Родословная королевства Том 6 Глава 733 Та вещь (часть 1)
Ранее в Родословная королевства...
— Если бы я сказал — это было бы равносильно предательству Ночного Королевства и семьи Корлеоне, — голос Федерико звучал ровно, без малейших колебаний. — Каковы бы ни были мотивы, они дали мне приют и место, за что я им благодарен. Хранить их тайны – мой долг.
— Я и не знал, что ты так ценишь верность и обещания, — заметил Фалес.
— К тому же Вы и сами выяснили прошлое Лозанны II, — Федерико словно не слышал сарказма принца и продолжал спокойно пить чай. — Иначе такой мастер планирования, как Вы, не стал бы рисковать и охотиться на него.
«Очень скользкий. Несколько слов – и снова снял с себя ответственность», — презрительно подумал Фалес. — «И ещё делает вид, будто он такой благородный. Действительно Ковендье».
— Должно быть, ты очень рад тому, что я сорвал дело на пороге успеха и вернулся к тебе с пустыми руками?
Федерико замер. Он помолчал и беспомощно вздохнул.
— Я понимаю Ваш гнев и не собираюсь Вас злить, но не могу отрицать, что я рад, что сохранил себе жизнь.
Фалес скривил губы.
— А ещё больше я рад тому, что Вы сохранили трезвый рассудок и хладнокровие, вовремя остановились и пощадили Лозанну II, не позволив в ярости съесть мою фишку и отдать всё преимущество Зайену.
«Сохранил трезвый рассудок и хладнокровие… Вовремя остановился и пощадил Лозанну II…» — Фалес нахмурился.
Надо признать: прошлой ночью он был очень зол, но, услышав эти слова, почувствовал себя немного лучше…
Фалес кашлянул, отогнал лишние мысли и принял серьёзный вид.
— Лесть не спасёт тебя от наказания, — холодно сказал принц. — Особенно за умышленное утаивание и сокрытие правды.
— Я понимаю гнев Вашего Высочества, — Федерико не испугался напора герцога Звёздного Озера и неторопливо объяснил. — Но давайте рассуждать наоборот: если бы Вы поймали Лозанну II, притащили бы его и мою голову и заключили союз с Зайеном – это точно было бы хорошо?
Фалес прищурился:
— В обмен на сделку он согласился бы пойти на уступки и дал бы мне прибыльный Нефритовый город.
«Хотя условий было бы немало».
— Нефритовый город, существующий только на словах, — быстро возразил Федерико.
— Всё лучше, чем Нефритовый город, обречённый на гибель, — парировал Фалес.
— Поверьте мне, Ваше Высочество, сотрудничество с Зайеном – не лучшая идея, — Федерико улыбнулся. — Как только он узнает, что Лозанна II больше не угроза, что я на весах больше не имею козырей и что Вы можете полагаться только на его милость, чтобы переломить ситуацию, он начнёт требовать всё больше и больше. Все его обещания, данные заранее – сколько бы сладких выгод он ни сулил, будь то воинская повинность, налоги или прибыль от морской торговли – утратят свою силу. Стоит ему вернуть власть и оказаться наверху, он перевернёт всё с ног на голову, и Вы останетесь в проигрыше
— Он всё-таки герцог-хранитель, — Фалес нахмурился и бросил на него взгляд, — а не какой-то беглец, которому нечего терять и который готов на всё ради мести.
— О, Ваше Высочество, Нефритовый город живёт торговлей, а его канцелярии полны секретарей и писарей. Эти мастера способны жонглировать словами, искажать пункты договоров и выполнять их с урезкой, при этом формально не нарушая ни чести, ни обещаний.
Фалес вспомнил «Прошение о замене службы», которое Зайен отправил королю, и обещанную Райкару "землю без снега и мороза" для орков, и невольно нахмурился.
Федерико наблюдал за его выражением лица:
— Тогда Зайен избежит огромной беды и будет спокойно править, а Вы… Вы будете горько пожинать плоды поражения и неудачи, а также гнев Дворца Возрождения.
Фалес отвернулся и холодно хмыкнул:
— Спасибо, что напомнил мне об этом.
Федерико поднялся и медленно подошёл к окну. Его тон стал мягче:
— Поэтому не гневайтесь, Ваше Высочество. Побег Лозанны II из-под ареста – не беда. Напротив, это может стать козырем: Зайен, уверенный в победе, получит ещё одну заботу, не сможет в переговорах с Вами наглеть без оглядки, а пока Лозанна II на свободе, он может…
— Я недоговорил одну фразу, — перебил его Фалес. — Лозанна II не сбежал.
«Хм?»
Федерико смотрел на голубое небо за окном и нахмурился.
— Он мёртв?
— Хуже, — Фалес помедлил, потом тихо вздохнул и выбрал самый прямой способ выразиться: — Он попал в руки Хилле.
Федерико сначала замер, потом резко обернулся.
— Вы сказали… что?
Фалес с болью вздохнул, схватил свою чашку и отпил большой глоток.
— Да, именно твоя добрая двоюродная сестра, та самая, которую ты собирался использовать, чтобы угрожать и шантажировать Зайена, — Фалес поставил чашку, его улыбка была уродливой: он смеялся то ли над собственной глупостью, то ли над решительностью той девушки. — Теперь всё отлично: я ещё пальцем не пошевелил, а она уже выскочила сама и обвела меня – обвела всех – вокруг пальца.
Федерико смотрел на Фалеса и долго думал, выражение его лица несколько раз менялось.
— Я не понимаю, — его тон стал серьёзным. — У Вас полно талантливых людей и мастеров, Вы не впервые сталкиваетесь с Лозанной II. Подготовка и оценка не могли быть столь недостаточными. Как же маленькая девочка…
— У неё есть рыцарь высшего класса, который безропотно ей подчиняется, и она приставила кинжал к своему горлу прямо у меня на глазах.
— Вы должны были её остановить.
— Она поклялась, что тот, кто помешает ей, станет вечным смертельным врагом семьи Ириса.
— И Вы смягчились, пожалели её?
— Конечно нет, просто… — Фалес инстинктивно возразил, лихорадочно подбирая слова. — Ты же знаешь: если она случайно умрёт на месте, мне конец. Даже если потом ты, Фед, станешь хозяином семьи Ириса, тебе всё равно придётся мстить за сестру, как того требуют её клятва и честь семьи Ириса, – то есть мстить мне, её смертельному врагу.
«Заложница оказалась в опасной ситуации, поклявшись, что тот, кто причинит ей вред, станет вечным смертельным врагом её семьи, и поэтому никто не посмел тронуть даже волоска на её голове. Чёрт, если заменить семью на государство… звучит знакомо?»
— Так? Вы об этом беспокоились? — глаза Федерико были полны сомнения, а тон стал странным.
— Я… — Фалес кашлянул, вновь поднял давно опустевшую чашку и спрятал в ней лицо. — Ты же знаешь, я принц, и я должен смотреть на вещи с высоты королевства. Я не могу позволить Джейдстарам и Ковендье так легко стать заклятыми врагами.
«Но ты же собираешься отобрать у него Нефритовый город, и в этот момент говоришь, что нельзя так легко стать заклятыми врагами?»
Федерико долго смотрел на него, затем глубоко вздохнул и убрал недовольство из глаз:
— Ладно, что случилось – то случилось, нет смысла переживать.
«Вот именно, зачем об этом переживать».
Фалес великодушно кивнул в знак согласия:
— Поэтому у меня появилось ещё больше поводов для беспокойства. Лозанна II у неё в руках. Что бы этот парень ни знал – правду, тайны, твои приказы или список для мести – я могу только предположить, что Хилле рано или поздно всё узнает и использует против нас.
Федерико сильно нахмурился.
— Успокойтесь, Лозанна II знает немного, — он нахмурился ещё сильнее. — К тому же с его стойкостью заставить его заговорить не так-то просто.
Фалес поставил чашку и холодно хмыкнул.
— Вот этого ты не знаешь: когда нужно разговорить человека, который не хочет открывать сердце, у этой девушки полно методов.
«Полно до такой степени, что тебе и знать не захочется», — при этой мысли Фалес невольно скрестил руки на груди.
Федерико задумался.
— И это ещё не всё, — продолжил принц. — Она использует это как угрозу, скорее всего, чтобы я освободил Зайена, вернул ему пост лорда города и всё вернулось на круги своя.
— Но разве одной из Ваших первоначальных целей при охоте на Лозанну II не было проявление доброй воли к Зайену ради переговоров?
— Я ей то же самое сказал: "ради блага Зайена", — измученный Фалес откинулся на спинку стула. — Но она не поверила, проявила непреклонность и увела убийцу.
«Хм, в каком-то смысле её поведение – моя вина. Моя».
— Тогда у Вас стало ещё меньше козырей и пространства для манёвра с Зайеном, — тон Федерико становился всё более напряжённым. — Хуже того: в момент, когда Нефритовый город содрогается от бурь, Вас обвела вокруг пальца безоружная девчонка… Такой провал подорвёт доверие людей, заставит все стороны в городе ещё больше сомневаться в Ваших способностях и силе, усугубит и ускорит кризис. Её ход оказался неожиданным, он дал Зайену абсолютное преимущество, и у Вас почти не осталось права на ошибку.
По мере его слов лицо Фалеса становилось всё мрачнее.
«Ладно, в чём-то он прав, кроме… Безоружная девчонка? Чушь собачья!» — Фалес подавил желание возразить. — «Неужели он не знает, что эта девчонка мастерски умеет пугать людей и играть на их нервах? И даже хуже – она умеет призывать настоящего демона! Настоящего демона! Это жуткий и извращённый злодей, хорошо?!»
Он… он вынужден был отпустить её!
При этой мысли Фалес почувствовал невыносимую досаду и продолжил:
— К тому же времени у меня остаётся всё меньше. Денег, что я с трудом выжал из Зайена, хватит только на временное решение проблемы. Но когда и они закончатся…
Фалес смотрел на разбросанные в чашке, постепенно теряющие цвет чайные листья, и поджал губы.
«Чёрт. Как же всё так вышло?»
— Но у Вашего Высочества ещё остаётся последнее преимущество, — спокойно сказал Федерико, выслушав его. — Зайен всё ещё под Вашим арестом. Пока старое дело об убийстве герцога не закрыто и подозрение в отцеубийстве с него не снято, никто не сможет угрожать Вашему правлению.
Фалес вздохнул и снова откинулся на спинку стула.
— Ты просто не можешь забыть о своём главном деле, правда? Даже когда Нефритовый город стоит на краю гибели?
Федерико проигнорировал укол Фалеса и сосредоточенно продолжил анализ:
— На данный момент Зайен всё ещё не знает, что его добрая сестра снаружи отыгралась за него.
— Он не может и не должен об этом узнать, эту новость нельзя допустить до его ушей, — глаза Фалеса сверкнули.
— Но Хилле будет использовать Лозанну II как козырь, блефовать и требовать освободить Зайена. Как минимум она потребует встречи с ним, и как только Вы согласитесь…
— Не волнуйся, я не идиот, — нетерпеливо сказал Фалес.
— Не факт.
— Что?
Федерико обернулся:— Напротив, Ваше Высочество, мы как раз можем использовать это и вернуться к первоначальному плану.
Фалес невольно нахмурился: — К какому плану?
Федерико загадочно улыбнулся: — Скажите ему, Ваше Высочество, скажите Зайену, что его добрая сестра натворила бед. Она вырвала козырь из Ваших рук, подорвала Ваш авторитет, помешала Вашим планам и разрушила Вашу готовность пойти на компромисс и сотрудничать с ним ради спасения Нефритового города…
Фалес невольно нахмурился.
— А после Вы проявите свой громовой гнев и заявите, что не пойдёте на компромисс и будете бороться до конца, даже если весь Нефритовый город погрузится в хаос. Если только... — Федерико сделал паузу, и его тон стал жёстче. — Если только Хилле не заплатит страшную цену за оскорбление Вас.
Выражение лица Фалеса изменилось.
Федерико слегка улыбнулся: — Так мы перекинем проблему обратно ему. Сестра или Нефритовый город? Родственные чувства или власть?
В этот момент лицо Фалеса помрачнело.
— Опять та же схема. Ты всё равно хочешь использовать Хилле и манипулировать ею, чтобы заставить Зайена подчиниться?
«Заставить человека выбирать между плохим и худшим? Действительно, истинный Ковендье».
Федерико опустил голову, помолчал, а затем поднял бесстрастное лицо: — Нет, это даже лучше первоначального плана, потому что на этот раз Сесилия сама выпрыгнула вперёд. У Вас нет моральной ноши, а у Зайена нет причин подозревать, что это Ваша…
— Он не поверит.
На этот раз Федерико удивлённо поднял голову: — Ваше Высочество?
— Мне неприятно это говорить, но Зайен слишком хорошо меня знает, — с досадой вздохнул Фалес. — Он знает, что я не стану вредить невиновным, тем более не буду угрожать ему семьёй и не останусь сидеть сложа руки, пока Нефритовый город рушится. Напротив, он сразу поймёт, что я блефую, и точно не пойдёт на уступки…
— Он поверит, — перебил Федерико, и в его тоне не осталось и тени сомнений. — Во-первых, Ваше Высочество обвела вокруг пальца девчонка. Ваше достоинство уязвлено, и любой понимает, что сейчас Вы в ярости и с Вами лучше не связываться.
«Спасибо, что ещё раз напомнил мне об этом».
Лицо Фалеса потемнело: — Ладно. Я зол, но ещё не сошёл с ума. И я всё ещё способен отличить, что важнее – моё достоинство или Нефритовый город.
— Во-вторых, нужно лишь заставить Зайена поверить, — Федерико проигнорировал его возражение, — что оскорбление Хилле задело в Вас нечто более важное, чем она сама, чем Ваше достоинство, чем Ваше милосердие и даже чем все жители Нефритового города вместе взятые. Нечто, способное вызвать у Вас громовой гнев и заставить забыть обо всём на свете.
«Что же это?» — Фалес нахмурился, слушая его. — «Нечто, способное после оскорбления вызвать у меня громовой гнев и заставить забыть обо всём на свете… Что-то важнее моего достоинства, милосердия и даже всех жителей Нефритового города…»
— У меня… есть такая вещь? — Фалес был совершенно растерян и полон сомнений.
Но в этот миг тихий голос в глубине души прошептал ему: «Конечно, есть, Фалес Джейдстар. Ты просто не знаешь или не хочешь признавать. Но ты узнаешь. И в конце концов признаешь. Рано или поздно. Это твоя судьба».
Федерико посмотрел в окно на шумную толпу внизу и долго молчал.
— Возможно, у Вас её и нет, — тихо сказал он, и тон его стал сложным. — Но у него она точно есть. Поэтому он поверит Вашей угрозе – и этого достаточно.
Фалес ответил не сразу. Он молча смотрел на Федерико, погружённый в свои мысли. Через мгновение выражение его лица изменилось – он понял.
«Это… та самая вещь».
— А если он раскусит? — с сомнением спросил он.
— Человек, совершивший отцеубийство, захвативший власть и похоронивший правду... Если у него действительно есть эта вещь, — Федерико покачал головой и обернулся. В его глазах читалась непоколебимая решимость. — Он не сможет раскусить.
Увидев этот взгляд, Фалес замер.
— Скажи мне, Фед, — осторожно начал принц. — Насколько сильно ты его ненавидишь?
Брат Зайена замер: — Ваше Высочество?
Фалес вздохнул: — Я имею в виду: ты ненавидишь самого Зайена и его поступки… или же ты ненавидишь всё то, что есть у него, но чего лишён ты?
Брат Зайена застыл. Он открыл рот и хотел ответить, но в итоге промолчал.
— Подумайте над моим предложением, Ваше Высочество, — Фед отвернулся, уходя от ответа. — Если использовать это дело, чтобы прижать Зайена – возможно, результат Вас удивит.
Фалес долго смотрел на него.
— Мало.
— Ваше Высочество?
Фалес покачал головой. В его взгляде читались настороженность и подозрение: — Сейчас в этом городе против меня играет не только Зайен, но и его сумасшедшая сестра, которая обожает притворяться демоном.
«Что?»
Федерико растерялся: — Но даже если она захватила Лозанну II, Хилле всё равно вряд ли сможет…
— Ты слишком давно не был дома. Ты правда понимаешь Хилле? Я имею в виду – повзрослевшую Хилле?
Федерико промолчал.
Фалес вспомнил, как эта особа грозилась станцевать эротический танец, чтобы припугнуть Зайена, и невольно поморщился:
— Ты видел, что для неё действительно имеет значение, а что нет? Ты осознавал, на что она способна, когда обстоятельства того требовали? — Фалес издал холодный смешок. — Увы, я имел такое представление.
«И это… то, чего ты никак не захочешь лицезреть».
— Я понимаю Ваше Высочество в его гневе по отношению к ней, однако всё же…
Фалес поднял руку, прерывая его речь:
— Угадай: теперь, когда эта девушка так открыто и до конца выступила против меня, как это изменит ситуацию в Нефритовом городе? Что станут думать люди?
Федерико открыл рот, чтобы ответить, но, вспомнив что-то важное, внезапно замолчал.
Фалес продолжал ледяным тоном:
— Для меня в Нефритовом городе вполне достаточно одного Зайена.
Глаза Федерико судорожно дернулись.
Фалес откинулся на спинку своего кресла и шумно выдохнул.
— Поэтому скажи мне, Фед: каким был ваш первоначальный план? Как именно он осуществлялся? Насколько сильно Секретная Разведка успела в него вмешаться? Сколько ещё жизней придётся забрать? Кого именно нам нужно подстрекать?
Федерико поднял свой взгляд на принца, но ответа не последовало.
— Хорошо, давайте сменим подход: кроме Корлеоне, кто в городе тайно оказывает вам поддержку? Кто осведомлён, кто активно участвует, а кто лишь пассивно наблюдает за происходящим? Сколько знает сам Лозанна II? Что он успел предпринять, и сколько ещё предстоит сделать? Если его выставят перед судом и заставят дать показания – чего мне стоит опасаться? Если он раскроет всё – каков будет наихудший сценарий?
Видя, что его собеседник продолжает упорно хранить молчание, Фалес становился всё более нетерпеливым:
— Зайен ответит агрессией? Или тебя обвинят в подстрекательстве к убийствам? Или принц Фалес предстанет как закулисный манипулятор, стремящийся захватить Нефритовый город, но окажется «без штанов» и будет унижен? Или, что ещё хуже – королевская семья Джейдстар, движимая недобрыми намерениями, попытается поглотить Южное побережье, потеряв при этом и принца, и свои средства? Если вся правда о Секретной Разведке выйдет наружу – сколько усилий придётся приложить, чтобы залатать эту брешь? Если здесь разгорится народный гнев – какую цену заплатит всё королевство?
Федерико не смог сдержаться и возразил:
— Ваше Высочество, Ваши опасения кажутся несколько преувеличенными…
Фалес лишь махнул рукой, прервав его, и стал предельно серьёзным:
— Факт заключается в том, что Зайен предсказуем, а она – совершенно нет. Она является фигурой вне игры, которая не следует общепринятым правилам.
Федерико, кажется, понял:
— Вы хотите сказать, у неё отсутствует «та самая вещь»?
Фалес кивнул в знак согласия.
— Поэтому я обязан подготовиться заблаговременно, предусмотреть все возможные варианты, задействовать любые доступные мне силы и не позволить ей снова преподнести мне неприятный сюрприз, — принц говорил с абсолютной серьёзностью. — Пока эта безумная девчонка не перевернула всю шахматную доску.
— Как именно?
Фалес замолчал на мгновение, задумался и медленно произнёс:
— Как Зайен.
Федерико невольно бросил на него косой взгляд.
— Какими бы неожиданными ни были действия Хилле, она всего лишь один человек, — Фалес размышлял вслух. — А в моём распоряжении находится целый город.
— Непослушный город, — добавил Федерико, нахмурившись.
— Поэтому мне нужна твоя помощь, — Фалес приподнял бровь. — Безоговорочная.
Федерико издал звук «о».
— Значит, Ваше Высочество наконец принял решение выбрать сторону и заключить со мной союз, как того и желает Дворец Возрождения?
Фалес мысленно издал тихий вздох.
«Ты действительно уверен, что Дворец Возрождения является твоим союзником?»
Он покачал головой, встал со стула и направился к двери.
— Пока нет. Просто одна сумасшедшая девчонка вынуждает меня задуматься об этом, — Фалес остановился у двери. — И, разумеется, это зависит от твоего отношения, — холодно добавил он, — и от отношения Зайена.
Глаза Федерико судорожно дернулись:
— Зайена?
— Да. Сейчас я отправлюсь к Зайену и, следуя твоей разработанной схеме, применю и кнут, и пряник, используя как угрозы, так и соблазны, — Фалес размышлял вслух.
«Если у него действительно имеется «эта вещь».
Глаза Федерико загорелись.
Фалес положил руку на дверную ручку:
— А ты, когда примешь окончательное решение, попроси стражу позвать меня.
— Я знаю очень мало, боюсь, я не смогу удовлетворить Ваше Высочество…
— Не торопись, подумай как следует, — Фалес покачал головой. — Мне доводилось слышать, что смерть через повешение всегда мучительно долгая, — он обернулся, и его взгляд стал пронзительным. — У тебя предостаточно времени.
Федерико сжал кулаки:
— Ваше Высочество…
— Только представь: если бы он узнал, какая у него талантливая сестра, которая одним-единственным ходом перевернула всю сложившуюся ситуацию…
Не обращая на него более внимания, Фалес повернул ручку двери и издал вздох. Его чувства были весьма сложными:
— Разве Зайен не возликовал бы от радости до самых небес?
(Конец главы)
_________________________________________________________
Напоминаем всем нашим читателям: не стесняйтесь оставлять свои «спасибо» в конце главы. Для вас это всего лишь мгновение, а для нас — бесценная поддержка.
