Ну и где же виновница сего торжества?! Ааа-а… Вот ты где!

Быстро осмотрев зал и довольно быстро обнаружив наш стол, шумный здоровяк направился к нам, в то время как за его спиной маршировала хорошо вооружённая охрана.

По первому впечатлению он показался мне тупым и отвратительным, и это не только из-за его неприглядной внешности. Его вызывающее поведение весьма напрягало, в то время как широкая улыбка заставляла пробегать дрожь по коже.

Хоть прежде я с ним лично и не встречалась, но почему-то сразу же поняла, что передо мной был тот самый новый глава. Вероятно, о том, что я герой, он догадался по тому, что я сидела с Фином, с которым он мог уже не раз видеться.

Добравшись до нашего столика, пухляш неуклюже уселся на свободный стул, вызывая тягучие скрипы и опасения, что деревянные ножки вот-вот сломаются. Его охрана же смиренно встала за его спиной, не предпринимая попыток сесть, хотя свободных мест здесь было предостаточно.

Не дожидаясь ответной реакции с моей стороны, глава протянул в мою сторону руку, хоть из-за высокого статуса героя это сделать должна была сперва я. По крайней мере, во время жизни во дворце меня так учили. Но, быть может, я зациклена сейчас не на том, о чём следует.

На невежливое заявление эльфа толстяк совершенно не обратил внимания, будто бы «избранного» рядом не было. Вряд ли это можно было списать на плохой слух Хопса, ведь молодой человек говорил отчётливо. Возможно… я стала свидетельницей скрытого ксенофобии?

Если задуматься, глава гильдии проявляет доброе отношение лишь ко мне и Сандро из группы героев, в то время как Фина он полностью игнорирует, даже не глядя в его сторону.

Вероятно, сейчас я снова пришла к ошибочному выводу. Однако размышления подобного рода меня действительно разозлили.

Серьёзно нахмурившись, я начала игнорировать слова сына мэра, и от раздражения мне уже хотелось стукнуть по столу и закричать. Но вдруг… все мы были чем-то отвлечены…

….

~ Эй ты! Что уставилась?! Не видишь, что глава гильдии занят?! Прочь отсюда!

Из-за спины Хопса прозвучали слова одного из его телохранителей, обращённые к какому-то ребёнку, стоявшему перед ним.

Из-за массивной фигуры впереди и строя охраны мне было сложно разглядеть, кто это был.

Со своего места я могла увидеть лишь маленький силуэт, облачённый в тёплый и плотный светло-серый плащ.

~ Ты чего, глухая, я понять не могу?!

Сердито добавил мужчина в доспехах, нависая над бедным ребёнком, словно гора. Судя по угрозам охранника Хопса, становилось ясно, что это была маленькая девочка. Из-за преград и плаща определить её возраст было сложно, но ростом она была с 12-летнего подростка.

И это было несколько странно, ведь мы находились не где-нибудь, а в самой гильдии искателей приключений. Получить статус полноправного искателя можно было с 14-15 лет. А попасть в этот обеденный зал по правилам могли только члены гильдии и её сотрудники. Иными словами, маленькой девочке здесь действительно нечего было делать.

Однако, из-за грубого отношения охраны Хопса, как и моей личной неприязни к нему, мне автоматически стало жалко эту бедняжку, на которую крики вооружённого мужчины никак не действовали.

~ Тц. Какие-то проблемы, Тэд? Просто возьми и вышвырни эту мелкую блоху за дверь.

Цокнув языком от раздражения, глава гильдии вынужденно отвлёкся и обратился к своему солдату, взглянув себе за спину.

~ Подождите. Не стоит так грубо себя вести. Может, ей нужна помощь?

Тут же вставила слово я, не собираясь молча наблюдать, насколько жестоко и грубо с этим ребёнком могли сейчас обойтись. В свою очередь, наконец поймав на себе взгляды всех сидящих, незнакомка в плаще совершенно спокойно и холодно обратилась к нам, не обращая внимания на живую преграду…

~ Мне сказали, что призванный Герой находится в этой гильдии. Я правильно поняла, что это вы сидите за столом?

Задав этот странный вопрос, девочка оставила нас всех в лёгком недоумении. Ведь она была слишком спокойна и уверена, несмотря на ситуацию и свой возраст. Также её тёмно-зелёные глаза были направлены конкретно на меня, будто бы других людей за этим столом она не замечала.

Считая это дерзостью, на лице сына мэра вздулись несколько вен, красноречиво показывая, насколько он был разгневан. Предприняв попытку встать со стула, он уже хотел обрушить на странного малыша всё своё недовольство, но в этот момент вмешалась я.

~ Да. Герой, это я. Тебе нужна какая-то помощь, девочка?

Мягко улыбнувшись, спросила я и своим действием успела остановить всех охранников, что уже потянулись к своему оружию, а также повергла их начальника в сильный ступор.

Фин же, в свою очередь, по-прежнему оставался молчаливым наблюдателем, хотя… По какой-то причине он был сильно напряжён, словно готовился вступить в бой.

В ответ девочка удовлетворительно кивнула, будто бы ей удалось завершить какой-то важный квест. Вероятно, она действительно меня искала и, возможно, надеялась, что я, как герой, помогу ей с какой-нибудь ужасной проблемой.

~ Слава Богине… *вздох*... Я тебя нашла…

Сказав это, она что-то достала из-под плаща, и спустя мгновение малышка сжимала в руке какой-то чёрный шарообразный предмет, значение которого никто из нас пока не понимал.

Тем не менее, я едва придала этому значение, хотя, возможно, игнорировать это мне не стоило.

Не отрывая взгляда от меня и мягко улыбаясь, девочка сделала два шага назад, после чего резко, но точно бросила чёрный шарик прямо к нам на стол.

Ударившись о деревянную поверхность, шар прокатился прямо ко мне, в то время как мой взгляд наконец зацепился за подожжённый фитиль, который стремительно заканчивался, предвещая что-то явно плохое.

Никто, кроме меня, даже не догадывался, что это могло означать и что могло произойти. В панике мне даже захотелось вскрикнуть, но в горле будто что-то застряло.

Так или иначе, я была единственной, кто в здравом уме мог предположить о бомбе. Ни Фин, ни Хопс, ни кто-либо ещё… Эту штуку все видели впервые, и они могли действительно сейчас пострадать, если бы не моё действие, предпринятое в последнюю секунду.

Хоть изначально я и словила дикий ступор, вызванный неожиданностью и страхом огня от зажжённого фитиля, но мозг включился вовремя.

Отбросив в сторону бомбу, под которой, к счастью, оказались лишь пустые столы и стулья, я стремительно укрылась под нашим столом, заодно утащив туда и Фина.

*БАБАХ!*

Громкий звук, подобный многократно усиленному хлопку, разнесся по помещению, которое тут же наполнилось едким черным дымом. По тяжелому и непрекращающемуся кашлю Хопса и его стражи, а также по отдаленным испуганным крикам поваров и служанок, стало ясно: серьезно никто не пострадал, только все изрядно перепугались.

Однако.

Мои планы не включали сидеть под столом в ожидании дальнейших действий мелкой террористки.

~ Черт! Кхе-кхе… Какого черта?! Охрана!

Выглянув из-под стола, я увидела главу гильдии, задыхающегося от кашля, и охранников, дезориентированных шумом и дымом. Сама же маленькая подрывница, заметив меня, ехидно высунула язык, скорчила глупую гримасу и быстро бросилась к выходу.

Густой черный дым не смог полностью скрыть ее от моего взора. Это означало, что я могла пуститься в погоню. Но для этого требовалась скорость.

Учинить теракт в гильдии. Попытаться убить меня, «избранного» и нынешнего управляющего, и после этого уйти безнаказанной — это была вопиющая наглость, недопустимая!

А еще этот плащ, скрывавший ее облик… Весьма похоже на проделки Триумвирата, которые, подобно трусам, скрывают свои лица.

Да…

Точно…

Эта малявка, вероятно, замешана с этой чертовой организацией!

ДА СКОЛЬКО МОЖНО?!

Они снова решили устроить кошмарный инцидент, чтобы пострадали невинные люди! Они снова хотят повергнуть меня в отчаяние, демонстрируя мою слабость и беспомощность перед их злодеяниями!

Но я им этого не позволю!

~ Она пытается сбежать! Фин, за мной!

Предупредив своего спутника, я тут же бросилась к дверям, перепрыгивая через стол и обходя бесполезных болванов, именуемых охраной. Хоть я и не оборачивалась и не слышала ответа, но верила, что эльф следует за мной. Хотелось верить… Ведь в одиночку я ничего не смогу противопоставить приспешнице Триумвирата, которая, возможно, не одна.

Так или иначе, я уже достигла выхода из обеденного зала, оказавшись в главном зале гильдии, где находились стойки регистрации, а также недоумевающие авантюристы и работницы.

К счастью, толпа не была настолько велика, чтобы беглянка могла в ней скрыться. Я быстро ее заметила, увидев ее выделяющийся развевающийся плащ.

~ Кто-нибудь, остановите ее!

Крикнула я, обращаясь к авантюристам, чьи лица выражали легкий испуг и тревогу. И это было неудивительно, ведь взрыв был настолько громок, что его расслышала вся гильдия.

Услышав мой голос, большинство людей в зале опешили, не понимая, что происходит. Однако среди них нашелся один ветеран, способный быстро действовать и принимать решения. Как удачно, что среди неопытных новичков нашелся один толковый человек старой закалки.

Находясь недалеко от выхода, прямо на пути той подрывницы, мужчина-авантюрист перегородил ей дорогу, отрезая единственный близлежащий путь к отступлению. Но… к несчастью для него, он все же недооценил угрозу, исходящую от той малявки.

Решив аккуратно задержать девочку, вместо того чтобы применить всю свою силу, авантюрист поплатился за свою доброту и сострадание.

Поскольку я бежала следом, но не успела подоспеть, я так и не поняла, что именно произошло. Но результатом стало то, что мужчина-авантюрист уже лежал без сознания, а от его одежды и волос исходил едва заметный дымок.

Распахнутая настежь дверь, ведущая на холодную улицу, ясно указывала на то, что приспешнице Триумвирата удалось скрыться. Впрочем, хоть я и хотела остановиться и оказать пострадавшему помощь, я все же решила продолжить преследование, несмотря на то, что должна была дожидаться здесь прибытия принца.

Тем более, я полностью уверена, что в гильдии помогут мужчине, потерявшему сознание. Ну а пока, не сбавляя темп, я ловко подобрала его внушительный стальной меч, который тот уронил.

Мне требовалось чем-то вооружиться, ведь при себе у меня не было ни брони, ни оружия. А подниматься наверх в свою комнату за снаряжением означало бы намеренно позволить той девочке уйти. Поэтому я решила не терять времени и позаимствовала у пострадавшего его оружие.

Выбежав на улицу, я довольно быстро заметила всё тот же светло-серый развевающийся плащ, который постепенно исчезал из виду.

На улице было много народа, но с этим уже ничего не поделать.

Услышав позади себя голос Фина, но не разобрав, что он кричал мне вслед, я вновь призвала его следовать за мной, в то время как сама ринулась прямо в толпу прохожих.

Развить полную скорость мне мешала человеческая масса, в основном занятая своими делами и обращавшая на меня внимание лишь тогда, когда я пробегала мимо. Но, как бы то ни было, они сильно мешали, ведь мне приходилось постоянно маневрировать, чтобы никого случайно не толкнуть.

И как назло… мой живот сильно разболелся, не давая мне выложиться на максимум. Кажется, это как раз подоспела реакция моего организма за весь тот обед, что я без зазрения совести слопала.

Вероятно, те дни и недели моей депрессии и безделья тоже вносили свою лепту в моей текущей скорости и выносливости. Подрывница бежала не особо быстро, и если бы я была хорошо натренирована, то мигом бы её догнала. Но сейчас мне в очередной раз приходилось расплачиваться за свою беспечность.

~ Простите. Извините. Дайте пройти. Благодарю вас.

Успевала говорить я, хоть и понимала, что так лишь зря сбиваю дыхание. В любом случае, если всё так и продолжится, то приспешница Триумвирата успеет достаточно отдалиться и скроется в толпе.

Если не остановить её сейчас, то страшно представить, какой ещё урон она учинит городу и её жителям. Поэтому сейчас мне пришлось действовать креативно и слегка рискованно.

Заприметив впереди припаркованную возле одной таверны карету, я решила воспользоваться ей как возвышенностью. Благо, она располагалась прямо на моём пути, из-за чего тратить лишнее время на смену приоритетов мне не пришлось.

Забравшись на крышу кареты, передо мной открылся более лучший вид на главную улицу. Часть проходящих мимо людей стали невольными зеваками моего с виду странного, но вынужденного действия. Тем не менее, на их выкрики, вопросы и взгляды я не обращала никакого внимания.

Лихорадочно всматриваясь вперёд, я снова заприметила силуэт беглянки, которая уже успела достаточно создать между нами большое расстояние.

Стоило отдать ей должное, девочка очень ловко и быстро пробиралась сквозь потоки людей. Однако было также заметно, что она часто оглядывалась назад, видимо, смотрела, нет ли за ней никакого хвоста. И… довольно странно, но теперь она начала замедляться, возможно, думая, что раз за ней никто не бежит, то можно и сбавить свой темп.

Но… к её печали, я вовсе не собиралась просто стоять и смотреть.

~ Свет благодати, даруй мне скорости для спасения невинных. «Ускорение тела!»

Наложив на себя магию ускорения, а также собирая и концентрируя в себе энергию “боевого духа”, я достаточно себя усилила, чтобы совершить длинный прыжок на дистанцию. Таким образом, я планировала сократить расстояние между нами настолько, насколько возможно.

Да и прыгала я не наугад…

С одной кареты я оказалась на крыше другой, которая уже была в движении среди гущи людской массы. Кучер, что был за вожжами, от шока округлил глаза, как только увидел, как девушка, одетая не по погоде, приземляется на его транспорт.

~ Прошу прощения. Дела геройской важности!

Извинившись перед человеком, я снова пробежалась по крыше и прыгнула вперёд, на этот раз на более-менее свободный участок улицы, рядом с которым находилась подрывница.

Заметив меня, девочка в плаще, к моему несчастью, не впала в ступор, а довольно быстро среагировала, по итогу поменяв дорогу и свернув в переулок.

И, скорее всего, этот переулок станет ничем иным, как ловушкой. Либо для беглянки, либо для меня самой. Но о последнем я старалась не думать, поскольку любая слабость, тревога или страх могли стать причиной промедления.

В любом случае, я была крайне довольна собой. Несмотря на то, сколько боли, страданий и ужаса принёс мне Триумвират, я преследовала одну из их шестёрок, не скованная страхом.

И эта логика была донельзя проста…

Ведь как ещё мне сражаться с этой организацией, если я буду испытывать к ней чудовищный страх?

Выбрав второй шанс и вернувшись к жизни, я уже тогда понимала, во что вписываюсь.

Я понимала, что мне придётся вновь столкнуться со своим главным врагом, и если бы я действительно его не на шутку боялась, то тогда бы предпочла загробный мир. Это мог быть частичный и самообман, но подобная вещь может оказаться для меня тоже полезной.

Тем не менее, сдавать назад было поздно.

Даже если погоня для меня закончится плохо, я не готова простить себе очередного инцидента, который мог забрать жизни многих людей. На этот раз я сделаю всё, что в моих силах!

.....

.....

.....

.....

.....

На улице было довольно холодно, что весьма неудивительно, ведь осень доживала свои последние дни.

Одетая в достаточно простую и лёгкую одежду, я могла сполна почувствовать разгуливающий холодный ветер. И хоть пробежка и концентрация “боевого духа” помогали мне справиться с низкой температурой, небольшой дискомфорт я всё ещё ощущала.

Крепко держа меч, что был на текущий момент моим единственным оружием, я пробиралась через закоулки и подворотни, преследуя убегающего от меня ребёнка.

Я не знала, что буду делать, как только её достигну…

Неужели мне будет нужно пустить в ход меч?

Стоит ли мне наносить ей серьёзный вред или вообще убить?

Что ни говори, но желательным раскладом оказалось бы то, что мне каким-то чудом удалось бы пленить одну из прихвостней Триумвирата. Но если мой товарищ отстал и потерял меня из виду, то не означает ли это, что я осталась одна?

В одиночку я вряд ли смогу что-либо сделать… Особенно если я попытаюсь эту подрывницу единолично схватить, а не прикончить на месте…

Хоть такие мысли и могли бы вселить страх, я не хотела повторения недавних ужасных событий в городе. Поэтому мне пришлось отогнать все свои опасения подальше.

Маневрировать в узких переулках оказалось непросто, особенно когда живот скрутило от боли. Однако, преодолев трудности и с помощью усиления от магии и «боевого духа», я всё же настигла свою цель…

….

Мы оказались в пустом и давно заброшенном уличном дворе. Вероятно, окружающие здания также стояли без присмотра.

Единственный вход и выход располагался там, откуда мы с беглянкой только что прибыли.

Остальные проходы были заколочены свежими деревянными заборами. Возможно, это место хотели изолировать или начать здесь стройку. Но это неважно. Главное — подрывница прекратила бегство.

~ Наконец… *одышка*... я тебя догнала…

~ Ты так думаешь… *одышка*... Если бы я действительно этого желала, ты бы потеряла меня ещё в гильдии…

Обменявшись фразами и заметно устав от погони, мы обе, как ни странно, решили сначала отдышаться. Страха в её голосе не было, но на лице всё же читалось лёгкое волнение. Возможно, подрывница действительно меня опасается?

Если это так, то рядом нет её союзников, которые могли бы прийти на помощь. В то же время я, как герой, нахожусь на своей территории, в Фе’Лаут.

Правда, заманив меня сюда, она, вероятно, лишила себя поддержки.

Но мне всё равно!

Главное, чтобы невинные люди не пострадали!

…..

~ Ответь мне на один вопрос… Ты связана с Триумвиратом?

Чтобы убедиться, я выхватила из ножен одолженный меч. Его вес стал для меня неприятной неожиданностью, ведь долгое время я орудовала только своей рапирой и привыкла к ней настолько, что любое другое оружие казалось неудобным.

Тем не менее я скрывала дискомфорт от противницы, сохраняя спокойное и серьёзное выражение лица. В ответ на мой вопрос девочка лишь ехидно улыбнулась.

~ А что, если да? Неужели ты меня убьёшь, мм?

Эти издевки, недосказанность и легкомыслие выводили меня из себя. Такое отношение врага сильно напоминало мне Кураторшу, для которой битва была лишь игрой. Я терпеть не могла подобного!

Сжимая рукоять и сердито хмурясь, я пыталась совладать с нахлынувшей волной гнева, способной вскружить мне голову.

~ Без причины я убивать не стану, даже если ты одна из шестёрок Триумвирата… Но… Поскольку ты пыталась взорвать меня и других людей в гильдии, ты не оставляешь мне выбора.

~ Хи-хи. Вот как… Что ж… мне даже по душе то, что хочешь меня убить. Ощущение риска по-своему приятно.

~ Следовать твоим желаниям — последнее, чего я хочу. По возможности я сделаю всё, чтобы ты оказалась в кандалах и рассказала всё о своей чёртовой организации.

~ Хах! Сильное заявление от той, кто впала в отчаяние после одного проигранного сражения.

~ Говори что хочешь, тебе не удастся меня разозлить.

Произнесла я, хотя на самом деле в моей душе разгоралась настоящая ненависть. Это было по-своему страшно, ведь злость овладела мной настолько, что мысли о том, что эта подрывница ещё ребёнок, всплывали лишь в последнюю очередь.

Возможно, её обманули и завербовали в ту организацию из-за безвыходности её положения. Но даже если это действительно так… сейчас мне было наплевать…

Так или иначе, несмотря на кипящую ярость, я старалась её сдерживать. В данный момент я была не в лучшей форме и мне требовалось быть осторожной и, что немаловажно, сохранять хладнокровие.

Некоторое время после нашей дискуссии мы молча стояли, ожидая, кто из нас начнёт действовать первым. Лишь вой пронизывающего ветра нарушал тишину.

Наши глаза пристально и неотрывно следили друг за другом, словно малейшее движение одного из нас послужило бы неотвратимым началом нашей жестокой схватки. Но я, как и моя противница, пока не решилась сделать первый шаг.

Но… так не могло продолжаться вечно…

Наконец одна из нас решила прервать затянувшееся ожидание…

Быстрым и резким движением девочка снова достала из-под плаща чёрную шарообразную бомбу, и я опять не успела заметить, как тонкий, извилистый фитиль вновь зажёгся.

В ответ я не стала стоять столбом и бросилась на противницу, надеясь навязать ближний бой и сделать тактику бомб неудобной для неё. Девочка, в свою очередь, ловко отпрыгнула в сторону, метнув бомбу в мою сторону.

Однако, поскольку я не дала ей достаточно времени для подготовки, не позволив фитилю догореть, у меня было достаточно времени и возможностей для защиты.

Вместо того чтобы уклоняться от бомбы или искать укрытие, я парировала её гардой. Это позволило перенаправить её траекторию, и, упав в лужу, фитиль погас, сделав бомбу безопасной.

Чтобы противница не могла больше использовать гранаты, я решила перейти в лобовую атаку. Я замахнулась на неё тупой стороной меча. По возможности, я не хотела убивать, но даже при попытке оглушить получение серьёзных травм было неизбежно.

*Дзынь!*

Однако мой замысел не увенчался успехом, так как клинок столкнулся с препятствием, оказавшимся столь же прочным.

В руках у приспешницы Триумвирата оказалась металлическая дубинка. Её верхняя часть выглядела необычно: ребристая поверхность, странные отверстия — всё это намекало, что это не простое оружие.

Девочка снова одарила меня довольной и ехидной улыбкой, словно всё шло по её хитроумному плану. Я видела её лицо отчётливо, ведь наши лица оказались совсем рядом, когда мы скрестили оружие. Если бы я заподозрила что-то неладное раньше, возможно, удалось бы избежать неприятных последствий.

*Щелчок* — *Скрежет*

Нажав на какую-то скрытую кнопку на рукояти дубинки, шестёрка Триумвирата застала меня врасплох и нанесла серьёзный урон. Дубинка начала вибрировать, одновременно испуская электрический ток…

Электрические разряды, сверкающие прямо перед моими глазами, стремительно прошли по стальному лезвию меча, в результате чего меня сильно ударило током.

Локти, кисти, плечи, колени…

Всё моё тело вздрогнуло от болезненного удара, а перед глазами всё померкло.

Я резко отдернулась и отскочила в сторону так быстро, как только могла. Однако болевые ощущения и другие последствия начали проявляться почти сразу же.

Дыхание стало тяжёлым, челюсти свело так, что заболели зубы. От внезапно нахлынувшей слабости я опустилась на одно колено.

Сейчас… сейчас я наконец-то поняла, что случилось с тем парнем у выхода из гильдии. Вероятно, его просто оглушили мощным разрядом тока. И, поскольку он был полностью облачен в металлические доспехи, удар прошёлся по нему особенно сильно…

Как бы то ни было, у этой малявки было и другое серьёзное оружие, помимо бомб. Мысль о том, что ещё может быть в её арсенале, невольно вызвала первые волны тревоги.

Впрочем… хотя я была сильно ослаблена и дезориентирована ударом тока, девочка не спешила добивать меня. Похоже, у неё появился лучший план…

И что же это могло быть, кроме как унижение героя?

Конечно же… догадаться было несложно…

Это было — «Издевательство над героем».

….

….

….

….

….

~ Пха-ха-ха-ха-ха-ха! Ты серьёзно?! И это всё, на что ты способна?! А как же твои громкие слова о том, что ты меня схватишь, мм? Эй… Ну давай! Хватит стоять на коленях, поднимайся!

Разобрать её эмоции было непросто.

С одной стороны, она явно издевалась надо мной, не веря своим глазам, что ей удалось достичь такого превосходства.

С другой стороны, она злилась и расстраивалась, что я не могу оказать достойного сопротивления.

Если бы эта мелкая дрянь только знала, что я не в лучшей форме и что моё снаряжение отсутствует!

….

То она бы…

….

Она…

….

От обиды я прикусила губу, пытаясь снова встать на ноги. Но тело меня не слушалось. Слабость и скованность. Боль и головокружение. Несмотря на искреннее желание подняться и снова поднять свой меч, последствия сильного удара током были куда серьёзнее.

~ Возможно… сила молнии оказалась для тебя слишком велика… Но ведь ты герой… я думала, что подобное тебе нипочем…

То ли хвастаясь, то ли искренне сожалея, заключила подрывница, не показывая намерения добивать меня. Девочка просто разговаривала, ходя из стороны в сторону, но, держа дистанцию, не приближалась.

Наверное, мне стоило догадаться об этом раньше. В прошлый раз, когда та Кураторша мучила меня, подрывая соседние дома и унося жизни невинных жителей, меня намеренно оставили в живых. Даже во время моей глубокой депрессии у организации, несомненно, были возможности убить меня, когда я была особенно уязвима.

Это могло означать, что моя смерть не является целью Триумвирата. Быть может, для их злодейских планов я нужна им живой. А что касается их намерений относительно меня, я могла лишь догадываться…

Я очень хотела узнать намерения тех, с кем сражаюсь. И если бы мне удалось схватить эту наглую девчонку, которая поставила меня на колени, я бы достигла того, чего так искренне желаю.

Однако…

Не то что схватить, я даже нормально сражаться не могу…

Я могу сколько угодно оправдываться. Сваливать все проблемы на свою не лучшую форму, отсутствие нормального снаряжения и оружия или на коварный обман противника. Но что-то мне подсказывает, что, будь у меня всё перечисленное, я бы всё равно проиграла.

Я была слишком слаба… Слаба как герой…

Меня поставили на колени, вынудив слушать монолог врага, наслаждавшегося моей беспомощностью. Это было жестоко… но вполне закономерно… ведь слабые всё равно вынуждены подчиняться правилам сильного…

Такая несправедливость вызывала во мне гнев, но собственная слабость не позволяла ничего предпринять. Герой должен был защищать слабых и олицетворять справедливость. Однако герой не может быть слабым.

Мои поражения… Мои унижения… Мои страдания не прекратятся, пока я не стану сильнее…

Но для обретения силы недостаточно лишь тренировок и боевого опыта. Необходима также несгибаемая воля. Желание сражаться, даже когда силы неравны.

Борясь с тошнотой, головокружением и болью, я решила доказать себе, что во мне есть стержень. Поначалу глаза подрывницы удивлённо заморгали, а затем с интересом заблестели, когда она увидела, как я поднимаюсь на ноги и снова направляю на неё меч.

~ Неужели силы всё-таки остались, мм?

~ Просто заткнись… бери свою чёртову дубинку и замолчи…

Тяжело дыша, ответила я, и мелкая чертовка ехидно улыбнулась.

~ Смотри не пожалей, если от второго удара тебя вырубит.

~ Как приятно слышать твоё беспокойство… Хотя… тебе, думаю, плевать… Ты просто выполняешь указания от организации, я права?

На мой риторический вопрос, который можно было оставить без ответа, подрывница вопросительно на меня посмотрела, будто не совсем поняв, что я имела в виду. Но это продлилось недолго, поскольку по какой-то причине девочкой овладела злость.

~ Какие ещё чёртовы указания?! От какой организации, а?! Мне, чтоб ты знала, никто не указ!

Эти слова поставили в тупик уже меня. Но сейчас мне не хотелось разбираться в этом, поскольку ранее она уже подтвердила свою причастность к Триумвирату…

Или она тогда не согласилась, а просто решила позлить меня..?

Агх!

Чёрт!

Неважно!

Главное — она напала на меня, применив бомбу!

Из-за неё могли пострадать люди, а это уже покушение и причинение вреда. Даже не будучи героем, я бы не хотела, чтобы ей это сошло с рук.

Но говорить об этом легко… Гораздо сложнее подтвердить свои смелые заявления делом.

Так или иначе, мои случайные слова смогли разозлить мою противницу. И… зная это по себе… гнев — не лучший союзник в бою.

Быть может… если мне удастся вывести эту мелкую дрянь из себя, она допустит ошибку, которую я смогу использовать?

~ Я так и поверила тебе… На самом деле, это выглядит мило… шестёрка думает, что она не шестёрка…

~ Что ты сказала, недо-герой?! Хочешь, чтобы я тебе реально прибила?!

Сжимая рукоять своей дубинки-шокера и угрожающе нажав на кнопку, активируя опасные разряды молнии, мелькавшие в дырочках, девочка не на шутку разозлилась.

Злить такого врага просто так было бы безрассудно. Но я и так проигрывала ей, даже если бы молчала. Поэтому вывести её из себя было моей единственной тактикой, которую я успела придумать.

~ Ты кричишь… злишься… пытаешься переубедить меня угрозами… Но всё это путь самообмана… Ты не хочешь смотреть реальности в глаза… реальности, где ты ничего не значишь. Где ты просто пустое место.

~ «Реальность»? «Пустое место»? Не неси чушь, идиотка!

Вывести эту девочку из себя мне удалось быстро и легко. Но теперь мне оставалось придумать, что делать дальше, ведь… как-никак… наэлектризованная дубинка направлялась прямо на меня…

Что-то подсказывает мне, что моя противница будет бить меня ею, пока не поджарит до угольков…

Используя энергию «боевого духа», я, хоть и с трудом, заставила своё тело двигаться нормально, отскочив в сторону. Впрочем, только убегая, я этот бой не выиграю.

Ноги всё ещё казались ватными, в то время как колени и локти безостановочно дрожали. Я могла в любой момент выронить меч или споткнуться и упасть. И если это случится, то о моём втором шансе и дальнейшей жизни можно забыть.

Тем не менее, прихвостница Триумвирата, хоть и была ловкой и юркой, но её движения были прямолинейными и даже слегка неуклюжими. По ней было сильно заметно, что к воинскому делу, как и к фехтованию в целом, она была очень далека.

В свою очередь, я, проведя во дворце по меньшей мере два года и имея небольшой опыт приключенческой практики, была хорошо обучена приёмам боя. Наблюдать за траекторией атак, предсказывать движение противника, парировать, отражать или уклоняться от атак и выпадов — всё это основа фехтования.

Таким образом, я могу смело заключить, что ближний бой не является стихией этой девочки или вообще чем-то привычным. Хоть справедливости ради, не мне это говорить, кто буквально только что стояла перед ней на коленях.

Тем не менее, с помощью своего "боевого духа" мне пока удавалось противостоять таким натискам. Я сконцентрировалась исключительно на обороне, не предпринимая попыток контратаковать, опасаясь, что, отразив её удар этой дубинкой, я вновь получу разряд, который уже не смогу выдержать.

Но сама нападавшая тоже заметила тщетность моих атак. Рано или поздно это должно было произойти…

Раздраженная тем, что её молнии лишь рассеивались впустую, подрывница уже потянулась к своему новому устройству под плащом, как вдруг на помощь мне примчался какой-то монстр…

…

…

…

…

…

Всё произошло настолько стремительно, что я едва успела осознать происходящее.

Хищная пасть с рядами острых и устрашающих зубов. Крепкая мускулатура и непробиваемая чешуя. Бесспорно, это был "Чешуйчатый Волк", которого я видела не раз. По знакомой синей дымке, исходящей от монстра, словно пар, было очевидно, что это призванный дух.

И в личности призывателя у меня не было никаких сомнений.

— Фин!

Я произнесла имя моего друга, чей силуэт появился в проходе.

Вероятно, мой товарищ, не обладая силой воина "боевого духа" и всё ещё плохо ориентируясь в городе по сравнению с лесом, просто не поспел за мной, когда я преследовала ту подрывницу. Возможно, он не знал, что мне пришлось свернуть в переулок, и… быть может… некоторое время продолжал бродить по оживлённой главной улице.

Чтобы найти меня, эльф, скорее всего, прибегнул к очевидному решению — призвал зверя, способного выследить меня по запаху. Хотя он и мог улучшить свой слух, но использовать его в шумном городе посреди дня, вероятно, было бы бесполезно.

В любом случае, я была безмерно счастлива, что он пришёл мне на помощь. Сомнений в нём у меня не было, но это не умаляло моего нынешнего удивления и радости.

— Слава Фермиде, я тебя нашёл… Ты в порядке, Аки?

Быстро подбежав ко мне, эльф обеспокоенно спросил, а в ответ встретил мой слегка смущённый, но чрезвычайно благодарный голос…

— Д-да… Спасибо т-тебе…

— Я ведь искренне и уважительно просил вас остановиться, но вы почему-то всё равно убежали. Пожалуйста, в следующий раз не поступайте так опрометчиво.

— Ум… Угу… Прости…

Мне вдруг захотелось заплакать, осознавая, что "избранный" не только поспешил мне на выручку, но и искренне волновался за меня. Казалось, если бы я тогда не побежала сломя голову, а осталась бы с Фином, мы бы всё равно нашли подрывницу. Наверняка, именно поэтому он что-то кричал мне вслед, когда я убегала.

Какая же я глупая, что не послушала его…

Но… об этом я смогу подумать и усвоить урок позже…

А сейчас…

Сейчас нужно было что-то предпринять в отношении той, кто за время нашего обмена фразами с эльфом уложила напавшего на неё призванного духа…

…

Верно…

Пока тело духа лежало на земле, растворяясь в воздухе, девочка просто стояла и смотрела на нас свысока, словно на насекомых. Я также заметила на её шокер-дубинке следы от клыков Чешуйчатого Волка, что намекало о том, как нелепо… и в то же время изощрённо погиб маг-зверь…

В свою очередь, Фин, который тоже холодно смотрел на подрывницу, выставил вперёд руку, готовя и направляя на неё заклинание. Магического посоха при нём не было, ведь, как и моё снаряжение, он остался в номере. Но что-то подсказывало мне, что эльф отлично колдует и без него.

В отличие от меня, "избранный" не стал ждать и тут же попытался начать читать заклинание. Однако это стало моментальным триггером, пробудившим мои серьёзные психологические травмы.

— Огненный…

— Фин, стой! Умоляю, подожди!

Я была чертовски напугана, и вместо того, чтобы закрыть глаза, отвернуться или сжаться в комок, из моего горла невольно вырвалась отчаянная мольба, граничащая с паникой. Несмотря на ситуацию, не требовавшую игры в поддавки, я не хотела, чтобы эльф использовал свою огненную магию.

Страх перед огнём был моим серьёзным недугом. И больше, чем обычный огонь, я, вероятно, боялась магический… по понятным причинам…

Услышав панику в моём голосе, прислужница Триумвирата недоуменно взглянула на меня, в то время как Фин тут же понял, что едва не совершил ошибку. Вспомнив о моей фобии, эльф посмотрел на меня с пониманием и раскаянием, ничего не говоря.

Он умолчал не зря, ведь если наша противница узнает о моей главной слабости, то вполне сможет использовать её.

К счастью, девочка пока не догадалась об этом и сочла причиной моего странного поведения что-то иное…

— Хах! Собираетесь меня пожалеть? Неужели вы всерьёз думаете, что меня можно одолеть простой магией? Какие же вы глупцы!

Убрав дубинку и самодовольно скрестив руки на груди, произнесла подрывница.

— А тот, кто устраивает взрыв в помещении, разве не глупец?

~ Я не дура, остроухий! Я лишь хотела выманить героя и сама проверить, на что она способна в деле. А то я в последнее время слышала много противоречивых слухов.

По какой-то причине в разговоре с “избранным” девочка грубила ему меньше, не так, как мне. Да… она всё ещё оставалась самодовольной, нахальной, грубой, но в её голосе ощущалась маленькая капля уважения… или даже признания к моему товарищу…

По крайней мере, быть уверенной на все 100% я не могу. Но заинтересованность к эльфу точно прослеживалась.

~ Я буду очень признателен, если вы ответите… Почему вы решили выманить госпожу героя? Опасались численного превосходства?

~ Что? Хах! Глупости! Мне плевать, со сколькими мне бы пришлось сражаться… Это даже было бы куда интересней, чем эта скучная игра с ней… Я лишь просто хотела, чтобы никто лишний не пострадал.

~ Вы говорите это, когда сами устроили такой переполох в гильдии? Что, если бы вы кого-то убили тем взрывом?

~ Да кого можно убить этими бомбами-вонючками, мм..? Они были созданы, чтобы выманивать “Рудагрызов” из шахт. Максимум, что с вами случиться от них, так это временная глухота, которая пройдёт в тот же день… Ну и… неприятный запах…

~ Получается, всерьёз вредить вы никому не хотели?

~ Ну разумеется, остроухий. Если бы я действительно этого хотела, то устроила бы такой взрыв, что от вашей гильдии не осталось бы и кусочка.

~ А тот человек, который потерял сознание у выхода? Он серьёзно пострадал… В него как будто молния ударила…

~ Ой! Ну… эксцессы всегда случаются, с этим ничего не попишешь. Если бы он не распускал руки, то остался бы в сознании. Да и… хорош языком чесать! Ты решил заболтать меня до смерти?!

Поначалу диалог у них складывался нормально, и его можно было даже назвать конструктивным. Слыша все эти новости, а также многие подробности, пыл продолжать сражаться у меня начал пропадать.

Однако. Девочка была другого мнения на этот счёт…

Внезапно разозлившись, отчасти за счёт того, что мы не особо горели желанием начинать новый раунд боя, подрывница наконец сделала первый шаг.

~ Если не хотите начинать вы, то пожалуй начну я… «Каменная стена»!

Наклонившись и коснувшись ладонью до земли, малышка применила магию, что стало для меня полной неожиданностью. Почему-то в мою голову сразу и не пришла мысль, что раз талантом воина она не обладает, то почему в таком случае она не может быть магом?

Земля под нашими ногами начала дрожать, в то время как за спиной послышался грохот и треск. Обернувшись, я увидела толстую и прочную каменную стену, которая полностью перекрыла нам с Фином путь назад. Единственный путь, куда мы могли отступить.

~ Теперь вы никуда не убежите, дорогие мои. «Каменный град»!

~ Фин, аккуратней!

~ Знаю!

Среагировав на новое заклинание девочки, уворачиваясь от десятка летящих на большой скорости камней, мы приняли условия сражения. Видимо… для того чтобы выбраться отсюда, нам необходимо одолеть её… Ну или, по крайней мере, выждать, когда у нашей противницы закончится мана…

Благо… в отличие от моей рапиры и брони… артефакт-кольцо, что может красть ману у любых заклинателей, оставался всё время при мне. Наверное, у меня наконец представилась лучшая возможность, чтобы им воспользоваться. Но для этого нужно самой для начала истратить немного маны…

Истратив свою ману до нуля, маги ослабевают настолько, что с трудом могут двигаться. Состояние истощения — довольно неприятная вещь, которую я знаю по себе. Поэтому изначальная задумка по захвату этой мелкой паразитки возымела хорошие шансы на успех.

~ Свет благодати, даруй мне силу для защиты слабых. «Усиление тела»!

Поскольку Фин стал чуть более приоритетен в роли противника, чем я, девочка в плаще больше сосредоточилась непосредственно на нём, тем самым давая мне драгоценное время для усиления себя магией и заодно траты собственной маны.

Из-за моей фобии огня эльф ограничил себя в своей хвалёной огненной стихии. А призыв духов требовал гораздо больше времени и концентрации, чем обычное атакующее или защитное заклинание. По этой причине арсенал способностей “избранного” был существенно ограничен.

~ Нет больше порядка, нет ясности, нет света — лишь тьма заблуждений и буря сомнений! «Смятение»!

Я не сразу поняла, какое заклинание применил Фин. Однако, хоть и с опозданием, но ответ таки пришёл вместе с воспоминаниями.

Кажется, это было заклинание из школы Таинства, которая у “избранного” была не так сильно развита, как остальные его школы. Тем не менее, некоторыми полезными заклятиями оттуда он похвастаться мог.

То, что он сколдовал, вероятно, было заклинанием, воздействующим на разум или даже скорее на потоки чужой маны. В голове, а точнее в мыслях, возникают некие помехи, мешающие концентрации. Заклинатели с плохим контролем маны и небольшим запасом маны особенно уязвимы к подобному. Впрочем, как это нетрудно понять, “Смятение” — узкоспециализированное заклинание, рассчитанное только на недружественных магов. Да и то, если противник будет достаточно силён и опытен, то “Смятение” особой погоды не сделает.

Несмотря на то, что Фин не был мастером в Школе Таинства и не имел при себе посоха, у меня оставалась надежда, что его заклинание сработает. Однако жестокая реальность быстро напомнила о себе.

~ Не смеши меня, остроухий! Той, кому приходилось месяц питаться одними дурманящими грибами в заброшенной шахте, твои фокусы нипочём! «Воздушная пушка»!

Несмотря на попытку эльфа обезвредить… Ну, или скорее ослабить девочку, она сама не показала слабины. Даже напротив. Подрывница усилила свой натиск, выпустив в сторону юноши волну, закрученную потоками воздуха.

Но и сам «избранный» был не из робкого десятка…

Мгновенно среагировав, он использовал магию природы, чтобы воздействовать на окружение. Гуляющий ледяной ветер, чей вой и холод я постоянно слышала и ощущала, стал подчиняться Фину. В результате он сформировал из уличного ветра своеобразный щит, который помог погасить силу «Воздушной пушки».

Правда, какой-то остаток от заклинания девочки всё же дошёл до моего друга, судя по тому, что эльф немного пошатнулся назад.

Бой вроде как выглядел равным. Но я всё равно не могла просто стоять и смотреть, как мой товарищ делает за меня всю сложную работу. Это было несправедливо по отношению к нему. А самое главное… я не хотела быть ненужным балластом!

~ Не забывай и про меня!

Крикнув это, я сделала стремительный рывок, воспользовавшись энергией «боевого духа». Подскочив к подрывнице, я сделала несколько выпадов, пока та не была вооружена своей шокер-дубинкой.

Тем не менее, девочка была очень увёртливой, и ни одна моя атака не достигла цели. Будь у меня рапира, и не придавая значения тому, ударила бы я острой стороной меча, то сейчас бы передо мной валялся труп. Ну а так, из-за всех этих нюансов и сложностей мой результат исчислялся лишь промахами.

Подгадав момент, моя противница всё-таки вытащила из-под своего плаща свою страшную металлическую палку. В этот миг мои глаза успели зацепиться за то, что ручка дубинки, за которую она держалась, была обмотана каким-то материалом. Возможно, это была резина, чья задача заключалась в том, чтобы обезопасить свою обладательницу от неожиданного удара тока по себе.

Я также заметила, что у девочки были толстенные, но качественные на вид перчатки, которые, возможно, тоже являлись некой защитой.

Подмечать такие мелочи в бою может быть иногда полезно. Главное, чтобы твой разум успел достаточно быстро обработать информацию и не отвлекался от самого поединка.

Так или иначе, вооружившись шокером, подрывница теперь могла не просто уворачиваться от моих атак, а намеренно парировать их, что, в свою очередь, сыграет со мной в злую шутку. На кнопку, выпускающую ток, она нажимает быстро, как и сама активация этого тока происходит мгновенно. Поэтому соперничать с ней в скорости реакции я не хочу.

Вместо этого я сделала следующее…

Я нанесла прямой выпад, и она, как я и ожидала, подставила свою дубинку для отражения моей атаки. Мой одолженный у того бедного авантюриста меч был слишком тяжёлым и неудобным для того, чтобы быстро сменить вектор атаки. Из-за этого мне пришлось действовать слегка некрасиво.

Ещё во дворце меня обучали разным выпадам… в том числе и ложным…

И тот, что я непосредственно сейчас сделала, как раз был из второй категории…

Замахнувшись, но так и не закончив атаку, я обманула ожидание противницы и, опережая её мысли и реакцию, нанесла ей прямой и достаточно сильный удар ногой по животу.

Но усилить свой пинок энергией «боевого духа» я не успела, ведь пока я была в плохой форме.

Однако недавно я усилила себя магией, поэтому сила удара оказалась посерьёзней, чем казалось на первый взгляд. Мой пинок не просто попал по цели, но и откинул девочку на пару метров от меня.

Подобная вещь… подобная сцена, когда я наконец смогла ей отомстить и нанести по ней собственный удар… была невероятно приятна…

Моя душа даже начала ликовать от всего этого, ведь не каждый раз подворачивается такой случай маленького триумфа. Но когда я предалась внутренней победе, тем самым чуть помедлив, я не заметила, как под моими ногами валялись несколько тех самых чёрных шарообразных бомб-вонючек. И если бы не звук, который издавал зажжённый фитиль, то, возможно, я так и не заметила бы их вовсе.

Видимо, как только я её пнула, эта малявка как-то успела разбросать подо мной свои бомбы, вновь умудрившись их незаметно зажечь.

~ Вот чёр…

*Бум-Бабах-Бум!*

То, что эта подрывница говорила ранее, оказалось правдой.

Несмотря на то, что взрывы произошли в непосредственной близости ко мне, никакого серьёзного урона я не получила. Однако мои уши, нос и глотка, наглотавшиеся этого вонючего дыма, с этим не согласятся.

В ушах стоял сильный и непрекращающийся звон, в то время как дезориентация была настолько сильной, что, плутая в этом чёрном тумане, я выхода из него так и не нашла.

Так или иначе, чья-то рука всё-таки схватила меня и буквально выдернула из эпицентра, где не было ничего, кроме противного дыма. И естественно, это был никто иной, как Фин.

Я видела, как шевелятся его губы, но никаких слов, исходящих из них, я не слышала.

Наверное, он пытался мне о чём-то сказать… Поинтересоваться, цела ли я?

Но об этом я могла лишь только догадываться, ведь трезвости ума я тоже лишилась.

Мне почему-то хотелось его поцеловать… но что-то потаённое внутри не позволяло сотворить мне такой ошибки, о которой, возможно, я буду потом сильно жалеть…

Однако…

….

Его лицо…

….

Его глаза…

….

Его губы…

….

Они так манили меня… что я…

….

~ ..сстановление»! Аки, вы теперь меня слышите? Прошу, не молчите.

….

Внезапно, после зелёного свечения из рук Фина, слух ко мне неожиданно вернулся. Вместе с ним ко мне вернулась и большая часть здравомыслия, наверное, всё из-за того, что переживающий голос моего друга был отрезвляющим.

Поняв, о чём я думала в эти последние секунды, всё моё лицо залилось краской, в то время как сердце заколотилось так, как не колотит любой существующий отбойный молоток.

И пока я всему этому предавалась, вовсе позабыв о том, что мы так-то находимся в разгаре боя, эльф, в свою очередь, с нескрываемой серьёзностью ко мне обратился.

~ Прошу вас, Аки… Если у вас остались ещё силы… магия или боевой дух… то разрушьте эту каменную стену и бегите.

~ Ум… А?! Что?!

~ Я постараюсь задержать эту… Нет. Я постараюсь одолеть эту колдунью в плаще, пока вы отступите.

~ Но почему?! Почему ты хочешь, чтобы я тебя бросила?!

~ Так я смогу полностью сосредоточиться на бое и не ограничивать себя в заклинаниях, госпожа Аки.

~ А-аа? Мм… Я… Я тебе мешаю, да..?

~ Дело не в этом. Я боюсь, что вы сильно пострадаете. Как эльф, которого с самого рождения готовили служить герою, я не смогу себя простить, если с вами что-то случится, а я не смогу вам помочь…

~ Фин…

Я не знаю, по какой причине больше намокали мои глаза. То ли от трогающих слов эльфа, то ли из-за ужасно колючего кома в горле, связанного с тем, что я лишь только мешаю.

Если бы не мой страх огня. Моего не лучшего физического состояния. Моей бесполезности в бою. То… скорее всего, “избранный” бы не настаивал на своём.

А ведь он очень добрый парень, несмотря на свою скрытность и холодность…

Я не понимала его чувств до сей поры…

Наверное, ему также было невыносимо больно во время моей депрессии, когда я отказывалась выходить на свет и с кем-либо разговаривать. Может быть, он вообще чувствует сильную вину за то, что тогда привело меня к этой самой депрессии, когда кураторша мучила меня.

Но он молчал. Копил всё это и молчал.

Я даже не подозревала о том, что мог скрывать мой товарищ, сосредоточившись лишь только на себе и сугубо личных проблемах.

Что чувствует мой близкий друг?

Какие переживания он испытывает?

Чего хочет сказать его молчаливый взгляд?

Обо всём этом я задумываюсь редко… если и вовсе нет…

Да… вероятно, эльф относится ко мне не так, как отношусь к нему я. В то время как он для меня друг и товарищ, я, в свою очередь, для него являюсь неким смыслом его существования. Он родился для того, чтобы помогать мне. Был избран богиней на эту священную миссию. Воспитан и обучен эльфами лишь только для этого дела…

Не знаю… есть ли у Фина какие-то желания, не связанные с его долгом по спасению мира?

Что будет делать эльф, когда всё закончится?

Найдёт ли он новый смысл жизни для себя или отправится на покой с чувством выполненного долга?

Сейчас и только сейчас я начала об этом всём всерьёз задумываться. Ноша юноши, если не сильнее, то такая же тяжёлая, как у меня. Но её… Фин носит один… с самого своего появления на свет…

Если так подумать…

Единственное, что я о нём знаю — его личные желания. Он хочет отыскать свою пропавшую старшую сестру, что ещё в глубоком детстве оставила ему на руке страшные шрамы…

Но неужели это всё, чего он хочет?

Неужели нет ничего ещё, чтобы Фин хотел бы сделать?

Как бы то ни было, я хочу теперь о нём многое узнать и, может даже… помочь ему найти другие смыслы жизни, которые не будут завязаны только на спасении мира. Ведь… как бы это банально ни звучало… после всего этого жизнь будет продолжаться дальше.

А умереть ему самому во время нашей героической миссии я не позволю!

Но то, что касалось ответа на его только что озвученную просьбу, было очень сложным для меня. Ведь, несмотря на то, что, находясь рядом, я мешала и ограничивала его, бросать своего друга в сражении я не хотела!

Впрочем, какого-либо ответа, а также лишних слов, чтобы продолжить нашу дискуссию, озвучить не получилось.

Наш враг дал нам лишь немного времени на то, чтобы перекинуться парочкой слов и перевести дух.

Из пелены всё ещё витающего густого дыма послышался знакомый и уже ставший для меня новым раздражителем голос.

~ На моей родине есть одна хорошая поговорка… “Даже у плохой кирки есть остриё”. Хах! Мне это определённо понравилось.

Сначала виден был лишь крошечный силуэт, но по мере приближения девочки, её облик предстал перед нами во всей красе. На лице её играла довольная улыбка, на этот раз лишенная самодовольства. Не было замечено ни гнева, ни обиды в голосе из-за моего подлого удара ногой.

На самом деле, её темно-зелёные глаза, что были сосредоточены исключительно на мне, утратили прежнее высокомерие. Казалось, будто из ничтожного насекомого я превратилась в её глазах в милого, хоть и столь же слабого зверька, но уже с кое-какими зубами.

Похоже, увидев хоть какие-то мои, пусть и крошечные, результаты, девочка начала относиться ко мне чуть лучше. Но это лишь предположение.

Того меча, что я забрала-одолжила в гильдии, при себе уже не было. Во время взрыва тех бомб я невольно выронила его, и теперь моё единственное оружие скрывалось где-то в густой пелене чёрного дыма.

Другими словами, сейчас для самозащиты я могла использовать только кулаки. Немного усилив их 'боевым духом', они могли стать грозным оружием, но запасы этой силы были не бесконечны… как и маны…

Хм… Хотя… погоди…

Точно!

У меня всё ещё есть то кольцо!

Собственной маной я успела немного разжиться, как, впрочем, и сама девочка. Мана, похищаемая кольцом, передавалась мне, и её количество зависело от того, сколько мне не хватало до полного восстановления.

Для большей уверенности, лучше потратить ещё немного маны, чтобы увеличить объём украденного. А ещё лучше, чтобы и сама подрывница потратила часть своей маны, тогда от её резерва впоследствии точно ничего не останется. И с пустым резервом далеко не убежишь.

Укрепляясь в своём замысле, я не стала слушать совет Фина бежать сломя голову. Вместо этого я помогу ему и расскажу свой план!

....

——————————————————————————————

....

~ Ну что… нападать не собираетесь? Эй! О чём вы там шепчетесь?

С крайним неудовольствием произнесла девочка в плаще, наблюдая, как её противники всё ещё стоят на месте и даже начали обсуждать какой-то план. На самом деле, это было до смешного забавно. Наблюдать, как двое членов геройской группы оказались в тупике и не могли справиться с этой подрывницей, которая, к слову, среди своих не славилась как первоклассный боец.

Это было одновременно смешно и грустно. И Норе… а именно так звали эту маленькую негодницу, было противно наблюдать за таким зрелищем. Конечно же, мысли о том, что госпожа Герой не в лучшей форме, её напарник ограничен в действиях, а их снаряжение отсутствует, никак не приходили ей в голову.

С другой стороны, она сама в этот момент тоже не выкладывалась на полную, не используя большую часть своих изобретений. Что бы там ни говорили, но этим проверочным боем Нора была крайне недовольна.

Впрочем. Юность часто шла рука об руку с невежеством.

Недооценивать противника никогда нельзя. Об этом факте подрывница порой часто забывала.

….

Придумав свой план, геройский дуэт тут же подался движению, тем самым наконец немного взбодрив скучающую Нору. Поскольку юная изобретательница именно и хотела проверить силу Героя, крушить её без шанса на ответный ход шло вразрез с её целью.

Заслонив собой эльфа, Аки вытянула руки вперёд, готовя масштабное заклинание из арсенала тех, что были ей доступны.

~ О свет, не терпящий зла, обрушь свой гнев на глупцов, недооценивших тебя, покарай их за злодеяния и раствори саму тьму — «Ослепляющая вспышка»!

Это было не простое заклинание «ослепления», которым героиня пользовалась часто, а его многократно усиленная версия, требующая полного прочтения заговора и в разы больше маны.

Луч света, высвободившийся из рук иномирки, озарил собой весь уличный двор, где находились она, её товарищ эльф и собственно противница. Длительность этой яркой вспышки, которая могла легко повредить чьи-то глаза, включая глаза самой хозяйки заклинания, была весьма продолжительной. Поэтому Норе пришлось на время прикрыть глаза рукой.

Тем не менее, всё это оказалось бесполезным и глупым.

“Вот кретинка! Вспышка на то и вспышка, чтобы использовать её быстро и неожиданно.”

“Ты так просто в никуда истратила всю свою ману…”

Мысленно заключила Нора, так и не поняв, зачем героиня решила воспользоваться именно таким заклинанием, которое не принесёт никакого результата.

Прочитав этот заговор, Аки дала Норе время среагировать и закрыть глаза. Быть может, таким образом героиня давала время своему товарищу подготовить свою магическую атаку?

Если так… то удачи ему в прицеливании вслепую…

По крайней мере, таково было предположение Норы.

….

Наконец, спустя около полуминуты непрерывного светового удара, луч стал моментально тускнеть, пока не исчез вовсе. Девочка в плаще уже собиралась открыть глаза, и в то же время она уже приготовила ману для нового ответного заклинания. Но вдруг героиня вновь её опередила…

~ «Сферы света»! «Сферы света»! «Сферы света»!

Не экономя свою ману, Аки создала около десяти световых сфер, обычно применяемых для освещения мрачных подземелий и пещер во время зачисток и исследований. Эти сгустки она направила в сторону Норы, намереваясь ослепить её и тем самым затруднить обзор, как можно сильнее напрягая её зрение.

~ Ты что, издеваешься?! Чёрт… «Водный Столб»

Подрывница была вынуждена попусту потратить своё заранее подготовленное заклинание. Удар водной магией, нанесённый рядом с ней, задел все летящие в её сторону сферы. Сами сгустки рассеивались достаточно легко, когда невольно или намеренно сталкивались с другой маной.

Вторая крайне неудачная атака госпожи героя снова была отражена. Хотя следовало признать, что подобным приёмом она смогла разозлить девочку.

Как бы то ни было, Нора даже не задумывалась о самом главном — о том, каковы на самом деле были истинные намерения её противников…

Наконец разобравшись со всеми этими световыми сферами, юную изобретательницу ждал большой сюрприз…

Всё то время, пока Аки отвлекала внимание подрывницы вспышками и сферами, эльф тем временем подготавливал очередной призыв духов. Рядом с ним располагался огромный магический круг, который пульсировал, переполненный маной.

Судя по яркому свечению и частоте этих пульсаций, магический круг призыва был почти готов к активации.

Даже если бы Нора и захотела, прервать подготовленное заклинание эльфа она вряд ли бы смогла. Она понимала, что времени у неё совсем не осталось. Признать, что эта недо-героиня действительно сумела выиграть время, было по-своему неприятно. Но расклад дел был именно таким…

“Ну давай посмотрим, кого ты призовёшь”.

Промелькнула мысль в голове девочки в плаще, которая ни капли не боялась сражения с духами. Впрочем, то, что призвал остроухий, по-своему удивило…

Из магического круга, подготовленного «избранным», появился вовсе не монстр, способный впечатлить размерами или длиной клыков и когтей. Это был целый рой мелких москитов, чьё жужжание заполнило собой весь двор.

Их укусы были весьма опасны, а передозировка их токсичным ядом могла привести к мучительной смерти. Но Фин уже был осведомлён о планах Аки — захватить эту девочку живьём. Поэтому, полностью подчинённые его воле, москиты должны были ограничиться всего 5–7 укусами, которых, как он полагал, было вполне достаточно для такого, как он считал, ребёнка.

Правда, чего эльф не знал, так это то, что он заблуждался не только в возрасте и даже расе девочки, но и в оценке её истинной силы.

Повинуясь приказам своего призывателя, рой устремился к своей жертве, которая, в свою очередь, даже бровью не повела, когда на неё ринулась такая стая.

~ Хм! Всего лишь показуха… «Огненный Шквал»

Насекомых встретило смертоносное пламя, которое мгновенно охватило их рой, уничтожив всех разом. Таким образом, москиты, за счет своей численности, не смогли даже выполнить роль психологической атаки, что было особенно обидно для юного чародея.

Обычно подобные духи прекрасно справлялись со своей задачей, являясь козырной картой эльфа. В общине лишь он и господин Верховный Друид были способны призывать этих существ на службу. И сейчас… Фин впал в состояние нешуточного шока от столь провального результата.

Удивительным было не только это…

Земля, воздух, вода… а ещё и огонь…

Тот факт, что девочка владела целыми четырьмя элементами из школы стихий, вызвал не только потрясение, но и даже восхищение. Разумеется, эффект был бы куда сильнее, если бы Нора также колдовала невербально. Однако, сколько бы она ни пыталась, у неё никогда не получалось.

Так или иначе, малышка достаточно непринуждённо сумела нивелировать все преимущества геройского дуэта. То время, что выигрывала героиня, и та подготовка, что провёл «избранный», всё это оказалось потраченным впустую.

Быть может, да… Подрывнице пришлось потратить значительную часть маны на огненное заклинание, из-за чего от её резерва осталось где-то половина. Но если всё суммировать, то затраты маны её противников были куда больше… А это означало, что девочка была однозначно в выигрыше.

Тем временем Аки, которая должна была под прикрытием призванного роя воспользоваться кольцом и украсть ману изобретательницы, застыла столбом при виде ужасающей волны пламени.

Этот огненный шквал, поглотивший всех призванных насекомых, пробудил все страхи внутри героини. Девушка потеряла не только дар речи, но и способность двигаться и даже мыслить.

Остекленевшие глаза, не моргая, следили за развернувшимся перед ней пламенем, и даже когда оно утихло, взгляд Аки по-прежнему был сфокусирован на том месте, будто бы видя фантомные следы и остатки.

Огонь не только вызывал у героини первобытный ужас, но и заставлял её бедную голову генерировать галлюцинации. Она была больше не в силах сдерживать свой страх, и этот страх наконец заметила та, за кем она недавно гналась и с кем сейчас сражалась.

~ Эй, что с тобой? Огня боишься?

Демонстративно создав небольшой огонёчек в руке, насмешливо спросила Нора. Фин же тем временем, отойдя от лёгкого шока, также обеспокоенно обратился к Аки.

~ Это всего лишь огонь. Не позволяйте ему запугать вас.

Но, несмотря на поддержку эльфа, в памяти героини всё ещё вспыхивали болезненные сцены прошлого. Вспышки огня, поглощавшие жизни, и тот пронзительный, садистский смех... Смех той, кто и вызвал этот адский пожар...

Видя, что его спутница не приходит в себя, эльф решил действовать самостоятельно. Он понимал, что это может лишь усугубить состояние героини, но другого выхода он не видел.

План, разработанный Аки, не удалось осуществить. Теперь пришло время для решительных, самостоятельных действий.

Сосредоточив ману в руках, «избранный» приготовился применить свою огненную магию. Однако Нора уже устала от этой игры. Увиденного было достаточно. Пришло время взяться за дело всерьёз и завершить эту незавершённую битву...

~ «Огненный Каскад»

~ Слишком поздно, остроухий.

Пока эльф извергал потоки пламени, закручивающиеся в вихрь, в сторону своей противницы, подрывница мгновенно достала из-под плаща свой верный, излюбленный пистолет.

Огнестрельное оружие не раз спасало ей жизнь, выручая из самых безнадёжных ситуаций. Конечно, стрелять в эльфа настоящими пулями девочка не собиралась. Для таких случаев у неё были особые пули — одно из её изобретений, которое никто из её народа так и не оценил. «Какие же они глупцы!» — думала Нора.

*Вжум-Вжум*

Два выстрела, оба попали в шею.

Точность, как всегда, была безупречной. В этом юной изобретательнице не откажешь.

К тонкой, белоснежной шее эльфа прилипли странные на вид пурпурные липучки. Это были так называемые «Клейкие Пули», созданные лично Норой.

Огненная атака эльфа лишь слегка зацепила подрывницу, опалив край её прекрасного плаща. Но выстрелы девочки немедленно начали приносить ощутимые плоды.

Липучки стали разбухать, увеличиваясь в размерах и темнея. Одновременно Фин почувствовал, как его мана стремительно убывает, вероятно, подпитывая те самые «Клейкие Пули».

Вместе с этим «избранный» ощутил многократное падение магического контроля. А поскольку магического посоха при себе у него не было, его положение стало крайне невыгодным.

~ Что? Что это?.. П-почему… моя мана…

Голос Фина, искажённый паникой, звучал громче обычного. Хотя по сравнению с обычными людьми, он всё ещё был довольно тих, его крайняя растерянность была очевидна.

~ Спокойно, парень. Сконцентрируйся и не дай мане уходить. Ты слышишь?

Удивительно, но девочка решила дать эльфу совет, как справиться с её клейкими пулями. Правда, она умолчала о некоторых деталях, например, о том, что концентрация на уходящей мане сделает дальнейшее колдовство невозможным, пока на тебе эти липучки.

Фин, хоть и был противником Норы, всё же последовал её совету, сделав всё, как она сказала. Липучки перестали расти, как только перестала поступать новая мана.

А тем временем…

Понаблюдав за развитием событий, Аки наконец начала приходить в себя.

Услышав панические крики своего товарища и увидев его бедственное положение, девушка неохотно выбралась из ментальной клетки, сотканной из страха. Её другу нужна была помощь. Она должна была что-то предпринять. Нельзя было больше позволять этой мелкой твари издеваться над её напарником. И да… советы от изобретательницы героиня восприняла не иначе как очередную насмешку.

~ Да чтоб тебя! Кем ты себя возомнила!

Взрыв ненависти и отвращения к Норе вырвался из уст Аки. И прежде чем Нора успела обдумать её слова и ответить, Аки воспользовалась своим артефактом.

Жуткое, неприятное чувство опустошения – вот что ощутила подрывница, когда герой тем временем бросилась на неё.

Из её запасов была нагло украдена мана, и Норе оставалось лишь гадать, с чем это связано. В любом случае, размышлять об этом не позволяла резкая смена событий, выраженная быстрой, но весьма отчаянной атакой героя.

Используя энергию «боевого духа», Аки многократно ускорилась, стремительно сокращая дистанцию до противницы. Сама изобретательница была сильно истощена из-за недостатка маны, что проявлялось в слабости, вялости и головных болях.

Мгновенно среагировать на безрассудную лобовую атаку девочка не смогла.

Аки нанесла мощный удар кулаком по подрывнице, но та успела сгруппироваться и отделалась лишь ушибом.

То, что её отбросило в сторону по инерции, лишь сыграло на руку малышке. Образовавшееся небольшое расстояние между ними как раз подошло для реализации ответной контрмеры.

Вытащив свою старую, любимую шоковую дубинку, Нора, не теряя времени, тут же активировала её. И пока герой снова стремительно приближалась, девочка ударила по самому неожиданному месту — по большой луже, оставшейся после её недавнего водного заклинания.

Молния мгновенно передалась в скопление воды, тем самым превратив лужу в направленную атаку. Хотя дубинка и заискрилась, но результат оказался более чем успешным.

Аки, чьи ноги касались воды, тут же ощутила удар током, который не остановился на ступнях, а моментально распространился по всему телу.

Девушка потеряла боевой пыл так же быстро, как и снова упала на колени. Возможно, даже хуже… Аки почти полностью навалилась на мокрую землю…

И… увидев… что один из её противников полностью сосредоточен на контроле своей маны, не давая расти лозам, а второй враг обездвижен от креативной, но рискованной шоковой атаки. Нора смогла позволить себе облегчённо выдохнуть.

Можно сказать, что она вышла победительницей из этой схватки, которая лишь под конец стала хоть немного интересней.

Однако. Вкуса победы она ощутить в полной мере не могла, поскольку её беспокоил один важный вопрос…

~ Эй, ты? *одышка*... Что это, чёрт возьми, было?! Почему моя мана вдруг исчезла?..

Борясь с усталостью, спросила девушка у героини, лежавшей у её ног. Но та, в свою очередь, хранила молчание…

Причиной тому могло быть чувство обиды от поражения… Или же удар током был слишком сильным. Как бы то ни было, у изобретательницы всё никак не получалось нормально отрегулировать силу молний своего устройства.

~ Это нечестно, знаешь ли! Я тут стараюсь изо всех сил, а ты воспользовалась какой-то непонятной штукой, и мне о ней не говоришь. Должно быть… это какой-то артефакт, да?

Строя предположения, заключила Нора. Она ни за что не хотела принимать такой расклад и продолжила, будто бы разговаривая сама с собой.

~ А что он ещё умеет? Он может опустошать что-то ещё, кроме маны? Или… скажи, куда девается эта самая мана? Она тебе передаётся?

~ ….

~ Молчишь, да? Ну ничего… Я привыкла разговаривать сама с собой, когда что-то создаю. Эй, слушай. Если я тебе расскажу, как работают мои штуки, ты тогда расскажешь о своей, мм?

~ ….

~ Сделка довольно справедливая. Давай, соглашайся.

~ Агх! Да как… как ты меня достала… Тц… Чёрт…

Зашевелившись на земле, с нескрываемой болью в голосе простонала иномирка. От нового разряда тока она хоть и не потеряла сознание, но её тело всё ещё адски болело.

Этот дружеский… скорее даже деловой тон девушки, Аки совершенно не разделяла. Она была вновь повержена… Снова лежала на земле, словно побитая собака…

Эмоции девушки были на пределе, и накопленная внутри ярость всеми силами желала вырваться наружу. У неё почти получилось одолеть своего неприятеля. Ведь, судя по состоянию подрывницы, у той оставалось ещё немного маны.

Да… это были какие-то жалкие капли…

Но благодаря этим каплям девушке удалось продержаться и даже победить…

Героиня хотела использовать на себе исцеление, чтобы вновь подняться и показать этой наглой девчонке её место. Маны на подобное у неё было как раз достаточно, благодаря украденной.

Однако. Как бы это ни было печально… но состояние самой Аки было критическим. Боль и головокружение мешали ей сфокусироваться, да и говорить она могла лишь с трудом.

Если бы только у Аки был лучший контроль маны, а также невербальное колдовство, то сейчас бы сражение продолжилось. Но… поскольку этого у героини не было, то ей оставалось лишь лежать на земле, сокрушаясь о произошедшем.

Сама же Нора не оставила свою поверженную противницу без внимания, но и откровенно издеваться и унижать её она не хотела. Девушка хоть и обладала непростым характером, но не так часто перегибала палку.

~ Ты уж прости, что так получилось. Но и меня можно понять. Хи-хи.

Смысл этих слов иномирянка не понимала, хотя и могла давно до всего догадаться. Отчасти вина в её неосведомленности лежала на плечах её собственных товарищей, которые ошибочно полагали, что их подруга не забыла тот вчерашний разговор. На самом же деле… девушка помнила всё это лишь смутно…

Да и сама Нора была хороша… Выбрав удачный момент, когда все были отвлечены у городских ворот, юная изобретательница незаметно покинула свой конвой, чтобы самостоятельно отправиться на поиски героя. И, как ей показалось, она не прогадала.

Если бы подрывница так не поступила, то ещё не скоро увидела бы именно такую сторону героя, которой ей отныне придётся помогать в приключениях.

Однако подобная вольность уж точно аукнется ей не лучшим образом.

И, к несчастью для девушки, справедливая карма не заставила себя долго ждать…

…

…

…

…

…

По недавно возведённой девушкой каменной стене нанесли мощный удар извне, мгновенно проделав в ней широчайшую брешь. Грохот сотряс всё пространство, в то время как каменные обломки разлетелись во все стороны.

~ ИДИИИ-ОТКААА-ААА!

Не успел грохот утихнуть, как на всю округу прозвучал разгневанный и оглушительный голос старика. Норе даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто это был, и что за ней пришли.

~ Д-дедушка… А п-почему ты здесь?.. Я думала, ты пойдёшь на переговоры?

Дрожащим голосом и заикаясь, успела произнести подрывница, наблюдая, как к ней стремительно приближается приземистый старик. Он был не единственным, кто резко потревожил троицу. Среди прибывших был также принц Сандро, который как раз и проделал дыру в стене. К ним присоединилось множество других людей, состоящих из авантюристов, солдат мэра и членов конвоя Норы.

*Шлеп*

По макушке девочки прошёлся сильный и поучительный удар. Из-за чего и без того не лучшее состояние Норы, связанное с низким уровнем маны, ещё больше ухудшилось.

Схватившись за голову, юная изобретательница села на корточки, в то время как на её лице отразилась обида. Глаза увлажнялись сами по себе, и то, что она получила по заслугам, было вдвойне обидно, ведь спорить с дедушкой было бесполезно.

~ Ох, Фермида… что… что ты натворила?!

~ Да дедушка! Она сама виновата! Если бы она не побежала за мной, то…

~ Заткнись, негодница! С тобой я разберусь позже. П-прошу… поднимайтесь, госпожа герой. Вы не сильно пострадали?

Мгновенно изменив тон своего голоса на раскаивающийся и значительно переменившись в лице, приземистый старик помог Аки подняться, позволяя ей опереться на него.

Тем временем часть разношёрстной группы помогла Фину, который изо всех сил всё ещё пытался сдержать рост тех мучительно-адских липучек. Сандро же… во главе остальной части людей, мигом направился к Аки.

~ Аки, ты в порядке? Тебе нужно зелье? Пожалуйста, ответь.

~ Д-да… не откажусь…

Перехватив девушку у старика, принц тут же достал снадобье и дал его своей подруге. Тем временем дедушка Норы устроил своей внучке незабываемую словесную порку.

~ О чём ты только думала, глупая?! Зачем ты с ней сражалась?! А тот взрыв в гильдии… О Фермида… Ты хоть знаешь, как мне за тебя стыдно?

~ Прости, дедушка. Но подумай с другой стороны…

~ Молчи, чертёнок! Ты хоть знаешь, чего тебе стоила твоя выходка?

~ Ну… эм… Да?..

~ Да ни черта ты не знаешь! А-ну живо! Извинись перед госпожой героем!

~ Ну-у-у-ууу, дедушка?!

~ Извинись, говорю!

Не спрашивая мнения своей внучки и по совместительству ученицы, опытный изобретатель схватил Нору за затылок и с чудовищной силой заставил её склонить голову. При этом старик, от переполняющего его стыда и чувства катастрофы, склонился и сам… да так сильно… что его борода касалась земли…

~ Прошу вас, госпожа герой, простите мою внучку. Она ещё так молода и глупа, и иногда не понимает, что творит. Если вы желаете её наказать… то… Прошу! Умоляю, пусть наказание получу я!

~ Дедушка, перестань так унижаться. Я ведь ничего серьёзного ей не сделала.

~ Помолчи, Нора! Если уж не раскаиваешься, то просто молчи!

Наблюдая за этой неловкой семейной сценой, у Аки просто пропал дар речи… Собственно… как и её недавняя злость…

Она смотрела на склонившегося перед ней старика и его внучку с выпученными глазами, откровенно не понимая, что происходит.

Взглянув на свою подругу, Сандро, в свою очередь, решил ответить за неё… пока размыто…

~ Господин Лоин, давайте решим этот вопрос позже? Сейчас госпоже герою нужен отдых.

~ О, я понимаю-понимаю. Да-да. Прошу, отдыхайте. Мы вас беспокоить не будем. Примите мои извинения ещё раз.

~ Спасибо за понимание. Тогда нам всем лучше сейчас отправиться…

Но прежде чем принц договорил, тем самым почти умяв текущий инцидент, в разговор вдруг вмешалась всё это время молчащая Аки, к которой, наконец, вернулся дар речи.

~ Подождите минутку! Что здесь вообще происходит? Кто вы такие и о чём вы вообще говорите?

На справедливые вопросы девушки все лишь просто моргнули, думая, что уж она-то точно была в курсе положения дел. В этой тянущейся тишине непонимания прозвучал слабый смешок от Норы, которая в очередной раз поняла, насколько героиня была, по её мнению, недалёкой.

Но, к счастью для Аки, тишина не продлилась долго.

~ Аки, я ведь вчера тебе рассказывал. Сегодня или завтра должна была прибыть делегация.

~ Делегация? Какая делегация?

~ Хм. Ясно. Извини. Мне следовало напомнить тебе об этом ещё перед уходом. Но я не думал, что они появятся так скоро. А ещё этот инцидент…

Поняв, какую ошибку он совершил, и возмущаясь, что такая череда обстоятельств случилась, юноша королевских кровей извинился и… прочистив горло, продолжил.

~ Кхм… Прошу вашего внимания. Господа, которых вы видите — гномы. Они прибыли сюда издалека ради исполнения священного долга. Мы не успели толком провести переговоры, ведь в городе поднялся шум и…

~ Стоп! Гномы? П-получается, что кто-то из них станет нашим новым товарищем?

~ Именно так. Ну и ты… вроде как, уже познакомилась с ней…

Сказав это, глаза юноши сместились на ту бедную девочку, которую жестоко отчитывал старик. Взгляд героя тоже сосредоточился на особе, но теперь её глаза смотрели на неё с недоумением и небольшой заинтересованностью.

Аки ещё в середине боя поняла, что она ошиблась в своём поспешном выводе о том, что эта девчонка была одной из прихвостней Триумвирата. Однако, даже осознав своё заблуждение, сражение уже было не остановить, да и девушка совсем не подозревала, что всё окажется именно так.

Увидев, что все взгляды людей устремились на неё, Нора поспешила высвободиться из руки деда, который держал её за голову. С некоторыми усилиями это удалось, что означало – сейчас самое время… и даже необходимо, представиться…

Подрывная деятельность никогда не была тем, что она позволяла делать кому-то другому, особенно если дело касалось представления её самой. Девочке очень нравилось ярко и эффектно заявлять о себе. Отчасти это было связано с раздутым эго юной изобретательницы.

Сбросив свой некогда роскошный, а теперь грязный и местами обгоревший плащ, девочка гордо и одновременно с недовольством выпрямилась, положив руки на пояс.

В её тёмно-зелёных глазах всё ещё читалось презрение к герою. Не только выражение лица, но и холодность, и колкость в словах выдавали её чувства.

~ Меня выбрали как представителя моего народа. Моё имя — Нора Бирфит. И знай. Я не в восторге от нашего знакомства…

….

….

….

....

——————————————————————————————

....

Если вы хотите поддержать автора и получить ранний доступ к главам, подписывайтесь на мой Boosty! Также вы можете вступить в мою группу ВКонтакте, где будут публиковаться новости, анонсы и мемы, связанные с названием.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026