Рунный мастер Том 1 Глава 10 Присоединение к авантюристкам
Толпа мелких, злобных существ толкалась и визжала, словно стая крыс в узкой канаве. Это были гоблины — низкорослые, сера-зелёные гуманоиды с длинными руками и желтыми глазами. Один из них с жадностью прижимал к груди окровавленную кабанью ногу — тяжёлый трофей, добытый, скорее всего, не им.
Остальные облепили его, кривясь и ощериваясь, готовые вцепиться в мясо или друг в друга. Ссора уже назревала, но прервалась, как только из зарослей выдвинулся их вожак.
Он был крупнее остальных, с более тёмной, почти бурой кожей, и огромной пастью, усеянной кривыми жёлтыми зубами. Его появление мгновенно охладило пыл мелюзги — они шарахнулись, пригнулись, будто надеялись исчезнуть. Вожак, не колеблясь, вырвал у гоблина мясо и, довольно рыча, занёс над ним свою пасть.
Но не успел вкусить — лес ответил свистом.
Сначала — еле уловимый, почти музыкальный. Затем — удар. Вожак дёрнулся. В его горло, насквозь пробивая гортань, вонзилась светящаяся стрела из чистой маны. Её наконечник вышел с обратной стороны шеи, пульсируя призрачным голубым светом.
Монстр захрипел, пытаясь понять, что с ним произошло, но было уже поздно. Он шагнул назад, словно потеряв равновесие в пустоте, замахал руками и рухнул ничком, забрызгав землю чёрной кровью. Стрела рассыпалась в воздухе лёгким шлейфом искр.
Паника охватила лагерь. Гоблины заверещали, бросаясь в разные стороны. Смерть вожака была для них чудом — страшным, необъяснимым, как гнев лесных духов.
Высоко на дереве, в кроне, почти не видимый с земли, затаился одинокий наблюдатель. Роланд. Он уже произносил следующее заклинание, его пальцы сжались в магическом жесте.
— Стрела маны, — тихо сказал он.
Снова вспыхнул свет — и ещё одна стрела сорвалась с невидимой тетивы, как молния с неба. Вторая жертва не успела даже вскрикнуть.
Вожак с первого выстрела. Остальные — просто мусор. Пора заканчивать.
Роланд методично добивал врагов, не сходя с дерева. Он изучил этих тварей вдоль и поперёк за последние дни. Их повадки, маршруты, даже голоса были для него знакомы. Когда из десятка остались трое, он спустился на землю — бесшумно, точно хищник.
Схватка была быстрой. Он двигался уверенно, точно знал, где и как ударить. Обычные гоблины уже не представляли угрозы — это был не бой, а зачистка.
Когда всё стихло, и лишь потрескивали ветки под ногами, он начал собирать трофеи. Вскоре их надо будет отнести в гильдию — бюрократию никто не отменял.
Гильдия авантюристов гудела, как улей. Сквозняк, доносившийся с приоткрытых дверей, мешался с запахом кожи, пота, пива и свежей крови. Люди, эльфы, гномы и зверолюди с кошачьими, волчьими, даже заячьими ушами — здесь были представители всех рас, собрание смелых, отчаянных и безрассудных. И почти каждый из них, завидев мальчишку в синей мантии с капюшоном, оборачивался.
— Эй, глянь! Это же Малыш Убийца Гоблинов!
— Опять гнездо зачистил? Говорят, в прошлый раз шамана завалил — в одиночку!
Перешёптывания расходились, как круги по воде, сопровождая Роланда на пути к стойке регистрации. За последние три месяца он стал местной легендой. Не героем, нет — талисманом. Мальчиком-призраком из леса, чья синяя стрела приносит смерть. Пока старшие авантюристы охотились за сокровищами в глубинах подземелий, он методично истреблял гоблинов, как палач с топором.
Роланд нахмурился и натянул капюшон пониже. Он терпеть не мог этого прозвища.
«Малыш Убийца Гоблинов… ну спасибо. Прямо в статусе появилось…»
************
Охотник на гоблинов
Существо с этим титулом внушает страх гоблинам.
Гоблины с уровнем ниже вашего могут получить дебафф страха. Эффект не гарантирован.
**********
Он скривился.
«То есть, ещё и шанс сработает не всегда. Великолепно.»
Титулы давали боевые бонусы, и чем выше их ранг, тем сильнее эффекты. У некоторых увеличивалась атака, защита, скорость, сопротивление магии… А у него — страх для гоблинов. Не особо впечатляюще, но лучше, чем ничего.
Он быстро сдал трофеи: уши, когти, медальоны с черепами — всё, что требовалось для отчета. Девушка за стойкой весело подмигнула, но Роланд уже отворачивался. Его похлопали по плечу, кто-то крикнул:
— Малыш! Ты сегодня опять герой!
Роланд зарычал себе под нос, но никто его не слушал. Ему хотелось спрятаться. Он был магом, исследователем — а не чьим-то талисманом. Все воспринимали его как милого ребёнка, хотя он в глубине души давно перестал быть таковым.
«Они обращаются со мной как с игрушкой…»
Он выскользнул из гильдии, как тень, пока остальные смеялись, болтали, строили планы на следующее утро.
Постоялый двор встретил его тёплым светом фонарей и запахом жареной рыбы. Это был тот самый трактир, куда он попал в день прибытия. Тогда он был никем. Сейчас — почти знаменитость. Он обошёл полгорода, но не нашёл места более уютного и дешёвого, чем это. Верхний этаж, маленькая комната с кроватью, столом и засаленными шторами — его маленькое убежище.
Закрыв за собой дверь, Роланд наконец позволил себе расслабиться. Он присел к окну, глядя на ночной город, и тихо выдохнул.
«Я поднялся. Я становлюсь сильнее. Осталось только… разобраться, куда мне идти дальше.»
Роланд сидел у окна своей комнаты, неторопливо пережёвывая кусок жёсткого вяленого мяса. Снаружи город замирал в сумерках, а внутри — пульсировала тишина. Он вытянул перед собой руку и вызвал перед глазами прозрачное магическое окно интерфейса.
************
Имя: Роланд Арден
Класс: Маг (Ур. 20)
Здоровье: 289 / 289
Мана: 1304 / 1304
Выносливость: 368 / 368
Сила: 21
Ловкость: 25
Сноровка: 36
Живучесть: 22
Выносливость: 23
Интеллект: 72
Сила Воли: 50
Харизма: 11
Удача: 6
*************
Он с интересом хмыкнул — по сравнению с моментом своего пробуждения в этом мире, он стал совсем другим. Интеллект почти втрое выше любого другого параметра, как и полагается настоящему магу. Но кое-что всё ещё бросалось в глаза.
«Удача — шесть… Серьёзно? Даже у городского нищего, наверное, выше…»
Он отмахнулся от мысли и переключился на список заклинаний. С каждым уровнем его арсенал становился всё опаснее.
************
Заклинания:
Снаряд маны (Ур. 7) — Сфокусированный импульс маны. Бьёт точно и больно. Урон напрямую зависит от интеллекта заклинателя.
Стрела маны (Ур. 5) — Более быстрая и проникающая альтернатива снаряду. Идеальна для добивания.
Щит маны (Ур. 3) — Полупрозрачная завеса, которая способна выдержать один-два удара. Ему не раз спасала жизнь.
Искра (Ур. 6) — Искусство зажигать огонь буквально из воздуха. Полезно в лесу, опасно в руках ребёнка.
Руки маны (Ур. 5) — Полупрозрачные магические конечности. Можно хватать, толкать, даже душить. Всё зависит от интеллекта и воображения.
************
Заклинания появлялись неожиданно — как будто кто-то сверху щёлкал пальцами, и в голове вспыхивало знание. Без книг, без ритуалов, без учителей. Он просто знал. Будто вспоминал, а не учил.
Система в этом мире действовала почти как в играх. После получения определённого уровня, «магический интерфейс» сам сообщал о новом заклинании — и вместе с этим давал точное понимание, как им пользоваться. Формулы, концентрация, путь маны — всё всплывало в голове само собой.
Но на одних «автоматических» заклинаниях далеко не уедешь. Те же «Искру» и «Руки» он выучил из старой пыльной книги, найденной в библиотеке семейного поместья. Книгу, которую кто-то явно считал ненужной — а для него она стала ключом к новым возможностям. Такие книги стоили безумных денег, и пока он мог позволить себе лишь базовые свитки и томики. Но этого было достаточно, чтобы понять: магия в этом мире — куда более гибкая и глубокая, чем кажется.
«Класс — это лишь начало. Настоящая сила приходит к тем, кто ищет её сам…»
Колдовство трудно было выразить словами. Это был не просто процесс, а искусство. Маг должен был направить поток маны наружу, удерживая в уме сложную структуру — формулу заклинания, известную как магический круг. Каждая линия, каждый символ в этом круге имел значение, был частью точной математической симфонии, нарушить которую — всё равно что фальшивить в опере.
Нужно было одновременно удерживать в уме схему, произносить инкантацию и направлять ману. Ошибка на любом этапе — и заклинание рассыпалось, как песчаный замок под ветром. К счастью, заклинания начального ранга были прощены многим — их круги были примитивны, а формулы достаточно просты, чтобы их можно было заучить за день-два. Но Роланд уже чувствовал: с каждой ступенью вверх путь становился круче.
Высокий интеллект играл здесь ключевую роль. Он не только позволял быстрее усваивать информацию, но и давал возможность удерживать в голове более сложные круги и уравновешивать расход маны. Более продвинутые классы магов требовали большего: заклинания с несколькими уровнями вложенности, инкантации длиной в абзац, круги размером с комнату. Тогда на помощь приходили особые навыки, помогающие распределить ментальную нагрузку.
«Я получаю опыт даже за то, что использую заклинания… Чем чаще колдую — тем сильнее становлюсь. Быстрее читаю, мощнее эффект.»
В этом мире опыт давался не только за убийства. За каждую тренировку, каждую попытку — даже за неудачные — система вознаграждала упорство. Он однажды поднял уровень Снаряда маны, просто отрабатывая его на бревне, и получил при этом всплывающее окно с опытом больше, чем за бой с гоблинским лучником. Даже кузнец, который не выходил из кузни, мог стать сильнее, просто продолжая ковать.
«Скоро двадцать пятый… Первый класс почти закрыт. Дальше — выбор. Кузнец или Писец?»
Он прищурился. Мысль грызла его уже не первый день. Следующий класс нужно было выбирать с умом: он определит его возможности на ближайшие месяцы, а возможно — и годы. Писец был ближе к магии. Он позволял работать со свитками, копировать заклинания, исследовать. Кузнец же — мощный ремесленник, но далекий от магического пути. Если сейчас он выберет не ту дорогу, может упустить шанс на создание магических артефактов.
«Да, Писец. Логичнее. Умнее. Гибче.»
Он кивнул себе. И в тот момент воспоминание всплыло перед глазами — как из глубины воды.
Тот человек… Он снова сидел на скамье у фонтана. Тот самый, что всегда оказывался неподалёку, как только Роланд входил в город. Случайный прохожий? Вряд ли. Уж слишком часто попадался ему на глаза. Иногда — у лавки, иногда — в трактире, где он завтракал. Всегда один, всегда спокойный. Слишком спокойный.
«Наверняка охранник. Папочка решил, что я не справлюсь? Или просто не хочет терять “ценного ресурса”?»
Он усмехнулся — без веселья. Да, барон явно не ожидал, что его младший сын вот так выживет, сам, в одиночку, в дикой глуши. Гоблины, лес, холод, опасности… А Роланд выстоял. И даже начал привыкать. Город больше не казался чужим. Лес — больше не пугал. Люди — ну, они всё ещё были раздражающими, но предсказуемыми.
«Пожалуй, пора менять обстановку. До того, как меня начнут искать всерьёз.»
Он встал и подошёл к столу, на котором лежала карта региона. Новые места, новые гнёзда монстров, новые заклинания. Мир был велик, а он — всё ещё только начинал.
Покинуть город — эта мысль давно зрела в нём, и теперь она превратилась в цель, чёткую и необходимую. Роланд уже не был тем запуганным мальчиком, что впервые оказался один на улицах. Ежедневные битвы с гоблинами закалили его. Он чувствовал в себе силу, уверенность и, пожалуй, даже некую взрослость. Но сколько бы он ни рос, для мира он всё ещё оставался ребёнком из знатного рода. И если кому-то из взрослых вдруг взбредёт в голову — его могут просто схватить и потащить домой.
«Хотя… судя по “стражу”, об этом в поместье особо не переживают.»
Тот, кто за ним следил, был воплощением халтуры. Наблюдение — только днём. Только в городе. Ни разу не ступил в лес, полный гоблинов, где Роланд проводил большую часть времени. Он давно его заметил и мог бы уйти от него в любую минуту.
«Да он даже однажды пьяным валялся у таверны, когда я вернулся. И это — мой надзор? Хотел бы я себе такую легкую работенку…»
Очевидно, Ардены не стали тратиться на настоящего шпиона — отправили кого попроще, лишь бы числился. Вряд ли отец всерьёз ожидал, что мальчишка выживет. А тот, между тем, не просто выжил — он стал кем-то.
Но теперь Роланд чувствовал, что наступает новый этап. Город, в котором он обосновался, оказался ловушкой. Он был построен для мечей и крови, не для магии и ремёсел. Здесь правили авантюристы: подземелья, гильдии, трофеи. Но для того, кто хотел ковать знания, а не головы — здесь было тесно.
«Я не смогу развиться здесь. Ни наставников, ни нормальных мастерских. Всё привозное, всё чужое.»
Он уже выбрал направление: ремесленный класс. Что-то, что поможет ему соединить магию и создание предметов — возможно, артефактов. Но в этом городе на ремесло смотрели как на хобби. Почти никто не учил, да и мастера не задерживались — уезжали туда, где спокойнее.
«Монстрячьи леса и подземелья — не лучшая почва для тех, кто хочет ковать, а не сражаться.»
Он уже знал, куда держать путь. Эдельгард — город знаний и дела. Центр ремёсел, кузнечных дел и магических штудий. Там можно было найти учителя, устроиться учеником, получить доступ к настоящим книгам, лабораториям, библиотекам. Всё, чего здесь не хватало.
«Если всё сложится, я смогу выбрать и Кузнеца, и Писца. Главное — добраться до двадцать пятого уровня. Осталось всего ничего.»
Он чувствовал: ещё немного, и начнётся совсем другая глава. Более сложная. Более интересная. И, что важнее всего, — по-настоящему его.
На следующее утро Роланд вновь стоял перед доской заданий, жуя остатки вяленого мяса и машинально вытирая пыль с перчатки. День начинался как обычно: сонный город, гомон в гильдии, и легкое раздражение оттого, что кожаная броня окончательно растрепалась, а меч давно просился в ремонт.
Он пробежался глазами по заданиям железного ранга и невольно нахмурился.
«Где все гоблины?.. Неужели я их всех перебил? Или ушли глубже в лес?»
Он заслужил свою кличку — “Маленький Убийца Гоблинов” — не за красивые глаза. За последние три месяца Роланд зачистил столько гнёзд, что сам начал забывать, сколько именно. Он действовал хитро: в одиночку, с тенью на плечах. Засады, ловушки, деревья и кусты как прикрытие. Всё как в учебнике партизанской войны. Даже навыки скрытности и выживания поднялись — пусть и незначительно, но ощутимо.
Пока он размышлял, не отправиться ли вглубь леса самостоятельно, кто-то окликнул его.
— Эй, извините… Вы случайно не тот самый Маленький Убийца Гоблинов?
Роланд вздрогнул, будто услышал ругательство. Он вздохнул, медленно повернулся. Перед ним стояла рыжеволосая девушка — легкий доспех, колчан за плечами, лёгкость в осанке. Похожа на лучницу. А ещё — на новичка.
— Похоже, так меня тут называют… Хотя вообще-то я Роланд, — буркнул он, сдерживая желание закатить глаза.
Девушка улыбнулась, будто ничего не заметила, и заговорила бодро, с воодушевлением:
— Отлично! Говорят, вы маг-ученик. Это правда?
Он чуть приподнял бровь. Вот к чему всё это… Похоже, она искала мага. И судя по тону — не для светской беседы. Он кивнул, но на всякий случай пригляделся к ней внимательнее. Опасности она не представляла — максимум, назойливость. В случае чего, можно было спросить о ней у клерков гильдии.
— Так вот… У нас как раз не хватает одного участника. Нам нужен кто-то на заднюю линию, чтобы прикрывал заклинаниями.
Она махнула рукой — за её спиной стояли ещё две девушки. Одна в лёгкой броне с щитом, другая — с короткими кинжалами на бедре. Воин и, вероятно, вор или разведчица. Трое. Не полная группа, но костяк, как говорится, есть.
«Интересно. Вся команда — девушки. Что-то новенькое.»
Роланд прищурился, оценивая. Новички, да, но выглядят решительно. А может, просто хотят кого-то, кто будет отвлекать монстров.
— Подземелье? — спросил он, без лишних эмоций, но с искрой интереса.
В голове уже начали выстраиваться варианты. Вдруг это именно тот случай, когда сто́ит рискнуть и посмотреть, что за пределами гоблиньих нор.
Девушка кивнула. В этом не было ничего странного — партии собирались и распадались каждый день. Особенно среди новичков.
— Да, конечно. Всё делим поровну — на четверых.
Роланд задумался, машинально потянувшись почесать подбородок, но вовремя опомнился — не хватало ещё выглядеть по-настоящему ребёнком.
Монстры для прокачки почти исчезли. Сам он в одиночку в подземелье не мог — по рангу не проходил. А эта группа выглядела ему под стать: не топовые бойцы, но и не зелёные салаги. Помощь лишней не будет, а если что — можно будет отойти. Гильдия про них скажет, если есть подвох.
— Вы уверены? Я ведь всё ещё на первом классе…
Рыжеволосая девушка только улыбнулась и хлопнула его по плечу.
— Не переживай, нам просто нужна поддержка с тыла, а ты здесь уже вроде как знаменитость. Не бойся — старшие сестрички тебя прикроют, если станет жарко!
Роланд чуть дёрнулся. Он почти забыл, как выглядит — десятилетний мальчишка с пухлыми щёчками. Настоящий герой. Он просто кивнул, и они направились к остальным участницам группы.
Первая из них — высокая, мускулистая, кожа тёмная, нос плоский, как будто ей врезали чем-то тяжёлым. Голиаф, без сомнений. Выглядела так, будто могла перекинуть корову через забор.
Вторая — совсем иная. Ростом чуть выше самого Роланда, максимум метр шестьдесят. Серые волосы, звериные уши, пушистый белый хвост, тихий, пронзительный взгляд. На ней — кожаная броня и два длинных кинжала. Всё в ней говорило о ловкости и скорости.
Рыжая девушка повела Роланда к ним.
— Он такой крошечный… Ты уверена, что он справится, Ребекка? — хмыкнула голиафша, наклоняясь поближе, чтобы получше рассмотреть его. Белоснежная ухмылка растянулась на всё лицо.
— Сахильдр, не пугай его! Мне и так пришлось его уговаривать, — засмеялась рыжая.
— А, кстати! Позволь представить: эта большая дурында — Сахильдр, молчаливая сзади — Рейна, а я — Ребекка. Можешь звать меня Бекки~
Все трое выглядели по-своему ярко. Роланд отметил про себя: может и странные, но явно сплочённые. Они сели за стол, и разговор завязался сам собой.
— Наш четвёртый участник ушёл… и, если честно, ты нам идеально подходишь! — заявила Бекки, сияя.
— Сбежала с каким-то мужиком! Эта чертова потаскушка! — буркнула Сахильдр, ухмыльнулась и посмотрела на Роланда так, словно подумывала потрепать за щёчку.
Рейна продолжала грызть куриную ножку, не сказав ни слова.
— Понятно… Ну, у меня и правда нет причин отказываться, — сказал Роланд.
— Видела, как ты на доску смотрел. Все задания с гоблинами сняли, да? Это всё ты? Маленький Убийца Гоблинов~
— Не называйте меня так, — простонал он. Девушки обменялись заговорщицкими взглядами.
Он немного помолчал, потом решил спросить:
— А почему у вас в команде только девушки?
— А всё просто, — ответила Сахильдр. — Мы не доверяем мужикам. Стоит только разбить лагерь — и всё, обязательно ночью кто-то попытается в палатку залезть. Эй, а этот мелкий вообще понимает, о чём я говорю?
Она начала делать непристойный жест рукой, складывая пальцы в кольцо и проталкивая туда другой. Делала она это с пугающей сосредоточенностью, пока Бекки не одарила её взглядом, способным заморозить лаву.
Роланд смотрел на это без выражения. Интереса к ним — никакого. Возраст, очевидно, сказывался. В голове — тридцать с лишним лет, в теле — детсадовец.
— Но я ведь тоже мужчина, — заметил он.
Девушки переглянулись — и расхохотались.
— Тебе что, лет одиннадцать? Ну максимум двенадцать. Думаю, тебе ещё рановато делать “ночные визиты”.
Бекки прикрыла рот рукой, сдерживая смех.
«Значит, мужчин не берут, потому что лезут ночью… А я слишком мелкий, чтобы быть опасным. Логично.»
— Двенадцать… Ну, допустим.
— Таинственный какой. Может, тебе вообще не одиннадцать?
— Двенадцать, — подтвердил он.
— А ты уверен? Волосы-то там выросли?
— Это уже сексуальное домогательство. Прошу прекратить.
Смех разнёсся по таверне, и Роланд, сам того не заметив, начал расслабляться.
Они продолжили болтать, и он постепенно узнал, что все трое уже получил по второму классу первого уровня. Один уровень, но всё же. В принципе, логично — на это уходило время. Большинство не получали свою первую профессию сразу, а потом ещё и система штрафов вносила свои коррективы.
Боевые классы качались медленнее всех. Ремесленные — наоборот, но и профита от них было не густо.
Договорились выйти через час. Встретиться — у городских ворот.
Роланд поел в трактире, потом зашёл в гильдию — проверить на всякий случай. Там подтвердили: группа зарегистрирована, с хорошей репутацией.
Значит, пора в подземелье.