Руководство гениального принца по вызволению страны из долгов (пора и родину продать) (Новелла) Том 12 Глава 4 Прошлое, настоящее и...

В лесном особняке Ниним продолжала проводить дни. Несмотря на неизменную загадочность принца Уэйна, он никогда не поступал иррационально, и она постепенно привыкала к его холодной натуре. Ошибки в работе все еще случались, но Раклум всегда оказывал ей поддержку. В целом, ее новая жизнь была весьма приятной.

Однако Ниним не могла избавиться от мрачных теней в своей душе. Недавние утешения лишь усиливали эти неприятные ощущения.

«Обе стороны достигли соглашения. Завтра кто-нибудь из твоей деревни подтвердит твое самочувствие», — сообщил Раклум, словно подтверждая ее опасения.

«Я снял комнату в ближайшем городе, где мы и встретимся. Я провожу тебя, но считаю, что именно тебе придется их убеждать, если ты хочешь остаться здесь.»

Юная Ниним нашла работу и приют, сбежав без единого слова. Северное королевство Натра было мрачным краем, отвергнутым даже ворами и похитителями, но это не означало, что все его обитатели имели добрые намерения.

Ниним повезло избежать неприятностей до сих пор. Уэйн и Раклум не возражали бы, если бы она решила вернуться домой, к Фламам. Лишь собственный эгоизм Ниним удерживал ее здесь. Эти спокойные дни заставили ее столкнуться с реальностью.

Чего же я хочу?

Этот вопрос постоянно звучал в ее голове, пока она находилась в особняке, но ответа не было. И вот, время подходило к концу.

«Я понимаю твои сомнения, — сказал Раклум. — Однако бездействие лишь усилит их беспокойство. Каким бы ни был исход, по крайней мере, докажи, что ты жива и здорова.»

Ниним кивнула.

«Кроме того, Его Высочество присоединится к нам», — добавил стражник.

«Принц Уэйн?» — переспросила она.

«Прости, но я не мог оставить Его Высочество одного ради твоей безопасности. После обсуждения принц решил, что так будет лучше.»

Раклум был единственным стражником особняка, поэтому мог охранять только одного ребенка за раз. Уэйн, естественно, был его главным приоритетом. Было бы самонадеянно считать, что Ниним стоит на одном уровне с ним. Тем не менее, она была благодарна за их компанию. Хотя, казалось, Уэйн мог бы привести с собой больше охраны.

«В любом случае, тебе не стоит беспокоиться о Его Высочестве или обо мне. Сосредоточься на себе.»

«Понимаю.»

Совет Раклума вызвал у Ниним старые вопросы.

Что же она хочет делать? Узнает ли она это завтра?

Троица отправилась, как и было запланировано, на следующий день. Благодаря напряженному рабочему графику, Ниним не покидала особняк с момента своего приезда. По мере того как они шли по тропинке, ее охватывало осознание необъятности леса, и она поняла, насколько ей повезло.

Спустя некоторое время они достигли опушки, где их ожидала великолепная карета, запряженная лошадьми.

«Извините за ожидание.»

«Совершенно неважно.»

Раклум коротко переговорил с человеком, доставившим лошадей, затем обернулся.

«Ваше Высочество, Ниним, пожалуйста, проходите внутрь.»

«Я? В-вы уверены, что это нормально?»

Раклум усмехнулся. «Ты собираешься идти пешком?»

Он оседлал лошадь, не запряженную в карету.

Уэйн забрался внутрь, и Ниним поспешно последовала за ним. Судя по всему, курьер также выполнял роль возницы.

«Ну что ж, в путь», — объявил Раклум.

Вскоре карета тронулась с места.

«Вау…»

Ниним никогда раньше не ездила в карете и сразу почувствовала себя ошеломленной. Мерное покачивание этого передвижного жилища было для нее в новинку. Она слышала, что поездки в карете обычно тряские, но высококачественные подушки или какой-то неизвестный механизм смягчали большую часть толчков.

Ниним наклонилась вперед, чтобы полюбоваться проносящимся пейзажем, но быстро вспомнила, что она не одна.

«П-простите. Я увлеклась.»

«Ничего», — четко ответил Уэйн.

Ниним застенчиво откинулась на спинку сиденья. Его холодность раньше могла показаться ей неприязнью, но опыт научил ее, что слова Уэйна были искренними.

«…Э-э, Ваше Высочество?»

«Что случилось?»

«Ну, я просто хотела поблагодарить вас за все.»

Она не понимала, почему такой принц, как Уэйн, живет в глуши, но какова бы ни была причина, он спас ее во многих отношениях. Ниним не могла даже начать выражать свою благодарность, но все же…

«Ты попросила, и я согласился. Вот и все.»

Еще один резкий ответ. Она и не ожидала иного, но тихо вздохнула. Это было понятно. Поскольку она была односторонним получателем щедрости Уэйна, ей действительно не на что жаловаться.

Тем не менее, чувства Ниним были смешанными. Такая холодная реакция заставляла ее благодарное сердце чувствовать себя, словно камешек на обочине дороги.

Каковы его мотивы?

«…Ваше Высочество, вы помогли мне из чувства благородного долга?» — внезапно спросила она.

Если бы милосердие Уэйна рождалось из привилегированного долга помогать несчастным, она могла бы понять, почему он делает это бескорыстно.

Однако Уэйн ошарашил ее.

«Благородного?» — переспросил мальчик с величайшей родословной во всей Натре. Он вел себя так, будто она вдруг заговорила на иностранном языке, а затем слегка улыбнулся. «Хм. „Благородного“, да? Выглядит ли это так? Думаю, такое можно предположить.»

«Эм…»

Смущённая первым взглядом на мимолетную и необъяснимую улыбку принца, Ниним обеспокоенно подумала, не сказала ли она чего-нибудь лишнего. Однако Уэйн продолжал, не обращая внимания на её смятение.

«У людей есть желания и мечты. То, чего они хотят иметь или кем быть. Я могу исполнить и то, и другое. Вот почему.»

«Эээ...»

Замешательство Ниним только усилилось. Она обдумывала его слова несколько мгновений, а затем робко спросила:

«Значит… вы помогли мне, потому что я попросила?»

Это делало Уэйна похожим на воплощение добродетели, но она чувствовала, что он что-то утаивает. Сначала Ниним подумала, что это может быть своего рода благородный долг, но это казалось не совсем верным.

«Делай с этим что хочешь,» — ответил Уэйн, словно читая её мысли.

Его загадочный и отстранённый ответ расстроил Ниним. Она снова вздохнула. Несмотря на свою взрослую внешность, она всё ещё была ребёнком.

«А если бы у меня были другие просьбы? Ты бы их тоже выполнил?»

Капризный вопрос Ниним был произнесён мимоходом, но Уэйн отнёсся к нему серьёзно.

«Что ты хочешь?»

«Что?»

«Что. Ты. Хочешь. От. Меня?»

В этот момент Ниним охватил страх. Тон Уэйна был обычным, но вопрос был опасным. Она понимала, что неправильный ответ может навсегда всё испортить.

Что же ей сказать, а что — нет? Мысли Ниним путались.

«Простите, Ваше Высочество,» — прервал Раклум, подъехав к окну кареты. — «Город уже виден, скоро будем на месте... Что-то случилось?»

Странная атмосфера не ускользнула от внимания Раклума, и он озадаченно посмотрел на них. Уэйн слегка покачал головой.

«Не беспокойся. Просто детские пустяки.»

Раклум уехал, не задавая лишних вопросов. Взгляд Уэйна вернулся к Ниним, которая тут же выпрямилась.

Однако, похоже, принц потерял интерес, потому что закрыл глаза и больше ничего не сказал.

Что же на самом деле хотел Уэйн? Несмотря на оставшиеся вопросы, Ниним почувствовала облегчение. Сейчас она не могла позволить себе расстроить своего благодетеля, особенно на пороге своего самого важного сражения.

Ниним тревожно размышляла, представляя, что ждёт её впереди.

Вдох. Выдох.

Ниним повторила это два-три раза, чтобы успокоиться. Это мало помогло.

«Расслабься. Тебя не съедят,» — уверял её Раклум рядом.

Но это было бесполезно. Осознание этого лишь больше напрягало её.

«…Это совсем близко?»

«Да, я думаю, они нас уже ждут.»

Карета въехала в город и остановилась перед назначенной гостиницей. Как только Уэйн оказался в отдельной комнате, Раклум и Ниним направились на встречу. Теперь они стояли перед дверью.

Она глубоко вдохнула и выдохнула. Наконец Ниним собралась с духом и постучала.

«Извините за беспокойство.»

Они вошли и увидели двоих людей. Одна была сутулой женщиной из народа Фламов, старейшиной, которая знала секретное происхождение Ниним.

«Ох, Ниним…» — женщина подошла к девушке, едва увидев её. — «Я слышала, что ты в безопасности, но дай-ка я тебя осмотрю! Ты не ранена, правда? Ты хорошо питаешься?»

«Да. Как видите, я в порядке, старейшина. Но главное...» — Ниним обратила внимание на второго человека в комнате. — «Не ожидала увидеть вас, мастер Леван.»

«Один из наших пропавших детей найден. Как лидер, я обязан лично удостовериться, что ты здорова.»

Леван был главой Фламов Натры. Ниним говорила с ним всего несколько раз, но это не было неожиданностью. Как помощник короля Оуэна, он нёс ответственность за нацию, и его дни были, понятно, очень занятыми. Как бы он ни был компетентен, он не мог встречаться с ребёнком вроде Ниним регулярно.

Поэтому было странно видеть его здесь. Леван настаивал, что пришёл по делу, но на самом деле ехать так далеко, чтобы проверить Ниним, было необоснованно. Если бы Ниним взглянула на Раклума и увидела его широко раскрытые глаза, она бы поняла.

Причина его присутствия была проста — Ниним носила наследие Основателя.

«Моё сердце облегчено, узнав, что с тобой всё в порядке. Это несомненно божественная защита нашего великого Основателя,» — сказала старуха с облегчением. — «Моё бедное сердце. Когда ты внезапно исчезла, мы все были буквально больны от тревоги.»

Для таких молодых сирот, как Ниним, которых воспитывала вся деревня, все были как семья. Она не забывала об этом, но слышать, как её исчезновение так расстроило людей, мучило её чувством вины.

«Все немного успокоились, узнав, что ты в безопасности.»

«Я доставила вам много хлопот. Простите.»

«Извиняйся перед всей деревней позже. А кто этот молодой человек?»

«О, да. Это благородный господин, который меня приютил. Я работаю на него.»

«….Я Раклум.»

Раклум поклонился, но оставался настороженным. Его глаза были обращены к старухе, но настоящая забота была о Леване. Его поведение было понятным для человека, не знающего происхождение Ниним. Ведь зачем одному из ведущих лидеров нации внезапно появляться, чтобы проверить сбежавшую девочку?

Раклум наверняка принял бы правду, но Фламы не мог просто так раскрыть свой величайший секрет.

Когда Ниним задумалась, что делать дальше...

«Будьте спокойны. Я знаю, кому вы служите.»

Слова Левана вызвали дрожь у стражника.

«Ваше Высочество тоже здесь, верно? Я хотел бы позже попросить аудиенции.»

Раклум и Ниним поняли эту просьбу по-разному. Для Раклума было логично, что кто-то с таким статусом, как у Левана, знает его господина. Ниним же поняла, что Леван упомянул Уэйна, чтобы отвлечь внимание от её собственной важности.

«У нас сначала другие дела, Леван,» — сказала старуха, либо не замечая, либо не обращая внимания на стратегическую игру, разворачивающуюся вокруг. — «Этот молодой человек — спаситель Ниним.»

«Действительно. Как лидер Фламов, я искренне благодарен за заботу, проявленную к одному из наших детей.»

Раклум нервно ерзал, когда прославленный Леван склонил голову.

«Я особо ничего не сделал. Это было решение моего господина.»

«Я обязательно поблагодарю и Его Высочество. Тем не менее, ясно, что вы хорошо относились к девочке.»

«В-вы льстите мне.»

Леван и старейшина легко понимали, что Ниним старается скрыться за спиной Раклума. Она никогда бы не сделала этого, если бы с ней плохо обращались.

«Мне интересно услышать о ваших совместных днях,» — заметила старейшина. — «Но на это будет достаточно времени, когда мы вернёмся домой. И не думай, что избежишь самой суровой нотации в своей жизни, малышка.»

«Я тоже так считаю, но, боюсь, сегодня мне нужно вернуться во дворец,» — сказал Леван.

«Всегда занятой, да? Ну ладно. Я сама отведу Ниним обратно.»

Плечи Ниним слегка дрогнули, и Раклум посмотрел на неё. Он колебался, но в конце концов заговорил:

«Ну... насчёт этого. Есть один вопрос, который я хотел бы обсудить.»

«О?»

«Я не знаю, как это выразить, но… можно ли нам оставить девочку у себя на некоторое время?» — глаза Левана и старейшины мгновенно сузились. Раклум помрачнел под взглядом того, кто намного старше его по возрасту, и другого — по статусу. «Видите ли, в поместье моего господина не хватает персонала. Она усердная работница и очень помогает по хозяйству.»

«И что, мы должны просто отдать её вам?» — резко ответила старейшина. — «Несмотря на трудолюбие Ниним, она всё ещё далека от взрослости. Почему бы не нанять достаточно людей? Рассматривайте мой совет как небольшой знак благодарности.»

Предложение застало Раклума врасплох, и его взгляд дал понять Ниним, что он ничем больше помочь не может. Она кивнула и собралась с духом.

«Пожалуйста, подождите,» — сказала Ниним серьёзно. — «Я не хочу возвращаться домой.»

Уэйн читал книгу, тихий и безэмоциональный, в своей комнате в гостинице. Его фигура выглядела как живописный портрет, и лишь изредка движение указательного пальца при перелистывании страниц выдавали, что это живой человек.

Внезапный звук за дверью нарушил тишину.

«Извините, Ваше Высочество.»

Появился Раклум вместе с другим мужчиной — Леваном.

Уэйн закрыл книгу. «Ваша встреча уже закончилась?»

«Ещё нет,» — ответил Раклум с озабоченным видом. — «Мы ненадолго вышли. Есть деликатный вопрос, о котором я не в курсе, и сэр Леван хочет обсудить его с вами наедине.»

«Прошло много времени, принц Уэйн,» — сказал Леван, опускаясь на одно колено. — «Рад видеть вас в добром здравии. Мне сообщили о вашем здоровье после ухода из дворца, но для меня облегчение — удостовериться в этом собственными глазами.»

«Взаимно,» — сухо ответил Уэйн. — «Как поживает Его Величество?»

«Он здоров,» — кивнул Леван. — «Однако я пришёл сегодня не только чтобы поинтересоваться вашим состоянием. Я также здесь, чтобы передать чувства короля.»

Цель Левана несомненно заключалась в том, чтобы гарантировать безопасность «обычной девочки» вроде Ниним, используя присутствие Уэйна как прикрытие. Тем не менее, он был на миссии — передать волю короля.

«Его Величество обеспокоен вашим благополучием. Вне дворца небезопасно, а у вас почти нет сопровождения. Хотя он и не сказал этого открыто, король желает, чтобы вы вернулись домой.»

Любые отношения между родителем и ребёнком могут испортиться. К счастью, король Оуэн и принц Уэйн были довольно близки. Его Величество был занят королевскими обязанностями и не мог уделять много времени семье, но Уэйн понимал это и по-прежнему высоко уважал отца. Оуэн, в свою очередь, был впечатлён талантами сына. По крайней мере, так это виделось всем остальным.

Как король и как отец, Оуэн, естественно, беспокоился о своём сыне и наследнике. Леван служил стране много лет и мог читать короля, как открытую книгу.

«Конечно, я знаю о беспокойствах Вашего Высочества,» — сказал Леван. Принц Уэйн не покидал дворец просто так, ради развлечения. «Тревожная атмосфера, которая царит в замке после смерти королевы, ощутима весьма сильно.»

Королева — жена короля Оуэна и мать Уэйна и его сестры Флании. Её смерть ещё свежа в сердцах и умах всех. Её здоровье ухудшилось вскоре после рождения Флании, но все молитвы о её скорейшем выздоровлении остались без ответа, несмотря на усилия врачей. Королева была дочерью мелкопоместного дворянина, но говорили, что король Оуэн влюбился в неё с первого взгляда. Она была любима народом, и все глубоко оплакивали её уход. Однако в оставшейся пустоте зародились тёмные амбиции.

«Сколько их в настоящее время действуют?» — внезапно поинтересовался Уэйн.

Леван нахмурился. «Бесчисленное множество претендуют на звание второй жены Его Величества. Среди них есть две или три семьи, намеревающиеся устранить тебя.»

«Я понимаю.»

Вассалы охотились за жизнью Уэйна. Лицо принца почти не выражало эмоций, но напряжение было, несомненно, невообразимым. Слушая Левана, он сложил все кусочки пазла воедино.

Не создает ли эта ситуация проблем принцу Уэйну?

Натра — небольшая страна, но все восхищались королевской семьёй. Было неудивительно, что дворяне стремились заменить королеву. Однако наследный принц Уэйн стоял у них на пути.

Король Оуэн был всё ещё полон сил. Было вполне разумно, чтобы он взял вторую жену. Но рождение ещё одного ребёнка несомненно вызвало бы спор о наследстве. Многообещающий наследник, как Уэйн, уже имел полную поддержку короля. Это делало его главной целью для любой женщины, которая могла бы занять место покойной королевы. Она должна была устранить всякую будущую конкуренцию, если родит сына.

«В настоящее время я работаю с генералом Хагалом, и мы готовы задержать любых злоумышленников. Этот вопрос будет решён в скором времени, а верные стражи наготове. Тебе не грозит опасность, даже в стенах дворца.»

Хагал был одним из самых выдающихся и доверенных генералов короля. Он легко подавит любую дерзкую интригу, но само его участие говорит о серьёзности угрозы.

Он слышал, что дворец находится в напряжении, но никогда не думал, что всё настолько плохо.

Наконец Раклум полностью понял, почему Уэйн уединился в этом удалённом лесу, оставил при себе всего одного слугу без связей с дворцом и держал ситуацию в секрете.

Он не чувствовал позора из-за того, что был оставлен в неведении. Уэйн поступил разумно, чтобы сохранить свою жизнь, и Раклум восхищался смелостью и находчивостью мальчика. Уэйн ещё не достиг и десяти лет. Все ли королевские дети такие умные, или он был исключением?

«Ваше Высочество, я хотел бы узнать ваше мнение.» Леван поклонился. Уэйн молчал, словно размышляя.

Раклум не знал, что происходит в голове у принца, но он намеревался оставаться рядом с хозяином до дня, когда его освободят от обязанностей. Про себя он улыбнулся с иронией и почувствовал прилив новой решимости.

Но какая странная цепь событий.

Он думал не о том, что был выбран Уэйном.

В уме Раклума всплывали образы молодого Уэйна и Ниним. Оба были детьми, сбежавшими из дома. Несмотря на разные обстоятельства, мальчик и девочка, не связанные ничем, сбежали из своих домов и встретились глубоко в лесу. Кто бы не счёл это странным?

Кстати, как там идёт наш другой разговор?

Внимание Раклума отвлеклось за пределы комнаты, когда внезапно...

«Забудь! Мне всё равно!»

Знакомый, но необычно сердитый голос молодой девушки раздался за дверью. Раклум схватился за меч на поясе и выскочил наружу. Старейшина Фламов стояла в коридоре с мрачным выражением, наблюдая, как Ниним спешит прочь.

«Что происходит?» — воскликнул Леван, подбежав сзади.

«Извините, Леван. Я ей миллион раз говорила, что мы возвращаемся домой, но...»

Всё далеко не убеждало женщину, было ясно, что Ниним только больше её раздражала.

«Ваше Высочество...» — с тревогой посмотрел Леван на Уэйна. — «Приношу глубочайшие извинения. Мы были в разгаре разговора, но прошу позволить мне догнать Ниним.»

Это было настоящее чудо, что с Ниним ничего не случилось после её первого побега, но не было гарантии, что ей повезёт второй раз. В любом случае девочку нужно было вернуть в гостиницу — и быстро.

«Всё в порядке. Делайте, как считаете нужным.»

«Спасибо!» — поклонился Леван, развернулся и помчался прочь из гостиницы. Уэйн, Раклум и старейшина наблюдали, как он уходит.

«Что будем делать, Ваше Высочество?» — спросил Раклум.

«Хмм...»

Пока Раклум колебался между своим состраданием вернуть Ниним и долгом защищать Уэйна, молодой принц на мгновение замолчал.

«Её ответ сейчас может быть другим.»

«Что...?»

«Пойдём. У меня есть догадка, куда она направилась.»

Уэйн встал и вышел из комнаты.

После побега из гостиницы Ниним села под большим деревом на окраине города, куда она забрела, блуждая без цели.

Её предыдущий разговор со старейшиной снова и снова крутился у неё в голове. Ниним призналась, что не хочет возвращаться в деревню, и пыталась убедить старуху, но всё было бесполезно. Женщина решительно отказалась слушать, и Ниним убежала, и разочарование переросло в гнев.

Да, она уже дважды сбегала, хотя первая попытка показала, что это ничего не решит.

«Что я делаю?» — пробормотала Ниним. Вдруг её охватил шквал эмоций.

Грусть из-за непонимания. Раздражение от того, что не смогла выразить себя. Самоненависть и стыд за то, что убежала в детской истерике, хотя знала — это ни к чему не приведёт. Все три чувства слились в слёзы, катившиеся по её щекам.

«Что мне делать?» — зрение девушки помутилось, глаза жгло. Вдруг она почувствовала чьи-то шаги и подняла глаза.

«...Ваше Высочество?»

Принц Уэйн из Натры стоял перед ней.

«Почему вы здесь...?»

«Тебя легко понять.»

Теперь никто не имел понятия, где находится Ниним. Леван всё ещё лихорадочно искал её, в то время как Уэйн обнаружил её всего за несколько минут. Его знание местности, понимание детской психологии под давлением и удивительно острые чувства привели его к ней.

Ниним была совершенно не в курсе и глубоко сбита с толку. Всё, что она знала — принц появился словно из ниоткуда.

Уэйн не отводил от неё взгляда, когда говорил. «Люди цепляются за свои односторонние ожидания того, какими должны быть другие или что они должны делать.»

«Что?»

Загадочное замечание мальчика только ещё больше озадачило Ниним. Он продолжал, не обращая внимания на её недоумение.

«Родитель и ребёнок, друзья, влюблённые, учитель и ученик, хозяин и слуга — это происходит во всех отношениях, но это не обязательно хорошо или плохо. Это просто человеческая природа. И хотя дополнительное давление вдохновляет одних, нельзя винить других за то, что они отвергают бремя, возложенное на них.»

Ниним наконец осознала, что он говорил именно о ней.

«Однако иногда больно предавать эти навязчивые мнения. Это значит, что твоему сердцу нужен якорь — нечто большее, чем просто бунт.»

«Якорь...?»

«По какой бы причине ты ни отвергла путь, выбранный для тебя опекунами, теперь ты должна решить сама. Что ты будешь делать? Чего хочешь?»

Его слова тяжело легли на сердце Ниним.

Что же она сделает? Чего хочет? Вот такой вызов стоял перед ней.

«Я — я…» — пыталась ответить Ниним, но её рот пересох.

Для неё никогда не было выбора. Она не могла вечно сидеть под этим деревом, но и идти было некуда. Рано или поздно ей придётся ползти обратно в гостиницу. Ниним понимала, что проблема далеко не решена, но тело отказывалось подчиняться. Сердце кричало: «Нет! Ты не заставишь меня!»

«Вот почему твоему сердцу нужен якорь.» Уэйн словно читал её мысли. «Что насчёт слабости и страдания, которые ты чувствуешь? Это кровоточащее сердце — смертный приговор. Ты всегда можешь сдаться, но иначе придётся думать нестандартно. Найти то, что подходит именно тебе, а не другим.»

Если Ниним отвергала бы всё подряд, она загнала бы себя в угол; Уэйн указывал на то, что ей нужна цель, чтобы полюбить себя и обрести позитивный настрой. Не было сомнений — его слова были попыткой направить заблудившуюся девочку.

«Но…» — голос Ниним дрогнул. — «Я… я не уверена, чего хочу.»

Ах, я так и знал.

Её разум был пуст. Как ей убедить Левана и деревню в таком состоянии? Отговорки в сторону, Ниним вновь поняла, что её поведение — просто крики и сопротивление.

Это было неловко. Жалко. Ей хотелось спрятаться и не показываться.

Однако…

«Если ты ещё не знаешь, просто продолжай думать об этом,» — легко сказал Уэйн. «Если бы у каждой проблемы было мгновенное решение, человечеству не пришлось бы страдать. Время не панацея, но иногда это правильный инструмент для задачи. Я бы сказал, что это именно такой случай. Зная это, тебе нужно кое-что — и есть человек, к которому стоит обратиться.»

(панацея — это универсальное средство от всех болезней или проблем.)

Уэйн ясно дал понять свои намерения. Ниним понимала его настойчивость и что нужно сказать, но всё же колебалась.

Может ли она действительно это сказать? Есть ли у неё на это право?

Пожалуй, уловив сомнение, Уэйн заговорил за неё.

«Это может показаться незначительным, но ты выбрала свой путь в том лесу.» Он вспомнил их случайную встречу у скрытого особняка. Их связь могла оборваться там, но Ниним решила сохранить её. «Значит, ты можешь повторять это снова и снова.»

Уэйн посмотрел прямо в глаза Ниним. Он ждал ответа, и у неё было право и обязанность ответить.

«…Я ещё не знаю, чего хочу. Я знаю, что доставляю много хлопот своей деревне и другим людям. Но я не могу вернуться,» — сказала она. — «Пожалуйста, дай мне ещё время.»

Часть Ниним понимала, что, вероятно, это был её единственный вариант, но она сделала сознательный выбор. Хотя решение было неоднозначным, она чувствовала, что оно имеет ценность.

«Ты её слышал, Леван.»

Уэйн посмотрел в сторону, где стоял Леван. Мужчина появился где-то в ходе разговора. Раклум был прямо за ним. Принц, должно быть, вызвал их обоих.

«Ниним… не стану отрицать, что мы возлагаем на тебя большие надежды.» Леван тихо вздохнул. «Мы никогда не хотели загнать тебя в угол… но, похоже, сделали это невольно. Прошу прощения.»

«Мастер Леван.»

«Я объясню ситуацию всем. Тебе стоит больше времени проводить вне деревни и найти себя.» Ниним едва заметно улыбнулась, услышав слова Левана.

«Надеюсь, вы простите неудобства, Ваше Высочество,» — сказал Леван принцу.

«Это не проблема.»

«Я искренне благодарна вам за доброту.» Леван поклонился как лидер Фламов и один из опекунов Ниним. «Что ж. Ночь скоро наступит, так что давайте вернёмся в гостиницу, чтобы обсудить всё подробнее. Ниним, пожалуйста, отдохни пока в предоставленной комнате.» «Х-хорошо.»