Родословная королевства Том 1 Глава 12.2 Звуки сабли и ножей

Фалес никогда прежде не видел, чтобы атаки ножами Джалы несли в себе такую ярость и порыв. Он едва улавливал подавляющую мощь, таящуюся в паре Клинков Волчьей Конечности.

Собрав все силы, Ральф выставил два скрытых клинка, чтобы прикрыть живот. Затем он стремительно отскочил назад.

Джала с удвоенной яростью бросилась в погоню. Её клинки, словно молнии, вновь понеслись к Ральфу.

Бойцы перемещались в унисон, будто в танце, но танце грубом и беспощадном. Тени ножей Ральфа встретили клинки Джалы.

*Клинг! Кланг!*

Звуки боя не утихали.

Скрытые ножи Ральфа не раз парировали двойные клинки Джалы. Клинки Волчьей Конечности столь же часто отбивали атаки скрытых ножей Ральфа. Оба воина действовали с поразительной скоростью. Внезапно Джала и Ральф замерли. Похоже, каждый пытался разгадать тактику противника.

Фалес затаил дыхание, впитывая каждое движение их поединка.

Положение дел было очевидным. Джала её клинками целилась в уязвимые точки тела Ральфа, а он лишь блокировал натиск.

Один наступал, другой оборонялся – поединок мастерства и быстроты.

Но в следующей выпаде Клинок Волчьей Конечности в левой руке Джалы издал громовой раскат. Тычком она отбила скрытый нож, защищавший Ральфа.

Этот неожиданный приём ошеломил Ральфа. Одна оплошность потянула за собой цепочку ошибок. Не сумев парировать удар, второй клинок Ральфа замешкался, пытаясь исправить промах. В эту короткую заминку живот Ральфа оказался открыт.

*Разрез!*

Клинок Волчьей Конечности прорезал одежду и плоть под ней.

На грани жизни и смерти Ральф без промедления применил псионический навык.

Его прозвали Последователем Призрачного Ветра не зря. Ральф сжал губы. Татуировка на лице засветилась белым сиянием. Вдруг между противниками взвился яростный вихрь, отбросивший Джалу в сторону.

Ральф ударил ногой по земле и, используя мощи бури, с кошачьей грацией взмыл в воздух, оставляя кровавый след на песке.

Джала замедлилась. Опустив руки, она пыталась адаптироваться к внезапному ветру. Её парные клинки умолкли, перестав греметь.

Фалес, стоящий поодаль, не ощущал порывов ветра, но это не мешало ему судить: вихрь задел обоих. Ральф отлетел назад, Джала остановилась.

В отличие от неё ветер не унимался. Он крепчал. Ральф парил, как воздушный змей. Его татуировка сияла ярче. Джала опустилась на одно колено, сопротивляясь натиску, и воспользовалась моментом, чтобы восстановить силы.

Улыбка исчезла с лица Ральфа. Боль в груди повергла его в ужас. «Эта девчонка – серьёзная угроза. Её мощь, верно, не уступает Тринадцати Генералам Братства».

Вспоминая приёмы парных клинков, Последователь Призрачного Ветра понял: нельзя допустить их повторного применения. К счастью, Джала израсходовала немало энергии в наступлении.

Лицо Ральфа застыло в холодной решимости. В руках блеснули два скрытых клинка.

Вихрь усиливался.

Под покровом ветра Ральф вновь принял призрачную форму. Миг спустя он возник над Джалой.

Стиснув зубы, она резко вскинула один клинок.

*Кланг!*

Однако Ральф после удара отступил. Его тело слилось с ветром. Удар нанёс – и мгновенно ушёл, не давая контратаковать.

*Клинг!*

Скрытый клинок Ральфа вновь метнулся к Джале. Теперь слева. Промахнувшись, он снова скрылся.

- Если прервать твои внезапные продолжающиеся атаки, знаменитый стиль семьи Шарлетон не будет работать, - раздался голос Ральфа.

Джала отбивалась от партизанских выпадов противника. Ветер мешал, заставляя тратить силы на равновесие. Приходилось ещё угадывать траектории атак Ральфа.

Фалес в волнении следил за битвой.

«Что мне делать?».

Мягкий голос Ральфа вновь зазвучал отовсюду.

- Скажи мне. Почему семья Шарлетон скрывается в Братстве? Может, мы можем посидеть и обсудить это?

Лицо Джалы посуровело. Она внезапно зажмурилась, приняв решение.

Затем схватила клинки обратным хватом и вонзила в землю у ног. Скрытый клинок Ральфа возник над головой.

Джала закружилась вихрем. Кинжалы из земли очутились в её руках!

*Бум!*

Громовой удар. Камни вокруг на несколько метров взметнулись, ослепив Ральфа. Среди обломков мелькнули два клинка!

Издав яростный рёв, Ральф отшатнулся назад. Татуировка на его лице вспыхнула ещё интенсивнее. Ветер раздулся с новой мощью. Обратившись в вихрь кошмарной разрушительной силы, он принялся разметать землю повсюду. Внутри этого вихря неслись кружащиеся камни.

Зачарованный зрелищем Фалес высунул голову наполовину из-за колонны, пристально следя за битвой. Именно тогда к нему донёсся едва уловимый хриплый голос, который произнёс:

- Пригнись ниже.

Фалес рефлекторно пригнулся.

*Вууш!*

Подхваченный ветром камень просвистел точно над его макушкой, врезавшись в дверь лавки сзади. В деревянной двери образовалась пробоина.

Фалес обернулся и хлопнул себя по груди. По спине его стекал холодный пот. «Если бы не пригнулся…».

Не успев опомниться, он увидел рядом стройную, но отважную фигуру.

- Беги скорее.

Фалес остолбенел.

Джала перед ним явно выматывалась. Ещё недавно полная ярости, теперь барменша казалась измождённой. Она тяжело дышала, а левая рука у неё тряслась.

- Он раскусил мою уязвимость. Без возможности бить непрерывно я его не одолею. – Джала положила ладонь на плечо Фалеса, выдав слабую улыбку. – Если так пойдёт дальше, тебя выдадут. Я отвлеку его. А ты потом уходи.

- Иди по левому переулку. Закрой рот чёрной тряпкой. Если услышишь шум впереди, сразу поворачивай и выбирай другой путь. Братство не полезет вглубь. Когда перейдёшь центр Рынка Красной Улицы, там народу поменьше.

- Парень, даже если останешься один, всё равно выживи!

Фалес в недоумении уставился на девушку, которая вдруг решила с ним попрощаться. Он пришёл в себя лишь после того, как её силуэт ринулся в гущу вихря, бушевавшего на улице.

Фалес непроизвольно протянул руку, пытаясь ухватить её за спину.

«Джала».

Мальчик стал прислушиваться к звукам боя, раздавшимся после ухода Джалы. В этот миг перед глазами у него всплыла сцена из прошлого. Это была ночь на кухне Закатного Паба. Перед ним лежало собачье мясо.

- Не жри так жадно, пацан! Я сама поймала эту псину. И что с того, что я барменша? Я Джала Ша… я Джала. Я крутая барменша с тренировками. Не хватай собачью ляжку! Тебе её не откусить.

«Прощай, сестра Джала. Прощай, ДШ».

Решившись, Фалес развернулся и устремился вглубь Рынка Красной Улицы.

«Я обязан выжить. Я дал слово Джале».

Звуки сражения за спиной всё дальше удалялись.

…

На хаотичном поле битвы.

Коэн опирался на саблю одной рукой. Он стоял на коленях, второй рукой упираясь в стену, и кашлял кровью. Грудь его заливала кровь.

Вражеский клинок пронзил её насквозь. Лёгкие пострадали, сердце едва не задело. К тому же в ранах бушевала свирепая сила Искоренения противника.

Даже гордая сила Искоренения Коэна, «Слава Звёзд», не выдержала.

Но противник… Подняв взгляд, Коэн посмотрел на невозмутимого мечника в чёрно-красном.

Левый наплечник мужчины был пробит «слепым» выпадом Коэна. Плечо кровоточило. Между подбородком слева и шеей виднелась рана. Однако его положение было куда лучше, чем у Коэна.

Когда их клинки вот-вот должны были пронзить один другого, они показали разный уровень мастерства.

Коэн задействовал часть Славы Звёзд, сжав силу в Звёздный Щит для охраны сердца. Щит отбил смертельный удар, и Коэн всем остатком мощи нанёс колющий выпад саблей.

Его оппонент же полностью пренебрёг серебристо-белым клинком, летевшим в шею. Когда сабля почти коснулась его, он стал ещё спокойнее, а выпад – ещё стремительнее. Меч мгновенно вонзился в грудь Коэна. Затем мечник в чёрно-красном использовал вибрацию сабли Коэна, чтобы отклонить голову и уйти от удара в шею. В итоге сабля лишь чиркнула по нижней части подбородка. Приняв острие Коэна на наплечник, он глубже вонзил свой меч в грудь противника.

Превосходство в умении было налицо.

- Ты выдающийся мечник, - вдруг сказал человек в чёрно-красном. – Большинство на твоём месте сперва увернулись бы, а уж потом ударили, но ты подставился. Наверное, в армии тебя научили формировать и сгущать щит, верно?

Коэн закашлялся, сплюнул на землю сгусток крови и рассмеялся в ответ:

- Один ветеран как-то сказал мне, что на поле боя у солдата должен быть навык, спасающий жизнь. Тогда он переживёт врагов и получит меньше ран, чем они.

Мечник в чёрно-красном долго помолчал, а потом ухмыльнулся:

- Этот ветеран явно не служил в отряде самоубийц.

Коэн нахмурился.

- На западном фронте отряды самоубийц бились с Бесплодными Костями и Орками. Ты там был?

- Три раза, - кивнул мечник.

- Какой отряд? – облизнув кровь с губ, Коэн поднял взгляд.

- Стражи Черепа. Семнадцатый Отряд Самоубийц.

- Отряд самоубийц Факенхаза, и трижды? – Коэн улыбнулся понимающе. – Похоже, ты сильно насолил какому-то шишке.

- А ты, полицейский офицер? – тихо спросил мечник в чёрно-красном.

- Стражи Ворона. Вторая Шоковая Бригада.

- Громовой Ворон Второй Шоковой Бригады? – нахмурился мечник. – Хмпф. Имя «Карабеян» мне знакомо. Значит, ты из дворян.

Коэн сплюнул ещё один комок крови и горько усмехнулся.

- Вообще-то, я давно хотел узнать… Чача, что разливали перед атакой, была вкусной? Отец так и не дал мне её отведать.

- Пить её тяжело. Этот проклятый интендант даже пытался украсть «винные деньги» погибших, - ледяным голосом отозвался мечник.

- Серьёзно?

- Верно.

Беседа двух воинов внезапно оборвалась.

Ярость и злоба мечника в чёрно-красном наряде рассеялись. Отчаяние Коэна тоже улетучилось.

- Грудон Реймер из Семнадцатого Отряда Самоубийц, «Стражей Черепа» из войск Кавалеристов Щита, - ровным тоном представился мечник в чёрно-красном, Грудон. – Меня так зовут. Для меня – честь скрестить с вами клинки, ваше превосходительство, офицер полиции.

- Коэн Карабеян из Второй Шоковой Бригады, «Стражи Ворона», боевой капитан, - грустно улыбнулся Коэн. – Рад знакомству, эээ, ваше превосходительство, бандит?

Спустя миг улыбка Коэна исчезла. В глазах обоих мужчин зажглась решимость. На клинке Коэна засверкала Слава Звёзд.

По правой руке Грудона хлынула яростная энергия, заставив вены вздуться. Удар мечом, решающий судьбу – кульминация пути Мечника Искоренения.

Это была честь и святость, не терпящая поругания. Но в следующий миг лица обоих мужчин исказились!

В ушах завывал порывистый ветер. Стройная, полная героизма фигура с парой клинков внезапно спустилась на мостовую.

«Дистанция в норме». Выравнивая дыхание, Джала заметила две силуэта впереди: один на ногах, другой на одном колене.

Она присмотрелась к облик Коэна.

«Надеюсь, пацан справится… Э? Королевская полиция? Бандитская разборка. Что коп здесь забыл?»

Коэн и Грудон в изумлении воззрились на непрошеную гостью.

«Ещё одна из банды?» – подумал Коэн. «Лишь бы не из Банды Кровавого Вина».

«Эта девица. Его превосходительство о ней не упоминал», – подумал Грудон. «Внешний фактор?»

- Больше не уйдёшь, барменша! – сквозь рёв ветра прорвался хриплый, женственный голос. Ральф, вынырнувший из-за угла, узрел двух фехтовальщиков.

- Грудон? Ты же должен стеречь его превосходительство? – нахмурился Ральф, увидев мечника. – Зачем ты тут с этим… копом?

«Отлично», – подумал Коэн. «Они в паре, следовательно…»

Он оглянулся на барменшу. «Раз она враг врага моего, то к Банде Кровавого Вина не относится».

- Занимайся своей крысой. – Грудон явно не желал болтать с Ральфом. – Я закончу дело.

С этими словами Грудон направил меч на Коэна. Тот медленно поднялся. Сжав челюсти, он выставил саблю горизонтально.

Ральф сжал губы. Вихрь вокруг него бушевал не унимаясь.

Сделав глубокий вдох, Джала опустилась на колено, выбирая идеальный ракурс.

Четверо осознали патовую ситуацию. Два бандита из Банды Кровавого Вина, боец Братства и полицейский.

В миг все бросились в бой!

Клинок Грудона озарился алым и ринулся к сердцу Коэна!

Коэн побелел. Он принял защитную стойку с саблей.

Тело Ральфа растворилось. Могучий ветер хлестнул к Джале.

Джала взмыла в воздух. Парные клинки рассекли пустоту. Разогнавшись, она ринулась прямиком к… Коэну!

…

Фалес осторожно сдерживал дыхание под чёрной повязкой. Он миновал две яростные стычки элитных бандитов.

В толпе выделялся гигант двухметрового роста. Его сокрушительный удар швырнул члена Банды Кровавого Вина в красной повязке в полёт.

«Этот тип – важная птица в Братстве. То ли из тринадцати Генералов, то ли из шести Глав. Или один из трёх мифических Ассасинов».

Фалес проскользнул мимо дерущихся. Чужая война. Бегство – для себя, Джалы и детей из шестого дома.

За углом он наткнулся на невидимую преграду. Тогда он ещё не ведал, что это легендарная Воздушная Стена мастера.

В раздражении Фалес лягнул барьер.

«Проклятый Мистик. Придётся петлять. Главное, чтоб никто не встретился».

Тут Фалес припомнил голос, велевший пригнуться. Сначала подумал – Джала. Ведь она явилась следом. Но потом понял: голос не её. Хриплый, невнятный. Значит, там были не только он, Джала и Ральф. Четвёртый присутствовал.

У Фалеса мурашки пошли по коже. Вдруг мелькнуло: «Если четвёртый предупредил, почему Джала и Рик его не учуяли? Джала возникла сразу после окрика сзади меня».

Фалес заключил: неизвестный четвёртый превосходит Джалу и Ральфа в силе.

«Раз он не враждебен, то почему не поддержал нас?»

*Бам!*

Фалес врезался в очередной невидимый барьер и раздражённо потёр макушку.

Таких уловок становится всё больше.

Фалес развернулся в противоположную сторону и бросился бежать.

*Бам!*

Снова наткнулся на воздушный барьер. Теперь он не успел затормозить, полетел на землю, а левая сторона головы стукнулась о край дома.

Поморщившись, он коснулся болезненного участка, поднял окровавленную голову и уставился вперёд.

«Здесь что-то нечисто».

Он стоял на перекрёстке. Свет был слабым, но по памяти это место близко к центру Рынка Красной Улицы. Звуки сражения утихли вдали. Фалес оглянулся на три другие стороны. Сделав шаг, он протянул руку вперёд. Проверка выявила, что два из трёх путей заблокированы воздушными барьерами.

«Почти все пути запечатаны?». Фалес опешил. «Похоже на жуткий хоррор».

Замерев на миг, он направился к единственному открытому направлению. Протянув руку, убедился, что проход свободен. Так он прошёл вперёд без помех на десять метров.

«Как будто специально оставили лазейку». Сердце Фалеса всё больше леденело. «Вот и дошёл до этого. *Вздох* Судьба — чистой воды стерва!».

Фалес убрал правую руку от раны на голове, и кровь закапала на мостовую.

Мальчишка твёрдо сделал ещё с дюжину шагов по улице и очутился у здания. Посреди фасада зияла приоткрытая большая деревянная дверь.

Фалес уставился на огромную вывеску над входом. Не слишком грамотный пацан сумел разобрать надпись. Он поднабрался этому во время попрошайничества в Казино Чёрного Золота.

На вывеске значилось «Шахматы».

Оглянувшись на три заблокированные дороги, Фалес вспомнил о ноющей и кровоточащей голове.

- Делать нечего, больше некуда. Приглашение вышло грубоватым, - пробормотал он.

Вздохнув, он отбросил сомнения. Толкнул дверь и шагнул в шахматный зал в сердце Рынка Красной Улицы.

Внутри царила кромешная тьма. Только вдали какой-то предмет, похожий на старинную свечу, давал слабый свет.

«Умеют нагнать атмосферу».

- Добро пожаловать в мой парк развлечений, мой маленький друг.

Маневрируя мимо шахматных столов (и спотыкаясь о немало из них), Фалес уловил радостный и непринуждённый голос.

- Меня зовут Асда Сакерн. Мои коллеги и знакомые называют меня Воздушным Мистиком.

Прошло немало времени.

Фалес потратил все силы двух воплощений, чтобы взять себя в руки.

Впереди тускло теплился огонёк единственной свечи. Это был спуск в подвал шахматного зала.

Глубоко вдохнув, Фалес начал спускаться вниз. Затаив дыхание, он укротил яростно бьющееся сердце.

Перед ним сидел обаятельный мужчина в синем одеянии с длинными тёмно-каштановыми волосами за длинным столом. Улыбнувшись, он кивнул Фалесу.

- Что же касается причины приглашения, я уделю этому вопросу внимание в следующий раз.

…

Внутренний алтарь Закатного Храма.

Сероволосый дворянин средних лет не сдерживал ликования. Перед ним пламя в Лампе, определяющее судьбу королевства, пылало всё жарче. Красный оттенок огня наливался яркостью.

Подхватив Лампу, он направился прочь из внутреннего алтаря.

Жрица за его спиной встревожилась. Она подняла руку, будто собираясь остановить его, но замерла, внезапно о чём-то подумав.

Жрица выдохнула с облегчением. Проводив глазами уходящую фигуру дворянина, она опустилась на место.

Чуть погодя она позвала ученицу Ниа.

- Готовься. С завтрашнего дня внутренний алтарь открывается.