Родословная королевства Том 6 Глава 726 В конце концов, Вы станете королём
Ранее в Родословная королевства...
— Я понимаю, — неторопливо проговорил Ли Корлеоне, провожая взглядом удаляющегося Виа со старой сторожевой башни. Он выразительно указал рукой в сторону Янника: — Ваше Высочество считает, что убийца — бессмертный, и потому заподозрил нас?
Янник, однако, слегка улыбнулся и покорно сделал шаг назад, избегая этого жеста.
— Не „нас“.
Ли на мгновение замолчал.
— Ваше Высочество, вы, возможно, недостаточно хорошо знакомы с нашим кланом, — тихо произнес член Клана Крови с Восточного континента под светом луны. — Не все бессмертные в этом мире находятся под защитой клана. Есть изгои, отвергнутые своими сородичами; есть беглецы, покинувшие свои семьи; есть и те, кто тайно нарушает законы преемственности нашего рода, даруя „дар“ первородной крови вне всяких списков и порождая незарегистрированных потомков…
Фалес не оборачивался. Он поднял подзорную трубу и внимательно, иногда хмурясь, наблюдал за жилым кварталом неподалеку.
— А вы знаете? — принц перебил Ли, и взгляд посланника Ночного королевства стал холодным. — С тех пор как герцог Попугай провел реформы и ввел законы Нефритового города, у знати Южного побережья появилась одна хитрая и в то же время обманчивая традиция, — Фалес говорил тихо, не опуская подзорную трубу: — Если нужно заставить человека — против его воли — навсегда замолчать, они, опасаясь закона, не станут действовать прямо на своей территории. Вместо этого его отправят на иностранное океанское судно „в бесплатное путешествие“ в открытое море, а остальное поручат Деве Морей.
„Пока это случилось не на их территории, этого не было вовсе“.
Янник прищурился, глядя на Ли.
— Потом даже тела не найти, проверить невозможно.
„Да и нет нужды заводить дело — ведь всё случилось за границей!“ — Фалес вздохнул.
Он повернулся, все еще держа подзорную трубу, и крайне невежливо принялся разглядывать обоих гостей прямо через нее — хотя на таком расстоянии невозможно было что-то разглядеть.
— Ах, очень хорошо. Похоже, вы эту традицию знаете, — Фалес сделал вид, будто после тщательного осмотра что-то понял, опустил подзорную трубу и потер глаза, чуть не ослепшие от этой наигранной позы.
Оба гостя молчали.
— И вот я все недоумеваю: почему одиннадцать лет назад Федерико Ковендье — сын мятежника, чувствительная фигура, позор семьи, на которого все смотрели, — сумел выжить на том океанском корабле, на котором его отправил Зайен „в бесплатное путешествие“ в открытое море, и даже вернулся живым? — принц говорил с серьезным видом, цокая языком от удивления: — Неужели команда, которой поручили его убрать, сработала неаккуратно? Или Дева Морей и правда, как рассказывают в народе, благоволит к крепким молодым мужчинам в расцвете сил и отпустила его?
Фалес внимательно следил за выражением лиц обоих членов Клана Крови. Как и ожидалось, они не дрогнули, отреагировали спокойно и твердо, словно Вздыхающие горы. Словно и не слышали легкомысленных насмешек принца над Девой Морей.
Только спустя добрый десяток секунд Янник первым улыбнулся и посмотрел на старшего с Восточного континента:
— Может быть, Ваше Высочество, нам не стоит сомневаться в справедливости и святости Девы Морей?
Фалес пожал плечами.
„Справедливость и святость…“
— Конечно.
Ведь все — и купцы, и моряки, и пассажиры, и пираты, и флот, и морской царь, и морские обезьяны — едва выйдя в море, молятся одной и той же Деве: один просит о спокойном плавании, другой — о полном трюме добычи, третий — о богатой выручке, четвертый — об удачной охоте на бандитов.
Так что Деве Морей, которая в священных текстах считается старшей дочерью Верховного Светлого Бога (по другой версии — сестрой, по третьей — внучкой), волей-неволей приходится быть справедливой, верно?
Вот купцу и пассажиру — спокойное плавание до середины пути, пиратам и разбойникам — половину трюма добычи.
А когда те и другие сцепятся посреди моря — пусть в бой врывается флот: с одной стороны берет взятку, с другой — наполовину „борется с бандитизмом“.
Что? Ты спрашиваешь, как так получилось, что часть грузов и людей бесследно пропала? Да очень просто — в ходе бурных военных действий утонули! Вы что, комиссионные не платите? Морские обезьяны что, не едят?
Не грустите: купец заработал только половину, но все-таки заработал. Пираты ограбили половину — лучше, чем ничего. Флот явился в разгар дела, взял свою долю — тоже в плюсе. Не взял всё — вы не разорились, в следующий раз заработаете снова. Бандитов истребили наполовину — зачтется как подвиг. Вторая половина бандитов сбежала — значит, будет кого истреблять в будущем, будет и заработок.
Вот скажите: при Деве Морей справедливо и свято — у всех есть еда, у всех есть деньги? Половина живет, половина умирает, у одних прибавляется, у других убывает, а море забирает себе еще немного!
(откидывается назад) Вот это и есть равновесие. Вот это и есть путь моря!
Все говорят, что Светлый Бог чист и свят — кто посмеет сказать, что Дева Морей несправедлива?
Что? Кто-то спрашивает: если так, то зачем вообще нужна эта Юная Дева Морей? Ну, это уже совсем другая история…
...
] Жрица Мелген, прочитав записи, немедленно изъяла их, засекретила и строго запретила обнародовать. Вышеприведённый бред полностью скопирован из заметок Его Высочества Фалеса на уроке теологии при чтении трактата «Величайшая справедливость океана – глубинная логика и историческая эволюция веры в Деву Морей».
Под пристальным взглядом принца Ли всё так же молчал.
— Недавно Федерико рассказал мне, — холодно усмехнулся Фалес, — что все эти годы он скрывался под чужим именем, жил тайно, находился под покровительством старых друзей своего отца, пока та "семья", что его укрывала, не сломалась под давлением и не выставила его за дверь.
Янник улыбался всё шире.
Фалес впился взглядом в Ли:
— Как всем известно, семья Ковендье господствует в Нефритовом городе, обладает огромными ресурсами, широкими связями и, что важнее всего, держит в руках морские торговые пути. Вместе с семьёй Каллен из Восточного моря они – морские столпы королевства Созвездия. Если взглянуть на оба берега моря Искоренения, семья Ириса может и не всесильна, но уж точно является гигантом: соседние города-государства и вассальные страны не желают ссориться с ними, каждый праздник шлют послов с поздравлениями и заботой.
Фалес прищурился:
— Тем любопытнее становится. — Он заложил руки за спину и медленно начал обходить Ли по кругу. — Какая же это должна быть преданная "семья", раз решилась укрывать Федерико – паршивую овцу семьи Ковендье, занозу в глазу герцога Зайена, – рискуя навлечь гнев Ириса и месть Нефритового города? И какая же это должно быть отважная "семья", раз в те напряжённые дни одиннадцать лет назад, когда во Дворце Ясности внезапно сменился хозяин и весь Нефритовый город кипел от негодования, смогла пойти против течения, тайно сохранить жизнь Федерико и целых десять с лишним лет держать язык за зубами, не проронив ни слова?
Фалес остановился прямо перед Ли, глядя в его бледное, бескровное лицо.
— Если только та "семья" видела перед собой не только риск. — Фалес серьёзно произнёс: — Если только фундамент, на который она опиралась, ни в чём не уступал Нефритовому городу.
Ли медленно поднял голову и встретился взглядом с Фалесом – в его глазах была мёртвая пустота.
— И возможно, они не "вынужденно" выставили его за дверь, как говорил Федерико, — голос Фалеса стал ледяным, — а сделали это добровольно, даже с нетерпением, с радостью провожая его домой и желая ему успеха и скорой победы.
— Тц-тц-тц, — вовремя подал голос Янник, повторяя слова принца, — добровольно, с нетерпением.
— И тут я снова вспомнил, — на вершине дозорной башни голос Фалеса зазвучал вновь. — В те времена, когда семьи Ковендье и Корлеоне ещё не враждовали, когда вы были близки и даже считались союзниками, из Нефритового города пролегал один важный морской путь на Восточный континент, к морскому утёсу в Ночном Королевстве. — Взгляд Фалеса стал острым, как клинок; он пронзил графа Ли: — А не могло ли случиться так, что то самое "задание" по устранению Федерико в "бесплатном морском путешествии" попало в руки именно к вам – семье Корлеоне из Ночного Королевства?
В этот момент Ли наконец медленно повернул голову и тихо произнёс:
— Ваше Высочество Фалес…
Но на этот раз принц не стал церемониться: он поднял указательный палец и резко перебил кровного с Восточного континента:
— Или ещё хуже – это задание изначально не было вашим. — Принц смотрел с лукавой насмешкой: — А не могло ли быть так, что в бесчисленные ночи, ещё задолго до вашей ссоры с Зайеном, летучие мыши семьи Корлеоне уже давно, навострив уши, следили за "грузом", который их "союзник", Нефритовый город, отправлял на судах в море, и как только появлялась выгода – тайно перехватывали его, обманывая небо и море, в надежде заполучить редкие сокровища с богатой отдачей?
Ли молчал. Иногда молчание – лучший ответ, но некоторые так не считали.
— Значит, согласно словам Вашего Высочества, когда старый герцог скончался, Кровавые Клыки по ту сторону моря уже начали шевелиться…
Янник медленно подошёл к краю башни, посмотрел на бескрайнюю гладь неба, купающегося в лунном свете, потом на сияющие огни далёкого дворца. Когда в воздухе взорвалась очередная связка фейерверков, в красочной ночи он опустил голову, устремив взгляд на последнюю тёмную часть Нового Пригорода.
— Значит, тот, кто мстил за отца и поднял мятеж в городе Морской Дуги – преступник Федерико Ковендье – не только чудом выжил, но и укрылся в Ночном Королевстве… — взгляд Янника был зловещим. — …стал пешкой и козырем, которым семья Корлеоне впоследствии угрожала, сдерживала и противостояла семье Ковендье?
«Корлеоне. Угрожала. Сдерживала. Пешка. Козырь», — услышав эти слова, Фалес почувствовал что-то в груди и невольно вздохнул: — Договор Внутреннего моря… всё ещё не забыт.
«Будь то Внутреннее море одной семьи или двух — это другое дело. Но действительно ли можно безнаказанно лишать других куска хлеба, как сказано в священных писаниях, если речь идет о Деве Морей, известной своей скупостью и мелочностью?» Фалес покачал головой, возвращаясь к реальности. — Так значит, Федерико вернулся, чтобы мстить, используя корабли Ночного Королевства. «Тогда всё встаёт на свои места: в Нефритовом городе царит строгий порядок. От принца до простолюдина, все обязаны регистрировать личности, оружие и передвижения, иначе вход в город будет запрещён. Даже когда Банда Кровавого Вина устраивает массовые драки, им приходится довольствоваться ржавым ломом…» Фалес глубоко вздохнул: — Только иностранная делегация, подобная вашей, со своими «особыми» потребностями, не проходящая проверки и не обязанная отчитываться о своих перемещениях, могла снабдить его оружием и предоставить убежище. — Фалес улыбнулся, глядя на представителя крови. — Я не ошибся, граф Ли? Ли долго молчал, но Фалес был терпелив. Он даже нашёл момент, чтобы встретиться понимающим взглядом с Янником, который улыбался по другую сторону башни, после чего они оба с лёгкой улыбкой обменялись уважительными поклонами. — Продолжай верить в приманку, которую тебе подбрасывают мятежник и преступник, — наконец холодно произнёс Ли, привлекая их внимание. — Продолжай наслаждаться удобствами, которые они нарочно тебе предлагают. «Что?» Его неожиданные слова заставили Фалеса и Янника одновременно замереть. Ли холодно продолжил: — Потому что однажды они добьются своего. Янник нахмурился. — С кем ты разговариваешь? — задумчиво уточнил молодой Холлиер. — Со мной или с Его Высочеством? Ли холодно фыркнул: — А ты как думаешь? Эти слова заставили Фалеса нахмуриться. «Приманка от мятежника и преступника? Он это мне говорит или Яннику? Он имеет в виду… Федерико или Старуху Серену?» Пока Фалес пребывал в замешательстве, лицо Янника внезапно изменилось. — Сколько? — молодой советник цокнул языком и холодно парировал. Ли остался невозмутим. — Я имею в виду, граф Ли, — глаза советника Янника Холлиера пылали, — в ваших мрачных, зловонных горах, диких пустошах и подземных пещерах Ночного Королевства… сколько ещё таких политических беглецов вы тайно содержите? Чувствительных и опасных? Ли молчал. — Ничего, не говори, — молодой — относительно молодой — представитель крови не отводил взгляда. — Я вернусь и проверю судьбы политиков соседних стран за последние несколько десятков лет, переживших политические бури. Может, даже составлю список? Надеюсь, он не будет слишком длинным. В следующую секунду Ли бесшумно повернул голову; его мёртвый, безжизненный взгляд остановился на этом западном сородиче, который подрывал его авторитет. Но Янник ни капли не испугался — его улыбка стала только шире. Услышав эти слова, Фалес напрягся. «Если у Ночного Королевства действительно есть такие фигуры-пешки, то в решающий момент — например, прямо сейчас в Нефритовом городе — вытащить одну из них будет гениальным ходом, который подольёт масла в огонь, разожжёт бурю. Но если все они раскроются и из-за этого настроят против себя все крупные силы… Сколько войск вообще сможет выставить всё Ночное Королевство? А в сравнении со всем Восточным континентом?» С другой стороны, Ли впился взглядом в Янника — его глаза становились всё более жуткими. Атмосфера накалялась. — И я предполагаю, что ответственность за этот рискованный шаг — укрыть смертельного врага семьи Ковендье — лежит не на тебе, граф Ли Корлеоне, не на Катерине, не на других представителей крови Ночного Королевства, и уж тем более не на самом давно отошедшем от дел короле Ночное Крыло... — тон Янника становился всё опаснее, и Фалес чувствовал, как вокруг него повышалось напряжение. — ...А на твоем коварном и хитром старом боевом товарище, дворецком Холма Боли, отвечающем за разведку Священной Кровавой Армии «Тёмное Крыло» – Крисе Корлеоне? Услышав имя, которое он давно не слышал, у Фалеса дёрнулась бровь. Выражение лица Ли, наконец, изменилось: он едва заметно приподнял уголки губ, выдавая глубокую, многозначительную улыбку. Словно этого было мало, Янник лучезарно улыбнулся и слегка поклонился: — Ах, не щадить себя ради своего господина… Пусть Заходящее Солнце благословит верность Криса. «Пусть Заходящее Солнце благословит вампира… о нет», — у Фалеса начала болеть голова. — «Было ли это хорошей идеей – привести сюда Янника для контроля над ситуацией?» — Младший, когда ты уезжаешь из города? — как и следовало ожидать, в следующую секунду Ли холодно произнёс. — Я хочу проводить тебя. Глаза Янника вспыхнули, он ни капли не испугался: — О, а может, сразу до Банкетного Холма? Видя, как противостояние двух представителей крови вот-вот достигнет предела человеческих возможностей, Фалес хлопнул в ладоши и громко кашлянул!— Итак! — серьезно произнес он, возвращая разговор в нужное русло и успешно привлекая внимание обоих гостей, разряжая напряженную атмосферу между ними. — Другими словами, с того момента, как я ступил в Нефритовый город, все нынешние беды Королевского города – кровавые убийства, переворот, хаос, все эти неприятности, с которыми я столкнулся… — при одном воспоминании об этом в Фалесе вспыхивали отвращение и ярость. — Всё это благодаря вам, — холодно произнес он, — Корлеоне из Ночного Королевства.
„Плакса, твою мать“.
Ли на эти слова промолчал, лишь медленно повернулся и почтительно поклонился Фалесу.
— Обвинения Вашего Высочества сенсационны, но, увы, лишены доказательств.
Фалес улыбнулся.
— Верно, доказательств у меня нет, только умозаключения и подозрения…
Он вдруг вспомнил давно минувшие дни во Дворце Героичного Духа, как король Нувен, смеясь, отвечал на упреки эрцгерцога Поффрета.
【Когда мне вообще нужны были доказательства?.. Ради детей Севера, идти по дороге Севера.】
Принц убрал улыбку:
— Но хорошая новость в том, что я ни полицейский, ни адвокат – мне не нужно ничего доказывать судье.
С другой стороны, Янник слегка пожал плечами, уместно изображая беспомощность и сожаление. Взгляд Ли остался прежним.
— Поэтому я сказал всё, что хотел, — Фалес вздохнул. — Дальше, граф, дело за Вами.
— За мной?
— Да, ты можешь развернуться и уйти, а можешь попытаться загладить вину в обмен на моё "прощение прошлых грехов"…
— А если я откажусь? — холодно спросил Ли.
Фалес на мгновение опешил – такого ответа он не ожидал. Лицо принца похолодело. Янник обнажил недобрую усмешку.
— Если ты откажешься… — но через несколько секунд лицо Фалеса из зимней прохлады превратилось в теплую весну: он мягко улыбнулся и беспомощно пожал плечами. — Ну, тогда я ничего не смогу поделать.
Ли нахмурился, явно удивленный.
Фалес обреченно схватился за голову обеими руками:
— Если вы действительно заключили соглашение с моим отцом, я точно не смогу вам ничего сделать – ни лично тебе, ни всему Ночному Королевству… — он скорчил страдальческую гримасу. — Мне останется лишь проглотить обиду, наблюдать, как гибнет город, рушится власть, а люди и богатства уходят в никуда. Придется принять провал и позор этой поездки в Нефритовый город и, под вечным гнетом невыносимого стыда и ярости, под нескончаемыми насмешками и холодными взглядами, позорно убраться в свое гнездо. — Тут лицо Фалеса изменилось. — Ведь… — он спокойно посмотрел на собеседника и тихо произнес: — Я еще не король.
После долгого молчания взгляд Ли наконец изменился.
— К счастью… — Янник смотрел куда-то за башню, и, будто невзначай, произнес: — В конце концов, Вы станете королем.
Бах!
В направлении Дворца Ясности взлетела огромная связка праздничных фейерверков. Яркий свет озарил небо, заставив дома Нового Пригорода отбрасывать четкие, дрожащие тени, а далекие крики ликования доносились глухо и неразборчиво.
На вершине дозорной башни на мгновение стало светло, как днем. На полу лежали лишь три тени, параллельные друг другу и не пересекающиеся. Фейерверк потух, и на башне надолго воцарилась тишина.
Молчавший все это время Ли наконец поднял взгляд. Одна секунда, две, три…
Принц Фалес, уверенный в победе, покачивал головой в такт собственному счету, словно опытный торговец, который уже отвернулся от прилавка и ждет неизбежного: „Эй-эй, вернись, вернись, ладно, так и быть, я сделаю тебе скидку“…
— Хмф, — Ли издал презрительный, короткий смешок. — Последний Джейдстар, который мне так угрожал, — тихо произнес он, — так и не стал королем.
„Что?“ — Фалес был ошеломлен.
В следующее мгновение, не дожидаясь ответа принца, Ли Корлеоне резко развернулся. Его тень мелькнула, и он полностью растворился во тьме!
Он исчез, оставив на башне Фалеса и Янника. И они, пребывая в ступоре и шоке от того, что всё пошло прахом, уставились друг на друга с совершенно невинными лицами.
(Конец главы) __________________________________________ Напоминаем для всех желающих ставить „спасибо“ в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.