Родословная королевства Том 1 Глава 1 Попрошайка

– Поэтому-то Бодрийяр и считает «вещи» с «требованиями» обманчивыми символами. Он разнёс в пух и прах трудовую теорию стоимости Маркса, уверенный, что тот угодил в капкан капитализма и политической экономии. Позднее он сам выдвинул свою версию политической экономии. – У Цижэнь завершил доклад. Перейдя к последнему слайду, он благодарно кивнул преподавателю и одноклассникам, а затем по жесту учителя покинул трибуну, чтобы выслушать следующего оратора.

– Фалес!

В тот же миг бывший аспирант У Цижэнь вырвался из воспоминаний.

Сжавшись в комок, он прятался в холодной нише в стене. Пронизывающий ветер холодил кожу под одеждой.

У Цижэнь вздохнул. Миновало уже пять лет, а он всё равно то и дело возвращался мыслями в прошлую жизнь. Та жизнь была унылой, но куда приятнее нынешнего жалкого существования.

– Фалес! Фалес! – Огромная лапища нырнула в отверстие, вцепилась в ухо У Цижэня и выволокла его наружу.

События разворачивались в обветшалом доме. Сквозь пробоины в провалившейся крыше сияли незнакомые яркие звёзды.

У Цижэнь не мог сопротивляться этой могучей грубой руке – ему ведь было всего семь.

Его швырнули на шершавый кирпичный пол. Колени заныли от удара о кирпичи, но он не пикнул – Клайд ненавидел детский плач. Шептали, будто он однажды переломал ноги шестилетней малышке, которая хныкала, прося еды.

– Я уже переговорил с Риком. На этой неделе ты наскрёб на пять медяков меньше, чем раньше! Ты точно что-то утаил! – Разъярённый Клайд налился краской, словно львиная грива, а крючковатый нос придавал ему ещё большую свирепость.

У Цижэня швырнули оземь. Его серые глаза уставились на ниши в стене. В этом доме ютилось пятеро нищих ребятишек от четырёх до десяти лет. Рёв Клайда заставил их содрогнуться.

В угловой нише пряталась кроха – самая младшая. Коротко остриженная девочка грызла левую руку, лицо её пылало. С ужасом в глазах она глядела на У Цижэня, распластанного на полу. Рядом, в соседней норе, съёживался шестилетний Нэд, тихо поскуливая от страха.

Девочку звали Кория. У Цижэнь знал, почему она так перепугана.

На деле в эту неделю удача улыбнулась У Цижэню. В этом мире он слыл попрошайкой по имени Фалес. За неделю он вымолил тридцать семь медяков – на восемнадцать больше, чем прежде.

Однако Клайду он сдал лишь четырнадцать. Клайд верховодил попрошайками на Чёрной Улице Братства. Остаток, плюс сбережения двух лет, У Цижэнь отнёс в Лесную Аптеку. Благодаря доброму работнику Янни он приобрёл лекарства от брюшного тифа.

Фалес впоил эти снадобья четырёхлетней Кории. Без них тиф в её возрасте был смертелен.

С двух лет У Цижэнь начал смутно припоминать прошлое. Обрывки воспоминаний постепенно складывались в ясную картину – куда чётче, чем вначале. Он остро переживал каждую чужую смерть.

Болезни уносили одних, другие разбивались или тонули, третьих вешали или забивали насмерть (Фалес однажды видел, как нищий рыдал, а с десяти метров его придушила неведомая сила). Торговля людьми на Чёрной Улице Братства не знала границ или морали. Даже бандитам нужны правила и порядок. Всего десять лет назад они взялись за дело, а теперь уже ширились.

Банда Кровавого Вина, или «благородные разбойники», насчитывала девяносто лет истории. Она всегда сводила счёты с недругами.

Почти всегда Фалес ощущал полную беспомощность перед этими смертями. Даже сам он не раз чудом ускользал от смерти, опираясь на обрывки прошлой жизни.

Нынешняя ситуация – из таких же.

Клайд рвался сорвать злобу. Его взгляд выдавал садиста: злобный, беспощадный, полный жажды.

– Я ничего не прятал! Скоро зима. В трёх районах простуда забрала многих… – Поднявшись, Фалес лихорадочно искал отговорку.

*Шлепок*

Без пощады хлестнула пощёчина. Фалес снова рухнул.

– Отдавай остальное, или я тебя отлуплю! Или могу начать молотить, пока не выкашляешь бабки! Выбирай!

Ясно, Клайд не желал оправданий. Главе попрошаек просто хотелось выдоить больше монет. Или просто набить морду.

– Упорствуй, если хочешь. Обожаю упрямых щенков, – зловеще осклабившись, Клайд размял кулачищи.

Глядя на эти лапы-кувалды, Фалес понял: Клайд не угомонится, даже если он сдастся.

«В прошлом месяце Клайд замучал до смерти нищего из пятой комнаты». – Подумал Фалес, прижимая руку к пылающему лицу.

Клайд по обыкновению не утруждался подсчётами монет. С наступлением ночи он спускался в подвал таверны Закатный Паб, чтобы пропустить стаканчик. Он даже не ведал, сколько медяков входит в серебряную монету, не то что сколько набирают нищие под его командой. Всем этим ведал его зам, надёжный и постоянный Рик. Впрочем, даже острый на ум Рик знал только, что каждый попрошайка собирает около восьми медяков за неделю.

Кто-то донёс им обо всём.

Остаётся лишь одна версия.

Фалес окинул взглядом толпу нищих. Получив монеты от богатой аристократки, он немедля вернулся в заброшенный дом*. Нищие из дома наверняка его заметили. В такой тёмной обстановке детская душа способна очернить так, что взрослым станет жутко.

Клайд не прекращал побои. Фалес тайком прикрывал живот локтем. Он прилагал усилия, изображая нестерпимую боль от ударов. При этом он молчал, понимая, что Клайд обожает орущих детей.

- Я скажу! – в страхе выкрикнул Фалес. – Не бей меня!

- Зависит от моего настроения! – Оглядевшись, Клайд пробежался взглядом по перепуганным нищим. Зрелище испуганных ребятишек его порадовало. Он видел, что они признают его власть.

- В среду утром я повстречал благородную. Она дала мне десять медяков, - отозвался Фалес. Его трясущаяся фигурка вжалась в угол.

- Я так и знал! Попрошайничество? Ты их украл, да? От меня ничто не укроется, особенно от такого мелкого воришки, как ты! – Клайд злобно потёр кулаки, готовясь к новому витку избиения. – Выкладывай деньги!

Не давая Клайду нахмуриться, Фалес поспешно добавил:

- Но я сразу направился на Рынок Красной Улицы!

- Рынок Красной Улицы? – Клайд чуть склонил голову. – Ты сунулся на землю Банды Кровавого Вина?

- Да. На нашей территории больше не заработать. – Кроме членов Братства, ярких и бесстрашных, и тех, у кого была особая задача, никто не рисковал безбоязненно входить в три квартала у Теневой улицы. Даже городская стража с мечами и щитами избегала таких преступных мест.

- В тот день я набрал немало, но Банда Кровавого Вина не объявилась. Я решил, что шанс выпадет и на следующий день.

- Дурак! – Клайд яростно пнул Фалеса. Фалес краем глаза заметил, как дрожит Кория. В этот миг раздался рёв Клайда. – Подумай хорошенько. Неужели территория Банды Кровавого Вина такая простая добыча?

Отшатнувшись, Фалес затрясся.

- Да. На следующее утро Банда Кровавого Вина меня схватила. Я сказал, что заблудился, но они не поверили. Я отдал все деньги, но они всё равно не выпустили, - вымолвил он.

- Ты никчёмное отродье! И как ты удрал? – жестоко бросил Клайд.

- Я сказал, что подручный босса Клайда, но они расхохотались.

- Что?! – Сжав кулак, Клайд схватил Фалеса за рваный ворот. Выдернув из угла, он спросил. – Над чем они хохотали?

Покачав головой, Фалес отозвался:

- Я не разобрал, что они сказали.

Клайд свирепо вперился в него взглядом.

- Выкладывай, живо! – прорычал он.

Фалес изобразил ужас. Задрожав, он выдавил:

- Среди них был лысый тип. Он сказал «пожалеть ребёнка, ведь ребёнок от Клайда и Клайду по-настоящему нужны дети…».

Не дав Фалесу договорить, Клайд швырнул его в стену.

Фалес изо всех сил постарался защитить голову и грудь. Он подставил спину под удар. Затем сжался, выдерживая град ударов от Клайда. Приняв пару тычков, он чуть прогнулся, чтобы ослабить их силу.

- Сын этого… лысого… Свэн… Откуда он пронюхал… Я прикончу тебя… Бесполезный… Чурбан!

Пылая гневом, Клайд осыпал Фалеса ударами, но лишь кое-какие слова можно было разобрать.

Дети в норах в ужасе следили за поркой Фалеса. Они зажимали рты, не смея пикнуть.

Фалес продолжал терпеть удары Клайда, дожидаясь, пока тот выплеснет ярость.

Во всяком случае, теперь Клайд не станет допытываться о пропавших деньгах. К тому же, разъярённый Клайд был опасен, но Клайд, наслаждающийся пыткой детей, пугал ещё больше.

Слова Фалеса были наполовину правдой. Он и впрямь ходил на Рынок Красной Улицы, но прятался в тёмных закоулках, зорко оглядываясь. Фалес повстречал аристократку в гусиных перьях. С ней было двадцать Мечников Искоренения. Именно тогда он вышел клянчить. Не зря Банда Кровавого Вина его не тронула. Фалес выманил двадцать медяков у дамы (он не был настолько глуп, чтобы воровать при двадцати Мечниках Искоренения). Фалес не стал ждать, пока дама уйдёт. Он мигом растворился в толпе, не оглядываясь.

Фалес никогда не встречался с лысым Свэном. Он просто знал, что этот тип — сборщик долгов из Банды Кровавого Вина. Когда-то Клайд сам служил громилой в Братстве. Это случилось до той злополучной стычки, когда он разозлил не того человека, и тому искалечили нижнюю часть тела. Подробности держались в секрете. Фалес подслушал их в главном доме Братства от двух ассасинов — Лэйорка и Фелиции, — когда те втихую насмехались над Клайдом.

Как только Клайд выплеснул всю ярость, наругавшись на лысого Свэна, он схватил бутылку вина и, бурча себе под нос, ушёл. Задняя одежда Фалеса была разорвана в клочья. Его спина покрылась огромным фиолетовым синяком. Поскольку Фалес пытался защитить уязвимые места, на теле появились кровоточащие царапины. Волны острой боли стали накатывать пульсирующими ударами.

Кровь капала на пол. Фалес корчился от жгучей боли. Вероятно, из-за долгого перерыва в подобных побоях, мышцы горели как в аду.

С тех пор, как он очутился в этом мире, избиения, голод, болезни и морозы стали его повседневностью. Однако после того, как воспоминания У Цижэня частично вернулись, Фалеса не избивали так жестоко уже давно. Опыт из прошлой жизни и его осторожность помогали избегать опасных передряг.

Когда шаги Клайда затихли вдали, пятеро ребятишек вылезли из укрытий. Они ловко помогли Фалесу выбраться во двор. Десятилетний «Большой Парень» Синти зачерпнул воду потрёпанной миской. Калеке Раяну и чернокожему Кэллету было по восемь лет. С трудом они насобирали сухих веток и сорняков, а потом кремнями развели огонь. Шестилетний блондин Нэд и малышка Кория собрали странные листья. Разжуя их, они наложили кашицу на фиолетовую спину Фалеса.

Превозмогая боль, Фалес искал способ отвлечь их. Обернувшись, он увидел плачущую Корию и расстроенного Нэда. Фалес постарался говорить спокойно.

- Всё в порядке. Нэд, я не виню тебя.

Нэд резко вскинул голову в тревоге. Все остальные дети уставились на него.

- Откуда ты узнал? – В голосе Нэда смешались ужас и вина.

Пока Клайд избивал Фалеса, трое старших ребят, несмотря на страх, неотрывно наблюдали. Кория и Нэд остались в стороне. Кория закрыла лицо руками, не смея поднять взгляд. Нэд уставился в стену, изредка бросая на Фалеса полные ужаса взгляды.

Сохранённые медяки ушли на лекарство от брюшного тифа. Кория бы не проболталась. Фалес подозревал Нэда, и теперь сомнения рассеялись.

Он выдавил улыбку.

- Всё в порядке. Клайд больше не станет этим заниматься.

- Я… Я… - Нэд покраснел от стыда. Увидев спину Фалеса, он разрыдался. – Я ничего не заработал на этой неделе. Не решился и воровать, - всхлипнул он и продолжил. – Рик молчал, но Клайд злился. Сказал, что если так пойдёт дальше, продаст меня в пустыню, и люди Бесплодной Кости меня слопают. Я так перепугался, что рассказал, как ты однажды вернулся с кучей медяков… Думал, они не тронут… А потом Клайд отослал меня, сказав, что придёт вечером.

Кория тоже вспыхнула румянцем. Её руки, наносящие кашицу на спину Фалеса, задрожали. С спины Фалеса скатились капли крови на землю. Фалес тихо застонал. Движения Кории разожгли жгучую боль.

Раян злобно зыркнул на Нэда, заставив того ещё сильнее поникнуть. Кэллет удивлённо посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Фалеса. Только Синти невозмутимо подносил воду.

«Мальчишке всего шесть лет», — подумал Фалес.

Этот ребёнок чист и невинен. Столкнувшись с устрашающим Клайдом, он ляпнул не то.

- Нэд, Кория, всё в порядке. – Боль постепенно утихала. Фалес мягко взял руку Нэда. – Но теперь ты понял, на что способен Клайд…

Рыдающий Нэд вздрогнул в страхе.

Серьёзно глядя на него, Фалес продолжил:

- В следующий раз, если кто-то не соберёт денег, скажите мне. Я придумаю выход. Против Клайда мы все вместе.

Нэд зарыдал снова.

- Фал…лес, пп…рос…ти… - рыдания душили его.

Фалес молча смотрел, как Нэд плачет.

Наконец он повернулся и тихо выдохнул.

- Я в порядке, Нэд. – Вздохнув, Фалес взял миску с водой у Синти. Отпив глоток, добавил. – Не бойтесь. Я найду способ.

Но даже так…

Фалес оглядел пятерых детей. Даже окрепшая Кория всё ещё дрожала от страха.

«Завтра нужно раздобыть больше денег», — решил Фалес.

…

В Закатном Храме столицы Вечной Звезды, после вечерних молитв, стажёр-жрица прибрала алтарь и замерла. Её удивлённый взгляд упал на лампу с Маслом Вечности.

С начала её службы над алтарём никто не зажигал эту лампу. Она всегда оставалась в тени. Но сейчас в ней вспыхнуло яркое жёлтое пламя.

Вдруг пламя разгорелось с новой силой, залившись кровавым оттенком.

Старшая жрица уловила странное поведение своей ученицы. Возмутившись, она отчитала её, а затем устремила взгляд к алтарю. Увидев необычный блеск лампы, она резко вскрикнула.

- Ниа! Немедленно! Позови мастера ритуалов!

Старшая жрица не сумела утаить своё изумление. Дрожа всем телом, она бросилась к лампе и воздела над ней обе ладони, будто собираясь вознести молитву.

«Что же творится?». Ученица Ниа в первый раз наблюдала, как почитаемая жрица потеряла самообладание. Её тревога почти полностью передалась и ей самой.

«Неужто я виновата? Ведь я даже не прикасалась к лампе».

- Но что я ему скажу? Что кто-то незаметно пробрался и зажёг лампу на алтаре? – растерянно произнесла Ниа.

- Нет.

Старшая жрица не отрывала глаз от лампы. Её руки в молитвенной позе продолжали перемещаться.

- Этот свет… Чтобы отыскать того, кто способен его вызвать, придётся пересечь два континента Эролла вместе с его бесчисленными островами.

- Именно этот человек решит судьбу королевства!

*Заброшенные дома: название группы заброшенных домов в Нижнем Городском Округе.