Режим — АД. Хардкорный геймер на самой высокой сложности в другом мире (Новелла) Том 8 Глава 422 Морской монстр

— Макрис-сама извинился за то, что вызвал подозрения, и снял капюшон.

— И что, она всё-таки отшатнулась? — Сесиль с девичьим любопытством жадно ловила каждое слово принцессы Рапсонил.

Аллен прекрасно понимал: вздумай он сейчас пошутить, его бы ждала воистину невообразимая расправа.

— Вовсе нет. Диадора-сама лишь спросила: «Что-то не так?». Казалось, чужая внешность её совершенно не волновала. Макрис-сама снял капюшон, а она искренне не понимала, чего тут пугаться.

Говорят, такая реакция ошеломила Макриса. Он было подумал, что простолюдины в принципе не обращают внимания на внешность, но ошибся. Хозяин таверны и подвыпившие посетители, увидев его истинное лицо, смотрели на него как на грязь.

«Значит, люди, которым плевать на внешность, и впрямь существуют».

Именно в тот миг Диадора стала для Макриса кем-то особенным. Сама же девушка, судя по дошедшим до наших дней слухам, посчитала его знатным господином хороших кровей — просто из-за дорогой одежды.

— Понимаю. Выходит, Макрису-сама нравились простые девушки из народа. Получается, та особа по имени Розалина совсем не в его вкусе? — Шия попыталась вернуть разговор в изначальное русло.

Их посиделки превратились в типичные девичьи сплетни о любви, но ведь началось всё с вопроса о том, какой была возлюбленная Макриса. Расспросы принцессы Рапсонил о принце при жизни послужили тому отправной точкой. Розалина, пытавшаяся смухлевать с участием в турнире, совершенно не походила на «простую девушку». И одеждой, и внешностью, и характером она казалась слишком уж вызывающей.

— Действительно, скромные девушки были ему по душе, но дело ещё и в том, что о балах у него остались не лучшие воспоминания.

Здесь как раз и сыграла роль история из прошлого Макриса. При жизни он ни разу не танцевал с благородными дамами. Поэтому к роскошно одетым женщинам он тоже испытывал нечто вроде благоговейного восхищения. По словам принцессы Рапсонил, вкусы у Макриса из-за его сложного детства были весьма широкими. Торговцы прекрасно это понимали, а потому выискивали кандидаток самых разных типажей, надеясь сорвать куш.

— И что же было дальше? Как сложились отношения Макриса-сама и Диадоры-сама?

— Да-да! Они смогли быть вместе?

Шия только-только получила ответ на свой вопрос, как Сесиль с Софи резко перехватили инициативу — им не терпелось узнать продолжение любовной истории. Пока что прозвучал лишь рассказ о знакомстве принца и простолюдинки.

— Я слышала, что Император воспротивился их союзу.

— Уму непостижимо! Мешать чужому счастью — это просто непростительно! — возмутилась Софи, искренне не понимая причин такого запрета.

Прошлый Император, заставивший Макриса прятать лицо под капюшоном, явно пополнил её список врагов.

«Пока всё сходится со сказкой», — мысленно отметил Аллен.

В «Истории Империи Простия» (プロスティア帝国物語) Император тоже запретил Макрису жениться на Диадоре. Требование сделать простолюдинку законной женой отвергли категорически. Право Макриса на престол из-за его уродства сильно понизили ещё до совершеннолетия, но он всё равно оставался принцем великой державы. Император заявил, что подобный мезальянс абсолютно недопустим.

— И как он поступил? Снова сбежал из дома?

— Говорят, Макрис-сама заявил, что отказывается от права на престол.

Он ни на шаг не отступил от своего решения остаться с Диадорой до конца дней. Убеждения человека, никогда в жизни не знавшего женского внимания, оказались непоколебимы. Однако дворец погрузился в хаос — никто прежде не слышал, чтобы принц отрекался от трона по столь нелепой причине.

— Макрис-сама был настроен серьёзно. Но, полагаю, Диадора-сама тоже испытывала к нему чувства, — заметила Шия, вновь втягиваясь в обсуждение чужого романа.

— Да, у них всё сложилось. Макрис-сама отчаянно искал любые лазейки во дворце, лишь бы встретиться с Диадорой-сама.

Император посадил сына под домашний арест. Все тайные ходы во дворце замуровали, а рыцарям и чиновникам пригрозили суровым наказанием за любую помощь наследному принцу, вознамерившись запереть его в стенах дворца. Но Макрис находил такие щели, о которых никто и помыслить не мог, пролезал сквозь них и сбегал к возлюбленной. Видимо, его чувства передались Диадоре, и они постепенно сблизились. Говорят, даже упёртый Император едва не сдался под напором такой страсти.

Сесиль, подавшись вперёд, заворожённо слушала принцессу Рапсонил. А затем вдруг вспомнила о «самом страшном существе» из детской сказки.

— Постойте, кажется, после этого…

— Да. Начал пробуждаться Морской монстр (海の怪物). Как и гласит легенда, Империю Простия охватила паника. Я слышала, что чудовище поглотило множество городов.

— Морской монстр? Значит, он существовал на самом деле? — подал голос Аллен, до этого молча наблюдавший за девичьими посиделками.

— Да. Морской монстр реален. Это древнее чудовище, существующее десятки тысяч лет, и, как говорят, его невозможно убить.

Богиня Воды Аква (水の神アクア) поведала, что чудовище обитало в океане задолго до того, как цивилизация рыболюдей возникла под водой.

— Невозможно убить? Да это же какой-то Бог Демонов? — продолжал расспрашивать Аллен.

Монстр из заключительной части «Сказания об Империи Простия», которое Сесиль заставляла его читать, когда он был слугой, давно не давало ему покоя. Судя по описанию силы и разрушений, это было существо S-ранга или даже сам Бог Демонов.

— Аква-сама никогда не называла его ни Богом Демонов, ни магическим зверем.

— Богиня Воды Аква как-то особенно связана с семьей Простия?

Аллен заметил, что принцесса подозрительно хорошо осведомлена о делах божества.

— Конечно. Наша семья Простия несёт роль Хранителей (守人) — мы защищаем рыболюдей от Морского чудовища.

— Понятно. То есть, долг Хранителей — оберегать верующих от этой твари?

— Именно так. В безбрежном океане водится множество магических зверей. Однако Морское чудовище — это нечто исключительное.

— К слову, в сказке оно так и именуется — «Морское чудовище». А у него есть настоящее имя?

— Аква-сама именует его Морским чудовищем, поэтому мы следуем её примеру.

— Вот как.

«Хм. Неназванное чудовище».

— …

Романтическая беседа Сесиль была безвозвратно испорчена разговорами о монстрах. Она гневно сверкнула глазами на призванную Птицу G, но Аллена было уже не остановить — он перешёл в режим охоты.

— Возвращаясь к вашему вопросу: утверждения об абсолютной неуязвимости — чистая правда. Аква-сама именует его «Бессмертным чудовищем».

— Бессмертным? То есть, оно вообще не умирает?

— Да. Абсолютно бессмертное чудовище. И семья Простия обязана никогда об этом не забывать. Ради этого и было написано «Сказание об Империи Простия».

Это сказание создали специально для того, чтобы передать наследникам императорского рода знания о неуязвимости Морского чудовища.

— Если вы передавали эти знания из поколения в поколение, значит, существует оригинальная рукопись «Сказания об Империи Простия»?

В книге, которая хранилась в особняке Сесиль, ни слова не было сказано о бессмертии. Наверняка существовало две версии: одна — тайный летописный свиток для семьи Простия, другая — исправленная сказка для простых людей.

— Да. Она находится в сокровищнице, в месте, куда разрешено входить только членам семьи Простия.

«Полностью бессмертное? Значит ли это, что условия для его уничтожения не выполнены? Или же оно настолько сильно, что его невозможно добить?»

Игровой опыт Аллена подсказывал, что непобедимые враги действительно существуют. Это так называемые заскриптованные поражения — противники, которым по сюжету в детстве героя невозможно нанести урон. А порой встречались боссы, которых нужно было предварительно ослабить с помощью особого артефакта, вроде какой-нибудь сферы. Бессмертно ли это чудовище из-за своей непомерной мощи, или же существует скрытое условие для победы над ним? Но если тварь не может уничтожить даже Богиня Воды Аква, одна из Четырёх Великих Богов, то это противник куда более устрашающий, чем любой Бог Демонов.

Пока Аллен разбирал игровые механики, принцесса Рапсонил продолжала свой рассказ. Семья Простия служила копьём и щитом для рыболюдей. Даже Богиня Аква не могла уничтожить чудовище, поэтому его периодически запечатывали, но иногда печать ослабевала, и чудовище вырывалось на свободу. Главным долгом императорской семьи было поддержание печати, используя божественную силу Аквы.

— Значит, последнее сражение произошло триста лет назад?

Выходит, «Сказание об Империи Простия» — это хроника исполнения долга семьёй Простия.

— Да. Говорят, в то время печать была повреждена, но всё ещё оставалась действующей, так что Морское чудовище пробудилось лишь наполовину.

«И тогда Макрис, одолжив силу Аквы, снова погрузил его в глубокий сон».

Получалось, что Морское чудовище располагалось прямо внутри этого гигантского хрустального цветка (水晶花). Существо, которое невозможно было убить, просто запечатали в цветке диаметром, превышающим сто километров — к тому же, его аура отпугивала и обычных магических зверей.

— И ради спасения Диадоры-сама он пожертвовал своей жизнью и стал Священной рыбой?

— Верно. Уверяю вас, в этой истории нет ни грамма лжи. Чтобы защитить Диадору-сама, ответившую на его чувства, Макрис-сама отправился к Алтарю Воды и заключил соглашение с Аквой-сама.

У Макриса был человек, ради которого он был готов отдать жизнь. Возможно, он мог бы просто схватить Диадору и сбежать. Но он решил спасти не только её, но и всех жителей имперской столицы Патланты. Став божественным фамильяром, Священной рыбой (聖魚), Макрис бросился в смертельный бой с бессмертным чудовищем.

Он отдал всего себя, чтобы вновь сдержать чудовище, а Богиня Воды Аква вырастила на этом месте гигантский хрустальный цветок. Цветок разросся настолько, что поднял на себе всю Патланту. Так Морское чудовище оказалось запечатано. Аква возвестила рыболюдям, что всё это — заслуга Макриса.

После этого семья Простия, выполняя свой долг Хранителей, решила не переносить столицу и осталась жить прямо над спящим чудовищем. Хрустальный цветок надёжно отпугивал всех монстров. Люди наслаждались безопасностью и процветали на этих кристальных лепестках вот уже триста лет.

— Касательно Конкурса Певиц (歌姫コンテスト), я должна кое-что прояснить. Макрис-сама и по сей день существует ради нас.

Видя, что Сесиль и остальные прониклись, принцесса Рапсонил добавила, что история ещё не окончена.

— Всё ещё ради рыболюдей? — Сесиль искренне не понимала, какое отношение к этому имеет музыкальный турнир.

— Конкурс Певиц проводится в тот момент, когда сила печати Хрустального Цветка становится наименее устойчивой.

Как объяснила принцесса, исполинский цветок существовал исключительно для сдерживания Морского Демона. Печать ослабевала раз в год, в день, когда выбрасывались хрустальные семена. Эти семена были жизненно необходимы рыболюдям. Процветание Империи Простия напрямую зависело от этого цветка. Семена использовались не только для ремесел, но и высаживались вокруг поселений как обереги от монстров.

Ради этой цели Богиня Воды Аква ежегодно заставляла цветок производить около десяти тысяч семян. И именно в этот критический момент магия, сдерживающая чудовище, истончалась до предела. Чтобы запечатанный монстр не вырвался на свободу, Священная Рыба Макрис раз в год возвращался в Патланту. Триста долгих лет он приходил сюда, готовый в любой момент ринуться в бой. И всё это ради защиты потомков Диадоры и мирной жизни рыболюдей.

«Все так растрогались. Впрочем, скоро мы с этим Макрисом встретимся лично».

Самоотверженность Макриса глубоко тронула девушек. В столовой повисла сентиментальная тишина. И вдруг снизу послышался шум. Залязгали металлические доспехи, тяжёлые шаги множества рыцарей стремительно приближались.

Бум! Бум!

— Прошу прощения, Ваше Высочество! Прибыл Его Величество Игномас! — доложил стражник.

Игномас ворвался в отдельный дворец в сопровождении свиты. Расслабленная атмосфера мгновенно испарилась, уступив место звенящему напряжению.

— Ого. Смотрю, вы тут неплохо поладили, — протянул Игномас, окидывая взглядом присутствующих в столовой.

Шия, Сесиль и Софи тут же шагнули вперёд, закрывая собой Рапсонил и Кармин. Игномас, обладавший талантом Короля Копий, был абсолютно уверен в собственных силах. Он разглядывал ощетинившихся девушек с холодным, невозмутимым видом.

— Стой, Сесиль, не нужно!

— Не мешай, Софи.

В гневе, что столь трогательный момент был безнадёжно испорчен, Сесиль начала медленно концентрировать ману в ладонях. Софи отчаянно пыталась её остановить — если сейчас начнётся бой, весь их план проникновения полетит прахом.

— Зачем вы пришли?! — резко бросила принцесса Рапсонил, перекрывая возникшую суматоху.

— Не кипятись. Я принёс отличные новости, моя принцесса.

— Я вам не принцесса!

— На грядущем Конкурсе Певиц, Рапсонил, я официально объявлю о том, что ты станешь моей императрицей.

— Я… я никогда не соглашусь на подобное!

Пока Шия и остальные напряжённо следили за врагом, разговор продолжался. Судя по всему, Игномас собирался использовать главное событие Империи Простия, за которым будут следить все жители, чтобы насильно забрать Рапсонил в жёны.

— Что ж, можешь и отказаться. Но тогда это будет концом.

Игномас мерзко ухмыльнулся, давая понять: в случае отказа семье Простия суждено погибнуть.

— Вы смеете мне угрожать?!

— Я предлагаю тебе быть благоразумной. Ха-ха-ха!

Громко расхохотавшись и бросив напоследок что-то вроде «отличную же идею я придумал», Игномас развернулся и покинул помещение. Похоже, это и была единственная цель его визита.

Интриги сплетались в тугой клубок, а день Конкурса Певиц неумолимо приближался.

Над главой работали:

— malstach (перевод и вычитка)

— QaZer_ (редактура)