Родословная королевства Том 6 Глава 734 Та вещь (часть 2)

Мгновение спустя – и вот он уже в другой комнате Дворца Ясности.

— Не могу поверить, — Зайен окинул Фалеса ледяным взглядом. — Фалес Джейдстар, как ты мог допустить такую грубую, глупую ошибку?

«Взгляни, как он счастлив».

Фалес, сидевший напротив, издал кашель, услышав это:

— Именно поэтому я сейчас…

— Ты позволил девчонке без оружия, у которой нет ни корней, ни поддержки в Нефритовом городе, выхватить добычу прямо из твоих рук на глазах у всех? — Зайен, казалось, не верил своим ушам, и каждое его слово было обвинением.

«Нет, ты ошибаешься. У нее есть корни. Просто они уходят так глубоко под землю, куда ты даже не заглядываешь».

Фалес пожал плечами:

— Ей прислуживает рыцарь высшего класса.

— А в твоем распоряжении целый Нефритовый город!

— Непослушный Нефритовый город.

Но Зайен продолжал наступать:

— Тогда почему ты не позаботился о ней? Почему позволил ей ввязаться в такую опасную игру?

— Ты хочешь сказать, что мне следовало запереть ее, как тебя?

— У нас была договоренность, Фалес! — Зайен нетерпеливо махнул рукой. — Независимо от того, как мы сражаемся до крови, она не имеет к этому никакого отношения! Ты должен был держать ее подальше от всей этой грязи!

Противник говорил так страстно, что Фалес беспомощно опустил голову:

— Я знаю, но в этот раз она сама… — Фалес осекся на полуслове. Выражение его лица изменилось, и он с подозрением возразил. — Погоди, что-то здесь не так. Почему ты вдруг нападаешь и обвиняешь меня? — принц недовольно стукнул ладонью по столу. — Эй! Потерпевшая сторона здесь я, меня ограбили, я должен возмущаться!

Зайен холодно хмыкнул.

— Ты сам виноват. Сидишь на этом месте, амбиций через край, а таланта не хватает; глаза высоко, а руки низко; вероломный, бесхребетный – это твоя расплата, — холодно произнес герцог без тени сочувствия.

Фалес глубоко вдохнул.

«Амбиций через край, а таланта не хватает. Глаза высоко, а руки низко. Вероломный. Бесхребетный. Расплата».

В обычное время, как бы обидно и унизительно это ни было – даже если бы это была «звезда под юбкой», — Его Высочество принц просто улыбнулся бы и пропустил все мимо ушей. В конце концов, он прошел крещение слюной нескольких сотен северных верзил во Дворце Героичного Духа (и ни одно слово не обходилось без упоминания гениталий и членов семьи), и все же стал героем-защитником королевства.

Но по сравнению с теми выкриками без всякого мастерства, ругань Зайена была настолько уверенной, обоснованной, логичной и серьезной, что все же немного…

— Созвездие сияет, а у него такой принц. Поистине… — Зайен говорил с глубоким разочарованием и презрением. В конце он отвернулся и понизил голос, но адские чувства Фалеса все равно уловили его слова. — Поистине: когда бездарь на троне, королевству не бывать процветающим.

«Бездарь…» — Фалес закрыл глаза и снова глубоко вдохнул. — «Ничего, все в порядке. Давай, Фалес, вдох – выдох, еще вдох… В конце концов, речь идет о его сестре. Забота затмевает разум, все понятно, очень понятно. Пусть скажет пару слов, выпустит пар. Вдох – выдох… Бездарь королевства – тьфу, принц королевства – должен обладать широтой души, чтобы великодушно сносить оскорбления. Ничего страшного. Вдох – выдох… НИЧЕГО СТРАШНОГО!!!»

Фалес гневно открыл глаза и столкнулся с презрительным взглядом Зайена.

«Подожди только, подожди. Когда я оправлюсь от этого временного мелкого поражения, снова стану мудрым и прозорливым, буду управлять всем из шатра, переверну ситуацию, переломлю ход событий... И тогда в один миг, смеясь, развею в пепел его корабли и башни – и уж тогда, как следует, врежу ему по роже!»

Фалес злобно думал и медленно выпустил этот долгий выдох.

— Вот как все было, — принц вернул себе бесстрастное выражение лица, стараясь говорить без сарказма. — Леди Сесилия Ковендье проявила невероятную смелость, превзошла всех воинов, перехитрила принца, в одиночку схватила злодея и вернула справедливость в Нефритовый город, который висел на волоске. Она покарала зло и проповедовала добро, а заодно шантажировала меня, чтобы я отпустил тебя.

Зайен усмехнулся, и в его голосе слышалась смесь сарказма и презрения.

— Тебе, как старшему брату, нечего сказать?

​— Я знаю, что произошло: ты сел в лужу, потерял авторитет, а теперь в ярости хочешь отыграться, — Зайен даже не взглянул на него. — Поэтому ты и пришел ко мне.

Фалес поперхнулся.

— Вовсе нет, — он кашлянул. — На самом деле я выслеживал Лозанну II, этого убийцу на побегушках у Федерико, вовсе не ради забавы, а именно чтобы сотрудничать с тобой. Я хотел как можно скорее снять с тебя подозрения и вытащить из…

— Сотрудничать? Правда? — тон Зайена был полон презрения. — А я почему-то помню, что в прошлый раз ты важничал, напускал на себя вид и заявлял, что еще «подумаешь над тем, чтобы подумать»?

Фалес стиснул зубы и продолжил, не сдаваясь:

— Нет, в прошлый раз мы говорили о том, что ты просишь меня проявить немного «искренности», чтобы продвинуть наше сотрудничество…

— А еще я просил Федерико, — Зайен подхватил его слова. — Он мертв?

Фалес на мгновение замолчал.

— Я как раз собирался об этом сказать. Видишь ли, из-за импульсивности и внезапного вмешательства Хилле наше сотрудничество натолкнулось на… небольшое неожиданное обстоятельство.

Зайен нахмурился и посмотрел на него.

Фалес улыбнулся и пожал плечами:

— Видишь ли, без Лозанны II и показаний, которые он должен был дать, я не могу закрыть все эти дела об убийствах, не могу осудить и казнить Федерико. И уж тем более на арбитраже я не смогу снять с тебя подозрения и признать невиновным…

— Ты правда не можешь, — перебил его Зайен, — или просто не хочешь? Жалеешь?

Фалес на мгновение замолчал.

— Ты имеешь в виду, что после того, как твоя сестра на глазах у всех унизила, шантажировала и лишила меня лица, я затаил обиду? — принц повысил голос. — Возможно, и то, и другое.

Лицо Зайена похолодело:

— Хватит пустых слов, хватит играть. Фалес, говори прямо: чего ты хочешь?

Принц долго смотрел на него, а через несколько секунд вздохнул и заговорил:

— Хорошо. Из-за твоей сестры мне придётся заплатить гораздо более высокую цену, чтобы исправить положение и удержать Нефритовый город от краха. Ситуация здесь становится всё хуже, поэтому я считаю, что ты обязан разделить ответственность за импульсивность Хилле и хотя бы немного…

Зайен перебил его:

— Отлично. Пусть Федерико умрёт, а я спокойно вернусь во Дворец Ясности. И тогда я не просто поддержу тебя – я верну тебе цветущий и богатый Нефритовый город, и даже всё Южное побережье, — он смело и уверенно смотрел на Фалеса.

Принц хотел было ответить, но промолчал. Потом продолжил:

— Видишь, опять Федерико. Мы снова вернулись к исходной точке, — Фалес покачал головой. — Так не пойдёт.

Зайен хмыкнул и одарил его холодным взглядом.

— Дай мне встретиться с Хилле. Я уговорю её и верну тебе преступника.

— Отлично, только сначала мне нужно её найти, — очень охотно отозвался Фалес. — Кстати, живую или мёртвую?

— Я серьёзно.

— Я тоже!

Жёсткий отказ Фалеса заставил Зайена искоса взглянуть на него.

— Ты должен понять, Маленький цветочек, сейчас проблема не во мне, — принц глубоко вздохнул и склонил голову. — Проблема в ней. В твоей доброй сестре, которая путается у меня под ногами, шантажирует меня, создаёт проблемы и не даёт Нефритовому городу вернуться к нормальной жизни.

​На этот раз Зайен долго и пристально смотрел на него. Через несколько секунд он презрительно усмехнулся.

— Да, я вполне могу себе это представить, — герцог-хранитель Южного побережья холодно хмыкнул. — Когда всё вскроется, весь Нефритовый город будет кататься со смеху: великого герцога Звёздного Озера обвела вокруг пальца маленькая девчонка. "Бездарный принц даже убийцу поймать не может", "звезда под юбкой при виде женщины сразу становится мягкотелым" – и всё в таком духе…

Лицо Фалеса слегка изменилось.

«Люди правда так скажут?»

Но внешне он остался невозмутим, лишь напустил на себя строгий вид:

— Тебе это кажется смешным?

— Немного… — Зайен покачал головой и быстро вернулся к теме. — На самом деле я клоню к тому, что всё это звучит ужасно. Второй принц действовал опрометчиво и потерпел неудачу. Он не сумел в критический момент защитить земли и успокоить народ, а какая-то девчонка из семьи Ковендье открыто угрожает ему, в грош его не ставит, заставляя терять лицо и авторитет…

​Фалес хмурился всё сильнее.

Зайен же говорил всё свободнее, а его улыбка стала странной:

— Легко представить: новый правитель не справляется, не может заставить уважать себя. От высших чиновников и знати до простых горожан – все будут разочарованы. Доверие к власти окончательно рухнет, и люди поверят, что город обречён на хаос…

Фалес не удержался и парировал:

— И тогда тебе будет легче прижать меня, вынудить пойти на уступки тебе и твоей сестре, чтобы я как можно скорее выпустил тебя спасать Нефритовый город?

Зайен одарил его презрительной усмешкой:

— Поверь мне, я ничего не знал заранее. Хилле просто хотела спасти человека и недооценила последствия.

— А убирать за ней всё равно мне, — холодно сказал Фалес.

Зайен улыбнулся.

— Тогда ты должен ещё лучше понимать, Фалес: твоих козырей становится всё меньше, — он наклонился вперёд, излучая лёгкое давление. — Потерял кошелёк – надо стараться найти его или честно заработать, чтобы покрыть убытки, а не вымогать в ярости деньги у доброго соседа.

— Даже если кошелёк украла сестра этого самого доброго соседа?

— Хватит искать оправдания собственной некомпетентности, Фалес. Ты правда думаешь, что без выходки Хилле твоё положение было бы лучше? Многие вещи кажутся случайными, но на самом деле они неизбежны. — Зайен цокнул языком и покачал головой. — Правителю всегда проще винить других, особенно слабых, чем смотреть в зеркало, — он прищурился. — Но поиск лёгкого пути чаще всего и становится истоком тирании.

Выслушав это, Фалес долго молчал.

Зайен не отступал ни на шаг. И ведь он был прав: после выходки Хилле положение в Нефритовом городе стало ещё более шатким. Времени у него совсем не осталось.

Подумав об этом, принц поднял взгляд.

— Давай начистоту, Зайен. Если Федерико погибнет, я утрачу главный козырь против тебя, — твёрдо заявил Фалес. — Для меня это абсолютно неприемлемо.

Зайен издал неопределённый звук.

Фалес постучал пальцами по столу:

— Если только ты не докажешь прямо сейчас, что, даже вернувшись на пост правителя, будешь неукоснительно соблюдать наши прежние договорённости.

Зайен усмехнулся:

— Например, сейчас же отдам тебе деньги и верну тебе целиком Нефритовый город, чтобы ты мог отчитаться перед Дворцом Возрождения?

Фалес остался безмолвным.

Улыбка исчезла с лица Зайена, а взгляд стал ледяным.

​— Но тогда уже я потеряю козырь против тебя, — герцог Ирис не собирался отступать ни на шаг. — Ведь ты вполне можешь после этого свергнуть меня и посадить на моё место Федерико.

Фалес нахмурился:

— Значит, мы зашли в тупик, и говорить больше не о чем?

Зайен усмехнулся.

— Помни, Фалес: каждую секунду, пока ты здесь важничаешь и пытаешься меня шантажировать, Нефритовый город и всё Южное побережье полыхают. И на восстановление того, что сгорит, понадобится ещё больше денег и времени, — Зайен отвернулся. — А когда оно превратится в руины и окончательно утонет, мы оба потерпим поражение, — герцог Южного побережья цокнул языком. — Твой отец будет недоволен.

Наблюдая за его отношением, Фалес почувствовал, как у него сжалось сердце. Он невольно вспомнил слова Федерико:

【Подумайте над моим предложением, Ваше Высочество. Если использовать это дело, чтобы прижать Зайена – возможно, результат Вас удивит.】

Фалес закрыл глаза и издал вздох.

​— Он в любом случае никогда не будет доволен, — тихо произнёс принц.

​Зайен резко обернулся, в его глазах читалось недоумение:

— Что ты сказал?

Фалес открыл глаза. Его лицо выглядело измученным.

​— Знаешь, я ведь говорил ему то же самое, — принц покачал головой, и тон его стал горьким. — Своему отцу, — он тяжело вздохнул. — Я убеждал его, что в плане покорения Западной пустыни столько неожиданностей возникло не из-за невезения. Всё это было неизбежно, — второй принц откинулся на спинку кресла и горько усмехнулся. — Это лишь последствия его многолетней властности и агрессивности.

Услышав такие слова, как "покорение Западной пустыни", Зайен невольно нахмурился.

— И я убеждал его не винить других, а искать причину в себе, — взгляд Фалеса застыл, словно он говорил сам с собой. — Решать проблему, а не избавляться от тех, кто её принёс. Чаще всего они просто те, кто первыми её обнаружил.

Зайен, который впервые слышал, как Фалес столь эмоционально говорит о короле, даже не нашёлся что ответить и замер.

— Потому что, как ты сам только что сказал: поиск лёгкого пути чаще всего становится истоком тирании, — с чувством произнёс Фалес. — Цитата из «Политической стратегии Добродетельного Короля», верно?

— О? — глаза Зайена дрогнули, он был явно удивлён. — Я думал, ты читал только книги, написанные северянами, или того загадочного автора Гегеля, которого нет ни в одной библиотеке.

Фалес лишь покачал головой, не став ничего объяснять:

— Но даже когда я с мечом у горла ворвался во дворец и был изгнан из столицы, он всё равно не послушал моих советов. Он упрямо шёл своим путём, настаивая на том, чтобы самым быстрым способом, с позиции силы, любой ценой включить Нефритовый город в свои владения.

У Зайена перехватило дыхание.

— Поэтому я сам вызвался поехать сюда. Я знал: если позволить ему продолжать в том же духе, — глаза принца потемнели от боли и отчаяния, — то крах Нефритового города и гибель всего королевства станут лишь вопросом времени, — он вспомнил свою схватку с королём Кесселем в комнате Балларда и почувствовал себя уставшим.

Глаза Зайена дрогнули:

— Тогда ты тем более не должен был…

Фалес продолжал говорить сам, перебив его:

— Но за всё это время, борясь и с ним, и с тобой, и даже с Хилле… я страшно устал. Я в отчаянии. С меня хватит.

«Действительно, хватит».

Фалес поднял голову и прямо посмотрел на герцога Южного побережья.

— Особенно после сегодняшней встречи с тобой я понял это ещё лучше, — принц стиснул зубы; его глаза горели огнём. — Он никогда, никогда не послушает моих советов.

В это мгновение у Зайена возникло дурное предчувствие.

— Как говорил твой дядя, Зайен: сильные, особенно те, кто у власти, добровольно никогда не отступают, — Фалес упёрся руками в колени и медленно поднялся. — И способ убедить его, или, точнее, остановить его – существует. И он только один.

«Только один», — Фалес закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Веки Зайена дрогнули, он тоже инстинктивно поднялся:

— Фалес, нам не нужно…

— Это вернуться во Дворец Возрождения, — Фалес открыл глаза; его взгляд был твёрдым, а тон – решительным, — и как можно скорее надеть эту проклятую… корону Девяти Звёзд.

«Корона Девяти Звёзд», — Зайен слегка нахмурился.

Эти слова словно обладали какой-то магией: стоило им прозвучать, как комната погрузилась в мёртвую тишину. Даже доносившийся снаружи шум не мог пробиться внутрь. Атмосфера была невероятно удушающей.

Фалес выпрямился и пристально посмотрел на Зайена.

— Так что ты должен понять, Зайен, — он воздел палец и с силой ткнул себя в грудь. — Я – Фалес, и я – второй принц, — он стиснул зубы, с огромным усилием выдавливая каждое слово. — Фалес, чёрт возьми, будущий король Джейдстар.

Зайен, впервые увидев Фалеса в таком состоянии, был ошеломлён.

— Поэтому мне абсолютно плевать, кто занимает ваше герцогское место в Ирисе. Мне всё равно, кто прав, кто виноват, кто сверху, а кто снизу в вашей с Федом вражде. Мне наплевать, кто убил твоего отца и кто – его отца…

Зайен встретился с ним взглядом и вздрогнул.

— А единственное, что меня волнует… — Фалес поднял палец; его глаза были полны гнева и обиды. — Когда всё это закончится, сколько ещё богатства останется в Нефритовом городе, чтобы я мог отчитаться перед Дворцом Возрождения и выторговать себе… — взгляд Фалеса стал ледяным. Он указал пальцем себе на макушку. — …право на будущую корону?

В этот момент выражение лица Зайена изменилось.

— Однако и неожиданный ход Хилле прошлой ночью, и твои нынешние отговорки глубоко меня разочаровали. И очень разозлили.

Фалес глубоко вдохнул и стиснул зубы, тщательно выговаривая каждое слово:

— Если я, пытаясь спасти тонущий Нефритовый город, пойду на поводу у Хилле, верну тебе «невиновность» и выпущу тебя, сукин сын, целым и невредимым обратно к власти, чтобы ты и дальше жил припеваючи… Это будет означать, что ничего не изменилось. Я сдам Дворцу Возрождения чистый лист…

Если я откажусь идти на уступки и буду смотреть, как экономика Нефритового города рушится, как власть на Южном побережье погружается в хаос, а богатейший Город Королевы приходит в упадок – я сдам Дворцу Возрождения работу, где с первой до последней строки одна сплошная ошибка, да ещё и с минусовыми баллами…

Или ещё хуже: представь, если Хилле действительно вытянет из Лозанны II что-то страшное и докажет свою правоту, полностью победит тебя… Тогда ещё лучше – я вообще ничего не сдам, разорву работу ещё до возвращения во Дворец Возрождения.

В отличие от прежнего спокойствия, теперь с каждым твёрдым словом принца выражение лица Зайена становилось всё тяжелее. Поэтому герцог Ирис кашлянул, пытаясь разрядить обстановку:

— Да, перед Его Величеством у тебя действительно слабая позиция, но ты ещё не зашёл в тупик. В королевстве много дальновидных людей…

— А знаешь, что общего у этих трёх вариантов? — Фалес невольно повысил голос.

Хоть Зайен и сталкивался с ним бесчисленное количество раз, перед таким серьёзным Фалесом он вдруг растерялся и не знал, как реагировать.

— Общее в том, — Фалес глубоко вдохнул и выдавил страшную, леденящую улыбку, — что какой бы вариант я ни выбрал, эта проклятая корона будет всё дальше и дальше от меня. Я буду сидеть в осаждённом городе и смотреть, как он на троне творит всё, что хочет, и толкает королевство…

— Фалес! — резко оборвал его Зайен.

Принц резко поднял голову!

— Поэтому! — тихо начал Фалес, но каждое его слово было невероятно весомым. — Поэтому я действительно, действительно, действительно сыт по горло.

​— Я знаю, — попытался воззвать к разуму Зайен. — Но именно поэтому ты тем более не должен отдавать Нефритовый город ему…

Но Фалес не слушал. Он подошёл к двери, обернулся и с пугающей искренностью посмотрел на Зайена:

— И за то, что будет дальше, я должен заранее извиниться перед тобой. Зайен, прости, но мне правда, правда, правда очень жаль, — он закрыл глаза и слегка кивнул в знак извинения.

Зайен почувствовал что-то неладное.

— Что ты имеешь в виду? Что ты собираешься делать? — он отошёл от кресла и с подозрением посмотрел на Фалеса.

Принц поднял голову, горько усмехнулся и беспомощно вздохнул.

— Я признаю, что не могу разгадать твои финансовые и управленческие ловушки в Нефритовом городе. Не могу полностью проигнорировать волю Дворца Возрождения, — принц покачал головой, признавая свою беспомощность. — В этой ситуации, что бы я ни сделал – всё будет ошибкой. А Нефритовый город день ото дня погружается в хаос. У меня нет времени, я должен…

Зайен хмурился всё сильнее:

— Что ты собираешься делать?

Фалес посмотрел на Зайена.

— Я знаю, тебе это будет трудно принять. Мне тоже. Я не хочу… Да и сама Хилле, возможно, не так уж этого хочет.

Глаза Зайена дрогнули:

— О чём ты говоришь?

Фалес устало покачал головой:

— Но он, мой отец, будет доволен. И я верю, что Нефритовый город тоже.

Зайен быстро шагнул вперёд, сокращая дистанцию и едва подавляя тревогу и гнев.

— Доволен чем? Что ты собираешься сделать с Хилле?!

— Ты не хочешь уступать, отец тоже не хочет, но семьи Ковендье и Джейдстар могут, — глаза Фалеса были полны горечи. — Я принял решение: как только мы с Хилле поженимся, все проблемы, с которыми столкнулся Нефритовый город…

Бум! Не успел он договорить, как Фалес, ничего не ожидавший, почувствовал онемение в лице. Перед его глазами вспыхнули золотые звёзды! Он с грохотом рухнул на пол. В ушах звенело, а онемение на скуле постепенно превращалось в невыносимую боль.

— Ты, сукин сын, тварь! — рёв Зайена, ослеплённого яростью, оглушал. — Никогда!

Фалес с трудом поднялся, коснувшись щеки и зашипев от боли. Он упрямо продолжил:

— Боюсь, это уже не от тебя зависит. Если Хилле узнает, что это спасёт тебя, она не станет проти…

Бам! Зайен снова нанёс яростный удар кулаком – на этот раз в руку, которой Фалес закрывал лицо!

— Как ты посмел?!

Фалес никогда ещё не видел, чтобы герцог Ирис так терял самообладание.

— Я понимаю твою ярость, Зайен, — Фалес стиснул зубы от боли, отбивая следующий удар. — Но клянусь... клянусь, я буду хорошо к ней относиться. Не дам в обиду. Она станет самой уважаемой королевой Созвездия, и королевская семья Джейдстар не посрамит её…

Обезумевший от гнева Зайен схватил его за воротник и рывком поднял с пола. Его искажённое лицо было ужасным:

— Я, блядь, убью тебя!

Бах! Дверь с грохотом распахнулась. Виа, ДиДи и остальные в панике ворвались внутрь и замерли, увидев происходящее:

«Что случилось?»

— Ваше Высочество…

— Спасайте!

— Держите его!

— Прижмите его!

Королевская гвардия хоть и была потрясена, но опыт подобных ситуаций имелся: Зайена быстро оттащили и отделили от Фалеса. Виа ошеломлённо смотрел на рану на лице принца.

​— Это лучший исход и для Нефритового города тоже, — Фалес оттолкнул руку ДиДи, пытавшегося помочь ему подняться, и с трудом выговорил. — Ради королевства, ради будущего, которое я хочу, и даже более поверхностно – ради этой проклятой короны… я должен делать вещи, которые делать не хочу.

С другой стороны комнаты Зайен, невзирая на все усилия стражи, вырывался с нечеловеческой силой:

— Ты посмел?! Нет-нет-нет-нет, ты, тварь! У нас была договорённость! Была договорённость! Вернись! Вернись! Я убью тебя! Убью тебя!

Из уважения к статусу герцога Южного побережья стража обычно обращалась с ним вежливо и мягко. Поэтому сейчас, когда он напал на Его Высочество принца, никто не решался применять силу. Они лишь с трудом удерживали его руки, и потому он почти вырвался.

— Ты не смеешь её трогать! Не смеешь! Я убью, убью тебя!

В этот момент одна фигура решительно шагнула вперёд, растолкав всех и, оказавшись перед бешено вырывающимся Зайеном, с размаху врезала ему кулаком в лицо!

Бум! Зайен рухнул на пол, и его яростный рёв мгновенно оборвался. Все замерли от ужаса. Человек, только что жёстко ударивший герцога Ковендье – личный адъютант принца Виа Касо – стоял над Зайеном, тяжело дыша и стиснув зубы. Он обернулся, обвёл всех взглядом и яростно рявкнул:

— Так сложно, что ли?!

ДиДи, Несс, Прокка, Морган, Итальяно… никто не посмел сказать и слова. Все лишь отводили глаза, с чувством вины и неловкостью прижимая Зайена.

По прошествии многих дней совместной службы, хотя Виа и оставался строгим и серьёзным, он всегда был добродушен и снисходителен, поэтому гвардейцы Звёздного Озера не только совсем его не боялись, но, напротив, привыкли шутить с ним и подтрунивать над ним, а самые отчаянные, вроде ДиДи, то и дело норовили поиздеваться над его характером и знатным происхождением. Но впервые никто не осмеливался встретиться с ним взглядом. Все лишь послушно принимали выговор.

Только «Вежливый и Цивилизованный​» Морган, увидев прецендент, радостно последовал ему. Он подошёл к всё ещё пытавшемуся подняться Зайену и с размаху добавил ему кулаком в живот. Бам!

Виа медленно выровнял дыхание, обернулся и посмотрел на Фалеса. Щека принца уже распухла и покраснела, но сам он, похоже, тоже был напуган. Чувство вины захлестнуло адъютанта с головой:

— Ваше Высочество, это мы не смогли защитить…

Фалес поднял руку, обрывая его на полуслове, и жестом приказал отпустить едва живого герцога. Он шагнул вперёд и со сложными чувствами посмотрел на Зайена, чьё лицо было залито кровью, а взгляд казался абсолютно пустым.

— Прости, Зайен, — с глухой болью в голосе произнёс Фалес. — Правда. Но я верю… ты поймёшь.

Зайен лежал на полу. Его налитые кровью глаза бессильно и безжизненно смотрели на Фалеса.

В напряжённом ожидании, когда все вокруг боялись даже дышать, Фалес лишь разочарованно покачал головой, развернулся и пошёл к выходу. Виа поспешил следом, напоследок наградив лежащего Зайена свирепым взглядом. Все переглянулись и выдохнули с облегчением.

«Наконец-то ушёл. Не надо больше сталкиваться…»

Но в этот самый момент.

— Подожди… — Зайен заговорил еле слышным, прерывистым голосом, словно тонкая нить жизни едва держалась в его груди.

Фалес замер и обернулся. Все снова напряглись.

— Эй, — грозно выпрямился ДиДи. Он первым подскочил к принцу, хотя в глубине души всё равно досадовал, что упустил главную заслугу. Рывком схватив Зайена за воротник, он занёс кулак высоко над головой. — если ты ещё хоть раз посмеешь нарушить правила по отношению к Его Высочеству…

Зайен дрожащей рукой оттолкнул его и пристально посмотрел на окружённого стражей Фалеса.

— Говори, Ваше Высочество Фалес… — из носа у него струилась кровь, а глаза были горькими и мрачными. — Чего… чего ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?

В это мгновение, увидев выражение лица противника, Фалес почувствовал, что получилось. Он победил. Как и говорил Федерико. Зайен сдался.

Стражники обменялись растерянными взглядами, совершенно не понимая, что задумали эти две высокопоставленные особы после взаимных побоев.

Проблема была решена. Фалесу следовало бы радоваться, однако, наблюдая за сломленным Зайеном, он испытывал лишь горькое смятение и не мог выдавить даже подобие улыбки.

【Он не поверит.】

Он вспомнил недавний разговор с Федерико.

【Но у него она точно есть. Поэтому он поверит вашей угрозе – и этого достаточно.】

«Эта вещь».

Подумав об этом и глядя на Зайена перед собой, похожего на поверженного воина, Фалес помрачнел, ощущая, как грусть наполняет его сердце.

«Да, Фалес. Это и есть та самая вещь».

В этот момент голос в глубине его сознания с безразличным, торжествующим «я же говорил» тихо прошептал ему:

«Зайен знает тебя лучше всех. Он, конечно, не поверит, что ты беспринципный подлец, готовый использовать его сестру и даже пожертвовать Нефритовым городом. Но он поверит, что ради этой короны ты готов пойти на что угодно и пожертвовать чем угодно. Как он верит, что и сам на твоём месте… был бы готов на многое. Это и есть… та самая вещь».

(Конец главы)

__________________________________________

Напоминаем для всех желающих ставить «спасибо» в конце главы: вам — не сложно, нам — приятно.