Рифтан Том 1 Глава 36

Наступила самая суровая зима, когда Рифтан упорно восстанавливал Анатоль, словно человек, одержимый злым демоном. Однако, сколько бы ни ремонтировали замок и сколько бы стен он ни возводил, он не мог восстановить свою разрушенную самооценку.

Рифтан стоял на вершине передней стены замка, сжав челюсти, глядя на промерзшую землю. Каждый раз, когда он закрывал глаза, презрительный взгляд герцога Круазо вспыхивает в его воспоминаниях и всякий раз, когда его голова касается подушки, перед ним появляется испуганное лицо девушки. Он грубо потер лицо, чувствуя ужасное сожаление о том, что стерпел такие оскорбления, брошенные ему.

Теперь ему действительно пришлось уйти от мимолетных фантазий. Ему даже не разрешили встать перед ней на колени. Его бесполезным мыслям нужно было положить конец. Рифтан повторял это про себя снова и снова.

Максимилиана Круазо больше не утешала его одиночество, каждый раз когда он думал о ней сейчас, он чувствовал лишь горькую боль.

«Если ты родился для земли, ты должен прожить свою жизнь, глядя только на землю. Если ты посмотришь вверх, ты только сделаешь себя несчастным!»

Слова отчима глубоко проникли в его кости. А ее присутствие сделало его только более несчастным. Он проживет остаток своей жизни в болезненной пустоте, пока не сможет избавиться от своей тоски по ней. Исключительно из-за девушки, которую он не мог иметь рядом с собой, он должен был страдать от мучительного одиночества до самой своей смерти.

«На самом деле, это должно прекратиться сейчас!»

Он не хотел больше выставлять себя дураком, поклявшись никогда больше не ступать ногой на территорию Круазо. Он перестанет входить и выходить из поместья герцога только для того, чтобы не преследовать ее глазами и мельком увидеть ту, которая смотрела на него, как на какого-то монстра.

Рифтан спустился со стены и направился к своему заброшенному замку, молясь, чтобы чувство унижения, которое он получил от герцога, смогло вызвать в его сердце гнев, достаточно глубокий, чтобы стереть ее присутствие из его разума….

Прошло несколько месяцев и когда пик зимних температур спал, и начали распространяться слухи, что дракон в горах Лексос просыпается. Когда в туманных лесах истребляли экспедиционные команды, каждое королевство принялось всерьез создавать войска для истребления дракона.

Когда тысячи солдат расположились лагерями у горы Лексос, предсказания короля Рубена сбылись и последовало большое волнение. Люди были в ужасе, собирали свои вещи и мигрировали на север. Бесконечная процессия простолюдинов маршировала по замерзшим землям, заставляя помещиков бороться за то, чтобы расправиться с бежавшими крепостными.

Из всех, сильнее всего запах огня, почувствовал герцог Круазо. Лоб Рифтана наморщился, когда он читал отчеты информаторов. Ведь когда приказ об отправке был отдан герцогу, он собрал своих вассалов для контрмер. Рифтан задавался вопросом, как хитрый человек выберется из этого затруднительного положения.

Губы Рифтана цинично приподнялись, когда он бросил пергамент в печь. Пламя в ней взлетело мгновенно, осветив барак. Он измельчил дрова и сложил их в огонь, убедившись, что пергамент сгорел дотла и вышел чтобы посмотреть на небо, где только начинал светиться рассвет. Голубоватый флаг парил над туманным лесом.

Владыки западных земель Уидона не были освобождены от приказа об отправке. Скорее, им было поручено охранять монстров от пересечения границ. Сотни тысяч монстров скрываются в горах Лексос и вскоре они попытаются мигрировать, чтобы избежать самого могущественного монстра. Долг лордов - помешать им вторгнуться на земли Уидона.

- Сэр Калипс, прибыл посланец из замка Круазо.

Пока он осматривал временно построенные заграждения, к нему с криком подбежал солдат. Рифтан приподнял бровь.

- По какой причине меня ищет посыльный из замка Круазо?

- Я не слышал подробностей. Посланник настаивает на том, чтобы доставить свое сообщение именно вам...

Глаза Рифтана сузились и он заговорил холодным голосом - Скажи ему подождать. Я еще не закончил патрулирование.

Солдат выглядел озадаченным его ответом, но Рифтан просто проигнорировал его и пошел к сторожевой башне. Солнце медленно поднималось над темными горными вершинами.

Недалеко от этого места скоро начнут маршировать десятки тысяч солдат, рискуя жизнью. Неизвестно, сколько человек сможет вернуться живыми. Он смотрел на двенадцать горных вершин, возвышающихся в небе, делая глоток из фляжки, чтобы смочить горло. Сотни солдат уже погибли, пытаясь проникнуть через барьер дракона. Он не мог представить, сколько еще трупов будет накапливаться поверх этого в будущем.

- Сэр Калипс, посыльный постоянно требует увидеть вас немедленно.

Когда солнце достигло середины неба, солдат снова подошел к нему, призывая и Рифтан нахмурился. На самом деле он собирался проигнорировать это вновь, но он хотел избежать ненужных проблем в такой ситуации, поэтому он просто вздохнул.

- Я иду.

Солдат привел его прямо к посыльному, находившемуся в бараке. Посланник герцога Круазо встретил его с разъяренным выражением лица, прождав почти полдня.

- Я проделал путь длиной в три ночи и три дня, чтобы встретиться с вами, – он наблюдал, как мужчина, не оказав ему должного приветствия, поглаживает свою густую бороду. – Герцог будет недоволен, если узнает, что меня заставляют ждать вот так!

Рифтан бросил на него угрожающий взгляд. – Король приказал мне защищать границы и не пускать сюда злобных существ. Вы хотите сказать, что послание какого-то герцога важнее приказа короля?

Рот мужчины приоткрылся, словно он собирался возразить, но тут же снова сомкнулся. После минутного молчания он заговорил более мягким тоном.

- Здесь расквартированы тысячи солдат. Даже если Господин ненадолго покинет пост, защита не рухнет немедленно...

- Я расставил приоритеты только по тем задачам, которые должен был выполнить. – Лицо Рифтана исказилось от раздражения. – Вместо того чтобы тратить время на жалобы, скажите, что вам нужно. И что привело вас сюда?

- …Вы, должно быть, слышали, что Его Величество поручил герцогу Круазо командование операцией по уничтожению дракона, – сказал посланник приглушенным тоном, словно подавляя недовольство. – По этой причине меня послали передать предложение сэру Калипсу.

- ПРЕДЛОЖЕНИЕ?! – прогремел Рифтан, намереваясь сразу же отвергнуть все, что тот собирался предложить.

Он прищурился. Это было поистине ошеломляюще. После таких оскорблений в свой адрес он никак не ожидал услышать от герцога «предложение».

- Что, черт возьми, он предлагает?!!

Посланник, который долго молчал, с трудом открыл рот. Ему, казалось, надоело враждебное отношение Рифтана.

- Его превосходительство… предлагает вам в качестве невесты свою старшую дочь… Максимилиану Круазо… если ваша светлость возьмете на себя… командование операцией по уничтожению дракона.

- ЧТО?!

Рифтан разинул рот от удивления. Он не до конца понимал, что говорит посланник. А тот спокойно продолжал говорить перед ним, еле сдерживаясь.

- Это жизненно важная миссия, которая определит судьбу западного региона… Он намерен поручить эту задачу самому опытному и способному… воину… среди прочих…

- ВЫ говорите ОБО МНЕ?!

- Его превосходительство высоко ценит ваши способности.

Губы Рифтана криво усмехнулись. Это заставило его задуматься, насколько же бесцеремонен герцог, раз делает ему такое нелепое предложение, граничащее с оскорблением. Правильнее было бы немедленно покинуть казармы.

Однако он стоял как вкопанный, будто его ноги приросли к полу. Рифтан грубо потер лоб рукой. Высокомерный голос посланника пронзал его застывший, как цемент, мозг.

- Разве не величайшая честь породниться со старшей дочерью герцога? Такого предложения еще никогда не делали!

- Тогда… я должен быть БЛАГОДАРЕН и сказать вам СПАСИБО?! – возразил Рифтан сквозь стиснутые зубы. Его гнев только усиливался из-за высокомерия герцога, который пытался использовать его в своих интересах, притворяясь великодушным.

Как же герцог смел предложить ему такое, считая его недостойным? Казалось, его глаза вот-вот нальются кровью от стыда. Больше всего его унижало то, что его чувства колебались, словно вышли из-под контроля.

Он крепко сжал кулаки. Он никогда не простит себе возникшую дилемму. Предложение не стоило даже рассмотрения. Речь шла не только о риске собственной жизнью, но и о судьбе Рыцарей Ремдрагонов и Анатоля. Неужели он заставит рыцарей следовать его приказу, чтобы удовлетворить собственную жадность?! Рифтан так сильно стиснул зубы, что казалось, они вот-вот сломаются.

Более того, Максимилиана Круазо презирала его. Она наверняка хотела бы лучшего жениха, лучшего мужчину, а не незаконнорожденного полукровку языческого происхождения. Рифтан выплюнул слова, словно из него вытекала кровь, и он был готов упасть без чувств.

- Я отказываюсь!

Произнести эти слова было труднее всего в его жизни. Глаза Рифтана устремились в землю, словно в его груди образовалась огромная дыра. Медленно подняв взгляд, он увидел, что лицо посланника застыло от гнева. Мужчина заговорил угрожающе.

- Вы отказываетесь от возможности установить тесную связь с домом герцога?

- У меня есть земля и люди, за которых я несу ответственность! – бессердечно ответил Рифтан. – Передайте герцогу: «ДЕРЖИТЕ СВОЮ ЧЕСТЬ ПРИ СЕБЕ!».

Мужчина холодно посмотрел на него, затем медленно поднялся. – Я передам ему ваше сообщение. Однако вы пожалеете о сегодняшних словах. – Посланник направился к выходу, щелкнув языком, словно сожалея о чем-то. – Герцог добивается всего, чего желает. Было бы лучше, если бы вы послушно приняли его предложение!

Рифтан открыл выход, чтобы позволить ему уйти из барака. Мужчина склонил голову и вышел. По мере того как звук шагов посланника удалялся, казалось, что он проваливается сквозь землю.

Рифтан закусил губу до крови, подавляя желание немедленно броситься за ним.