Рифтан Том 1 Глава 37

- Попытка переложить свои обязанности на других... Кажется, ему совершенно неизвестно слово «стыд»! – Услин Рикайдо, греясь у костра, презрительно воскликнул. – Устроить грандиозный праздник по случаю «чести жениться на его дочери», а затем сделать такое высокомерное предложение. Какой же он высокомерный ублюдок!!!

- Герцог стар, так что, должно быть, он намеревался, чтобы его обязанности взял на себя зять, хах, – Гэйбл Лаксион, сидевший рядом с ним и потягивающий вино, вздохнул. – Но почему бы ему не выбрать кого-то из своих вассалов, вместо того чтобы делать такое предложение нашему Калипсу?

- Он не хотел, чтобы его вассалы начали презирать его, – Рут, который молча смотрел на костер с задумчивым видом, заговорил. – Абсолютная лояльность вассальных рыцарей жизненно важна для защиты обширных территорий востока. Нет ничего хорошего в том, чтобы вызвать их ответную реакцию. Более того, на западе Дристана все еще есть несколько лордов, которые поглядывают на земли герцога. Ослабление вооруженных сил Круазо нанесет огромный ущерб.

- Так... он заставит Рыцарей Ремдракона решить все это за него?! – Хеброн Нирта взревел, словно разъяренный медведь. – Есть предел издевательствам над людьми?

- Как думаешь, что он теперь будет делать? – спросил Эллиот, глядя на Рифтана, который сидел пугающе тихо. – Теперь, когда ты отклонил предложение, думаешь, он попытается предложить это другому лорду?

- Скажи ему обыскать все земли в Уидоне и посмотреть! Какой дурак добровольно пойдет на то, чтобы потерять конечность из-за него? – Хеброн громко фыркнул.

Губы Рифтана сжались. Этот дурак станет мужем Максимилианы. От одной мысли о том, что рядом с ней окажется другой мужчина, его сердце заболело, будто его ударили ножом. Рифтан холодно пробормотал:

- У него нет другого выбора, поэтому он, вероятно, переложит свои обязанности на одного из своих вассальных рыцарей. – Никто не думал, что придется сражаться с драконом, и Рифтан тоже. Он продолжил, ткнув в костер длинной веткой. – Тогда у герцога Круазо не будет иного выхода, кроме как больше, чем когда-либо, полагаться на королевские вооруженные силы. Это ослабит власть герцога на востоке, как того и хочет король.

Король Рубен уже оказывал давление на дворян запада и севера. Ни один лорд не пожелал бы отправиться в экспедицию от имени герцога Круазо, даже если бы они не благоволили королю. Рифтан криво усмехнулся. Герцог Круазо прекрасно осознавал этот факт, поэтому решил сделать такое предложение Рифтану, но тот категорически отверг его. Этот человек, должно быть, полагал, что рыцарь скромного происхождения будет соблазнен его щедрым предложением и рискнет своей жизнью.

«Я почти принял его предложение…» – Рифтан усмехнулся над собой и встал.

- Хватит разговоров. Что бы ни замышлял герцог, мы просто должны продолжать делать то, что нам было поручено Его Величеством.

- Ты хочешь, чтобы мы замолчали после всего этого унижения? – в ярости спросил Хеброн. – Он сделал такое нелепое предложение, а этот посыльный угрожал тебе, будто сам был оскорблен! Ты хочешь, чтобы мы просто смирились с этим?!

- А что, если я просто смирюсь с этим? – Рифтан печально посмотрел на него. – Или что мне делать, собрать армию и атаковать герцога?

Все замолчали из-за его реакции. Только тогда он понял, что именно он сдерживал в себе больше всех – этот гнев. Рифтан встал и ушел, прежде чем кто-либо из них успел заговорить. Темное ночное небо рассеивало над ним слабый свет звезд.

Глядя вверх на бледную полную луну, Рифтан побрел к баракам. Зловещее предчувствие промелькнуло в его сознании, он думал, что какое-то время не сможет спать спокойно. Однако однажды чувства, которые он испытывал сейчас, вероятно, исчезнут. Как бы то ни было, у него не было иного выбора, кроме как верить, что так и будет.

***

Визит посланника герцога вскоре забылся рыцарями; они столкнулись с более серьезной проблемой. Магия дракона становилась все более могущественной с течением времени, и количество монстров, спускающихся с горы, увеличивалось с каждым днем.

Было трудно останавливаться на наглости герцога в ситуации, когда им приходилось стоять лагерем перед туманным лесом днем и ночью, сражаясь с монстрами. Вдобавок ко всему, им также пришлось решать проблему нехватки припасов и рабочей силы, собирая информацию в горах Лексос.

Рифтан массировал пульсирующие виски, когда писал отчеты для отправки королю. Если экспедиция не будет начата как можно скорее, победить дракона станет все труднее. Жрецы, посланные исследовать барьеры, окружающие горы Лексос, подтвердили, что магические силы дракона восстанавливаются гораздо быстрее, чем ожидалось. Если они не начнут действовать немедленно, их наверняка постигнет великая катастрофа. Рифтан написал об этом в отчете и запросил дополнительные подкрепления и припасы, прежде чем поставить печать ордена.

На самом деле, он хотел убедить его, что сейчас не время вступать в легкомысленную войну умов с герцогом Круазо, но он проявил терпение, не желая вызывать возмущение среди королевских помощников. Рифтан тяжело вздохнул и свернул отчет, надежно перевязав его веревкой. Когда он встал со своего места, чтобы передать свой доклад посыльному, он услышал, как голос Эллиота Кэрона внезапно раздался снаружи барака.

- Рифтан, мы нашли бродягу, прячущегося в бараке… что нам с ним делать?

Рифтан приподнял бровь. Для бродяг не было ничего необычного в том, что они прятались в бараках в надежде украсть еду; Эллиот должен был иметь возможность разобраться с этим человеком в соответствии с военными инструкциями, не сообщая ему об этом.

Рифтан раздраженно воскликнул: - Ты сейчас просишь меня принять решение, потому что сам не справишься с вором?

- Но... этот маленький парень поднял шум из-за встречи с тобой...

Глаза Рифтана сузились: - Он ищет меня?

- Он сказал передать сэру Калипсу, что он сын Нована и ты якобы поймешь, кто он.

Рифтан вышел из барака, в него сразу ударил холодный поток ветра: - Где этот мальчик?!

- Он там...

Эллиот немедленно вышел вперед и пошел. Рифтан нахмурился, когда обнаружил, что мальчик стоит на коленях у бревенчатой стены. Хотя он видел мальчика всего один раз несколько лет назад, он сразу понял, что это сын его отчима. Мальчик непокорно посмотрел на солдат с вызовом, словно пытаясь скрыть свой страх. Затем, когда он увидел приближающегося Рифтана, он вскочил с земли.

- Это он! Я пришел сюда, чтобы найти его!

- Как ты смеешь тыкать пальцем в командира, щенок!

Солдат закричал и прижал его одной рукой к земле. Рифтан немедленно остановил солдата.

- Я знаю этого мальца. Отпусти его...

Когда солдат отступил на шаг, мальчик стряхнул пыль с одежды и встал, приподняв подбородок, чтобы посмотреть на него. Рифтан горько смотрел на его бледное, покрытое синяками лицо.

- Что, черт возьми, ты делаешь в таком месте? Ты пришел сюда, зная, чем можешь закончить, если тебя поймают в казарме?!

- Я, я просто пытался встретиться с тобой… - Мальчик тут же сгорбился, как будто его напугало его угрожающее поведение, а затем вскоре закричал, вызывающе: - Я ничего не мог поделать! Т-ты причина, по которой моего отца посадили в тюрьму!

- Этот засранец, как ты смеешь повышать голос!

Солдат безжалостно ударил мальчика по голове и столкнул его с ног на колени. Рифтан сердито посмотрел на солдата. Солдат вздрогнул и поспешно отступил. Рифтан помог мальчику встать и подбадривал его вопросами.

- Что ты имеешь в виду? Объясни подробно!

- Из-за золотых монет, которые в-вы дали мне... моего отца ложно обвинили в краже...

Мальчик не мог ясно говорить, так как его охватила печаль, и он залился слезами. Рифтан мысленно выругался. Даже если он не слышал всей истории, он уже имел представление о том, что произошло.

- Кто обвинил твоего отца?

- Я-я не знаю. Внезапно в наш дом ворвались люди в доспехах и потащили моего отца в замок Круазо. Его повесят в течение месяца, - Мальчик продолжал отчаянно говорить, глотая слезы, - Если в-вы не дадите показания, мой отец умрет!

Спина Рифтана напряглась от предчувствия ужаса, который мгновенно охватил его.

- …Как ты сюда попал?

- Какое это имеет значение! Мой отец…. - Мальчик, который громко плакал, вздрогнул от его сурового взгляда. - С-сюда меня привел человек в доспехах.

Рифтан повернулся, чтобы посмотреть на солдат, но все они покачали головами: - Мы не видели никого, кроме этого парнишки!

- Я говорю правду! Он сказал мне, что я найду те-вас, если приду сюда... он отвел меня в лес, а затем ушел, - Мальчик умоляюще взглянул на него, - Вы собираетесь спасти моего отца, верно?! Мой отец ничего не крал, вы это тоже знаете!

Руки Рифтана сжались в кулаки, казалось, его живот выворачивается от гнева. Предупреждение, которое оставил посланник герцога, эхом отозвалось в его голове. Рифтан выпрямился и кивнул солдату, стоявшему позади него.

- Немедленно возьмите этого ребенка и залечите его раны.

- Я в порядке! Во-первых, мой отец…!

- С твоим отцом ничего не случится. Я немедленно приму меры, а ты пойдешь лечиться!

- П-правда? Могу ли я те-вам действительно доверять?!

Мальчик вытер кулаками свои налитые слезами глаза, спрашивая снова и снова. Рифтан не смог заставить себя смотреть прямо ему в глаза и резко кивнул, а затем зашагал к тому месту, где привязал своего коня. Эллиот Кэрон быстро последовал за ним.

- Кто этот ребенок? Что, черт возьми, происходит?!

Рифтан оглянулся на него и залез в седло. Он не мог покинуть лагерь без объяснения причин. Он признался тяжелым голосом.

- Этот мальчик... он сын моего отчима.

- Отчима? - в трансе спросил Эллиот.

Рифтан резко кивнул: - Да, я думаю, что моего отчима подставили, а потом посадили в тюрьму. А сейчас я собираюсь в замок Круазо, так что, прошу, объясни ситуацию остальным.

Именно тогда лицо Кэрона приобрело серьезное выражение, как будто он только что понял ситуацию: - Рифтан... это был план чертова герцога?!!

- …Возможно, - Рифтан стиснул зубы и потянул за поводья.